第7話

私の視線に気づいたのか、彼女は布団をしっかりと体に巻きつけ、こう続けた。「でも、もういいのよ。私はこうなることをずっと知っていたから。でもまさか、初めてをかつて私を好きだった人に奪われるとは思わなかったけどね」

その言葉に、私は大学時代の彼女への想いが蘇り、思わず質問した。「そんな非人道的な扱いを受けていたなら、どうして俺に助けを求めなかったんだ？ 逆に、あの高慢な言葉で俺を遠ざけたんだ？」

彼女の顔には温かな微笑みが浮かんでいたが、それはまるでプログラムされたロボットのように見えた。

彼女はしばらく考えた後、私の質問にひとつひとつ答え始めた。

彼女が大学に入ったばかりの頃、たくさんの男の子たちが彼女を追いかけていた。最初の頃、彼女は何人かに真実を打ち明けて助けを求めようとした。

しかし、その追求者の中には、彼女をホテルに連れ込んで、レイプしようとする者がいた。彼女ははっきりと理解していた。もし自分が養父によって誰かに送られる時に処女でなかったら、その後の自分の運命はもっと悲惨なものになるだろうと。だから彼女は必死で逃げた。

また、彼女の話を信じず、彼女を「ヒステリー」だと噂を広める者もいた。

彼女を本気で助けようとする人もいたが、例外なくそうした人たちは皆、最終的に退学したり、転校したりした。

彼女を助けようとした人たちが学校を去るたびに、彼女は家に帰ると養父から新たな暴力を受けた。

こうした経験から、彼女は養父が権力を持つ悪魔であることを痛感した。

母親も彼の脅迫に屈し、逃げ出そうと考えたことは一度もなかった。やがて彼女も養父に同化されていった。

客が彼女に触れようとすると、彼女は媚びし、彼らに愛想を振りまいた。そうすることでしか、彼女は少しでも楽に過ごすことができなかったのだ。

そして私が彼女に接近してきた時、彼女の心の中で封じ込めていた過去の苦痛や裏切りが再び蘇った。彼女は私も他の男たちと同じだと思い、以前の苦い経験から、私に対する感情を全てぶつけてしまった。

それは、一つには私に諦めさせるため、もう一つは、もはや誰も信じたくなかったからだ。

彼女の説明を聞いて、私は言葉を失った。

数年前の自分なら、こんな話は全く信じなかったかもしれない。しかし、今やこの闇深いオークションを目の当たりにした後では、世の中には信じ難いことがいくら