เกรย์สันนั่งตรงข้ามคู่พ่อลูกเซ็ตตี้สังเกตเห็นเกรย์สัน และโดยทันทีเธอเรียกออกมาอย่างอ่อนหวาน "สวัสดีค่ะคุณลุง"เกรย์สันถึงกับสะดุ้งด้วยความตะลึงแทบจะอ้าปากค้างจนถึงพื้น 'นี่มันอะไรกัน… บางทีกรรมพันธุ์ของตระกูลอาเรสจะกลายพันธุ์ด้วยตัวมันเองในที่สุดหรือเนี่ย?'ยีนส์ที่มีความเย็นชาและชอบใช้อำนาจที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ถูกทำให้กลายพันธุ์ไปเป็นบางสิ่งที่มีความเป็นมนุษยธรรมมากขึ้นในที่สุด"เซ็ตตี้น้อย หนูโตมาด้วยการกินขนมหวานใช่ไหม? ทำไมถึงน่ารักอ่อนหวานแบบนี้?" เกรย์สันถูกเสน่ห์อย่างสูงสุดของเซ็ตตี้น้อยจนอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบผมของเซ็ตตี้เจย์ส่งสายตาสังหารไปยังมือของเกรย์สัน"เอามือออกไปให้ไกล มือนายมันสกปรก"เกรย์สันรู้สึกเหมือนถูกทิ่มแทง!"ผมเพิ่งล้างมือมาครับท่านอาเรส""อยู่ให้ห่างเซ็ตตี้น้อยของฉัน"เซ็ตตี้มองไปที่เจย์ผู้แข็งกร้าวและเกรย์สันผู้น่าสงสาร ทันใดนั้นเธอก็เอื้อมมือออกไปจับมือของเกรย์สันให้วางไว้บนหัวของเธอเจย์ "..." เธอทำแบบนี้เพื่อต่อต้านเขาหรือเปล่า?เกรย์สัน "..." ทำไมเด็กคนนี้น่ารักมาก?เซ็ตตี้น้อยชี้แจงกับเจย์ว่า "มันผิดนะคะที่คุณลุงทำแบบนั้น คุณลุงคนนี้
เมืองนกนางแอ่น ที่ลานหน้าบ้านของครอบครัวเซเวียร์ลักษณะของสถาปัตยกรรมมีลานบ้านที่เหลื่อมกันกับบ้านข้าง ๆ ต้นไม้โบราณสูงเฉียดฟ้า เถาวัลย์เลื้อยอยู่บนรั้วสีดำที่ทำมาจากเหล็กและก้อนหิน ช่วงฤดูที่ดอกเฟื่องฟ้าเจริญงอกงามที่สุด และในระยะไกลเท่าที่ตาสามารถเห็นได้โบว์สีแดงและดอกไม้ลอยไปกับลมนอกจากจะมีแนวดอกเฟื่องฟ้าแล้ว บริเวณลานหน้าบ้านแห่งนี้ยังเต็มไปด้วยสายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ที่ร่วงโรยเหี่ยวเฉา และใบไม้สีเหลืองที่ล่วงหลนบนพื้นดินทำให้เกิดบรรยากาศที่เสื่อมโทรมตระกูลเซเวียร์ที่เคยงดงามอย่างแท้จริง—เช่นเดียวกับทิวทัศน์ในลานแห่งนี้ จากที่เคยอยู่ในสภาพที่สดใสกลายเป็นความเปล่าเปลี่ยวอย่างชัดเจน ทัศนียภาพที่อาจจะทำใครสักคนถอนหายใจภายนอกประตูบานใหญ่สีแดงชาด เด็กวัยรุ่นร่างบางและมั่นใจในตนเองยืนอยู่ เธอมีดวงตารูปแอลมอนต์ และสีผิวสีคล้ายข้าวสาลี มีไฝอยู่ตรงมุมปากของเธอ และมีจมูกที่โด่งสวย คนคนนี้ไม่ใช่ใคร นอกเสียจากโรส ลอยล์ ผู้ซึ่งหายไปจากเมือง อิมพีเรียลเธอได้ตัดผมยาวถึงเอวบางของเธอออก และเปลี่ยนมาเป็นทรงผมแบบซอยสั้น เมื่อควบคู่กับทักษณะการแต่งหน้าที่ประณีตและงดงาม เธอเปลี่ยนจากหญิง
โรสจ้องไปที่เขาอย่างงุนงง นี่คือคุณพ่อผู้สุภาพเรียบร้อยที่อยู่ในความทรงจำของเธอจริงหรือ? หลังจากที่ไม่ได้พบเขาเพียงไม่กี่ปี เขาแก่ลงมาก เขาอายุไม่ถึง 60 ปี แต่เขาดูเหมือนคนอายุ 70 ปีจอร์จเดินมาที่โซฟาหนังและนั่งอย่างช้า ๆ เขาชี้ไปที่โซฟาตัวตรงข้ามและพูดกับโรสว่า "มานั่งสิ"โรสเลือกที่จะนั่งโซฟาข้าง ๆ เขาแทน ซึ่งเป็นตัวที่ใกล้กับจอร์จมากที่สุดจอร์จสั่งแอนน์ "เอาเครื่องดื่มมาให้แขกของเรา" แอนน์เป่าลมออกมาทางจมูกอย่างเย็นชา "ที่รัก เราไม่มีอะไรดีดีที่บ้านให้บริการแขกหรอก"โรสพูดขึ้นมาทันที "น้ำเปล่าธรรมดาก็ได้ครับ"ดังนั้นแอนน์จึงรินน้ำใส่แก้วให้โรส ในขณะที่เธอพูดพึมพำอย่างไม่รู้จบว่า “ ถ้าไม่ใช่เพราะลูก ๆ ของฉัน เราคงไม่สามารถจ่ายได้ แม้กระทั่งค่าน้ำเปล่าได้ด้วยซ้ำ ฮื้ม แล้วลูกชายและลูกสาวที่รักของตระกูลเซเวียร์ล่ะ พวกเขาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย? พวกเขาพึ่งไม่ได้ได้อย่างไรในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้?”ใบหน้าที่แก่ชราของจอร์จดูเศร้าหมองโดยทันที เขาโต้เถียงออกมาว่า “เธอจะตายหรือหากจะไม่พูดถึงพวกเขาสักวันเดียว?”แอนน์เดินมาพร้อมกับแก้วน้ำ และวางแก้วอย่างแรง ๆ ไว้บนโต๊ะกาแฟ เธอทำเสียงดังเพื
ดวงตาของโรสเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยศรัทธาอันแน่วแน่ “ไม่ครับ คุณจะต้องรับผม”ดวงตาของจอร์จแดงก่ำและรูม่านตาสีแดงสดของเขาแสดงความโกรธที่ไม่มีสิ่งใดเสมอเหมือน “แองจ์ ลิน ฉันไม่สนใจว่าเธอเป็นใคร และเธอไม่อยากรู้ว่าใครสั่งให้เธอมาที่นี่ แต่เธอจะต้องออกไปจากที่นี่ทันที!”โรสถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ดูเหมือนว่าชื่อ "แองจ์ ลิน" จะเป็นที่ต่อต้านพ่อของเธอสงสัยว่าแรงจูงใจของเธอในการเข้าหาเขานั้นไม่บริสุทธิ์แทนเธอต้องหาวิธีที่จะขจัดความหวาดหวั่นของเขาดังนั้นเธอจึงเริ่มเคลื่อนไหวแปลก ๆ เธอดึงมือของจอร์จออกและพับนิ้วกลางของเขา จากนั้นเธอก็กำนิ้วอีกสี่นิ้วของเขาด้วยมือเรียวของเธอและเหลือเพียงแต่ช่วงปลายนิ้วที่เปิดไว้มันเป็นเกมทายว่านิ้วกลางจะอยู่ตรงไหนที่เธอและพ่อของเธอเคยเล่นเมื่อเธอยังเด็กดวงตาของจอร์จเบิกกว้างอย่างสับสน และเขาจ้องมองเธอด้วยความงุนงง!โรสมองเขาอย่างจริงจังและเต็มไปด้วยความศรัทธา “บริษัท เซเวียร์ อยู่ในภาวะล้มละลายและอยู่ในจุดที่ตกต่ำที่สุด คุณกลัวที่จะเพิ่มศัตรูอีกหนึ่งรายในรายการหรือเปล่า?”จอร์จดันแว่นขอบทองของเขาที่ดั้งจมูก ความสยองขวัญ
“นอกจากนี้ ระบบเครือข่ายของบริษัทยังถูกการส่งมอบกับสำนักงานบริหารระดับกลาง… ถ้าฉันเดาไม่ผิดมีคนทรยศในแผนกรักษาความปลอดภัยทางเครือข่ายคอมพิวเตอร์ในบริษัทของคุณ…”จอร์จดูค่อนข้างใจเย็น เมื่อโรสปิดหน้าจอและหันไปมองเขา เธอได้ยินเขาถอนหายใจเบา ๆมันเห็นได้ชัดว่าเขารู้สาเหตุของการล่มสลายของบริษัท เซเวียร์ แล้ว“นายมีความเชี่ยวชาญมาก” จอร์จกล่าวชมเธออย่างราบเรียบโรสไม่พูดอะไรสักคำและรอประโยคต่อไปของเขาอย่างเงียบ ๆอย่างไรก็ตาม จอร์จไม่มีความไว้วางใจในตัวเธอมากพอและเพียงพูดอย่างเฉยเมยว่า “บริษัท เซเวียร์ และบริษัท เบล แห่งเมือง อิมพีเรียล มีการทับซ้อนกันในขอบเขตธุรกิจเดิม นำไปสู่การแข่งขันที่รุนแรงระหว่างทั้งสองบริษัท ในอดีตเมื่อนายท่านชราเซเวียร์ของเรายังอยู่บริษัท เบล ไม่กล้าที่จะต่อต้านเราอย่างหน้าด้านเนื่องจากศักดิ์ศรีของนายท่านชรา แต่หลังจากที่นายท่านชราเซเวียร์ป่วย บริษัท เบล แย่งลูกค้านับไม่ถ้วนจากบริษัท เซเวียร์ อย่างไม่หยุดหย่อน”จอร์จพูดถึงจุดนี้และหยุดคำพูดของเขาดวงตาของโรสสว่างขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว เธอกล่าวในขณะที่ลุกเป็นไฟ “วิธีการของบริษัท เบล ในการใช้นักเจาะเครือข่ายค
รถยี่ห้อบีเอ็มดับเบิ้ลยู รุ่นเอ็กซ์ 3 กำลังขับอยู่บนทางด่วนของเมือง นกนางแอ่น ในขณะที่เธอเข้ามาถึงด่านเก็บเงินของเมืองอิมพีเรียล โรสซึ่งอยู่ในที่นั่งคนขับก็เลื่อนกระจกรถลงมาและมองไปที่หน้าผาที่เต็มไปด้วยหมอกด้านนอกโชคชะตาเป็นสิ่งอัศจรรย์ แองเจลีนเสียชีวิตที่นี่เมื่อเจ็ดปีก่อน แต่สวรรค์ก็แสดงความสงสารต่อวิญญาณของเธอและผูกติดวิญญาณของเธอเข้ากับร่างกายของโรสเพื่อที่เธอจะได้มีชีวิตต่อไปเจ็ดปีต่อมาโรสเปลี่ยนชื่อเป็นแองจ์ ลิน เพื่อเติมเต็มภารกิจตลอดชีวิตของแองเจลีนในเมือง อิมพีเรียลในช่วงหัวค่ำแสงขมุกขมัวของเวลาพลบค่ำกำลังเผยให้เห็นความสวยงามภายใต้การจินตนาการภายในเซเลสเชียล คลับเฮ้าส์ ของตระกูลอาเรสซึ่งครอบครัวลำดับที่สองของตระกูลอาเรส เข้ามาดูแล ยีนส์ลูกชายของเจคอป อาเรส มาปรากฏตัวที่นี่แทบทุกคืน เขาใช้ชีวิตอย่างเมามายกับกลุ่มเพื่อนโรสขับรถBMWตรงไปที่ลานจอดรถของคลับเฮ้าส์และเลื่อนหน้าต่างลง มีบุหรี่อยู่ในปากของเธอขณะที่เธอยันตัวของเธอบนหน้าต่างของรถ และมองไปที่ทางเข้าคลับเฮ้าส์ตอนสองทุ่ม จีนส์กอดผู้หญิงสองคนขณะที่เขาเดินโซซัดโซเซออกจากรถ เห็นได้ชัดว่าเมาอย่างน่ารังเกียจโรสร
จีนส์หัวเราะอย่างไม่มีใครขัด “ขอบคุณที่เตือน แต่มันยากที่จะหาของที่ดีเช่นนี้บนโลกเจอ คืนนี้ฉันยอมเสียสละไตสองข้างของตัวเองเพื่อดื่มด่ำกับความงามนี้”โรสรู้สึกขยะแขยงอย่างที่สุดที่ใบหน้าบอบบางของเธอบิดเบี้ยว เธอจ้องไปที่จีนส์ขณะที่เธอกอดตัวเองเพื่อป้องกันตัว“ท่านยีนส์ผมไม่ได้ขายตัว ผมมาที่นี่เพื่อคุยธุรกิจ”จีนส์ไม่ใช่คนที่บังคับให้ใครทำในสิ่งที่พวกเขาปฏิเสธ ด้วยเหตุนี้เขาเพียงแค่แสดงท่าทางให้เธอเห็น “งั้นนายอาจจะต้องไสหัวและไปซะ ฉันจะไม่ให้ความร่วมมือโครงการของนาย”โรสถูกจัดให้อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากจีนส์ยกคางของโรสขึ้นแล้วพูดว่า “ลังเลที่จะจากไปเหรอ? จากนั้นก็รับใช้ฉันอย่างเชื่อฟัง!”เจย์เหลือบมองโรสอย่างดูถูกและส่ายหัวก่อนจะเดินจากไปเซ็ตตี้น้อยหันมามองโรสที่อยู่ข้างหลังเธอทันทีเจย์ยื่นมือออกไปเพื่อปกปิดดวงตาของเซ็ตตี้น้อย “ ไม่เหมาะสำหรับเด็ก”เสียงของเซ็ตตี้น้อย ดูเหมือนจะมาจากที่หยั่งรู้ มันต่ำและนุ่มนวล “คุณลุงเจย์คะ เขาเจาะหูสามรูเหมือนคุณแม่”เสียงคำพูดของเธอดังเข้าไปในหูของเจย์เหมือนงูหลาม และทะลุเข้าไปในแก้วหูของเขาเขาหันหลังกลับทันทีจากนั้นเขาก็เห็นยีนส์ก
ราวกับโดนฟ้าผ่า โรสก็ไหม้ด้านนอก แต่ด้านในอ่อนนุ่มถ้าเธอไม่ได้แสร้งทำเป็นผู้ชาย เธอคงไม่มีทางรู้เลยว่าเจย์จะมีรสนิยมเช่นนี้"นายชื่ออะไร?" เจย์จ้องมองไปที่การเจาะหูของเธอและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา“ แองจ์ ลิน”“แองจ์ ลิน?” ‘แอนเจลิน?’เจย์ยิ้มกว้างขึ้น "ชื่อเพราะ"จากนั้นมือที่เหมือนคีมของเขาก็บีบที่คางของเธออย่างแรง “บอกฉันสิ ว่านายมีธุรกิจอะไรกับจีนส์ อาเรส?”โรสถูกบังคับให้ต้องเงยหน้าขึ้นมองเขา เมื่อเธอเห็นความขุ่นเคืองในดวงตาของชายคนนี้ โรสก็สั่นเทาด้วยความกลัว“ฉันอยากยืมหนึ่งในดารายอดนิยมของเซเลสเชียลฟิลม์ คุณฟลอร่า—” โรสแทบไม่ได้พูดประโยคของเธอก่อนที่เธอจะถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงที่ไม่อดทนของเจย์“ทำกับฉันสิ นายว่ามันจะเป็นยังไง?”โรสเขินกับคำพูดของเขา ‘ผู้ชายคนนี้สามารถเลือกคำพูดของเขาอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้คนอื่นเข้าใจผิดจะได้ไหม?’“ท่านอาเรส ดูเหมือนคุณจะไม่มีอำนาจในการจัดการเซเลสเชียลมีเดียนะ!” โรสพูดแต่ข้อเท็จจริง บริษัทภาพยนตร์ของตระกูลอาเรส อยู่ภายใต้ชื่อของครอบครัวเจมส์ อาเรส“ถ้านายทำกับฉันแทน นักแสดงคนใดในเครือเซเลสเชียลก็เป็นของนาย”ข้อเสนอที่