ไม่ว่าเย่จิ่งหลานจะสูงแค่ไหน ในสายตาของเย่จิ่งอวี้ เขายังคงเป็นเด็กที่อายุไม่กี่ขวบ เพียงแต่ตอนนี้เจ้าเด็กนี่มีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่เต็มใจที่จะเล่นกับพี่ชายใหญ่อย่างเขาอีกเมื่อมองดูการจ้องมองอันอ่อนโยนของเย่จิ่งอวี้ เย่จิ่งหลานก็รู้สึกอบอุ่นในใจ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า การมีครอบครัวก็รู้สึกดีเหมือนกัน“พี่ใหญ่เห็นข้าเหมือนคนได้รับบาดเจ็บอย่างนั้นหรือ”เย่จิ่งหลานยกมือขึ้น กระโดดขึ้นลงบนพื้นสองครั้งครั้นแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ เป็นเรื่องน่าอายจริงๆ ที่เขาคนอายุเกือบสามสิบปีต้องแกล้งทำเป็นเด็กไร้เดียงสาเจ้าหมาป่าน้อยสีขาวกลับตกใจเขา ดวงตาหมาป่าจ้องเขม็ง หมอบเท้าหน้าลง เป็นท่าเตรียมจู่โจมไป๋เสวี่ยเหยียดอุ้งเท้าใหญ่ออกแล้วมา แล้วลูบที่หัวของเจ้าหมาป่าน้อยสีขาว ราวกับจะบอกว่านี่คือครอบครัวของเจ้านายเย่จิ่งหลานได้เห็นหมาป่าน้อยสีขาวแล้ว อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ“พี่ใหญ่ นี่คือสุนัขตัวใหม่ของท่านหรือ ดูแล้วก็ไม่เหมือน แต่เมื่อมีไป๋เสวี่ยอยู่ด้วย หากจะตามหาฉีอวิ๋นจื่อกับหันเจิงหมิง คงจะสะดวกขึ้นมากแน่นอน”เย่จิ่งอวี้ยิ้มแล้วพูดว่า “เป็นหมาป่าน่ะ เราไปหาชิงเสวียนกันก่อน”“ก็ได้”
“กงซวินฮูหยินก็รู้จักศาสตร์กลไกด้วยหรือ”อินชิงเสวียนค่อนข้างประหลาดใจ นางคิดมาตลอดว่ากงซวินอวิ๋นเฟิ่งรู้เพียงทักษะทางการแพทย์และวรยุทธ์เหมยชิงเกอพยักหน้า แล้วถอนหายใจเบาๆ “กงซวินอวิ๋นเฟิ่งเฉลียวฉลาดมีไหวพริบ มีความสนใจที่หลากหลาย และมีนิสัยอ่อนโยน เป็นฮูหยินที่สมบูรณ์แบบของเมืองอิ๋นเฉิงอย่างแท้จริง”เมื่อเห็นว่าเหมยชิงเกอชื่นชมกงซวินอวิ๋นเฟิ่งมากเพียงใด อินชิงเสวียนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยก็ปลูกฝังอยู่ในใจของนางแล้วตระกูลกงซวินมีสถานะที่สูงมากในอิ๋นเฉิง และกงซวินอวิ๋นเฟิ่งก็เป็นฮูหยินที่ถูกต้องของเฮ่อยวน แม้ว่านางจะไม่สามารถระดมทหารองครักษ์ของอิ๋นเฉิงอย่างโจ่งแจ้งได้ แต่การที่จะฝึกฝนคนที่ไว้ใจได้ไม่กี่คนก็ไม่ใช่ปัญหาหากกงซวินอวิ๋นเฟิ่งมีการติดต่อกับฉีอวิ๋นจื่อ ก็คงจะรู้จากฉีวิ๋นจื่อว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้นท้ายที่สุดแล้วไม่มีผู้หญิงคนใดในโลกที่ยินดีใช้สามีร่วมกับคนอื่น ซึ่งเรื่องนี้กงซวินอวิ๋นเฟิ่งมีแรงจูงใจที่ชัดเจนมากนางกระแอมและพูดว่า “ที่แท้กงซวินฮูหยินเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถมากขนาดนี้เลย”“ใช่แล้ว”เหมยชิงเกอไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ นางถอนหา
เงาสีขาวสองเงากระโดดเข้ามาจากด้านนอกกำแพง แต่ละตัวต่างพุ่งเข้าหาฉีอวิ๋นจื่อและหันเจิงหมิง เมื่อเห็นสุนัขและหมาป่า ทั้งคู่ก็ตกใจ สีหน้าของฉีอวิ๋นจื่อก็เปลี่ยนไป นางได้ยินฉุยอวี้พูดว่าอินชิงเสวียนมีสุนัขตัวสูงใหญ่สีขาวปลอด ในเมื่อเจ้าสุนัขอยู่ที่นี่แล้ว เช่นนั้นอินชิงเสวียนต้องอยู่ใกล้ๆ ด้วยหมอกควันกลุ่มหนึ่งลอยออกมาจากแขนเสื้อ หมาป่าสีขาวก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา ฉีอวิ๋นจื่อฉวยโอกาสนี้เหาะขึ้นฟ้าทันทีหันเจิงหมิงเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง การหลบหนีเอาตัวรอดเป็นสิ่งสำคัญกว่าหันเจิงหมิงไม่รู้เรื่องนี้ และไม่เคยคิดเลยว่าสัตว์ทั้งสองจะมีเจ้าของ ในใจยังคงคิดที่จะโค่นสัตว์ทั้งสองตัวลง จัดการทุบตีเพื่อเป็นการสังเวย ครั้นแล้วเย่จิ่งอวี้ได้เข้ามาในลานบ้านแล้ว“ท่านคือหันเจิงหมิง? ฉีอวิ๋นจื่อล่ะอยู่ที่ไหน”เมื่อมองดูชายหนุ่มที่ดูหล่อเหลาสมบูรณ์แบบคนนี้ หันเจิงหมิงก็สะดุ้งเล็กน้อย“เจ้าคือ...”“เย่จิ่งอวี้”“เป็นเจ้าที่ฆ่าพ่อข้า!”เมื่อได้ยินชื่อนี้ หันเจิงหมิงก็ตาแดงก่ำ กวาดเท้าเตะขึ้นไป บังคับให้ไป๋เสวี่ยถอยกลับ และฝ่ามือก็ปล่อยพลังแสงสีม่วงพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเย่จิ่งอวี้ราวกับสายฟ้าพล
คนชุดดำสะบัดแขนเสื้อ ตบที่หน้าของฉีอวิ๋นจื่อเต็มๆ“เจ้าคิดว่าข้าดูเหมือนกงซวินอวิ๋นเฟิ่งหรือเปล่า”ฉีอวิ๋นจื่อตัวเซ ก้มศีรษะลงแล้วพูดว่า “ไม่ ไม่เหมือน”คนชุดดำเยาะเย้ย “ในเมื่อรู้แล้ว ก็อย่าพูดไร้สาระอีก หันเจิงหมิงคงถูกจับตำหนักเทพแล้ว ช่วยเหลือไปก็ไม่มีประโยชน์ หากเจ้าไม่ต้องการแก้แค้น ก็ไสหัวออกจากที่นี่ได้”ฉีอวิ๋นจื่อพูดด้วยความเคารพว่า “ขอผู้มีพระคุณช่วยชี้แนะทางที่ชัดเจนให้ข้าด้วย ตอนนี้เย่จิ่งอวี้กับอินชิงเสวียนทั้งคู่อยู่ในตำหนักเทพหอทองคำแล้ว ลำพังข้าคนเดียวไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา”คนชุดดำหยิบเม็ดยาสีแดงเม็ดหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ“สิ่งนี้สามารถช่วยให้เจ้าเลื่อนขั้นวรยุทธ์ได้ ในวันประลองยุทธ์ ให้เจ้าออกไปสังหารเหมยชิงเกอโดยที่ไม่ให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว”ฉีอวิ๋นจื่อคิดในใจว่า ตระกูลกงซวินรับผิดชอบสวนยาในอิ๋นเฉิง และคนชุดดำก็ให้ยาแก่นางมาหลายครั้ง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่กงซวินอวิ๋นเฟิ่ง แต่เขาก็ต้องเกี่ยวข้องกับตระกูลกงซวิน บางทีตัวเองอาจใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์นี้ได้นางรับยาเม็ดนั้น แล้วพูดด้วยความเคารพว่า “ตอนนี้ซ่อนตัวอยู่ข้างนอกไม่ได้อีกแล้ว ไม่ทราบว่าผู้มีพระคุณจะอนุญาตใ
ผืนหนึ่งเป็นสีเขียวมรกต ส่วนอีกผืนเป็นสีน้ำ บนผืนผ้ามีการปักดอกไม้ ซึ่งดูมีรสนิยมมากเฮ่อยวนรู้สึกไม่พอใจ“ชิงเกอไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ผ้าพวกนี้ให้ชิงเสวียนใส่ค่อยพอไหวหน่อย”กงซวินอวิ๋นเฟิ่งทำหน้าผิดหวัง ถอนหายใจเบาๆ “ดูเหมือนว่าข้ายังไม่เข้าใจพี่หญิงเหมยเท่าท่านพี่ งั้นพรุ่งนี้ข้าจะเลือกม้าเพิ่มอีกสองตัว”เฮ่อยวนส่ายหัว“ไม่ต้องหรอก ไว้ค่อยคุยกันหลังจบการประลองยุทธ์เถอะ!”กงซวินอวิ๋นเฟิ่งถามอีกครั้ง“ท่านพี่จะสู้กับพี่หญิงไหม ในเมื่อเราในอิ๋นเฉิงไม่ได้ตั้งใจที่จะครอบครองวิถีแห่งสวรรค์เพียงลำพัง ทำไมท่านพี่ไม่พูดกับพี่หญิงเหมยให้ชัดเจนล่ะ แบบนี้เราจะได้หลีกเลี่ยงความลำบากจากการลงมือได้ คำโบราณว่าไว้ว่า กระบี่ไร้ตา ถ้าเกิดท่านพี่ทำร้ายพี่หญิงเหมย นางจะไม่โทษท่านอีกหรือ”เฮ่อยวนหยิบถ้วยน้ำชาบนโต๊ะ แล้วจิบเบาๆ“ไม่ การประลองยุทธ์นี้เป็นเพียงพิธีการ ข้าจะไม่สู้กับนาง”กงซวินอวิ๋นเฟิ่งวางผ้าลง เติมชาให้เขา แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า “แบบนี้ก็ไม่ดี พี่หญิงเหมยมีนิสัยเย่อหยิ่ง ถ้าท่านพี่จงใจยอมแพ้ พี่หญิงเหมยคงไม่รู้สึกดีเท่าไหร่”เฮ่อยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “แล้วฮูหยินงคิดว่าเราควรท
ในเวลานี้ เย่จิ่งอวี้ได้หิ้วตัวหันเจิงหมิงที่ถูกควบคุมตัวกลับไปที่ตำหนักเทพหอทองคำแล้วเมื่อเห็นเหมยชิงเกอที่อยู่ในวัยสาวดังเดิม หันเจิงหมิงก็ค่อนข้างประหลาดใจผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาเหมือนกับคนในความทรงจำ ไม่ได้แก่ชราขึ้นเลยแม่แต่น้อยเมื่อมองดูผมสีขาวที่ตกลู่ลงมาของตัวเอง จู่ๆ ก็รู้สึกด้อยค่าตัวเองทันที“ศิษย์พี่หัน ทำไมท่านถึงจากไปกับฉีอวิ๋นจื่อ”เหมยชิงเกอเข้าใกล้อีกสองก้าว แล้วมองลงไปที่หันเจิงหมิงหันเจิงหมิงเหลือบมองเย่จิ่งอวี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้าเจ้าต้องการให้ข้าอยู่ที่นี่ก็ย่อมได้ เอาหัวของเจ้าเด็กนี่ไปขอขมาที่หลุมศพท่านพ่อข้า แล้วข้าจะกลับมาที่ตำหนักเทพ”หันเจิงหมิงวิปลาสมานานกว่าสิบปี เขาติดอยู่ในโลกของตัวเองมาโดยตลอด และคำพูดก็ดูไร้เดียงสาดวงตาของอินชิงเสวียนเย็นชา แม้ว่านางจะเห็นใจที่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ แต่ก็ไม่สามารถเสียสละชีวิตของสามีตัวเองได้ ดูว่าเหมยชิงเกอจะแก้ไขปัญหาอย่างไรเหมยชิงเกอยิ้มบางๆ และพูดว่า “คนผู้นี้เป็นลูกเขยของข้า อย่าเพิ่งพูดถึงว่าเขาทำถูกต้อง แม้ว่าเขาจะทำผิดจริงๆ ศิษย์พี่หันก็ตัดสินใจแทนไม่ได้ ผู้อาวุโสหันจับเจ้าตำหน
หลังจากถามคำถามเพิ่มเติมอีกหลายข้อ หันเจิงหมิงก็ไม่สามารถบอกอะไรได้ จากนั้นก็ถูกเย่จิ่งอวี้จี้สกัดจุดสลบ“ผู้ใดกันที่ใจร้ายขนาดนี้ ถึงขั้นข้าว่าร้ายและทำร้ายท่านแม่ข้าถึงเพียงนี้?”เหมยชิงเกอไม่ได้ใคร่ครวญนานนัก นางโบกมือด้วยท่างท่าอันน่าเกรงขามและพูดว่า “คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อพวกเขาเจตนาแอบแฝง เช่นนั้นในการประลองยุทธ์ระหว่างสองสำนักนี้ก็จะได้เห็นความจริงกัน”อินชิงเสวียนพยักหน้าเห็นด้วย นี่สิถึงจะเรียกว่าท่วงท่าของเจ้าตำหนัก“ท่านแม่พูดถูก ในเมื่อเราไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ได้ ถึงแม้สถานการณ์ภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด แต่หลักการพื้นฐานหรือสิ่งที่สำคัญควรคงที่ไว้”เหมยชิงเกอกล่าวว่า “ถูกต้อง ใครก็ได้ พาตัวหันเจิงหมิงไปขังไว้ที่คุกหิน ควบคุมตัวชั่วคราว หลังการประลองยุทธ์ แล้วค่อยพิจารณา”ศิษย์หลายคนช่วยกันพาตัวหันเจิงหมิงออกไปจากห้องโถงจื่อชี่ตงไหล เฟิงเอ้อร์เหนียงพูดอย่างกังวลว่า “ในเมื่อพวกเขามีเจตนาไม่ดี พวกเขาต้องฆ่าคนในวันประลองยุทธ์แน่นอน ศิษย์พี่ใหญ่ต้องระวังตัวด้วย”เย่จิ่งอวี้โค้งคำนับและพูดว่า “ถ้าท่านแม่เต็มใจ ลูกเขยขออาสาไปเป็นตัวแทนของตำหนักเทพ เข้าร่วมการ
ฉุยอวี้ได้เดินขึ้นบันไดไปแล้ว นางยังคงสวมชุดสีดำ ทั้งเย็นชาและคล่องแคล่วนางยืนอยู่ตรงกลางแท่นสูง พูดด้วยน้ำเสียงสงบ “วันนี้เป็นการประลองยุทธ์ในรอบห้าสิบปีระหว่าง ตำหนักเทพหอทองคำกับเพียวเหมี่ยวอิ๋นเฉิง ผู้ชนะจะได้ครอบครองสิทธิ์ในทางสู่วิถีแห่งสวรรค์เป็นเวลาห้าสิบปี ขอบคุณชายยุทธ์ทุกท่านที่มาร่วมงาน ณ ที่แห่งนี้ สำนักเราได้เตรียมน้ำชาและของว่างไว้แล้ว เชิญทุกท่านดื่มตามสบาย”นางหยุดชั่วครู่และพูดต่อ “การประลองยุทธ์เดิมเป็นการประลองยุทธ์ทางวรรณกรรมและทักษะการต่อสู้ แต่คราวนี้ตำหนักเทพเป็นเจ้าภาพ ทางเจ้าตำหนักได้ตัดสินใจยกเลิกการประลองวรรณกรรม ใช้วรยุทธ์ตัดสินฟ้าดินโดยตรง ไม่ทราบว่าเจ้าเมืองเฮ่อมีข้อสงสัยอะไรหรือไม่”เฮ่อยวนตกใจเล็กน้อย กฎนี้สืบทอดกันมาหลายปีแล้ว ทำไมวันนี้จู่ๆ ถึงเปลี่ยนไปแต่ในเมื่อเหมยชิงเกอเสนอเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะมีข้อสงสัยก็ไม่สามารถพูดอะไรได้ยิ่งไปกว่านั้นเขาเคยสัญญากับเหมยชิงเกอว่าเขาจะหาผู้บงการเบื้องหลังโดยเร็วที่สุด แต่จนป่านนี้ยังไม่มีเบาะแสเลย ด้วยเหตุนี้ในสองวันที่ผ่านมาเขาจึงไม่กล้ามาที่ตำหนักเทพ เพราะกลัวเหมยชิงเกอจะโกรธ ไม่ยอมมาเจอเขาอีกเขาจัดแจง