73

“ขอโทษที เออร์วิ่ง...ผมมีธุระยุ่งเล็กน้อย” แดเนียลกล่าวก่อนทิ้งตัวลงบนเก้าอี้นวมหลังโต๊ะทำงาน ท่าทางของเขาทำให้เออร์วิ่งส่ายหน้า

“คุณคงยุ่งมากล่ะสิท่าถึงได้ปล่อยให้หนวดเครารกครึ้มแบบนั้น”

นักสืบหนุ่มร่างสูงผมทองยังมีอารมณ์ขัน แต่คำพูดของเขาทำให้อีกฝ่ายยกมือขึ้นลูบคางไปมา

“โอเค...ผมต้องเดินทางมาที่นี่ด่วนตามความต้องการของคุณเลยไม่มีเวลามากนัก ถ้าเป็นไปได้ปัญหานี้ผมจะอธิบายให้ ฟังทีหลัง ตอนนี้สิ่งที่ผมอยากรู้คือเบาะแสของคุณที่เกี่ยวกับไพรซ์ คอร์ป”

“ขอบคุณมากแดเนียล...ที่ผมต้องให้คุณรีบกลับมาก็เพราะอยากให้คุณรับทราบเกี่ยวกับปัญหาที่เกิดขึ้นกับบริษัทด้วยตัวคุณเอง ผมกับทีมนักสืบพยายามสืบหาเบาะแสทุกอย่างกระทั่งเราตรวจสอบพบความไม่ชอบมาพากลของการดำเนินงานภายในไพรซ์ กรุ๊ป...เราพบว่าบริษัทของคุณมีการจัดตั้งมูลนิธิขึ้นมาโดยใช้ชื่อนี้”

เออร์วิ่งยื่นเอกสารให้แดเนียลรับไปดูซึ่งบนหน้ากระดาษมีตัวอักษรว่า

Prize Group Foundation for Sionate (มูลนิธิไพรซ์ กรุ๊ป เพื่อองค์กรไซออนเนต)

แดเนียลพิจารณาดูก่อนส่ายหน้า

“เราจัดตั้งมูลนิธิการกุศลหลายมูลนิธิก็จริง แต่ไม่เคยมีมูลนิธิที่เกี่ยวข้องกับองค์กรนี้เลย”

“คุณแน่ใจหรือ แดเนียล ในเมื่อคุณเป็นประธานบริหารในกลุ่มไพรซ์ กรุ๊ป...ถ้าอย่างนั้นใครกันที่เป็นคนจัดการเกี่ยวกับการก่อตั้งมูลนิธิและมีอำนาจเด็ดขาดในกระทำโดยไม่ต้องผ่านมือคุณ”

“ไพรซ์ กรุ๊ป เป็นกลุ่มบริษัทที่ใหญ่มาก นอกจากผู้จัดการด้านทรัพย์สินของบริษัทเราได้แต่งตั้งรองประธานกรรมการขึ้นมาอีกสามคน โดยเป็นคนในครอบครัวของเรา สองคนคือน้องชายผม คิลเลียนและเอเดรียน ส่วนอีกคน...”

ชายหนุ่มเว้นจังหวะขณะประหวัดคิดไปถึงต่างหูเพชรที่หล่นอยู่ในห้องทำงานก่อนพูดคำสุดท้ายออกมาเสียงแผ่ว

“โมนิกา...โมนิกา ไพรซ์ ลูกสาวคนเดียวของอาที่ผมแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองประธานของไพรซ์ กรุ๊ป”

“เธอจบด้านการเงินการธนาคารจากมหาวิทยาลัยเยล ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำของอเมริกา และคุณเคยรู้หรือเปล่าว่าเธอมีไอคิวสูงมากกว่าคนปกติทั่วไปถึงระดับ 250”

คำกล่าวของเออร์วิ่งที่เสริมขึ้นนั้นทำให้อีกฝ่ายเลิกคิ้วสูง สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับโมนิกาไม่มากไปกว่าการที่เธอต้องอยู่โดดเดี่ยวท่ามกลางญาติสนิทเพราะบิดามารดาแยกทางตั้งแต่เล็ก เธอเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ไพรซ์แต่เด็กและทุกคนก็ไว้วางใจในตัวโมนิกาไม่เว้นแม้แต่เขาและน้องชายอีกสองคน

“คุณอยากจะบอกอะไรผม...เออร์วิ่ง”

“แดเนียล...สิ่งที่ผมกำลังจะบอกคุณน่ะมันมากมายจนตัวคุณเองอาจคาดไปไม่ถึง แต่คุณจำเป็นต้องรู้สิ่งนี้เพราะผมคิดว่าบางทีมันอาจยังไม่สายเกินไป”

นักสืบหนุ่มยื่นแฟ้มเอกสารอีกปึกหนึ่งให้ประธานไพรซ์ คอร์ปพิจารณา แดเนียลดูเอกสารเหล่านั้นแค่ปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าเกิดความผิดปกติด้านการเงินกับบริษัท เออร์วิ่งรออยู่ชั่วขณะก่อนอธิบาย

“ตอนที่คุณเรียกผมกับทีมนักสืบเข้ามาช่วยหาเบาะแสชิปที่ถูกขโมยไป หลักฐานทุกอย่างที่ได้ก็ถูกเชื่อมโยงเข้ากับไซออนเนต มันเป็นองค์กรลับที่มีเครื่อข่ายโยงใยกับกลุ่มผลิตและค้าอาวุธสงครามซึ่งอาจรวมถึงพวกก่อการร้าย แต่มีฉากหน้าเป็นองค์กรที่ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อการกุศลโดยไม่แสวงหาผลกำไร มันกำลังขยายตัวแต่ก็ถูกเอฟบีไอจับตาดูอยู่อย่างเงียบ ๆ โครงข่ายของไซออนเนตเหมือนรังมด มันถูกสร้างขึ้นอย่างง่าย ๆ ในขณะเดียวกันก็มีรายละเอียดซับซ้อนไม่ใช่เล่น คนขององค์กรเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญมาก พวกเขาไม่ใช่อัจฉริยะหรืออาชญากรแต่มีจุดยืนร่วมกันคือช่วยรักษาโลกให้พ้นจากการก่อการร้าย”

“ฟังดูดี” แดเนียลกล่าวสั้น ๆ แต่ความคิดในสมองกลับวิ่งพล่านราวไม่มีจุดดสิ้นสุด

“ถ้ารัสปูตินสร้างเหล่าสาวกได้จากความศรัทธา มันก็ดูเหมือนว่าไซออนเนตก็ใช้วิธีการเช่นนั้น พวกเราเริ่มสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรลึกลับนี้จากพื้นดินลงลึกไปถึงเบื้องล่างจนเรารู้ว่ามันเป็นองค์กรที่อันตรายมาก มันเหมือนเควซาร์ เป็นวัตถุในอวกาศที่เขมือบทุกอย่าง มันเป็นพวกกระหายข้อมูลโดยเฉพาะการค้นคว้าทางด้านวิทยาศาสตร์ใหม่ ๆ เพื่อถ่ายโอนไปให้พวกผลิตอาวุธสงครามแลกกับค่าตอบแทนมหาศาล และการค้นพบธาตุชนิดใหม่ก็เป็นหนึ่งในข้อมูลที่พวกมันต้องการเป็นอย่างมาก ทีนี้คุณก็คงพอเข้าใจแล้วว่าองค์กรนี้จัดตั้งขึ้นมาเพื่อจุดประสงค์อะไร...แต่เหนืออื่นใดเราได้สืบสาวไปถึงที่ที่มีความสำคัญ มันเป็นแหล่งเสบียงหรือพูดง่าย ๆ ว่าเป็นแหล่งเงินทุน เราพยายามหาว่ามันอยู่ที่ไหนและเราก็พบว่าท่อน้ำเลี้ยงใหญ่ขององค์กรมาจาก ไพรซ์ คอร์ป นี่เอง”

แดเนียลปิดแฟ้มเอกสารลงพร้อม ๆ กับที่เออร์วิ่งกล่าวจบ เขาถอนหายใจก่อนหันไปยังนักสืบเอกชน

“ขอบคุณมากเออร์วิ่ง ผมก็มีอะไรจะบอกคุณเหมือนกันว่า ตอนนี้ผมได้ชิปข้อมูลนั่นกลับมาแล้ว”

“หา! อะไรนะ แดเนียล!” นักสืบหนุ่มตาวาว “นี่คุณได้ชิปสำคัญนั่นกลับมาแล้วจริง ๆ หรือ ออโซลย่าคืนชิปให้คุณแล้วอย่างนั้นหรือ?”

“ผมได้ชิปคืนมาแล้ว แต่มีเรื่องน่าตกใจเกี่ยวกับชิปที่ไซออนเนตอยากได้ เพราะมันมีมูลค่าการโจรกรรมสูงถึงยี่สิบล้านดอลลาห์สหรัฐ”