บทที่ 5

ตอนนี้ไม่ใช่แค่ปวดท้องแล้ว หร่วนหนิงอวี่ยังได้กลิ่นเลือดบนริมฝีปาก

ในตอนกลางคืนนี้ ดวงตาของนางแดงก่ำ ในสายตาของนางเต็มไปด้วยความคับข้องใจและความเกลียดชัง

นางได้ใช้ความพยายามมานานหลายปี นางคิดว่าตัวเองโหดเหี้ยมพอ แต่สุดท้ายก็โหดร้ายกว่าเซี่ยหลิงไม่ได้

แม้ว่านางจะอยู่ในอันตรายที่นอนป่วย แต่เพราะนางเป็นหลานสาวของตระกูลเซี่ย พระสนมเจียงจึงบังคับถามนางเกี่ยวกับเรื่องภายในที่ไม่เอื้ออํานวยต่อตระกูลเซี่ย เพื่อเอาชนะเซี่ยหลิงโดยร่วมมือกับท่านอ๋องซิ่น

หร่วนหนิงอวี่คิดว่านางไม่ได้ทำอะไรที่ละอายแก่ใจตนเอง คำนึงถึงพระคุณที่อาศัยในตระกูลเซี่ยตอนที่ตระกูลนางตกต่ำ ดังนั้นแม้ว่านางจะเลวร้ายกับเซี่ยหลิงมากอย่างนี้ นางก็ไม่เคยแตะต้องครอบครัวเซี่ยเลย

แม้แต่เซี่ยอี๋เวินหลงรักมู่หรงเซินเป็นเวลานาน และยืนยันที่จะแต่งเข้ามา นางก็ได้ช่วยในงานเลี้ยงเลือกนางสนม และให้มู่หรงเซินเลือกเซี่ยอี๋เวิน

นางอ้าปากและเพิ่งอยากจะพูดอะไร แต่ก็เม้มริมฝีปากอีกครั้ง

นางเกลียดคนที่มาจากชนชั้นสูงมาพูดแบบนี้กับนางอย่างเฉยเมยและสูงส่งมากที่สุด

นางจึงหันหน้าไปอย่างเย็นชา

"ไม่เกี่ยวกับเจ้า"

พูดจบ หร่วนหนิงอวี่ก็รู้สึกว่าภายในรถได้หนาวกว่าเมื่อกี้มากทันที

เซี่ยหลิงเปิดริมฝีปาก และจ้องเขม็งนางในกลางคืน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไร

แต่ต่อสู้กับเขามาหลายปีในชาติที่แล้ว นางย่อมรู้สึกได้ว่าเขาไม่พอใจแล้ว

ตอนนี้นางจุกเสียดที่ท้อง เสื้อผ้าที่เปียกโชกก็ทำให้เสื้อคลุมของนางเปียกด้วย ทําให้นางหนาวสั่นไปทั้งตัว นางกัดริมฝีปากอย่างแรงโดยไม่พูดอะไร

เซี่ยหลิงจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ละสายตาไปอย่างเงียบๆ

บรรยากาศในรถม้าแข็งทื่อไปชั่วขณะหนึ่ง น้ำฝนที่ตกลงบนกรอบหน้าต่างดูเหมือนจะกลายเป็นน้ำแข็งได้

ฝนตกหนักในกลางคืน เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วกระทบหลังคารถจนเกิดเสียงดัง

หร่วนหนิงอวี่หดตัวไว้ จู่ๆก็รู้สึกว่าฉากนี้คุ้นเคยมาก

ดูเหมือนว่าในเมื่อนานมาแล้ว นางก็จะนั่งรถม้าคันเดียวกับเซี่ยหลิง ตอนนั้นก็ฝนตกหนักเช่นกัน

ใช่แล้ว นางจําได้แล้ว

หลังจากหนีไปแล้วถูกจับในชาติที่แล้ว ระหว่างทางกลับ นางก็เคยอยู่ด้วยกันกับเซี่ยหลิงบนรถม้าแบบนี้

แต่ตอนนั้นนางกลัวเขามาก เลยกอดตัวเองและซ่อนตัวอยู่ในมุมที่ไกลจากเขามากที่สุด

ทั้งๆที่คุณผู้ชายทุกคนในครอบครัวต่างก็เคร่งขรึมและสง่างาม แต่นางกลับกลัวหลานชายคนโตที่ไม่คอ่ยแสดงอารมณ์ผู้นี้มากที่สุด

ตอนนั้นเซี่ยหลิงไม่ได้พูดอะไร เขาอ่านหนังสือบนรถม้าทั้งวัน

หลังจากมาถึงจุดพักในวันนั้น เมื่อนางลงจากรถ นางกลัวจนอ่อนตัวลงกับพื้นและฝันร้ายมาหลายวัน

และตอนนั้น นางก็กลัวจนไม่กล้าทานอาหารบนรถม้าเช่นกัน...

เกิดเสียงปังขึ้น

ร่างของหร่วนหนิงอวี่ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

เซี่ยหลิงพบว่าผิดปกติ ในวินาทีต่อมาก็มาถึงข้างหน้านาง

"หร่วนหนิงอวี่"

เมื่อมองลงมาตรวจดู สีหน้าของเซี่ยหลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาเห็นว่าใบหน้าที่ประณีตของนางซีดมาก และริมฝีปากสีแดงก็ถูกกัดจนออกเลือด นางหดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา น้ำหนักนั้นได้เบากว่าว่าวด้วยซ้ำเลย

คิ้วที่สวยขมวดแน่น แล้วน้ำตาไหลออกมา

"ท่านแม่ ท่านแม่เจ้าคะ..."

เมื่อเห็นว่านางร้องไห้ตลอดในความฝัน น้ำตาที่ร้อนทุบหลังมือเขา

หญิงสาวตัวสั่นอยู่ แล้วตะโกนว่า"หิวมาก""หนาว"ไปพลาง ร้องเรียกท่านแม่ด้วยความเศร้าโศกเสียใจไปพลาง

เซี่ยหลิงหลุบตาลง

เขาน่าจะรู้ว่าเป็นเพราะอะไรแล้ว

หญิงสาวหน้าซีดมาก ได้รู้สึกถึงแหล่งความร้อนอย่างเขา เลยขมวดคิ้วและอยากจะเข้าใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่คิดว่าพอดิ้นรนไป เสื้อคลุมตัวนั้นจะเลื่อนลงมาจากไหล่ เผยให้เห็นเสื้อบางๆที่กึ่งเปียกด้านใน

ผ้าโปร่งสีเขียวอ่อนนั้นเป็นเหมือนสีเขียวของท้องฟ้าหมอกในภูเขาอันไกลโพ้น ทําให้ผิวนางดูขาวเนียนมากขึ้น

เส้นผมดำยังคงเปียกชื้นติดอยู่ที่ลำคอของเธอ ผสมกับเสียงฝนที่เหนียวหนึบในยามค่ำคืนมันทั้งบริสุทธิ์และยั่วยวน

ตาดำของเซี่ยหลิงสดใสเหมือนน้ำ และสวมเสื้อผ้าให้นางใหม่อย่างไม่มีความรู้สึก

หร่วนหนิงอวี่ฝันว่าตัวเองกลับไปยังเมืองเซียงโจวแล้ว

นางดูเหมือนจะจับมือเย็นเล็กน้อยที่อยู่ข้างๆ และคิดว่าเขาเป็นท่านแม่

นางพูดอย่างสะอึกสะอื้น "ท่านแม่เจ้าคะ อย่าทิ้งข้าไปเลยเจ้าค่ะ..."

แต่แปลกมาก นางรู้สึกได้ว่ามือข้างนี้ต่อต้านมาก ดูเหมือนจะสะบัดมือนางไป แต่ไม่รู้ว่าทําไม มันไม่ได้สะบัดในที่สุด

วันรุ่งขึ้น นางถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนก

หร่วนหนิงอวี่เพิ่งขยับตัว ผ้าห่มบนร่างกายก็ตกลงบนพื้น เชือกหายไปแล้ว แม้แต่เสื้อผ้าบนตัวก็เปลี่ยนเป็นชุดใหม่

เมื่อนึกถึงสภาพตอนนี้ของตัวเอง หร่วนหนิงอวี่ก็ลุกขึ้นนั่งอย่างระแวดระวัง แล้วก็ได้เห็นกู่ฉินที่ผู้ชายยังคงวางอยู่บนโต๊ะตรงหน้า

ส่วนผู้ชายจากไปนานแล้ว เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆเต็มห้อง

เซี่ยสวนจีไม่อยู่เลย

หร่วนหนิงอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางจําได้รางๆว่าเมื่อคืน มีคนเปิดดริมฝีปากของนางอย่างอ่อนโยน และป้อนโจ๊กที่อบอุ่นให้ มันไหลจากหลอดอาหารไปยังท้อง อบอุ่นมากเลย

เมื่อคืนนั้นน่าจะเป็นสาวใช้ของเซี่ยหลิง

หร่วนหนิงอวี่มองออกไปนอกหน้าต่าง และพบว่ามียามเฝ้าอยู่นอกรถม้า

ที่พวกเขาเดินเป็นทางหลวงจากเมืองลั่วหยางถึงเมืองเสียโจว ตอนนี้เพิ่งมาถึงจุดพักแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้นผ้าม่านรถก็ถูกลมพัดขึ้น มีอะไรบางอย่างแวบผ่านไป

หร่วนหนิงอวี่หันหลังกลับ

วินาทีต่อมา ชายหนุ่มในเสื้อผ้าหรูหราและมีชีวิตชีวาต่อหน้านางก็รีบวิ่งมาหานาง

เปลือกตาของหร่วนหนิงอวี่กระตุกสักกี่ครั้ง

นางก้าวถอยหลังไปอย่างคาดการณ์ล่วงหน้าก่อนที่ชายหนุ่มจะกระโจนเข้ามา

เสิ่นจิ่งยวี่หันกลับมาอย่างไม่กล้าเชื่อ "พี่หนิง"

แต่ทันใดนั้นก็เผยรอยยิ้มที่สดใสอีกครั้ง

"พี่หนิง"

พูดจบ เขาก็กระโจนเข้ามาอีกครั้ง

เช่นเดียวกับสุนัขที่ติดคนและไล่ไปไม่ได้ หร่วนหนิงอวี่กระตุกที่มุมปาก แล้วหลบอีกครั้ง

ครั้งนี้หน้าผากของชายหนุ่มกระแทกกระถางธูปบนรถม้าของเซี่ยหลิง ได้ยินเสียงดัง"ปัง" ดูเหมือนจะชนอย่างหนักมาก

เขามองอย่างงงงวย

หร่วนหนิงอวี่ไอด้วยเสียงดัง แล้วพูดว่า "คุณชายเสิ่นเจ้าคะ หญิงชายมิควรถูกเนื้อต้องตัวกัน"

เสิ่นจิ่งยวี่ "???"

เขางงไปแล้ว

ทันใดนั้นเสิ่นจิ่งยวี่ก็ทำหน้าเย็นลง ก้าวไปข้างหน้าจับมือนาง ในดวงตามีความเกลียดชัง "พี่หนิง ไม่ต้องกลัวนะ เซี่ยหลิงเขาทําอะไรกับเจ้าใช่ไหม ถ้าเขากล้ารังแก แตะต้องเจ้า ข้าจะตัดนิ้วเขาออก"

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล รีบตรวจดูนาง พบว่านางไม่ได้ขาดเจ็บ ถึงโล่งใจได้ "พี่หนิง วางใจได้นะ เซี่ยหลิงจะพาพวกข้าไปไม่ได้แน่นอน ท่านลุงห้าได้จัดการเรียบร้อยแล้ว คืนนี้เมื่อพักที่จุดพักถัดไป จะวางยาให้คนของตระกูลเซี่ยหมดสติ"

"ถึงตอนนั้น พวกข้าก็กลับไปเมืองลั่วหยาง ไม่ ไปที่ที่ไกลกว่าลั่วหยาง ไปเปี้ยนโจว สวีโจว หรือเซียงโจวก็ได้ พอไปถึงข้าจะซื้อบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่ง ซื้อร้านทั้งซอยให้เจ้าเลี้ยงดูครอบครัว และปลูกต้นผิงจ้งที่เจ้าชอบที่สุดในลานบ้าน"

น้ำเสียงของเสิ่นจิ่งยวี่ไร้เดียงสามาก ดวงตาของเขาเปล่งประกาย

แต่ในเวลานี้เอง หญิงสาวดึงนิ้วออกจากมือของเขาทีละนิ้วอย่างเย็นชา

หร่วนหนิงอวี่ไม่มีอารมณ์ใด "เจ้ายอมแพ้เถอะ"

ในฐานะที่เป็นคนที่อยู่เคียงข้างนางมาตลอด พอเสิ่นจิ่งยวี่ขึ้นรถก็รู้สึกถึงความผิดปกติของนางได้แล้ว

หญิงสาวไม่สนใจไยดีมาตลอด มีสีหน้าเซื่องซึม รอบตัวยังเผยความไม่แยแสที่เขาไม่เคยเห็น แม้แต่อารมณ์ก็เปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะอธิบายไม่ได้ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าทัศนคติของพี่หนิงที่มีต่อเขาไม่เหมือนเดิมแล้ว...

เขากลัวนิดหน่อย

เสิ่นจิ่งยวี่โกรธมาก

"ต้องเป็นเซี่ยหลิงที่ขู่เจ้าแน่ๆใช่ไหม ข้าจะไปคิดบัญชีกับเขาตอนนี้"

พอเห็นว่าเขาจะยกผ้าม่านไปหาเซี่ยหลิงอย่างดื้อรั้น หร่วนหนิงอวี่ก็พูดด้วยเสียงเย็นชาว่า "หยุด"

นางเหม่อลอยเล็กน้อย ราวกับว่านางได้นึกถึงสภาพที่เขาแต่งตัวสดใสและบุ่มบามในเมืองจิงเฉิง

นั่นคือคุณชายเสิ่นที่ทําให้สาวทั้งเมืองพอได้ยินชื่อก็หน้าแดง และเป็นหลานชายแท้ๆของท่านจักรพรรดิในปัจจุบัน

แต่หลายปีต่อมา ไม่มีใครรู้ว่านางที่เป็นจักรพรรดินีนี้ เมื่อนมัสการพระพุทธรูปที่วัดหู้กั๋วเพื่อให้ยุคต้าหมิงสงบราบรื่นดี และไล่สาวใช้ไปและเดินเล่นตามลำพังที่ลานในวัดเพราะความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกสาวนั้น นางเคยเดินไปที่ใต้ต้นผิงจ้ง และพบพระหนุ่มท่านหนึ่งนั่งยองๆและแกล้งแมวอยู่

กล้ามเนื้อสีน้ำผึ้งเผยที่นอกจีวร ช่างน่าดึงดูด

แต่เขาดูอายุน้อยกว่านาง...

ในเวลานั้น เมื่อหร่วนหนิงอวี่ซึ่งไม่ได้อยู่ห้องเดียวกันกับมู่หรงเซินมานาน ก็หน้าแดงเล็กน้อย เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย นางละสายตาแล้วก็จะจากไป

ในเวลานี้เอง

"ตอนนี้ท่านจักรพรรดินียังชอบแมวอยู่เหรอ"

ร่างกายของหร่วนหนิงอวี่แข็งทื่ออยู่ชั่วครู่ แล้วก็หันหลังกลับทันที

นางเห็นว่าชายหนุ่มใต้ต้นไม้นั้นได้อุ้มแมวขึ้นมานานแล้ว แม้ว่าสิ่งต่างๆจะเปลี่ยนไป แต่ท่าทางเขายังเป็นเหมือนเดิม

แม้ว่าทั้งสองคนจะเปลี่ยนไปมาก แต่บนริมฝีปากของเขายังเป็นส่วนโค้งเยาะเย้ยที่ไม่เปลี่ยนแปลง

ในชาติที่ผ่านมา มีคำร่ำลือในหมู่ประชาชนว่า เซินเสี่ยวโหวเหยา เพราะนางนิงเต๋อหวงโฮ่ว ได้ตัดขาดจากสามอารมณ์หกความต้องการและบวชเป็นพระ มีชื่อทางธรรมว่า: ไร้ความรู้สึก

หร่วนหนิงอวี่ลืมตาขึ้น และมองไปที่ชายหนุ่มที่หล่อเหลาต่อหน้าอีกครั้ง

"ไม่เกี่ยวกับเขา"

ร่างกายของเสิ่นจิ่งยวี่หยุดนิ่ง เขามองย้อนกลับมา ก็เห็นว่าหญิงสาวจ้องมองเขาอย่างสงบที่เดิม

ดวงตาสุดสวยสงบเหมือนน้ำในทะเลสาบที่ไม่มีคลื่น

"เป็นแค่ข้าไม่รักเจ้าอีก"