บรรยากาศคึกคักของผับหรูย่านใจกลางเมืองแห่งนั้นเหมือนจะหยุดไปชั่วขณะเมื่อมีชายหนุ่มรูปหล่อพ่อรวยก้าวเข้ามาใหม่ สายตาของสาวๆ จึงพุ่งตรงมาที่เขาโดยไม่ได้นัดหมาย หากแต่เจ้าตัวไม่ได้สนใจใคร จนกระทั่งได้ยินเสียงเรียก
“ไอ้ซี ทางนี้...”
ฉัตรินหันขวับไปตามเสียงเรียก เมื่อเห็นเพื่อนสนิทโบกมือให้ เขาจึงเดินตรงไปทางโต๊ะวีไอพีนั้นทันที หากแล้วร่างสูงก็ต้องชะงักปลายเท้า เมื่อเห็นใครคนหนึ่งที่นั่งอยู่ที่สุดปลายโต๊ะและมองตรงมาที่เขาด้วยแววตาลึกซึ้งที่ทำให้เขาต้องสะดุดอย่างจัง
“อ้าวๆ เห็นแฟนเก่าแล้วค้างเลยนะมึง” นราธิป หรือ นอต แซวเพื่อนสุดหล่อ ความที่รู้จักกันมานานทำให้รู้ไส้รู้พุงของกันและกันดี
“ยุ่งน่า!” ฉัตรินกระแทกกลับไม่ไว้หน้า พร้อมเก็บสายตากลับมา แต่สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายยังคงมองมาที่เขาอยู่
“ไม่พาเมียมาด้วยเหรอวะ น้องปูนคนสวยอยู่ไหนล่ะ”
ดวงตาคมกริบตวัดมองคนปากดีเขียวปั๊ด ใจกระหวัดไปถึงเมียที่บ้านก่อนจะรีบปัดออกจากหัวสมองอย่างไว
“จะไปรู้เหรอ ตัวไม่ได้ติดกัน”
“โอ๊ะโอ๋...เมียมีเมียพี่ต้องมา นี่เมียไม่มางั้นก็แปลว่าวันนี้โสดสินะไอ้เพื่อนรัก” ปราการ หรือ เป้ เพื่อนสนิทอีกคนแซวเป็นเพลง พร้อมกับให้สัญญาณเด็กชงเหล้าให้คนมาใหม่
“ว้า เสียดายอดเจอน้องปูนคนสวยเลย”
“เอาไหมล่ะ กูยกให้ น่ารำคาญชิบหาย” คนพูดคว้าแก้วเหล้ามากระดกเข้าปาก หางตาแอบเห็นสายตาที่มองเขาแอบไหวสั่นนิดๆ ก็อดรู้สึกผิดขึ้นมาไม่ได้
“มึงพูดแล้วนะ กลับคำเป็นหมานะเว้ย”
นราธิปแกล้งว่า ใครๆ ก็รู้ว่าภรรยาของฉัตรินนั้นออกจะสวยน่ารัก แถมยังรักสามียิ่งกว่าอะไร คงมีก็แต่เพื่อนตัวดีที่อยากจะโละเขาทิ้งใจจะขาด เพราะอะไรก็เห็นๆ กันอยู่
คนปากดีประจำกลุ่มปรายตามองเพื่อนสาวคนสวยที่จู่ๆ ก็โผล่มาโดยไม่ได้บอกกล่าว ตอนส่งคำชวนในกรุ๊ปแชทไปเธอกลับบอกไม่ว่างมาไม่ได้ แต่พอรู้ว่าฉัตรินจะมาเท่านั้น อีกฝ่ายก็เกิดว่างขึ้นมาทันที
ถ่านไฟเก่าที่ยังมีเชื้อ หากวันนั้นไม่เกิดเรื่องขึ้นจนฉัตรินต้องแต่งงานกู้หน้าฝ่ายหญิง ไม่แน่ว่าตอนนี้เพื่อนทั้งสองคงลงเอยกันหรือไม่ก็มีลูกไปแล้ว แต่คนนอกอย่างเขาก็ได้แต่คิด ไม่อยากเข้าข้างใคร
“ไงรัญ เงียบเชียวนะ หวานใจเก่ามาทั้งทีไม่ทักมันหน่อยเหรอ”
“พูดมากน่านอต”
หญิงสาวตวัดค้อนใส่คนปากดีนิดๆ ก่อนจะหันไปส่งยิ้มบางๆ ให้อดีตคนรักที่ตอนนี้ก็ยังรักอยู่ อันที่จริงเธอเพิ่งพบกับเขาเมื่อวานที่โรงพยาบาล แต่กลับโดนภรรยาของอีกฝ่ายเข้ามาขัดจังหวะและลากตัวเขาออกไปเสียก่อน จนทำให้เธอรู้สึกเสียหน้าและขุ่นเคืองใจไม่น้อย พอรู้ว่าฉัตรินจะมาสังสรรค์กับเพื่อนวันนี้ เธอจึงได้มาที่นี่เพื่อพบเขาโดยเฉพาะ
“อย่าไปถือสาปากหมอนี่เลยนะรัญ” ฉัตรินว่าทรุดตัวลงนั่งที่ฝั่งตรงข้ามกับหญิงสาว “ว่าแต่รัญมาที่นี่ทำไม กำลังท้องกำลังไส้ ควรจะพักผ่อนให้มากๆ ไม่ควรมาดื่มมาเที่ยวกลางคืนนะ”
“อืม ไม่ดื่มหรอก นี่ไงรัญดื่มแค่น้ำเปล่า” เธอตอบยิ้มๆ พลางมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างดีใจที่เห็นเขาใส่ใจเป็นห่วงเธอเหมือนเมื่อครั้งยังคบหาเป็นคนรักกัน
“อ้าว นี่รัญท้องเหรอ ท้องกับใครล่ะ อย่าบอกนะว่า...” นราธิปหรี่ตามองไปทางฉัตริน จนเจ้าตัวทำหน้าหงิกใส่
“ไม่ใช่ของกู มึงอย่าซี้ซั้วพูด เดี๋ยวรัญจะเสียหายเปล่าๆ”
รัญชิสาทำหน้าเจื่อน รู้ดีว่าอีกฝ่ายอยากปกป้องตนจากคำครหา แต่การรีบออกตัวปฏิเสธแบบนี้มันก็ทำให้เธอแอบเสียเซลฟ์ไม่ได้
“งั้นก็แล้วไป ไม่งั้นมีบ้านแตกแน่มึง”
“แตกก็ดีสิ กูอยากหย่าจะตายห่าอยู่แล้ว” ประโยคนั้นทำให้ใบหน้าหมองเปลี่ยนสีทันพลัน
“ทำไมซีพูดแบบนั้น อย่าบอกนะว่าเพราะเรื่องเมื่อวาน”
มือที่กำลังยกแก้วจรดริมฝีปากชะงักนิดๆ
“คุณปูนไม่ได้ว่าอะไรใช่ไหม นี่รัญไม่ได้ทำให้ซีเดือดร้อนใช่หรือเปล่า” หญิงสาวหยั่งเชิงด้วยสีหน้ากังวลใจ “ไม่น่าเลย รู้แบบนี้เมื่อวานรัญไม่โทรขอให้ซีไปเป็นเพื่อนก็ดี แต่รัญเพิ่งเปลี่ยนเบอร์โทรไม่รู้จะโทรหาใคร จำได้แต่เบอร์ซีก็เลยลองโทรหาดู”
“อย่าคิดมากเลยรัญ ใครจะว่าอะไรก็ช่าง ถ้าเราบริสุทธิ์ใจต่อกัน ไม่ได้ทำอะไรผิดทำไมต้องกลัว” เขาตอบอย่างไม่ยี่หระ
“งั้นก็โล่งอกไปที รัญไม่อยากให้ซีมีปัญหา แล้วนี่ทำไมไม่ชวนเขามาด้วยล่ะ หรือว่า...ยังโกรธกันอยู่” คนถามรีบคว้าแก้วเหล้าที่อีกฝ่ายเพิ่งดื่มหมดและวางลงไปชงให้ใหม่อย่างเอาใจ
“อ้าว นี่เป็นอันว่าทะเลาะกับเมียมาอีกแล้วเหรอวะไอ้ซี มิน่าล่ะ น้องเขาถึงไม่มาด้วย” นราธิปที่เพิ่งผละจากสาวสวยที่เข้ามาทัก หันมาได้ยินเข้าพอดี
“เอาใจเขาหน่อยสิวะ ทิฐิน่ะลดๆ ลงเสียบ้าง ยังไงก็แต่งงานกันแล้ว เมียน่ะโอ๋บ้างตามใจเขาบ้าง น้องปูนเขาเครซี่แกจะตาย ขี้คร้านจะดีใจแย่”
“พูดเหมือนเคยมีนะมึง” คนมีเมียตอกกลับเสียงเข้ม สีหน้าหงุดหงิดบอกบุญไม่รับ
“ไม่เคยมี แต่ก็เคยเห็นมานักต่อนัก พวกพ่อบ้านหูเบา ใจคอไม่หนักแน่นเนี่ย เชื่อทุกคน เห็นทุกคนดีไปหมดยกเว้นเมียตัวเองนี่น่ะ ไหนจะปัญหาพวกมือที่สามอีก รายไหนรายนั้นพังมานักต่อนักแล้วนะโว้ย จริงไหมรัญ”
รัญชิสาชะงักไปนิดๆ เหมือนจะหน้าชาๆ แต่เธอฉลาดพอที่จะนิ่งทำหูทวนลมเสียไม่ต่อปากต่อคำใครกันแน่มือที่สาม เธอกับฉัตรินรักกันมาก่อนจนจะแต่งงานกันอยู่แล้ว แต่กลับต้องถูกยัยนั่นเข้ามาแทรกและวางแผนแย่งเขาไปหน้าด้านๆ“แล้ววันนี้เรียกออกมานอกจากกินเหล้าแล้วมีอะไร”“ถามไอ้เป้นู่นสิ มันเป็นคนให้นัด” นราธิปโยนกลองให้เพื่อนคู่หูที่ตอนนี้เริ่มกรึ่มได้ที่ สีหน้าอีกฝ่ายดูมีความสุขมากล้น“กูมีข่าวดีจะบอก แล้วก็มีเรื่องจะขอร้องพวกมึงด้วย”ฉัตรินขมวดคิ้วแน่น มองเพื่อนรักที่กำลังทำหน้าเหมือนเขินๆ“อะไรวะ ทำลับลมคมใน มีอะไรก็พูดมา”“กูกำลังจะแต่งงาน แล้วก็อยากให้พวกมึงมาเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวให้”“หา!”นราธิปทำตาโต ในขณะที่เพื่อนคนอื่นก็พลอยตกใจไปด้วย เพราะไม่มีวี่แววมาก่อนว่าอีกฝ่ายจะสละโสด นอกจากฉัตรินที่จับพลัดจับผลูแต่งงานสายฟ้าแลบแล้ว ในกลุ่มก็ไม่มีใครมีวี่แวว“ใครวะ สาวที่โชคร้ายคนนั้น”“ลูกสาวเพื่อนแม่กูเอง เห็นมาแต่เด็กแล้ว”“อย่าบอกนะว่าโดนคลุมถุงอีกราย” คนปากกล้าประจำกลุ่มชิงดักคอ“ไม่เชิงว่ะ คนนี้กูปิ๊งเขาตั้งแต่แรกพบ รักจริงหวังแต่งเลย” พอขาดคำก็ได้รับเสียงโห่อย่างหมั่นไส้จากเพื่อนๆ ทั้งกลุ่ม“เป็
“เออ ไม่เลวนะ งั้นเดี๋ยวฉันขอติดรถไปด้วยคนแล้วกัน รถจอดไว้นี่ก่อน เดี๋ยวพรุ่งนี้ค่อยให้คนมาขับกลับก็ได้”นราธิปพยักเพยิดตาม จนหญิงสาวลอบค้อนใส่อย่างขัดใจ แต่ต้องสะกดสีหน้าไม่พอใจไว้ไม่ให้ฉัตรินเห็นจนเกิดสงสัยแต่ยังไม่ทันได้ทำตามที่นราธิปเสนอมา จู่ๆ ก็มีเสียงโทรศัพท์ของดังมาขัดจังหวะเสียก่อน พอมองชื่อที่ขึ้นหน้าจอก็ทำให้เจ้าของโทรศัพท์งุนงง ก่อนยื่นหน้าจอไปทางฉัตริน“ไอ้ซี เบอร์แม่มึงหรือเปล่าวะ ช่วยดูหน่อย กูตาลาย”ฉัตรินมองปราดเดียวก็จำได้ว่าเป็นเบอร์ของแม่เขา แต่ปกติอีกฝ่ายไม่เคยโทรมาเวลานี้ และยิ่งไม่มีทางโทรหาเพื่อนสนิทของเขาโดยไม่จำเป็น นอกจาก...จะมีใครไปขอร้องให้โทรตามจะมีใครได้ที่โทรหาเขาไม่ได้ก็แจ้นไปฟ้องแม่ผัวให้โทรมาตามจิกแทนตัวเอง แค่คิดก็ฉุนกึกขึ้นมาเสียแล้ว“โทรหามึง มึงก็รับสิ”“อ้าว ไอ้นี่ เออๆ รับให้ก็ได้วะ” ทันทีที่เขากดรับสาย ก็ได้ยินเสียงร้อนรนตอบกลับมาทำให้นราธิปแทบสร่างเมา“ตานอต นี่แม่โฉมเองนะลูก ตาซีอยู่ด้วยกันไหมจ๊ะ”“ครับคุณแม่ อยู่ด้วยกันครับ”“งั้นแม่ขอสายหน่อยได้ไหมลูก”“แม่มึงจะคุยด้วย” นราธิปรีบยัดเยียดโทรศัพท์ใส่มือเพื่อนฉัตรินกรอกตาไปมาก่อนจะเดินเลี่
“ตายจริง! คุณพูดอะไรแบบนั้นคะ...” คุณโฉมฉายอุทาน พลางมองหน้าสามีอย่างตกใจ แม้ลึกๆ เธอเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกันแต่ไม่กล้าเอ่ยออกมา เพราะหยิกเล็บก็จะเจ็บเนื้อเปล่าๆ“หรือไม่จริง หากได้เมียไม่ดีก็แล้วไปเถอะ แต่นี่เขาก็ทำดีด้วยทุกอย่าง มีของมีค่าในมือแต่ลูกเรามันดันไม่เห็นคุณค่า จะทนอยู่ไปทำไม”“อยู่เพราะรักไงคะ ถ้าไม่รัก ลูกเราทำกับเขาขนาดนี้ เป็นใครก็คงไม่ทน แต่ความรักที่ทุ่มใจให้อยู่เพียงฝ่ายเดียวมันจะก็เหมือนโยนก้อนหินถมทะเล ถมเท่าไหร่ก็ไม่เต็มหรอก แล้วสักวันหนึ่งความอดทนของคนมันก็ต้องมีที่สิ้นสุด เป็นฉันคงขอหย่าไปนานแล้วล่ะ” คนเป็นทั้งแม่และแม่สามีได้แต่ถอนใจ“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าซีมันไม่ไยดีเมียมันก็ช่าง พวกเราในฐานะพ่อแม่ก็ช่วยดูแลหนูปูนให้ดีที่สุดเท่าที่ทำได้แล้วกันนะแม่นะ”“แล้วนี่เราจะโทรบอกพ่อแม่หนูปูนว่ายังไงคะ”“ตอนนี้เห็นว่าสองคนไปดูงานที่ต่างประเทศยังไม่กลับ งั้นก็ยังไม่ต้องบอกอะไรแล้วกัน รอให้พวกเขากลับมาก่อน แล้วพ่อค่อยไปขอโทษด้วยตัวเอง” สองสามีภรรยาได้แต่สบตากันอย่างหนักอกหนักใจโดยทั้งสองหารู้ไม่ว่าบทสนทนาของพวกตน ทำให้คนป่วยที่รู้สึกตัวมาพักหนึ่งแต่ยังลืมตาไม่ขึ้นเพราะฤท
ฉัตรินสะบัดศีรษะไล่ความมึนปนง่วงงุน ก่อนจะคว้าโทรศัพท์มาดูเวลา ก็พบว่ามันปิดเครื่องอยู่ จึงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนเขากดปิดเครื่องเพราะรำคาญใครบางคนที่โทรจิก‘หนูปูนไม่สบายอาการไม่ค่อยดีเลย ตอนนี้อยู่ที่โรงพยาบาล ลูกรีบมาด่วนเลย’ คำนั้นของมารดาดังเข้ามาในหูจริงสิ ยัยนั่นก็เข้าโรงพยาบาลเหมือนกันนี่นาเพียงเขากดเปิดเครื่อง เสียงสัญญาณเตือนข้อความต่างๆ ก็ดังขึ้นรัวๆ ทั้งเบอร์ที่ไม่ได้รับหลายสาย หรือไลน์ที่ไม่ได้เปิดอ่าน ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจากคนเดียวกัน คิ้วเข้มขมวดแน่น เมื่อความรู้สึกบางอย่างโจมตีเข้ามาในหัวใจหรือว่ายัยนั่นอาการจะหนักจริง“มีอะไรหรือเปล่าวะซี” นราธิปหันไปถามเพื่อนที่ทำหน้ายุ่งเหยิง “หรือว่าเกี่ยวกับที่แม่มึงโทรหากูเมื่อวาน”“อืม...มีเรื่องที่บ้านนิดหน่อย”“อ้าว แล้วทำไมไม่รีบบอกวะ งั้นมึงรีบกลับไปจัดการก่อนเลย ทางนี้ไม่มีอะไรต้องห่วงแล้ว เดี๋ยวกูจัดการให้เอง”“มีเรื่องอะไรหรือคะซี” คนป่วยถาม แต่หางตาจิกไปทางก้างขวางคออย่างขัดใจ“ไม่มีอะไรหรอก งั้นรัญพักผ่อนก่อน ไอ้นอตกูฝากด้วยแล้วกัน”“อืม รีบไปเถอะ”“ซีคะ...”รัญชิสาทำท่าจะรั้งตัวอีกฝ่ายไว้ แต่ก็ไม่ทันเพราะอีกฝ่ายผลุนผลันออ
“แล้วถ้าหนูไม่อยากโยนหินถมทะเลอีกต่อไปแล้วล่ะคะ คุณแม่จะว่ายังไง”ประโยคนั้นทำให้หญิงมากวัยกว่าใจหายวาบ“หนูได้ยินที่พ่อกับแม่คุยกันที่โรงพยาบาลคืนนั้นหรือลูก”ปรียากรพยักหน้ารับ“ค่ะ ได้ยินทุกอย่าง และปูนขอบคุณคุณพ่อคุณแม่ที่มันทำให้ปูนได้คิด จริงๆ น่าจะคิดได้นานแล้วด้วยซ้ำ”“หนูปูน...”“คุณแม่จะว่ายังไงคะ ถ้าปูนจะหย่ากับพี่ซี”ประโยคนั้นทำเอาคนฟังสตั้นไปพักใหญ่ แม้จะเคยคิดว่าต้องมีวันนี้ แต่ก็อดใจหายไม่ได้คนเคยอาบน้ำร้อนมาก่อนมองหญิงสาวที่เธอเห็นมาแต่เล็กอย่างเห็นใจ ในเมื่อความรักมันบังคับใจกันไม่ได้ ชีวิตคู่ที่ทุ่มเทอยู่ฝ่ายเดียวสักวันมันก็ต้องพังทลายเมื่อความอดทนของฝ่ายหนึ่งสิ้นสุด“ถ้าหนูคิดดีแล้ว แม่ก็เคารพการตัดสินใจของหนู ชีวิตคู่ที่เราพยายามอยู่ฝ่ายเดียวมันเหนื่อย แม่เข้าใจหนูนะลูก”คำนั้นทำให้คนฟังสะเทือนไปทั้งใจ จนน้ำตาไหลอาบแก้ม ก่อนเข้าสวมกอดคนที่เธอรักไม่ต่างจากแม่แท้ๆ อย่างตื้นตันระคนใจหายคุณโฉมฉายลูบหลังลูบไหล่บางปลอบ
ชายหนุ่มระบายลมหายใจออกมา พลางมองใบหน้าซีดเผือดที่หลับตานิ่ง เธอกำลังฝันอะไรอยู่นะ ที่เรียกชื่อเขาเมื่อกี้หรือว่ากำลังฝันถึงเขา แต่ฝันถึงแบบไหนกันหนอ ฝันดีหรือฝันร้ายก็ไม่รู้คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน รีบปัดความใจอ่อนที่แทรกซึมเข้ามาออกไปจากความรู้สึกทันใดจะฝันอะไรก็ช่างเธอสิ ทางที่ดีควรฝันร้ายๆ แล้วรีบตัดใจหย่าขาดคืนอิสรภาพให้เขาเสียที จะได้หมดเวรหมดกรรมต่อกันจะดีมาก...ฉัตรินถอนสายตาจากใบหน้าของคนป่วย ก่อนตัดใจผละออกไปจากห้องไม่เหลียวหลังโดยเขาหารู้ไม่ว่าคนที่คิดว่าหลับกลับค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ และมองตามร่างสูงสง่าที่เพิ่งเดินออกไปจากห้องผ่านม่านน้ำตาอันเลือนลางในที่สุดเขาก็มาหาเธอ ความรู้สึกที่มืออุ่นๆ แนบที่หน้าผากยังคงไม่จางหายไป หากนี่เป็นความฝัน เธอคงไม่อยากตื่นขึ้นอีกเลยหลังจากนั้นเพียงสองวัน อาการของปรียากรก็ดีขึ้น ไข้ลดลงรวมถึงรอยจ้ำสีแดงก็จางหายไปแทบไม่เหลือ คุณหมอจึงอนุญาตให้เธอกลับบ้านได้อาการทางกายดีขึ้น แต่อาการทางใจต่างหากที่ดูเหมือนจะแย่ลง“กินอีกสักคำสิลูก”คุณโฉมฉายคะยั้นคะยอลูกสะใภ้ที่เธอรั
ปรียากรรู้สึกราวกับโดนน้ำกรดสาดใส่หน้าอย่างแรง จนแสบสะท้านไปทั้งตัว หูอื้อ หน้าชาไปหมดในขณะที่เธอป่วยแทบโงหัวไม่ขึ้นเพราะเขา ร้องขอน้ำใจจากสามีสุดที่รักให้มาเหลียวแลบ้างสักนิด เขากลับไม่เชื่อคิดว่าเธอหลอกและปฏิเสธกันอย่างเลือดเย็น แต่กับผู้หญิงอีกคน เพียงแค่หกล้ม เขาถึงกับพามาส่งโรงพยาบาลและนอนเฝ้าไข้ด้วยตัวเองคนตาไม่บอดดูก็รู้แล้วว่าใครคือคนสำคัญกว่าในหัวใจของฉัตรินใช่! เธอมันคนไม่สำคัญ ไม่เคยสำคัญสำหรับเขาเลยสักนิด รู้ทั้งรู้ว่าเขาไม่รัก แต่ก็ยังรักเขาอยู่ได้เมื่อเห็นสีหน้าปวดร้าวของเพื่อนรักเท่านั้น คุณหมอสาวก็นึกอยากตีปากตัวเองค่าที่พูดไม่คิด“ยัยปูน...ฉันขอโทษนะ” คุณหมอสาวเอื้อมมือมากุมมืออันสั่นเทาของเพื่อนอย่างเห็นใจ“ขอโทษทำไม แกไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ฮึก...” หญิงสาวเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ สุดท้ายก็กลั้นน้ำตาไม่ไหวอีกต่อไป จนคนเป็นเพื่อนอดตกใจไม่ได้ รีบเข้ามาสวมกอดปลอบใจ“แก อย่าร้องไห้สิ ฉันปลอบคนไม่เก่งนะ”ยิ่งปลอบ อีกฝ่ายก็ยิ่งร้องหนักกว่าเดิม สุดท้ายคนปลอบเลยเลิกปลอบ แล้วหันมา
ฉัตรินขมวดคิ้วแน่นเมื่อกลับจากที่ทำงานแล้วพบว่าทั้งบ้านปิดไฟมืดราวกับไม่มีใครอยู่ มองไปทางบ้านใหญ่ของพ่อแม่เขาก็ดูเงียบเชียบผิดไปจากที่เคยก็ไหนแม่เขาโทรมาบอกว่ายัยนั่นจะออกจากโรงพยาบาลวันนี้ ยังถามเขาว่าจะไปรับเธอที่โรงพยาบาลไหมด้วยซ้ำ แต่เป็นเขาที่ปฏิเสธไปเพราะงานยุ่งแถมยังต้องเข้าประชุม หรือถึงไม่เข้าประชุม เขาก็ไม่ไปอยู่ดี เรื่องอะไรเขาต้องทำให้ยัยนั่นได้ใจด้วยเล่า“ทำไมบ้านเงียบจัง ไปไหนกันหมด” ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เมื่อเห็นเด็กรับใช้วิ่งออกมาเปิดประตูให้ช้า ตาคมเผลอแลไปทางโซฟากลางบ้านที่ใครบางคนมักจะมานั่งสัปหงกคอยต้อนรับเขากลับบ้านทุกวันไม่ว่าดึกดื่นแค่ไหนแต่วันนี้มันกลับว่างเปล่า ไม่สิ จริงๆ มันก็ว่างเปล่ามาตั้งแต่วันที่เธอเข้าโรงพยาบาลแล้วต่างหาก เขาก็แค่ยังไม่ชิน“คุณพ่อคุณแม่ล่ะ ยังไม่กลับจากโรงพยาบาลหรือไง”“กลับมาตั้งแต่บ่ายแล้วค่ะ”“อ้าว แล้วหายไปไหนกันหมด หรือว่าขึ้นนอนแล้ว”เขาก้มมองนาฬิกาที่ข้อมือ ก็พบว่ายังไม่ถึงเวลาที่พ่อแม่เขาพักผ่อนตามปกต
เป็นความรู้สึกที่สุดแสนจะพิเศษเกินกว่าจะหาคำบรรยายใดๆ มาบอกได้ ในวินาทีที่ผิวกายอ่อนบางได้สัมผัสกับไออุ่นจากอกของพ่อเป็นครั้งแรกในชีวิต ฉัตรินรู้สึกตื้นตันจนน้ำตาซึมออกมาโดยไม่รู้ตัวนี่คือลูกของเขา ลูกที่เขาเกือบพลั้งทำลายด้วยทิฐิอย่างร้ายกาจ แต่มาวันนี้เขาสามารถเสียสละทุกสิ่งที่มีเพื่อให้คนในอ้อมอกนี้มีชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่พ่อคนหนึ่งจะให้ได้น่าเสียดายที่แม่ของเจ้าตัวน้อยยังไม่ฟื้น หาไม่เธอคงจะมีความสุขมากที่ได้เห็นลูกน้อยของเราในวันนี้หลังจากครบเวลาที่กำหนด ทารกน้อยก็ถูกอุ้มใส่รถเข็นสำหรับเด็ก เพื่อไปให้นมก่อนจะพาไปหาคุณแม่ที่ห้องพักฟื้นโดยปกติฉัตรินไม่ใช่คนรักเด็กหรืออินอะไรกับเด็กมาก่อน แต่ทว่าหลังจากที่มีลูก ชายหนุ่มกลับกลายเป็นคุณพ่อลูกอ่อนที่ใจบางเสมอเวลาที่ได้เจอหน้าเจ้าตุ๊กตาน้อยๆ ที่ชื่อน้องปูเป้“ไงคะลูกพ่อ ทักทายคุณแม่หน่อยสิลูก”เสียงสองก็มา เขาได้แต่ขำตัวเอง อย่าให้ใครที่บริษัทมาได้ยินเลยว่าท่านประธานทำเสียงแบบนี้ คงสิ้นความยำเกรงกันก็คราวนี้แต่ช่างประไร ใครสน ลูกเขาออกจะน
ท่ามกลางสายตาของครอบครัวทั้งสองฝ่ายรวมถึงเพื่อนสนิทของหญิงสาวอย่างจนิตา ที่คอยมองความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นของคนที่เคยใจร้ายกับเพื่อนเธอมาสารพัดอย่างสงสารแกมสมน้ำหน้า ที่กว่าเขาจะรู้ว่าตัวว่ารักก็เกือบต้องสูญเสียปรียากรและลูกสาวไปตลอดกาลเสียแล้วยังดีที่เบื้องบนยังให้โอกาสแก้ตัว แต่ก็นับเป็นบทเรียนและบททดสอบชีวิตคู่ที่หนักหนาสาหัสเอาการทีเดียวเย็นวันหนึ่งหลังจากที่เขากลับมาจากบริษัท และเข้าไปเยี่ยมลูกสาวที่ห้อง NICU หรือห้องผู้ป่วยทารกแรกเกิดระยะวิกฤตเหมือนเช่นทุกวัน พออัดคลิปเสร็จและได้ข่าวดีว่าลูกสาวตัวน้อยจะได้ออกจากตู้อบแล้วในอีกสองวันข้างหน้า ชายหนุ่มจึงเก็บข่าวดีนี้มาบอกแม่ของลูกที่ห้องพักฟื้นของเธอ“ปูนจ๋า...วันนี้พี่มีข่าวดีมาบอกด้วยนะ”เขาชินเสียแล้วกับการต้องพูดเองเออเองคนเดียวให้เธอฟัง ทั้งที่อีกฝ่ายไม่รับรู้เรื่องราวอะไร นอกจากนอนหลับ“น้องปูเป้ ลูกสาวของเราจะได้ออกจากตู้อบวันมะรืนนี้แล้วนะ ดีใจไหม” ทุกครั้งที่เอ่ยถึงชื่อของลูกรัก ชายหนุ่มต้องมีรอยยิ้มเสมอปูเป้ ที่แปลว่า ตุ๊กตา ในภาษาฝรั่งเศสที่เขาเป็นคน
ความรักเป็นเช่นนี้เอง...ให้ได้ทุกอย่างกระทั่งชีวิต ขอเพียงคนที่รักปลอดภัยทำไมนะ เขาถึงเพิ่งมาเข้าใจในวันที่เกือบสายเพียงคิดว่าต้องเสียเธอกับลูกไปต่อหน้าต่อตา แล้วเขาจะมีชีวิตอยู่ต่อยังไง ให้ตายแทนเสียยังดีกว่า ต้องอยู่ในโลกที่ไม่มีเธอกับลูก!เพียงคิด หัวใจก็ปวดหนึบ มันมึนมันชาไปหมด“ตั้งสติไว้ลูก ไม่ใช่เวลาร้องไห้ เขาไม่ใช่แค่ลูกเมียแก แต่ในนั้นก็ลูกสาวและหลานสาวของพ่อกับแม่เหมือนกัน หายใจลึกๆ เข้าไว้ อะไรจะเกิดเราต้องยอมรับให้ได้” คุณเกรียงไกรเตือนสติจนิตาหน้าเสียในฐานะหมอเธอยอมรู้ดีกว่าใคร แม้จะเคยผ่านความเป็นความตายมานักต่อนักบอกได้คำเดียว เคสนี้ยาก เอาแค่แม่หากผ่าตัดสำเร็จ โชคดีอาจฟื้น แต่โชคร้ายอาจกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา ไหนจะเด็กที่คลอดอีกล่ะ หกเดือนเศษตัวยังเล็กนัก หากโชคดีรอดก็อาจต้องอยู่ในตู้อบอีกนานเท่าไหร่ยังไม่รู้ แต่นั่นยังไม่สำคัญเท่ากับจะรอดในสภาพไหน สมบูรณ์ หรือไม่ต่างหากยากเกินไป ยากจริงๆทุกนาทีที่ผ่านไปช่างบีบหัวใจคนที่รอ นานหลายชั่วโมง ก่อนที่ประตูจะเปิดอีกครั้ง พร้อมกับตู้อบที่มีทารกร่างเล็กน
ปรียากรได้แต่เก็บความสงสัยไว้โดยไม่ถามต่อ ในเมื่อเธอกับ ฉัตรินจบกันไปนานแล้ว เธอก็ไม่อยากยุ่ง เขาจะมีใครใหม่ หรือคบใครต่อก็เป็นสิทธิ์ของเขา“อุ๊ย!” หญิงสาวเผลออุทาน เมื่อมีแรงเตะเบาๆ จากภายในท้อง ที่พักนี้มักจะมาบ่อย โดยเฉพาะเวลาที่คนเป็นแม่กำลังคิดมาก หรือไม่ก็คิดถึงพ่อของลูก“ตัวแสบของแม่ อย่าเตะแรงนักสิลูก แม่เจ็บนะ” ปรียากรบอกน้ำตาคลอ เธอชอบคุยกับลูกในท้องเสมอ สายใจความรักถูกถักทอในหัวใจเธอพร้อมกับสมานรอยแผลที่พ่อของลูกเคยทำให้เจ็บมาก่อนการดึงดันที่จะแต่งงานกับเขา อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้สูญเปล่า แม้จะต้องหย่ากัน เขาก็ยังอุตส่าห์ให้ลูกน้อยกับเธอมาเป็นรางวัลในความทุ่มเทที่สูญเปล่านั่นวันนี้เธอหันกลับมารักและทุ่มเทให้กับเจ้าตัวน้อยในท้องแทน“คิดถึงพ่อเขาล่ะสิ ไม่เป็นไรนะคะ ถึงหนูไม่มีพ่อ แต่แม่จะดูแลหนูให้ดีที่สุดเลยนะ อยากพบหน้าหนูเร็วๆ จัง”หญิงสาวลูบท้องกลมของตัวเองอย่างมีความสุข ดวงตาคู่งามมองไปด้านหน้าที่สัญญาณไฟจราจรเพิ่งเปลี่ยนเป็นสีเขียว“เอาล่ะ กลับบ้านเรานะลูกนะ”เธอว่าพ
ชีวิตเขามันโดดเดี่ยวอ้างว้างแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่นะชายหนุ่มนอนก่ายหน้าผากมองเพดาน ปล่อยใจให้ล่องลอยไปไกล ทั้งๆ ที่เขาเป็นฝ่ายเรียกร้องที่จะหย่ากับเธอด้วยตัวเองมาตลอด แต่พอได้ในสิ่งที่ตัวเองต้องการแล้วแท้ๆ แต่กลับไม่มีความสุขกับสิ่งที่ได้มาสักนิดคิดถึง...คำนี้ผุดขึ้นมาในหัวทุกครั้ง พร้อมกับใบหน้าหวานของใครคนนั้นที่มักจะมาก่อกวนในใจในยามที่เผลอ ตอนแรกเขาใช้การทำงานให้หนักขึ้นเพื่อหวังให้ความคิดถึงที่มีหายไป แต่มันก็ไม่ค่อยได้ผล พอมีเวลาว่างเมื่อไหร่ หัวใจก็ลอยกลับไปหาคนที่ไม่สมควรคิดถึงทุกทีอยากรู้นัก เธอจะรู้สึกเหมือนกันกับเขาหรือเปล่านะความคิดของเขามีอันต้องหยุดชะงัก เมื่อได้ยินเสียงรถคุ้นหูแล่นผ่านไปทางบ้านใหญ่ของพ่อแม่ ร่างสูงจึงเด้งตัวผึ่งไปที่หน้าต่างห้องทันทีรถเก๋งสีขาวแล่นเข้ามาจอดเทียบ พร้อมกับที่พ่อแม่เขาลงจากรถ แต่แล้วหัวใจที่เคยเฉยชาก็กลับเต้นแรงขึ้นเมื่อเห็นร่างอวบอิ่มที่ตอนนี้สวมชุดคลุมท้องสีฟ้าสดใสเปิดประตูตามลงมา เพื่อช่วยลำเลียงสิ่งของที่ซื้อออกจากท้ายรถให้ฉัตรินสะดุดลมหายใจตัวเองทันใด เมื่อเห็นใบหน้าหวานส่งยิ้มให้พ่อแม
คุณโฉมฉายขมวดคิ้ว ก่อนหันไปสบตากันกับสามีอย่างแปลกใจเมื่อเห็นอดีตแคนดิเดตลูกสะใภ้ ที่วันนี้มาในชุดคลุมท้องแบบสวยทันสมัย“แล้วนี่คุณมาทำอะไรที่นี่คะ หรือมีใครเป็นอะไร เมื่อกี้รัญเห็นคุณปูนเพิ่งเดินออกไป หรือว่า...”“พวกเราพาหนูปูนมาฝากท้องน่ะจ้ะ”คุณโฉมฉายชิงตอบเสียเองด้วยความหมั่นไส้ หญิงสาวตรงหน้าไม่เคยเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนตอนที่เคยคบกับลูกชายของเธอเลย ในสายตาอีกฝ่ายมักมองเห็นแต่ลูกชายของเธอคนเดียว โดยไม่สนใจคนรอบข้างกระทั่งผู้ใหญ่ที่ยืนหัวโด่ในฐานะพ่อแม่ของคนที่เธอหมายปอง สวยก็จริงอยู่ แต่จริตมารยาทในการเข้าหาผู้ใหญ่สอบตก เมื่อเทียบกับปรียากรแล้วยังห่างชั้น“อ้าว คุณพ่อคุณแม่ก็มาด้วยเหรอคะ ขอโทษนะคะ หนูไม่ทันเห็น” คนพูดยกมือไหว้แผล็บ ก่อนส่งยิ้มหวานปะเหลาะพ่อแม่ของชายหนุ่ม“จ้ะ แล้วนั่นหนูท้องได้กี่เดือนแล้วจ๊ะ”รัญชิสาหน้าถอดสีเมื่อได้ยินคำถามแสลงหู แต่ก็ฝืนยิ้มตอบกลับไป“รัญท้องได้สี่เดือนกว่าแล้วค่ะคุณแม่”“แล้วนี่ทำไมมาคนเดียวล่ะ พ่อของเด็กไม่มาด้วยหรือจ๊ะ&
ที่แผนกสูตินรีเวชกรรม ปรียากรพร้อมด้วยอดีตพ่อแม่สามีนั่งรอคิวเพื่อฟังผลตรวจและอัลตราซาวน์ ทั้งสามพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลินและตื่นเต้นที่จะได้เห็นภาพแรกของลูกในท้องหญิงสาว โดยไม่ได้สนใจส่วนเกินที่เดินตามมานั่งที่ด้านหลังเงียบๆ“อ้าว แล้วแกไม่ไปทำงานทำการเหรอเจ้าซี” คุณเกรียงไกรหันไปถามลูกชายที่นั่งทำตัวเป็นอากาศ เพราะไม่มีใครคุยด้วย“เดี๋ยวเสร็จจากฝากครรภ์ค่อยไปครับพ่อ” ชายหนุ่มบอกราวกับจะมาฝากครรภ์เสียเอง“กลับไปเลยก็ได้มั้ง เดี๋ยวทางนี้พ่อกับแม่ดูเอง” คนเป็นแม่บอกอย่างไม่ไยดี แต่ฉัตรินกลับทำหูทวนลม ตาแอบมองอดีตเมียเก่าที่ทำตัวเฉยเมยไม่สนใจ แทบไม่มองหน้าเขาตั้งแต่ตอนนั่งรถมาด้วยกันก็อดขัดใจไม่ได้“คุณปรียากรค่ะ” เสียงพยาบาลหน้าห้องขานชื่อ ทำให้ทั้งคณะลุกพรึ่บขึ้นแทบพร้อมกัน“จะเข้าไปทั้งหมดนี่เลยเหรอคะ” ทุกคนพร้อมใจกันปรายตาไปมองส่วนเกินที่ทำหน้ามึนไม่รู้ไม่ชี้เป็นตาเดียว“ครับ ทั้งหมดนี่เลย” ฉัตรินตอบอย่างมั่นใจ ในเมื่อมาแล้วเขาก็อยากเห็นผลผลิตที่อาจเป็น
ปรียากรมองคนถามอย่างหยั่งเชิง“ถามทำไม อย่าบอกนะว่าเป็นห่วง” คิดว่าเขาคงโต้กลับทำนองว่าอย่าหลงตัวเองเหมือนทุกที แต่ก็เปล่า“ใช่ พี่เป็นห่วง”คำนั้นทำเอาหญิงสาวถึงกับอึ้ง ใจสั่นไหว“ห่วงลูกในท้อง”นั่นไง เธอว่าแล้ว“คุณเอาเวลาไปห่วงลูกในท้องพี่รัญเถอะ อย่ามาวุ่นวายกับลูกฉันเลย” เธอไม่ได้ประชด แต่พูดจากใจจริง เธอเหนื่อยกับเขาเต็มทีแล้วกระทั่งยอมแพ้และเดินออกจากชีวิตอีกฝ่าย“อย่าลืมสิคะว่าเราหย่ากันแล้ว”ชายหนุ่มนั่งนิ่งงัน เพราะบางสิ่งกำลังก่อกวนในหัวใจเขาอย่างหนักหน่วง“พี่รู้ แต่ถ้าเขาเป็นลูกพี่จริง”ปรียากรเม้มริมฝีปากแน่นเพื่อระงับโทสะ ไม่ให้เผลอข่วนหน้าคนพูดจนเป็นแผลเหวอะหรือชกเขาไปสักหมัด ข้อหาพูดจาไม่เข้าหูไม่ใช่ลูกเขาจะเป็นลูกใครได้ล่ะ ในเมื่อคืนนั้นเขาเล่นเคี่ยวกรำเธอจนระทวยไปกี่รอบต่อกี่รอบก็จำไม่ได้ จนไข้ขึ้นต้องนอนโรงพยาบาลตั้งหลายวัน ยังจะมาสงสัยว่าลูกใครไม่เลิกไอ้ผัวผีบ้านี่! ไม่สิ ต้องเรียกว่าผัวเก่า ถึงจะถูก“เอาล่ะ งั้นฉันขอถามหน่อย ถ้าเขาใช่ลูกคุณจริงแล้วจะยังไงต่อ คุณจะกลับมารับผิดชอบฉันกับลูกหรือไง หรือว่าจะมาแย่งลูกไปจากฉัน หรือว่า...จะให้เอาออก เพราะคุณไม่อยากมีล
“เวรของกรรม!” จนิตาถึงกับอุทานลั่น เมื่อได้ยินเรื่องราวจากปากเพื่อนรัก หลังจากที่เธอรีบแจ้นมาหาถึงที่คอนโดทันทีที่วางสายจากฉัตริน“ท้องเกือบสองเดือนเนี่ยนะ ทำไมแกไม่รีบบอกฉันให้ไวกว่านี้”“ฉันก็เพิ่งรู้ไหม ช่วงก่อนย้ายบ้านก็วุ่นวายจนไม่ทันสังเกต” ปรียากรโบกยาดมไปมา พลางลูบที่หน้าท้องเบาๆ กลัวลูกในท้องตกใจเสียงแปดหลอดของเพื่อนแม่“แล้วนี่จะเอายังไง พ่อของลูก เขารู้เรื่องแล้วด้วย พี่ซีไม่ยอมปล่อยแกไปง่ายๆ แน่” ดูจากที่โทรจิกเธอทุกชั่วโมงก็พอรู้ได้“หรือจะคืนดี”“ไม่!” หญิงสาวตอบทันควัน “แกห้ามบอกเขาเด็ดขาดว่าฉันอยู่ที่นี่ เดี๋ยวฉันจะเปลี่ยนเบอร์ใหม่ด้วย บอกแค่แกแล้วก็พ่อแม่ฉัน”“ฉันน่ะไม่บอกแน่ แต่พ่อแม่ผัวเก่าแกล่ะ จะมั่นใจได้ยังไง เขาพ่อแม่ลูกกัน ยังไงรู้ว่ามีหลานต้องรีบบอกแน่” ปรียากรทำหน้าหนักใจ“ไม่หรอกแก พี่ซีเขาไม่เชื่อว่าลูกในท้องเป็นลูกเขา”“เชี่ยไรวะ!” คุณหมอสาวถึงกับสบถหยาบคาย