第10話

タバコを吸い終えた後、私は苦々しい気持ちで無数の録音ファイルを確認した。

最終的に、3年前の9月14日のファイルに目が留まった。なぜなら、その日はまさに私が彼女に告白し、拒絶された日だからだ。

深呼吸をして、私はイヤホンを装着し、その録音を再生した。

音声の冒頭には、慌ただしい物音が響いていた。おそらく彼女が録音機器を隠していたのだろう。

男の声が聞こえてきた。

「お前を迎えに行った運転手から聞いたんだが、昼間、誰かがお前に告白したらしいな？」

その言葉は私のことを指していた。私は思わず緊張した。

彼女の声が続いた。「うん。でも断った。私は自分が何をすべきか、何をすべきでないか、ちゃんと分かってるから」

この返事を聞いて、男は笑い声を上げた。「本当に従順な犬だな」

彼女はほとんど間を置かずに答えた。「お褒めいただき、ありがとうございます」

男は彼女の反応が面白くなかったのか、それ以上は何も言わず、足音から判断すると、立ち去ったようだった。

録音はそのまま続き、しばらくすると彼女の静かなすすり泣きが聞こえてきた。彼女は震える声で呟いた。「小林、ごめんなさい...本当にごめんなさい......」

彼女が口にした名前、それはまさに私の名前だった。

その瞬間、私はマウスを動かす指を止め、胸の中に苦い感情が広がっていった。

これ以上の録音を聞く気にはなれず、次の日、私は彼女を連れて大使館に行き、保護を求めた。USBには彼女以外にも多くの被害者が記録されていたのだ。

事件に関わる人々は多く、さまざまな国籍の人物も含まれていたため、大使館はこの件に非常に慎重に対応し、秘密裏に私たちを保護するため、多くの便衣警察を派遣した。

この件が表沙汰になれば、大ニュースになるだろう。

捜査の進行は分からなかったが、タイに滞在してから約半月後、ついに良い知らせが届いた。

オークション会場は閉鎖され、彼女を苦しめていた国内の権力者たちも逮捕され、トップニュースに取り上げられた。報道では、彼らの犯罪理由までは明かされなかったが、私と彼女にはその理由が分かっていた。

私たちは専用機で国内に送り返され、安全が保証された。

帰国したその日は雲ひとつない快晴だった。彼女は怯えながら私の服の袖を強く握りしめていた。私は思わず彼女の頭を優しく撫で、「心配するな。これから