คาร์สันพูดเสียงดังด้วยความเจ็บปวด “คุณบังเอิญเจอผู้หญิงหลอกลวงหรือเปล่า นายน้อย? 1 แสนล้านเลยนะ! นั่นคือทรัพยากรทางการเงินที่ยักษ์ใหญ่ชั้นนำของเมืองอิมพีเรียลมีเลย แม้แต่ครอบครัวที่ร่ำรวยอย่างตระกูลอาเรส เจ้าของแกรนด์เอเซียก็มีมูลค่าเพียงไม่กี่แสนล้านเท่านั้น”โคลพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ตระกูลยอร์กเป็นมหาเศรษฐี ทำไมเราต้องสนใจการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ด้วยล่ะ?”คาร์สันทุบหน้าอกของเขาที่รู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ “ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ควรใช้เงินด้วยวิธีนี้นะครับ นายน้อย ถ้าต้องออกไปหาสาว ๆ บอกพวกเธอว่าจูบจะมีมูลค่า 100 ล้าน ลองนึกดูว่ามีผู้หญิงกี่คนที่จะเข้าแถวเพื่อคุณโดยเฉพาะ”โคลคิดเกี่ยวกับฉากนั้นและทันใดนั้นก็รู้สึกปั่นป่วนอีกครั้ง“จะเปรียบเทียบแองเจลีนกับพวกผู้หญิงหยาบคายคนอื่น ๆ ได้ยังไง?” โคลเย้ยหยันคาร์สันไม่เข้าใจความรู้สึกของความรักนั่นและถามว่า “ผมสงสัยว่าผู้หญิงคนนี้น่าทึ่งแค่ไหนที่คุณยินดีใช้เงินจำนวนนี้กับเธอ?”โคลตบไหล่เขา “ฉันจะพานายไปพบเธอในครั้งต่อไป ก่อนอื่น นายต้องบอกฉันก่อนว่า นายเจอสิ่งสำคัญอะไรในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้บ้างไหม?”เมื่อพูดถึงเรื่องการทำงาน คาร์สัน
ค่ำคืนนั้นแสนเงียบสงัดแองเจลีนนอนอยู่บนเตียงในขณะที่เธอพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับคำพูดของปู่ของเธอที่มีต่อเธอในตอนกลางวัน ทำให้เธอตกอยู่ในความพัวพันกับปัญหาและความขัดแย้งปู่หวังว่าเธอจะละทิ้งความขุ่นเคืองและยอมรับแอนเป็นครอบครัวของเธอให้ได้ เพื่อขยายสถานะทางสังคมของครอบครัวเซเวียร์ หัวใจของชายชราอยู่ในที่ที่ถูกแล้วถึงอย่างนั้น เธอไม่สามารถตกลงได้เนื่องจากเธอดูถูกแอนที่แย่งพ่อของเธอไป ตอนนี้แม่ของเธอต้องอยู่ตัวคนเดียวเธอยังเกลียดชังเซร่าที่ประจบประแจงเจย์ เธอรู้สึกเสมอว่าเจย์เป็นของเธอเท่านั้น มันเป็นพฤติกรรมที่น่าอับอายของเซร่าที่อยากจะได้พี่เขยของเธอเองเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะไม่ต้องทนกับความรู้สึกไม่ดีแบบนี้และจะต้องยอมรับพวกเขาเข้ามาในครอบครัวอย่างเต็มใจจากนั้น เธอก็ได้ยินเสียงถอนหายใจในตอนกลางคืนแองเจลีนได้ยินเสียงจึงลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจเธอตั้งใจฟังเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้หูฝาดไป มีใครถอนหายใจมาจากนอกหน้าต่างหรือเปล่า?ใครกัน?แองเจลีนก้าวไปดูที่หน้าต่างด้วยเท้าเปล่า เธอเปิดหน้าต่างและเห็นดอกดามัสกัสสีดำที่ผูกติดอยู่กับระแนงหน้าต่างและลำต้นของต้นไม้ด้านหน้า โคลกำ
แองเจลีนตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เพราะมีแมวจรจัดเข้ามาอยู่ในห้องของแม่”“แมวจรจัดเหรอ?”แองเจลีนหลับตาลงช้า ๆดวงตาที่เหมือนนกอินทรีของเจนสันฉายแสงเย็นเฉียบ เขาลุกขึ้นแล้วสวมรองเท้าเพื่อเข้าไปในห้องถัดไปโคลมองดูเจ้าหมั่นโถวน้อยที่เดินเข้ามาและถามอย่างผิดหวัง “แม่นายอยู่ไหน เด็กน้อย?”เจนสันไม่สนใจเขา เพียงเดินตรงไปที่เตียงแล้วนอนลงโคล “...”“แดดดี้แค่ถามนาย ทำไมนายไม่ตอบ?”“คุณวางแผนที่จะเป็นพ่อเลี้ยงของเราใช่ไหม?” เจนสันเริ่มพูดอย่างอ่อนล้า แล้วยังมีเสียงแข็งในน้ำเสียงของเขาโคลนอนอยู่ข้าง ๆ เจนสัน “ใช่ เมื่อฉันแต่งงานกับแม่ของนายแล้ว นายจะเป็นลูกชายของฉัน”เจนสันกล่าวว่า “อย่าโทษผมที่เป็นคนตรงไปตรงมาเลยนะ แต่ถ้าคุณเป็นพ่อเลี้ยงของผม เราจะไม่ใช้เงินของคุณแน่นอน ต่อจากนี้ไปเมื่อคุณอายุมากขึ้น เราจะไม่ดูแลคุณเช่นกัน”โคล “...”“อย่างนั้นเลย นายไม่ใจร้ายไปหน่อยเหรอ?”“ผมสุภาพมากแล้วที่ไม่พาคุณเข้าไปในป่าเพื่อให้คุณไปเป็นอาหารของเสือ” เจนสันตะโกนด้วยความโกรธโคลรู้สึกอยู่ระหว่างหัวเราะและร้องไห้ จากนั้นเขาก็หันไปมองเจนสัน “ดูเหมือนว่าฉันต้องมีลูกอีกคนกับแม่ของนายแล้วล่ะ”เจนสันโ
มันเป็นเวลาตี 4 เมื่อโคลกลับมาที่คฤหาสน์บนหุบเขาเมื่อเขาเปิดประตูเข้าไป คาร์สันก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาราวกับผี“คุณกำลังจะออกไปข้างนอกหรือคุณเพิ่งกลับมา นายน้อย?” คาร์สันขยี้ตาอย่างง่วงนอน เสียงของเขาคล้ายกับผีที่คลานออกมาจากบ่อน้ำโบราณโคลถอดเสื้อคลุมในมือของเขาวางไปบนแขนของคาร์สัน จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นด้วยใบหน้าที่มืดมน เขาหยิบขวดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แบบพกพาขึ้นมาวางบนโต๊ะและเริ่มดื่มมันคาร์สันเดินเข้ามา “ใครทำให้คุณไม่มีความสุขกันนะ นายน้อย?”โคลกลืนแอลกอฮอล์เข้าไปหนึ่งอึกและมุมริมฝีปากของเขาก็ขดขึ้นด้วยความโกรธ“แองเจลีน เซเวียร์ หญิงผู้ถูกสาปคนนั้น เธอปฏิเสธฉันจริง ๆ หลังจากที่ฉันไปที่นั่นเพื่อเสนอตัวเอง!” โคลเย้ยหยันอย่างโกรธจัดกรามของคาร์สันอ้าค้างลงมาด้วยความประหลาดใจเขาได้ยินถูกแล้วใช่ไหม? นายน้อยของเขาออกไปเพื่อจะสนุกสนานกับผู้หญิงคนนั้นในตอนกลางคืน แต่ถูกปฏิเสธกลับมาแทน?โคลมุ่งไปที่คำตอบสนองที่เกินจริงของคาร์สัน “หุบปากไปเลย”คาร์สันใช้มือของเขาปิดปากของเขาเองและพูดด้วยความไม่เชื่อ “คุณทำให้เข้าใจยากเกินไปหรือเปล่า นายน้อย? พวกผู้หญิงชอบแกล
“เป็นอะไรไปคะ คุณหนู?”คนรับใช้เปิดประตูห้องนอนและตกตะลึงเมื่อเห็นฉากที่ยอดเยี่ยมในห้อง“ออกไป” ยูมิตระคอกคนรับใช้อย่างโกรธจัดคนรับใช้ปิดตาของเธอและรีบออกไปทว่า มีคนจำนวนมากเข้ามาเรื่อย ๆ รวมทั้งโยเซมิตีและภรรยาของเขาด้วย พวกเขารีบวิ่งไปที่ห้องของยูมิเพราะตกใจเสียงกรีดร้องของเธอไม่นานห้องของยูมิก็ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนมากมายประตูห้องถูกล็อค คนสองคนในห้องรีบแต่งตัวยูมิจ้องไปที่ชายตรงหน้าเธอ “ใครบอกให้นายเข้ามาที่นี่ได้?”ชายคนนั้นคุกเข่าลงต่อหน้าเธอและก้มหน้าลงไม่กล้าที่จะเงยหน้าขึ้น“ผมขอโทษ นายหญิง ดูเหมือนว่าเมื่อคืนผมจะสับสนไปหน่อย”ยูมิเหยียบย่ำหัวใจที่อ่อนโยนของเขา “นายคิดจะทำอะไรกับฉัน?”ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างมึนงง “ผมไม่ได้ทำ นายหญิง ได้โปรดเชื่อผม เห็นได้ชัดว่าผมนอนอยู่ในห้องของตัวเองเมื่อคืนนี้ แต่ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อผมตื่นขึ้นมา ผมก็อยู่ในห้องของนายหญิงแล้ว”“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่านายแอบชอบฉัน เซธ เซเวียร์” เสียงของยูมิเต็มไปด้วยความโกรธแม้ว่าใบหน้าของชายคนนั้นจะค่อนข้างบอบบางและหล่อเหลา แต่ยังดูอ่อนเยาว์เล็กน้อยอีกด้วย เขาดูคล้ายก้บผู้หญิงมากขึ้
โยเซมิตีมองดูลูกสาวแสนหวานของเขาและกลับไปมองที่เซธซึ่งพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง เขาค่อนข้างจะเชื่อคำพูดของลูกสาวของเขา“ในกรณีนี้ ไปจัดหาฤกษ์แต่งงานให้เร็วที่สุด เธอไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ยูมิ เธอไม่สามารถหยุดมันได้แล้ว” โยเซมิตีรู้ว่าถ้าเรื่องอื้อฉาวแพร่กระจาย เกียรติยศของตระกูลไททัสจะถูกทำลายไม่สำคัญว่ายูมิจะชอบคนหัวร้อนนี้หรือไม่ การแต่งงานเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะปกป้องครอบครัวไททัสไว้ได้ผลประโยชน์ส่วนตัวก่อนสิ่งอื่นใดคือวิถีของนักธุรกิจบางครั้ง แม้แต่ความสุขของลูกสาวก็ต้องเสียสละยูมิพยักหน้า แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็จางลงอย่างรวดเร็วโยเซมิตีต้องการระงับเรื่องนี้อย่างเด็ดขาด “ถึงฉันจะไม่ชอบครอบครัวของนายเป็นพิเศษก็ตาม แต่เซธ เนื่องจากนายและยูมิต่างก็รักกัน ฉันจะไม่เอามันมาเป็นอุปสรรค ลูกสาวของฉันควรจะแต่งงานอย่างยิ่งใหญ่ ฉันรู้ว่าครอบครัวเซเวียร์ไม่ได้อยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ แต่ถึงแม้ครอบครัวที่เคยร่ำรวยจะไม่ร่ำรวยเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ยังร่ำรวยกว่าครอบครัวที่ยากจนอยู่ดี ฉันเชื่อว่านายจะเอาเงินสินสอดทองหมั้นมาได้ 100 ล้าน และไม่ต่ำกว่าแม้แต่เซ็นต์เดียว ฉันคิดว่านายสามารถคิดเอง
แองเจลีนเปิดประตูเข้าไปและยืนอยู่ที่นั่น พูดกับท่านปู่เซเวียร์ “ฉันสัญญากับคุณ หลังอาหารเช้านี้ ฉันจะไปที่เมืองอิมพีเรียลและไปพาเซร่ากลับมา”ชายชรายอมลงไปชั้นล่างเพื่อรับประทานอาหารหลังจากที่แองเจลีนได้พูดยินยอมหลังอาหารเช้า แองเจลีนพยายามทำตามสัญญาและขับรถไปที่โรงพยาบาลแกรนด์ เอเซียแห่งเมืองอิมพีเรียลเซร่าอยู่ที่แกรนด์ เอเซีย หลังจากคลอดทารกเพื่อรับการรักษาแล้ว วันที่จะออกจากโรงพยาบาลของเธอน่าจะในอีกไม่กี่วันนี้แองเจลีนตรงไปที่แผนกต้อนรับของแผนกผู้ป่วยในและสอบถามเกี่ยวกับหมายเลขห้องพักฟื้นของเซร่าแจ็ค อาเรสมีน้ำใจต่อเซร่าอย่างแท้จริง ทั้งทุกสิ่งทุกอย่าง เขาได้จัดห้องพักฟื้นวีไอพีที่ดีที่สุดในแกรนด์ เอเซียให้กับเธอแองเจลีนรู้สึกประหลาดใจ แจ็คและเจย์ไม่เห็นพ้องกันอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจะเต็มใจเสนอห้องพักฟื้นที่ทำกำไรให้กับเซร่าได้อย่างไร เขาคงไม่ได้ถามพ่อของเขาเพื่อขอเรียกคืนเงินสำหรับค่าธรรมเนียม ใช่ไหม?แองเจลีนเริ่มกังวลเล็กน้อยหลังจากออกจากลิฟต์วันนี้เธอไม่อยากเจอเจย์เลย ส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอมีลางสังหรณ์ว่าเจย์จะรู้เกี่ยวกับโคลที่ปีนหน้าต่างของเธอเข้ามาตอนกลางดึกถ้าเจย์ร
แองเจลีนหัวเราะคิกคัก “นายพูดว่าอะไรนะ ท่านอาเรส? ไม่มีวันไหนที่ฉันฝันว่าจะไม่ได้พบนายอีกครั้งหรอกนะ”รอยยิ้มที่เบิกบานของเธอทำให้ตัวของเจย์สั่นสะท้าน“ฉันเคยเตือนเธอก่อนหน้านี้แล้วนะ แองเจลีน เซเวียร์ อย่าเอาตัวเองเข้าไปยุ่งกับผู้ชายลึกลับนั่น” น้ำเสียงของเจย์เข้มขึ้นดวงตาของแองเจลีนเบิกกว้างด้วยความขุ่นเคือง “อย่างกับว่าฉันต้องการให้นายมาเตือนฉันอย่างนั้นแหละ ท่านอาเรส แม่ของฉันไม่เคยอนุญาตให้ฉันใช้เวลาอยู่กับคนที่ลึกลับตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก ลืมไปได้เลยพวกผู้ชายลึกลับนั่น แล้วเธอยังไม่ยอมให้ฉันอยู่ใกล้ผู้หญิงที่ดูลึกลับอีกด้วย”“เธอยังจะแสร้งทำเป็นซื่ออยู่อีกเหรอ?” น้ำเสียงแหลม ๆ ของเจย์ทันใดนั้น จิตใจของแองเจลีนสั่นไหว และเธอรู้ว่าเธอไม่สามารถปิดบังสถานการณ์ได้อีกต่อไปเธอพึมพำอย่างเงียบ ๆ “แล้วเด็กคนไหนไม่ตัดสินใจแบบโง่ ๆ บ้างล่ะ ท่านอาเรส?”สิ่งที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเธอคือการที่เจย์ทำแบบเดียวกันนี้ เมื่อตอนที่เขายังเด็กคำพูดของเธอทำให้เจย์นึกถึงสิ่งที่เคยทำเมื่อตอนที่เขายังเด็กและตอนที่ตกหลุมรักจูบเธอตอนที่เธอเป็นไข้ เพราะเขาอดไม่ได้ที่จะจบลงด้วยความเย็นชาของตัวเองเข