โรสม้วนแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นแขนทั้งสองข้างของเธอที่มีรอยแดงช้ำไปทั่ว เธอตะคอกใส่เขา “นายเห็นสิ่งนี้ไหม? ทั้งหมดนี้เป็นเพราะนาย!”เจย์รู้สึกว่าดวงตาของเขาหดลงขณะที่เขาจับข้อมือของเธอขึ้น “ทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร?”เมื่อนิ้วของเขาสัมผัสกับผิวหนังของเธอ โรสก็เห็นความเป็นห่วงและความกังวลในดวงตาของเจย์มันเป็นภาพลวงตาสินะ?เธอไม่ได้ตั้งใจที่อยากจะลงโทษเขา แต่เธอเตะเข้าไปที่เป้าของเขาด้วยกำลังทั้งหมดของเธอเจย์อดไม่ได้ที่จะจุกจนเดินโซเซ—“โจเซฟิน ขับรถออกไปเร็ว” โรสคำรามด้วยอาการจิตตกเสียงแตรรถดังนานและดังขึ้นในทางกลับกัน เด็ก ๆ วิ่งไล่ตามรถพร้อมกับร่ำไห้ “คุณแม่ คุณแม่ กลับมาเถอะ อย่าทิ้งเราไปได้ไหม?”น้ำตาไหลท่วมใบหน้าของโรสขณะที่เธอร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังเจย์มองดูขณะที่รถเร่งความเร็วออกไปในระยะไกล เสียงร้องโหยหวนของลูก ๆ ของเขากระตุ้นความปรารถนาอันแรงกล้าของเขาที่จะเอาชนะให้ได้มันกลับคืนมา“เจนสัน กลับมา ทุกคนเลย กลับมา”เด็ก ๆ มองกลับมาที่เขา โดยที่ทำอะไรไม่ถูก“ทำไมคุณแม่ถึงทิ้งหนูไปอีกคะ?” เซ็ตตี้น้อยถามอย่างเศร้า ๆเจย์เดินไปหาเธอแล้วลูบหัวเธอ “คุณแม่ป่วย และเธอไม่สบ
ทั้งคู่ยืนอยู่บนถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านขณะที่พวกเขายังคงจูบกันอยู่ มันดึงดูดความสนใจของทุกคนรอบตัวพวกเขาเจย์ปิดตาของเขา พร้อมประสานมือของเขารอบเอวของเธอ และผลักตัวเองประกบไปข้างหน้ากับตัวเธอทั้งคู่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งซึ่งกันและกันเมื่อโรสอยากจะหยุดเพียงเท่านั้น แล้วเธอก็ผลักเขาออกไป“โรส ลอยล์ เธอรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้?” เจย์ถามขณะที่เขาแตะริมฝีปากของเขา เขายังทำตัวดูร้อนแรงโรสสังเกตเห็นคนรอบข้างชี้นิ้วมาที่เธอ “นี่คือผู้หญิงที่ท่านอาเรสปราถนา พวกเขาเป็นประเด็นร้อนเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขากำลังฮันนีมูนกันหรือเปล่า?”โทรศัพท์มือถือถูกยกขึ้นและแสงไฟส่องมาที่เจย์หลาย ๆ ครั้ง“ท่านอาเรสเจ๋งมากเลย เขาเจ๋งกว่านายแบบเหล่านั้นมาก เพื่อให้เธอได้รับความโปรดปรานจากท่านอาเรส ผู้หญิงคนนั้นในชาติก่อนทำบุญด้วยอะไร?”……..หัวใจของโรสเริ่มสั่นสะเทือนและดังก้อง ด้วยเหตุนี้ เธอจึงจ้องมองอย่างโกรธแค้นไปที่ผู้หญิงที่สาปแช่งและรุมเร้าเธอ “ไม่ ฉันต้องทำลายล้างจักรวาลที่เลวร้ายในชาติก่อนมาเพื่อที่จะได้พบกับเขาต่างหาก”สีหน้าของเจย์มืดลง “เธอเป็นบ้าอะไร?”โรสมองเขาอย่างเศร้าหมองเ
“คนจะเข้าใจผิดฉัน” โรสพูดขณะที่เธอกัดริมฝีปาก นอกจากนี้ ดวงตาของเธอเริ่มฉีกขาด เผยให้เห็นใบหน้าของเธอที่น่าเวทนา“คนจะเข้าใจผิดอะไร?” เจย์ขมวดคิ้ว‘เธอมาจากนอกโลกหรือไง? ทำไมทุกคำพูดที่ออกมาจากปากของเธอดูลึกลับและสับสนขนาดนี้?’ดวงตาสีดำไข่มุกของโรส จ้องมองมาที่เขา “มันเป็นเพราะนาย ถ้านายต้องการให้ฉันตาย นายสามารถบอกฉันได้เลย ฉันสามารถกระโดดลงจากตึก กระโดดลงไปในมหาสมุทร หรือแม้แต่กรีดข้อมือ มีหลายพันวิธีที่ฉันจะทำให้นายพอใจ ทำไมนายต้องบังคับให้ฉันดื่มของน่าขยะแขยงขนาดนั้น?”เจย์ดึงเบรกรถโรลส์-รอยซ์ ทำให้รถหยุดอยู่ข้างถนนเขามองกลับไปที่เธอ ยัยบ๊องผู้น่าสงสารที่มีน้ำตานองหน้า และเขาไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี“เธอหมายถึงวันนั้นที่บอกว่าฉันทำเอชไอวีเหลวเข้าไปในตัวเธอ ทำให้เธอติดเชื้อโรคนั่น— เป็นโรคแปลก ๆ ที่เธอพูดใช่ไหม?” เขาถามด้วยความไม่แน่ใจ“นายจะบอกไม่ได้เป็นคนทำงั้นเหรอ? ฉันมีตุ่มแดงทั่วผิวหนัง และฉันรู้สึกอ่อนแอ ทั้งหมดนี้เป็นอาการของมัน” โรสตอบอย่างเย็นชาเจย์เป็น… คนโง่“โรส ลอยล์ ทำไมลูกหมูถึงตายรู้ไหม?”เขารู้สึกแย่เพียงรู้ว่าเขาถูกคนโง่ทั้งสองทำให
เจย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "ให้เธอทำการตรวจเอชไอวีด้วย!"สายตาของคุณหมอกลายเป็นสิ่งที่ยากจะอธิบาย'ท่านประธานมีบุคลิกประหลาดอย่างสมบูรณ์ สิ่งนี้คือข้อกำหนดสำหรับการเป็นผู้หญิงของเขาเหรอ?'โรสปฏิเสธข้อเสนอของเขา "อืม… ฉันไม่ต้องการแบบนั้น"เจย์มองไปที่โรสและรอยยิ้มก็มีมากขึ้นบนใบหน้าของเขา อีกคนหนึ่งเธอมีหัวที่ห้อยจนต่ำ มันแทบจะมุดลงไปในพื้นดินหากมีโอกาส'เธออายเหรอ?""แค่ตรวจเท่านั้น อีกอย่างหนึ่ง..." สายตาของเจย์ขยับไปทางโจเซฟินที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา "ตรวจสุขภาพเธอด้วยก็ดี"โจเซฟินกระเด้งขึ้น “พี่ชายทำแบบนี้หมายความหมายว่าอะไร? น้องสาวนายปฏิบัติตนให้ละเว้นอบายมุขและใช้ชีวิตเหมือนแม่ชีพรหมจรรย์ นายจะสงสัยในตัวฉันได้อย่างไร?"เจย์ผ่อนคลายในที่นั่งของเขา ทันทีที่เขาออกคำสั่งในทางกลับกันโรสและโจเซฟินรู้สึกตัวลีบหดอย่างหดหู่หลังจากนั้นไม่นานพยาบาลก็เข้ามาพร้อมกับเข็มฉีดยาและเข็มเพื่อเจาะเลือดของหญิงสาวทั้งสองผลตรวจออกมาทันที แต่เจย์ขอตัวมันไว้ก่อนมันจะไปถึงหญิงสาวทั้งสองคน "เอามาให้ฉัน!"โรสต้องการที่จะแย่งผลตรวจ แต่เจย์ยกมือขึ้น เขาสูง และด้วยแขนที่ยาว โรสแทบจะเ
โจเซฟินเปิดประตูรถโรลส์-รอยซ์อย่างรวดเร็วและเข้าไปนั่งที่เบาะหลังเหมือนกับปลาโลช "ฉันก็อยากไปด้วย ฉันคิดถึงหลานรักเจนส์,ร็อบบี้น้อย และเซ็ตตี้น้อยมาก ๆ "ในทางกลับกันโรสเดินอย่างช้า ๆ ตามทางของเธอเข้าไปในรถเธอกังวลว่าเจย์จะทำอะไรไม่ดีกับเธอ แต่เธอก็คิดถึงลูกมากเกินไปเจย์มองไปที่ผู้หญิงสองคนที่นั่งอยู่ด้านหลังและพูดอย่างเย็นชาว่า “ฉันไม่อยากขับรถ”โจเซฟินและโรสมองหน้ากันนั่นหมายความว่าหนึ่งในนั้นจะต้องนั่งร่วมกับปีศาจชั่วครู่ต่อมา โรสถลาออกจากรถแล้วพูดว่า "งั้นฉันจะขับไปเอง"เธอยอมตายดีกว่านั่งกับเจย์เจย์ถามเธออย่างเย็นชาว่า "เธอมีใบขับขี่เหรอ?"โรสกลับไปนั่งอย่างหดหู่ใจแองเจลีนมีใบขับขี่และรู้วิธีขับรถ อย่างไรก็ตามนั่นไม่ใช่ โรส ลอยล์โจเซฟินถอนหายใจด้วยความจำนน “โอเคฉันจะขับรถ”เธอเริ่มสงสัยว่าพี่ชายของเธอจะใช้เธอเป็นคนขับรถที่ไม่ได้รับค่าจ้างในขณะที่โจเซฟินออกจากเบาะหลัง เจย์ก็เข้าไปในรถอย่างสง่างามโดยนั่งข้างโรส ทันใดนั้น อีกคนก็รู้สึกราวกับว่าฤดูหนาวมาถึงก่อนกำหนดเธอติดกระดุมคอเสื้อ แต่ก็ยังไม่สามารถป้องกันตัวเองจากความหนาวเย็นที่ส่งมาจากชายข้าง ๆ เธอได้ เจย์เป็
โรลส์-รอยซ์กำลังจะจอดที่สวนบันทึกรัก อย่างไรก็ตามโรสกระโดดออกจากรถก่อนที่มันจะหยุดเมื่อเด็ก ๆ เห็นแม่ของพวกเขา พวกเขาก็วิ่งไปหาเธอด้วยความตื่นเต้น"คุณแม่! คุณแม่! "โรสอ้าแขนกว้างและกอดเด็กทั้งสามไว้แน่นเซ็ตตี้น้อยร้องไห้อย่างเด็ก ๆ "คุณแม่ หนูคิดถึงคุณแม่มาก มากเลยค่ะ!"ความรู้สึกผิดผุดขึ้นในใจของโรสเธอไม่สามารถพบความสงบสุขในขณะที่เธอทอดทิ้งลูก ๆ ของเธอร็อบบี้น้อยก็พูดขึ้นมาอย่างฉับพลัน “คุณแม่ครับ คุณพ่อบอกว่าคุณแม่ป่วยและนั่นคือสาเหตุที่คุณแม่ซ่อนตัวจากพวกเรา คุณแม่ไม่ต้องกลัว ไม่ว่าคุณแม่จะเป็นยังไง เราจะไม่รังเกียจคุณแม่นะครับ”โรสตกตะลึง เมื่อความอบอุ่นพุ่งเข้ามาในหัวใจของเธอมันเป็นความรู้สึกที่ลูก ๆ ของเธอและเจย์มอบให้เธออย่างพร้อมเพรียง เธอรู้สึกขอบคุณที่เขารักษาศักดิ์ศรีของเธอต่อหน้าเด็ก ๆเจนสันพูดว่า "เอาล่ะ คุณแม่เหนื่อยแล้ว ให้เธอเข้าไปในบ้านเพื่อพักผ่อนสักหน่อย"เด็กทั้งสามรายล้อมแม่ของพวกเขา ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในบ้านโจเซฟินที่อยู่ข้างหลังพวกเขาดูเหมือนจะผิดหวัง "เด็กสามคนนั้นร้ายกับฉันเสมอแต่ปฏิบัติต่อคุณแม่ของพวกเขาเป็นอย่างดี? นั่นเป็นพฤติกรรมที่ค
ร็อบบี้น้อยเสิร์ฟชาร้อนให้โรสหนึ่งถ้วย “คุณแม่ครับ ดื่มหน่อยนะครับ”เซ็ตตี้น้อยนวดหลังของโรสอย่างน่ารักเจนสันยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้จะทำอะไรโรสรู้สึกซาบซึ้งกับความรักของลูก ๆ และน้ำตาที่คลอเบ้า"คุณแม่ อยู่ที่นี่นะครับ" เจนสันกัดริมฝีปากและพูดขึ้นอย่างฉับพลันโรสมองไปที่เจนสันแล้วน้ำตาก็ไหลริน เธอยื่นมือออกไปและเจนสันก็เข้ามาหาเธอเพื่อที่จะกอดเมื่อเจย์เดินเข้ามา เขาเห็นกลุ่มคนทั้งสี่—แม่-และ-ลูก รวมกลุ่มกันด้วยความรัก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหยุดก้าวของเขาสักครู่ ก่อนที่จะเดินขึ้นไปชั้นบนในห้องหนังสือ ในเก้าอี้สำนักงานของเจย์ จะเห็นได้ว่าเจย์เอนตัวลงบนเก้าอี้และมองขึ้นไปที่กระดานฝ้าเพดานสีขาวเขาจะทำยังไงให้เธออยู่ด้วยความเต็มใจ?เสียงเคาะประตูทำให้ได้ยินจากประตูห้องหนังสือของเขาเจย์เหลือบไปเห็นโจเซฟินถือถ้วยชา หลังจากนั้นไม่นานเธอถามว่า “ พี่ชายฉันเข้าไปได้ไหม?”เจย์พยักหน้าโจเซฟินเดินเข้ามาและส่งชาให้เจ “ดื่มสิ”เจย์ยืดตัวรับถ้วยชา แล้วมองไปที่โจเซฟินที่ไม่ได้ดูเหมือนว่าเธอกำลังจะจากไป “มีอะไร?”โจเซฟินหัวเราะอย่างเขินอาย“แค่พูดมันออกมาถ้าเธอมีอะไรในใจ” เจย์ที่รู้สึกรำคา
ต่อมา เขาได้พยายามใช้เซ็กส์เพื่อไม่ให้เธอจากไปโจเซฟินสังเกตเห็นสีหน้าอ่อนล้าบนใบหน้าพี่ชายของเธอและถอนหายใจเฮือกใหญ่ “อย่าบอกนะว่านายทำผิดสองข้อนั้น?”โจเซฟินเอามือตบหน้าผากและพูดก่อนจะจากไปด้วยสีหน้าเศร้า ๆ “ถ้าอย่างนั้นนายก็ย่อยยับแล้ว”ที่นอกหน้าต่างจะเห็นโรสเล่นกับ เด็ก ๆ ในสวนเสียงหัวเราะของเด็ก ๆ ได้ยินมาถึงห้องหนังสือของเจย์ เจย์เดินไปที่หน้าต่างดึงผ้าม่านและเฝ้ามองพวกเขาอย่างเงียบ ๆเมื่อถูกล้อมรอบไปด้วยลูก ๆ ของเธอ โรสมีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า ราวกับว่าเธอไม่มีความทั้งอ่อนแอหรือยอมแพ้ เมื่อเธออยู่กับลูก ๆ ของเธอเจย์เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนเมื่อซอนเดอร์ทำอาหารกลางวันเสร็จเด็ก ๆ ก็ลากโรสไปที่โต๊ะอาหารโรสรู้สึกว่าผิดที่ผิดทาง ในขณะที่เธอมองไปที่เจย์ด้วยอาการสั่นสะท้านดูเหมือนเจย์จะสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในใจของเธอและรู้สึกปวดหัวใจ'โจเซฟินพูดถูก โรสมีจิตวิญญาณที่อ่อนไหว ความภาคภูมิใจของเธอนั้นจะไม่ยอมให้ใครมาดูถูกเธอหรือเหยียบย่ำเธอ'ฉันคิดว่ามีเพียงคนที่ประสบกับความโชคร้ายเท่านั้นที่จะมีบุคลิกที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้'"นั่งลง!" เสียงของเขามีความอ้างว้างเล็กน้อย'เราต่าง
คุณท่านยอร์กหัวเราะดังลั่น “เจ้าหนูอย่าได้เอาเรื่องวันนี้ไปพูดกับใครเชียวล่ะ”“ทำไมถึงได้โหดร้ายขนาดนี้ คุณท่านยอร์ก…”คุณท่านยอร์กเอามือไขว้หลังและเดินอย่างสบาย ๆ ไปยังห้องสมุดในห้องสมุดตรงส่วน 48 นั้นดูเละเทะมาก บรรณารักษ์พยายามเก็บกวาดมานานมากและตอนนี้ก็กำลังหอบเพราะความเหนื่อยคุณท่านยอร์กพูดด้วยสีหน้าอึมครึมว่า “แค่มาขโมยหนังสือต้องทำให้ที่นี่เละเทะขนาดนี้เลยเหรอ? ดูสิว่าหมอนั่นทำให้ลูกศิษย์ของฉันต้องเหนื่อยแค่ไหน…”หลังจากแสร้งทำท่าเป็นห่วงเป็นใยเสร็จแล้ว คุณท่านยอร์กก็ถาม “มีอะไรหายไปบ้าง?”บรรณารักษ์ตอบอย่างสงบเสงี่ยม “สมุดบันทึกรายชื่อผู้อาศัยหายไปครับคุณท่าน”สีหน้าคุณท่านยอร์กเคร่งเครียดทันที “ดูเหมือนว่าเขาจะมาที่นี่เพราะองค์กรโลกาวินาศ”จากนั้นเขาก็เดินจากไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียดขณะเดียวกันเจย์ก็ตามมาอยู่กับเซย์นขณะที่เขากำลังขุดเม็ดต้นชุมเห็ดและรวบรวมดอกสายน้ำผึ้งก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับทันทีที่พวกเขามาถึงสวนสายลมสดชื่น เจย์กับเซย์นก็โดนพวกคอร์เวตต์ของป้อม 48 ล้อมไว้“โคลเป็นคนสั่งเหรอ?” เจย์ถามนิ่ง ๆคาร์สันเดินออกมาจากกลุ่มคอร์เวตต์โดยที่มีมือหนึ่งกุมท้องไว้
คาร์สันกลืนน้ำลาย เขารู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในถ้ำสิงโต เขาตอบไปด้วยเสียงสั่นเทา “พูดตามตรงนะครับคุณเซเวียร์ เรื่องโชคร้ายและการล่มสลายของตระกูลอาเรสเมื่อสามปีก่อน คุณเองก็อยู่ในรายชื่อที่ต้องโดนจัดการด้วยเพราะว่าคุณเป็นลูกสะใภ้ของพวกเขา แต่ว่านายน้อยนั้นหลงรักคุณหัวปักหัวปำจนเขายอมสละนิ้วก้อยของตัวเองเพื่อช่วยคุณไว้”“ส่วนลูก ๆ ของคุณนั้น นายน้อยก็ตั้งใจว่าจะหักนิ้วตัวเองสามนิ้วเพื่อช่วยพวกเขาไว้ แต่ต้องขอบคุณที่คุณบอกความจริงมาในตอนท้าย เพราะว่าในตัวของนายน้อยและคุณหนูพวกนั้นมีสายเลือดของยอร์กไหลเวียนอยู่ ทำให้พวกเขาได้รับการถอดชื่อออกจากรายการสังหาร”“ตอนที่นายน้อยจากมา เขาไม่ได้พาใครกลับมากับเขาด้วย”แองเจลีนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเรื่องที่เขาบอก“ถ้าเป็นแบบนั้น มีคนชื่อปีศาจอยู่ในป้อมตระกูลยอร์กไหม?” แองเจลีนถามอีกครั้งคาร์สันพึมพำ “ปีศาจ” เขาส่ายหน้าอย่างแรง “ไม่มีคนแบบนั้นในป้อมตระกูลยอร์กนะครับ คุณเซเวียร์”มือแองเจลีนที่ซุกอยู่ใต้แขนเสื้อสั่นเทา “ฉันเชื่อนายได้ใช่ไหมคาร์สัน?”คาร์สันสาบาน “ผมไม่มีความกล้าพอที่จะโกหกคุณหรอกครับคุณเซเวียร์ ใครจะรู้ว่าสักวันคุณอาจจะกลายเป็นนาย
หากมีใครต้องการหาหนังสือสักเล่มแบบเฉพาะเจาะจงในนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร โชคดีที่เจย์มีแผนที่ในหัวคอยนำทาง เขารู้ว่าสมุดบันทึกรายชื่อประชากรอยู่ในชั้นหนังสือส่วนของป้อม 48ตอนนั้นมีคนเหมือนตุ๊กแกตัวใหญ่เกาะอยู่ที่ชั้นหนังสือตู้ที่ 48 ขาของเขาเลือดไหลไม่หยุด เขาหยิบชุดปฐมพยาบาลที่พกติดตัวออกมาจากนั้นก็ทายาและพันผ้าพันแผลเพื่อหยุดเลือดเจย์เดินผ่านยามห้องสมุดและแอบเข้ามาด้านในเมื่อเข้ามาถึงตู้หนังสือส่วนของป้อม 48 เจย์ก็เริ่มมองหาสมุดบันทึกรายชื่อประชากรบนชั้นหนังสือ ทันใดนั้นก็มีร่องรอยสีแดงเลือดบนหน้าหนังสือที่สะดุดตาเจย์ เขาแตะรอยสีแดงบนหน้าหนังสือนั้นด้วยนิ้วมือและรู้สึกได้ถึงความชื้น เจย์ตื่นตัวระวังภัยทันใดนักฆ่าที่บาดเจ็บต้องซ่อนอยู่ข้างบนแน่เขาคาดเดาเช่นนั้นทันใดนั้นเจย์ก็มีความคิดดี ๆ แวบเข้ามาในหัว เขารวบรวมกำลังและฟาดมือใส่ชั้นหนังสือทันทีทันใด รังสีสังหารอย่างรุนแรงก็พุ่งตรงเข้ามาใส่เขาเจย์หมุนตัวด้วยความเร็วแสงและหลบพ้นคมมีดของนักฆ่าไปได้เจย์มองนักฆ่าที่ใส่ชุดพรางตัวสีดำพร้อมดึงหมวดฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะ ทั้งปาก จมูก และตาต่างก็ปกปิดไว้มิดชิด ความคิดที่ว
จู่ ๆ เซย์นก็ยกมือกุมหน้าผากและบอกว่า “ผมมึนหัว”จากนั้นเขาก็ทรุดลงตรงหน้าเจย์ดังตึงเจย์แหย่ว่า “ชาดีจริง ๆ ตาเฒ่า มันทำคนสลบได้เร็วมากจนผมแปลกใจเลย”ชายชรามองเจย์อย่างพิจารณา ชายหนุ่มคนนี้รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับน้ำชาแต่ว่ายังคงคุยกับตาเฒ่าต่อเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอที่คนกล้าเยาะเย้ยเขาอย่างไม่ร้อนรนในอาณาเขตของตระกูลยอร์กเช่นนี้ชายชราชื่นชมความใจเด็ดและกล้าหาญของเจย์“บุคลิกท่าทางของแกถูกใจฉันมากเจ้าหนุ่ม ฉันชื่นชม แกชื่ออะไร?”เจย์ยิ้มออกมาเล็กน้อย “เบ็น”ชายชราถามอย่างงงงวย “ไม่มีนามสกุลเหรอ?”เจย์พยักหน้าและตอบอย่างไม่แยแส “มี”เขาพูดต่อ “ผมนามสกุลยอร์ก”ชายชรามองเจย์อย่างไม่พอใจ “หากว่าแกอยากจะหลอกฉัน อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันถูกหน่อย”เจย์เทน้ำชาเย็นชืดทั้งหมดในกาออก จากนั้นก็เติมเองจากนั้นเขาก็ทำท่าเอาอกเอาใจชายชรา “ชาที่ผมชงนี้สดชื่นกว่าของคุณ อยากจะลองชิมสักถ้วยไหม?”ชายชราคว้าใบชามาเต็มกำ ก่อนหยิบส่วนหนึ่งใส่ในกาน้ำชาและบอกว่า “นี่ไง สมบูรณ์แบบแล้ว”เจย์ยกถ้วยชาขึ้นมา “โชคชะตานำพาเรามาพบกันตาเฒ่า ขอชนแก้วให้กับโชคชะตาอันน่าทึ่ง
เพื่อให้แน่ใจว่าโคลจะไม่เข้ามาขวางทาง แองเจลีนก็บอกกับคาร์สันอีกครั้ง “เข้ามาสิคาร์สัน เข้ามาคุยกันหน่อย”คาร์สันมองเจย์และเซย์นที่ตอนนี้เดินจากไปไกล หลังจากใจลอยไปชั่วครู่ เขาก็เดินตามแองเจลีนเข้าไปในบ้าน“โจเซฟิน ช่วยเอาชามาให้คาร์สันหน่อย”โจเซฟินใช้เวลาพักหนึ่งในการรินชาและส่งถ้วยให้คาร์สัน คาร์สันวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและบอกว่า “คุณเก่งเรื่องหันเหความสนใจใช่ไหมครับ คุณเซเวียร์?”แองเจลีนไม่ได้รู้สึกร้อนรนอะไรแม้ว่าคาร์สันจะมองแผนเธอออก เธอบอกว่า “ฉันก็แค่อยากจะคุยกับเพื่อนเก่าเท่านั้นคาร์สัน นายวัดหัวใจของคนที่ยอดเยี่ยมด้วยหัวใจแสนทรามได้ยังไงกัน? ฉันเองก็คงไม่ได้คาดหวังกับคนกระจอกอย่างนายไว้สูงหรอก”คาร์สันทำปากง้ำ เขาคงลืมไหว้ขอความโชคดีก่อนออกจากบ้านมาเมื่อเช้าแน่ เพราะพอตื่นขึ้นมา เขาก็เจอแต่เรื่องแย่ ๆ และคำพูดทิ่มแทงของทั้งเบ็นและแองเจลีน“คุณเซเวียร์ ให้ผมบอกความจริงก็คือว่าในป่านั้นมีสัตว์ป่ามากมาย หากว่าไม่มีคนของผมนำทางไป บอดี้การ์ดของคุณก็อาจจะหาทางออกจากป่าไม่ได้เมื่อเข้าไปแล้ว”ในใจของแองเจลีนนั้นตื่นตระหนกไปวูบหนึ่ง แต่เมื่อเธอจำได้ว่าเจย์บี้มีแผนที่ของโคลอี้เป็นตั
เจ้าชั่วโคลนั่นส่งคนมาคอยเฝ้าที่นี่ไว้โดยทำทีว่ามาคอยเฝ้ายามที่สวนสายลมสดชื่นเจย์เริ่มคิดหาหนทางจะหนีออกไปจากสวนสายลมสดชื่นเพื่อที่ว่าเขาจะได้ไปหาทะเบียนรายชื่อของผู้อาศัยในป้อมยอร์กแองเจลีนเรียกเขาเบา ๆ “เบ็น” เสียงเธอนั้นอ่อนโยนและแฝงความรักใคร่เจย์หันหลังมาและเดินเข้าไปหา“แองเจลีน”แองเจลีนจับสังเกตทิศทางจากเสียงและเดินเข้าไปหาเขาเจย์รีบเร่งฝีเท้าและคว้ามือเธอไว้พร้อมกระซิบว่า “จากที่ฉันเห็นตอนนี้ นายท่านยอร์กคงสงสัยว่าเรามีส่วนเกี่ยวข้องกับนักฆ่าเมื่อคืนนี้ เขาส่งคนมาคอยเฝ้าล้อมสวนสายลมสดชื่นไว้แล้วเช้านี้”แองเจลีนวิเคราะห์สถานการณ์และบอกว่า “นายท่านยอร์กนั้นรับผิดชอบส่วนหน้าของป้อมตระกูลยอร์กแล้วเขาก็ไม่มีเวลามาเฝ้าป้อม 48 หรอก ดังนั้นโคลยังเป็นคนรับผิดชอบที่นี่ ทำไมเราไม่ล่อเขาไปที่อื่นล่ะ? ฉันจะหาวิธีดึงไว้ให้โคลไม่ว่างมาสนใจตอนที่คุณออกไปทำทีเป็นว่าหาสมุนไพรมาให้ฉัน…”เจย์บีบแก้มแดงปลั่งของแองเจลีนเบา ๆ “เธอนี่มันฉลาดขึ้นทุกวันเลยใช่ไหมเนี่ย?”แม้ในใจเขาจะเห็นว่าเธอเป็นเพียงแกะน้อยไม่รู้เรื่องราวใด ๆ ในโลกนี้แองเจลีนยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ “คุณสอนฉันมาดีนี่คะ”
โคลรู้สึกใจคอปั่นป่วนขึ้นมาเมื่อเห็นแววตากระหายเลือดของสเปนเซอร์ “พ่อ แองเจลีนเป็นแค่ผู้หญิงอ่อนแอ พ่อก็เห็นว่าตอนนี้สายตาเธอมองไม่เห็นด้วยซ้ำ”ตอนที่เขาพูดเรื่อง ‘สายตามองไม่เห็น’ โคลก็อารมณ์ท่วมท้นจนสะอึก “มันเป็นความผิดของผมเอง ผมฆ่าสามีของเธอ แล้วเธอก็ร้องไห้จนตาบอด ผมติดค้างเธอมากเหลือเกิน”สเปนเซอร์พูดอย่างโกรธเกรี้ยว “แกมันใจอ่อนไป แกเองก็เห็นว่าบอดี้การ์ดของเธอไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ดูจากทักษะของผู้ชายที่ชื่อเบ็นนั่น เขาสามารถก่อยิ่งกว่าหายนะให้กับป้อมตระกูลยอร์กแน่”โคลอธิบาย “เธอตาบอด เธอก็ต้องมีคนแบบนั้นไว้คอยปกป้องสิ”สเปนเซอร์บอกว่า “ฉันคิดว่าความรักทำให้แกตาบอดแล้ว ลองคิดดูสิ ผู้ชายชื่อเบ็นนั่นด้วยความสามารถของเขาสามารถไปได้ไกลมากแน่ แต่ทำไมเขาถึงเลือกที่จะอยู่ข้างกายผู้หญิงเหมือนพวกขี้ขลาดไร้ประโยชน์ด้วย?”โคลบอกว่า “ถ้าผมเดาไม่ผิด เบ็นอาจจะเป็นบอดี้การ์ดที่หลานชายคนโตของตระกูลอาเรส เจย์ อาเรส มอบไว้ให้แองเจลีน เจย์นั้นเป็นคนก่อตั้งหน่วยภูติผี หลังจากที่เขาตายพวกสมาชิกหน่วยภูตผีก็สาบานว่าจะภักดีและทุ่มเทให้แองเจลีน”สเปนเซอร์นั้นโมโหมากจนเขาคว้ากาน้ำชาปาใส่โคล “แก ไอ
พวกคอร์เวตต์หากันทั้งคืนแต่ว่าก็หานักฆ่าไม่เจอ ราวกับว่าเขาระเหยหายตัวไปในอากาศวันต่อมาสเปนเซอร์ก็มาที่ป้อม 48เขาเรียกโคลไปที่ห้องลับและถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “โคล นักฆ่าเมื่อคืนมันผ่านกับดักหลายชั้นที่เราติดตั้งไว้ในเขามุกเข้ามาได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักสู้ที่ฝึกมาเป็นอย่างดี พอมาคิดเรื่องนี้แล้ว นักฆ่าโผล่มาทันทีหลังจากที่แองเจลีนมา เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาร่วมมือกันประสานจากด้านใน?”โคลยังคงนิ่งเงียบ…สเปนเซอร์ดูงงงวย “แองเจลีนก็เป็นแค่นักธุรกิจหญิงเก่งฉกาจจากเมืองอิมพีเรียล แต่ว่าบอดี้การ์ดของเธอก็เก่งพอที่จะคว้ามีดสั้นของฉันได้ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงต้องมีคนเก่งกาจขนาดนั้นอยู่ข้างกายด้วย?”โคลก็ยังคงนิ่งเงียบ…เมื่อสเปนเซอร์เห็นว่าโคลไม่ยอมพูดอะไรสักคำ ดวงตาเขาก็ยิ่งฉายแววสงสัย “นี่แกกำลังปิดบังอะไรฉันอยู่หรือเปล่าโคล?”มีแววอ่อนล้าในน้ำเสียงของโคล “ผมบอกเรื่องที่ควรบอกไปหมดแล้ว”สเปนเซอร์มองโคลอย่างไม่พอใจ “หมายความว่ายังไงที่ว่าบอกเรื่องที่ควรบอกไปหมดแล้ว? แกอยู่ที่เมืองอิมพีเรียลตั้งครึ่งปี แล้วพอแกกลับมาบ้านแกก็พูดแค่สามเรื่อง แกบอกว่าทำลายตระกูลอาเรสกับอสังหาริมทร
เด็กหนุ่มซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอร็อบบี้น้อยก็ทำแบบเดียวกันเวลาที่เขาทำอะไรผิดมา เขามักจะกอดเอวเธอแน่นที่สุดเท่าที่ทำได้และทำท่าเป็นเด็กขี้อ้อนเอาแต่ใจ ‘ผมผิดไปแล้วแม่จ๋า อย่าโกรธผมเลยนะ’ เขาจะพูดแบบนี้จากนั้นเธอก็ตัดสินใจอย่างบุ่มบ่ามโดยการฉีกเสื้อเธอออกเผยให้เห็นหน้าอกเปลือยเปล่า เธอยื่นแขนออกมานอกผ้าห่มแล้วเธอก็แสร้งทำเป็นร้องถามเสียงงัวเงีย “เกิดอะไรขึ้นเหรอเบ็น?”พอเจย์ได้ยินเสียงแองเจลีน เขาก็เปิดประตูเข้ามาเมื่อได้เห็นหน้าอกและแขนของเธอยื่นออกมานอกผ้าห่อม เจย์ก็ปิดประตูอย่างรวดเร็วแต่ถึงอย่างนั้นโคลก็ยังแอบเห็นภาพน่าตื่นตาภายในห้องอยู่ดีเจย์จ้องโคลราวกับจะกินเลือดกินเนื้อโคลครุ่นคิดว่าหากแองเจลีนไม่ได้ตาบอด เมื่อกี้เธอจะต้องกรีดร้องออกมาเพราะความอับอายเป็นแน่โคลถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้นกับดวงตาเธอกันแน่?”“เธอร้องไห้มากจนตาบอด” เจย์ตอบห้วน ๆน้ำเสียงเขาแฝงโทสะและความรู้สึกโทษตัวเองโคลอี้งไปเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าเขาก็ฉายความรู้สึกผิดจังหวะนั้นพวกคอร์เวตต์ที่ค้นหาบริเวณบ้านก็เดินส่ายหน้าออกมา “เราไม่เจออะไรผิดปกติ”โคลสั่ง “ไปหาที่อื่นต่อ”เมื่อพวกคอร์เ