“องค์หญิงเพคะ..” สาวใช้ส่วนตัวของเจเนวีเดินเข้ามาพร้อมกับถาดอาหารเช้าในมือ “ว่าอย่างไรมีนา เจ้าเองก็คิดว่าข้าขืนใจเซอร์เบรเดนด้วยรึไง” มีนาก้มหน้าลง หากจะถามความรู้สึกของเธอในยามนี้แล้วละก็..มันก็แน่ชัดอยู่ไม่ใช่หรือว่าท่านหญิงจะต้องลงมือขืนใจท่านเซอร์บลูอย่างแน่นอน “อย่าไปใส่ใจเรื่องข่าวลือเลยนะเพคะองค์หญิง” บอกตามตรงว่าฉันไม่รู้เลยว่าจะเอายังไงกับชีวิตดี ระบบกำลังผิดพลาดและมันส่งผลกระทบให้ฉันติดอยู่ที่นี่พร้อมกับตัวละครที่ไม่ตรงปกสักคน มันจะมีความหมายอะไรกันหากว่าฉันไม่ได้พบเจอกับเซอร์ เบรเดนสุดแซ่บคนนั้นในทุกครั้งที่ฉันพ่ายแพ้ในภารกิจต่อไป.. นี่มันเศร้ามากเลยนะรู้ไหม “ประกาศจากระบบ ระบบกำลังตรวจหาความผิดพลาด เพราะฉะนั้นหากผู้เล่นต้องการจะออกไปจากเกมนี้ จะต้องทำภารกิจให้ผ่านทั้ง10ข้อก่อนค่ะ แต่เนื่องจาก NPC ทุกตัวหลุดออกจากการถูกควบคุม ภารกิจของท่านอาจจะยากมากยิ่งขึ้น..” “ก็ใช่นะสิ แล้วมันใช่เรื่องของฉันไหมที่จะต้องมาทำภารกิจที่มันยากมากกว่าชาวบ้านชาวเมือง นี่เสียเงินซื้อมานะ อย่าให้ออกไปได้ ฉันจะไปกดรายงานพร้อมกับหักดาวในหน้าร้านค้าของระบบเกมนี้เลยคอยดู!!” “ใจเย็นๆ ก่อนนะคะคุณผู้เล่น ระบบจะทำการชดเชยความผิดพลาดและชดเชยการทำภารกิจที่ยากขึ้นด้วยไอเท็มพิเศษสามชิ้นด้วยกัน” ยินดีด้วยคุณได้รับ ยาบำรุงกำลังจำนวน 10 ขวด ยินดีด้วย คุณได้รับ ยาเสน่ห์ จำนวน 5 ขวด ยินดีด้วยคุณได้รับบัตรผ่านเข้าออกไม่จำกัดจำนวนครั้ง 1 ใบ “.....” ของพวกนั้นมันน่าตื่นตาตื่นใจตรงไหนกันนะ? ยาบำรุงกำลัง เอามาทำไมก่อน “ของพวกนี้มันมีประโยชน์ตรงไหน..” “ขอให้มีความสุขกับการเล่นเกมนะคะ” ภารกิจที่ 1 คือการทำให้เซอร์เบรเดนตกหลุมรัก และใช้ค่ำคืนสุดแสนจะพิเศษด้วยกัน ภารกิจที่1 ที่เคยง่ายเหมือนปอกกล้วยในตอนนี้ ทำไมมันยากเหมือนงมเข็มในมหาสมุทรแบบนี้กันนะ “ไม่ทำได้ไหม ฉันจะรอจนกว่าระบบเฮงซวยนั่นซ่อมเสร็จก่อน..” “ทำแบบนั้นไม่ได้นะคะคุณผู้เล่น เนื่องจากความผิดพลาดมาจากการล็อกเอ้าท์ไม่ได้ของคุณผู้เล่น เพราะฉะนั้นคุณผู้เล่นจะต้องพยายามทำภารกิจทั้งหมดให้ชนะ เพื่อให้ระบบกลับมาเหมือนเดิม ตราบใดคุณผู้เล่นยังทำภารกิจทั้ง10ข้อไม่ผ่าน ทางระบบของเกมก็ไม่สามารถกลับมาเป็นปกติได้ เราพยายามรีเซตระบบหลายครั้งแล้วแต่ก็ทำไม่ได้เพราะมีคุณผู้เล่นอยู่ในเกม” ฉันถอนหายใจออกมาอย่างเหลืออด “แล้วนี่มันเป็นความผิดของฉันรึไง!!” “ทางเราต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งกับความผิดพลาดของระบบ ขอให้สนุกกับการเล่นเกมนะคะ อย่างลืมกด5ดาวเพื่อรีวิวเกมให้เราด้วยน้า” ยังจะมาขอให้ฉันกด5ดาวให้อีกงั้นเรอะ คอยดูเถอะหากออกไปได้ แม้แต่ดาวเดียวฉันก็จะไม่ให้.. “เจนนี่!!” เสียงนั้นดังมาพร้อมกับเสด็จพี่จารีอัลที่กำลังเดินเข้ามาด้วยแววตาเคร่งขรึม “ทำไมเจ้าถึงทำเรื่องเช่นนั้นกับเซอร์บลู?” ฉันส่งยิ้มให้กับพี่ชายด้วยรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาเหมือนเดิม ฉันรู้หรอกน่า ว่าครอบครัวของเจเนวีนั้นรักนางมากแค่ไหน “เสด็จพี่ ข้าชอบเซอร์เบรเดนจริงๆ นะคะ แค่อัศวินเพียงผู้เดียวเท่านั้น ท่านพี่ส่งเขามาให้ข้าไม่ได้อย่างนั้นหรือ?” เรื่องที่น้องสาวสุดที่รักของเขาขอร้อง บอกตามตรงว่าจารีอัลไม่อยากจะขัดขวางเลยจริงๆ “เจนนี่ บุรุษมีมากมายที่พร้อมจะตบเท้าเข้ามาให้เจ้าได้เลือกสรร..แต่กับบุรุษที่ไม่ยินยอมเจ้า เจ้ามองข้ามเขาไปไม่ได้อย่างนั้นหรือ?” เธอเองก็อยากจะมองข้าม เพราะไหนๆ ก็ได้เขามาหลายครั้ง เพียงแต่เบรเดนเก่งกาจเรื่องบนเตียงเป็นอย่างมาก เหมือนกับว่าเขาเกิดมาเพื่อสิ่งนั้น อีกทั้ง..นี่มันเป็นภารกิจที่เธอจะต้องผ่านมันไปให้ได้ “ข้าไม่เคยร้องขอสิ่งใดจากท่านพี่มาก่อนเลยนะคะ ท่านพี่ยกเขาให้ข้ามิได้อย่างนั้นหรือ?” อาเดนยกมือขึ้นมานวดขมับเบาๆ “เจนนี่..หากเจ้าหลงรักและชื่นชอบในตัวของเซอร์บลู เช่นนั้นข้าจะส่งเขาให้เจ้า แต่มีข้อแม้ว่าช่วงนี้เจ้าต้องไปอยู่ที่คฤหาสน์โรแลนด์ของท่านป้าก่อน..ข้าจะส่งเซอร์บลูไปให้เจ้าที่นั่น รอเรื่องข่าวลือของเจ้าสงบลงก่อน หลังจากนั้นเจ้าค่อยกลับมาที่นี่ เช่นนั้นดีหรือไม่” คฤหาสน์โรแลนด์ นั่นคือสถานที่ที่ตัวละครแกรนด์ดยุคไอแซ็ค อยู่ที่นั่นนี่นา การเข้าไปที่นั่นให้เร็วอีกหน่อยอาจจะเป็นผลดีก็ได้เพราะว่าเธออยากจะเห็นตัวละครไอแซ็คมานานมากแล้ว แต่ด้วยความกากของเธอนั้นทำให้เธอไม่สามารถผ่านด่านที่สอง นั่นคือด่านของคาดินันอีริคไปได้เลย.. “ได้เพคะ ขอบคุณท่านพี่ที่ทรงเมตตา” จารีอัลลูบผมของเจเนวีเบาๆ “เช่นนั้นก็ออกเดินทางเถิดน้องรัก” จารีอัลกล่าวพร้อมกับมองน้องสาวด้วยความเอ็นดู..ส่วนเจเนวี สาวใช้ของเธอกำลังเก็บเสื้อผ้า ข้าวของ เครื่องใช้เพื่อเดินทางไปยังคฤหาสน์โรแลนด์ “สังหารนางซะ..” จารีอัลใช้มือของเขาวนไวน์ในแก้วเบาๆ ก่อนที่เขาจะมองไปยังแกรนด์ดยุคไอแซ็ค “จีซัส เจ้ากำลังสั่งให้ข้าจัดการน้องสาวของตัวเองอยู่นะ รู้ไหมว่าหากนางตายที่คฤหาสน์โรแลนด์ข้าจะเดือดร้อนมากแค่ไหน” จารีอัลแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ “นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการอย่างนั้นหรือไอแซ็ค เจ้าแค่โยนความผิดในเรื่องนี้ให้แก่แม่เลี้ยงของเจ้า..” ไอแซ็คมองหน้าของจารีอัลด้วยสีหน้าที่เย็นชาประดุจน้ำแข็ง แม่เลี้ยงของเขาคือท่านป้าแท้ๆของจารีอัล ท่านพ่อของเขาแต่งงานใหม่ คราแรกตระกูลโรแลนด์เป็นเพียงตระกูลดยุคเท่านั้น แต่เมื่อพ่อของเขาแต่งงานใหม่กับพี่สาวของจักรพรรดินี จึงทำให้ตระกูลโรแลนด์ถูกแต่งตั้งขึ้นมาเป็นตระกูลแกรนด์ดยุค นั่นทำให้เขาและราชวงศ์ไม่ได้มีสายเลือดใดๆ ที่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ถึงอย่างนั้นเมื่อท่านพ่อเสียชีวิตลงเขาก็ได้ขึ้นเป็นแกรนด์ดยุค ถึงแม้ว่าแม่เลี้ยงของเขาจะพยายามอย่างมากที่จะผลักไสให้เขาลงจากตำแหน่งก็ตาม แต่เพราะน้องชายของเขาอายุยังไม่ถึงสิบขวบเพราะแบบนั้นช่วงนี้เขาจึงยังพอสบายใจได้ว่าอำนาจในมือของเขาจะไม่ถูกแย่งชิงไป แต่ทว่าหากแม่เลี้ยงของเขาตายไปนั่นอาจจะทำให้เขาสบายใจยิ่งกว่า เขามีเหตุผลที่ชัดเจนมาพอสมควรในการที่จะกำจัดแม่เลี้ยง แต่องค์รัชทายาทจารีอัลมีเหตุผลอะไรกันนะ หมอนี่ถึงคิดจะกำจัดน้องสาวของตัวเอง.. “ทำไมถึงต้องการกำจัดนางล่ะจีซัส เท่าที่ข้าดูน้องสาวของเจ้าเป็นเพียงสตรีโง่งมผู้หนึ่งที่หลงใหลในตัวของบุรุษไม่รู้จักจบสิ้น..” จารีอัลหัวเราะออกมาเสียงดัง “เพราะว่าข้าไม่ต้องการให้มีจุดด่างพร้อยในราชวงศ์เซอร์เรียลอิส เจนนี่..นางน่ะไม่รู้จักรักษาเกียรติของตัวเองเลยสักนิด คนโง่ที่ขยันที่เรื่องโง่ๆ สมควรแล้วที่จะต้องถูกกำจัด”
ฉันถูกส่งมาที่คฤหาสน์โรแลนด์อย่างรวดเร็วจนไม่ทันได้พบเจอหรือว่าพูดคุยกับเสด็จพ่อและเสด็จแม่เลยด้วยซ้ำเจเนวีคือองค์หญิงผู้งดงามที่ได้รับฉายาว่านางคือดอกไม้งามของจักรวรรดิ ความงดงามที่ทำให้ดอกไม้พลันสิ้นแสง นั่นสิ่งที่ฉันต้องยอมรับว่าการเข้ามาอยู่ในเกมนี้ด้วยภาพลักษณ์เช่นนั้นมันทำให้ฉันรู้สึกว่าเกมนี้มันน่าจะง่ายดาย..บุรุษทุกคนเมื่อมองเห็นถึงความงดงามของเจเนวีแล้ว ผู้ใดกันเล่าจะหลีกเลี่ยงความรู้สึกตกหลุมรักพวกนั้นได้ทว่ามันผิดพลาดเล็กน้อย เพราะดูเหมือนว่าในฝั่งของตัวละครชายจะไม่ได้ตกหลุมรักเจเนวีเพราะใบหน้าของนาง แต่เป็นเพราะว่าพวกเขาถูกระบบบังคับให้รักต่างหากนี่มันชักจะยากแล้วสิ การทำให้เซอร์เบรเดนมารักเธอ แล้วต้องทำให้เขามาทำเรื่องราวที่แสนเร่าร้อนด้วยกัน..“ยินดีต้อนรับเจนนี่หลานรัก..”สตรีวัยกลางคนกำลังยืนส่งยิ้มให้เธออยู่ด้านหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ นี่คือท่านป้าที่ใจดีกับเจเนวีที่สุดในโลก“ข้าทำเรื่องเอาแต่ใจเอาไว้มากพอสมควร เพราะแบบนั้นจึงถูกท่านพี่ส่งมาที่นี่..”หญิงวัยกลางคนหัวเราะออกมาด้วยความรู้สึกเอ็นดู“ไม่ใช่แบบนั้นหรอกเจนนี่ ป้าดีใจที่เจ้ามาที่นี่นะ..อยู่ที่นี่พักผ่อนให้สบา
คอเสื้อของเจเนวีถูกรั้งเอาไว้ซึ่งนั่นมันคือการกระทำที่ไม่เป็นสุภาพบบุรุษเท่าไหร่นักแกรนด์ดยุคโรแลนด์ ไอแซ็คระดับความยาก 7 ดาวฉันไม่รู้ว่าทำไมในหน้าแนะนำตัวชายผู้นี้ถึงได้มีระดับความยากที่มันมากมายกว่าชาวบ้านชาวเมืองเขา แต่ดูเหมือนชายผู้นี้จะไม่ได้สนใจใบหน้านี้ของเธอเท่าไหร่นักเรื่องการตกหลุมรักที่ความงดงามนั้นตัดออกไปได้เลย เขาไม่มีทางตกหลุมรักเธอแบบในนิยายหรือว่าเกมจีบหนุ่มที่สุดแสนจะโรแมนติกอะไรแบบนั้นอยู่แล้ว เพราะงั้นตอนนี้สิ่งที่ควรทำคือการหนีก่อน..น่าจะดีกว่า แต่ฉันจะหนียังไงในเมื่อเขาจับคอเสื้อของฉันเอาไว้“ทะ..ท่านแกรนด์ดยุคคะ ปะ..ปล่อยคอเสื้อของฉันก่อนดีไหมคะ”เปลวไฟแห่งโทสะกำลังแผดเผาในใจของไอแซ็ค เขาคิดว่าสตรีที่แสนงดงามและโง่งมอย่างเจเนวี นางจะเป็นเพียงกระต่ายตัวน้อยที่ไร้พิษสงแต่ทว่านางกลับเอายาแปลกๆ ให้เขาดื่ม หลังจากนั้นเขาก็จัดการความรู้สึกเร่าร้อนที่กำลังแผดเผาในใจไม่ได้เลย เธอจงใจวางยาเขาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะมีสภาพน่าอายเช่นนี้ได้อย่างไรกัน“เจเนวี เจ้ากล้าคิดวางยาข้าอย่างนั้นหรือ”ครางนี้เขาไม่ได้เอามือดึงคอเสื้อของฉันอีกแล้วแต่เขากำลังยกดาบขึ้นมาจ่อคอของฉันแทน
เจเนวีพาตัวเองกลับมายังที่พัก แน่นอนที่ด้านหน้าประตูทางเข้าเรือนรับรองของเธอ ผู้ที่ยืนอยู่ยังคงเป็นเบรเดนที่มีสีหน้าเย็นชาประดุจเจ้าชายน้ำแข็งแน่นอนว่าเมื่อเขาเห็นเธอที่กำลังเดินเข้ามายังเรือนรับรอง สิ่งที่เบรเดนทำคือการก้มหน้าลงเพื่อทำความเคารพตามปกติ หลังจากนั้นเขาก็เบือนหน้าหนีอย่างไม่คิดแยแสเธอเลยเจเนวีได้แต่มองหน้าของเบรเดนนิ่งๆ นั่นสินะ..เธอควรจะให้เวลาเขาหน่อย ให้เวลาเขาได้จัดการกับความรู้สึกของตัวเอง ส่วนเธอเองก็ควรจะให้เวลาตัวเองได้คิดจัดการหาข้ออ้างในการพบเจอเขาอีกหน่อยหรือว่าจะช่างแม่งภารกิจแล้วใช้ชีวิตสวยๆ รวยๆ ที่นี่ให้รู้แล้วรู้รอดไปฉันล้มตัวนอนลงบนเตียง ชีวิตของฉันมันไม่เคยได้โรยด้วยกลีบกุหลาบหรือว่ามีความรักที่แสนดีอะไรแบบนั้นอยู่ ฉันมีชีวิตที่ต้องทำงานหนักและต้องดิ้นรนทำงานเพื่อให้มีเงินใช้จ่าย พอช่วงเย็นหลังจากกลับมาจากที่ทำงาน ฉันก็มักจะผล็อยหลับไปด้วยความเหนื่อยล้าอยู่เสมอๆ มันเป็นการทำงานอย่างหนักที่ได้พักสัปดาห์ละหนึ่งวันการอยู่ที่นี่ก็ไม่ได้แย่อะไรเลยนี่ ฉันในตอนนี้คือเจ้าหญิงเจเนวี แน่นอนว่าเรื่องเงินนั้นไม่ต้องเป็นห่วงอะไรเลย ฉันมีเงินที่ใช้จ่ายสบายๆ ไปท
ความกระอักกระอ่วนใจมันเริ่มต้นขึ้นมาจากตรงนี้แหละ ตรงที่ท่านป้าสั่งให้ท่านคาดินันอีริคที่ไม่ชอบขี้หน้าของฉันอยู่แล้วมาอยู่ดูแลฉันป้าคะ..คือว่าหนูอาจจะไม่ได้เหงามากขนาดนั้นในตอนที่อยู่คนเดียวก็ได้ ท่านป้าอย่างพึ่งด่วนตัดสินใจอะไรแบบนั้นสิคะ..“ที่นี่คือห้องรับรองพ่ะย่ะค่ะ และที่ด้านในมีหนังสือมากมายที่อาจจะทำให้องค์หญิงทรงเพลิดเพลินไปกับมัน วางเรียงรายเอาไว้ แต่..กระหม่อมคงลืมไปว่าไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้พระองค์ทรงเพลิดเพลินได้เท่ากับร่างกายบุรุษ..ขออภัยอย่างสุดซึ้งที่วิหารไม่มีผู้ใดอาจหาญทำเรื่องเช่นนั้นกับองค์หญิงหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ”อีริคกล่าวออกมาโดยไม่ขยับฝ่ามือหรือว่าเปลี่ยนสีหน้า เขาตรึงสายตาที่เย็นชาเอาไว้ที่เธอและนัยน์ตานั้นไม่สั่นคลอนแม้แต่นิดเดียวถึงแม้ว่าเจเนวีจะพยายามส่งยิ้มแสนงดงามให้เขาก็ตามทีคาดินันอีริคเองก็ค่อนแคะกันไม่เลิกเลยแฮะ ฉันไม่ค่อยแน่ใจเรื่องที่ทำให้เขาเกลียดฉัน ว่าเรื่องนั้นมันคือเรื่องอะไรกันแน่ เพราะในช่วงเวลาที่ NPCยังคงทำงาน ฉันไม่สามารถผ่านด่านของเขาได้เลยสักครั้งเดียว เพราะตัวละครอีริคนั้นมีอารมณ์ที่ซับซ้อนยากเกินกว่าจะทำความเข้าใจ แต่สิ่งที่เย้ายวนใจคือในห
ชีวิตแสนสุขของเจเนวี- รวย- พ่อแม่รัก- พี่ชายทะนุถนอม- หน้าตาดี- มีบุรุษมาให้กินไม่ขาดนิ้วของฉันมันยังไม่พอที่จะนับข้อดีของการเป็นเจเนวีเลยนะ แล้วทำไมฉันถึงรู้สึกถึงลางบอกเหตุแปลกๆ ที่มันไม่สู้ดีเอาซะเลยฉันนั่งเท้าคางมองออกไปที่ด้านนอกหน้าต่างในห้องนอน มีนากำลังปูเตียงพร้อมกับฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี“..มีนา ข้าเป็นยังไงบ้าง”เจเนวีลุกขึ้นพร้อมกับกางแขนออกเพื่อถามมีนาสาวใช้คนสนิท“? ..”บนใบหน้าของสาวใช้นั้นมีแต่คำถามมากมายเต็มไปหมด ถึงอย่างนั้นมีนาก็ยินยอมว่างผ้าปูเตียงแล้วเดินเข้าไปหาองค์หญิง“พระองค์ยังทรงงดงามเช่นเดิม เหมือนกับทุกวันเพคะ..วันนี้งดงามมากกว่าเมื่อวานนิดหน่อย”นั่นมันใช่คำตอบที่เธออยากได้ยินที่ไหนกันล่ะ“มีนา..ข้าหมายถึงที่ผ่านมานั่นข้าเป็นอย่างไรบ้าง แบบ..ข้าเป็นคนไม่ดีอะไรแบบนั้นใช่ไหม แล้ว..เสด็จพ่อและเสด็จแม่ไม่ด่าข้าเลยงั้นเหรอ”มีนาขมวดคิ้ว“วันนี้ที่วิหารเกิดเรื่องอะไรไม่ดีกับพระองค์รึเปล่าเพคะ หรือว่าอยากให้หม่อมฉันเรียกหมอหลวงมาตรวจดูอาการสักหน่อย”ฉันถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้าแต่ถึงอย่างนั้นในใจก็ยังคงคาดหวัง“ที่จริงแล้ว วันนี้ข้าไปพบคาดินันมาน่ะ และท่าน
ไอแซ็คมั่นใจมากว่าเขาไม่ใช่บุรุษที่มีความอดทนมากมายอะไรนัก เขาน่ะ..ไม่เคยจินตนาการถึงเรื่องสตรีและตัวเขาเองเลยสักครั้งเดียว ราวกับว่าเขาคิดภาพในอนาคตระหว่างเขาและการจัดงานแต่งงานหรือว่าการนอนร่วมเตียงกับสตรีไม่ออกเลย ในชีวิตของไอแซ็คนั้นเขามีเรื่องมากมายที่มันมีค่ามากกว่าการเอาเวลาที่แสนมีค่าของตัวเองไปทิ้งเอาไว้ที่สตรีผู้เดียวมันไร้ค่าและเสียเวลาเป็นอย่างมาก..เขากดปลายนิ้วลงไปบนเนินอกคู่งาม มันนุ่มฟูราวกับฟองครีมที่เขาเคยเล่นตอนอาบน้ำในยามที่เขาเป็นเด็ก อีกทั้งน่าแปลกที่แค่ได้สัมผัสลงไปบนนั้น เขาก็รู้สึกดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเจน เขาไม่ร้อนรนกระวนกระวายเหมือนอย่างเคยอีกแล้ว บอกตามตรงว่าวิธีทางธรรมชาติที่หมอบอกเขานั้น มันไม่ได้ช่วยให้อาการกระหายอยากเหล่านั้นทุเลาลงเลยแม้แต่นิดเดียว การใช้มือของตัวเองเพื่อทำให้มันจบๆ ไปไม่ได้ช่วยให้ดีขึ้น ตรงกันข้ามมันกำลังทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปหมดเมื่อการสัมผัสตัวเองไม่สามารถนำพาให้ถึงฝั่งฝันได้อีกต่อไปเขาอยากได้มากกว่านั้น สตรีสักคนที่นอนราบเรียบอยู่บนเตียง กางขาของนางออกให้กว้างและรับเขาเข้าไปด้วยความเต็มใจ แน่นอนว่าเขาไม่ได้เรื่องมากจนถึงขั้นอยากได้
คิ้วของเธอขมวดมุ่น ดวงตาทั้งสองข้างหลับพริ้ม ริมฝีปากเผยอออกน้อยๆ ใบหน้านั้นดูเย้ายวนมากยากจะบรรยาย แน่นอนว่าไอแซ็คกำลังจดจำภาพแสนหวานและงดงามนั่นเอาไว เขาบอกตามตรงว่าในยามนี้เขาอาจจะแสดงด้านที่ไม่ใช่ตัวเองออกไป เพราะว่าสตรีเบื้องหน้าทำให้สติที่มีอยู่น้อยนิดของเขาจางหายไปเรียบร้อยยิ่งขยับส่วนนั้นของเราก็ยิ่งเสียดสีและชื้นแฉะไปหมด ร่างกายของเขากำลังร้อนขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเขาไม่สามารถปลดปล่อยความต้องการทั้งหมดออกไปได้ การทำเช่นนี้ดีมากกว่าการใช้มือนั่นคือเรื่องจริง ทว่าเขาสามารถรู้สึกลึกซึ้งได้มากกว่านี้อีก แค่เขาฉีกทึ้งกางเกงซับในที่ขวางกั้นเราเอาไว้ออกเสีย เขาอาจจะรู้สึกสุขสมมากกว่านี้ลมหายใจของเจเนวีกระชั้นและรุนแรงมากยิ่งขึ้น ทั้งที่อีกฝ่ายมิได้เคลื่อนไหวรุนแรงอะไรเลย ทุกครั้งที่เขาขยับร่างกายมันเสียดสีและแตะครูดลงไปบนจุดที่ไวต่อสัมผัสของเธอได้อย่างแม่นยำจนเจเนวีหลุดเสียงร้องครางออกมา ใจจริงเธออยากร้องขอให้เขาทำมากกว่านั้น..ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้วทำให้ถึงขั้นสุดท้ายไปเลยท่าจะดี แต่ทว่าเพราะชายเบื้องหน้าคือแกรนด์ดยุคโรแลนด์ บุรุษซึ่งเดาความคิดยากเย็นยิ่งนัก หากว่าเธอโลภมากและร้องขอเขามา
“รบกวนท่านออกไปก่อนที่จะมีคนอื่นเข้ามาเถอะค่ะ!”เมื่อคืนนี้มันคืออะไรกัน? ฉันแทบไม่ได้นอนเพราะเขาพยายามมากวนฉันในทุกๆ สิบนาที“แล้วที่ข้าต้องเป็นเช่นนี้เพราะใครกัน คราวหลังไม่ต้องมาหวังดีเพื่อช่วยข้า ข้ามิได้ร้องขอความเมตตาจากเจ้าสักหน่อย”แล้วเธอจะรู้ไหมว่าในยาบำรุงของเกมนี่ มันจะมีส่วนผสมของไอ้หญ้าโด่ไม่รู้ล้มแบบนั้นอยู่น่ะ ไม่งั้นเธอก็ไม่คิดให้เขากินหรอก!!แต่เถียงออกไปแบบนั้นไม่ได้สิ เพราะไม่ว่าจะมองทางไหน คนผิดก็คือเธออยู่ดี..การเถียงออกไปแบบข้างๆ คูๆ มันไม่น่ารักหรอกนะ คนสวยเขาไม่ทำแบบนั้น“ฉันขอโทษค่ะ ในยามนั้นความคิดของฉันก็แค่อยากช่วยเหลือท่านแกรนด์ดยุคจากความตายเท่านั้นเอง ฉันไม่รู้ว่าในยามีส่วนผสมของหญ้าสมุนไพรที่ทำให้ท่านเป็นแบบนี้..”เธอกล่าวพร้อมกับหัวคิ้วที่ลู่ลงเล็กน้อยราวกับว่าเจเนวีกำลังรู้สึกผิดไอแซ็คกระแอมเบาๆ“อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ได้โง่ถึงขนาดที่ไม่รู้จักความผิดของตัวเอง เช่นนั้นก็ดี เตรียมตัวให้ดีเพราะคืนนี้ข้าจะมาใหม่..”ห้ะ! คืนนี้เขาก็จะมาอีกงั้นเรอะ!บอกตามตรงว่ามันดี..สิ่งที่เขาทำนั่นจัดเข้าขั้นผู้เชี่ยวชาญทางด้านเรื่องบนเตียงเลย แต่ว่ามันเหนื่อยล้ามากเกินไป
เบรเดนกำลังผูกผ้าโพกหัวให้กับเจเนวี และนี่คือปัญหาเพราะว่าเขาทำมันได้ยากเย็นมากยิ่งนัก สาเหตุหลักๆ มันมาจากสายตาของเธอที่กำลังจ้องมองหน้าเขาไม่ละสายตาเลย“อย่ามองกันแบบนั้นสิครับ..”ใบหน้าที่แดงระเรื่อของเขามันน่ารักชะมัดเลย ไม่ว่าเราจะอยู่กันกี่ปีแต่ความเขินอายของเขาก็ทำให้เธออดแกล้งไม่ได้ทุกทีเลย“อันที่จริงท่านเจนนี่รออยู่ที่นี่ก็ได้นะครับ วันนี้แดดแรงยิ่งนัก ข้าจะไปขุดหัวมันมาให้ท่านเอง”“ข้าไม่อยากรออยู่เฉยๆ นี่คะ ให้ข้าไปด้วยเถอะนะ เห็นแบบนี้แต่ข้าก็ขุดหัวมันเก่งมากเลยนะ ไม่เชื่อถามมีนาได้เลย”มีนาลาออกจากการเป็นสาวใช้ของท่านแกรนด์ดัชเชสมาสร้างครอบครัวอยู่ที่ชนบท..และเบรเดนพาเธอมาเยี่ยมมีนาทุกปีเลย“ให้ท่านหญิงได้ทำด้วยเถิดเบรเดน แต่ไหนแต่ไหนท่านล้วนแล้วแต่ชื่นชอบการลงมือทำด้วยตัวเองทั้งนั้น”เบรเดนรู้ดีว่าเขาไม่สามารถขัดใจสตรีผู้นี้ได้หรอก“เช่นนั้นตามข้ามาครับ..ต้องรับปากก่อนนะครับว่าหากท่านทนแดดไม่ไหวหรือมีอาการเวียนหัวท่านจะต้องบอกข้าในทันที”“เห็นแบบนี้ข้าแข็งแรงมากกว่าที่เจ้าคิดนะ ไม่อย่างนั้นในปีแรกที่แต่งงานข้าคงจะตายไปแล้ว..”เธอกระซิบบอกเขาด้วยใบหน้าที่ระบายไปด้วยรอยยิ
เจเนวีกำลังนั่งเท้าคางเพื่อมองดูพิธีอะไรสักอย่างที่แม่หมอกำลังทำกับป้ายหลุมศพของท่านอีเรน ส่วนท่านอีริค..เขากำลังตั้งอกตั้งใจมองดูการทำพิธีของแม่หมอมากทีเดียวหรือว่าเขาจะหันมาเอาดีทางด้านการทำนายและการทำพิธีอะไรพวกนั้นกันนะ“พิธีในปีนี้เสร็จแล้วค่ะ..ปีหน้าเราพบเจอกันใหม่นะคะท่านแกรนด์ดัชเชส”อีริคจ่ายเงินให้กับแม่หมอพวกนั้น ส่วนเจเนวีเธอลุกขึ้นแล้วบิดขี้เกียจเพื่อยืดเส้นยืดสาย“วันนี้รอบๆ วิหารมีงานเทศกาลนะคะท่านแกรนด์ดัชเชส หากว่าท่านไม่รีบกลับลองไปเดินเที่ยวดูได้นะคะ”เจเนวีส่งยิ้มให้กับแม่หมอ“ขอบคุณนะคะ ข้าจะลองไปเดินดูสักหน่อย”งานเทศกาลอย่างนั้นหรือ น่าตื่นเต้นชะมัดเลย“คิดอะไรซนๆ อีกรึเปล่าครับ..ที่รัก”คำว่าที่รักที่ถูกเรียกออกมาจากริมฝีปากของท่านอีริคไม่ว่าจะฟังกี่ครั้งก็ชวนให้หัวใจเต้นแรงทุกครั้งสิน่า..เธอจิ้มปลายนิ้วลงบนกรอบแว่นตาของเขา“แล้วจะตีข้ารึเปล่าคะ หากว่าข้าซนน่ะ”อีริคอมยิ้ม เขากระซิบที่ข้างหูของเจเนวีเบาๆ“ตีแน่ๆ ครับ..รับรองได้เลยว่าท่านจะต้องถูกตีที่ก้นแน่ๆ”ความหวานละมุนโอบล้อมรอบตัวเธอเอาไว้ เพียงแค่เขามองสบตามาก็ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกับว่าโลกทั้งใบหยุดหมุน
ในชีวิตของเรานั้นจะมีสักกี่คนที่ทำให้เรารู้สึกอยากจะเป็นคนดี แน่นอนว่าในชีวิตของไอแซ็คเขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน ไม่เคยนึกอยากที่จะเป็นคนดีขึ้นในสายตาของผู้อื่น..จนเขาได้มาพูดคุยและทำความรู้จักกับเจเนวีภายนอกนั้นไม่ต้องอธิบายสิ่งใดเพิ่มเติมเลยเพราะว่าเธองดงามชนิดที่ว่าแทบจะละสายตาออกไปจากใบหน้านั้นไม่ได้เลย เป็นความสวยที่เจิดจรัสราวกับดวงดาวที่ค้างอยู่บนฟ้า แต่ทว่าข่าวลือเกี่ยวกับองค์หญิงผู้นั้นไม่สู้ดีเท่าไหร่นัก นางมีดีแค่ความงามและชอบเริงรักกับบุรุษมากหน้าหลายตา..อีกทั้งจีซัสสั่งให้เขาสังหารนาง..แล้วโยนความผิดให้กับแม่เลี้ยงของเขาว่านี่คือการกระทำที่เป็นการทวงคืนอำนาจของอดีตองค์หญิง คราแรกเขาตั้งใจว่าจะทำเช่นนั้นจะสังหารเจเนวีด้วยมือคู่นี้ จัดการนางให้ย่อยยับและสิ้นซาก แต่บังเอิญว่าวันนั้นกลับมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นกับเราเธอเอายาแปลกๆ ให้เขาทานและนั่นทำให้ส่วนลับของเขาตั้งโด่ขึ้นมาไม่ยอมล้มเป็นระยะเวลาหนึ่งเดือนเต็มๆ นั่นคือเรื่องยุ่งยากมากจริงๆ ในความคิดของไอแซ็ค เขาก่นด่าชื่อของเจเนวีออกมาวันละหลายๆ ครั้งเลยทีเดียวแต่เรื่องราวมันเริ่มเปลี่ยนไปเมื่อเขาและเธอใกล้ชิดกันมากยิ
ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปจากเดิมนิดหน่อย..ไม่สิไม่นิดหน่อยเพราะว่ามันเปลี่ยนไปจากเดิมมากทีเดียวข้อแรกหลังจากที่ฉันแต่งงานอย่างเรียบง่ายภายในคฤหาสน์โรแลนด์ที่มีแค่คนรู้จักและคนที่สนิทเท่านั้นที่มาร่วมงาน ท่านอีริคยังคงเป็นคาดินันอยู่เพราะแบบนั้นท่านจึงทำพิธีแต่งงานให้ฉันและท่านไอแซ็คด้วยตัวเองท่านป้ายังคงร้องไห้และก่นด่าท่านไอแซ็คไม่หยุด บ่นว่าท่านไอแซ็คนั้นไม่เหมาะสมกับฉันเลยสักนิดเดียว แต่สิ่งที่ทำให้ท่านยินดีอย่างที่สุดก็หนีไม้พ้นที่ฉันเข้าไปเป็นลูกสะใภ้ของท่านป้า จากหลานเดินทางเข้าสู่การเป็นลูกสะใภ้ ความสัมพันธ์ในครอบครัวของเราก็ยุ่งเหยิงเหมือนสายไฟฟ้าเหมือนกันนะเนี่ยเรื่องภายในระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้ลืมไปได้เลยจ้าเพราะว่ามันไม่มีเรื่องอะไรแบบนั้นเกิดขึ้นมาแน่ๆ ท่านป้าเลี้ยงเจเนวีมาเองกับมือและรักเจเนวีเป็นที่สุด เพราะแบบนั้นไม่มีทางที่ท่านป้าจะด่าหรือว่าฉันเลย แต่ท่านกลับบ่นท่านไอแซ็คแทน..หลังจากที่ฉันแต่งงานท่านอีริคก็ยื่นเรื่องลาออกจากการเป็นคาดินันต่อวิหาร และเขาได้รับการยินยอมอย่างง่ายดาย นั่นทำให้ตอนนี้ท่านอีริคคือผู้ช่วยของท่านไอแซ็คไปโดยปริยาย เนื่องจากธุรกิจของตระกูลโรแลน
เพราะเรื่องหลังจากนี้ไม่มีอะไรต้องให้คิดเยอะอยู่แล้ว เช่นนั้นหากระหว่างทางฉันแวะเล็กน้อยเพื่อดื่มด่ำบรรยากาศระหว่างทางก็คงจะไม่นับว่าเป็นอะไรหรอกใช่ไหมบนรถม้าสั่นคลอนเล็กน้อยเมื่อเจเนวีลุกขึ้นมานั่งบนตักของอีริค เธอฝังริมฝีปากลงไปบนริมฝีปากของเขาอย่างลืมตัว แน่นอนว่าอีริคเองก็จูบตอบด้วยความเร่าร้อนเช่นเดียวราวกับว่าเขารอคอยจุมพิตนี้มาทั้งชีวิต เขาดูดดึงเรียวลิ้นเล็กๆ นั้นอย่างแรง เราจูบกันเนิ่นนานจนเกิดเสียงดังฉ่ำแฉะไปทั่วรถม้า เธอร้องครางในลำคอเมื่อมือของเขาเลิกกระโปรงของเธอขึ้นมาอีริคในวันนี้ดูร้อนรนอย่างบอกไม่ถูก อาจจะเพราะว่าเราไม่ต้องคำนึงถึงอะไรทั้งนั้น..จากนี้ไปเราแค่คิดถึงความต้องการของตัวเองแค่เท่านั้นก็พอ เรื่องหลังจากนั้นไม่ต้องมาคอยวิตกกังวลใดๆ ทั้งสิ้นเขาใช้นิ้วจับแหวกกางเกงซับในของเธอไปไว้ที่ด้านข้างเพื่อให้นิ้วมือของเขาได้ลูบไล้กับกลีบดอกไม้ที่ฉ่ำแย้มนั้นโดยตรง เจเนวีเธอก็ไม่ยอมแพ้เธอจู่โจมเข้าที่กลางลำตัวของเขาอย่างอุกอาจ ปลายนิ้วกำลังเล่นสนุกอยู่กับความโค้งมนตรงส่วนปลายก่อนที่เธอจะเริ่มรูดรั้งมันขึ้นมาเพื่อปลุกสัญชาตญาณดิบเถื่อนในใจของเขาขึ้นมาเขาจดจ้องดวงตาคู่นั้
อีริคเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาพบเจอท่านข้าหลวงที่เดินทางมาที่วิหารด้วยความเร่งรีบ“องค์จักรพรรดิทรงมีรับสั่งให้จัดเตรียมจอกศักดิ์สิทธิ์และให้คาดินันระดับสูงไปทำพิธีหลั่งเลือดด้วย..เก็บเรื่องนี้เอาไว้เป็นความลับแล้วเร่งรีบตามมาเถิด”อีริครีบเดินเข้าไปหาท่านคาดินันลำดับที่หนึ่ง“ให้ข้าช่วยนะครับ ท่านคาดินันไปเตรียมตัวเถิด ส่วนข้าจะไปจัดเตรียมของให้เอง”จะมีเรื่องใดอีกเล่าที่ต้องใช้วิธีการหลั่งเลือดใส่จอกศักดิ์สิทธิ์ หากมิใช่การเทียบเคียงสายเลือด พิธีนี่คือพิธีที่มีตั้งแต่แรกเริ่มก่อตั้งจักรวรรดิ เพราะองค์จักรพรรดิองค์แรกมีความสัมพันธ์กับสตรีมากมาย นั่นทำให้มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มาแอบอ้างว่าตนเองคือองค์หญิงและองค์ชาย เรื่องนี้ทำให้เมืองหลวงปั่นป่วนมากทีเดียว ท่านคาดินันระดับสูงในช่วงเวลานั้นจึงเดินทางเพื่อตามหาจอกศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเพื่อหาข้อพิสูจน์ว่าผู้ใดที่กันแน่ที่มีสายเลือดขององค์จักรพรรดิจริงๆหากเป็นสายเลือดเดียวกัน เลือดที่หลั่งรินลงในจอกศักดิ์จะหลอมรวมเป็นหนึ่ง แต่ทว่าหากมิใช่สายเลือดเดียวกัน เลือดจะแยกตัวและไม่ทำให้น้ำในจอกเปลี่ยนเป็นสีแดง..หากอีริคคาดเดาไม่ผิด นี่
“ต้องคุยให้รู้เรื่องและเผยให้เห็นถึงความจริงใจนะคะ ข้ารู้ว่าท่านไอแซ็คทำได้และ..ข้ารู้ว่าทุกคำที่ท่านกล่าวออกมากับท่านป้ามันจะเป็นความจริงที่ออกมาจากหัวใจของท่าน..”ก่อนจากลากัน เจเนวีเน้นย้ำกับเขาอีกครั้ง..ไม่ใช่ว่าเธอไม่เชื่อใจเขาแต่ว่าเธออยากให้เขา..แสดงความจริงใจออกมาให้มากที่สุด เพราะปกติแล้วเขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้ามากมายเท่าไหร่นักเขายืนอยู่ด้านหน้าคฤหาสน์โรแลนด์เพื่อรอคอยต้อนรับท่านแม่เซียร่าที่กำลังเดินทางกลับมา ใช้เวลาไม่นานขบวนรถม้าของท่านแม่ก็เคลื่อนตัวเข้ามาภายในคฤหาสน์ แน่นอนว่าการที่เขามายืนรอต้อนรับท่านแม่เช่นนี้มันอาจจะดูแปลกตามากทีเดียว“ลมอันใด หอบเอาแกรนด์ดยุคมายืนรอข้าถึงด้านหน้าคฤหาสน์อย่างนั้นหรือ?”เขาเขียนจดหมายไปถามไถ่หมายกำหนดการเดินทางเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้นว่าจะเดินทางกลับเมื่อไหร่และจะถึงเวลาไหน ไอแซ็คคิดว่ากับเรื่องสำคัญเขาไม่ควรเขียนผ่านทางจดหมายแต่ควรจะพูดคุยต่อหน้ามากกว่า“เราเข้าไปคุยกันที่ด้านในเถอะครับ..ข้ามีเรื่องมากมายจะพูดคุยกับท่านแม่อยู่พอดี”ดวงตาของหญิงชราอ่อนลงเล็กน้อย เธอเองก็รู้สึกเหนื่อยกับการทำสงครามในคฤหาสน์โรแลนด์แห่งนี้แล้วเหมือนกัน
สายลมเย็นในช่วงปลายฤดูร้อนกำลังพัดผ่านร่างกายของเธอไป เจเนวียืนอยู่ที่ด้านหน้าพระราชวัง รถม้าของท่านแม่กำลังเคลื่อนตัวออกไปไกลมากขึ้นเรื่อยๆจนสุดสายตา..บางทีคนเราก็แค่ต้องการความกล้าหาญสักหน่อยเพื่อที่จะลุกขึ้นมาต่อสู้กับความกลัวของตัวเอง“ท่านแม่ใจร้ายไปหน่อยที่ไม่บอกว่าท่านจะออกเดินทางวันนี้”จารีอัลเดินเข้ามายืนข้างๆ เจเนวี“วิวที่ด้านหน้าพระราชวังเป็นแบบนี้เองนะเพคะ มันช่างสวยงามและ..เหงานิดหน่อย โชคดีที่ข้ากำลังจะเดินทางออกไปจากที่นี่แล้ว ไม่อย่างนั้นหากต้องทนดูวิวเหงาๆ เช่นนี้ต่อไป ข้าคงจะขาดใจตายแน่ๆ”จารีอัลมองหน้าน้องสาวที่กำลังหัวเราะออกมาทั้งๆ ที่ในใจของนางไม่ได้นึกขำเลย“ไปเจอเสด็จพ่อหน่อยสิ..พระองค์ทรงอาการไม่ดีเลย”“อ่า..ให้ข้าไปมิใช่ว่าอาการของพระองค์จะทรุดหนักมากกว่าเดิมอีกอย่างนั้นหรือเพคะ พระองค์ทรงไม่ชอบหน้าข้าอยู่แล้วนี่”จารีอัลส่ายหน้าเบาๆ“ไม่ได้เป็นเช่นนั้นหรอก..บางทีในยามนี้พระองค์อาจจะกำลังต้องการเจอเจ้ามากที่สุดก็ได้ ไหนๆ เจ้าก็จะออกจากพระราชวังอยู่แล้วนี่..ไปล่ำลาพระองค์อย่างเป็นทางการเถิด”ที่เสด็จพี่กล่าวมาก็ถูกต้อง..เธอกำลังจะออกเดินทางจากพระราชวังแล้วใ
มากาเร็ตปรายสายตาไปมองหน้าของไอแซ็คด้วยแววตาที่สั่นไหว..นางไม่อยากตัดสินคนเพียงภายนอก เพราะแบบนั้นนางจะไม่ตีตราว่าไอแซ็คคือคนไม่ดีเหมือนกับพ่อของเขา“มีนา..นำทะเบียนสมรสมาสิ ข้าจะเป็นพยานให้การแต่งงานในครั้งนี้เอง”แน่นอนว่าเมื่ออดีตองค์จักรพรรดินีกล่าวออกมาเช่นนั้น ทั้งเจเนวีและไอแซ็คต่างมองหน้ากันไปมา เจเนวีไม่คิดว่าเสด็จแม่จะยินยอมให้เราแต่งงานกันง่ายดายถึงเพียงนั้น“ลังเลอันใดอยู่..เจ้าทั้งสองยังไม่อยากแต่งงานกันหรืออย่างไร”“ตะ..แต่งครับ ข้าจะแต่งงานกับเจนนี่อย่างแน่นอน”มากาเร็ตจุดยิ้มที่มุมปากด้วยความพึงพอใจ“เช่นนั้นก็ลงนามสิแกรนด์ดยุค ข้าจะส่งทะเบียนสมรสนี้ไปที่วิหารเพื่อประกาศเรื่องการแต่งงานของเจ้าทั้งสองเอง”อีริคมองหน้าขององค์หญิงเจเนวี รอยยิ้มของเขามันค่อยๆ แย้มบานออกมาด้วยความยินดี“ให้เป็นหน้าที่ของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะต้องเดินทางกลับไปที่วิหารอยู่แล้ว รับรองได้เลยว่ากระหม่อมจะเป็นผู้รับรองใบทะเบียนสมรสนี้ด้วยตัวเอง”เขาคือคาดินันคนหนึ่ง เขามีสิทธิ์อย่างชอบธรรมในการลงนามเพื่อรับรองใบทะเบียนสมรสของชนชั้นสูงมากาเร็ตพยักหน้า“หวังอย่างยิ่งว่าเจ้าคงจะไม่น้อยใจใช