มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดสำหรับจอร์จ เจย์และแองเจลีนมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน พวกเขาจะเลิกกันได้อย่างไร?คู่หนุ่มสาวอาจจะโกรธเคืองกันจอร์จพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด “เธอเอาแต่พูดซ้ำ ๆ ว่าต้องการทำให้ชื่อของตระกูลเซเวียร์ฟื้นคืนกลับมา แต่ลองดูสิ่งที่เธอทำลงไปสิ? แม้ว่าเซร่าจะทำผิด ยังไงก็ไม่ควรเผยแพร่เรื่องสกปรก ๆ ของครอบครัว เธอไม่ได้ขัดขวางเจย์จากการแก้แค้นกับเธอเลย และตอนนี้เกียรติของตระกูลเซเวียร์ก็ถูกทำลายลง เราจะกู้มันคืนด้วยความไว้วางใจที่เราสูญเสียไปในอนาคตได้ยังไง?”แองเจลีนยิ้มอย่างขมขื่น “มันเป็นความผิดของเธอ ทำไมฉันต้องช่วยเธอแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างกำลังไปได้ดีด้วยล่ะ?”จอร์จรู้สึกหมดหนทางของเขา “แก… เซร่าเป็นน้องสาวคนเล็กของแกนะ”แองเจลีนมองดูแม่ที่เงียบขรึมของเธอที่อยู่ข้าง ๆ และเหลือบมองแอนและพ่อของเธอซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาอย่างเอาแต่ใจเธอก็เยาะเย้ย “เธอเป็นน้องสาวของฉันงั้นเหรอ? พ่อ คุณละทิ้งแม่และไปสร้างครอบครัวใหม่กับผู้หญิงคนอื่น เสื้อผ้าของคุณทั้งหมดในบ้านนี้ถูกขนออกไปหมดแล้ว คุณไม่ได้ทิ้งอะไรไว้เลย ในเมื่อคุณได้เดินจากไปอย่างเด็ดขาดและไม่ทิ้งอะไรไว้ให้แม่จดจำค
ท่านปู่เซเวียร์ได้ตัดสินใจพูดเป็นครั้งสุดท้าย ดังนั้น จอร์จและแอนจึงไม่มีอะไรจะพูดโต้แย้งแองเจลีนคิดในใจว่า ‘ตอนนี้ แจ็ค อาเรส เป็นผู้รับผิดชอบบริษัทอาเรส ดังนั้นเขาจึงแสดงท่าทางหยิ่งทะนงและดูมีอำนาจครอบงำ เขาไม่สนใจแม้แต่เจย์ ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวเซเวียร์ด้วยซ้ำ‘คุณปู่จะทำอะไรได้เพื่อที่จะไปบังคับให้ แจ็ค อาเรส ปล่อยเซร่าไป’เมื่อจอร์จและแอนจากไป ท่านปู่เซเวียร์ก็เรียกแองเจลีนเข้ามาห้องทำงานเขาพูดค่อนข้างตรงไปตรงมา “ฉันรู้ว่าเธอเกลียดเซร่า แองเจลีน แต่เธอไม่ควรเผยเรื่องสกปรก ๆ ของครอบครัวอย่างแท้จริงออกไป ถ้าครอบครัวเซเวียร์ของเราต้องการฟื้นความแข็งแกร่งและภาพลักษณ์ ความสูงส่งและเกียรติยศของครอบครัวจะต้องไม่ถูกทำลาย ไม่อย่างนั้น เราจะเอาชนะใจคนในอนาคตได้ยังไง จริงไหม?”แองเจลีนรู้สึกเหมือนเธอเจอเรื่องเดจาวู “คุณปู่ คุณต้องการให้ฉันออกไปเจรจากับตระกูลอาเรสใช่ไหม?”ท่านปู่เซเวียร์พยักหน้า “เธอเป็นคนเดียวที่ทำได้”แองเจลีนปฏิเสธ “ฉันทำไม่ได้”ชายชราจ้องมาที่เธอ ขณะที่แองเจลีนพบข้ออ้างที่จะเอาชนะเพื่อพูดอ้อมค้อม “ฉันเลิกกับ เจย์อาเรส ไปแล้ว ดังนั้น ฉันเชื่อว่าแจ็คจะไม่สนใจฉันใน
โคลเดินไปที่ห้องทำงาน ในห้องนี้ของเขามีหนังสือไม่มากนัก แต่มันแสดงให้เห็นว่ามีอาวุธแปลก ๆ อยู่ทุกประเภทโคลนั่งบนเก้าอี้สูงที่หมุนได้และดวงตาของเขาก้มลงที่รูปปั้นบนโต๊ะ มันเป็นรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ที่เขาปั้นขึ้นมาและปั้นมันเมื่อคืนนี้หลังจากที่ไม่ได้นอนจากนั้น คาร์สันเข้ามาและเห็นว่านายน้อยของเขากำลังจ้องมองรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ด้วยความงุนงง เมื่อเขามองดูรูปปั้นอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นว่าเป็นผู้หญิงที่สวย ผมยาว ดวงตาคู่โต และสันจมูกสูงคาร์สันตกตะลึง เขายอมรับว่าหญิงสาวที่แสดงในประติมากรรมนี้สวยงามจริง ๆ แต่นายน้อยได้เห็นผู้หญิงที่น่าทึ่งนับพันคน ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่านายน้อยเป็นคนเย็นชาอยู่เสมอเขาไม่มีความรู้สึกต่อผู้หญิงคนไหนเลยอย่างไรก็ตาม...คาร์สันขยี้ตา ‘นี่ฉันดูผิดไปหรือเปล่า? ดวงตาของนายน้อยเมื่อเขามองดูประติมากรรมชิ้นนี้ช่างแตกต่างไปจากตอนที่เขามองผู้หญิงคนอื่นอย่างชัดเจน’มันเต็มไปด้วยความรักและหลงใหล แต่ยังเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอีกด้วย“อะไรกันที่สูงส่งและสง่างามแบบนี้ และสาวน้อยคนนี้ นายน้อย?” คาร์สันเป็นคนติดตามโคลมาตลอดตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก สิ่งเดียวที่เขาได้เรี
คาร์สันพูดเสียงดังด้วยความเจ็บปวด “คุณบังเอิญเจอผู้หญิงหลอกลวงหรือเปล่า นายน้อย? 1 แสนล้านเลยนะ! นั่นคือทรัพยากรทางการเงินที่ยักษ์ใหญ่ชั้นนำของเมืองอิมพีเรียลมีเลย แม้แต่ครอบครัวที่ร่ำรวยอย่างตระกูลอาเรส เจ้าของแกรนด์เอเซียก็มีมูลค่าเพียงไม่กี่แสนล้านเท่านั้น”โคลพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ตระกูลยอร์กเป็นมหาเศรษฐี ทำไมเราต้องสนใจการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ด้วยล่ะ?”คาร์สันทุบหน้าอกของเขาที่รู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ “ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ควรใช้เงินด้วยวิธีนี้นะครับ นายน้อย ถ้าต้องออกไปหาสาว ๆ บอกพวกเธอว่าจูบจะมีมูลค่า 100 ล้าน ลองนึกดูว่ามีผู้หญิงกี่คนที่จะเข้าแถวเพื่อคุณโดยเฉพาะ”โคลคิดเกี่ยวกับฉากนั้นและทันใดนั้นก็รู้สึกปั่นป่วนอีกครั้ง“จะเปรียบเทียบแองเจลีนกับพวกผู้หญิงหยาบคายคนอื่น ๆ ได้ยังไง?” โคลเย้ยหยันคาร์สันไม่เข้าใจความรู้สึกของความรักนั่นและถามว่า “ผมสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้น่าทึ่งแค่ไหนที่คุณยินดีใช้เงินจำนวนนี้กับเธอ?”โคลตบไหล่เขา “ฉันจะพานายไปพบเธอในครั้งต่อไป ก่อนอื่น นายต้องบอกฉันก่อนว่า นายเจอสิ่งสำคัญอะไรในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้บ้างไหม?”เมื่อพูดถึงเรื่องการทำงาน คาร์สัน
ค่ำคืนนั้นแสนเงียบสงัดแองเจลีนนอนอยู่บนเตียงในขณะที่เธอพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับคำพูดของปู่ของเธอที่มีต่อเธอในตอนกลางวัน ทำให้เธอตกอยู่ในความพัวพันกับปัญหาและความขัดแย้งปู่หวังว่าเธอจะละทิ้งความขุ่นเคืองและยอมรับแอนเป็นครอบครัวของเธอให้ได้ เพื่อขยายสถานะทางสังคมของครอบครัวเซเวียร์ หัวใจของชายชราอยู่ในที่ที่ถูกแล้วถึงอย่างนั้น เธอไม่สามารถตกลงได้เนื่องจากเธอดูถูกแอนที่แย่งพ่อของเธอไป ตอนนี้แม่ของเธอต้องอยู่ตัวคนเดียวเธอยังเกลียดชังเซร่าที่ประจบประแจงเจย์ เธอรู้สึกเสมอว่าเจย์เป็นของเธอเท่านั้น มันเป็นพฤติกรรมที่น่าอับอายของเซร่าที่อยากจะได้พี่เขยของเธอเองเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะไม่ต้องทนกับความรู้สึกไม่ดีแบบนี้และจะต้องยอมรับพวกเขาเข้ามาในครอบครัวอย่างเต็มใจจากนั้น เธอก็ได้ยินเสียงถอนหายใจในตอนกลางคืนแองเจลีนได้ยินเสียงจึงลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจเธอตั้งใจฟังเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้หูฝาดไป มีใครถอนหายใจมาจากนอกหน้าต่างหรือเปล่า?ใครกัน?แองเจลีนก้าวไปดูที่หน้าต่างด้วยเท้าเปล่า เธอเปิดหน้าต่างและเห็นดอกดามัสกัสสีดำที่ผูกติดอยู่กับระแนงหน้าต่างและลำต้นของต้นไม้ด้านหน้า โคลกำ
แองเจลีนตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เพราะมีแมวจรจัดเข้ามาอยู่ในห้องของแม่”“แมวจรจัดเหรอ?”แองเจลีนหลับตาลงช้า ๆดวงตาที่เหมือนนกอินทรีของเจนสันฉายแสงเย็นเฉียบ เขาลุกขึ้นแล้วสวมรองเท้าเพื่อเข้าไปในห้องถัดไปโคลมองดูเจ้าหมั่นโถวน้อยที่เดินเข้ามาและถามอย่างผิดหวัง “แม่นายอยู่ไหน เด็กน้อย?”เจนสันไม่สนใจเขา เพียงเดินตรงไปที่เตียงแล้วนอนลงโคล “...”“แดดดี้แค่ถามนาย ทำไมนายไม่ตอบ?”“คุณวางแผนที่จะเป็นพ่อเลี้ยงของเราใช่ไหม?” เจนสันเริ่มพูดอย่างอ่อนล้า แล้วยังมีเสียงแข็งในน้ำเสียงของเขาโคลนอนอยู่ข้าง ๆ เจนสัน “ใช่ เมื่อฉันแต่งงานกับแม่ของนายแล้ว นายจะเป็นลูกชายของฉัน”เจนสันกล่าวว่า “อย่าโทษผมที่เป็นคนตรงไปตรงมาเลยนะ แต่ถ้าคุณเป็นพ่อเลี้ยงของผม เราจะไม่ใช้เงินของคุณแน่นอน ต่อจากนี้ไปเมื่อคุณอายุมากขึ้น เราจะไม่ดูแลคุณเช่นกัน”โคล “...”“อย่างนั้นเลย นายไม่ใจร้ายไปหน่อยเหรอ?”“ผมสุภาพมากแล้วที่ไม่พาคุณเข้าไปในป่าเพื่อให้คุณไปเป็นอาหารของเสือ” เจนสันตะโกนด้วยความโกรธโคลรู้สึกอยู่ระหว่างหัวเราะและร้องไห้ จากนั้นเขาก็หันไปมองเจนสัน “ดูเหมือนว่าฉันต้องมีลูกอีกคนกับแม่ของนายแล้วล่ะ”เจนสันโ
มันเป็นเวลาตี 4 เมื่อโคลกลับมาที่คฤหาสน์บนหุบเขาเมื่อเขาเปิดประตูเข้าไป คาร์สันก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาราวกับผี“คุณกำลังจะออกไปข้างนอกหรือคุณเพิ่งกลับมา นายน้อย?” คาร์สันขยี้ตาอย่างง่วงนอน เสียงของเขาคล้ายกับผีที่คลานออกมาจากบ่อน้ำโบราณโคลถอดเสื้อคลุมในมือของเขาวางไปบนแขนของคาร์สัน จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นด้วยใบหน้าที่มืดมน เขาหยิบขวดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แบบพกพาขึ้นมาวางบนโต๊ะและเริ่มดื่มมันคาร์สันเดินเข้ามา “ใครทำให้คุณไม่มีความสุขกันนะ นายน้อย?”โคลกลืนแอลกอฮอล์เข้าไปหนึ่งอึกและมุมริมฝีปากของเขาก็ขดขึ้นด้วยความโกรธ“แองเจลีน เซเวียร์ หญิงผู้ถูกสาปคนนั้น เธอปฏิเสธฉันจริง ๆ หลังจากที่ฉันไปที่นั่นเพื่อเสนอตัวเอง!” โคลเย้ยหยันอย่างโกรธจัดกรามของคาร์สันอ้าค้างลงมาด้วยความประหลาดใจเขาได้ยินถูกแล้วใช่ไหม? นายน้อยของเขาออกไปเพื่อจะสนุกสนานกับผู้หญิงคนนั้นในตอนกลางคืน แต่ถูกปฏิเสธกลับมาแทน?โคลมุ่งไปที่คำตอบสนองที่เกินจริงของคาร์สัน “หุบปากไปเลย”คาร์สันใช้มือของเขาปิดปากของเขาเองและพูดด้วยความไม่เชื่อ “คุณทำให้เข้าใจยากเกินไปหรือเปล่า นายน้อย? พวกผู้หญิงชอบแกล
“เป็นอะไรไปคะ คุณหนู?”คนรับใช้เปิดประตูห้องนอนและตกตะลึงเมื่อเห็นฉากที่ยอดเยี่ยมในห้อง“ออกไป” ยูมิตระคอกคนรับใช้อย่างโกรธจัดคนรับใช้ปิดตาของเธอและรีบออกไปทว่า มีคนจำนวนมากเข้ามาเรื่อย ๆ รวมทั้งโยเซมิตีและภรรยาของเขาด้วย พวกเขารีบวิ่งไปที่ห้องของยูมิเพราะตกใจเสียงกรีดร้องของเธอไม่นานห้องของยูมิก็ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนมากมายประตูห้องถูกล็อค คนสองคนในห้องรีบแต่งตัวยูมิจ้องไปที่ชายตรงหน้าเธอ “ใครบอกให้นายเข้ามาที่นี่ได้?”ชายคนนั้นคุกเข่าลงต่อหน้าเธอและก้มหน้าลงไม่กล้าที่จะเงยหน้าขึ้น“ผมขอโทษ นายหญิง ดูเหมือนว่าเมื่อคืนผมจะสับสนไปหน่อย”ยูมิเหยียบย่ำหัวใจที่อ่อนโยนของเขา “นายคิดจะทำอะไรกับฉัน?”ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างมึนงง “ผมไม่ได้ทำ นายหญิง ได้โปรดเชื่อผม เห็นได้ชัดว่าผมนอนอยู่ในห้องของตัวเองเมื่อคืนนี้ แต่ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อผมตื่นขึ้นมา ผมก็อยู่ในห้องของนายหญิงแล้ว”“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่านายแอบชอบฉัน เซธ เซเวียร์” เสียงของยูมิเต็มไปด้วยความโกรธแม้ว่าใบหน้าของชายคนนั้นจะค่อนข้างบอบบางและหล่อเหลา แต่ยังดูอ่อนเยาว์เล็กน้อยอีกด้วย เขาดูคล้ายก้บผู้หญิงมากขึ้