สำหรับคนอื่น ๆ ฮ่องเต้หวู่จะไม่อธิบายอะไรมากนัก แต่กับเว่ยซวินนั้นแตกต่างออกไป หนึ่งคือเพราะเว่ยซวินติดตามฮ่องเต้หวู่มาหลายปี ดูแลการกิน การอยู่ของพระองค์ จึงได้รับความไว้วางใจอย่างสูง สองคือ การเปลี่ยนแปลงในราชสำนักครั้งนี้ เว่ยซวินก็มีจุดยืนที่มั่นคง เคียงข้างเจ้าเก้าและทำคุณงามความดีไว้มาก ดังนั้น นอกจากหลี่หลงหลินแล้ว คนที่ฮ่องเต้หวู่ไว้วางใจมากที่สุดก็คือเว่ยซวิน! เว่ยซวินรู้ถึงเหตุผลนี้จึงรู้สึกตกใจและเป็นเกียรติอย่างมาก พร้อมกันนั้น เว่ยซวินได้คิดถึงคำพูดของฮ่องเต้หวู่ ซึ่งทำให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือน ทำไมต้าเซี่ยถึงเกิดปัญหาภายใน? เหตุใดเหล่าองค์ชายถึงก่อการกบฏกันมากมาย? สาเหตุที่แท้จริงคือฮ่องเต้หวู่ไม่แต่งตั้งรัชทายาท ทำให้เกิดการช่วงชิงอำนาจ ดังนั้น ฮ่องเต้หวู่จึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะแต่งตั้งหลี่หลงหลินให้เป็นรัชทายาท หลังจากที่ได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วน การแย่งชิงราชบัลลังก์ของเก้าองค์ชายในที่สุดก็มีผลสรุปแล้ว ไม่มีใครคาดคิดว่าองค์ชายเก้าที่ไม่เป็นที่รู้จักอย่างหลี่หลงหลินจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด สร้างผลงานอันโดดเด่นจนกลายเป็นผู้ชนะใ
แต่ เสิ่นชิงโจวอยู่ในคุก ไม่มีใครมาเล่นหมากรุกด้วย จึงต้องเล่นกับตัวเอง เมื่อเล่นบ่อย ๆ เขาก็รู้สึกเบื่อหน่าย หมากรุกเหมือนสนามรบ ต้องมีการวางแผน พูดให้ชัดแล้วก็แค่การต่อสู้ทางจิตใจ การต่อสู้กับคนอื่นนั้นย่อมสนุกกว่า แต่การต่อสู้กับตัวเองนั้น เมื่อมองเห็นทุกการวางแผนชัดเจน ก็เลยไร้ซึ่งความสนุก กลับกัน หมากห้าแถวเล่นง่าย ไม่ต้องใช้ความคิดอะไรมาก แม้จะเล่นกับตัวเอง ก็ยังน่าตื่นเต้น และยังสนุกมาก ดังนั้น เสิ่นชิงโจวจึงเล่นอย่างสนุกสนาน ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แม้จะถึงเวลากลางคืน เขาก็ยังเล่นต่อไปภายใต้แสงของเทียน จนกระทั่งเสียงจากประตูคุกดังขึ้น มีคนเข้ามา เสิ่นชิงโจวยังคิดว่าเป็นนายทหารนำอาหารมา จึงไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง “วางอาหารไว้เถอะ!” หลังจากเงียบไปสักพัก ผู้มาเยือนก็เอ่ยด้วยเสียงเบา “อาจารย์ เป็นศิษย์เอง!” เสิ่นชิงโจวได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจึงแปลกใจ และเงยหน้าขึ้นมอง เป็นชายที่สวมเสื้อคลุมสีดำ หัวมีหมวกปิดบังใบหน้าในเงามืด สามารถมองเห็นได้เพียงริมฝีปากที่เรียวบางและสันจมูกที่ตรง “รัชทายาท..” “ทำไมท่านถึงมา!” เสิ่นชิงโจวขมวดคิ้วแน่น แน่นิ่งมองผู้มาเยือนด้วย
เสิ่นชิงโจวหัวเราะอย่างเย็นชา “หลี่หลงหลินเป็นรัชทายาทไม่นานหรอก!” เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เทียนฉี่ก็ชะงักไปทันที เขามองเสิ่นชิงโจวด้วยความไม่เชื่อ หลี่หลงหลินเพิ่งขึ้นเป็นรัชทายาทไม่กี่วัน ทำไมอาจารย์จึงมั่นใจขนาดนี้ว่าหลี่หลงหลินจะเป็นรัชทายาทได้ไม่นาน? หรือว่า... อาจารย์วางแผนไว้หมดแล้ว? หลี่เทียนฉี่ดวงตาส่องประกาย และรีบลดเสียงลง “ท่านวางแผนให้มีนักฆ่าไปกำจัดหลี่หลงหลินหรือ?” เสิ่นชิงโจวขมวดคิ้วแน่น เอ่ยอย่างไม่พอใจ “นักฆ่า! นักฆ่า! ทำไมในหัวท่านคิดแต่เรื่องฆ่าแกงกัน! ในปีนั้น เจ้ามันรีบร้อนเกินไปจนเผยความผิดพลาดออกมา..” “เฮ้อ ช่างเถอะ!” “เรื่องของปีนู้น เราจะไม่พูดมันอีก!” “เสด็จแม่ของพระองค์วางยาพิษล้มเหลว และเนื่องจากหลี่หลงหลินเคยถูกลอบสังหารมาแล้วก่อนหน้านี้ ทำให้ฮ่องเต้หวู่ขยายกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรมากขึ้น การระมัดระวังของฮองเฮาก็เข้มงวดมาก” “การลอบสังหารรัชทายาทถือเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด!” หลี่เทียนฉี่รู้สึกสับสน “แต่ถ้าไม่ลอบสังหารเจ้าเก้า เขาจะยอมสละตำแหน่งรัชทายาทได้ยังไง?” เสิ่นชิงโจวลูบเคราพร้อมหัวเราะเยือกเย็น “แม้ว่าเราจะไม่ส่งนักฆ
“ข้าไม่เชื่อหรอกว่า!” “หลี่หลงหลินเพียงแค่พึ่งพากำลังของตนเอง จะสามารถเป็นศัตรูกับทั้งใต้หล้า และกับทุกชีวิตได้!” “อีกไม่นาน ชื่อเสียงหลี่หลงหลินจะต้องมัวหมอง!” “เมื่อถึงตอนนั้น ฮ่องเต้หวู่จะต้องเผชิญแรงกดดันจากกระแสสังคม และต้องปลดหลี่หลงหลินออกจากตำแหน่งรัชทายาท!” หลี่เทียนฉี่ฟังแผนของเสิ่นชิงโจวแล้วก็รู้สึกหัวใจเบิกบาน อาจารย์ของเขาเก่งจริงๆ! ไม่ต้องใช้มีดฆ่าคน ไม่ต้องเห็นเลือด! เพียงแค่ทำให้ชื่อเสียงของหลี่หลงหลินเสื่อมเสีย รัชทายาทอย่างเขาก็จะอยู่ต่อไปไม่ได้ เมื่อถึงตอนนั้น ฮ่องเต้หวู่จะต้องเป็นฝ่ายปลดเจ้าเก้าเอง! แค่คิดก็รู้สึกดีใจแล้ว! หลี่เทียนฉี่ตื่นเต้น “อาจารย์! ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าจะกลับไปที่ตงไห่และรอโอกาส!” เขาในฐานะเจ้าแคว้น การเข้ามาในเมืองหลวงโดยไม่ขออนุญาตถือเป็นความผิดใหญ่หลวง เมืองหลวงไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นาน ในเมื่อแผนของเสิ่นชิงโจวถ้าสมบูรณ์แบบเช่นนี้ หลี่เทียนฉี่จึงไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อในเมืองหลวงแล้ว “โง่!” เสิ่นชิงโจวสีหน้ามืดครึ้มลง แล้วพ่นคำด่าออกมา : “ไม่มีอะไรในโลกที่ปกปิดไว้ได้! อีกทั้ง เว่ยซวินเพิ่งจัดตั้งองคร
“ใจของผู้คน..” ในดวงตาหลี่เทียนฉี่มีแสงประกาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทบทวนความคิดอยู่เสมอ ทำไมเขาถึงล้มเหลว พลาดโอกาสในการครองบัลลังก์? เขาทำผิดอะไรกันแน่? ในที่สุด หลี่เทียนฉี่ก็เข้าใจ เขามองข้ามหัวใจของผู้คน! ตั้งแต่เกิดมา เขาเป็นบุตรชายคนแรก เป็นรัชทายาท เป็นผู้ที่เกิดมาพร้อมช้อนทอง นอกจากนี้ หลี่เทียนฉี่ยังฉลาดตั้งแต่เด็ก ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการจำเป็นเลิศ แต่ยังเชี่ยวชาญในด้านการทหารและการปกครอง และมีเสิ่นชิงโจวคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ ทำให้หลี่เทียนฉี่มีความภาคภูมิใจในตัวเองมาก และคิดว่าความสามารถของฮ่องเต้หวู่นั้นยังห่างไกลจากตัวเขาเอง ถ้าฮ่องเต้หวู่ไม่ยอมสละบัลลังก์! ก็อย่าโทษที่ลูกชายต้องบังคับให้พระองค์สละ! ตำแหน่งฮ่องเต้ควรเป็นของผู้มีความสามารถ! ในมุมมองของหลี่เทียนฉี่ การสืบทอดบัลลังก์เป็นสิ่งที่สมควรอยู่แล้ว! เขาคิดแบบนี้ แล้วคนอื่นล่ะ? เหล่าขุนนาง ชนชั้นสูงผู้มีอำนาจ และประชาชนทั่วไปล่ะ? พวกเขาคิดว่าหลี่เทียนฉี่คือผู้ที่เกิดมาเพื่อเป็นฮ่องเต้ และควรเป็นฮ่องเต้ ใช่หรือไม่? ตรงกันข้าม พวกเขาจะคิดว่าหลี่เทียนฉี่คือคนที่ปฏิวัติฆ
ฮ่องเต้หวู่มองเกล็ดหิมะนอกหน้าต่าง รู้สึกเพียงหัวใจแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีใกล้จะปีใหม่แล้ว!ไม่มีเงิน จะข้ามปีเยี่ยงไร?ใช่แล้วจางไป่เจิงยังเขียนจดหมายมา พูดว่าค้างเบี้ยทหารรักษาพระองค์หนึ่งแสนนายมาสามเดือนแล้วหากถึงปีใหม่ ยังไม่แจกจ่ายเบี้ยทหารเช่นนั้นเหล่าทหารรักษาพระองค์ เกิดความไม่พอใจ น่ากลัวว่าจะก่อกบฏ!“เฮ้อ...”“เจ้าเก้า เจ้ามิใช่พูดกับเราว่า เจ้าจะหาเงินหรือ?”“เงินเล่า?”ฮ่องเต้หวู่พรูลมหายใจเฮือกหนึ่งคนอื่นก็ช่างเถอะ ทางฝั่งหลี่หลงหลินเองก็ไม่มีข่าวอะไร!หาเงินๆ!ตกลงเขาหาเงินไปที่ใดแล้ว?ฮ่องเต้หวู่หายใจเข้าลึกๆ เฮือกหนึ่ง พยายามสงบอารมณ์ตน ปรึกษากับเว่ยซวิน “เรื่องหาเงินนี้ ไม่มีอะไรไปจากเพิ่มรายได้ลดรายจ่าย! ขนาดขององครักษ์เสื้อแพร ใหญ่เกินไปหรือไม่? มิสู้...ยุบบางส่วนลงเถอะ!”เว่ยซวินได้ยิน สีหน้าเปลี่ยนไป “ยุบองครักษ์เสื้อแพร? ฝ่าบาท ทำเช่นนั้นไม่ได้เป็นอันขาดพ่ะย่ะค่ะ!”แม้ว่าที่ผ่านมาเขามีชื่อพระเก้าพันปี มีอำนาจอยู่ในราชสำนักและวังหลวง แต่ในมือกลับไม่มีทหารบัดนี้มีองครักษ์เสื้อแพรได้อย่างยากลำบาก เว่ยซวินคิดเพียงว่ามีพลังแข็งแกร่งดุจเสือติดป
ณ ภูเขาทิศประจิมนิ้วเรียวยาวดุจหยกของลั่วอวี้จู๋ กำลังดีดลูกคิดอย่างว่องไวนางคิดบัญชีครั้งแล้วครั้งเล่า ขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ“พี่สะใภ้ใหญ่!”หลี่หลงหลินเดินเข้ามาด้วยท่าทางเอ้อระเหย พูดยิ้มๆ “ปีนี้ภูเขาทิศประจิมของพวกเราได้กำไรมากน้อยเพียงใด?”ลั่วอวี้จู๋ถอนหายใจ ยื่นสมุดบัญชีที่คิดไว้ดีแล้วให้หลี่หลงหลิน “ไม่ได้กำไร ยังขาดทุนอีกด้วย...”หลี่หลงหลินตกตะลึงพรึงเพริดนี่เรื่องอะไรกัน?ข้าทำงานหนักมาตลอดทั้งปี เพิ่มรายการมากมายถึงเพียงนั้น มีอย่างใดไม่มีเงินเข้าเป็นกอบเป็นกำทุกวันบ้าง?จะเป็นไปได้เยี่ยงไร?“พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านคำนวณผิดไปหรือไม่...”หลี่หลงหลินถือสมุดบัญชี ดูอย่างละเอียดไม่ดูก็ไม่รู้ เพียงได้ดูก็ตกตะลึงพรึงเพริดถึงขั้นขาดทุนจริงๆ!ยิ่งไปกว่านั้นยังขาดทุนไม่น้อย เพียงช่องโหว่ที่ปรากฏขึ้นบนบัญชี ก็มีนับล้านตำลึงแล้วแท้จริงแล้วไม่ว่าเครื่องปั่นด้ายจักรเย็บผ้า ร้านที่ตลาดทิศทักษิณ น้ำตาลทรายขาว รวมถึงสุราเหินเวหา ไปจนถึงการรับสมัครของโรงเรียนทหารซีซาน เหล่านี้ล้วนสามารถหาเงินได้รวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน เพียงพอให้มีเงินมากนับสิบล้านตำลึงแต่ภูเขาทิศประจิมม
เพราะเหตุใดลัทธิขงจื๊ออยู่มานานนับพันปีไม่ล่มสลาย?เพราะเหตุใดกลุ่มขุนนางบุ๋นยั่วยุไปยั่วยุมาในราชสำนัก ฮ่องเต้หวู่กลับไม่สามารถทำอันใดพวกเขาได้?หลายพันปีมานี้ ลัทธิขงจื๊อมีสิทธิ์ในการพูดมาโดยตลอด!หากใครล่วงเกินลัทธิขงจื๊อ นั่นก็จบสิ้นแล้ว!บัณฑิตในใต้หล้า ล้วนเขียนเรียงความ เขียนบทกวีด่าเจ้าต่อให้เป็นฝ่าบาทก็ห้ามไว้ไม่ได้!หลี่หลงหลินหน้าหนา คำสบถด่าของบัณฑิต เขาฟังหูซ้ายทะลุหูขวาทว่า ครั้งนี้พวกเขาทำเลยเถิดเกินไปแล้ว ถึงขั้นตัดเส้นทางหาเงินของตน?หลี่หลงหลินมิอาจอดกลั้นได้อีกต่อไป!ตัดเส้นทางหาเงิน ดุจฆ่าบิดามารดา!บิดามารดาของหลี่หลงหลินคือฮ่องเต้และฮองเฮาฆ่าฮ่องเต้ฮองเฮา นั่นจะเป็นเช่นไร?ก็คือก่อกบฏอย่างไรเล่า!“ฮึ พวกปัญญาชนยุคปฏิวัติ คอยดูเถอะ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะจัดการพวกเจ้า!”หลี่หลงหลินสบถด่าภายในใจโดยไม่สนใจความจริงที่ว่า ตนเองก็เป็นเจ้าเก้าเฉกเช่นเดียวกันสรุปคือ เส้นทางการเงินเรียกเก็บค่าเล่าเรียนนี้ ไม่สามารถเดินได้ชั่วคราวหลี่หลงหลินครุ่นคิด พูดว่า “เช่นนั้นสุราเหินเวหาและน้ำตาลทรายขาวเล่า? ของสองสิ่งนี้ถูกจัดเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย ใกล้ปีใหม่แล้ว น่าจะ
หนิงชิงโหวชี้ไปยังกลุ่มคนที่แออัดอยู่เบื้องหน้า: “น้ำสามารถพยุงเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน” “ราษฎรเหล่านี้ล้วนติดตามองค์รัชทายาทเข้าวัง หากองค์รัชทายาทไม่หาทางระงับความโกรธของราษฎรเหล่านี้ เกรงว่าภายหน้าจะเกิดการจลาจล!” “จลาจล!” เมื่อได้ยินคำพูดของหนิงชิงโหว ซูเฟิ่งหลิงก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง แม้ว่าตอนนี้เสิ่นชิงโจวจะตายไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสำนักปราชญ์ที่เสื่อมโทรมของต้าเซี่ยจะหายไปด้วย กลุ่มข้าราชการที่กุมอำนาจในราชสำนักยังคงอยู่ เสิ่นชิงโจวคนหนึ่งตายไป เสิ่นชิงโจวอีกนับพันจะลุกขึ้นมา ที่นี่คือพระราชวังต้องห้าม สถานที่ที่ใกล้ชิดกับอำนาจของราชวงศ์มากที่สุด! หากความโกรธของราษฎรถูกปลุกปั่นขึ้นมา จะต้องมีคนฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย ผลที่ตามมาย่อมยากจะคาดเดา กลุ่มข้าราชการแม้จะไม่มีกำลังทหาร แต่พวกเขาใช้ริมฝีปากเป็นปืน ใช้ลิ้นเป็นดาบ สิ่งที่ถนัดที่สุดคือการใส่ร้ายป้ายสี ถึงตอนนั้น ต่อให้หลี่หลงหลินกระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างมลทินไม่หมด!ซูเฟิ่งหลิงไม่ยอม: “ต่อให้เกิดการจลาจลจริง ข้าก็สามารถนำทัพตระกูลซูมาปราบปรามได้!” เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฟิ่งห
เหล่าราษฎรที่อยู่ด้านหลังก็ยังไม่ยอมให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไป เมื่อเห็นซากศพที่ตายอย่างน่าอนาถ ต่างก็โกรธแค้นจนแทบจะพุ่งเข้าไปฉีกร่างของเสิ่นชิงโจวเป็นชิ้น ๆ ต่อให้ตาย ก็ไม่ยอมให้เขาไปสบาย! หลี่เทียนฉี่เห็นว่าสถานการณ์เริ่มจะควบคุมไม่อยู่ จึงรีบทูลขอ: “เสด็จพ่อ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ลูกมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง!” ฮ่องเต้หวู่ทอดสายตามองหลี่เทียนฉี่: “ทำไมข้าถึงมีลูกเช่นเจ้า!” ยังดีที่ตอนนั้นแต่งตั้งหลี่หลงหลินเป็นรัชทายาท มิเช่นนั้น เกรงว่าแผ่นดินต้าเซี่ยอันกว้างใหญ่ไพศาล คงเต็มไปด้วยความทุกข์ยาก ราษฎรต้องล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่หลี่เทียนฉี่ก็เป็นโอรสองค์โต เคยเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้หวู่มาก่อน ฮ่องเต้หวู่มิได้ปฏิเสธ: “ว่ามา มีเรื่องอันใด!” หลี่เทียนฉี่สีหน้าเศร้าสร้อย ชี้ไปที่ร่างไร้วิญญาณของเสิ่นชิงโจว: “เป็นอาจารย์หนึ่งวัน เป็นดั่งบิดาตลอดชีวิต หวังว่าเสด็จพ่อจะทรงเมตตาฝังศพท่านอาจารย์ของรัชทายาท ให้เขาได้ร่างที่สมบูรณ์!” คำพูดนี้ ทำให้เหล่าราษฎรเดือดดาลขึ้นมาทันทีเสิ่นชิงโจวทำลายบ้านเมือง ไม่รู้ว่าสร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎรไปมากเท่าใด! บัดนี้ไม่เพียงแต่ไม่ประ
โบราณว่า ท้องของอัครเสนาบดีกว้างใหญ่พอจะให้เรือแล่นผ่านได้ เสิ่นชิงโจวเป็นถึงราชครู มีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าสามมหาเสนาบดี เทียบเท่ากับอัครเสนาบดี แต่คาดไม่ถึงว่า ใจคอจะคับแคบเพียงนี้ ถูกโทสะบีบคั้นจนตาย ฮ่องเต้หวู่สีหน้าเคร่งขรึม: “เจ้าเก้า นี่จะให้จบเรื่องเช่นไร?” อย่างไรเสีย เสิ่นชิงโจวก็เป็นถึงราชครู ผู้บงการที่แท้จริงเบื้องหลังกลุ่มข้าราชการและสำนักปราชญ์ แม้ว่าความชั่วจะมากมาย บัดนี้หลักฐานก็ชัดเจน แต่ก็ควรจะลงโทษตามกฎหมายแคว้นต้าเซี่ย ตัดสินประหารชีวิต บัดนี้ถูกหลี่หลงหลินทำให้โกรธจนตาย ไม่เพียงแต่ทำให้เสิ่นชิงโจวได้ประโยชน์ ยังทำให้หลี่หลงหลินถูกครหา เกรงว่าภายหน้าจะถูกกลุ่มข้าราชการนำมาเป็นข้อโจมตี หลี่หลงหลินขมวดคิ้วมุ่น เขาก็มิคาดคิดว่า เสิ่นชิงโจวจะมีจิตใจคับแคบเพียงนี้ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ก็ยังทนไม่ได้ “เสด็จพ่อ เกรงว่านี่จะเป็นลิขิตสวรรค์ กำจัดคนชั่วร้าย ทำลายคนพาล” “มิเช่นนั้น ราชครูผู้ยิ่งใหญ่ไยจึงไม่มีความอดทนเพียงนี้ ถูกคำพูดไม่กี่คำของลูกบีบคั้นจนสิ้นใจต่อหน้าธารกำนัล?” คำพูดของหลี่หลงหลินปัดความรับผิดชอบออกจากตัวจนหมดสิ้น เขารู้ว
กลอุบายของหลี่หลงหลินนี้นับว่าอำมหิตยิ่งนัก เท่ากับทำลายชื่อเสียงของฉินฮั่นหยางและเหล่าบัณฑิตทรงคุณวุฒิให้พวกเขากลายเป็นคนธรรมดาสามัญ! นับแต่นี้ไป ฉินฮั่นหยางจะใช้ชื่อเสียงของสำนักปราชญ์เพื่อหลอกลวง ฉ้อฉล หรือกระทำการอันมิชอบใด ๆ ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้อีก แต่ว่า พวกเขาได้คุกเข่าคำนับไปแล้ว จะให้กลับคำได้อย่างไร? ต่อให้เงื่อนไขของหลี่หลงหลินจะโหดร้ายเพียงใด พวกเขาก็จำต้องกล้ำกลืนฝืนทน “พวกข้า... ยินยอม!” เหล่าบัณฑิตทรงคุณวุฒิคุกเข่าลงกับพื้น เอ่ยขึ้นพร้อมกัน หลี่หลงหลินเผยรอยยิ้ม หันไปมองเสิ่นชิงโจว “ท่านอาจารย์ของฮ่องเต้ บัดนี้สิบบัณฑิตทรงคุณวุฒิล้วนอยู่ภายใต้ร่มเงาของสำนักปรัชญาแห่งจิตใจแล้ว ท่านยังมีอะไรจะกล่าวอีกหรือไม่?” “เจ้า...ช่างชั่วช้า!” ดวงตาทั้งสองของเสิ่นชิงโจวแดงก่ำ จ้องมองหลี่หลงหลินอย่างเคียดแค้น การรวมความรู้กับการปฏิบัติ เข้าถึงแก่นแท้! ทุกคนเป็นดั่งมังกร ทุกคนบรรลุเป็นเซียน! ฟังดูแล้ว สำนักปรัชญาแห่งจิตใจช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก แต่ว่า หลี่หลงหลินทำให้สิบบัณฑิตทรงคุณวุฒิยอมสยบได้ด้วยหลักการของสำนักปรัชญาแห่งจิตใจหรือ? หามิได้! ทั้งหมดล้วนอ
ฉินฮั่นหยางครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าตอบเสิ่นชิงโจวล่วงรู้ความลับของเขามากเกินไปหากเรื่องพวกนั้นถูกเปิดโปง ต่อให้ถูกประหารสิบครั้งก็ยังไม่พอ!แม้ว่าหลี่หลงหลินจะรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าจะลืมเรื่องในอดีตและค้ำจุนให้เขารุ่งเรืองมั่งคั่งต่อไปแต่หากอีกฝ่ายเปลี่ยนใจขึ้นมาล่ะ?ฉินฮั่นหยางไม่กล้าเสี่ยงเขาหวังว่าหลี่หลงหลินจะยื่นข้อเสนอที่จริงใจมากกว่านี้ทว่าหลี่หลงหลินไม่ได้เสียเวลาพูดจาให้มากความ เขาหันไปเดินเข้าหาบรรดาบัณฑิตทรงคุณวุฒิคนอื่นๆ แทน ชัดเจนว่าต้องการดึงพวกเขาเข้าพวก“แย่แล้ว! แย่แล้ว!”เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของฉินฮั่นหยางก็เปลี่ยนไปทันทีในหมู่บัณฑิตทรงคุณวุฒิเหล่านี้ หากมีแม้แต่คนเดียวที่ใจอ่อน ยอมรับหลี่หลงหลินเป็นอาจารย์ และเข้าสู่สำนักปรัชญาแห่งจิตใจนั่นหมายความว่า เสิ่นชิงโจวแพ้แล้ว!หากหลี่หลงหลินสามารถนั่งมั่นในตำแหน่งนักปราชญ์คนใหม่แห่งสำนักปรัชญาแห่งจิตใจได้ตนเองเป็นเพียงบัณฑิตทรงคุณวุฒิ จะเอาอะไรไปเทียบกับนักปราชญ์ได้?ถึงตอนนั้น จะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร!ฉินฮั่นหยางอาจมั่นใจว่าตนเองจะไม่หวั่นไหว แต่เขาไม่อาจมั่นใจได้ว่านักปราช
เสิ่นชิงโจวเองก็คาดไม่ถึงว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ มุมปากกระตุกเล็กน้อยช่างเป็นพวกชาวบ้านโง่เขลาเสียจริงพวกเจ้าแม้แต่แนวคิดของปรัชญาแห่งจิตใจก็ยังไม่เข้าใจแท้ๆ แต่กลับยอมคารวะหลี่หลงหลินเป็นอาจารย์อย่างง่ายดาย?ต่อให้หลี่หลงหลินหลอกขายพวกเจ้า พวกเจ้าก็คงยังช่วยเขานับเงินให้ด้วยซ้ำ!แต่พูดก็พูดเถอะหลี่หลงหลินใช้วิธีอะไรกันแน่ ถึงสามารถซื้อใจชาวบ้านได้มากมายถึงเพียงนี้?ช่างน่าทึ่งนัก!หลี่หลงหลินมองเสิ่นชิงโจวด้วยรอยยิ้มสงบ “ท่านราชครู เท่านี้พอหรือไม่?”เสิ่นชิงโจวยังคงไม่ยอมรับ “ข้าบอกไปแล้วว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบ ส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือเสียด้วยซ้ำ!”หลี่หลงหลินเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “ที่ท่านหมายถึงคือ มีแต่ผู้มีความรู้เท่านั้นที่คารวะข้าเป็นอาจารย์ ท่านจึงจะยอมรับงั้นหรือ?”เสิ่นชิงโจวพยักหน้า “แน่นอนอยู่แล้ว!”หลี่หลงหลินยกมือขึ้น ชี้ไปยังบัณฑิตทรงคุณวุฒิเหล่านี้สิบคนที่อยู่ด้านหลังเสิ่นชิงโจว “แล้วพวกเขาล่ะ? หากบัณฑิตทรงคุณวุฒิเหล่านี้ยินดีคารวะข้าเป็นอาจารย์ ท่านจะยังกล้าหาข้อแก้ตัวอีกหรือไม่?”เสิ่นชิงโจวถึงกับตะลึงงันให้บัณฑิตทรงคุณวุฒิเหล่านั้นคารวะหลี่หลงห
ฮ่องเต้หวู่เผยสีหน้าลำบากใจเสิ่นชิงโจวกล่าวความจริงต่อให้ปรัชญาแห่งจิตใจล้ำเลิศเพียงใด ก็ต้องมีผู้สืบทอดจึงจะเกิดผลศิษย์ของนักปราชญ์มีมากถึงสามพันคน ในจำนวนนั้นมีผู้ทรงปัญญาเจ็ดสิบสองคนศิษย์เอกอย่างเหยียนหุย ก็มีเค้าลางของนักปราชญ์เช่นกันแต่หลี่หลงหลินเพิ่งก่อตั้งปรัชญาแห่งจิตใจขึ้นมาใหม่ กระทั่งศิษย์สักคนก็ยังไม่มีแล้วจะให้เราสถาปนาเขาเป็นนักปราชญ์ได้อย่างไร?หากเป็นคนแปลกหน้าก็แล้วไปเถิดแต่เขาดันเป็นบุตรของตนหากเรื่องนี้แพร่ออกไป ผู้คนทั้งใต้หล้าย่อมกล่าวหาว่าเราลำเอียงเข้าข้างเขานักปราชญ์เช่นนี้ ใครจะยอมรับกัน?หลี่หลงหลินเผยรอยยิ้มบาง “ใครบอกว่าข้าไม่มีศิษย์?”ทันทีที่คำพูดจบลงจากกลุ่มชาวบ้านก็มีคนก้าวออกมาเป็นกลุ่มพวกเขาสวมอาภรณ์บัณฑิต ศีรษะสวมหมวกสี่เหลี่ยม ดูเป็นบัณฑิตโดยแท้คนที่เดินนำหน้า ฮ่องเต้หวู่จำได้ดีเขาคือจอหงวนหนิงชิงโหวส่วนบัณฑิตที่เหลือ แม้ฮ่องเต้หวู่จะไม่รู้จัก แต่เพียงเห็นสีหน้าท่าทางอันหยิ่งยโส ก็เข้าใจได้ทันทีพวกเขาย่อมเป็นบัณฑิตหยิ่งยโสที่ติดตามหนิงชิงโหวมาแน่นอนบัณฑิตเหล่านี้เข้าร่วมกับเขาทิศประจิม ทั้งยังสั่งสอนอบรมผู้คน ทำหน้
เช่นนั้นมิสู้ให้ข้าดำเนินการก่อน แต่งตั้งนักปราชญ์ขึ้นมาก่อนหนึ่งคนหากนักปราชญ์ต้องได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ เช่นนั้นบัณฑิตทรงคุณวุฒิทั้งหลายก็ต้องได้รับการแต่งตั้งจากอำนาจของฮ่องเต้จึงจะมีผลเดิมที สำนักปราชญ์อยู่เหนือการควบคุมของราชสำนัก มีระบบเป็นของตนเองหากทำเช่นนี้แล้วบัณฑิตทรงคุณวุฒิและนักปราชญ์ของสำนักปราชญ์จะต้องได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ไม่เท่ากับว่าสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดายหรือ?พวกเขาจะคิดก่อคลื่นลม ปั่นป่วนในเงามืดอีกต่อไปคงเป็นไปไม่ได้แล้วแน่นอนว่าการแต่งตั้งนักปราชญ์ ไม่ใช่ว่าจะกระทำได้ตามอำเภอใจความสามารถเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญที่สุดคือฐานะหากฮ่องเต้หวู่แต่งตั้งนักปราชญ์ขึ้นมาเพียงคนเดียว บุคคลผู้นั้นย่อมได้รับชื่อเสียงเกียรติคุณอันสูงส่งจากประชาชนหากบุคคลผู้นี้คิดไม่ซื่อ วางแผนก่อกบฏถ้าเป็นอย่างนั้นจริง บ้านเมืองจะต้องลุกเป็นไฟอย่างแน่นอน!อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้ไม่มีอยู่จริงสำหรับหลี่หลงหลินเขาเป็นองค์ชายรัชทายาทอยู่แล้ว ยังไงก็ต้องขึ้นครองราชย์ในสักวัน ไม่มีเหตุผลที่จะก่อกบฏการแต่งตั้งหลี่หลงหลินเป็นนักปราชญ์ ไม่เพียงแต่จะสามารถกดขี่ส
“ดี...”ฮ่องเต้หวู่กลั้นความคิดอยู่นาน กว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว แต่เมื่อนึกว่ามันดูจืดชืดเกินไป จึงเสริมขึ้นอีกว่า “ดีมาก!”หลี่หลงหลินรู้สึกพูดไม่ออกในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเสิ่นชิงโจวถึงต้องการยุยงให้ฮ่องเต้หวู่ก่อกบฏบิดาไร้ประโยชน์ของตนผู้นั้น ไม่เพียงแค่ละเลยด้านการปกครองด้วยวัฒนธรรมเท่านั้นเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจหลักขงจื๊อแม้แต่น้อย แถมยังอ่านปรัชญาแห่งจิตใจไม่ออกเลยด้วยซ้ำ ถึงขนาดไม่รู้จะกล่าวคำชมเชยอย่างไร กลัวว่าเอ่ยออกไปมากกว่านี้จะเผลอทำให้ตัวเองโป๊ะแตกอย่างไรก็ตาม ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นตัวเขาก็ไม่ต่างกันโทษฐานที่ตัวเองไม่มีวัฒนธรรม อาศัยแต่การลอกเลียนแบบปรัชญาแห่งจิตใจของปราชญ์หวังหยางหมิงนั้น ลึกซึ้งอย่างแท้จริงหลี่หลงหลินใช้เวลาสามวัน คัดลอกปรัชญาแห่งจิตใจฉบับดั้งเดิมตามความทรงจำ อันที่จริง เขาก็แค่เข้าใจหลักการใหญ่ๆ อย่าง “รู้แล้วลงมือทำ” “ศึกษาสิ่งต่างๆ เพื่อเข้าถึงความรู้” “มุ่งสู่จิตสำนึกแห่งคุณธรรม”ส่วนที่ลึกซึ้งกว่านั้น หลี่หลงหลินก็ไม่ค่อยเข้าใจ ต้องอาศัยให้เหล่าศิษย์ไปอ่านปรัชญาแห่งจิตใจและเข้าใจด้วยตัวเองจะบรรลุสู่ความเป็นปราชญ