77

เสียงหนึ่งที่ดังขึ้นเบื้องหลังทำให้ร่างบางหยุดชะงัก ความตกตื่นระคนหวาดกลัวทำให้เธอสับสนจนอยากกระโดดลงไปเบื้องล่างเสียเดี๋ยวนั้น หากทว่าเสียงก้องกังวานอันชัดเจนทำให้ความรู้สึกของหญิงสาวกลับด้าน โมนิกาค่อย ๆ หันไปเบื้องหลังเพื่อพบร่างสูงใหญ่ของ ใครคนนั้น ยืนอยู่หน้าประตูลิฟท์ฝั่งตรงข้าม

“แดนียล” ร่างระหงอุทานเสียงหวิว หยาดน้ำรื้นขึ้นมาบนดวงตาคู่งามจนภาพตรหน้าพร่าพรายไปหมด รอบตัวมีเพียงความเงียบโอบล้อมและบีบคั้นคนทั้งสองที่ยืนประจันหน้า จากความตื่นตระหนกและหวาดหลัวแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจอย่างที่สุด โมนิกากลับกลายเป็นสาวสวยไร้เดียงสาที่พลัดหลงข้ามาในตึกซึ่งมีแต่พวกมาเฟีย เธอฝืนกลืนน้ำลายลงคออันแห้งผากก่อนถามชายหนุ่มโดยยังไม่ยอมขยับตัว

“พี่...มาได้ยังไงคะ”

“พี่เป็นห่วงเธอ โมนี่...และที่มานิวยอร์คก็เพราะพี่ได้รับรายงานบางอย่างเกี่ยวกับ ไพรซ์ คอร์ป”

คำพูดของชายหนุ่มทำให้บรรยากาศที่เริ่มผ่อนคลายเปลี่ยนเป็นอึมครึมขึ้นมาทันที มีบางอย่างวูบไหวอยู่ในประกายตาคมวับบนใบหน้าแสนสวย โมนิกาทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นขณะตั้งคำถามกับญาติผู้พี่

“รายงานอะไรหรือคะ?”

“รายงานความผิดปกติในบัญชีการเงินของบริษัท”

แดเนียลยังคงเยือกเย็น นัยน์ตาสีน้ำเงินอมม่วงลึกล้ำจับจ้องไปยังร่างเพรียวบางในชุดสูทสีขาวซึ่งอยู่อีกฝั่งของห้อง ตรงกลางถูกกั้นขวางด้วยศพของชายสองคน ทว่าไม่มีใครแยแสต่อภาพนั้นเลย ต่างสบนิ่งหากกคอยหยั่งท่าทีของกันและกันโดยเฉพาะโมนิกาที่พยายามเก็บความร้อนรุ่มไว้ภายใน

“ความผิดปกติในบัญชีการเงินของบริษัทอย่างนั้นหรือคะ? มันจะมีความผิดปกติได้ยังไงในเมื่อฉันเป็นคนคอยควบคุมทุกอย่างด้วยตัวเอง”

“พี่ก็ไม่คิดว่าจะพบกับความผิดปกตินั่นหรอก ถ้าไม่มีเหตุการณ์ที่ชิปข้อมูลในห้องปฏิบัติการถูกโจรกรรม และมันก็ดันไปเกี่ยวพันกับองค์กรลับที่ชื่อ ไซออนเนต”

หญิงสาวสะดุดลมหายใจตัวเองเหมือนถูกพุ่งหมัดตรงเข้าช่องท้อง ประกายตาคู่สวยเริ่มคมกล้า มีบางอย่างบอกเธอว่าการมาของแดเนียลที่นี่ไม่ใช่เหตุบังเอิญ ทว่าเธอก็ยังฉลาดพอที่จะยืนนิ่งฟังเขาพูดต่อไป

“ชิปที่ถูกโจรกรรมไปบรรจุข้อมูลการทดลองและค่าของธาตุชนิดใหม่ที่พี่กับทีมวิจัยใช้เวลานานในการค้นหามัน ...ธาตุลำดับที่ 119 แต่มันหายไปหลังจากคืนวันนั้นที่พวกเรากำลังจะฉลองการค้นพบอันยิ่งใหญ่ มันคือเกาะแห่งความเสถียรที่นักนิวเคลียร์ฟิสิกส์บางคนตามหามาทั้งชีวิต เราพบมันพร้อม ๆ กับที่มีใครบางคนตามแกะรอยพวกเรา เรื่องนี้เป็นความลับที่มีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ พี่เลยต้องจ้างนักสืบเอกชนมือหนึ่งให้เข้ามาช่วย แต่นึกไม่ถึงว่าการคลี่คลายปัญหาในครั้งนี้ทำให้พี่ได้ค้นพบอะไรบางอย่างที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น มันเชื่อมโยงไปถึงองค์กรที่น่ากลัวอย่างไซออนเนต และนึกไม่ถึงว่าเครือข่ายขององค์กรลึกลับนั่นจะมีเบื้องหลังเกี่ยวพันกับไพรซ์ คอร์ป”

ร่างสูงสง่าในชุดสูทก้าวเข้ามาหยุดยืนข้างศพตรงกลางห้อง เขายังมองญาติผู้น้องด้วยแววตาที่ไม่ต่างไปจากวันก่อน ๆ ทว่าโมนิกากลับรู้สึกตรงกันข้าม เธอถามกลับไปด้วยความเยือกเย็น

“แล้วยังไงหรือคะ?”

“ตอนชิปถูกโจรกรรม พี่พยายามควานหามือมืดจนพบตัวออโซลย่า เธอเป็นสายลับมือหนึ่งที่ไซออนเนตส่งมาโดยที่การโจรกรรมทำได้ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ เธอสารภาพกับพี่ว่าจริง ๆ แล้วเธอไม่ใช่สายลับที่เก่งกาจ แต่เป็นแฮ็คเกอร์มือหนึ่งซึ่งพี่เองก็ยอมรับในฝีมือการถอดรหัสระบบความปลอดภัยของเธอ”

“หึ! และนังโสเภณีคนนั้นคงสารภาพจนหมดเกี่ยวกับองค์กรที่มันทำงานให้ มันคงกลัวตาย ช่างน่าสมเพชสิ้นดี!”

“เปล่าเลย” แดเนียลส่ายหน้า “เธอแค่สารภาพเกี่ยวกับงานที่เธอได้รับ และชิปที่เธอคืนให้พี่มีมูลค่าการว่าจ้างในการโจรกรรมสูงถึงยี่สิบล้านดอลล่าห์”

โมนิกาเผลอกัดฟันดังกรอด แดเนียลได้ชิปของเขาคืนไปแล้ว เธออยากฉีกออโซลย่าออกเป็นล้านชิ้น

“มูลค่าของชิปที่สูงขนาดนี้ทำให้ทีมนักสืบเอกชนที่พี่จ้างมาต้องทำงานหนักเป็นสองเท่าเพื่อสืบหาเป้าหมายที่แท้จริงในการโจรกรรมข้อมูล กระทั่งเราเริ่มแน่ใจถึงที่มาที่ไซออนเนตมีการเชื่อมโยงด้านการเงินเพื่อเป็นท่อน้ำเลี้ยงให้กับองค์กร”

“พี่ไม่รู้จักไซออนเนต ไม่รู้ด้วยว้ำว่ามันคืออะไร!” หญิงสาวแย้งขึ้นมา ใบหน้าสวยงามเริ่มแสดงอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด แดเนียลยกยิ้มมุมปากแต่ไม่ยอมเข้าใกล้เธอมากกว่านั้น