.
“โอย ตายแล้วมาสายๆ คุณดาต้องเล่นงานเราแน่ๆ”
สาวน้อยวัยยี่สิบเศษเดินแกมวิ่งกระหืดหระหอบไปตามถนนคอนกรีตซึ่งทอดตัวไปยังอาคารทรงสวยทันสมัยที่ผสมผสานความเป็นไทยไว้อย่างลงตัว ของโรงแรมสไตล์รีสอร์ตสุดหรูชื่อดัง คันทารี ฟ็อกซ์ โฮเทล แอนด์ รีสอร์ต เพราะเธอเป็นนักศึกษาฝึกงานของที่นี่เพราะในปีนี้เธอก็จะจบการศึกษาระดับประกาศนียบัตรวิชาชีพชั้นสูงจากสถาบันพาณิชยการแห่งหนึ่ง นี่ก็เหลือเวลาอีกไม่กี่วันการฝึกงานก็จะสิ้นสุดลงแล้ว
ร่างเล็กบอบบางรีบเก็บสัมภาระที่มีเพียงแป้งเด็กกระป๋องเล็กๆ สำหรับใช้ทาใบหน้ากับลิปกลอสสำหรับบำรุงริมฝีปากอวบอิ่มค่อนข้างหนาของตนและเงินเพียงสี่สิบบาทในกระเป๋าสำหรับค่าเดินทางและซื้ออะไรกินนิดหน่อย เช่นลูกชิ้นทอดหรือน้ำอัดลมที่อยากจะกินแต่ส่วนใหญ่แล้วเธอไม่เคยซื้ออะไรพวกนั้นเลย เพราะเมื่อเลิกงานแล้วเธอก็ตรงกลับบ้านทันทีเพื่อทำกับข้าวให้มารดาขายตอนเย็นในตลาดนัดใกล้บ้าน
“เธอมาสายอีกแล้วนะ เฌอปราง...”
เสียงเย็นๆ ของ พัชดา หัวหน้าฝ่ายบัญชีวัยสี่สิบดังขึ้นทำให้ร่างบอบบางของ เฌอปราง นักศึกษาฝึกงานวัยใสที่กำลังก้าวอย่างเร่งรีบไปยังหน้าลอบบี้ของรีสอร์ตเพื่อผ่านไปยังแผนกของตนต้องหยุดกึก ไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองคนที่เรียกตน ใจดวงน้อยเต้นตึกๆ เพราะกลัวโดนภาคทัณฑ์จนทำให้การฝึกงานครั้งนี้เธออาจไม่ผ่าน
หญิงวัยสามสิบหกนามว่าพัชดานั้นมีใบหน้าและดวงตาเล็กเรียว จมูกเล็กรับกับริมฝีปากบาง แต่ผิวใบหน้านั้นขาวจนดูวอกเต็มไปด้วยฟ้าแดดเป็นปื้นๆ เต็มหน้า ซึ่งเกิดจากการที่เจ้าหล่อนสรรหาครีมต่างๆ มาทาใบหน้า ทั้งราคาแพงราคาถูก ยี่ห้อไหนที่ใครเขาบอกว่าดีพัชดาซื้อหามาทาจนผิวหน้าอ่อนบางนั้นคล้ำเสียไปไม่สามารถรักษาให้กลับมาขาวใสไร้ไฝฝ้าได้ มีแต่จะดำคล้ำมากไปกว่าเดิมซ้ำเมื่อโดนแดดใบหน้าที่แดงด้วยฝ้าหนานั้นก็จะแดงก่ำราวโดนไฟนาบและเปลี่ยนเป็นปื้นดำๆ ไปทั้งใบหน้า ซึ่งเมื่อเป็นเช่นนั้นเธอก็มักจะลางานอยู่บ้านสักสามสี่วันเพื่อให้ใบหน้ากลับสู่สภาพปรกติ และพลอยทำให้งานในแผนกหยุดชะงักไปด้วย พอกลับมาทำงานพัชดาก็จะสั่งงานอย่างเอาแต่ใจตนเหมือนเดิม แต่เวลาที่เธอหยุดนั้นทั้งแผนกบัญชีที่แสนเครียดเคร่งจะรื่นเริงทำงานกันอย่างมีความสุขที่สุดเพราะไม่มีใครมาคอยจับผิดและคอยฟ้องผู้จัดการรีสอร์ตด้วยเรื่องไร้สาระจนเป็นเรื่องราวใหญ่โต
“คะ คือ...” เฌอปรางรู้สึกน้ำลายเหนียวหนึบลำคอแห้งผากขึ้นมาทันทีเมื่อเสียงฝีเท้าในรองเท้าคัตชูคู่งามใกล้เข้ามา
“ว้าย.. น้องหนูปรางของพี่ลิลลี่มาแล้วเหรอคะ มาๆ ค่ะ รีบมาช่วยพี่ถ่ายเอกสารการประชุมหน่อยค่า วันนี้เจ้านายใหญ่จะมาทุกอย่างต้องพร้อมภายในครึ่งชั่วโมงนี้”
เหมือนสวรรค์มาโปรดเมื่อเสียงที่ดัดจนหวานฟังดูแปร่งหูของ พี่ลิลลี่ หรือ วัชรินทร์ ผู้ที่ร่างเป็นชายใจเป็นหญิง พนักงานรุ่นพี่ในแผนกที่เฌอปรางรู้สึกวางใจและสนิทด้วยที่สุดร้องเรียกพร้อมกับร่างสูงโปร่งนั้นถลามารั้งตัวเธอเข้าไปในห้องถ่ายเอกสารท่ามกลางความไม่พอใจของพัชดาซึ่งมองตามร่างของทั้งสองตาขวาง หากไม่มีการประชุมใหญ่ครั้งนี้รับรองว่าเธอต้องเล่นงานเฌอปรางโทษฐานที่มาสายแน่ๆ
“ทำอะไรอยู่จ๊ะดาจ๋า”
เสียงค่อนข้างแหบของชายคนหนึ่งดังขึ้นพัชดารีบหันไปมองและยิ้มกว้างเมื่อพบว่า กรกฏ หนุ่มใหญ่ผู้ดำรงตำแหน่งระดับผู้อำนวยการหน่วยงานเกี่ยวกับการเลือกตั้งประจำจังหวัดนี้ ท่าทางภูมิฐานและคำพูดสุภาพอ่อนโยนทำให้หนุ่มใหญ่วัยห้าสิบคนนี้เป็นคนเจ้าเสน่ห์ อีกทั้งตำแหน่งหน้าที่การงานซึ่งถือเป็นตำแหน่งระดับสูงทำให้ผู้หญิงหลายคนอยากจะเป็นอนุของเขา หรือแค่เกาะแกะพอได้เงินค่าเลี้ยงดู โดยเฉพาะพัชดาที่ไม่คิดจะเป็นแค่อนุหรือคู่ขา เธอต้องการมากกว่านั้นและต้องการเขี่ยภรรยาของกรกฏออกไปจากทางของเธอ เพื่อให้เธอกับลูกสาวซึ่งเกิดกับสามีเก่าจะได้สุขสบาย เพราะชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอไม่ได้สุขสบายเหมือนเช่นทุกวันนี้นักเธอค่อนข้างลำบากและพยายามทำทุกอย่างเพื่อถีบตัวเองมาอยู่เหนือคนอื่น เหยียบหัวคนอื่นเพื่อให้ตัวเองได้ในสิ่งที่ต้องการก็ไม่แคร์...
“พี่เสือ.. มาหาดาถึงนี่เลย ดีใจจังเลยค่ะ” น้ำเสียงแข็งกระด้างที่พูดกับเฌอปรางเปลี่ยนเป็นอ่อนหวานแล้วตรงรี่มาเกาะแขนของกรกฏอย่างออดอ้อน ท่าทางราวสาวน้อยริรักอย่างไรอย่างนั้นซึ่งมันขัดกับความเป็นจริง เพราะคนพนักงานในรีสอร์ตแห่งนี้รู้ดีว่าเธอเป็นอย่างไร และก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอากับนิสัยของพัชดา ในขณะที่กรกฏมองตามหลังเฌอปรางที่เขาเห็นไวๆ เมื่อครู่อย่างแสนเสียดาย เขาชอบเฌอปรางสาวน้อยหน้าใสที่สายตาผู้ชายดูออกว่าเธอมีเรือนร่างอวบอิ่มในส่วนที่ควรจะอวบบวกกับความสาวสดทำให้ใจหนุ่มใหญ่กระชุ่มกระชวย เฌอปรางเป็นเจ้าของรูปร่างที่ผู้ชายทุกคนต้องหลงใหล แต่เขาจำต้องเกาะหญิงสาวที่เหมือนขอนไม้ผุๆ อย่างพัชดาไปก่อนเพราะรู้ดีว่าเธอจะสามารถหาเงินให้เขาได้เท่าที่ต้องการเสมอ
ใครๆ ต่างก็รู้ว่าพัชดากับกรกฏลักลอบมีสัมพันธ์กันซึ่งคนในรีสอร์ตก็ไม่มีใครอยากพูดอะไร เพราะพัชดาเป็นคนชอบฟ้องเจ้านาย ลับหลังใครทำอะไรให้เธอไม่พอใจเธอมักจะฟ้อง ประกิต ผู้จัดการรีสอร์ตเสมอและเขาก็ต้องทำตามความต้องการของพัชดาเพราะพัชดาเคยแอบมีความสัมพันธ์กับประกิต และเอาเรื่องนี้เป็นข้อต่อรองว่าจะฟ้องนิโคลัสกับภรรยาของเขาหากประกิตไม่ทำตามความต้องการของตน ซึ่งประกิตนั้นกลัวภรรยามาก เพราะหากภรรยารู้เข้าเขาจะต้องถูกตัดออกจากกองมรดกของภรรยาที่ร่ำรวยกว่าอย่างแน่นอน ความคิดว่าไม่น่ายุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้เลยนั้นก็รู้สึกสายไปแล้วเพราะพัชดามีหลักฐานต่างๆ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างกัน...
แน่นอนตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายบัญชีก็ได้มาเพราะพัชดาบังคับให้ประกิตแต่งตั้งตนเอง แต่คนอย่างพัชดามักใหญ่ใฝ่สูงไม่พอใจในสิ่งที่มีเมื่อพบเป้าหมายใหม่ก็พร้อมจะตีจากไปหาคนใหม่ที่ดีกว่า และกรกฏก็เข้ามาให้เธอโผไปหา หวังตำแหน่งคุณนาย ผอ. สำนักงานเกี่ยวกับการเลือกตั้งแห่งนั้นนั่นเอง
พัชดาเห็นกรกฏราวเทวดา หากเขาอยากได้อะไรพัชดาก็พร้อมจะหาให้ จากที่คิดว่าเขาจะเลี้ยงดูเธอกับลูกสาวได้ กลับกลายเป็นว่าเธอต้องคอยหยิบยื่นเงินให้เขาใช้ด้วย เพราะกรกฏบอกว่าจะสร้างอนาคตร่วมกัน เขากำลังจะสร้างเรือนหอไว้สำหรับเธอ หลังจากที่หย่าขาดกับภรรยาแล้วเขาจะแต่งงานกับเธอทันที เธอก็จะได้เป็นคุณนายข้าราชการใหญ่ พัชดาเกลียดผู้หญิงทุกคนที่กรกฏมอง โดยเฉพาะเฌอปรางเพราะท่าทางที่กรกฏแอบมองสาวน้อยคนนั้นแทบจะกลืนกินโดยที่เจ้าตัวไม่เคยรู้ แต่คนที่เฝ้าหวงอยู่อย่างเธอนั้นรู้ดีและแอบคิดแผนร้ายในใจเงียบๆ เพื่อกำจัดเฌอปราง ...
“พี่จะมาบอกดาว่า เรือนหอของเราใกล้จะเสร็จแล้ว แต่สระว่ายน้ำน่ะพี่อยากได้กระเบื้องปูพื้นที่สวยๆ พี่เลยจะมาปรึกษาดาจ้ะ”
“เหรอคะ ดีค่ะดาเห็นด้วย ลูกแท็ตชอบว่ายน้ำ เดี๋ยวเราไปคุยกันในห้องทำงานของดานะคะ” พัชดาแสร้งทำเสียงตื่นเต้นดีใจ และแอบคาดหวังว่าเขาจะรักเธอเพียงคนเดียวและเลิกมองผู้หญิงคนอื่นๆ
“จ้ะที่รัก” กรกฏลอบยิ้มสมใจเมื่อเขากำลังจะได้เงินอีกก้อนไปบำเรอสาวน้อยหน้าใสที่เขาแอบติดพัน และนำไปเล่นการพนันซึ่งเขาจะไปคาสิโนกับเพื่อนๆ ที่กำลังจะเดินทางไปกัมพูชามะรืนนี้ โดยที่พัชดายังคงหน้ามืดตามัวหลงคิดว่าทุกอย่างที่เขาทำนั้น เพื่อเธอ...
นังโง่เอ๊ย... คนที่ทิ้งผัวมาหาผู้ชายใหม่ ใครเขาจะเอามาเป็นเมียจริงๆ วะ เพราะแกหาเงินให้ฉันใช้ได้หรอกนะฉันถึงทนคบผู้หญิงบ้าผู้ชายหน้าฝ้าเต็มหน้าอย่างเธอ... กรกฏคิดในใจอย่างสมเพชพัชดา
ตอนที่3.“ขอบคุณนะคะพี่ลิลลี่ที่มาช่วยชีวิตปราง”“แหม.. ช่วยชีวิตเลยหรือน้องหนูปรางขา ฮิฮิ”วัชรินทร์ปิดปากหัวเราะอย่างขบขันที่สามารถทำให้คู่ปรับอย่างพัชดาหัวฟัดหัวเหวี่ยงได้ เขาหมั่นไส้ยายพัชดาตั้งแต่เข้ามาทำงานแล้ว เขาไม่เคยเห็นพัชดาทำงานเป็นชิ้นเป็นอันส่วนใหญ่จะสั่งให้คนโน้นคนนี้ทำเสียมากกว่า แต่เวลาที่รายงานนายใหญ่ คนที่ได้ผลงานได้หน้าก็จะเป็นตัวพัชดาเอง ซึ่งการทำงานกับคนเช่นนี้เป็นสิ่งที่น่าเบื่อและไม่ค่อยมีความสุขนัก แต่ที่เขาทำงานที่นี่ได้นานเพราะเจ้าของโรงแรมนี้เป็นอดีตดาราหนุ่มที่เขาชื่นชอบ เงินดี ที่พักอาหารก็ฟรี เงินเดือนก็เยอะ ทนๆ เอาหน่อยให้ผ่านไปแต่ละเดือนก็อยู่ได้สบายๆ ชายใจสาวคิดอย่างชื่นมื่นขณะถ่ายเอกสารให้สาวน้อยฝึกงานช่วยเย็บเอกสารเข้าชุดให้“วันนี้แม่ของปรางเข้าโรงพยาบาลอีกแล้วค่ะเลยทำให้มาสาย”“จ้า ไม่เป็นไรแล้วแม่เราเป็นอย่างไรบ้างล่ะ”“ก็อาการทรงๆ อยู่ค่ะ โรคหลอดเลือดหัวใจตีบก็เป็นแบบนี้ล่ะค่ะ หายไม่ขาดเสียทีตอนนี้ก็รอผ่าตัดค่ะ แต่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่...” เฌอปรางพูดหงอยๆ“ขอให้คุณแม่น้องหนูปรางหายไวๆ นะจ๊ะ” ทั้งสองคุยกันไปขณะที่มือก็ทำงานไปด้วย“ขอบคุณค่ะพี่ลิลล
ตอนที่4.เฌอปรางเดินกลับเข้ามาในแผนกบัญชีด้วยสีหน้าเครียดจัด ใบหน้าที่มีรอยยิ้มประดับอยู่เสมอนั้นไร้รอยยิ้มดวงตากลมโตดูขุ่นมัวเพราะเจ้าตัวกำลังคร่ำเคร่งคิดอะไรบางอย่าง“น้องหนูปราง... ปราง!”“อุ้ย... โอย ปรางตกใจหมดเลยค่ะพี่ลิลลี่” เฌอปรางอุทานอย่างตกใจเมื่อพี่ลิลลี่เอื้อมมือมาแตะบ่าเธอพร้อมกับเรียกเสียงดัง “เป็นอะไร หน้าตาไม่ดีเลย”“ปละ เปล่าค่ะ แค่รู้สึกเหนื่อย วันนี้งานเยอะเหลือเกิน”“จ้ะ เดี๋ยวก็เสร็จแล้วคืนพรุ่งนี้เราก็จะได้สนุกกันสุดเหวี่ยง” พี่ลิลลี่ บอกด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นพลางนึกถึงงานในคืนวันพรุ่งนี้ที่จะต้องสนุกสนานแน่นอน ในขณะที่เฌอปรางหน้าจืดเจื่อนไม่รู้สึกสนุกเลยสักนิด เพราะหลังจากพรุ่งนี้ชีวิตของเธอจะเปลี่ยนไปตลอดกาลไม่ว่าผลมันจะออกมาแบบไหน...“อาปรางกลับมาแล้ว พวกเราเตรียมของเสร็จแล้วครับ” น้องปิง หรือเด็กชายปริวัตร วัยสิบสองเอ่ยขึ้นพร้อมกับยกกะละมังผักที่ล้างและหั่นเรียบร้อยแล้วไปตั้งบนโต๊ะทำกับข้าวในครัวเล็กๆ โดยมีกับ น้องปาน หรือเด็กหญิง ปานรวี วัยสิบขวบกำลังล้างจานอยู่ หลานชายและหลานสาวของเธอเป็นลูกๆ ของ พี่ปั่น หรือ ประวิช พี่ชายซึ่งไปทำงานอยู่ที่ประเทศแถวตะวันออก
ตอนที่1.นิโคลัส ฟ็อกซ์ มองหนังสือพิมพ์ในมือย่างเย็นชา ร่างสูงถึงร้อยแปดสิบเก้าเซนติเมตรยืนขึ้นเต็มความสูงเหยียดยิ้มให้กับหนังสือพิมพ์เหล่านั้นอย่างไม่ใยดี นักข่าวพยายามเหลือเกินที่จะเขียนข่าวของเขาทั้งในแง่ดีและแง่ลบ แต่ส่วนใหญ่น่าจะเป็นข่าวในแง่ลบมากกว่า เช่นข่าวของเขากับดารานางแบบสาวหลายคน รวมไปถึงข่าวเกี่ยวกับธุรกิจที่มีคนพยายามดิสเครดิตเขาชายหนุ่มมีผิวสีแทนใบหน้าคมเข้มอย่างลูกครึ่งไทย แอฟริกาใต้ ใบหน้าเรียวยาวมีเคราเขียวๆ ขึ้นครึ้มจรดจอนผม ผมหยักศกหนาในแบบฉบับของผู้ชายเลือดผสมตัดเล็มได้รูปรับกับเครื่องหน้าที่ประกอบด้วยคิ้วเข้มดกหนาเหนือดวงตาคมใหญ่สีน้ำเงินเข้มจัด และมันจะแทบกลายเป็นสีดำยามที่เจ้าของดวงตาคมโกรธจัด จมูกโด่งเป็นสันสวยรับกับริมฝีกปากหยักได้รูปสีเรื่อด้วยสุขภาพที่ดีแต่ใบหน้าหล่อเหลานั้นกลับเรียบเฉยอยู่เป็นนิจ ทำให้บุคลิกของนิโคลัสดูเย็นชาและเย่อหยิ่ง ชายหนุ่มวัยสามสิบสามในปีนี้กอดอกมองผ่านกระจกใสซึ่งเห็นทิวทัศน์ของเมืองกรุงที่เต็มไปด้วยตึกรามมากมายรถราขวักไขว่อยู่ทั้งบนทางด่วนและไม่ด่วน ผู้คนที่เห็นเป็นเพียงจุดเล็กๆ เบื้องล่างราวกับมดตัวเล็กๆ นั้นขยับเคลื่อนไหวไปมาไม