บทที่ 7

ซูหว่านซินกัดฟันแน่น พูดพลางนางก็ถอดเสื้อชั้นในชิ้นสุดท้ายออก

"เจ้ากำลังขู่ข้าหรือ?!"

อวิ๋นฝานเริ่มโมโห เขาเกลียดการถูกข่มขู่เป็นที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนที่ขู่เขาเป็นผู้หญิงด้วย!

"ในเมื่อเจ้าเร่งเร้าเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!"

อวิ๋นฝานก้าวยาวๆ ไปอุ้มซูหว่านซินที่คุกเข่าอยู่ขึ้นมาแล้วโยนลงบนเตียง

ซูหว่านซินร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่ไม่นานก็หลับตาเหมือนจะยอมจำนนต่อชะตากรรม

เมื่อสามปีก่อน นางถูกส่งเข้าวังเพราะความขัดแย้งระหว่างตระกูลซูและตระกูลหลิง แต่เนื่องจากตระกูลซูพ่ายแพ้ นางจึงไม่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิเลย จนกระทั่งวันนี้ความปรารถนาของนางก็เป็นจริง

เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง ร่างเดิมของอวิ๋นฝานแม้จะเคยเสเพลมาก่อน แต่หลังจากพักฟื้นไม่กี่วัน เขาก็มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะออกศึกอีกได้

อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะจัดการกับหญิงสาววัยสิบแปดปีที่กำลังอยู่ในช่วงเบ่งบานได้

"ฟู่"

อวิ๋นฝานใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว มองดูซูหว่านซินที่ยังนอนอยู่บนเตียงหยกทอง อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่านางช่างเป็นหญิงงามที่แท้จริง

แม้ว่าซูหว่านซินจะอายุเพียงสิบแปดปี แต่ร่างกายของนางก็อวบอิ่ม มีสัดส่วนโค้งเว้า และที่สำคัญ นางยังมีเสน่ห์แบบหญิงสาวที่มีปัญญา

ผู้หญิงในสมัยโบราณต้องรับผิดชอบงานในครอบครัวตั้งแต่อายุยังน้อย มิฉะนั้นซูหว่านซินคงไม่กล้าเสี่ยงชีวิตมาขอร้องแทนปู่ของนาง

"โชคดีที่ร่างเดิมของข้าไม่ได้มีรสนิยมแบบนี้"

อวิ๋นฝานรู้สึกยินดีที่ตนเองได้ประโยชน์โดยไม่คาดคิด ขณะเดียวกันก็เริ่มคิดว่าจะจัดการกับกลุ่มผู้หญิงที่ร่างเดิมทิ้งไว้มากมายอย่างไรดี

โดยเฉพาะเหล่าหญิงสาวจากตระกูลขุนนางพวกนั้น

เพราะในอนาคตเขาตั้งใจจะกำจัดตระกูลขุนนางทั้งหมด แต่ในฮาเร็มของเขากลับมีผู้หญิงจากตระกูลขุนนางถึงแปดส่วน นี่ไม่เท่ากับเลี้ยงงูพิษไว้ในสวนหลังบ้านของตัวเองหรอกหรือ?!

หลังจากใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นฝานก็ลุกขึ้น ผลักประตูออกพร้อมตะโกนเรียกเสียงขรึม "เสี่ยวลิ่วจื่อ!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เสี่ยวลิ่วจื่อรีบวิ่งมาจากทางด้านซ้ายอย่างเร่งรีบ

"ไปเรียกผู้บัญชาการมู่ให้มาเฝ้าข้าอย่างลับๆ!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เพื่อไม่ให้รบกวนการพักผ่อนของซูหว่านซิน อวิ๋นฝานจึงตั้งใจจะไปยังห้องข้างเพื่อพบกับมู่ซือหลิง

"กระหม่อมขอถวายพระพรฝ่าบาท"

"ลุกขึ้นเถิด"

อวิ๋นฝานส่งสมุดปกเหลืองเล่มหนึ่งให้มู่ซือหลิงพร้อมกล่าวว่า "นี่คือเป้าหมายที่ข้าต้องการกำจัด"

เนื่องจากองครักษ์เงามีหน้าที่ลอบสังหารอยู่แล้ว มู่ซือหลิงจึงไม่แปลกใจมากนัก

แต่เมื่อรับสมุดมาเปิดดู เนื้อหาภายในกลับทำให้มู่ซือหลิงตกตะลึง "ฝ่าบาท นี่…นี่มันเหล่าพระสนมของพระองค์ทั้งนั้นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

อวิ๋นฝานขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "นี่คือศัตรูของข้า!"

"ผู้บัญชาการมู่ เจ้าลองดูให้ดีว่าในรายชื่อเหล่านี้มีใครบ้าง!"

"จางหงฉวี่ บุตรีคนโตของตระกูลจาง"

"หลัวอิง หลานสาวสายตรงของตระกูลหลัว"

"ซุนปิงเจี๋ย ตระกูลซุน…"

"นี่มัน!"

มู่ซือหลิงเบิกตากว้างขึ้นเรื่อยๆ รายชื่อในสมุดล้วนเป็นบุตรีสายตรงของตระกูลขุนนางทั้งสิ้น!

ในตอนนี้เอง มู่ซือหลิงถึงได้เข้าใจเจตนาของอวิ๋นฝาน

"พระองค์เปลี่ยนพระทัยแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

มู่ซือหลิงถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

อวิ๋นฝานรู้ว่ามู่ซือหลิงหมายถึงเหตุการณ์ในท้องพระโรงวันนั้น เขาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แผ่นดินและชีวิตสำคัญกว่าผู้หญิง!"

"เรื่องนี้ข้าย่อมเข้าใจดี!"

เมื่อก่อนเขาไม่เคยรู้เลยว่า อำนาจของตระกูลขุนนางในอาณาจักรต้าหมิงนั้นยิ่งใหญ่เพียงนี้!

ก่อนการขัดแย้งระหว่างตระกูลซูกับตระกูลหลิง และตระกูลหลิงกับอ๋องอู่เวย ยังมีการต่อสู้ทางการเมืองเกิดขึ้นมาแล้วอีกไม่น้อยกว่าสิบครั้ง!

หากรวมอำนาจของตระกูลขุนนางเหล่านี้เข้าด้วยกัน แม้แต่เขาที่เป็นฮ่องเต้ก็ยังสู้ไม่ได้!

"ฝ่าบาท แต่ข้าน้อยจะใช้ข้ออ้างใดในการลอบสังหารพ่ะย่ะค่ะ?"

มู่ซือหลิงลังเลเล็กน้อย การลอบสังหารพระสนมของฮ่องเต้ อาจทำให้เกิดผลที่เกินจะคาดคิดตามมาได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตระกูลขุนนางหนุนหลังอยู่ด้วย!

"ก็ใช้ข้ออ้างว่าเป็นนักฆ่าจากอาณาจักรต้าจ้าวสิ"

อวิ๋นฝานพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ข้าจะลงมือพร้อมกับเจ้า เพียงเจ้าสังหารพระสนมสักคน ข้าจะทำการกวาดล้างตระกูลขุนนางที่อยู่เบื้องหลังทันที!"

"แต่เช่นนี้อาจก่อให้เกิดความวุ่นวายในอาณาจักรของเรา…"

"ก็ให้วุ่นวายไปเลย!"

อวิ๋นฝานพูดขัดมู่ซือหลิง เขาพูดอย่างแน่วแน่ขณะยืนมองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง "ว่ากันว่าหากไม่ทำลายสิ่งเดิม ก็ไม่มีทางสร้างสิ่งใหม่ได้ ปัจจุบันอาณาจักรต้าหมิง มีแต่ต้องใช้กำลังถึงจะพลิกสถานการณ์ได้ เกิดใหม่หลังจากดับสลาย!"

มู่ซือหลิงมองแผ่นหลังของอวิ๋นฝานด้วยความตกตะลึง ก่อนค้อมตัวคำนับด้วยความตื่นเต้น "ข้าน้อยยินดีติดตามฝ่าบาทเพื่อสร้างยุคทองใหม่ให้ต้าหมิง ยิ่งใหญ่เกรียงไกร!"

เมื่อได้ยินประโยคข้างหลัง อวิ๋นฝานก็ยิ้มมุมปาก "หลิงหงเซวียน การแสดงสนุกๆ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!"

…

จวนอ๋องเว่ย

อ๋องเว่ย อวิ๋นเฟิง เป็นหนึ่งในสามอ๋องที่ยังมีชีวิตอยู่

ต่างจากอ๋องเซียวเหยา อ๋องเว่ยควบคุมกองทัพรักษาเขตแดนเหนือจำนวนหนึ่งแสนสามหมื่นนาย

ก่อนอ๋องอู่เวยจะจากไป เขาเคยเป็นคนที่ใกล้ชิดที่สุดของอ๋องอู่เวย

"หลิงหงเซวียน หากเจ้ามาเพียงเพื่อมอบทองคำสามหีบ ก็เชิญกลับไปเถอะ"

อวิ๋นเฟิงยกถ้วยชาขึ้น แล้วเดินผ่านหีบทองคำทั้งสามไปอย่างไม่ชายตามองด้วยซ้ำ ทำเอาหลิงหงเซวียนที่นั่งอยู่ตรงข้ามหน้าถอดสีทันที

"ขอท่านอ๋องโปรดตรึกตรองอีกครั้งด้วย!"

หลิงหงเซวียนรีบลุกขึ้นแล้วเดินตามอวิ๋นเฟิงไป เขาพูดอย่างรวดเร็วว่า "ขุนนางฝ่ายอ๋องอู่เวยที่เกี่ยวข้องกับการกบฏถูกประหารจนหมดสิ้นแล้ว แม้แต่คนที่ไม่ได้เกี่ยวข้อง เจ้าบ้าอวิ๋นนั่นก็เริ่มตามคิดบัญชีแล้ว ท่านอ๋อง ท่าน…"

"หุบปาก!"

อวิ๋นเฟิงไม่ได้หันกลับมา เพียงตะโกนคำเดียวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง ทำเอาหลิงหงเซวียนใจสั่น

กองทหารรักษาแดนเหนือเป็นหนึ่งในกองกำลังชั้นยอดสามกองของอาณาจักรต้าหมิง ออกศึกทีไรก็จะมีชัยเหนือชนเผ่าทางเหนือทุกครั้ง อวิ๋นเฟิงในฐานะผู้บัญชาการกองทหารรักษาแดนเหนือก็ย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา

"ท่านอ๋อง…กระหม่อม…กระหม่อมก็ทำเพื่อประโยชน์ของท่านนะพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงหงเซวียนค้อมตัวคุกเข่ากับพื้น เหงื่อไหลซึมออกมาบนหน้าผาก เพราะเบื้องหลังของอ๋องเว่ยคือบุคคลที่สามารถฆ่าเขาได้ง่ายราวกับพลิกฝ่ามือ!

"เพื่อประโยชน์ของข้า?"

อวิ๋นเฟิงค่อยๆ หันกลับมา จ้องหลิงหงเซวียนด้วยสายตาเย็นชา พลางเดินวนไปรอบๆ และกล่าวว่า "หลิงหงเซวียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าแผนการของท่านผู้นั้นกำลังจะเริ่มต้นแล้ว?"

"กระหม่อม…กระหม่อมทราบพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิงหงเซวียนลอบกลืนน้ำลาย "แต่…แต่กระหม่อมถูกบีบจนจนมุม มีเพียงท่านอ๋องและกระหม่อม…"

"อะไรกับเจ้าหรือ?"

อวิ๋นเฟิงหยุดเดินแล้วนั่งยองๆ จ้องตาหลิงหงเซวียนเขม็ง แต่หลิงหงเซวียนกลับไม่กล้าสบตา

"ร่วม…ร่วมมือกับกระหม่อม!"

หลิงหงเซวียนกัดฟันเอ่ยอย่างยากลำบาก

"ร่วมมือกับเจ้า?"

ดวงตาของอวิ๋นเฟิงฉายแววดูแคลน "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?"

ใบหน้าของหลิงหงเซวียนแดงก่ำ จริงๆ แล้วตามฐานะ แม้อวิ๋นเฟิงจะเป็นอ๋อง แต่ก็อยู่ในฐานะเท่ากันกับหลิงหงเซวียน

แต่อวิ๋นเฟิง กุมอำนาจทางการทหารไว้ในมือ!

และยังเป็นผู้ทรงอิทธิพลในเก้ามณฑลทางเหนือ!

แม้ว่าอวิ๋นเฟิงจะอยู่ในเมืองหลวง แต่หากเขาต้องการ สามในเก้ามณฑลทางเหนือก็สามารถแยกตัวออกไปได้ทันที!

และที่สำคัญที่สุดคือตำแหน่งของอ๋องเว่ยนั้นสามารถสืบทอดได้!

แค่คิดก็รู้แล้วว่าอิทธิพลของจวนอ๋องเว่ยนั้นน่ากลัวเพียงใด!

"พูดมาตามตรงเถอะ"

อวิ๋นเฟิงนั่งกลับลงไปบนเก้าอี้ไม้แดง จิบชาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ข้าไม่มีความสนใจในบัลลังก์เน่าๆ ของอาณาจักรต้าหมิง"

หลิงหงเซวียนหน้าตึง "ถ้าเช่นนั้น ขอถามว่าท่านอ๋องสนใจในสิ่งใด?"

"เจ้าไม่คู่ควรรู้"

อวิ๋นเฟิงยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะพูดเสริมว่า "แต่ข้าสามารถมอบการสนับสนุนบางส่วนให้เจ้าได้ เช่น เงินหรือเสบียง"

"แต่สำหรับกองทัพ ข้าไม่ให้เด็ดขาด"

"ขอบพระทัยท่านอ๋องๆ!"

แม้จะเป็นเช่นนี้ หลิงหงเซวียนก็ยังดีใจจนแทบบ้า

การสนับสนุนในด้านทรัพยากรเป็นเรื่องรอง สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือคำรับปากจากอวิ๋นเฟิงเท่านั้น!

แม้ตระกูลหลิงจะมีชื่อว่าเป็นผู้นำของตระกูลขุนนางในอาณาจักรต้าหมิง แต่หากเกิดการกบฏขึ้นจริง คนอื่นย่อมยืนดูห่างๆ หรือซ้ำเติมอย่างแน่นอน

แต่หากได้รับคำมั่นจากอ๋องเว่ย หรือแค่แสดงท่าทีสนับสนุน เรื่องราวก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!

อย่างน้อยที่สุด ก็สามารถรวมตัวตระกูลขุนนางแปดส่วนให้ก่อกบฏร่วมกับตระกูลหลิงได้!

"เจ้าบ้าอวิ๋น คราวนี้ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะรับมืออย่างไร!"

ดวงตาของหลิงหงเซวียนหรี่ลง มือที่ยันพื้นอยู่ค่อยๆ กำแน่นขึ้นเรื่อยๆ...