第280話

稲葉商治は先に南雲華恋を舍予に送った後、小林水子を都心部に送った。

地下駐車場に到着すると、小林水子がシートベルトを外そうとした瞬間、稲葉商治の長い指が彼女の白く細い指を押さえた。

小林水子は心臓が跳ねるのを感じ、冷静を装って「何？」と尋ねた。

「君は何か言いたいことはないの？」稲葉商治は微笑みを浮かべ、優しく小林水子を見つめた。

小林水子は彼の視線に心臓がドキドキし、言葉が出なかった。「何を言うの？」

稲葉商治は一歩近づき、適度な距離を保ちながら言った。「今日は君の友達を助けたと思うんだけど......」

彼は褒美を期待するような眼差しを向けた。

二人の間には距離があったが、稲葉商治の香りはふわりと小林水子の頬にかかり、彼女はくすぐったさを感じて手をかざそうとした。

稲葉商治は手を上げて彼女の手首を掴み、熱い視線を向けた。「水子、君が一歩前に進むことを望んでいないのは分かっている。でも、時々は俺に少し甘い言葉をかけて、無駄な待機の中に希望を見せてほしい」

彼は誠実な信者のように真剣だった。

小林水子は少し震え、「何が欲しいの？」と尋ねた。

「何でもいいよ、たとえ......ただ俺の頭を軽く撫でるだけでも」

小林水子の指先が震え、しばらくの後、彼女は低い声で「まず放して」と言った。

稲葉商治は言う通りにした。

小林水子は白くなった指先をぎゅっと握り、優しく稲葉商治の頬を持ち上げて、彼の唇に軽くキスをした。「これでいい？」

彼女の目は真っ直ぐで大胆だったが、その奥には恥じらいが滲んでいた。

稲葉商治の心臓は速く打ち、上がりそうな唇を抑えた。「うん、とても甘い。これでしばらくは持ちこたえられそうだ」

小林水子は「......」と言葉を失った。

彼女の顔は少し遅れて赤く染まり、手を上げてシートベルトを外した。「私は先に仕事に行くね」

稲葉商治は彼女が車を降りるのを見送ってから口を開いた。「水子、南雲華恋を助けるとこんな待遇が得られるのかな？」

小林水子は彼を睨みつけた。「バカなこと考えるな」

振り返ると、抑えていた唇の端が自然に上がっていた。

稲葉商治は指先を唇の辺りに当て、ニヤニヤと笑った。

後ろからクラクションの音が聞こえて、彼は我に返り、道を塞いでいることに気づいてハンドルを切って車を走らせた。

道中、賀茂時也からの電