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第278話
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四人の警備員が入ってきて、小清水夏美と瀬川結愛を捕まえ、店の外に投げ出した。瀬川結愛が連れてきた護衛は全く手を出さず、しょんぼりと小清水夏美と瀬川結愛の後ろをついてデパートを去った。一連の事が終わると、総責任者は再び稲葉商治の前に来て、頭を下げて言った。「稲葉様、これは哲郎様からお渡しするように言われました」稲葉商治はちらりと見やると、それはカードだった。「中には四億円が入っています。賀茂家のどの店でも自由に使ってください。哲郎様はあなたに謝罪の気持ちを伝えたいのです」小林水子はその言葉を聞いて、心の中で驚き、腕で南雲華恋をつついた。南雲華恋は賀茂哲郎の傍に八年もいて、彼がこんなに気前よく出すところを見たことがなかった。絶対的な権力の前では、賀茂哲郎も頭を下げざるを得ないのだろう。四億は稲葉商治にとってはほんの少しの金額だが、賀茂時也のことを思うと、彼は微笑みながら受け取った。「哲郎はなかなか良い人だ。この件はこれでおしまいが、もし今後またこういうことがあれば、俺も今日のように優しくはないから」責任者は急いで頷いた。「はい、はい、必ず哲郎様にお伝えします」稲葉商治は「下がっていい」と言った。「はい」責任者はまるで大赦を受けたかのように、急いでその場を離れた。店内のスタッフはこの一連の出来事を通じて、稲葉商治が賀茂哲郎でさえも敵に回せない存在だと理解し、次々と熱心に近寄ってきた。「稲葉様、稲葉奥様、私がご紹介します！」「新しいウェディングドレスが入ったんですよ、とても美しい......」「稲葉奥様、ここには伝統式のウェディングドレスもあります。お好きでしたら......」南雲華恋は店員たちの喧騒に手を当てて、「もう時間が遅いので、私たちは先に帰ります」と告げた。小林水子はスマートフォンを見て、「確かに、もうすぐ仕事の時間だ」と言った。稲葉商治は頷き、南雲華恋と小林水子を連れて商業施設を出た。車に乗ると、稲葉商治はカードを南雲華恋に渡した。「華恋、このカードは君が受け取って」それは賀茂哲郎から渡されたものだった。南雲華恋は手を振った。「何もしてないのにそれを受け取るのはおかしいよ、それに今日はあなたに感謝しなければならないから」助手席に座っていた小林水子はその言葉を聞いて、振り返
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第280話
稲葉商治は先に南雲華恋を舍予に送った後、小林水子を都心部に送った。地下駐車場に到着すると、小林水子がシートベルトを外そうとした瞬間、稲葉商治の長い指が彼女の白く細い指を押さえた。小林水子は心臓が跳ねるのを感じ、冷静を装って「何？」と尋ねた。「君は何か言いたいことはないの？」稲葉商治は微笑みを浮かべ、優しく小林水子を見つめた。小林水子は彼の視線に心臓がドキドキし、言葉が出なかった。「何を言うの？」稲葉商治は一歩近づき、適度な距離を保ちながら言った。「今日は君の友達を助けたと思うんだけど......」彼は褒美を期待するような眼差しを向けた。二人の間には距離があったが、稲葉商治の香りはふわりと小林水子の頬にかかり、彼女はくすぐったさを感じて手をかざそうとした。稲葉商治は手を上げて彼女の手首を掴み、熱い視線を向けた。「水子、君が一歩前に進むことを望んでいないのは分かっている。でも、時々は俺に少し甘い言葉をかけて、無駄な待機の中に希望を見せてほしい」彼は誠実な信者のように真剣だった。小林水子は少し震え、「何が欲しいの？」と尋ねた。「何でもいいよ、たとえ......ただ俺の頭を軽く撫でるだけでも」小林水子の指先が震え、しばらくの後、彼女は低い声で「まず放して」と言った。稲葉商治は言う通りにした。小林水子は白くなった指先をぎゅっと握り、優しく稲葉商治の頬を持ち上げて、彼の唇に軽くキスをした。「これでいい？」彼女の目は真っ直ぐで大胆だったが、その奥には恥じらいが滲んでいた。稲葉商治の心臓は速く打ち、上がりそうな唇を抑えた。「うん、とても甘い。これでしばらくは持ちこたえられそうだ」小林水子は「......」と言葉を失った。彼女の顔は少し遅れて赤く染まり、手を上げてシートベルトを外した。「私は先に仕事に行くね」稲葉商治は彼女が車を降りるのを見送ってから口を開いた。「水子、南雲華恋を助けるとこんな待遇が得られるのかな？」小林水子は彼を睨みつけた。「バカなこと考えるな」振り返ると、抑えていた唇の端が自然に上がっていた。稲葉商治は指先を唇の辺りに当て、ニヤニヤと笑った。後ろからクラクションの音が聞こえて、彼は我に返り、道を塞いでいることに気づいてハンドルを切って車を走らせた。道中、賀茂時也からの電
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第281話
一瞬で見破られたが、稲葉商治は全く動じず、にこにこと笑った。「俺たちの仲で、そんなに他人行儀になることないだろ」彼はそう言いながら、ハンドルを切って、少し真剣な口調で続けた。「でもさ、華恋さんが君のために節約してるのを見ると、なんか複雑だな」賀茂時也は指の腹を額に当て、「わかった」と返した。「わかる」ということは、解決するということだった。稲葉商治はこれ以上、その話題を続けなかった。電話を切った後、賀茂時也は会議室に戻り、彼の到着を心待ちにしている小清水浩夫を見つめた。彼は淡々とした口調で言った。「先に帰っていい」小清水浩夫の笑顔が固まった。「でも、時也様、今日は報告に来ました......」賀茂時也は彼を一瞥した。小清水浩夫は言葉に詰まり、仕方なく退散した。小清水浩夫が去った後、賀茂時也は小早川を呼び寄せた。「瀬川結愛に役をいくつか増やしてやれ」小早川は戸惑いながら「はい」と答えた。賀茂時也は重い視線を向けた。「脇役じゃなくて、端役だ。それも、水に入ったり戦ったりするような、辛い役がいい。辛ければ辛いほど良いんだ」小早川は理解できずに「時也様？」と問いかけたが、数秒待っても返事がなかったため、彼は答えを得られないと察して急いで仕事に戻った。小清水浩夫は賀茂時也のオフィスを出た後、家に直行した。家に入ると、使用人が持ってきたティーカップを手に取り、地面に投げつけた。「傲慢だ、実に傲慢だ！彼のプロジェクトが儲からなければ、彼と付き合うつもりはないさ！」小清水夏美が後から入ってきた。小清水浩夫に賀茂家の横暴について愚痴を言おうとした瞬間、小清水浩夫の声を聞いて心配そうに尋ねた。「旦那様、誰があなたを怒らせたの？」「ほかにいないでしょ！」小清水浩夫は怒りで全身が震えた。「賀茂哲郎のおじさんだ。ビジネスに才能があるからって、今日、俺に無礼な態度を取った。プロジェクトの企画案はすでに整っていて、あとはサインをするだけだったのに、結局サインもせずに、俺を帰らせるなんて、本当に理不尽だ」小清水夏美はそれを聞いて、収まっていた怒りが再び火がついた。「賀茂家は本当に横暴ね。耶馬台一の豪族だからって、ここが彼らの独壇場だと思ってるのか！」「今日、賀茂家の店に行って......」小清水夏美は我慢できずに今日の出来事
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第282話
「しかも、賀茂哲郎のおじさんが国内市場をどんどん開拓していく中で、賀茂家が最終的に賀茂哲郎のものになるのか、それともおじさんのものになるのか、全く分からなくなってきた」小清水浩夫の言葉を聞いて、小清水夏美は驚愕した。「もし賀茂哲郎のおじさんのものになるなら、すごいことになるわ。北米と耶馬台のマーケットを同時に手に入れるなんて、前例のない偉業だ」「その通り」小清水浩夫は笑いながら言った。「だから、瀬川結愛と良好な関係を築くべきだ。今日のことなら......」言いかけたところで、彼は眉をひそめた。「今後は起こらないように」「でも」小清水夏美は納得がいかない様子で言った。「南雲華恋が瑶葵の仇よ。彼女を許すのか？」「さっき、お前が言ったじゃない。彼女の彼氏は稲葉商治だって」そう言うと、小清水浩夫は視線を暗くした。「彼は賀茂哲郎のおじさんの親友だから、彼の彼女を敵に回すべきではない。将来、賀茂哲郎のおじさんが二つのマーケットを手に入れたら、今日の出来事を大げさに語ればいい。その時、もし彼がまだ瀬川結愛を好きであれば、それは私たちにとってラッキーなことで、彼女の手を借りて復讐できるかもしれない。もし......」そこで彼は長い間沈黙した後、濁った老いた目を細めて言った。「もし彼が彼女を好きでなくなったら、別の手段を考えよう」小清水夏美は商売のことにはあまり詳しくないが、人との付き合いや取り入れ方に関しては非常に得意だった。「うん、わかった。必ず瀬川結愛と良好な関係を築くわ」......瀬川結愛が家に戻ると、マネージャーからの電話を受けた。電話の向こうで、マネージャーは焦っていた。「瀬川さん、賀茂さんを怒らせたのですか？」瀬川結愛はは怒りを胸に抱え、今その怒りは頭まで達していて、マネージャーに対して不機嫌な態度を見せていた。「私はバカではない！彼を怒らせるわけないだろう」マネージャーは鼻をなでながら言った。「瀬川さん、怒らないでください。確かに少しおかしいです。さっき会社から通知を受けて、瀬川さんにたくさんの役を割り当てたと言われたのです。最初は良い役だと思ったけれど、実際には端役ばかりでした。最悪なのは、水に入る役がいくつもあります。会社からも、もし受けなければ違約金が発生すると言われました」賀茂哲郎のおじさんからの指示でなけ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第283話
若奥様と一緒になってから、時也様も少しはユーモアが増えたようだった。そう思っている一方で、電話の向こうにいる瀬川結愛の気持ちはあまり良くなかった。マネージャーから送られてきた一つ一つの役に対して、彼女は頭を抱えていた。「瀬川さん、気を楽にしてください。少なくとも、これはあなたの演技を磨くためで、誰かが裏で狙っているわけではないですよ」マネージャーは彼女を慰めようとしたが、瀬川結愛はそう思ってはいなかった。もし彼女が本当に賀茂夫人であれば、こんな嫌な思いをする必要はなかったはずだった。ふと、彼女の頭に賀茂時也の姿が浮かんだ。前回会ったのはもう一ヶ月前だったが、賀茂時也の姿は今でも鮮明に覚えていた。かっこよくて冷たかった。その様子が彼女の征服欲を蘇った。彼女は自分が男性を一番理解していると思い、賀茂時也を手に入れられると確信していた。車が別荘に到着すると、南雲華恋はすでに家にいた。別荘のリビングルームから漏れた温かい光は、最高の確証だった。賀茂時也は唇の端を少しだけ上げた。南雲華恋がブライダルショップで経験したことを考えると、彼の眉は険しくなった。彼はドアを開けて車から降り、ネクタイを少し緩めて、目の陰鬱を拭い去ってからドアを押して中に入った。料理の香りが漂ってきて、賀茂時也の目にはほのかな笑みが浮かんだ。「華恋、ただいま」南雲華恋は皿を並んでいて、賀茂時也の声に気づいて振り返った。「お帰り」「ドレスは決まった？」賀茂時也は何事もなかったかのように聞いた。南雲華恋は椅子を引いて、賀茂時也に座るよう促した。「まだ決まってない」賀茂時也は座り、両腕を広げた。南雲華恋はエプロンを着たままで、「何するの？」と聞いた。「抱っこして」彼はまるでお菓子を欲しがる子供のようだった。しかし、彼の目に隠れた疲れを隠しきれなかった。南雲華恋の心が一瞬揺れ、彼を抱きしめた。賀茂時也は彼女のお腹に頭を擦りつけ、悶々とした声で言った。「華恋、僕、仕事をやめようかな！」南雲華恋は驚いて彼を見下ろしたが、賀茂時也の濃密な黒髪しか見えなかった。「どうして急に？」「自分の会社を立ち上げたいんだ」南雲華恋はすぐに理解した。賀茂時也は今日の出来事を知っているに違いなかった。彼女はしゃがみ込み、賀茂時也と
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第284話
南雲華恋は真剣に賀茂時也を見つめた。しばらくの沈黙の後、彼女は彼の腕を抱き寄せ、彼の目を見つめながら言った。「時也さん、私のために仕事を辞めるの？それとも自分自身のためなの？」賀茂時也は微笑みを浮かべながら答えた。「どうしてそんなことを聞くの？」「もし私のためなら、そんなに感情的にならないでほしいわ。もし自分自身のためなら、何を選んでも、私は無条件で時也さんを応援するわ」賀茂時也の目が一瞬驚きに満ちた。この瞬間、彼は口にした単純な事柄が、南雲華恋にとっては人生における重大な賭けであることを理解した。彼はゆっくりと頭を南雲華恋の肩に預け、心の奥底から情熱が溢れ出し、ほぼ彼の心全体を占めるほどだった。「たとえ損をする可能性があっても？」「大丈夫よ」南雲華恋は微笑んで賀茂時也を見つめ続けた。「それに、あなたを信じているわ。そんなに多くの大物たちを簡単に扱えるのだから、きっと成功するわ！」賀茂時也は南雲華恋の目に映る信頼を見て、言葉に詰まってしまった。結局、彼は彼女の額に優しくキスをした。「君を失望させないさ」南雲華恋は立ち上がって笑った。「さあ、ご飯食べよう」賀茂時也は箸を南雲華恋に渡し、心の波が落ち着いた後、口を開いて南雲華恋に尋ねた。「南雲グループのことはどうなっている？」南雲華恋は答えた。「明日、会社に行くつもりよ」「舎予の方は？」「退職願はもう出してあるけど、神原社長は承認してくれなかったわ。でも、この期間は南雲グループのことに集中するつもりだから、舎予に行く時間はあまりないと思う」そう言って、南雲華恋は少し申し訳なさそうになった。「舎予にはとても良くしてもらったから、こんな風に去るのはちょっと心苦しいわ......神原社長にも......」「人は上に行くものよ。職場では『申し訳ない』ということはないんだ」賀茂時也が言った。「うん」南雲華恋は頷いた。「南雲グループを手に入れた後、何をするつもり？」南雲華恋は一瞬驚いた後、微笑んだ。「どうして私が必ず南雲グループを手に入れると思うの？」彼女自身も十分な自信があるわけではなかった。三人の株主の中に、月村晃は有名な二股膏薬だった。彼を味方にするのは簡単ではないだろう。賀茂時也は迷いもなく言った。「もちろん、僕は君を信じている」南雲華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第285話
十分楽しんだ後、賀茂時也は心情が良く、南雲華恋を抱きしめながら彼女の指を弄んで、事を細かく分析して聞かせた。「月村晃は確かに気ままな人間でお金を気にしないが、彼の父親は違う。彼自身が会社を立ち上げたから、その重みはよく理解しているはずだ」「つまり、彼の父親と話をするということ？」「賢いね」賀茂時也は南雲華恋の赤い唇に軽くキスした。南雲華恋は微笑み、賀茂時也をじっと見つめた。賀茂時也は彼女に見つめられて、心の中で少し焦っていた。「どうした？」彼女が何かを見抜いたのだろうか？「何でもない。ただ、時也さんが物事を見る目が鋭くて、すぐに本質を見抜けると思った。もし本当に仕事を辞めて、起業しても、全然心配しないわ」賀茂時也は伸ばした背筋が少し緩んで、南雲華恋の髪を優しく撫でた。「華恋、そんなに褒めると恥ずかしくなるよ」南雲華恋はそれを信じなかった。夜は静かに過ぎ去った。翌朝、南雲華恋が出かけた後、賀茂時也はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「華恋は最近、どの私立探偵と連絡を取っている？」小早川は会社に向かう途中で、賀茂時也の言葉を聞いて考え込み、あくびをしながら答えた。「はい、でもその後は協力しなくなりました」「協力しなかった？」賀茂時也は目を細め、感情が読み取れない低い声で言った。「それなら、なぜ昨晩まだ華恋と連絡を取っていた？」小早川は驚いてすぐに目が覚めた。「そ、そんなことがありましたか？」「僕に質問しているのか？」小早川は背中に冷や汗をかき、なおざりにはできなかった。「とんでもございません。すぐに調べます！」......南雲華恋は会社に休暇を取って、林さんに車を運転させて南雲グループに向かった。南雲グループは「グループ」と言っても、ビジネスビルの一フロアを借りているだけで、以前の南雲グループに比べるとかなり質素だった。彼女はビルの方向指示に従い、23階へ向かった。これが南雲華恋にとって初めての訪問だった。以前は南雲雅美と南雲和樹に、賀茂哲郎に気を取られるよう言われていたため、自然と会社には連れて来てもらえなかった。その後、彼らが決裂した後は、なおさら彼女を会社に連れて行くことはなかった。入口に「南雲グループ」という大きな文字が掲げられているのを見て、南雲華恋はやはり見慣れ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第286話
彼女の隣にいた立川千早も驚いたが、すぐに皮肉っぽく笑みを浮かべた。「今日はどうして仕事に来てないのかと思ったら、次の仕事を探してたのね」昨日、彼女は何気なく神原清のオフィスで南雲華恋の退職願を見つけてしまった。彼女が遠回しに尋ねた結果、ようやく南雲華恋が去ることを知った。立川千早は、退職願が神原清に書かせられたに違いないと推測した。そして、南雲華恋がかなり深刻な問題を犯したため、神原清が彼女に辞表を書かせたのはそのためだと、立川千早は考えていた。そのため、彼女は今朝早く会社に行って、この情報を利用して、南雲華恋を徹底的に抑え込むつもりだった。しかし、南雲華恋が休暇を取っていたため、先に南雲華名にこの良いニュースを伝えに行くことにした。彼女たちはお互いに協力することで合意した。立川千早は、南雲華名が南雲グループのCEOの地位を確立するために、南雲華恋が犯した過ちを調査することにした。その代わり、南雲華名がCEOに就任した後、立川千早を舎予のデザイン部長に任命する約束を交わした。なぜなら、舎予は賀茂哲郎のおじさんの会社であり、デザイン部の部長が誰になるかは賀茂哲郎に影響を与えるからだった。だから今、彼女たちは南雲華恋を見て気分が良かった。南雲華恋は微笑みながら、立川千早と南雲華名が一緒にいるのを見て、意味深く言った。「やはり」その言葉で、二人の顔色を変えた。「どういう意味？」立川千早は南雲華名を見て、彼女も同じように困惑しているのを見つけ、再び南雲華恋に問いただした。南雲華恋は作り笑いを浮かべ、立川千早には答えず、南雲華名に向かって言った。「私、南雲グループのCEOに立候補する」その言葉が響くと、静寂が訪れた。しかし、すぐに嘲笑の声が爆発した。三人は笑い転げたが、南雲琴美は特に激しく、涙が出るほどだった。「ハハハ、何？CEOに立候補するって？華名姉さんとどうやって争うの？今、哲郎様すら華名姉さんを支持しているから、CEOは必ず華名姉さんのものよ。南雲華恋、大人しく諦めなさい！」立川千早も目の端の存在しない涙を拭きながら言った。「南雲部長、本当にありがとう。こんなに面白いジョークを提供してくれて、本当に笑えるわ」南雲華恋は彼女たちの笑いをそのまま受け流した。「南雲華名、どうした？怖いか？」
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「はは、やはり嫌だろ？」賀茂哲郎の叔父さんはご機嫌で言った。「なら、離婚しないほうがいいんじゃないか？」「叔父さん！」あちらからは再び楽しい笑い声が続いた。「もう、冗談はおしまいだ。時也は真剣に愛しているし、君たちの間に隙間ができたのも私のせいだから、彼には40億の賠償金は払わせない。賠償すべきなのは私だ。瀬川結愛のことも必ず処理するから、もう君たちに迷惑をかけることはない」南雲華恋は唇を噛んで黙っていた。最初、彼女は向こうが声を変えているのではないかと疑ったが、長い間話していても、異常な音は一切聞こえなかった。ようやく、心の中で引っかかっていたものが解けた。どうやら、賀茂時也が言っていた通りのようだ。賀茂哲郎の叔父さんと瀬川結愛は偽装結婚をしており、真実味のある結婚証明書を手に入れるために、賀茂時也と瀬川結愛が本物の結婚証明書を作らせたのだ。そして、あの「謎の人物」とは、もしかしたら瀬川結愛だったのでは？彼女は、南雲華恋と賀茂時也の関係が安定していることを知り、わざとメッセージを送って、南雲華恋に賀茂時也を誤解させ、二人の関係を壊すように仕向けたのだろう。南雲華恋はぼんやりと、出国前に一度瀬川結愛と会ったことを思い出した。そして、ウェディングドレスの件で、あまり気分良くない別れ方をしたことも。こう考えると、すべてが理にかなってきた。「あの、華恋......」賀茂時也は南雲華恋がスマホを置くのを見て、慎重に近づいてきた。「今、僕が言ったことを信じてくれたか？」南雲華恋は彼の顔を見て、少し傷ついたようで、また、少し笑いたくなる気持ちも湧いてきた。「信じてない......」賀茂時也の顔色が瞬時に変わった。「華恋......」南雲華恋はその変化を見て、唇の端をわずかに引き上げて、つぶやいた。「でも、完全に信じていないわけでもない」賀茂時也は南雲華恋の唇の端に浮かんだ笑みを見逃さず、自分も微笑んだ。「信じるかどうかは、君のこれからの行動次第だね」そう言って、南雲華恋は劇場に向かって歩き出した。三浦奈々はまだ中にいるはずだ。賀茂時也はそれを見て、胸の中にあった重い石がようやく取り除かれたように感じ、歩きながら軽やかになった。「華恋......」南雲華恋は少し怖い顔で振り向いた。「何？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第513話
南雲華恋は沈黙したまま賀茂時也を見つめた。彼女は一言も発しなかった。賀茂時也は拳をぎゅっと握り、息を止めた。彼は堪えがたい焦燥を感じた。少しの沈黙の後、南雲華恋は口を開いた。「話の構成は良いし、辻褄も合うけど......」彼女は賀茂時也を見つめ、冷淡な目で言った。「私がまだ騙されると思うの？」賀茂時也は南雲華恋が振り向こうとしたその時、彼女を止めた。「君が信じていないことは分かっている......」彼はスマホを取り出し、南雲華恋に渡した。「君はかつて社長のスマホ発表会に参加したことがあるだろ。その時の彼の声を覚えているだろう？僕を信じられないなら、彼を信じるべきだろう？」南雲華恋はしばらく賀茂時也のスマホを躊躇しながら見つめた。彼女は賀茂哲郎のおじさんの声をしっかりと覚えていた。あまりにも印象深かったからだ。違う......どうしてまた賀茂時也の論理に従ってしまったのか。「華恋......」賀茂時也は南雲華恋がスマホを取らないのを見て、汗をかきながら、期待を込めて彼女を見つめた。「とにかく電話をかけるだけだし、損はしないだろ？」南雲華恋は説得された。彼女はスマホを取り、少し躊躇した後、保存してある「賀茂社長」の番号にかけた。電話はすぐに接続され、向こうから賀茂哲郎のおじさんの特徴的な声が聞こえてきた。落ち着いて力強い声だった。以前、発表会で聞いたのと全く同じだった。「南雲華恋か？」南雲華恋は疑念の表情で賀茂時也を見つめた。賀茂時也も南雲華恋を見つめ、目の奥に微笑みを浮かべた。南雲華恋はスマホを手に持ちながら、賀茂時也の背を向けて、電話の向こうの人物に尋ねた。「賀茂哲郎のおじさんですか？」「そうだ。君と時也のことはもう聞いている。本当にごめん。僕の私事で君たち二人が離婚しそうになったなんて、僕は本当に罪深い」南雲華恋は眉をひそめ、向こうから聞こえてきた声が本当に賀茂哲郎のおじさんのものであることに驚いた！どうしてこんなことに？彼女は頭を少し傾けて賀茂時也を見た。まさか、賀茂時也が言っていることが本当だったのか？「実は僕がおじさんに結婚を急かされないように、この方法を思いついたんだ。まさか、無実の人まで巻き込むことになるとは思わなかった。じゃあ、今度空いている
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「華恋」賀茂時也は南雲華恋の肩を押さえて言った。「話を聞いてくれ。僕は賀茂哲郎のおじさんじゃない」南雲華恋は笑いながら言った。「賀茂哲郎のおじさんじゃない？賀茂時也、今更になって、まだ私を騙すつもりなの？じゃあ、聞くけど、瀬川結愛はあなたの海外の妻じゃないの？」賀茂時也は認めたくなかったが、確実な証拠の前では首を縦に振るしかなかった。「賀茂哲郎のおばさんは瀬川結愛で、瀬川結愛はあなたの妻。つまりあなたは賀茂哲郎のおじさんでしょ？こんな簡単な計算、私だってできる」「違う、事態は君が想像しているほど単純じゃない」賀茂時也は眉をひそめて言った。「僕は本当に賀茂哲郎のおじさんじゃない」南雲華恋はこの言葉を聞いて再び笑った。彼女は余裕を持って賀茂時也を見つめた。「いいわ、あなたが賀茂哲郎のおじさんじゃないと言うなら、じゃあ、どうして瀬川結愛があなたの妻だって説明できるの？」賀茂時也はため息をついて、南雲華恋の目の中の冷徹さを見ると、拳を握りしめながら覚悟を決めたように言った。「こんな状況になったから、もう隠す必要はない」南雲華恋は動じることなく賀茂時也を見つめ続けた。こんな状況になっても、賀茂時也が一体どうやって辻褄を合わせるのか、彼女はむしろそれを見てみたいと思っていた「僕が前に言ったこと、覚えているか？海外に行って自分の会社のことを処理しているって」南雲華恋は眉を上げて、確かにこの件には少し記憶があるようだった。「覚えてるわ、どうしたの？」「実はその会社はSYの社長、つまり賀茂哲郎のおじさんがくれたものなんだ」南雲華恋は信じられないと言わんばかりに嘲笑した。賀茂時也はまったく動じることなく続けて言った。「君はちょっとも不思議に思わないのか？僕が海外で育った人間なのに、なぜわざわざ国内に戻ってきたのか？」南雲華恋は背筋を伸ばし、つい口を開いて尋ねた。「なぜ？」「だって、僕はSYの人間だからだ」賀茂時也はゆっくりと南雲華恋の肩を離しながら言った。「SYは当初、耶馬台市場に進出しようとしたんだが、大々的には来られないから、まず一部の人間を派遣した。そして、僕はその中に選ばれた一人だ」賀茂時也の言っていることは嘘ではない。耶馬台市場に進出するため、SYは確かに最初に一部のスタッフを派遣した。「それと、
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「華恋姉さん、私たち成功したよ！」三浦奈々はうれしくて、南雲華恋を抱きしめた。こんなにも強大な背景を持つ瀬川結愛を打ち負かし、海の娘のヒロインになれるなんて、彼女は夢にも思わなかった。南雲華恋は笑顔で三浦奈々の肩をポンと叩いた。三浦奈々は顔を上げ、南雲華恋の後ろにマスクをつけた賀茂時也がいるのを見つけた。その目は暗く深く、そしてとても陰鬱に見えた。三浦奈々は彼が不快に思っている理由を察し、わざと力強く南雲華恋を抱きしめた。賀茂時也は啞然とした。その時、三浦奈々が突然「あっ」と声を上げた。南雲華恋は不思議に思い、三浦奈々を放した。「どうしたの？」三浦奈々は立ち上がり、審査員席の背中に向かって尋ねた。「ドリ先生？あなたはエイ•フラ•ドリ先生ですか？」立ち上がったドリは無意識に振り返り、三浦奈々と一緒にいる南雲華恋を見ると、すぐに振り向いて走り去った。南雲華恋は一瞬ぽかんとして、すぐに何かを思い出したように、顔色が変わった。彼女はすぐに舞台を飛び降り、追いかけ始めた。南雲華恋が追いかけてくるのを見て、ドリはさらに速く歩き出した。絶対に南雲華恋に捕まるわけにはいかない。賀茂時也と三浦奈々は何が起こったのかわからなかった。ただ、彼らはドリが慌てて劇場の出口に向かって走り、南雲華恋が後ろから追いかけているのを見ていた。三浦奈々は言った。「時也さん、華恋姉さん......」賀茂時也は眉をひそめた。「さっきの人、なんという名前？」「ドリ、エイ•フラ......」三浦奈々が言い終わらないうちに、賀茂時也はすでに追いかけ始めていた。三浦奈々は呆然とした。一体何が起こっているの？賀茂時也は南雲華恋を追いながら、スマホを取り出して小早川に電話をかけた。「ドリが劇場に現れた。入り口で彼女を捕まえろ」その時、駐車場にいた小早川はこの言葉を聞いて、はっとした。「了解しました」彼はすぐに車を降りた。一方、劇場内の賀茂時也はすでに南雲華恋の手を掴んでいた。「華恋、もう追わないで」「放して！」南雲華恋は強く賀茂時也の手を振りほどこうとした。賀茂時也の手はまるでペンチのように、南雲華恋の手をしっかりと掴んで離さなかった。南雲華恋は焦って言った。「放して！さっき出て行ったのはドリ
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プロデューサーは風見鶏のように素早く言った。「こちらは南雲華恋さんです。彼女は南雲グループのCEOです。うちの社長と非常に親しいです」彼女は賀茂時也の甥の元妻だ。彼は嘘をついていない。ハイマン•スウェイはこれらを気にしなかったが、彼女が本当に評価したのは、南雲華恋が権威に挑戦する勇気を持っていることだった。ハイマン•スウェイは名刺を取り出し、南雲華恋に渡した。「これが私の名刺。現在、新しい本を執筆中だ。あなたに最初の読者になっていただけないかと思っている。もしよろしければ、是非お読みいただきたい」南雲華恋は目を輝かせて言った。「こちらこそ光栄です」「では、約束したね。後で連絡をくれ、原稿を渡すから」「はい」南雲華恋は頷いた。ハイマン•スウェイは再び台上の三浦奈々を見た。「私はやはり、台上の三浦さんが私の思い描く片井詩音のイメージに一番近いと思う」これを聞いた瞬間、また一斉に息を呑む音が響いた。プロデューサーは慌てて台上の三浦奈々を見た。「でも......」ハイマン•スウェイは眉をわずかに上げた。「どうした？私の脚本なのに、ヒロインを決める権利がないというのか？」ハイマン•スウェイは国内の脚本家とは違い、超大物として、彼女の権限は一般的な編集者よりはるかに大きい。彼女が不満を持てば、主人公を殺すことさえできる。プロデューサーは、この大物に逆らうわけにはいかない。考える暇もなく、彼は言った。「はい、三浦奈々は海の娘のヒロインのイメージに非常に合っており、演技も自然です。まさにヒロインにふさわしいです」プロデューサーが言うと、他の審査員たちも異論を挟むことはなかった。この逆転劇は、会場にいるすべての俳優やマネージャーたちを驚かせた。彼らは夢にも思わなかった。南雲華恋が本当に三浦奈々を助け、瀬川結愛の手からこんな良いリソースを奪ったことを。そして、それは地位や背景ではなく、単に南雲華恋が三浦奈々のためにき脚本を改編したおかげだった。人々の南雲華恋への目線は一瞬で変わった。尊敬、嫉妬、後悔......すべてが溢れてきた。舞台下にいる瀬川結愛は、すでに怒りで顔が歪んでしまった。彼女は我慢できず、舞台を飛び出してハイマン•スウェイに問いただそうとしたが、素早くマネージャーに止められた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第509話
周囲の目を無視して、南雲華恋はハイマン•スウェイを見つめた。先ほど、ハイマン•スウェイは常に動いていたため、南雲華恋はしっかりと見ることができなかった。しかし今、ようやくハイマン•スウェイをはっきりと見ることができた。その「見覚えがある」という感覚はさらに強くなった。ハイマン•スウェイもまた、南雲華恋を見ていた。少女の容姿は、彼女に非常に親しみを感じさせた。無意識のうちに、彼女の声が柔らかくなった。「お嬢さん、あなたの名前は？」南雲華恋は我に返り、「南雲華恋です」と答えた。なぜか、ハイマン•スウェイはその名前を聞いて一瞬、心の中で失望を感じたが、すぐに優しく尋ねた。「どうして私の脚本を改訂したの？」南雲華恋は答えた。「だって、片井詩音という娘が、自分の母親がこれまでずっと自分を探し続け、決して諦めなかったことを知ったら、心を動かさないはずがないと思ったからです」ハイマン•スウェイの瞳に、何かが一瞬、よぎった。彼女は震える声で言った。「あなた......あなたは、片井詩音が自分の母親を憎まないと思うの？」南雲華恋は答えた。「憎しみがあるかどうかはわかりません。でも、娘として、片井詩音は憎しみだけで満ちているわけではないと思います。もし、あなたが描いた片井詩音が無情な人物なら別ですが、あなたが与えたキャラクター設定によると、片井詩音は情に厚い人です。情があるのであれば、心が動かないはずがありません」ハイマン•スウェイはゆっくりと立ち上がり、目に涙を浮かべながら言った。「あなたの改訂は素晴らしい。今、やっとこの脚本の問題がわかった」この脚本は初期のものだった。当時、彼女の娘は誘拐されてしまった。悲しみに暮れる中、彼女は心の中の憂鬱を解消するために、ただひたすら執筆に頼るしかなかった。初期の作品で経験が足りなかったため、この脚本には問題があると感じながらも、どう修正すべきかがわからなかった。年月が経ち、彼女の作家としての技術は向上した。彼女は年齢を重ねる中で、この脚本を改良できると信じていた。しかし、小清水家が彼女の脚本を持ち込み、撮影を始めると言われても、どう改訂するべきか決まらなかった。今、南雲華恋の言葉を聞いて、まさに夢から覚めたような気分になった。この脚本は片井詩音を描いているが、片
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第508話
この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第507話
その時、舞台上では瀬川結愛が演技を終えた。ハイマン•スウェイはうなずき、瀬川結愛の演技に満足している様子が伺えた。実際、確かにその通りだった。瀬川結愛は内定しているため、ハイマン•スウェイは、彼女は演技ができないだろうと決めつけていた。ところが、思ったよりも演技できて、少なくとも飾り物よりは遥かにマシだった。しかし、瀬川結愛の顔を見ると......ハイマン•スウェイは心の中でさまざまな批判を押さえ込んだ。どうせこの脚本は欠点だらけで、後で必ず修正しなければならない。これが自分が書いたものだとは思わないでおこう。そう考えて、瀬川結愛を受け入れた。瀬川結愛はハイマン•スウェイがうなずいたのを見て、目を輝かせて一礼し、舞台を退いた。次は三浦奈々だ。南雲華恋は顔を上げ、集中して舞台を見た。賀茂時也にはもう構わなかった。賀茂時也は彼女の視線に追い、舞台を見た。舞台上で、三浦奈々がゆっくりと登場した。ライトが彼女の顔に当たった瞬間、ハイマン•スウェイは驚いた。三浦奈々が持つ強さと脆さが入り混じった雰囲気は、まさに彼女が想像していた片井詩音のイメージそのものだった。三浦奈々が選んだシーンも、母親と初めて会って喧嘩する場面だった。しかし演じているうちに、ハイマン•スウェイは違和感を覚えた。三浦奈々の演技は瀬川結愛とはまったく異なっていた。瀬川結愛が演じた片井詩音は、母親に会った後、恨みを抱いた。二人の争いは母親が彼女を捨てたことを中心に展開されていた。しかし、三浦奈々が演じる片井詩音は、この感情を処理する際、単純で粗末なやり方ではなく、むしろ段階的に進めていく。最初は恨みがあったが、母親が彼女を孤児院に捨てたわけではなく、父親の過失で彼女が誘拐されていたと知ったことで、彼女の感情は複雑になった。単なる恨みではなく、愛憎が絡み合っていた。母親が片井詩音の子供時代の玩具や服を取り出した時、彼女の抑えていた感情はついに崩れ、涙を流した。元の脚本では、この時の片井詩音は怒っていた。彼女は母親が情に訴えたことを非難した。あの時、彼女を見失ったのなら、彼女が再出発するときにまた現れるべきではない。しかし、瀬川結愛は脚本通りに演じていた。だが三浦奈々は違った。彼女は南雲華恋が改
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第506話
瀬川結愛は「海の娘」のヒロイン役を手に入れ、世界的に有名なスターになりたいと思っている。そうすれば、彼女は本物の賀茂夫人になれるかもしれない。「始めていいか？」「神様に恵まれた女」が舞台でまだ始めていないのを見て、ハイマン•スウェイは眉をひそめた。彼女は瀬川結愛に対する第一印象はあまり良くなかった。瀬川結愛は急いで飛んでいく思考を収め、にっこりと微笑んで言った。「はい」そう言いながら、彼女は舞台の中央に向かい、礼をしてから演技を始めた。ハイマン•スウェイの脚本は高度な機密を要するため、今回各俳優に送られたのは一章のサンプルだけだった。このサンプルの中では、主にヒロインである片井詩音（かたい しおん）が異国で偶然、自分が孤児ではなく、母親がまだ生きていて、しかもその国にいることを発見する様子が描かれている。彼女は恋人の助けを借りて母親と再会した。しかし、二十年以上会ったことがない母親に対して、彼女は母親を許せなかった。そして、二人は大喧嘩をし、険悪に別れた。これは対立を含む章で、経験のある俳優なら、母親と片井詩音の喧嘩のシーンを選ぶだろう。瀬川結愛も例外ではなかった。彼女は自分の演技の実力をよくわかっている。しかし、すでにヒロイン役に内定しているので、彼女は落選の心配をする必要はなく、このシーンを選んでも何の不安もない。さらに、この対立のシーンが上手く演じられれば、ハイマン•スウェイに良い印象を与えることができる。言うまでもなく、非常に賢い選択だった。舞台上で、瀬川結愛はすでに演技を始めていた。舞台下で、南雲華恋の注意は全く瀬川結愛に向けられていなかった。もう気にしないと、自分自身に言い聞かせたのに。どうせ、明日離婚するから。だが、瀬川結愛が舞台に現れた瞬間、南雲華恋の心の中で怒りが抑えきれず、湧き上がった。彼女は怒っていた！どうして？どうして？どうして彼女は賀茂時也と賀茂哲郎に騙されなければならないのか？どうして賀茂時也は彼女と結婚した後、瀬川結愛とも結婚したのか？彼は一体彼女を何だと思っているのか！南雲華恋の震えはすぐに大腿を通じて賀茂時也に伝わった。その激しい震えは、蜂の針のように、彼の心臓を一刺し一刺し突き刺していた。彼は南雲華恋を抱きしめたいと思った。
