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第297話
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蘇我貴仁が振り向くと、南雲華恋を見て驚いた様子だった。「友達と一緒？」彼は笑った。夜にも関わらず、その笑顔は暖かい陽光を思わせた。南雲華恋も笑いながら答えた。「違う、夫と一緒よ」蘇我貴仁の目の中の光が半分消えた。「君たち、本当に仲が良いんですね」南雲華恋は少し恥ずかしそうに頭を下げて笑い、すぐに顔を上げた。「あなたは？友達と一緒に来たの？」蘇我貴仁は少し迷いながら答えた。「まあ、そうだね」その後、二人はしばらく言葉がなく、黙って立っていた。しばらくして、蘇我貴仁が再び口を開いた。「君の夫に会わせてもらえないかな？」彼は南雲華恋がこんなにも変わった理由を知りたかった。南雲華恋は眉を曲げて微笑んだ。「問題ないわ。でも少し待ってね」彼女は前方のカウンターを指差した。「先に会計を済ませてから」蘇我貴仁は急いで言った。「俺が払うよ、俺の奢りとして」「そんな、申し訳ないわ」南雲華恋は手を振って断った。「あなたに払わせるなんて、どうも気が引ける」二人は会計を争っていたが、カウンターのスタッフは部屋番号を聞き、数回キーボードを叩いて言った。「申し訳ありませんが、201号室の会計はすでに済んでいます」「......」沈黙が気まずさに変わった。南雲華恋は恥ずかしそうにこめかみを揉みながら言った。「夫に確認し忘れてたけど、たぶん彼が払ったと思うわ」蘇我貴仁は微笑んで、話題を自然に切り替えた。「じゃあ、俺も君の夫に会いに行ってもいいかな？」南雲華恋は「うん」と答え、蘇我貴仁を部屋へと案内した。二人が歩き出したその時、突然、甘い声が背後から聞こえた。「貴仁」南雲華恋は足を止め、蘇我貴仁と一緒に振り返った。黒いワンピースを着た女性が立っていた。彼女は静かな印象で、美しい容姿をしており、一目で名門のお嬢様だと分かる。蘇我貴仁の顔色が少し不自然になった。その女性は近づいてきて、南雲華恋を一瞥し、しばらくしてから浅い笑みを浮かべて言った。「南雲華恋？」南雲華恋は彼女を見て、誰だか分からなかった。その女性は再び笑いながら、礼儀正しく手を差し出した。「高坂佳恵よ、あなたは私のことを知らないけど、私はあなたのことを知ってる」南雲華恋は少し考えてから、すぐに思い出した。高坂佳恵は高坂家の三女だった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第299話
賀茂時也は眠りかけている南雲華恋を抱えて別荘に戻り、彼女にお風呂を浴びさせ、服を着替えさせ、布団をかけてから書斎に入ってパソコンを開いた。青い光が彼の眉や目に落ち、賀茂時也は宇都宮峯が取ってきた林さんの資料をじっと見つめていた。しばらくして、彼は手を上げてキーボードを叩いた。その頃、街の反対側で宇都宮峯はキーボードを叩きながら、背後で一人で酒を飲んでいる蘇我貴仁をちらりと見た。「おい、俺に酒をおごるって言ってたんじゃないのか？なんかお前が自分のために買ってるように思えるけど」蘇我貴仁は無言で、黙々と酒を飲んでいる。宇都宮峯はマウスを放り投げ、パソコンが自動で働くのを任せた。彼は蘇我貴仁の隣に座って言った。「どうした？あの女の子、お前に興味がなかったのか？」蘇我家は蘇我貴仁にお見合い相手を用意したことを宇都宮峯は知っていた。蘇我貴仁は黙って酒を一口飲んでから言った。「南雲華恋を見かけた」宇都宮峯は「やっぱりな」と軽く舌打ちをした。蘇我貴仁はさらに一口飲んでから続けた。「彼女は旦那と一緒にいて、いつも旦那の話をするとき、その誇り高く幸せそうな顔を見ると、どんな男が彼女を変えたのか、すごく気になるんだ」宇都宮峯は蘇我貴仁の顔に初めて苦しんでいるのを見て、驚き、冗談っぽい顔を引っ込めて言った。「え？俺たちこんなに長い間知り合ってるのに、どうして彼女のことを一度も話したことがなかったんだ？」「話すことなんてないよ」蘇我貴仁は苦笑して言った。「子供の頃、彼女は賀茂哲郎と結婚するはずだった。で、賀茂哲郎と婚約を解消したことを知った時、彼女はもう結婚してた。たぶん、俺と彼女は縁がなくて分かち合えないんだ」おそらく酒を飲んだから、蘇我貴仁はリラックスして、長い脚を無造作に伸ばし、全体的に元気がなく、むしろ脆弱に見えた。宇都宮峯は黙って彼と一緒に酒を飲み、「他の人を試してみてはどうだ？」と言った。「俺もそう思って相手を探してみたけど、個室で高坂佳恵が彼女の姉妹や新しく買ったバッグ、留学の話をしてるのを聞いて、俺が何を考えてたか知ってるか？」宇都宮峯は彼が今、発散する場を必要としていることを理解し、黙って聞いていた。「俺は、南雲華恋が何をしてるか考えてた。もし彼女が目の前に座ってたら、何を言ってたんだろう、たぶん何も言わ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第300話
入室した五人の株主に加え、南雲グループの高層も次々と会議室に入ってきた。南雲華恋は一目でほとんど全員を知っていることに気づいた。皆、南雲家の人間だ。この南雲グループは、グループ企業というよりも、家族経営の小さな工場のようなものだ。すべて縁故関係で、だからこそ南雲雅美と南雲和樹が長年にわたって自由に財を蓄え続けても、誰も気づかなかったのだ。南雲華恋は深く息を吸い込んだ。今、選挙はまだ始まっておらず、会議室は騒がしい。皆、南雲華恋と南雲華名のことを話している。この会議室は広くないため、南雲華恋が聞かずにいるのは難しい。「南雲華恋が来たとは、恥をかきに来たのか？」「ふん、きっと彼女は父親を追い出せば、自分が上位に立てると思っているんだろう。南雲グループがもしこんな人の手に渡ったら、それこそが倒産の始まりだ」「前から言ってたけど、南雲家の後継者で見てみても、結局華名が一番だよね」「そうだよね、しかも哲郎様は彼女をとても愛してるし、南雲グループが彼女の手に渡れば、無限の希望が広がる」「......」南雲華恋はその言葉を聞きながらも、ずっと無表情だった。その向かいに座る南雲華名は、得意げに唇を上げた。彼女は一口水を飲んでから言った。「姉さん、今回の選挙に参加するなんて、完全に皆の時間を無駄にしてるだけだが、あなたの勇気を少しは尊敬するわ。自分が笑い者になるってわかってて、それでも参加するなんて」言いながら、彼女は手に持った使い捨てカップを持ち上げ、南雲華恋と乾杯しようとした。南雲華恋はだるそうにまぶたを上げて言った。「ありがとう。でも、あなたはまだ私の相手には値しない」南雲華名の口元がピクッと動いた。その時、テーブルの上に置いたスマートフォンが光った。画面を見た南雲華名の唇が瞬く間に輝いた。「哲郎兄さんが来たわ、ちょっと迎えに行ってくる」その言葉に、周りの人々はうらやましそうに見守り、さらにこのCEOの座は南雲華名のものだと確信した。賑やかな議論の中で、南雲華恋は月村父に視線を落とした。「月村さん、まさかあなたに騙されていたなんて」月村父はにっこり笑い、傲慢な口調で言った。「人は財に命を捧げ、鳥は食べ物に命を捧げる。私は華名さんの方が南雲グループのCEOにふさわしいと思うだけだ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第301話
賀茂哲郎の保証を得た南雲華名は、後ろめたさがなくなり、顔に輝く笑顔を浮かべた。そして、多くの人の前で、わざと賀茂哲郎の顔にキスをした。「ありがとう、哲郎兄さん」そう言ってから、南雲華恋に挑戦的に目を向けた。南雲華恋はそのような手にもう慣れていた。心の中では何の波も立たなかった。しかし、この行動は他の人々にとっては特別な意味を持っていた。皆の視線が賀茂哲郎に集中した。賀茂哲郎は南雲華名にキスされたことに、しばらく呆然としていた。その後、イライラしてきた。そう、イライラした。彼は南雲華名に対して、これまで一度もそんな感情を抱いたことがなかった。長年の鍛錬により、表情を一切見せなかったが、眉を一度しかめた。しかし他の人々には、それが南雲華名の大胆さを黙認したように映り、彼と南雲華名の関係を認めたように見えた。そしてこれが、すでに南雲華名が勝つだろうと思っていた人々を、さらに自信を持たせた。二人は共に南雲華恋の対面に座った。南雲華恋はすでに視線を外し、手元の資料を見ていた。無視されたことにより、賀茂哲郎の気分は再びイライラしてきた。彼は誓った、もし南雲華恋が以前のように温順に笑顔を見せてくれたなら、ほんの一瞬でも、彼は今日すべてを捨て、南雲グループのCEOの座を南雲華恋に譲ることができると。しかし、そんなことはなかった。彼女はずっと下を向き、資料を見続けていた。賀茂哲郎は拳を握りしめ、スタッフが持ってきた椅子に座った。南雲華恋側の二人の株主は、賀茂哲郎が来たことで心の中が動揺した。以前、南雲華恋が帳簿を出したとき、彼らは南雲華恋の能力に確信を持っていた。だが今......賀茂哲郎さえも南雲華名側に座っている。「気を使わないで」南雲華恋は下を向きながら、非常に軽く、しかし力強い声で言った。「これは南雲グループの株主総会であって、賀茂家の株主総会ではない。賀茂哲郎が来たからといって、何かが変わるわけではない。もちろん、もし今考えを変えたら、帳簿をお渡しすることもできるよ」南雲華恋の言葉を聞いた二人は、顔を見合わせて黙ったままだった。その時、賀茂哲郎は腕時計を見て、時間を確認した。「もう9時だ。そろそろ始めるべきでは？」誰も口を開けなかった。最後に、やっと月村父が口を開
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「言った通りだろう、南雲華恋がこの選挙に参加するのは、私たちに笑わせに来たんだって。彼女が一時的に株主を二人引き寄せたとしても、何の意味があるんだ？バカじゃないなら、誰を支持すべきかがすぐに分かる」「そうだね、本当に南雲華恋の知能に笑わせられるよ。まさか誰かが彼女を支持すると思っているなんて、この株主たちがバカじゃないことは明らかだし、この状況では絶対に南雲華名を支持するに決まってる」「南雲華名は哲郎様の助けがあるけど、彼女には何があるんだ？あの無能な旦那でもいるのか？」「......」結局、賀茂哲郎がいるので、これらの人々はあまり無茶を言うことができず、ささやきながら議論を交わしていた。南雲華恋はそれを聞いていなかった。会議室が明らかに静まり返った瞬間も、彼女はただ自分の前にある資料に書き込みを続けていた。まるで彼女が競争者ではなく、外部の人間であるかのように。南雲華恋の隣に座っていた二人の株主、藤村光と藤村東は、従兄弟だった。二人は賀茂家が投資した南雲グループに関わるために来た。だが、良助や田中浩とは異なっていた。彼らは命がけで投資した。一度は南雲グループの損失が原因で、二つの家族がほぼ崩壊しかけた。最終的に、二人の努力により、新エネルギー分野に投資し、それが大きく成長したおかげで、何とか生き延びた。現在はお金も手に入れたが、その苦しい時期を思い出すと......藤村光は南雲華恋を見て、ついに決心を固めた。「私は南雲華恋を選びます」理由は言わずに、席に戻った。会場は嘲笑の声で溢れた。藤村東は最初、南雲華名を選ぼうと思っていたが、従兄弟が南雲華恋を選んだので、彼も立ち上がって言った。「私も、南雲華恋を選びます」これにより、周囲の笑い声はさらに大きくなった。議論もさらに激しくなった。南雲華恋はその時、顔を上げて月村父を見た。「月村さん、他の四人の株主はすでに選択をしたが、あなたはどうするか？」彼女の言葉を聞いて、周囲の高層たちはもう我慢できず、大声で笑い始めた。「ははは、南雲華恋はピエロみたいだな。今年一年間の笑い話は、すべて彼女が提供してくれるに違いない」南雲華恋は首を傾げて、その発言をした人物を見た。一目でわかった、それは南雲琴美の母親だった。本当に、娘に似るとは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第303話
彼女は口元に笑みを深め、少し顎を上げて月村父を見ながら言った。「月村さん、もし私の聞き間違いでなければ、あなたが南雲華名を支持すると言ったよね？」彼女は「あなた」という言葉を強調した。月村父はうなずき、何も違和感を感じていなかった。「でも、南雲グループの株主はあなたではなく、あなたの息子、月村晃だ。あなたは彼の代わりに決定する権力がないはずだが」月村父の表情がわずかに変わったが、すぐに笑って言った。「親子一体、私たちの考えは一緒です」「本当に？それなら、電話で確認してみたらどうだ？」月村父：「そんな必要はないでしょう？」南雲華名は冷笑を抑えきれず、かわいそうにまばたきして言った。「姉さん、もし本当にCEOになりたいなら、譲ってあげてもいいよ。こんなことをすると、あなたが......ただのごちゃごちゃした人に見えるだけだよ」南雲華恋は月村父をじっと見つめた。月村父は不安そうに携帯電話を取り出した。「わかりました、南雲さんが諦めきれないので、息子に電話して、心から納得させます」言うと、月村父は月村晃に電話をかけ、スピーカーフォンにした。電話はすぐに繋がり、月村晃の緊張した声が聞こえた。「父さん、助けてくれ......」月村父の顔色が瞬時に変わり、スピーカーフォンを切って窓の方へ歩いた。「晃、どうしたんだ？」電話の向こうで月村晃が何かを言っているのが聞こえると、月村父の目は瞬時に冷たく南雲華恋に向けられた。すぐに拳を握りしめ、電話を切り、会議室に戻った。南雲華恋は腕を組み、冷静に言った。「どうだった、晃さんはなんと言った？」月村父は歯を食いしばりながら言った。「晃は、南雲華恋を選んだと言った！」この言葉が出ると、会場は驚きに包まれた。「どうしてこんなことが？間違っているんじゃないか？」「月村晃は、華名の背後に哲郎様がいることを知っているはずだ」「一体、何が起こったんだ？」「......」人々の議論は波のように広がり、月村父は南雲華恋を見つめ、怒りを押さえながら繰り返し言った。「晃は、南雲華恋が最も適任だと言った」「月村さん！」南雲華名の顔色が瞬時に変わった。月村父は力なく椅子に腰掛け、呟いた。「月村......」南雲華名が口を開こうとした瞬間、横に座っていた賀茂哲郎が立
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南雲華恋は浅く微笑みながら言った。「それはどういう意味？」「南雲華恋、もう演技はやめろ、わかっているだろう」南雲華恋は、「詳しく話してくれなければ、本当にわからないわ」と答えた。賀茂哲郎は南雲華恋の前に歩み寄り、深く湧き上がる怒りを押し込めながら、もはや南雲華恋に遠慮せずに言った。「月村晃がどうして急に意見を変えたのか？俺を騙すなんて無駄だ、はっきり言え！」南雲華恋は清らかな瞳で賀茂哲郎をじっと見つめ、「証拠はあるか？」と冷静に聞いた。賀茂哲郎は言葉を詰まらせた。しばらくしてから、彼は言った。「証拠はないが、彼が突然考えを変えたのは明らかにおかしい。きっとお前が何かしたんだ、南雲華恋、俺はお前をよく知っている。目的のためには手段を選ばない人間だ！」南雲華恋は軽く笑いながら答えた。「そう言うと、お前は、目的のために手段を選ばない人が嫌いだということかな？」「その通りだ！」賀茂哲郎は目を赤くして叱った。「俺が一番嫌いなのは、目的のために他人を犠牲にするような人間だ！」長年にわたり、南雲華恋は南雲華名に対してまさにそのように振る舞ってきた。南雲華名が欲しいものは必ず手に入れようと心を砕き、彼女のように！彼女が手に入れたものは、それが彼女のものにすべきだと信じていた。南雲華恋は微笑みながら言った。「分かった。今言ったことを覚えておいてくださいね」そして、南雲華恋は月村父に目を向けて言った。「月村さん、彼に言ってください、君たちが意見を変えたことに、私が関係しているのでしょうか？」月村父は南雲華恋を見上げ、白い唇を動かし、最後には首を横に振った。「哲郎様、この件は南雲華恋さんには全く関係ない、これは......晃の決定です！」月村父が否定すればするほど、賀茂哲郎は南雲華恋が何か不正なことをしたに違いないと感じ、彼女に対する感情がますます複雑になった。一瞬、会議室は静まり返った。南雲華恋は携帯を一瞥した。稲葉商治からのメッセージが届いていて、彼はすでに南雲グループビルの下に到着していると言っていた。南雲華恋はもう時間を無駄にせず、立ち上がった。「3対2、南雲グループの新しいCEOは......」「待て！」賀茂哲郎は南雲華恋を遮って言った。「君は南雲グループのCEOにはなれない」「どうして？」
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「その通り！」賀茂哲郎は南雲華名を守りながら言った。「華名は同意しなかったが、俺が彼女を説得したんだ」南雲華恋は、南雲華名にすっかり騙されている賀茂哲郎を見て、思わずクスリと笑った。「何がおかしい？」賀茂哲郎は顔を赤くして怒った。「お前が簡単に騙されてるから笑ったのよ」「何を言ってるんだ？」賀茂哲郎は眉をひそめて不快そうに言った。「毎日南雲華名のそばにいるのに、彼女が病気を装っていることに気づかなかったの？」病気を装っているという言葉が出ると、南雲華名は体がふらつきそうになった。だが、すぐに机を支えて立ち直った。「姉さん、どうしてそんなに私を貶めるの？」賀茂哲郎も南雲華恋に怒鳴った。「南雲華恋、お前本当に限度を知らないな！」南雲華恋は賀茂哲郎に説明する気もなく、入口の方を見て稲葉商治が来るのを待った。南雲華恋が何も言わないと、南雲華名はますます強気になった。彼女は目に涙を浮かべ、唇をかみしめて言った。「姉さん、あなたの一言で私の人生が台無しになるかもしれないのよ......それなのに......謝るべきじゃないの？」南雲華名の涙を見た賀茂哲郎は心が引き裂かれるような思いだった。彼は顔を横に向け、南雲華恋を見つめた。「南雲華恋、華名に謝れ」南雲華恋は少し顔を上げ、目に「あなたは一体何者なのか？」という意味を込めて見つめた。賀茂哲郎は怒りを抑えきれず、南雲華恋の頭を押さえつけて華名に謝らせようとした。賀茂哲郎の手が自分に触れようとした瞬間、南雲華恋は嫌悪感を露わにして横に避け、冷たく言った。「触らないで」その嫌悪感は顔に出ていた。周りの人々は驚いて見ていた。ずっと賀茂哲郎が南雲華恋を嫌っていると思っていたが、今目の前では......南雲華恋が賀茂哲郎を嫌っているように見える。その時、大量の資料を抱えた稲葉商治が入ってきた。彼は南雲華恋に向かって挨拶した。「遅くなってないか？」「ちょうどよかったわ」賀茂哲郎は南雲華恋が稲葉商治と知り合いであることに驚き、一瞬動揺してからようやく声を取り戻した。「稲葉先生、あなたは......」稲葉商治はにっこりと笑って言った。「時間が限られているので、長話は避けるぞ。これは賀茂グループが経営する病院の三人の医師と十二人の看護師の供述を基に、彼らが偽
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北村栄子が会社に到着すると、南雲華恋のオフィスの扉が開いていることに気づいた。彼女は嬉しそうに扉の前に歩み寄った。「華恋姉さん、もう戻ってきたんですか？」南雲華恋は顔を上げ、ちょうどすべての計画表を終わらせたところだった。淡々と「すべての部門の部長を会議室に呼んでください」と言った。「はい」北村栄子は南雲華恋が再び仕事モードに戻ったのを見て、彼女の感情がどうであるかは分からなかった。今回の外出で、和解できたのだろうか。林さんが言っていた、華恋姉さんの旦那は国民的彼氏とでも言える良い男だと。こんなに良い男なら、華恋姉さんはなぜ彼と喧嘩をしているのだろう？北村栄子は疑問を抱えながら、各部門の部長を会議室に呼びに行った。「二日後に三浦さんの新しいドラマが放送される」南雲華恋は淡々と一同を見渡しながら言った。「皆さん、準備はできたか？」「準備できています」一同は声をそろえて答えた。南雲華恋は「それは良かった。次に注意点を伝えるので、皆さんは一つ一つ確認してください。問題があれば、すぐに私に報告すること」と言いながら、各部門に必要な事項を伝達した。一時間以上が経ち、会議はようやく終わりの時間を迎えた。南雲華恋は立ち上がり、皆に向かって「もう問題はないね？」と確認した。一同は再び声をそろえて答えた。「問題ありません！」南雲華恋は「もし今回、遅れを取るようなことがあれば、私は絶対に容赦しない」と告げ、会議室を出て行った。他の部門の部長たちもざわざわと立ち上がり、扉の方へ向かっていった。最後に歩いていた広報部長は、前を歩く市場部部長の服を引っ張って言った。「村田部長、ちょっと待って」皆が出て行った後、広報部長は声を低くして言った。「どうやら、工場が上階のために急ピッチで作業をしているって聞いたけど、私たちの注文を一時停止したって？」「それを知っているのか、さすが広報部長、情報が早いな」「冗談言わないで」広報部長は言った。「どうしてこのことを南雲社長に伝えなかったの？心配じゃないの？」「心配？何が？」「南雲社長が言ってたのを聞かなかったのか？遅れを取る行動は絶対に許さないって」「大丈夫だって。南雲社長は絶対にこれに気づかないから」市場部長は余裕で答えた。広報部長は理解できなかった。「ど
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その時、エレベーターはすでに1階に到着していた。南雲和樹はゆっくりと開くエレベーターの扉を見ながら、ようやく冷静さを取り戻した。彼は再び閉じるボタンを押した。南雲雅美は言った。「ねえ、まだあの恩知らず野郎を探しに行くの？」南雲和樹はため息をついた。「違う、君に怒されて頭が混乱していたんだ、思い出したよ、華名を頼めばいいんだ」南雲雅美は怒りから喜びに変わった。「そうだね、華名がビルの上階に会社を開いたって聞いたわ。しかも、南雲華恋と競争するために、わざわざ南雲華恋と同じデザインテーマを選んで、デザイナーの宣伝や芸能人の起用、全て最高のものを揃えたって。きっと彼女は南雲華恋に勝つでしょう、そうすれば、賀茂爺もきっと譲歩するはずよ。だって、誰だって有能な嫁が好きじゃない？」南雲和樹は妻の話を聞きながら、気分も良くなってきた。確かに。商人はみんな勢力を重視する。誰が金を稼ぐか、誰が人々の心をつかむか。賀茂爺は昔商業界の大物だったから、強い女性を評価するタイプだ。話している間に、エレベーターは南雲華名のフロアに到着した。南雲和樹夫婦が来たことを知った南雲華名は、口元をほころばせた。すべては彼女の予想通りだった。「おじさん、おばさん、安心してください。あなたたちのことは、哲郎兄さんに必ず伝えますから」南雲華名は優しくお茶をそれぞれ南雲和樹夫妻に手渡した。南雲華恋が彼らを送り出そうとしていると、彼女はわざと反対のことを言う。「やっぱり華名は誰かと違って、いい子だね」南雲雅美は南雲華名の言葉を聞いて、親しみを感じ、涙が止まらなくなった。「華名、本当に後悔してるわ、もしあの時、君を育てていたら、どれだけ良かっただろう！」南雲華名は言った。「おばさん、子供の頃、たくさんお世話になったこと、ちゃんと覚えています」「はあ、本当に良い子だわ。おばさんも君の母親の半分でも子供を教育できていたら、こんなことにはならなかったのに。年老いてから、ようやく不幸者を育てたことに気づいたわ」南雲雅美は南雲華名を天にも昇るように褒め、南雲華恋を貶め続けた。その後、良助が資料を持って入ってきたので、南雲和樹夫妻はようやく帰った。「何かあったのか？」ドアが閉まると、南雲華名が尋ねた。良助の顔に喜びの色が広がり、眉と目が輝いた
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
