บทที่ 4

ชายหนุ่มพิงกำแพงดูโทรศัพท์ ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ดวงตาที่ปกติเย็นชาตอนนี้หรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นขนตายาวงอน ดูเย็นชาแต่มีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก หล่อสุด ๆ ไปเลย

ความรักที่เก็บมานานกว่าสิบปี ไม่ใช่ว่าจะตัดใจได้ง่าย ๆ ตอนนี้หัวใจของฉันเหมือนถูกสะกด ให้เต้นแรงยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

เหมือนได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง กู้จือโม่จึงเงยหน้าขึ้นมามอง

วินาทีที่สบตากับฉัน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะอารมณ์ดี

ถึงจะไม่ได้ตามจีบแล้ว แต่ก็ไม่ถึงกับต้องตัดขาดกันไปเลย

ฉันทักทายอย่างประหม่า “บังเอิญจัง นายก็มาเข้าห้องน้ำเหมือนกันเหรอ?”

“...”

พอพูดออกไป ฉันก็เกลียดความโง่ของตัวเอง

แต่โชคดีที่กู้จือโม่ไม่ใส่ใจ เขาแค่ลุกขึ้นแล้วกวักนิ้วเรียกฉัน “มานี่”

“?”

ฉันลองถาม “เพื่อนนักเรียนกู้ มีอะไรรึเปล่า?”

กู้จือโม่มองฉันด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาพูดซ้ำ “มานี่!”

“...”

ฉันเดินไปอย่างไม่เต็มใจสองสามก้าว ยังคงรักษาระยะห่างไว้เพื่อความปลอดภัย

สีหน้าของกู้จือโม่ดูไม่พอใจมากขึ้นไปอีก เขาขมวดคิ้วมองฉันเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนมันกลับลงไป

สักครู่หนึ่ง เขาขมวดคิ้วพร้อมกับโยนกระเป๋าในมือมาให้ฉัน

ฉันตั้งตัวไม่ทัน เกือบจะทำหลุดมือไปแล้ว

หนักจัง!

“นี่อะไรเหรอ?”

กู้จือโม่ไม่ตอบ แต่กลับโน้มตัวเข้ามาใกล้

ร่างสูงสง่าของชายหนุ่มโน้มเข้ามา พร้อมกับกลิ่นหอมของต้นไม้ที่คุ้นเคย ฉันหายใจไม่ออก สมองว่างเปล่า

“เฉียวซิงลั่ว เธอต้องตั้งใจเรียนให้เต็มที่นะ” กู้จือโม่พูดเสียงเบาข้างหูฉัน เหมือนเป็นคำพูดที่กัดฟันพูดออกมา

“...”

ฉันรู้สึกสับสนงุนงง แต่เขาก็เดินจากไปไกลแล้ว

พอกลับมาที่ห้อง เฉิงเฉิงก็เข้ามาถามว่า “นี่อะไรน่ะ? ใครให้ของขวัญวันเกิดเธอเหรอ?”

ฉันไม่รู้จะพูดอย่างไร

เฉิงเฉิงเปิดดูแล้วก็หัวเราะเสียงดัง “ว้าว ใครมันช่างสร้างสรรค์ส่งหนังสือเรียนเต็มกระเป๋ามาให้เธอเนี่ย? คนนี้คงอยากให้เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งมากแน่ ๆ!”

ฉันหัวเราะแห้ง ๆ

ถึงแม้จะย้อนเวลากลับมาเจ็ดปี ฉันก็ยังเดาใจกู้จือโม่ไม่ออก แต่เขาก็แน่ใจว่าเขาคงไม่อยากให้ฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งไปตอแยเขาหรอก

ช่วงสุดสัปดาห์สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพื่อเป็นการกระตุ้นนักเรียน โรงเรียนมัธยมปลายจะประกาศผลสอบจำลองห้าสิบอันดับแรกของระดับชั้นไว้ที่บอร์ดประกาศก่อนใคร

ก่อนเริ่มเรียนวันจันทร์ มีนักเรียนกลุ่มหนึ่งมุงดูที่บอร์ดประกาศ เฉิงเฉิงก็ลากฉันไปดูด้วย

“เฉียวซิงลั่ว เธอมาทำอะไรที่นี่? นี่มันที่สำหรับห้าสิบอันดับแรกของชั้นปี ไม่ใช่ห้าร้อยคนแรกนะ”

โลกใบนี้แคบจริงๆจริง ๆ ฉันบังเอิญมาเจอเฉินเยวี่ยกับเพื่อนของเธออีกแล้ว

ฉันกลอกตา ขี้เกียจจะสนใจพวกเธอ

ผู้หญิงอีกคนพูดอย่างสะใจ “นี่ ฉันได้ยินมาว่าเธอขอร้องให้กู้จือโม่ไปงานวันเกิดเธอ แต่น่าเสียดายที่กู้จือโม่ไม่สนใจเธอเลย พูดไม่กี่คำก็จากไปแล้ว”

ฉันยิ้มเยาะ “ดูเธอจะอิจฉาจังเลยนะ หรือว่าเธอก็ชอบกู้จือโม่ด้วย?”

ผู้หญิงคนนั้นมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว มองไปทางเฉินเยวี่ยด้วยความกังวล “เธอพูดอะไรไร้สาระ! ฉันแค่ไม่พอใจแทนเฉินเยวี่ยต่างหาก!”

ฉันตอบรับ “เจ้านายยังไม่พูดอะไรเลย บ่าวกลับออกหน้าแทนเสียแล้ว”

“เธอ!” ผู้หญิงคนนั้นหน้าแดงก่ำอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดเฉินเยวี่ยก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า “ซิงลั่ว พวกเราทุกคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เธอไม่ควรพูดจาไม่ดีแบบนี้เลย”

ฉากแบบนี้ ฉันเจอมาไม่รู้กี่ครั้งแล้วในชีวิตครั้งก่อน

ทุกครั้งที่ฉันมีปฏิสัมพันธ์กับกู้จือโม่ จะต้องมีคนกลุ่มหนึ่งมาเยาะเย้ยฉันเสมอ และเพราะฉันกลัวว่ากู้จือโม่จะรำคาญ ฉันจึงต้องอดทน ซึ่งมันก็เหมือนกับ “บทลงโทษ” ของเฉินเยวี่ยที่มีต่อฉัน

ครั้งนี้ ฉันตอบกลับไปว่า “คำพูดดี ๆ พวกเธอฟังไม่เข้าใจหรอก”

แววตาของเฉินเยวี่ยประหลาดใจ เหมือนกับว่าเธอไม่คิดว่าฉันจะตอบโต้

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มอย่างใจกว้างว่า “ยังไม่ได้อวยพรวันเกิดให้เธอเลย วันนั้นฉันตั้งใจจะไปกับจือโม่ แต่มีธุระด่วน เลยให้เขาไปคนเดียว”

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่สนิทสนม ราวกับเป็นแฟนของกู้จือโม่

ทุกคนที่อยู่รอบข้างต่างก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเธอ และแสดงความเยาะเย้ยออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน

ฉันรู้สึกเจ็บปวดในอก แต่พยายามอย่างหนักที่จะไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ ออกมา

ภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ในชาติก่อนนี้ผุดขึ้นมาในหัว ข้อความที่เฉินเยวี่ยส่งหากู้จือโม่หลังจากแต่งงาน คำพูดเสียดสีของคนรอบข้าง การเปรียบเทียบอย่างไม่ไยดีของญาติ ๆ ตระกูลกู้ และการจากไปอย่างไม่ลังเลของกู้จือโม่ในวันครบรอบแต่งงาน...

ความเจ็บปวดเหล่านั้นถาโถมเข้ามาหาฉันในพริบตาเดียว ทุกสิ่งที่ฉันสร้างขึ้นมาใหม่หลังจากได้เกิดใหม่กำลังจะพังทลายลงในวินาทีนี้

“ซิงลั่ว?”

เฉิงเฉิงจับมือฉัน ดวงตาสีดำของเธอสะท้อนให้เห็นใบหน้าซีดเซียวของฉัน

เพื่อนของเธอคว้าโอกาสเยาะเย้ย “เฉียวซิงลั่ว เธอรีบไปเถอะ เดี๋ยวประกาศผลแล้วจะยิ่งเสียใจเอานะ”

“ไม่ติดอันดับห้าสิบแล้วยังอยากจะสอบเข้ามหาลัยปักกิ่ง ไม่รู้จักประมาณตัวเองเลย”

เฉิงเฉิงโมโหจนแทบคลั่ง “พวกปากพล่อย พวกเธอหุบปากไปเลยนะ!”

ฉันเม้มปากแน่น เห็นรอยยิ้มแฝงมุมปากของเฉินเยวี่ย เหมือนผู้ชนะ

ฉันได้สติทันที

ฉันดึงเฉิงเฉิงที่กำลังจะทะเลาะกันไว้ แล้วเชิดหน้าชี้ไปที่อาจารย์ฝ่ายปกครองที่ถือบัญชีรายชื่อเดินมา “ไม่ต่อล้อต่อเถียงกับคนโง่หรอก เราจะใช้ความจริงตบหน้าพวกเขาแทน”

กลุ่มคนเหล่านั้นหัวเราะเยาะ “เฉียวซิงลั่ว เธอนี่เสแสร้งเก่งจริง ๆ!”

“หลีกหน่อย หลีกหน่อย” อาจารย์ฝ่ายปกครองกางประกาศรายชื่อแล้วติดเข้ากับบอร์ด

กวาดสายตาจากบนลงล่าง จากล่างขึ้นบน เด็กผู้หญิงที่เพิ่งโดนฉันด่าเมื่อครู่ รีบพูดเหน็บแนมทันที “เฉียวซิงลั่ว แล้วชื่อเธออยู่ไหนล่ะ?”

พวกที่ชอบรุมด่าก็เสริม “ฮ่าฮ่า จะใช้ความจริงตบหน้ากันงั้นเหรอ?”

เฉินเยวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก

“พวกเธอตาบอดกันหรือไง?”

ฉันยังไม่ทันได้พูดอะไร เฉิงเฉิงก็ตาเป็นประกาย ชี้ไปที่ช่วงกลาง ๆ บอร์ด “เบิกตาดูให้ดี ๆ สิ! เฉียวซิงลั่ว อยู่อันดับที่ยี่สิบแปด!”

อันดับนี้อยู่ในช่วงกลางค่อนไปทางล่าง มองแวบแรกจะไม่เห็นแน่นอน

เฉิงเฉิงหัวเราะเสียงดัง แล้วพูดอย่างตั้งใจว่า “ซิงลั่ว เธอทำได้ยังไง คณิตศาสตร์ได้คะแนนเต็ม ภาษาอังกฤษก็เต็ม!”

มุมปากของฉันก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

พูดแล้วก็ตลก ชาติที่แล้วฉันเรียนอย่างหนักถึงจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งได้ คิดว่าจะหลุดพ้นจากความทุกข์ยากแล้ว ใครจะรู้ว่าหลังจากเป็นคุณนายกู้ สิ่งเดียวที่ฉันพอจะภูมิใจได้ก็คือการจบจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง วิธีเดียวที่จะเอาใจคนในตระกูลกู้ได้ก็คือการช่วยติวหนังสือให้ลูกหลานของพวกเขา

หลังจากแต่งงานมาสามปี ฉันทุ่มเทอย่างมาก คงจะเปิดโรงเรียนกวดวิชาได้เลย

เพียงแต่ภาษาจีนไม่ได้เรียนมานานแล้ว ทำให้คะแนนลดลงไปเยอะ

เฉินเยวี่ยไม่อยากจะเชื่อ มองดูผลสอบหลายรอบ เกือบจะรักษาสีหน้าอ่อนโยนไว้ไม่อยู่

เพื่อน ๆ ของเธอก็ยิ่งตกตะลึง

ฉันยิ้มอย่างพึงพอใจกับสีหน้าของพวกเธอ เชิดหน้าเล็กน้อย “ฉันบอกแล้วไง ว่าจะใช้ความจริงตบหน้าให้”

คนที่เพิ่งพูดจาดูถูกเมื่อครู่ หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

ความอัดอั้นในอกของฉันพลันบรรเทาไปไม่น้อย

เมื่อเห็นสีหน้าบูดบึ้งของเฉินเยวี่ย ฉันยกยิ้มมุมปาก และพูดตรง ๆ อย่างไม่เกรงใจ “เฉินเยวี่ย ฉันจะพูดอีกครั้ง ฉันไม่ชอบเธอและเพื่อนของเธอมาก ต่อไปรบกวนพวกเธออยู่ห่าง ๆ ฉันหน่อย”

ฉันทนพวกนี้ไม่ไหวแล้ว จึงพูดจาไม่ถนอมน้ำใจอีกต่อไป

เฉินเยวี่ยตกตะลึง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าฉันจะฉีกหน้าพวกเธอต่อหน้าทุกคน สีหน้าดูแย่มาก

รอบข้างเงียบกริบ

เฉิงเฉิงดึงแขนฉัน กระซิบว่า “ซิงลั่ว...”

ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หันไปก็เห็นกู้จือโม่ที่ไม่รู้ว่ามายืนอยู่ข้าง ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่