โรสจ้องมองเขาและพูดด้วยท่าทางเขินอาย “นายเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้ถูกเขารังแก!”“แต่ฉันต้องการตรวจสอบ!” เสียงของเขาครอบงำ“จะตรวจสอบยังไง?” โรสสงสัยเจย์เอนตัวลงแทบจะในทันที...เธอรู้สึกหดหู่อย่างกะทันหันเธอรู้ว่าผู้ชายคนนี้จะฉวยโอกาสจากเธอด้วยการแก้ตัว ช่างน่าเกลียดอะไรอย่างนี้!คืนนั้น โรสต้องผ่านการทรมานทางจิตใจและการถูกปู้ยี่ปู้ยำทางร่างกายจากเขา ด้วยความตื่นตระหนก เธอจึงเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัวแต่ในวันนี้เธอนอนดึกเกือบจะถึงวันรุ่งขึ้นจวบจนกระทั่งเธอตื่นขึ้นมาอย่างเป็นปกติโรสเพิ่งลืมตาและฟื้นจากการตื่นนอน จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นนั่งแทบจะในทันทีเธอสูดอากาศบริสุทธิ์ แล้วถอนหายใจด้วยความดีใจ “ฉันยังมีชีวิตอยู่!”เจย์มองเธออย่างสบายใจ “มีความสุขมากไหม?”ทันใดนั้น เธอก็รู้ว่ามีใครบางคนอยู่ข้าง ๆ เธอ เธอจึงยับยั้งการแสดงออกถึงความดีใจ เธอพูดอย่างอ่อนน้อม “ท่านอาเรส นายตื่นแล้ว!”เจย์ดึงเธอเข้าไปในอ้อมแขนของเขา “ขอนอนต่ออีกหน่อยนะ”“ไม่ไปทำงานเหรอ?”“วันนี้วันหยุดสุดสัปดาห์!”“สุดสัปดาห์งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ร็อบบี้น้อยและคนอื่น ๆ จะไม่ไปโรงเรียน นายต้องการ... อื้มแบบสองต่อสอง
โจเซฟินหันไปหาเจย์อีกครั้ง “พี่ใหญ่ นายวางสายฉันทำไม?”“มันไม่ดูน่ารำคาญหรือไงที่คน ๆ หนึ่งจะถูกรบกวนการนอนแต่เช้า?” น้ำเสียงของเจย์ยังคงมีร่องรอยของความทุกข์หลังจากถูกรบกวนโจเซฟิน “...”“พี่ใหญ่ นี่มันตอนสายแล้ว มันยังถือว่าเช้าอยู่อีกเหรอ?”“เธอไม่เข้าใจความสุขในชีวิตสมรสเหรอ?” การแสดงออกของพี่ชายของเธอดูมืดมนใบหน้าที่สง่างามของโจเซฟินกระตุก “เข้าใจแล้ว ครั้งหน้าฉันจะคอยระวังเรื่องนี้แล้วกัน”“แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?” ท่าทีของเขายังคงเย็นชาโจเซฟินรู้สึกว่าพี่ชายของเธอปฏิบัติต่อเธออย่างไม่ยุติธรรม เธอจึงสูดกลิ่นความเศร้า แล้วพูดออกไปว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อพบพวกนายไงล่ะ”“ตอนนี้เห็นเราแล้ว เธอกลับเลยได้ไหม?” เจย์อารมณ์ไม่ดีเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้หญิงคนนี้ซึ่งไม่ได้อยากพูดอย่างจริงใจโจเซฟินจับแขนของโรสทันทีแล้วถาม “พี่คะ ฉันขอพาพี่สะใภ้ไปเที่ยวด้วยได้ไหม?”“ไม่ได้” การปฏิเสธนั้นเด็ดขาดทันที“ทำไม?” โจเซฟินและโรสประท้วงพร้อมกัน“ฉันเกรงว่าเธอจะพาไปทำเรื่องไม่ดีอีก”เจย์ลูบหัวเล็ก ๆ ของโรส “ฉันจะไปทำอาหารเช้า” จากนั้นเขาก็หันหลังเข้าไปในครัว ทิ้งให้โจเซฟินยืนนิ่งอยู่ ซึ่งดูสี
เจย์เหลือบมองโรสที่เงียบอยู่ข้าง ๆ เสียงของเขาเริ่มอุ่นขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก “เธอจะมีฉันดูแลเธอไปแบบนี้ถ้าหากเธอกลายเป็นคนพิการ”โจเซฟิน “...”โรส “......”นี่เป็นตรรกะแบบไหนกัน?“นายกำลังลำเอียงนะ” โจเซฟินพึมพำเจย์จับมือโรสไว้ต่อหน้าโจเซฟินและพูดว่า “มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะรักและดูแลเธอ”โจเซฟินกลอกตาสองสามครั้ง แล้วหยิบจานอาหารของเธอเดินออกไป “ฉันทนดูแบบนี้ไม่ได้”โรสดึงมือของเธอออกจากการจับกุมของเขาและพึมพำด้วยความไม่พอใจ “ท่านอาเรส โจเซฟินเพิ่งอกหักกับความรัก เราจะทำร้ายเธอถ้าเราแสดงเรื่องแบบนี้ต่อหน้าเธอ”“เราดูแสดงต่อหน้าเธองั้นเหรอ?” เขาเลิกคิ้ว เขาจริงจังในการแต่งงานกับเธอมาก แต่เธอคิดว่ามันเป็นการแสดงงั้นเหรอ?“ไม่ใช่แค่เราแสดงหรอกเหรอ?” โรสถามขณะที่เขากัดสคอนอยู่นั้น สีหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็เข้มกว่าก้นกระทะเสียอีกเมื่อเห็นว่าเขาอารมณ์ไม่ดี โรสซึ่งตอนแรกอยากจะอ้าปากของเธอเพื่อจะขอออกไปข้างนอก แต่กลับไม่ได้พูดอะไรในตอนนี้เลยหลังทานอาหารเช้าเสร็จแล้วนั้น โรสตั้งใจที่จะล้างจาน จู่ ๆ เจย์เข้ามาจับมือเธอและพาเธอออกไป ก่อนที่เขาจะกลับเข้าไปในครัวพร้อมกับล้างจานด
โรสจับมือโจเซฟินและพูดด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาเรส ให้สุภาพสตรีก่อนแล้วกันนะ”ด้วยเหตุนี้ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเจย์ถึงกับชะงักเขาถูกภรรยาที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ ทอดทิ้งซ้ำแล้วซ้ำอีกและหัวใจที่หยิ่งผยองไม่สามารถหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดร้ายแรงนี้ได้เลย“พวกเธอก็ไปกันสิ” เขาแสร้งทำเป็นพูดอวดดีโจเซฟินและโรสเดินจากไปอย่างมีความสุขเจย์มองดูพวกเธอออกไปขณะที่ดวงตาของเขาเศร้าหมองทิวทัศน์โดยรอบของสวนคฤหาสน์ในช่วงฤดูหนาวนั้น ดูเยือกเย็นเล็กน้อย ต้นแปะก๊วย ที่เขียวชอุ่มและเขียวขจีในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนกำลังเคลื่อนไหวไปมากับสายลมในขณะนี้ ใบแปะก๊วยสีทองแห้งแผ่ล่วงกระจายอย่างหนาแน่นบนพื้นในขณะที่เหลือเพียงลำต้นเปลือยเปล่าดูเหมือนเขี้ยวและกรงเล็บมีเพียงต้นศรีตรังสีน้ำเงินเหล่านั้นเท่านั้นที่ยังดูสดใสเหมือนเมื่อก่อน มันตั้งตรงเหมือนภูเขาแต่โดดเดี่ยวและเยือกเย็นมากเจย์รู้สึกเสียใจเล็กน้อย ถ้าเขารู้ว่าสวนจะมืดมนในฤดูหนาว เขาคงจะปลูกต้นไม้ที่เขียวชอุ่มแทนเมื่อสวนที่ปราศจากนายหญิงมันยิ่งดูเหมือนร้างว่างเปล่ามากขึ้นเจย์เดินไปรอบ ๆ ลานบ้านสักพักจนรู้สึกเบื่อ เขากลับไปห้องทำงานเพื่อโทรหาเกรย์สัน
“ถ้าภรรยาของคุณไม่ชอบอยู่บ้าน อาจเป็นเพราะเธอยังเด็กและมีความไร้เดียงสาของเธอที่ยังชอบเที่ยว บางทีจิตใจของเธออาจไม่ได้อยากอยู่ในบ้านหลังนี้ พูดตรง ๆ ก็คือเธอไม่ได้รักคุณมากพอ”เจย์ถามต่อว่า “แล้วฉันจะทำยังไงให้เธอชอบบ้านหลังนี้?”“จริง ๆ แล้วผู้หญิงมักเป็นที่ถกเถียงกันมาก หากคุณปฏิบัติต่อเธออย่างดี เธอจะรู้สึกภูมิใจมากจากการถูกเอาอกเอาใจ การทำให้เธอรู้สึกว่ามีปัญหาร้ายแรงบางอย่างเกิดขึ้นไม่ใช่เพียงแต่จะทดสอบความจริงใจของเธอที่มีต่อคุณเท่านั้น แต่ยังทำให้เธอไตร่ตรองถึงความประพฤติและการกระทำของเธอเอง เพื่อจะได้เป็นภรรยาที่ดี”เจย์ตั้งใจฟังมาก......ในตอนเย็น โรสลากร่างที่อ่อนล้าของเธอกลับมาที่สวนคฤหาสน์ในระหว่างวัน โจเซฟินพาเธอไปที่อสังหาริมทรัพย์ ทัวร์มาลีน แต่โชคไม่ดีที่ประตูของหอท่าเรือหอมหวนถูกล็อคอย่างแน่นหนา และมาตรการป้องกันโดยรอบก็ถูกผนึกแน่นมากจนแม้แต่มดก็อาจเข้าไปไม่ได้พวกเธอไปด้วยความกล้าหาญ แต่กลับมาด้วยความผิดหวัง!โรสผลักประตูเข้าไปเห็นเจย์กำลังทานอาหารเย็นกับสาวสวยคนหนึ่ง มีเทียน ดอกไม้ และสเต็กอยู่บนโต๊ะ ใบหน้าของทั้งสองคนดูนุ่มนวลมากภายใต้แสงเทียนพวกเขาดูมีค
“เธอทานอาหารเย็นมาแล้วหรือยัง?” เขาถามออกมาเบา ๆโรสส่ายหัว อันที่จริงเธอหิวมาก จริง ๆ แล้วเธอตั้งใจรีบกลับมาให้เร็วเพื่อจะได้ทานอาหารเย็นกับเขาในคืนนี้เธอคิดไม่ถึงว่าจะได้เห็นฉากอกหักเช่นนี้แทน“ฉันจะไปทำอาหารเย็นกินเอง” โรสกระโดดลงจากเตียงและวิ่งหนีออกไปในตอนนี้การที่ได้อยู่กับเขาแม้เพียงแค่วินาทีเดียวก็ทำร้ายหัวใจของเธอมากจนเธอหายใจไม่ออกเมื่อเธอลุกขึ้นผ้าห่มก็หล่นลงกับพื้นอย่างไม่ระมัดระวัง มันตกไปอีกฝั่งหนึ่งของเตียง เจย์เอนตัวไปเก็บมันขึ้นมา จากนั้นเขาก็ปูผ้าห่มบนเตียงให้เธออย่างเรียบร้อย และเมื่อเขากำลังจัดหมอนอยู่นั้น เขาก็เผลอไปแตะหมอนที่เปียกด้วยน้ำตาโดยไม่ได้ตั้งใจเจย์ชะงักไปอยู่นานยัยโง่คนนี้ร้องไห้งั้นเหรอ?น้ำแข็งในใจที่เย็นชาของเขาแตกสลายและเต็มไปด้วยความรู้สึกอยากตำหนิตัวเองอยู่ลึก ๆวิธีการทดสอบของเขาค่อนข้างโหดร้ายเกินไปเจย์รีบลงไปข้างล่างและยืนอยู่นอกครัว ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าที่สวยงามของโรส ซึ่งส่องสว่างอย่างเยือกเย็นด้วยแสงไฟสีขาวมันยังสะท้อนให้เห็นถึงความแดงของดวงตาที่กำลังร้องไห้ของเธอเจย์รู้สึกเจ็บปวดอยู่ในใจหลังจากเดินไปหาเธอ เขา
ช่วงอาหารมื้อเย็นโรสได้ทำบะหมี่ทานเมื่อเธอกำลังทำบะหมี่อยู่นั้น เจย์เตือนเธออย่างฉุนเฉียว “ฉันก็ยังไม่ได้ทานอาหารเย็นเลย”โรสมองเขาด้วยใบหน้าที่เฉยเมย “นายพยายามจะหลอกใครอยู่?”“จริง ๆ นะ ฉันโยนสเต็กลงถังขยะไปก่อนหน้านี้แล้ว”เธอจ้องมองไปที่ถังขยะ และเมื่อเธอเห็นอุปกรณ์ประกอบฉากตั้งโต๊ะทั้งหมดของอาหารเย็นใต้แสงเทียนอยู่ในนั้น ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นหน้าแดงอย่างเขินอายวันนี้เธอทำเกินไปหรือเปล่า?โรสยื่นชามบะหมี่ให้เจย์ “นายกินก่อนก็ได้ เดี๋ยวฉันทำอีกชามหนึ่ง”เขาพูดว่า “ฉันไม่กินมันก่อนหรอกนะ ทำไมเราไม่มากินบะหมี่ชามนี้ด้วยกันล่ะ?”ด้วยความตกใจ เธอพยักหน้าบะหมี่ที่ดูแสนธรรมดาชามนี้พร้อมช้อนส้อมสองคู่เมื่อเป็นแบบนี้ ทั้งสองคนก็กัดบะหมี่สลับกันไปมาในชามเดียวกันโรสกัดไปนิดเดียวก็รู้แล้วว่าเธอลืมใส่เครื่องปรุงรสลงในบะหมี่มันมีรสชาติจืดเหมือนน้ำเปล่าและมีรสเหมือนเคี้ยวอะไรเหนียวหนืดเธอแอบมองเจย์โดยคิดว่าเขาจะไม่ชอบกินมันแน่ ๆ แต่เธอไม่คิดว่าเขาจะกินมันราวกับว่ามันอร่อยโรสกัดช้อนส้อมของเธอด้วยความสับสน คืนนี้ผู้ชายคนนี้จะแสดงอะไรอีก?จากคนชั่วร้ายจะกลายเป็นคนบริสุทธ
เจย์เดินเข้าไปในคฤหาสน์กุหลาบด้วยสีหน้าบึ้งตึง ในขณะที่คฤหาสน์มีผู้คนส่งเสียงดังกลับเงียบไปทันทีเมื่อเห็นเขามาถึงสายตาที่เหมือนนกอินทรีของเขากวาดมองทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ภรรยาทั้งสามและบุตรชายและบุตรสาวของแต่ละคนก็อยู่ที่นี่มารวมตัวกันเกือบทุกคนเจมส์มองเจย์ด้วยสีหน้าเย็นชา “เจย์ นี่เป็นเรื่องของครอบครัวฉัน มันไม่เกี่ยวอะไรกับนายเลย”ตั้งแต่เจย์อายุ 28 ปี ท่านปู่อาเรสรู้สึกว่าร่างกายของเขาทรุดลง ดังนั้นเขามอบการจัดการเรื่องครอบครัอาเรสทั้งหมดให้กับเจย์ดูแลการตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากอาของเขาในขณะนั้น ท้ายที่สุด พวกเขาเป็นผู้อาวุโสแต่พวกเขาก็ต้องถูกควบคุมโดยเจย์ที่อายุน้อยกว่าอย่างไรก็ตาม เจย์ได้มัดรวมทุกคนให้ยอมรับเขาอย่างรวดเร็วและปราบพวกเขาได้อย่างดี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาทำให้ครอบครัวอาเรสสงบลงมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เองที่เด็ก ๆ จากครอบครัวต่าง ๆ ค่อย ๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ พวกเขาก็เริ่มก่อกวนอีกครั้ง ไม่ใช่แค่จากครอบครัวของน้าสะใภ้รองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้หญิงจากครอบครัวของน้าสะใภ้ใหญ่ด้วย พวกเขาทั้งหมดต้องการเข้าสู่ตระกูลอาเรสเพื่อสร้างฐาน
คุณท่านยอร์กหัวเราะดังลั่น “เจ้าหนูอย่าได้เอาเรื่องวันนี้ไปพูดกับใครเชียวล่ะ”“ทำไมถึงได้โหดร้ายขนาดนี้ คุณท่านยอร์ก…”คุณท่านยอร์กเอามือไขว้หลังและเดินอย่างสบาย ๆ ไปยังห้องสมุดในห้องสมุดตรงส่วน 48 นั้นดูเละเทะมาก บรรณารักษ์พยายามเก็บกวาดมานานมากและตอนนี้ก็กำลังหอบเพราะความเหนื่อยคุณท่านยอร์กพูดด้วยสีหน้าอึมครึมว่า “แค่มาขโมยหนังสือต้องทำให้ที่นี่เละเทะขนาดนี้เลยเหรอ? ดูสิว่าหมอนั่นทำให้ลูกศิษย์ของฉันต้องเหนื่อยแค่ไหน…”หลังจากแสร้งทำท่าเป็นห่วงเป็นใยเสร็จแล้ว คุณท่านยอร์กก็ถาม “มีอะไรหายไปบ้าง?”บรรณารักษ์ตอบอย่างสงบเสงี่ยม “สมุดบันทึกรายชื่อผู้อาศัยหายไปครับคุณท่าน”สีหน้าคุณท่านยอร์กเคร่งเครียดทันที “ดูเหมือนว่าเขาจะมาที่นี่เพราะองค์กรโลกาวินาศ”จากนั้นเขาก็เดินจากไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียดขณะเดียวกันเจย์ก็ตามมาอยู่กับเซย์นขณะที่เขากำลังขุดเม็ดต้นชุมเห็ดและรวบรวมดอกสายน้ำผึ้งก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับทันทีที่พวกเขามาถึงสวนสายลมสดชื่น เจย์กับเซย์นก็โดนพวกคอร์เวตต์ของป้อม 48 ล้อมไว้“โคลเป็นคนสั่งเหรอ?” เจย์ถามนิ่ง ๆคาร์สันเดินออกมาจากกลุ่มคอร์เวตต์โดยที่มีมือหนึ่งกุมท้องไว้
คาร์สันกลืนน้ำลาย เขารู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในถ้ำสิงโต เขาตอบไปด้วยเสียงสั่นเทา “พูดตามตรงนะครับคุณเซเวียร์ เรื่องโชคร้ายและการล่มสลายของตระกูลอาเรสเมื่อสามปีก่อน คุณเองก็อยู่ในรายชื่อที่ต้องโดนจัดการด้วยเพราะว่าคุณเป็นลูกสะใภ้ของพวกเขา แต่ว่านายน้อยนั้นหลงรักคุณหัวปักหัวปำจนเขายอมสละนิ้วก้อยของตัวเองเพื่อช่วยคุณไว้”“ส่วนลูก ๆ ของคุณนั้น นายน้อยก็ตั้งใจว่าจะหักนิ้วตัวเองสามนิ้วเพื่อช่วยพวกเขาไว้ แต่ต้องขอบคุณที่คุณบอกความจริงมาในตอนท้าย เพราะว่าในตัวของนายน้อยและคุณหนูพวกนั้นมีสายเลือดของยอร์กไหลเวียนอยู่ ทำให้พวกเขาได้รับการถอดชื่อออกจากรายการสังหาร”“ตอนที่นายน้อยจากมา เขาไม่ได้พาใครกลับมากับเขาด้วย”แองเจลีนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเรื่องที่เขาบอก“ถ้าเป็นแบบนั้น มีคนชื่อปีศาจอยู่ในป้อมตระกูลยอร์กไหม?” แองเจลีนถามอีกครั้งคาร์สันพึมพำ “ปีศาจ” เขาส่ายหน้าอย่างแรง “ไม่มีคนแบบนั้นในป้อมตระกูลยอร์กนะครับ คุณเซเวียร์”มือแองเจลีนที่ซุกอยู่ใต้แขนเสื้อสั่นเทา “ฉันเชื่อนายได้ใช่ไหมคาร์สัน?”คาร์สันสาบาน “ผมไม่มีความกล้าพอที่จะโกหกคุณหรอกครับคุณเซเวียร์ ใครจะรู้ว่าสักวันคุณอาจจะกลายเป็นนาย
หากมีใครต้องการหาหนังสือสักเล่มแบบเฉพาะเจาะจงในนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร โชคดีที่เจย์มีแผนที่ในหัวคอยนำทาง เขารู้ว่าสมุดบันทึกรายชื่อประชากรอยู่ในชั้นหนังสือส่วนของป้อม 48ตอนนั้นมีคนเหมือนตุ๊กแกตัวใหญ่เกาะอยู่ที่ชั้นหนังสือตู้ที่ 48 ขาของเขาเลือดไหลไม่หยุด เขาหยิบชุดปฐมพยาบาลที่พกติดตัวออกมาจากนั้นก็ทายาและพันผ้าพันแผลเพื่อหยุดเลือดเจย์เดินผ่านยามห้องสมุดและแอบเข้ามาด้านในเมื่อเข้ามาถึงตู้หนังสือส่วนของป้อม 48 เจย์ก็เริ่มมองหาสมุดบันทึกรายชื่อประชากรบนชั้นหนังสือ ทันใดนั้นก็มีร่องรอยสีแดงเลือดบนหน้าหนังสือที่สะดุดตาเจย์ เขาแตะรอยสีแดงบนหน้าหนังสือนั้นด้วยนิ้วมือและรู้สึกได้ถึงความชื้น เจย์ตื่นตัวระวังภัยทันใดนักฆ่าที่บาดเจ็บต้องซ่อนอยู่ข้างบนแน่เขาคาดเดาเช่นนั้นทันใดนั้นเจย์ก็มีความคิดดี ๆ แวบเข้ามาในหัว เขารวบรวมกำลังและฟาดมือใส่ชั้นหนังสือทันทีทันใด รังสีสังหารอย่างรุนแรงก็พุ่งตรงเข้ามาใส่เขาเจย์หมุนตัวด้วยความเร็วแสงและหลบพ้นคมมีดของนักฆ่าไปได้เจย์มองนักฆ่าที่ใส่ชุดพรางตัวสีดำพร้อมดึงหมวดฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะ ทั้งปาก จมูก และตาต่างก็ปกปิดไว้มิดชิด ความคิดที่ว
จู่ ๆ เซย์นก็ยกมือกุมหน้าผากและบอกว่า “ผมมึนหัว”จากนั้นเขาก็ทรุดลงตรงหน้าเจย์ดังตึงเจย์แหย่ว่า “ชาดีจริง ๆ ตาเฒ่า มันทำคนสลบได้เร็วมากจนผมแปลกใจเลย”ชายชรามองเจย์อย่างพิจารณา ชายหนุ่มคนนี้รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับน้ำชาแต่ว่ายังคงคุยกับตาเฒ่าต่อเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอที่คนกล้าเยาะเย้ยเขาอย่างไม่ร้อนรนในอาณาเขตของตระกูลยอร์กเช่นนี้ชายชราชื่นชมความใจเด็ดและกล้าหาญของเจย์“บุคลิกท่าทางของแกถูกใจฉันมากเจ้าหนุ่ม ฉันชื่นชม แกชื่ออะไร?”เจย์ยิ้มออกมาเล็กน้อย “เบ็น”ชายชราถามอย่างงงงวย “ไม่มีนามสกุลเหรอ?”เจย์พยักหน้าและตอบอย่างไม่แยแส “มี”เขาพูดต่อ “ผมนามสกุลยอร์ก”ชายชรามองเจย์อย่างไม่พอใจ “หากว่าแกอยากจะหลอกฉัน อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันถูกหน่อย”เจย์เทน้ำชาเย็นชืดทั้งหมดในกาออก จากนั้นก็เติมเองจากนั้นเขาก็ทำท่าเอาอกเอาใจชายชรา “ชาที่ผมชงนี้สดชื่นกว่าของคุณ อยากจะลองชิมสักถ้วยไหม?”ชายชราคว้าใบชามาเต็มกำ ก่อนหยิบส่วนหนึ่งใส่ในกาน้ำชาและบอกว่า “นี่ไง สมบูรณ์แบบแล้ว”เจย์ยกถ้วยชาขึ้นมา “โชคชะตานำพาเรามาพบกันตาเฒ่า ขอชนแก้วให้กับโชคชะตาอันน่าทึ่ง
เพื่อให้แน่ใจว่าโคลจะไม่เข้ามาขวางทาง แองเจลีนก็บอกกับคาร์สันอีกครั้ง “เข้ามาสิคาร์สัน เข้ามาคุยกันหน่อย”คาร์สันมองเจย์และเซย์นที่ตอนนี้เดินจากไปไกล หลังจากใจลอยไปชั่วครู่ เขาก็เดินตามแองเจลีนเข้าไปในบ้าน“โจเซฟิน ช่วยเอาชามาให้คาร์สันหน่อย”โจเซฟินใช้เวลาพักหนึ่งในการรินชาและส่งถ้วยให้คาร์สัน คาร์สันวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและบอกว่า “คุณเก่งเรื่องหันเหความสนใจใช่ไหมครับ คุณเซเวียร์?”แองเจลีนไม่ได้รู้สึกร้อนรนอะไรแม้ว่าคาร์สันจะมองแผนเธอออก เธอบอกว่า “ฉันก็แค่อยากจะคุยกับเพื่อนเก่าเท่านั้นคาร์สัน นายวัดหัวใจของคนที่ยอดเยี่ยมด้วยหัวใจแสนทรามได้ยังไงกัน? ฉันเองก็คงไม่ได้คาดหวังกับคนกระจอกอย่างนายไว้สูงหรอก”คาร์สันทำปากง้ำ เขาคงลืมไหว้ขอความโชคดีก่อนออกจากบ้านมาเมื่อเช้าแน่ เพราะพอตื่นขึ้นมา เขาก็เจอแต่เรื่องแย่ ๆ และคำพูดทิ่มแทงของทั้งเบ็นและแองเจลีน“คุณเซเวียร์ ให้ผมบอกความจริงก็คือว่าในป่านั้นมีสัตว์ป่ามากมาย หากว่าไม่มีคนของผมนำทางไป บอดี้การ์ดของคุณก็อาจจะหาทางออกจากป่าไม่ได้เมื่อเข้าไปแล้ว”ในใจของแองเจลีนนั้นตื่นตระหนกไปวูบหนึ่ง แต่เมื่อเธอจำได้ว่าเจย์บี้มีแผนที่ของโคลอี้เป็นตั
เจ้าชั่วโคลนั่นส่งคนมาคอยเฝ้าที่นี่ไว้โดยทำทีว่ามาคอยเฝ้ายามที่สวนสายลมสดชื่นเจย์เริ่มคิดหาหนทางจะหนีออกไปจากสวนสายลมสดชื่นเพื่อที่ว่าเขาจะได้ไปหาทะเบียนรายชื่อของผู้อาศัยในป้อมยอร์กแองเจลีนเรียกเขาเบา ๆ “เบ็น” เสียงเธอนั้นอ่อนโยนและแฝงความรักใคร่เจย์หันหลังมาและเดินเข้าไปหา“แองเจลีน”แองเจลีนจับสังเกตทิศทางจากเสียงและเดินเข้าไปหาเขาเจย์รีบเร่งฝีเท้าและคว้ามือเธอไว้พร้อมกระซิบว่า “จากที่ฉันเห็นตอนนี้ นายท่านยอร์กคงสงสัยว่าเรามีส่วนเกี่ยวข้องกับนักฆ่าเมื่อคืนนี้ เขาส่งคนมาคอยเฝ้าล้อมสวนสายลมสดชื่นไว้แล้วเช้านี้”แองเจลีนวิเคราะห์สถานการณ์และบอกว่า “นายท่านยอร์กนั้นรับผิดชอบส่วนหน้าของป้อมตระกูลยอร์กแล้วเขาก็ไม่มีเวลามาเฝ้าป้อม 48 หรอก ดังนั้นโคลยังเป็นคนรับผิดชอบที่นี่ ทำไมเราไม่ล่อเขาไปที่อื่นล่ะ? ฉันจะหาวิธีดึงไว้ให้โคลไม่ว่างมาสนใจตอนที่คุณออกไปทำทีเป็นว่าหาสมุนไพรมาให้ฉัน…”เจย์บีบแก้มแดงปลั่งของแองเจลีนเบา ๆ “เธอนี่มันฉลาดขึ้นทุกวันเลยใช่ไหมเนี่ย?”แม้ในใจเขาจะเห็นว่าเธอเป็นเพียงแกะน้อยไม่รู้เรื่องราวใด ๆ ในโลกนี้แองเจลีนยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ “คุณสอนฉันมาดีนี่คะ”
โคลรู้สึกใจคอปั่นป่วนขึ้นมาเมื่อเห็นแววตากระหายเลือดของสเปนเซอร์ “พ่อ แองเจลีนเป็นแค่ผู้หญิงอ่อนแอ พ่อก็เห็นว่าตอนนี้สายตาเธอมองไม่เห็นด้วยซ้ำ”ตอนที่เขาพูดเรื่อง ‘สายตามองไม่เห็น’ โคลก็อารมณ์ท่วมท้นจนสะอึก “มันเป็นความผิดของผมเอง ผมฆ่าสามีของเธอ แล้วเธอก็ร้องไห้จนตาบอด ผมติดค้างเธอมากเหลือเกิน”สเปนเซอร์พูดอย่างโกรธเกรี้ยว “แกมันใจอ่อนไป แกเองก็เห็นว่าบอดี้การ์ดของเธอไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ดูจากทักษะของผู้ชายที่ชื่อเบ็นนั่น เขาสามารถก่อยิ่งกว่าหายนะให้กับป้อมตระกูลยอร์กแน่”โคลอธิบาย “เธอตาบอด เธอก็ต้องมีคนแบบนั้นไว้คอยปกป้องสิ”สเปนเซอร์บอกว่า “ฉันคิดว่าความรักทำให้แกตาบอดแล้ว ลองคิดดูสิ ผู้ชายชื่อเบ็นนั่นด้วยความสามารถของเขาสามารถไปได้ไกลมากแน่ แต่ทำไมเขาถึงเลือกที่จะอยู่ข้างกายผู้หญิงเหมือนพวกขี้ขลาดไร้ประโยชน์ด้วย?”โคลบอกว่า “ถ้าผมเดาไม่ผิด เบ็นอาจจะเป็นบอดี้การ์ดที่หลานชายคนโตของตระกูลอาเรส เจย์ อาเรส มอบไว้ให้แองเจลีน เจย์นั้นเป็นคนก่อตั้งหน่วยภูติผี หลังจากที่เขาตายพวกสมาชิกหน่วยภูตผีก็สาบานว่าจะภักดีและทุ่มเทให้แองเจลีน”สเปนเซอร์นั้นโมโหมากจนเขาคว้ากาน้ำชาปาใส่โคล “แก ไอ
พวกคอร์เวตต์หากันทั้งคืนแต่ว่าก็หานักฆ่าไม่เจอ ราวกับว่าเขาระเหยหายตัวไปในอากาศวันต่อมาสเปนเซอร์ก็มาที่ป้อม 48เขาเรียกโคลไปที่ห้องลับและถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “โคล นักฆ่าเมื่อคืนมันผ่านกับดักหลายชั้นที่เราติดตั้งไว้ในเขามุกเข้ามาได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักสู้ที่ฝึกมาเป็นอย่างดี พอมาคิดเรื่องนี้แล้ว นักฆ่าโผล่มาทันทีหลังจากที่แองเจลีนมา เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาร่วมมือกันประสานจากด้านใน?”โคลยังคงนิ่งเงียบ…สเปนเซอร์ดูงงงวย “แองเจลีนก็เป็นแค่นักธุรกิจหญิงเก่งฉกาจจากเมืองอิมพีเรียล แต่ว่าบอดี้การ์ดของเธอก็เก่งพอที่จะคว้ามีดสั้นของฉันได้ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงต้องมีคนเก่งกาจขนาดนั้นอยู่ข้างกายด้วย?”โคลก็ยังคงนิ่งเงียบ…เมื่อสเปนเซอร์เห็นว่าโคลไม่ยอมพูดอะไรสักคำ ดวงตาเขาก็ยิ่งฉายแววสงสัย “นี่แกกำลังปิดบังอะไรฉันอยู่หรือเปล่าโคล?”มีแววอ่อนล้าในน้ำเสียงของโคล “ผมบอกเรื่องที่ควรบอกไปหมดแล้ว”สเปนเซอร์มองโคลอย่างไม่พอใจ “หมายความว่ายังไงที่ว่าบอกเรื่องที่ควรบอกไปหมดแล้ว? แกอยู่ที่เมืองอิมพีเรียลตั้งครึ่งปี แล้วพอแกกลับมาบ้านแกก็พูดแค่สามเรื่อง แกบอกว่าทำลายตระกูลอาเรสกับอสังหาริมทร
เด็กหนุ่มซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอร็อบบี้น้อยก็ทำแบบเดียวกันเวลาที่เขาทำอะไรผิดมา เขามักจะกอดเอวเธอแน่นที่สุดเท่าที่ทำได้และทำท่าเป็นเด็กขี้อ้อนเอาแต่ใจ ‘ผมผิดไปแล้วแม่จ๋า อย่าโกรธผมเลยนะ’ เขาจะพูดแบบนี้จากนั้นเธอก็ตัดสินใจอย่างบุ่มบ่ามโดยการฉีกเสื้อเธอออกเผยให้เห็นหน้าอกเปลือยเปล่า เธอยื่นแขนออกมานอกผ้าห่มแล้วเธอก็แสร้งทำเป็นร้องถามเสียงงัวเงีย “เกิดอะไรขึ้นเหรอเบ็น?”พอเจย์ได้ยินเสียงแองเจลีน เขาก็เปิดประตูเข้ามาเมื่อได้เห็นหน้าอกและแขนของเธอยื่นออกมานอกผ้าห่อม เจย์ก็ปิดประตูอย่างรวดเร็วแต่ถึงอย่างนั้นโคลก็ยังแอบเห็นภาพน่าตื่นตาภายในห้องอยู่ดีเจย์จ้องโคลราวกับจะกินเลือดกินเนื้อโคลครุ่นคิดว่าหากแองเจลีนไม่ได้ตาบอด เมื่อกี้เธอจะต้องกรีดร้องออกมาเพราะความอับอายเป็นแน่โคลถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้นกับดวงตาเธอกันแน่?”“เธอร้องไห้มากจนตาบอด” เจย์ตอบห้วน ๆน้ำเสียงเขาแฝงโทสะและความรู้สึกโทษตัวเองโคลอี้งไปเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าเขาก็ฉายความรู้สึกผิดจังหวะนั้นพวกคอร์เวตต์ที่ค้นหาบริเวณบ้านก็เดินส่ายหน้าออกมา “เราไม่เจออะไรผิดปกติ”โคลสั่ง “ไปหาที่อื่นต่อ”เมื่อพวกคอร์เ