เจียงซุ่ยฮวนคิดว่า คงเป็นเพราะตาฝาดมองผิดไปกระมังขณะที่นางกำลังเหม่อ ฝ่าบาทตรัสต่อ "แม้เราจะไม่เป็นไรแล้ว แต่งานล่าสัตว์ครั้งนี้อาจจะเกิดเรื่องอีก เจ้าส่งคนลงเขาไป นำองครักษ์อีกพันนายขึ้นมา ให้เฝ้ารอบๆ สนามล่าสัตว์""ให้วางกำลังองครักษ์เสื้อแพรในป่าด้วย ถ้าใครได้รับบาดเจ็บ องครักษ์เสื้อแพรจะได้พาออกมาจากป่าทันที"กู้จิ่นพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้""ไปเถอะ" ฝ่าบาทโบกพระหัตถ์ "เรารู้สึกง่วงแล้ว"หลังกู้จิ่นและเจียงซุ่ยฮวนออกไป ฝ่าบาทตรัสกับฉากบังตา "โหรหลวง ออกมาได้แล้ว"ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังฉาก อายุราวยี่สิบห้า ผิวขาว สวมเสื้อคลุมสีเทา ใส่รองเท้าหนังกวางหางตาของเขาเฉียงขึ้นเล็กน้อย ไม่ว่าจะแสดงสีหน้าอย่างไรก็ดูเหมือนกำลังยิ้ม เขาเดินมาข้างฝ่าบาท ก้มหน้าพูด "ฝ่าบาททรงบาดเจ็บขนาดนี้ ข้าน้อยสมควรตาย!"ฝ่าบาทไร้สีพระพักตร์ นวดข้อพระกร "ที่แขนซ้ายเราหลุดเป็นเพราะเมื่อกี้เปิดประตูลับ ออกแรงมากไป ไม่เกี่ยวกับเจ้า"โหรหลวงจึงเงยหน้า "ฝ่าบาท องค์ชายเป่ยโม่เชื่อพระดำรัสหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?""เขาเชื่อเรามาตลอด" น้ำเสียงฝ่าบาทเย็นชาขึ้นทันที "เขาไม่มีทางเดาได้ว่า
"พ่ะย่ะค่ะ"กู้จิ่นและเจียงซุ่ยฮวนกลับมาที่เรือน กู้จิ่นถาม "ตอนข้าเพิ่งกลับมา เจ้าอยากจะบอกอะไรข้า?"เจียงซุ่ยฮวนตบมือ เกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว นางลากกู้จิ่นเข้าห้องตัวเอง เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องเสวียหลิงตอนกลางวันอย่างละเอียดกู้จิ่นฟังไปก็ขมวดคิ้วมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ยินเจียงซุ่ยฮวนพูดถึงคำว่าแมงป่องพิษ ก็พลันคว้าข้อมือเจียงซุ่ยฮวน ถามเสียงเข้ม "เสวียหลิงพูดว่าแมงป่องพิษ? เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ฟังผิด?"ปฏิกิริยาของเขารุนแรงเกินไป เจียงซุ่ยฮวนตั้งตัวไม่ทัน ได้แต่พยักหน้างงๆ "ใช่ แมงป่องพิษ ข้าไม่ได้ฟังผิด"แววตากู้จิ่นเยือกเย็น มือบีบแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัวเจียงซุ่ยฮวนร้องด้วยความเจ็บ เขาจึงได้สติ ปล่อยข้อมือเจียงซุ่ยฮวน พูดเสียงต่ำ "ขอโทษ ข้าเสียสติไปชั่วครู่""ท่านรู้จักแมงป่องพิษหรือ?" เจียงซุ่ยฮวนถามอย่างระมัดระวังเขา "อืม" หนึ่งที "แมงป่องพิษคือศัตรูของข้า คนร้ายที่วางยาพิษฆ่าท่านแม่ข้า"เจียงซุ่ยฮวนตาโต "เป็นเขาหรือ? เสวียหลิงได้ยินแมงป่องพิษคุยกับคน หรือว่าพวกเขากำลังพูดถึงท่าน?""น่าจะใช่" แววตากู้จิ่นเย็นเยียบ "ข้ารู้มาตลอดว่า แมงป่องพิษไม่อยากฆ่าข้า เขาต้องการให้
ถ้วยสุราตกลงบนพื้น กลิ้งไปไกลส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง บรรดาข้าราชบริพารล้วนคุกเข่าลงกับพื้น ตกใจจนไม่กล้าหายใจองค์รัชทายาททรงเมามาย พระพักตร์แดงก่ำ ตวาดว่า "ใครบ้าไม่อยากมีชีวิต กล้าเตะถ้วยสุราของข้า!"มีคนกระชากใบหูองค์รัชทายาทแรงๆ หัวเราะเย็นพลางพูดว่า "ลืมตาดูให้ดีว่าข้าเป็นใคร"องค์รัชทายาทเบิกพระเนตรกว้าง เอาพระพักตร์เข้าไปใกล้ ทุกอย่างเห็นเป็นภาพซ้อน ราวกับมีคนเหมือนกันสามคนยืนอยู่ตรงหน้าพระองค์จำต้องหรี่พระเนตร จึงเห็นชัดว่าคนตรงหน้าคือโจวอี้หรู พระชายาของพระองค์โจวอี้หรูเป็นธิดาคนรองของอัครเสนาบดี ใช้แซ่ตามมารดา ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก แต่งให้องค์รัชทายาทไม่ถึงสองปี ก็ทำให้องค์รัชทายาทกลายเป็นสามีที่กลัวเมียความมึนเมาขององค์รัชทายาทหายไปครึ่งหนึ่งทันที ทั้งร่างสร่างเมาโจวอี้หรูกระชากใบหูบิดไปหนึ่งรอบ ถามอย่างเรียบเฉย "ตอนนี้จำข้าได้หรือยัง?"พระองค์ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บ "จำได้แล้ว ฮูหยิน ปล่อยมือเร็ว!""ฮึ" โจวอี้หรูเห็นเขาเจ็บจนกระโดดโลดเต้น จึงปล่อยมือ"ฮูหยิน เจ้าไม่ได้อยู่กับบิดามารดาหรอกหรือ? ทำไมกลับมากะทันหัน?" องค์รัชทายาทลูบใบหูถามโจวอี้หรูกอดอก พูดว่า "บิ
แม้รัชทายาทจะไม่ชอบโจวอี้หรู แต่ในใจก็รู้ดี ที่ตอนนี้ยังไม่ถูกถอดจากตำแหน่งรัชทายาท เป็นเพราะมีตระกูลเดิมของโจวอี้หรูช่วยเหลือ หากโจวอี้หรูหย่าขาดกับเขา เขาก็คงดำรงตำแหน่งรัชทายาทต่อไปไม่ได้เขาวางกาสุราอย่างเก้อเขิน "ฮูหยิน รอสักครู่ ข้าจะไปเปลี่ยนอาภรณ์""เร็วๆ หน่อย ข้ารอเจ้าอยู่ข้างนอก" โจวอี้หรูทิ้งคำพูดไว้ แล้วหมุนตัวเดินออกไปรัชทายาทถ่มน้ำลายไปทางที่นางจากไป พลางสบถด่าเดินไปเปลี่ยนอาภรณ์หลังจากเขาเปลี่ยนอาภรณ์และล้างหน้าแล้ว ขันทีคนหนึ่งก้มหน้าเดินเข้ามา ในมือถือถ้วยชา "องค์ชาย พระองค์มีกลิ่นสุราแรง ใช้ชาจืดนี้บ้วนปากเถิดพ่ะย่ะค่ะ"รัชทายาทไม่สงสัยอะไร ยกชาจืดเทใส่ปาก บ้วนปากแล้วถ่มลงในถ้วยดวงตาขันทีวาบขึ้นด้วยความยินดี ถือถ้วยถอยออกไปวันรุ่งขึ้น กู้จิ่นไปสืบเรื่องแมงป่องพิษ เจียงซุ่ยฮวนจึงมาที่กระโจมในค่ายเพียงลำพังกู้จิ่นเป็นห่วงความปลอดภัยของนาง จึงส่งชางอี้และองครักษ์ลับอีกสี่คนมาคุ้มครอง ยามที่นางเดิน มักรู้สึกว่ามีสายตาหลายคู่จ้องมอง แต่พอหันไปดูกลับไม่เห็นใครแม้นางจะรู้ว่าสายตาเหล่านั้นมาจากองครักษ์ลับ แต่ก็รู้สึกอึดอัด สุดท้ายจึงต้องเร่งฝีเท้าพอนางเพิ่งเ
เจียงซุ่ยฮวนวางถ้วยชาในมือ เดาว่า "ฝ่าบาทตกจากหลังม้าหรือ?"หมอหลวงหยางนั่งลงตรงข้ามนาง "เจ้าได้ยินแล้วหรือ""อืม" นางพยักหน้า "เมื่อคืนข้าไปส่งยาแก้นอนไม่หลับให้ฝ่าบาท แล้วช่วยตรวจร่างกายด้วย""ยังดีที่ฝ่าบาทไม่ได้รับบาดเจ็บภายใน แค่พระบาทขวาบาดเจ็บ พระกรซ้ายหลุด ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง"พอหมอหลวงเมิ่งได้ยิน รีบพูดว่า "ไม่ถูก หลังฝ่าบาทตกม้า ข้าเป็นคนตรวจร่างกายและพันแผลที่พระบาทขวา พระกรซ้ายไม่ได้หลุดนะ!""อืม" เจียงซุ่ยฮวนขมวดคิ้วเบาๆ "อาจเป็นไปได้ที่ท่านไม่ทันสังเกต? เมื่อคืนตอนข้าตรวจร่างกายฝ่าบาท พระองค์คิดว่าแค่เคล็ด""เป็นไปไม่ได้ ข้ารักษาคนมาหลายปี จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าฝ่าบาททรงมีอาการกระดูกหลุด" หมอหลวงเมิ่งส่ายหน้าอย่างจริงจังเจียงซุ่ยฮวนก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่กำลังครุ่นคิด มีนางกำนัลเดินเข้ามา "ขอถามว่าหมอหลวงเจียงอยู่หรือไม่?"นางลุกขึ้น "อยู่นี่ มีธุระอะไรหรือ?"นางกำนัลพูด "ฮูหยินผู้ตรวจการไม่สบาย ขอเชิญท่านไปตรวจดูหน่อย"เจียงซุ่ยฮวนจึงนึกขึ้นได้ ในฐานะหมอหลวงหญิงคนเดียว หน้าที่หลักของนางคือดูแลสตรีทั้งหมดนางจึงทิ้งคำถามเมื่อครู่ไว้ในใจ หยิบกล่องยาเด
เมื่อเจียงซุ่ยฮวนกลับมาที่กระโจม กินอาหารกลางวันได้สักพัก ข่าวที่ว่านางรักษาโรคสตรีได้ก็แพร่สะพัดไปในหมู่สตรีในค่ายสตรีที่นี่หลายคนแต่แรกไม่ไว้ใจนาง แต่ภายหลังรู้ว่าฝีมือเย็บแผลของนางยังเก่งกว่าหมอหลวงอาวุโส อีกทั้งฝ่าบาทยังให้นางดูแลองค์ชายเป่ยโม่ ความคิดที่มีต่อนางจึงเปลี่ยนไปมากวันนี้เมื่อได้ยินว่านางรักษาโรคสตรีได้ พวกสตรีจึงทยอยส่งนางกำนัลมาเชิญเจียงซุ่ยฮวนเจียงซุ่ยฮวนกินข้าวเสร็จเดินออกจากกระโจม เห็นนางกำนัลยืนเรียงแถวอยู่ข้างนอก ไม้จิ้มฟันในปากนางร่วงลง กะพริบตาถาม "พวกเจ้าคือ?"นางกำนัลแนะนำตัวทีละคน เมื่อพวกนางพูดจบ เจียงซุ่ยฮวนเช็ดเหงื่อ พูดว่า "ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าจองคิวที่นี่ก่อน ข้าจะไปดูอาการทีละคน"……ในเวลาสองวันต่อมา เจียงซุ่ยฮวนตรวจอาการสตรีสิบเจ็ดคน ในนั้นสิบสองคนเป็นปัญหาโรคสตรีหลังตรวจเสร็จ เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจในใจ ยุคนี้ไม่มีการให้ความรู้เรื่องสุขภาพ สตรียังไม่เข้าใจร่างกายตัวเองดีพออีกทั้งขุนนางหลายคนมีภรรยาน้อยหลายคน สตรีจึงยิ่งเสี่ยงต่อการเป็นโรคสตรีและเมื่อสตรีเป็นโรค ด้วยความอายจึงไม่ยอมไปหาหมอ ได้แต่อดทน สุดท้ายอาการก็หนักขึ้นเรื่อยๆเจียงซุ
ฉู่เฉินนวดศีรษะ บ่นว่า "อย่าพูดถึงเลย ข้ากำลังหลับสบาย องครักษ์ลับสองคนนั่นกระโดดเข้ามาทางหน้าต่าง แล้วเอาเงินขว้างใส่ข้าเลย"เจียงซุ่ยฮวนหลุดขำพรวด พอหัวเราะจบก็นึกขึ้นได้ว่านี่เหมือนเป็นความคิดของนางเองแต่องครักษ์ลับสองคนนั้นก็ช่างซื่อเกินไป นางบอกให้เอาเงินขว้าง พวกเขาก็เอาเงินขว้างจริงๆ อย่างน้อยก็เปลี่ยนเป็นธนบัตรสิฉู่เฉินเห็นนางหัวเราะอย่างสนุก จึงถามอย่างหงุดหงิด "พูดมาเถอะ เรียกข้ามามีธุระอะไร?"กู้จิ่นเอ่ยว่า "เสวียหลิงเพิ่งรู้สึกตัว ข้าตั้งใจจะให้เขาดูตัวคนบางคน เลยเชิญท่านมาด้วย หากเกิดเหตุไม่คาดคิด ท่านอาจช่วยได้""อ้อ" ฉู่เฉินไม่กล้าเรียกร้องต่อหน้ากู้จิ่น จึงสะกิดไหล่เจียงซุ่ยฮวนพูดว่า "คราวหน้ามีเรื่องแบบนี้อีก จำไว้ว่าให้ธนบัตรเลย"เจียงซุ่ยฮวนยักไหล่ "บอกข้าไม่มีประโยชน์หรอก ข้าไม่มีเงินนี่"ฉู่เฉินชายตามองนาง "ดูเจ้าไร้น้ำยาเสียจริง คู่อื่นเขาให้ฝ่ายหญิงเป็นคนจัด... อื้อๆ!"นางไวพอจะปิดปากฉู่เฉิน หัวเราะแห้งๆ "ฮ่ะๆ เข้าไปกันก่อนเถอะ เดี๋ยวเสวียหลิงจะไม่รู้สึกตัวอีก"ทุกคนเข้าไปในห้อง เห็นเสวียหลิงนั่งอยู่บนเตียง สีหน้างุนงง มองไม่ออกว่ารู้สึกตัวหรือไม่เจี
กลิ่นอันคุ้นเคยนี้ ราวกับพาเขาย้อนกลับไปยามที่อยู่ในป่าเขาใช้มือข้างหนึ่งยันพื้น อีกมือชี้ไปที่องครักษ์ลับคนสุดท้าย "หนึ่งในชุดดำที่ทำให้ข้าสลบ มีกลิ่นแบบนี้บนตัว"ฉู่เฉินย่นจมูก "กลิ่นอะไร? ทำไมข้าไม่ได้กลิ่น?""เจ้าได้กลิ่นหรือไม่?" ฉู่เฉินหันไปถามเจียงซุ่ยฮวน"ไม่" เจียงซุ่ยฮวนส่ายหน้า นางอยู่ใกล้กู้จิ่น ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสนจากตัวเขาเท่านั้นเสวียหลิงอธิบาย "กลิ่นนี้จางมาก แต่ข้ามีประสาทดมดีมาตั้งแต่เด็ก อาจมีแค่ข้าที่ได้กลิ่น"กู้จิ่นถามเสียงทุ้ม "เจ้าหมายความว่า เขามีกลิ่นเหมือนในป่า แต่หน้าตาไม่เหมือน?""ใช่ ข้าไม่รู้จักใบหน้านี้" เสวียหลิงกล่าวกู้จิ่นให้ชางอี้พาองครักษ์ลับที่เหลือสี่คนออกไป เหลือไว้แค่องครักษ์ลับที่มีกลิ่นเน่า เขาจ้ององครักษ์ลับผู้นั้นเย็นชา "เจ้าชื่ออะไร?"องครักษ์ลับก้มหน้าตอบ "ทูลองค์ชาย บ่าวชื่อไป๋หยาง"ดวงตาเขาวาบขึ้นด้วยความเย็นชา กล่าว "เจ้าไม่ใช่ไป๋หยาง"คนรอบข้างต่างงุนงง เมื่อครู่กู้จิ่นยังไม่รู้ชื่อองครักษ์ลับ ตอนนี้กลับบอกว่าองครักษ์ลับไม่ได้ชื่อนี้ นี่ไม่ขัดแย้งกันหรือ?องครักษ์ลับที่คุกเข่าอยู่ร่างแข็งทื่อ กล่าว "องค์ชาย บ่าวไม่ทราบ
"แน่นอนว่าไม่ใช่!" ฉู่เฉินปฏิเสธเสียงดัง "เพราะเจ้าเป็นศิษย์ข้านี่แหละ ข้าถึงได้หน้าด้านขอเงินเจ้า" "อีกไม่กี่วันข้าจะไปเจียงหนานแล้ว ตอนนั้นต้องซื้อรถซื้อบ้านไม่ใช่หรือ? เจ้าอายุยังน้อยก็มีทั้งรถทั้งบ้านทั้งร้าน ข้าอายุป่านนี้แล้ว จะไม่มีแม้แต่ที่อยู่ได้อย่างไร" ฉู่เฉินทำตัวน่าสงสาร พูดไปถูตาไป ราวกับมีน้ำตาจริงๆ เจียงซุ่ยฮวนพูดอย่างจนคำ "อาจารย์ ท่านส่องกระจกดูหน่อยเถอะ ตอนนี้ท่านเป็นหนุ่มอายุยี่สิบกว่า อ้างว่าแก่ไม่ได้แล้ว" "ท่านยังหนุ่มอยู่ ที่หาเงินมีเยอะแยะ อย่าคิดแต่จะเอาจากกระเป๋าศิษย์เลย" เจียงซุ่ยฮวนถอนหายใจ "ข้ากำลังจะคลอด มีที่ต้องใช้เงินอีกมาก ท่านเป็นอาจารย์ไม่ช่วยเหลือก็แล้วไป จะมาขอเงินข้าได้อย่างไร?" เห็นทั้งสองกำลังจะแข่งกันน่าสงสาร ฉู่เฉินรีบพูด "หยุด หยุด หยุด ข้าไม่แข่งกับเจ้าแล้ว!" เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้าเห็นด้วย แต่เดิมนางก็ไม่ได้คิดจะแข่ง หากฉู่เฉินมีเงินไม่พอใช้ นางก็ให้เขาได้ แต่วันนี้อารมณ์ไม่ค่อยดี จึงไม่อยากตกลงง่ายๆ "อย่างนี้แล้วกัน" ฉู่เฉินเสนอเงื่อนไข "รอเปิดหีบแล้ว ของข้างในเราแบ่งคนละครึ่ง นอกจากนี้ ข้าจะให้เจ้ายืมเข็มทองเล่นสองเดือน" "สอง
เมื่อนางพบว่าเจียงซุ่ยฮวนเห็นนาง รีบหลบสายตาทันที เจียงซุ่ยฮวนปล่อยม่านลง สั่งยวี่จี๋ "เมื่อออกจากตลาดแล้ว ต้องขับรถม้าให้ช้าลงด้วย" ยวี่จี๋รับคำจากด้านนอก หลังออกจากตลาด รถม้าก็ยังช้าอยู่ กลับถึงบ้าน เจียงซุ่ยฮวนตรงไปลานหลัง หวังจะขอความช่วยเหลือจากฉู่เฉิน แต่เห็นเพียงกงซุนซวีคนเดียวในลานหลัง กำลังฝึกยิงธนู กงซุนซวีเห็นนางแล้วพูดอย่างดีใจ "พี่สาวเจียง ท่านช่วยสอนข้ายิงธนูได้หรือไม่? ข้าลองหลายครั้งแล้ว แต่แม่นยำไม่ดีเลย" เจียงซุ่ยฮวนรีบโบกมือปฏิเสธ "อย่างอื่นพอได้ แต่ยิงธนูอย่าให้ข้าสอนเลย" นางยิงถูกก้นฉู่เฉินได้สองครั้ง เพียงพอจะบอกว่าฝีมือยิงธนูของนางแย่ไม่ธรรมดา กงซุนซวีดูผิดหวัง "ก็ได้" "อาจารย์อยู่ที่ใด?" "อยู่ในห้อง บอกว่ากำลังศึกษากุญแจปากัวอะไรสักอย่าง ให้ข้ารอครึ่งชั่วยาม" "ดี เจ้าฝึกต่อไปเถิด" เจียงซุ่ยฮวนเดินไปห้องฉู่เฉิน นับแต่ฉู่เฉินได้หีบนั้นมา ทุกวันนอกจากสอนกงซุนซวีฝึกวรยุทธ์ ก็อยู่ในห้องศึกษาวิธีเปิดหีบ นางผลักประตูเข้าไป เห็นฉู่เฉินกอดหีบนั่งบนเก้าอี้ ศีรษะเอนหลัง ตาปิดสนิท ริมฝีปากอ้าเล็กน้อย ฟังดีๆ ยังได้ยินเสียงกรน "อาจารย์" เจียงซุ่ย
เจียงซุ่ยฮวนจมอยู่ในห้วงความคิด หลี่เสวียหมิงยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองนางไม่กะพริบตา คิ้วเรียวบางของนางขมวดเล็กน้อย ดวงตาดำสนิทใสกระจ่าง แสงอาทิตย์สาดลงบนใบหน้าขาวผ่องสะอาด ทำให้นางดูเหนือโลกยิ่งขึ้น หลี่เสวียหมิงมองจนเหม่อ จู่ๆ ก็รู้สึกว่านางเหมือนนางฟ้าที่ก้าวออกมาจากภาพวาด งดงามจนสะกดจิตใจ หยิ่งเถาอุ้มผ้าม้วนหนึ่งเดินมาอย่างตื่นเต้น "คุณหนู ข้าเลือกได้แล้ว!" "อืม" เจียงซุ่ยฮวนได้สติ ยื่นเงินก้อนหนึ่งให้หยิ่งเถา ชี้ผ้าหลายม้วนตรงหน้า "เอาพวกนี้ไปจ่ายเงินเถอะ" เจียงซุ่ยฮวนตอนนี้จิตใจสับสน ไม่มีอารมณ์เลือกผ้าแล้ว หลี่เสวียหมิงเห็นนางจะไป พลันคว้าข้อมือนางไว้ นางหันตัว สะบัดข้อมือออกจากมือหลี่เสวียหมิงอย่างแนบเนียน "คุณชายหลี่ มีธุระอะไรอีกหรือ?" ท่าทางเมื่อครู่ของหลี่เสวียหมิงเป็นสัญชาตญาณ พอรู้ตัวจึงเข้าใจว่าการกระทำของตนไม่เหมาะสม เขาพูดติดอ่าง "ขออภัยคุณหนูเจียง เมื่อครู่ข้าตื่นเต้นเกินไป ไม่มีความหมายอื่นแน่นอน" "ไม่เป็นไร คุณชายหลี่เป็นบัณฑิต ข้าเชื่อว่าท่านไม่ได้ตั้งใจ เพราะพวกเราก็แค่เพื่อนกัน" เจียงซุ่ยฮวนพูดเรียบๆ นางเน้นเสียงประโยคสุดท้าย เพื่อแสดงท่าทีว่า คว
ชายร่างใหญ่คนหนึ่งยิ้มลามก "คุณหนู ข้าจะพาเจ้าไปที่สนุกๆ ไปกับข้าไหม?" หญิงผมขาวปฏิเสธเสียงแหลม "ไปให้พ้น ข้าไม่ไป!" นางผลักชายร่างใหญ่ตรงหน้าอย่างแรง วิ่งมาหาเจียงซุ่ยฮวน ร้องไห้คร่ำครวญ "คุณหนู ช่วยข้าด้วยเถิด!" "พวกเขาจะลักพาข้าไป ท่านช่วยส่งข้ากลับบ้านได้หรือไม่?" เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ทันเอ่ยปาก หยิ่งเถาก็เข้ามาดึงหญิงผู้นั้นออก ถามอย่างโกรธเกรี้ยว "เจ้าทำอะไร? อย่าเข้าใกล้คุณหนูของพวกเรา!" หลังเหตุการณ์ช่วยคนแล้วถูกคนแคระลักพาตัว หยิ่งเถาระแวดระวังมากขึ้น เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้าใกล้เจียงซุ่ยฮวน นางจะรีบเข้าไปขวางไว้ หญิงผมขาวไม่คิดว่าจะมีคนออกมาขัดขวาง นางพูดอย่างน่าสงสาร "ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าเพียงอยากขอความช่วยเหลือจากคุณหนูของเจ้า" "ถนนสายนี้มีผู้คนผ่านไปมามากมาย เจ้าจะขอความช่วยเหลือจากใครก็ได้ แต่กลับเลือกคุณหนูของพวกเราที่เป็นสตรีอ่อนแอ ใครจะรู้ว่าเจ้ามีเจตนาซ่อนเร้นหรือไม่!" หยิ่งเถาเอามือเท้าสะเอวตะโกน เสียงของหยิ่งเถาดึงดูดสายตาผู้คน หญิงผมขาวดูเก้อเขิน "ข้าเพียงร้อนใจ เห็นคุณหนูของเจ้าพอดี จึงมาขอความช่วยเหลือ เจ้าพูดจาหยาบคายเกินไป!" "อะไรหยาบคาย? ข้าพูดค
เรื่องทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงการคาดเดา กู้จิ่นจึงตั้งใจจะไปถามราชครูด้วยตัวเอง ชางอี้ตามหลังกู้จิ่นติดๆ "องค์ชาย แม้ท่านจะไปถามราชครูตอนนี้ ราชครูก็อาจไม่พูดความจริง กลับจะเป็นการเขย่าพงหญ้าให้งูตื่นเสียด้วยซ้ำ!" "ฮึ" กู้จิ่นหัวเราะเยาะ "ราชครูไม่ใช่งูธรรมดา เขาเป็นงูเหลือม ไม้ธรรมดาไล่ไม่หนีหรอก" ชางอี้รู้สึกสงสัยในความผิดปกติขององค์ชายวันนี้ องค์ชายระมัดระวังเสมอ ไม่เคยทำอะไรที่ไม่มั่นใจ วันนี้เป็นอะไรไป? อาศัยแค่การคาดเดาก็จะไปเผชิญหน้าราชครูด้วยตัวเอง! ชางอี้ระมัดระวังถามความสงสัยในใจ กู้จิ่นกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ก่อนข้ายังไม่มีอำนาจเต็มที่ จึงต้องระมัดระวัง" "ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อน ข้าไม่อยาก และไม่จำเป็นต้องรอต่อไปอีก" ชางอี้คาดเดาในใจว่า ที่องค์ชายเปลี่ยนไปเช่นนี้ ส่วนใหญ่คงเกี่ยวกับหมอเจียง แต่เขาไม่กล้าพูดออกมา ทั้งสองมาถึงหน้าหอหลินเทียนที่ราชครูพักอยู่ ทหารยามเห็นกู้จิ่นเดินตรงเข้าไป รีบเข้ามาขวาง "องค์ชายเป่ยโม่ ที่นี่คือหอหลินเทียน หากไม่ได้รับอนุญาตจากราชครู ท่านเข้าไปไม่ได้" กู้จิ่นมองเขาเย็นชา "ข้าอยากเข้า เจ้ายังกล้าขวางอีกหรือ?" ทหารก้มหน้าไม่
ราชครูเย็นชายิ่ง "รู้อยู่ว่าบิดามารดาอยู่ในมือข้า ก็ควรทำการให้รอบคอบ อย่าให้ผู้ใดจับได้" "กระหม่อมเข้าใจแล้ว" ราชครูจากไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผ่านไปไม่กี่วินาที เงาดำเดินออกมาจากที่มืด เป็นชายในชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ใบหน้าเขาบวม รูปร่างอวบอ้วน ทั้งคนดูประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าจนพองแล้วปล่อยลมออกครึ่งหนึ่ง สีหน้าทรุดโทรมยิ่ง "ช่างเหลือเชื่อ เรื่องเช่นนี้ข้าจะรู้ได้อย่างไร? ยังอุตส่าห์มาถามข้าอีก!" ชายผู้นั้นด่าทอ เตะเสาที่ประตู "ไอ้หมาตัวนี้! กล้าเอาพ่อแม่ข้ามาข่มขู่!" "ข้าเป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะกลัวเจ้าอีกหรือ?" ชายผู้นั้นดูอารมณ์ร้ายยิ่ง ด่าทอครอบครัวราชครูทั้งหมด ขันทีน้อยเห็นภาพนี้ แอบถอดชุดขันทีออก ใช้วิชาตัวเบาจากไป ในจวนองค์ชายเป่ยโม่ ขันทีน้อยคนเมื่อครู่สวมชุดดำ เล่าเรื่องที่เห็นให้ชางอี้ฟังทั้งหมด ชางอี้ฟังจบก็ถามอย่างตกตะลึง "คนผู้นั้นคือใคร?" "กระหม่อมรู้เพียงว่าเขาสวมชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ไม่รู้ว่าเป็นใคร" "ได้ รีบกลับวังไปเถิด ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้องค์ชายทราบ" ชางอี้หยุดครู่หนึ่ง พูดต่อ "ต้องจับตาคนผู้นั้นให้ดี!" "พ่ะย่ะค่ะ!" ช
ยามค่ำคืน ในศาลเทียนฟู่แห่งวังหลวงสว่างไสว ขันทีและนางกำนัลต่างรีบร้อนเข้าออก เปลี่ยนของเก่าในศาลทั้งหมดเป็นของใหม่ ในวันขึ้นปีใหม่ เมืองหลวงจะจัดพิธีบวงสรวงใหญ่ ราชวงศ์และขุนนางทั้งหมดต้องเข้าร่วม แม่ทัพฉีหยวนจะนำทัพกลับเมืองหลวงในอีกสิบวันเพื่อร่วมพิธี ฮ่องเต้จึงสั่งให้บูรณะศาลเทียนฟู่ใหม่ทั้งหมดเพื่อจัดงานเลี้ยงต้อนรับแม่ทัพฉีหยวน เหตุนี้ศาลเทียนฟู่คืนนี้จึงคึกคักเช่นนี้ ขันทีหลิวยืนที่ประตูศาลเทียนฟู่สั่งการขันทีน้อยกลุ่มหนึ่ง "เร็วๆ! ขยันหน่อย แม่ทัพฉีหยวนจะกลับเมืองหลวงในอีกแปดวัน ถ้าเกิดผิดพลาดอะไร พวกเจ้าระวังหัวด้วย!" พวกขันทีน้อยที่กำลังขนของได้ยินคำพูดขันทีหลิว ตัวสั่นด้วยความกลัว ยิ่งทำงานขยันขึ้น ข้างๆ มีขันทีน้อยคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดา แต่รูปร่างดูสง่ากว่าขันทีคนอื่น เขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดขันทีหลิว ขณะขนของก็มองซ้ายมองขวา ราวกับกำลังสังเกตบางอย่าง ขันทีหลิวสังเกตเห็นท่าทางขันทีน้อย ชี้หน้าด่า "เจ้าไม่ตั้งใจทำงาน มองอะไรอยู่?" ขันทีน้อยก้มหัวคำนับ "ขอรายงานท่านขันทีหลิว ข้าน้อยดูว่ามีงานอื่นต้องทำอีกไหม" "เจ้าแค่ขนของก็พอ ไปยุ่งเรื่องอื่นทำไม! หรือคิดจะแย่งตำ
"หากหนอนกู่ตัวนั้นเจาะเข้าร่างคนแล้ว ตัวนี้ก็จะไม่เจาะเข้าร่างคนอีก" หมอผีบอกเจียงเม่ยเอ๋อร์ "เจ้าเข้ามา" เจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่กล้าขยับ เรียกชุ่ยหงเข้ามา ให้ชุ่ยหงเดินไปหน้าหมอผี หมอผีดึงแขนเสื้อชุ่ยหงขึ้น วางหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง ชุ่ยหงหลับตาแน่น รู้สึกเพียงสัมผัสเหนียวลื่นบนแขน นางอดลืมตาดูไม่ได้ เห็นหนอนกู่น่าขยะแขยงค่อยๆ คลานบนแขน ทิ้งน้ำเมือกใสไว้ ภาพน่าขยะแขยงนี้ทำให้ชุ่ยหงถึงกับลืมกรีดร้อง ตาพลิกเป็นลมไป แต่เจียงเม่ยเอ๋อร์กลับร้องอย่างดีใจ "ดูสิ! หนอนกู่ไม่ได้เจาะเข้าผิวหนังนาง แสดงว่าหนอนกู่ตัวนั้นต้องอยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวนแน่!" "ข้าบอกแล้วว่าเป็นปัญหาของเจ้า!" เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มผ้าอ้อมลืมตัว "เจ้าไม่ช่วยข้ากำจัดเจียงซุ่ยฮวน ยังจะเอาฉู่ฝูสิง ช่างฝันเฟื่องจริงๆ!" สีหน้าหมอผีเขียวบ้างขาวบ้าง พึมพำ "เป็นไปไม่ได้! หนอนกู่อยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวน เหตุใดนานขนาดนี้ยังไม่ฟักตัว?" "ฮึ!" เจียงเม่ยเอ๋อร์หัวเราะเยาะ "ข้าว่าหนอนกู่นั่นมีปัญหา!" แต่หมอผีกลับสงบลง ค่อยๆ จับหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง โยนลงถังน้ำ ถามอย่างไร้อารมณ์ "ชายาองค์ชายหนานหมิง เจ้าคลอดทารกประหลาดเช่นนี้ เหตุใดไม่ยอ
เจียงเม่ยเอ๋อร์ชะงัก ถามอย่างสงสัย "หมายความว่าอย่างไร?" "ตอนที่ข้าให้หนอนกู่พิษแก่เจ้า เคยบอกว่า เจ้าจะนำสิ่งที่ข้าต้องการมามอบให้เอง" หมอผีเปิดม่าน จ้องฉู่ฝูที่เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มอยู่ด้วยสายตาเยี่ยงงูพิษ "สิ่งที่เจ้าอุ้มอยู่ นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!" ม่านตาเจียงเม่ยเอ๋อร์ขยายกว้างในทันที อุ้มฉู่ฝูพลางพูดอย่างไม่อยากเชื่อ "นี่คือลูกของข้า จะให้เจ้าได้อย่างไร?" หากนางรู้ก่อนว่าหมอผีต้องการฉู่ฝู นางคงไม่อุ้มฉู่ฝูมาหาหมอผีเพื่อรักษาโรคแน่ แขนของหมอผีพันด้วยงูดำตัวหนึ่ง แลบลิ้น "ฟิ้ว ฟิ้ว" บรรยากาศพลันกดดันและเย็นยะเยือก "อย่างไร เจ้าจะบิดพลิ้ว?" สีหน้าหมอผีเย็นชา "ตอนนั้นเราตกลงกันแล้ว หากเจ้าบิดพลิ้วตอนนี้ รู้หรือไม่ว่าต้องจ่ายราคาเช่นไร?" สีหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์ซีดเผือด นางรู้ว่าหมอผีตรงหน้าเชี่ยวชาญไสยศาสตร์ จึงไม่กล้าทะเลาะกับหมอผี ได้แต่แย้งว่า "ตอนนั้นเราพูดกันว่า เจ้าช่วยข้าฆ่าเจียงซุ่ยฮวน ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าต้องการ" "แต่ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ตาย! ทำไมข้าต้องให้ฉู่ฝูแก่เจ้า?" หมอผีทุบโต๊ะแรงๆ งูดำบนแขนสั่นหล่นลงมา เลื้อยบนโต๊ะสองสามที แล้วไต่กลับขึ้นแขนหมอผี