บทที่ 12

"เราจะมอบความยุติธรรมให้กับประชาชนของเราด้วยตัวเอง!"

"ฝ่าบาทมิได้นะพะย่ะค่ะ!"

"ขอทรงพิจรณาให้รอบคอบด้วยพะย่ะค่ะ!"

มู่ซือหลิงและพวกรีบมายืนขวางหน้าอวิ๋นฝานไว้ สีหน้าของพวกเขาราวกับอีกนิดจะกอดขาอวิ๋นฝานไว้แล้ว

"มีอะไรมิได้กัน!"

อวิ๋นฝานหรี่ตาลงเล็กน้อย "คนที่ยืนอยู่ใต้กำแพงนี้คือประชาชนของข้า ไม่ใช่ศัตรูของข้า!"

"พวกเขาแค่ถูกคนที่มีเจตนาไม่บริสุทธิ์หลอกใช้เท่านั้น!"

"ข้าในฐานะฮ่องเต้ของพวกเขา มีหน้าที่นำพาพวกเขากลับสู่เส้นทางที่ถูกต้อง!"

"ฝ่าบาท!"

มู่ซือหลิงยังอยากพูดอะไรอีก แต่ถูกอวิ๋นฝานผลักออกไปพร้อมกับกล่าวว่า "ข้าตัดสินใจแล้ว!"

อวิ๋นฝานพูดจบก็เดินลงจากกำแพงเมืองไปอย่างช้าๆ!

มู่ซือหลิงและพวกกัดฟัน แล้วรีบตามลงไปทันที

พวกเขาไม่ได้กลัวชาวบ้านหัวแข็งใต้กำแพงนั่น แต่กลัวว่าจะมีนักฆ่าแฝงตัวปะปนอยู่ในฝูงชนต่างหาก!

ในเวลาเดียวกัน ฝูงชนใต้กำแพงเมืองก็ยิ่งมีอารมณ์รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนใกล้ถึงจุดระเบิดเต็มที!

"ฮ่องเต้ชั่ว ไสหัวออกไปจากต้าหมิงซะ!"

ชายชราที่ถือไม้เท้าตะโกนลั่น

"ไสหัวออกไปจากต้าหมิง!"

"คืนญาติพี่น้องของพวกเรามา!"

ชายวัยกลางคนอีกคนตะโกนเสียงดัง

ฝูงชนตอบรับพร้อมกันว่า "คืนญาติพี่น้องของพวกเรามา!"

"บุกเลย! จับฮ่องเต้ชั่ว คืนอนาคตอันสดใสให้ต้าหมิง!"

สุดท้ายไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม ฝูงชนพุ่งเข้าใส่พระราชวังราวกับคลื่นซัด สะพานหน้าป้อมยังไม่ทันยกขึ้นก็ถูกยึด ทหารรักษาการณ์ไม่กล้าขยับ และแบบนี้ ฝูงชนก็พุ่งตัวไปยังประตูเมือง!

"พี่น้องทั้งหลาย พวกเรามาใช้กำลังพังประตูเมือง แล้วเอาหัวฮ่องเต้ชั่วไปแขวนบนกำแพงกันเถอะ!"

ชายวัยกลางคนคนนั้นอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเขาไปหาท่อนไม้มาได้จากที่ไหน ก่อนที่ฝูงชนจะทันตั้งตัว เขาก็พุ่งชนประตูเมืองพร้อมกับอีกคนหนึ่ง!

ในขณะที่ท่อนไม้กำลังจะกระแทกประตูเมือง หลายคนเริ่มใจฝ่อ เพราะรู้ดีว่า ถ้าประตูถูกพังจริง พวกเขาก็จะถูกปักใจว่าเป็นกบฏ!

อย่างไรซะ พวกเขาก็เป็นเพียงประชาชนผู้บริสุทธิ์ ถ้าไม่ถูกบีบจนมุมจริงๆ จะเอาความกล้าไปกบฏมาจากไหน?

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ ขณะที่ท่อนไม้กำลังจะชนประตูเมือง ประตูเมืองกลับเปิดออกเองก่อน!

ทุกคนต่างตกตะลึง รวมถึงชายวัยกลางคนคนนั้นด้วย ท่อนไม้หยุดลงในทันที แต่ถ้าเขาเดินต่อไปอีกนิด มันคงจะพุ่งเข้าชนอวิ๋นฝานเต็มๆ!

"ปึ้ง!"

"ฝ่ะ...ฝ่าบาท!"

ท่อนไม้หล่นลงพื้น ชายวัยกลางคนเมื่อเห็นอวิ๋นฝานในชุดทรงฮ่องเต้ที่เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม ก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

ถึงแม้เขาจะไม่เคยเห็นพระพักตร์ฮ่องเต้ต้าหมิงมาก่อน แต่เพียงแค่สัมผัสความน่าเกรงขามและความสง่างามนี้ ก็เดาได้ทันทีว่าผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร

"บังอาจ! เจอฝ่าบาทแล้วยังไม่คุกเข่าลงอีก!"

มู่ซือหลิงเดินตามมาจากด้านหลัง พร้อมตะคอกใส่ชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนรู้สึกหวาดกลัวในใจ แต่ยังดื้อรั้นพูดว่า "ขะ...ข้าไม่คุกเข่าต่อฮ่องเต้ผู้โง่เขลา!"

"เจ้าคนหัวแข็งบังอาจนัก เจ้าคิดจะกบฏหรืออย่างไร!" ตู้จื่อหมิงโกรธจัด ชักดาบออกมาพร้อมจะฟัน

"ถอยไป!"

อวิ๋นฝานตะโกนสั่ง แล้วเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มพร้อมถามชายวัยกลางคนด้วยน้ำเสียงสงบว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

ชายวัยกลางคนชะงัก ตอบออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า "หลิง...ลิ่งซานผิง"

"ไม่ต้องตื่นเต้นไป" อวิ๋นฝานมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

"พวกเจ้าทั้งหมดล้วนเป็นประชาชนของข้า เพียงแค่ถูกคนที่มีเจตนาไม่บริสุทธิ์หลอกใช้ความบริสุทธิ์ของพวกเจ้าเท่านั้น"

"แกมันฮ่องเต้โง่ ฮ่องเต้ชั่ว! พวกข้าไม่ได้ถูกหลอกใช้สักหน่อย!"

เสียงด่าทอดังขึ้นอีกจากในฝูงชน และตามมาด้วยเสียงสนับสนุน

"ดี!"

สายตาของอวิ๋นฝานค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามพวกเจ้า พวกเจ้ากล่าวหาว่าข้าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์จนหมดสิ้น ต้องการให้ข้าคืนญาติพี่น้องของพวกเจ้าให้ใช่หรือไม่?"

"ใช่ เพราะฮ่องเต้โง่อย่างเจ้าทำให้ลูกชายของข้าต้องตาย!"

"สามีของข้าด้วย เจ้าฆ่าทั้งหมด!"

อวิ๋นฝานมองฝูงชนที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น รวมทั้งรอยยิ้มของคนไม่กี่คนในฝูงชนที่ชัดเจนว่าเป็นตัวการ

รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าหายไป แทนที่ด้วยความเยือกยะเย็นที่ทำให้คนหวาดกลัว

อวิ๋นฝานกดมือลง "ถ้าเช่นนั้น ดีเลย แม่ทัพตู้ นำหัวของกบฏที่ถูกตัดออกมาวางที่นี่ทั้งหมด!"

"พะย่ะค่ะ!" ตู้จื่อหมิงคำนับและถอยออกไป

"และเจ้า เจ้าบอกว่าข้าคือฮ่องเต้ชั่ว เป็นฮ่องเต้โง่!" อวิ๋นฝานมองกลับไปยังลิ่งซานผิง

"เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า เจ้าทำมาหาเลี้ยงชีพอะไร?"

ลิ่งซานผิงพูดตะกุกตะกัก "ขะ...ข้าคือ...ชาวนา!"

"ชาวนา?"

อวิ๋นฝานยิ้มเยาะเย้ย "ชาวนาจะมีมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านจากการฝึกดาบมาหลายสิบปีได้หรือ? มองไม่ออกเลยนะว่าเจ้าคือยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น!"

ใบหน้าของลิ่งซานผิงแดงก่ำทันที ก้าวถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ดวงตาของมู่ซือหลิงฉายแววเย็นชา พร้อมทำสัญญาณมือสองครั้งโดยไม่พูดอะไร

"ลิ่งซานผิง เราคิดว่าเจ้าคือหลิงซานเหอมากกว่ากระมัง!"

เมื่อลิ่งซานผิงได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลงทันที เจตนาฆ่าปรากฎขึ้น!

"ตายซะเถอะ!"

ลิ่งซานผิงคำรามเสียงต่ำ ก่อนชักมีดสั้นจากแขนเสื้อพุ่งตรงไปหาอวิ๋นฝานดั่งลูกศรที่หลุดจากสายธนู!

แต่อวิ๋นฝานก็เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาชักดาบออกมาฟันในคราเดียว ไม่รีรอ มีดสั้นยังไม่ทันพุ่งถึงตัวก็ถูกฟันตกลงพื้นแล้ว!

เมื่อเห็นว่าโจมตีไม่สำเร็จ ลิ่งซานผิงก็หันหลังเตรียมวิ่งหนี แต่ด้วยการเตรียมพร้อมของมู่ซือหลิง เขายังไม่ทันวิ่งได้สามก้าวก็ถูกองครักษ์เงาหลายคนกดลงกับพื้น!

"เอาตัวไป!"

อวิ๋นฝานมีสีหน้าเรียบเฉย โบกมือเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

และแล้วภาพที่น่าสนใจก็เกิดขึ้น ทุกครั้งที่อวิ๋นฝานก้าวเดินไปหนึ่งก้าว ฝูงชนจะถอยไปหนึ่งก้าว หากอวิ๋นฝานยืนนิ่ง ฝูงชนก็หยุดนิ่งเช่นกัน

อวิ๋นฝานไม่พูดอะไร ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป คนกลุ่มด้านหลังเริ่มวิ่งหนีออกไป ขณะที่ตู้จื่อหมิงและเหล่าทหารถือหัวคนที่เริ่มส่งกลิ่นเหม็นเดินเข้ามา

"แหวะ!"

ดังที่อวิ๋นฝานกล่าวไว้ ส่วนใหญ่ในฝูงชนล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา ที่ในชีวิตประจำวันมากสุดก็แค่ฆ่าไก่ฆ่าแกะ เมื่อได้เห็นภาพเช่นนี้ ต่างก้มตัวอาเจียนกันไม่หยุด

"พวกเจ้าบอกว่าให้ข้าคืนญาติพี่น้องให้พวกเจ้า ตอนนี้ข้าก็นำมาให้แล้ว!"

อวิ๋นฝานเก็บดาบเข้าฝัก เดินไปหาตู้จื่อหมิงและหยิบหัวคนๆ หนึ่งขึ้นมา "หัวของกบฏที่ถูกประหารในวันนี้อยู่ที่นี่หมดแล้ว!"

"ถ้าพวกเจ้าไม่ถือ ก็เข้ามาหาได้เลย!"

พูดจบ อวิ๋นฝานก็โยนหัวคนเข้าไปในฝูงชน ผลคือตรงที่หัวคนตกลงพื้นในรัศมีสามเมตร ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ นับประสาอะไรกับการเข้าไปหาเอง

เวลาผ่านไปอีกราวหนึ่งด้วยชา ก็ยังไม่มีใครออกมา "หาญาติ" อวิ๋นฝานหัวเราะเบาๆ "ในเมื่อไม่มีใครมาหา เช่นนั้นข้าจะถือว่าพวกเจ้ามีโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงและก่อความวุ่นวายได้หรือไม่?"

"เช่นนั้น ผู้บัญชาการมู่ ในอาณาจักรต้าหมิงของเรา ผู้ที่หลอกลวงเบื้องสูงและก่อความวุ่นวายควรได้รับโทษอย่างไร?"

มู่ซือหลิงก้าวขึ้นมาข้างหน้าด้วยท่าทางนอบน้อม ยกมือคำนับและตอบว่า "กระหม่อมเห็นว่า ควรประหารเก้าชั่วโคตรเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างพ่ะย่ะค่ะ!"