"ยาหอมบำรุงประสาทของท่านย่าไม่ใช่ว่าซูอวี่ซีเป็นคนปรุงหรอกหรือ? ทำไมช่วงนี้ถึงไม่มีแล้ว?"ซูเซี่ยงเหยียนแทบไม่ได้อยู่บ้าน มักจะใช้ชีวิตอยู่ที่เรือนของตนเอง จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวในจวนแม่ทัพเจิ้นหยวนมากนักเมื่อครุ่นคิดได้เช่นนั้น สายตาของเขาก็ละจากจานขนม ก่อนจะก้าวยาว ๆ ออกจากศาลา แล้วเหลือบไปเห็นซูอวิ๋นและสาวใช้ของนางกำลังเดินกางร่มเดียวกันท่ามกลางหิมะขณะนี้ นางเดินขึ้นระเบียงไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งลับสายตาคำพูดของซูอวิ๋นฟังดูแปลกนัก!นางต้องเคยได้รับความเจ็บปวดและความคับแค้นใจมากมายเพียงใด ถึงทำให้นางเย็นชาได้ถึงเพียงนี้?หิมะตกต่อเนื่องกันถึงสามวันซูอวิ๋นกับชิงหนิงและเหล่าสาวใช้ช่วยกันปั้นตุ๊กตาหิมะหลายตัวในลานเรือน มือของทุกคนเย็นจนแดงก่ำขณะที่ซูอิ่งเข็นรถของเซียวลู่เซิงเข้ามา ก็เห็นซูอวิ๋นกำลังหัวเราะสดใสราวกับดวงจันทร์บนท้องฟ้า ขณะเล่นสนุกกับบ่าวไพร่รอยยิ้มเช่นนี้ ทั้งหายากและล้ำค่าเขาเผลอจ้องมองนางจนตกอยู่ในภวังค์“องค์ชายเสด็จ! หม่อมฉันถวายบังคมองค์ชายเพคะ” เมื่อบ่าวไพร่คนหนึ่งเห็นเซียวลู่เซิงก็รีบทำความเคารพซูอวิ๋นและคนอื่น ๆ จึงหันไปมองบุรุษในอาภรณ์สีดำส
เขาบอกว่านางสมควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุด…นี่คือความรู้สึกของการได้รับการปกป้อง ความรัก และการยอมรับอย่างนั้นหรือ?ซูอวี่ซีได้รับความรักจากทุกคนในตระกูลซู ที่ผ่านมาชีวิตนางจะมีความสุขเพียงใดกันนะ!หัวใจของซูอวิ๋นเต็มไปด้วยความปั่นป่วนนางเคยโง่เขลาจนเกือบต้องตายมาแล้วครั้งหนึ่ง นางเคยเตือนตัวเองว่าจะไม่เชื่อใจใครอีกแต่เซียวลู่เซิง…บุรุษผู้มีชื่อเสียงโหดเหี้ยมราวพญายม เขากลับไม่ได้ดุร้ายอย่างที่เล่าลือ แถมแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาปกป้องนาง นางแทบจะต้านทานความรู้สึกไม่ได้“ดูเหมือนพระชายาจะไม่เชื่อนะ” เขายิ้มพลางกล่าวซูอวิ๋นยิ้มบาง ๆ “เดิมทีก็ไม่เชื่อเพคะ แต่ในเมื่อเป็นคำพูดขององค์ชาย หม่อมฉันก็จะเชื่อ”นางสังเกตเห็นว่าในช่วงไม่กี่วันที่หิมะตกหนัก เซียวลู่เซิงยุ่งมาก ทว่า…รอยยิ้มของเขากลับมากขึ้นกว่าที่เคยหรือว่านางคิดไปเอง?เซียวลู่เซิงพยักหน้า มองไปที่กระดานหมากล้อม ก่อนจะเปิดฝาของกล่องหยกขาว “พระชายา มาเล่นสักกระดานกับข้าเถอะ”ซูอวิ๋นนั่งลงฝั่งตรงข้าม "แต่หม่อมฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ขององค์ชายเลยนะเพคะ"เซียวลู่เซิงเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาว นางพองแก้มเล็กน้อย ท่าทางอ่อนหวานแต่แฝง
"วันนี้ในราชสำนัก ท่านแม่ทัพซูร้องขอให้เสด็จพ่อยกเลิกพระราชทานการสมรส" เขาหยุดเล็กน้อย มองดูซูอวิ๋นที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ มากนักก่อนพูดต่อว่า "แต่เขาถูกเสด็จพ่อตำหนิ การแต่งงานของซูอวี่ซีนั้นได้ถูกตัดสินแล้ว"ซูอวิ๋นพยักหน้า "เป็นสิ่งที่นางสมควรได้รับ"เซียวลู่เซิงกล่าว “เสด็จพ่อเรียกพบเจ้า บางทีอาจจะถามเรื่องนี้ หากเจ้าทูลขอความเมตตา…” เขาหย่อนหมากเม็ดสุดท้ายลงในกล่อง หยิบฝาหยกปิดลง “บางทีเรื่องนี้อาจจะได้รับการพิจารณาใหม่”“หม่อมฉันจะไม่ขอความเมตตา” นางกล่าวหนักแน่นเซียวลู่เซิงเม้มริมฝีปาก เอ่ยออกมาราวกับไม่ใส่ใจ “เพราะเจ้าไม่ต้องการช่วยให้พวกเขาสมหวังหรือ?”“แน่นอน” ซูอวิ๋นเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “แต่เหตุผลนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่ง” สิ่งสำคัญที่สุดคือโชคชะตาของตัวละครเอกสองคนนี้เปลี่ยนไปแล้ว เช่นนั้น ชะตากรรมในภายภาคหน้าก็อาจเปลี่ยนแปลงได้เช่นกันสำหรับนางและเซียวลู่เซิง นี่เป็นเรื่องดีที่สุดเซียวลู่เซิงพยักหน้าเบา ๆ “อืม”ไม่ว่านางจะคิดอย่างไร ความจริงที่ว่านางเป็นผู้หญิงของเขาจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงครึ่งชั่วยามต่อมาเจียนซุ่นเข้ามา สีหน้าดูไม่ออกว่าเป็นความสะใจหรือเวทน
และประกาศออกมาอย่างสงบว่า "พระชายาเสด็จ"นอกประตูจวน เมื่อซูอวี่ซีได้ยินเช่นนั้น นางก็พุ่งเข้ามาหาซูอวิ๋น แต่ชิงหนิงรีบก้าวมาขวางไว้ซูอวี่ซีพุ่งตัวเข้ามา น้ำตาอาบแก้มอย่างน่าเวทนา "ท่านพี่ ท่านพ่อบอกว่ามีแต่ท่านพี่เท่านั้นที่จะช่วยข้าได้ ได้โปรดช่วยข้าด้วย..."ซูอวิ๋นหลบขานางอย่างรังเกียจ "คุณหนูรองซูคงจะสับสนแล้วกระมัง? ฝ่าบาทพระราชทานการแต่งงานไปแล้ว ใครจะช่วยเจ้าได้ และจะช่วยด้วยวิธีไหนกัน?""ไม่ใช่นะ ไม่ใช่ ท่านพ่อบอกว่า ขอแค่ท่านพี่ยอมทูลขอความเมตตาจากองค์ชาย ฝ่าบาทจะทรงเห็นแก่องค์ชายและจะยกเลิกพระราชทานการแต่งงาน"" แค่เพราะท่านพ่อพูด เจ้าก็คิดว่าเป็นเรื่องจริง?”ซูอวี่ซีชะงัก น้ำตาไหลพรากลงมาทันที เมื่อโดนลมหนาวพัดผ่าน น้ำตาก็แห้งไปบนแก้มจนรู้สึกเจ็บแสบ "อ๋องผิงเหยาตายไปแล้วตั้งหลายพระชายา ส่วนสนมยิ่งตายไม่ถ้วนเลย ซูอวิ๋น เจ้ายังจะไร้ใจถึงเพียงนี้ จะบังคับข้าให้กระโจนลงหลุมไฟเช่นนั้นหรือ?"ซูอวี่ซีชะงัก น้ำตาไหลเป็นสาย พอถูกลมหนาวพัดผ่านก็แห้งกรังบนแก้มจนแสบ “เจ้าอยากให้ข้าแต่งเข้าไปในจวนอ๋องผิงเหยาจริง ๆ หรือ? อ๋องผิงเยียวแต่งชายามาแล้วตั้งกี่คน แต่ละคนตายไปหมดแล้ว แม้แ
อวี่ชีโยนตัวนางขึ้นไปบนรถม้า ดวงตาเย็นเยียบตวัดมองชุ่ยจูหนึ่งที ก่อนจะคว้าตัวนางโยนขึ้นไปบนรถม้าด้วยเช่นกันจากนั้น เขาเตะสารถีตกจากรถม้า ก่อนจะกระโดดขึ้นไปนั่งแทนที่ แล้วเฆี่ยนบังเหียนขับรถม้าออกไปอย่างรวดเร็ว“พระชายา”ระหว่างที่ซูอวิ๋นกับชิงหนิงกำลังเดินกลับ ก็ถูกเจียนซุ่นขวางไว้กลางทาง“องค์ชายมีรับสั่งให้พระชายากลับไปยังเรือนหลักโดยตรง คืนนี้เสวยพระกระยาหารที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ”ขณะนั้น ฟ้ามืดลงสนิทแล้ว“เข้าใจแล้ว” ซูอวิ๋นตอบรับ จากนั้นก็หันไปสั่งชิงหนิง “สมุนไพรที่เรือนหลีลั่วพักไว้ก่อน”ขี้ผึ้งที่นางเตรียมไว้ มีพอให้เซียวลู่เซิงใช้ได้อีกกว่าครึ่งเดือน“เพคะ บ่าวจะรีบกลับมา”ชิงหนิงค้อมตัวถอยออกไป ขณะที่ซูอวิ๋นเดินไปยังเรือนหลักพร้อมเจียนซุ่น“องค์ชาย จะให้จัดสำรับเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”เจียนซุ่นเอ่ยถามเซียวลู่เซิงพยักหน้า เจียนซุ่นจึงรีบไปเตรียมสำรับอาหารเซียวลู่เซิงยื่นมือออกมา “เรียบร้อยดีหรือไม่?”ซูอวิ๋นพยักหน้า “เรียบร้อยดีเพคะ”โดยเฉพาะเมื่อเซียวลู่เซิงที่ปล่อยให้นางได้ทำตามใจ เป็นความรู้สึกยินดีเป็นที่สุด นางก้าวไปวางมือลงบนฝ่ามือเขา ชายหนุ่มกระชับมือเล็กน้อย
"ตอนนี้องค์ชายเชื่อหม่อมฉันแล้วใช่หรือไม่เพคะ?"นางเอ่ยถามด้วยความภาคภูมิใจ รอยยิ้มของนางยิ่งดูสดใสขึ้นกว่าเดิมในชั่วขณะนั้น เซียวลู่เซิงกลับรู้สึกว่านางเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในโลก"เชื่อแล้ว"เขาตอบโดยไม่แม้แต่จะให้หมอประจำจวนหรือแม้แต่หมอหลวงตรวจสอบส่วนผสมของยาขี้ผึ้งนับตั้งแต่เขารู้ว่านางคือเด็กสาวที่เคยช่วยชีวิตเขาเมื่อหลายปีก่อน เซียวลู่เซิงก็เชื่อมั่นในตัวนางอย่างไร้เงื่อนไขเพราะในตอนนั้น เขาเคยบอกว่าจะตอบแทนนาง แต่นางกลับปฏิเสธสุดท้าย นางก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย นั่นแสดงว่านางช่วยเหลือเขาโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนจริง ๆ"เช่นนั้น..."นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างจริงจัง เอ่ยถามเสียงแผ่วเบา"คืนนี้หม่อมฉันจะฝังเข็มรักษาขาขององค์ชาย ดีหรือไม่เพคะ?"เซียวลู่เซิงจับมือนางไว้ในฝ่ามือ บีบเบา ๆ ราวกับสิ่งล้ำค่าที่ไม่อาจปล่อยให้หลุดมือ"องค์ชาย?"ซูอวิ๋นเห็นเขาเงียบไป ก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้แม้ว่าเขาจะบอกว่าร่างกายของตนไม่มีปัญหา แต่จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยมีสัมพันธ์กับสตรีคนใด ใครจะไปรู้ว่าเขาจะสามารถให้กำเนิดทายาทได้หรือไม่?"ตกลง"เห็นนางร้อนใจ เซียวลู่เซิงก็พยักหน
"ยั-ยังรักษาได้..." เซียวลู่เซิงมองนางด้วยความตื่นเต้น "ข้าเชื่อในตัวพระชายา""หม่อมฉันจะไม่ทำให้องค์ชายผิดหวัง" นางมั่นใจเต็มเปี่ยม ดวงตาเปล่งประกายราวกับสามารถสะกดใจคน ทั้งงดงามและแน่วแน่!ผ่านไปหนึ่งเค่อ เข็มเงินก็ถูกปักเต็มบริเวณหัวเข่าและน่องของเซียวลู่เซิงผ่านไปสองเค่อ เขารู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วขา ไม่เคยมีครั้งไหนที่ขาของเขารู้สึกมีชีวิตชีวาเช่นนี้มาก่อน"องค์ชาย รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่เพคะ?" มือของนางคอยกดนวดไปทั่วขาของเขาเซียวลู่เซิงรู้สึกเพียงว่า มือของนางนุ่มลื่นเหลือเกินเขาส่ายหน้าเบา ๆ "ขาของข้าดูเหมือนจะอุ่นขึ้น "ก่อนหน้านี้ หมอหลวงของกรมหมอหลวงก็เคยฝังเข็มให้ข้าเช่นกัน แต่ไม่ได้รู้สึกแจ่มชัดถึงเพียงนี้แน่นอน แม้ว่าหมอหลวงจะฝังเข็มลงบนตำแหน่งที่คล้ายกันแต่แรงกดของเข็มเงินที่แทงเข้าสู่เนื้อกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง"อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าเรียนวิชาแพทย์จากใครกันแน่?"เขาไม่อยากเรียกนางว่าพระชายาอีกแล้วในใจของเขามีแต่ "อวิ๋นเอ๋อร์" คำนี้จึงหลุดออกจากปากโดยไม่รู้ตัวซูอวิ๋นได้ยินเขาเรียกชื่อของนางด้วยน้ำเสียงสนิทสนมเช่นนี้ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก่อน
สายลมหนาวพัดกระทบหน้าต่างจนเกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดเซียวลู่เซิงมองดูนางที่ซุกอยู่ในอ้อมอก หัวใจที่เพิ่งสงบลงก็กลับมาเต้นโครมครามอีกครั้งแม้แต่ในฝัน นางก็ยังเรียกหาเซียวอวี้ชอบเขามากถึงเพียงนั้นเลยหรือ? ปล่อยเขาไปไม่ได้เลยหรือ?"อวิ๋นเอ๋อร์..." เสียงของเขาต่ำพร่า แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ น่าเสียดายที่ซูอวิ๋นไม่ได้ยินตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยเห็นแก่ตัวอยากได้อะไรเลยแต่ตอนนี้ เขาแน่ใจแล้วว่า ไม่ว่านางจะรักใครอยู่ในใจ เขาก็จะเอานางมาเป็นของเขาให้ได้!มือใหญ่ของเขาแตะลงบนแก้มของนางเพียงเบา ๆ ทว่านางกลับสะดุ้งราวกับหวาดกลัวอย่างที่สุด ร้องออกมาอย่างตระหนก "อย่า! ซูอวี่ซี ซูอวี่ซี!""อวิ๋นเอ๋อร์ อวิ๋นเอ๋อร์..." เซียวลู่เซิงตกใจ รีบปลอบนางที่อยู่ในอ้อมกอด "ข้าอยู่นี่ ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัวนะ"เขาปลอบโยนด้วยเสียงแผ่วเบาซูอวิ๋นราวกับยังอยู่กึ่งกลางระหว่างความฝันและความจริง "พวกเจ้า...ทำแบบนี้กับข้าทำไม..."เสียงร้องไห้ปวดร้าวของนางเหมือนค้อนหนักกระแทกลงกลางใจเขา "ไม่ต้องกลัว ต่อไปข้าจะปกป้องเจ้า ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"เซียวลู่เซิงไม่เคยปลอบโยนใครมาก่อนเขาเพียงคิดว่า การตบหลังนา
เดินมาได้สักพัก ซูอวิ๋นก็ถอนหายใจ “ดอกเหมยเหล่านี้บานแข่งกัน งดงามจับตาเสียนี่กระไร น่าเสียดาย หากมีที่สูงให้ชม คงจะสวยกว่านี้”นางกำนัลกล่าวว่า “ในสวนอี้เหมยมีศาลาอยู่เพคะ” นางพูดพลางชี้มือไป “อยู่ตรงนั้นเพคะ ศาลาค่อนข้างสูง หากชมจนพอใจแล้ว เดินต่อไปข้างหน้ายังจะเห็นเกาะกลางทะเลสาบอีกด้วย”เกาะกลางทะเลสาบ?วังนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก มีเกาะกลางทะเลสาบด้วยหรือซูอวิ๋นก้าวเดินเร็วขึ้น มุ่งหน้าไปยังศาลาที่มองเห็นอยู่ไกล ๆ“ว้าย…” นางกำนัลพลันสะดุดล้ม ขาพลิกไปซูอวิ๋นหันกลับมา “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?”“ทูลพระชายา บ่าวข้อเท้าพลิกเพคะ”ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว มองเห็นศาลาอยู่ไม่ไกล จึงหันไปพูดกับชิงหนิง “เจ้าพานางกลับไปเถิด ข้าจะรอเจ้าที่ศาลา”ชิงหนิงลังเลเล็กน้อย “พระชายา ที่สวนอี้เหมยนี้…” ปลอดภัยแน่หรือเพคะ?“ที่นี่คือวังหลวง ไม่ใช่ถนนด้านนอก จะมีอันตรายใดได้?”นางกำนัลกล่าว “บ่าวสมควรตายที่ทำให้พระชายาหมดสนุก”ซูอวิ๋นว่า “เลิกพูดเถิด รีบกลับไป ไปให้หมอหลวงดูอาการเสีย”“บ่าวขอบพระทัยพระชายาเพคะ”ชิงหนิงไม่มีทางเลือกจำต้องพยุงนางกำนัลออกจากสวนอี้เหมยจนกระทั่งซูอวิ๋นมองไม่เห็นเงาของทั
เซียวอวี้อ้าปากค้าง “หากฝ่าบาทเกิดระแวงขึ้นมา ต่อให้เสด็จพ่อเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แต่ในบรรดาเชื้อพระวงศ์สายรอง ก็ยังสามารถเลือกผู้สืบทอดได้”“เจ้าก็ไม่ได้โง่นี่!”“ลูกเข้าใจแล้ว” ขณะนั้น ภาพใบหน้าของซูอวี่ซีที่ร้องไห้อ้อนวอน รวมถึงท่าทางเอาใจเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงคืนวันส่งท้ายปีเก่าช่วงบ่าย เจียนซุ่นนำคนในจวนมาแปะกลอนคู่ และติดกระดาษลวดลายต่าง ๆ บนหน้าต่างซูอิ่งเข็นรถของเซียวลู่เซิงเข้ามา “พวกเราต้องเข้าวัง ไปอยู่เป็นเพื่อนฝ่าบาทและเสด็จแม่ในคืนส่งท้ายปีเก่า”ไม่ใช่แค่พวกเขา ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ทั้งหลายก็ต้องเข้าวังเช่นกันซูอวิ๋นรับคำ จากนั้นชิงหนิงก็เริ่มช่วยนางเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและแต่งหน้าเซียวลู่เซิงนั่งอยู่บนเตียงอุ่น อ่านหนังสือไปพลาง แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ซูอวิ๋นตลอดเวลา นางนั่งอยู่อย่างสงบ มีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าเสมอ ซึ่งทำให้รู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด“พระชายา พระองค์คิดว่าเครื่องประดับปักผมอันนี้เป็นอย่างไรเพคะ?” ชิงหนิงยกปิ่นทองขึ้นมาถามซูอวิ๋นขมวดคิ้วสวย มองผ่านกระจกทองแดง เห็นชิงหนิงกำลังลองปิ่นทองให้ดูที่ข้างขมับ
เจ้ากรมเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รออยู่เงียบ ๆอ๋องผิงซีเซียวเจิ้นหนานกล่าวต่อว่า “ยาที่ทำให้เป็นหมันที่ให้เจ้าเตรียมไว้นั้น เจ้าได้นำมาหรือไม่?”“นำมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เจ้ากรมเฉินหยิบขวดยาออกจากหีบยาแล้วถวายด้วยสองมืออ๋องผิงซีถามว่า “ใช้ได้ทั้งชายและหญิงหรือไม่?”เจ้ากรมเฉินพยักหน้า “ไม่ว่าจะชายหรือหญิง หากใช้ในระยะแรกจะเป็นเพียงยาคุมกำเนิด แต่หากใช้ต่อเนื่องเกินครึ่งปี จะกลายเป็นหมันแน่นอน”เป็นหมันงั้นรึ? ดีมาก!เขาโบกมือ “ดี ขอบใจเจ้ามาก เจ้ากลับไปได้แล้ว”เจ้ากรมเฉินคารวะตามมารยาท ก่อนจะแบกหีบยาแล้วเดินออกไป“ท่านอ๋อง ท่านซื่อจื่อมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีคนสนิทเดินเข้ามารายงานอ๋องผิงซีว่า “ให้เขาเข้ามา ข้ากำลังมีเรื่องจะคุยพอดี” เขามองขวดยาในมือ ครุ่นคิดอย่างมีแผนการ“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”ไม่นานนัก เซียวอวี้ก็เข้ามา คารวะกล่าวว่า “ลูกขอคารวะท่านพ่อ”อ๋องผิงซีโบกมือเล็กน้อย “เจ้ากับซูอวิ๋นที่หลังจากนางแต่งเข้าวังอ๋องหวยหนานแล้ว เคยพบกันบ้างหรือไม่?”เซียวอวี้ส่ายหัว “ครั้งก่อนลูกใช้ชื่อของเสด็จแม่เชิญนางไปชมดอกเหมย แต่นางปฏิเสธ”“ปฏิเสธงั้นหรือ?” อ๋องผิงซีแทบไม่อยาก
เซียวลู่เซิงเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้า“บางเรื่อง ต่อไปข้าจะเล่าให้ฟัง”ฟังดูแล้วเป็นเรื่องลับของราชวงศ์แน่ ซูอวิ๋นไม่อยากเดาว่าคืออะไรตอนนี้ทำได้แค่ต้องอดทน อดทนจนกว่าซูอวี่ซีจะได้แต่งงานกับเซียวเหิงโดยราบรื่นพระจันทร์ลอยขึ้นเหนือยอดต้นหลิวซูอวี่ซีเพิ่งออกจากประตูหลังของจวนอ๋องผิงซี แล้วขึ้นรถม้าของจวนซูด้วยการพยุงของชุ่ยจู“คุณหนู พวกเรากลับดึกขนาดนี้ จะอธิบายท่านพ่อแม่ทัพกับฮูหยินว่าอย่างไรดีเจ้าคะ?” ชุ่ยจูมีท่าทีวิตกกังวลรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปเสียงกีบม้าดังกึกก้อง เสียงล้อรถบดกับพื้นกลบเสียงสนทนาของนายบ่าวสารถีไม่ได้ยินอะไรเลยซูอวี่ซียิ้มบาง ๆ “ท่านซื่อจื่อตอบตกลงกับข้าแล้ว ว่าจะไปขอร้องอ๋องผิงซีให้ช่วยถอนหมั้นให้ข้า”“อ๋องผิงซีจะช่วยคุณหนูจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”“ข้ากับท่านซื่อจื่อได้เป็นของกันและกันแล้ว อีกทั้งข้าเกิดมาพร้อมดวงชะตาราชินี ท่านอ๋องย่อมเห็นแก่ดวงชะตาของข้าจะต้องช่วยบุตรชายของตนให้ถึงที่สุดแน่”ใจที่กังวลของชุ่ยจูสงบลงไม่น้อย“เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว” หากคุณหนูรองต้องแต่งเข้าไปในจวนอ๋องผิงเหยา ชีวิตดี ๆ ของนางก็คงจบสิ้นลงทุกคนต่างรู้ว่าอ๋องผิงเหยาไม่
"ไม่ยอมแพ้แล้วจะทำเช่นไรได้?"ซูอวิ๋นลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงพระราชทานการสมรสให้เอง ต่อให้เป็นอ๋องผิงซี ก็คงไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ใช่หรือไม่?"เซียวลู่เซิงกล่าวว่า "เว้นแต่ว่าเสด็จอาและพระชายาจะไปทูลขอด้วยตนเอง"เมื่อพูดถึงตรงนี้ ภาพในอดีตผุดขึ้นมาในหัวของเขา เสียงของเสด็จแม่ดังก้องอยู่ในใจ— 'ยิ่งหญิงงามเพียงใดยิ่งหลอกลวงเก่งเท่านั้น'ในช่วงที่เขายังเป็นองค์รัชทายาท เสด็จแม่ต้องเสียน้ำตาเพราะพระชายาอ๋องผิงซีมากเพียงใด...ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะมีความรู้สึกพิเศษต่อพระชายาอ๋องผิงซี เขาอธิบายความรู้สึกนั้นไม่ได้ แต่รู้แน่ว่า ในใจของฝ่าบาท พระชายาผู้นี้มีความสำคัญไม่น้อยให้เสด็จอาไปขอร้องฝ่าบาทเพื่อเปลี่ยนแปลงราชโองการ ไม่สู้ให้พระชายาของเสด็จอาไปขอร้องเพียงเล็กน้อย ฝ่าบาทก็คงประทานอนุญาตแล้ว"อ๋องผิงซีไปขอร้องฝ่าบาท แล้วฝ่าบาทจะทรงยินยอมจริงหรือ?" ซูอวิ๋นขมวดคิ้วเซียวลู่เซิงพยักหน้า"ไม่ได้! เซียวอวี้กับซูอวี่ซีจะแต่งงานกันไม่ได้เด็ดขาด!"เซียวลู่เซิงมองดูใบหน้าตื่นตระหนกของนาง ก่อนจะรีบคว้ามือนางไว้ "อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ"ในใจเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมายปะป
ยิ่งมอง หัวใจยิ่งเต้นแรงแผลเป็นบนใบหน้านี้เริ่มเปลี่ยนแปลงแล้ว อีกไม่นาน เซียวลู่เซิงจะได้กลับมามีใบหน้าหล่อเหลาอีกครั้งถึงตอนนั้น นางจะได้เห็นกับตาว่าบุรุษที่ช่วยเหลือเก็บศพนางในชาติก่อน เดิมทีแล้วมีโฉมหน้าเป็นเช่นไรไออุ่นหอมละมุนกระทบใบหน้า เซียวลู่เซิงรู้สึกว่ากลิ่นนั้นช่างหอมเหลือเกิน ดวงตาคมปลาบดุจพญาอินทรีเริ่มอ่อนโยนลงซูอวิ๋นสบตากับเขาพอดี นางยิ้มบางเบา “องค์ชาย”เซียวลู่เซิงพึมพำรับในลำคอ แล้วยิ้ม “ในดวงตาของพระชายา ข้าเห็นตัวเอง”ตัวเขาในดวงตาของนาง เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นแต่เขากลบเกลื่อนความรู้สึกต่ำต้อยไว้ได้อย่างแนบเนียน เพียงยิ้มบาง ๆ มองดูสีหน้าของนางที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยซูอวิ๋นยิ้มบาง ๆ ใช้สองมือประคองใบหน้าเขา “หม่อมฉันก็เห็นตัวเองในดวงตาขององค์ชาย”นางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนกล่าว “นี่ใช่หรือไม่คือคำที่คู่รักกล่าวกันว่า—ในดวงตาของท่านมีข้า ในดวงตาของข้ามีท่าน?”เซียวลู่เซิงอ้าปากค้าง ก่อนจะหัวเราะเพราะนางทำให้เขาขบขัน “อืม”ในดวงตาและหัวใจของนาง มีเขาอยู่จริงหรือ?คำตอบของเรื่องนี้ เขาไม่กล้าคิดคำนึง ณ ตอนนี้ แค่นางพูดถ้อยคำหวานหูเช่นนี้กับเขา ก็ถือเป็นวาสนาอ
“องค์ชาย?”ซูอวิ๋นเห็นเขาไม่ตอบ ก็เลยตัดสินใจถามออกไปอย่างกล้า ๆ กลัว ๆเพราะคืนเข้าหอ เขาเป็นคนกรีดนิ้วตัวเองให้เลือดหยดลงบนผ้าโลหิตพิสุทธิ์ต่อมา หมอหลินก็เคยมาตรวจร่างกายเขาแล้ว แต่กลับให้คำตอบที่กำกวม นางจึงไม่รู้แน่ชัดว่าเซียวลู่เซิงยังมีความสามารถอยู่หรือไม่เซียวลู่เซิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ มุมปากมีรอยยิ้มขัดเขิน ยื่นมือไปกุมมือนางไว้ “อวิ๋นเอ๋อร์รออีกสักระยะเถอะ”ยังต้องรออีกหรือ?“อวิ๋นเอ๋อร์บอกว่าภายในสามเดือน ขาข้าจะกลับมามีความรู้สึกดังเดิม และอีกครึ่งปีข้าจะยืนขึ้นได้ ใช่หรือไม่?”ซูอวิ๋นพยักหน้า “เพคะ” หากแนวทางการรักษาไม่ผิดพลาด และไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางมั่นใจในเรื่องนี้เซียวลู่เซิงกล่าว “เช่นนั้นก็รอให้ข้าหายดีแล้วกัน” รอให้ขาหายดี แล้วค่อยร่วมอภิรมย์ซูอวิ๋นเข้าใจความหมาย ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกระตือรือร้นของฝ่าบาทและตวนกุ้ยเฟยที่อยากได้หลาน พวกเขาจะรอได้นานขนาดนั้นหรือ?แม้จะมีคำถามในใจ แต่นางก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ จะให้นางไปกระชากกางเกงของเซียวลู่เซิง แล้วเป็นฝ่ายเริ่มเองก็กระไรอยู่?แค่คิดก็น่าอายจนแทบต้องแทรกแผ่นดินหนีแล้ว!เพื่อทำลายความกระอักกระอ่วน ซูอ
แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังหลอกลวงได้ต้วนกุ้ยเฟยถอนหายใจ ไม่สนใจอีกแล้วว่านางต้องการอะไร ขอแค่นางให้กำเนิดทายาทให้เซิงเอ๋อร์ได้ก็พอ"ลุกขึ้นเถิด ข้าเชื่อเจ้า" ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนักจนถึงวันนี้ นางเป็นถึงพระสนมที่ได้รับความโปรดปรานที่สุด แต่ก็ยังไม่ได้เป็นฮองเฮา ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพราะพี่สาวแท้ ๆ ผู้เลอโฉมของนางหรอกหรือ?ซูอวิ๋นลุกขึ้น แล้วนั่งลงตรงที่นั่งต่ำกว่าไม่นานนัก แม่นมกุ้ยกล่าวขึ้นจากด้านนอกว่า "พระชายา หมอหลวงหลี่มาแล้วเพคะ"ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวว่า "เชิญเขาเข้ามา"หลังจากพูดจบ นางก็กล่าวกับซูอวิ๋นว่า "หมอหลวงหลี่มาตรวจชีพจรให้เจ้าเพื่อความสบายใจ"สุขภาพแข็งแรงดีอยู่แล้ว จะตรวจชีพจรเพื่ออะไร?ไม่นานนัก แม่นมกุ้ยก็เดินนำหมอหลวงหลี่เข้ามาหมอหลวงหลี่ดูอายุยังน้อย น่าจะประมาณยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปีหลังจากตรวจชีพจรของซูอวิ๋นแล้ว เขากล่าวกับต้วนกุ้ยเฟยว่า "ขอถวายรายงาน พระชายามีสุขภาพแข็งแรงดี ไม่จำเป็นต้องบำรุงเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ"ต้วนกุ้ยเฟยเพียงพยักหน้ารับเบา ๆหลังจากหมอหลวงหลี่จากไปแล้ว ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวว่า "ต่อไป หมอหลวงหลี่จะไปที่จวนอ๋องเป็นประจำ เพื่อตรวจชีพ
เซียวลู่เซิงจับมือนางไว้ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม โดยรวมแล้ว พระองค์ทรงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่งนับตั้งแต่พิการ เขาก็กลายเป็นคนขี้ระแวงมาโดยตลอด แต่บัดนี้ ถึงแม้จะยังคงสงสัยว่าซูอวิ๋นมีเซียวอวี้อยู่ในใจหรือไม่ ก็พยายามเตือนตนเองให้เชื่อนางภาพนี้ตกอยู่ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ ทอดพระเนตรเห็นเซิงเอ๋อร์อารมณ์ดีเช่นนี้ พระองค์จึงมิได้ขุ่นเคืองเรื่องที่ตระกูลซูส่งเจ้าสาวมาสลับตัวกันอีกต่อไปเพียงแต่ สิ่งที่พระองค์คาดไม่ถึงคือ ซูอวิ๋นกลับมิได้ขอพระราชทานอภัยโทษให้ซูอวี่ซีเลยเฮ้อ... แม่ทัพเจิ้นหยวน ซูหงเผิงเอ๋ย!บุตรสาวคนโตอย่างซูอวิ๋น มีรูปลักษณ์สง่างามเป็นอย่างยิ่ง ไฉนจึงไม่ได้รับความโปรดปรานในตระกูลซูกัน?เป็นเพราะคำทำนายของนักพรตพเนจรผู้นั้น ที่กล่าวว่าซูอวี่ซีเกิดมาพร้อมชะตาผู้ราชินีกระนั้นหรือ?ในเมื่อเชื่อคำทำนายปานนั้น แล้วเหตุใดจึงไม่เต็มใจให้ธิดาแต่งกับโอรสเพียงองค์เดียวของเขา กลับไปคบหาลับ ๆ กับทายาทแห่งจวนอ๋องผิงซี มีแผนคิดคดอันใด ทุกคนล้วนรู้แจ้งอยู่แก่ใจ!ดังนั้น เมื่อตวนกุ้ยเฟยทรงทูลขออภิเษกเซียวเหิงกับซูอวี่ซี พระองค์จึงตกลงโดยมิได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยเซียวเหิงเป็นเชื้อพระ