เมื่อเธอพบว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นมีราคาสูงกว่าหมื่นเหรียญ วิตนีย์ก็ตกตะลึงเกินคำบรรยายอย่างไรก็ตาม บางทีเป็นเพราะพนักงานขายในร้านทำให้เรื่องที่ของขวัญของผู้หญิงคนนั้นที่ให้เจอรัลด์ไปลงเอยอยู่ในมือของผู้หญิงอีกคนให้เป็นเรื่องใหญ่...วิตนีย์อับอายอย่างมากที่จะพูดถึงมันจนกระทั่งตอนนี้เธอเพิ่งได้รู้ว่าจริง ๆ แล้วเขายากจนแน่นอน เธอมักจะสงสัยว่าความร่ำรวยทั้งหมดของเขามาจากไหนกันตอนนี้ เรื่องทั้งหมดดูสมเหตุสมผล...เหมือนที่เขาได้บอกเธอทางออนไลน์ เขามีผู้อุปถัมภ์และไม่เพียงแค่นั้น...เธอยังขับรถพาเขาไปรอบ ๆ ในรถเบนซ์อีกด้วย! และครั้งที่แล้ว เป็นรถเฟอร์รารี่!ตอนนี้ ชิ้นส่วนทั้งหมดได้ต่อเข้าที่กันพอดี!“ฮึ่ม!” วิคเตอร์พ่นลมออกทางจมูก “เจอรัลด์ นายดูเหมือนจะเป็นผู้ชายที่ดีเสมอ เมื่อได้คิดว่านายได้ทำในสิ่งที่ไม่ควรเช่นนี้...และมีล่าควรจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกับไอ้ขี้แพ้แบบนายเหรอ?”ฝูงชนระเบิดความโกลาหล“ฮ่า ฮ่า เขาเป็นราชาแห่งผู้ชายแมงดา!”“เขาดูดีกว่าปกติเล็กน้อย แต่ไม่มีพระเจ้าในหมู่มนุษย์หรอก ทำไมเขาถึงได้รับความนิยมจากเหล่าแฟนสาวมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?”“อ่า นายต้องรู้เรื่องนี้ แต
เจอรัลด์หันไปมอง เป็นมีล่านั่นเอง“มาที่เพื่อฝึกซ้อมการขับรถเหรอ?” เขาตะโกนกลับด้วยรอยยิ้ม“ใช่ ใช่! ฉันจะสอบหัวข้อที่สองในวันพรุ่งนี้ โอ้ ใช่! นายจะสอบหัวข้อที่สามแล้วใช่ไหม?” เนื่องจากสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งที่แล้ว เธอได้วิ่งจากไปโดยไม่ได้ทำการสอบหัวข้อที่สองให้เสร็จตามปกติแล้ว เธอก็ต้องสอบมันใหม่เจอรัลด์พยักหน้าตอบรับ“ดี! ไปด้วยกันเถอะและหวังว่าพวกเราทั้งคู่จะสอบผ่าน”“ฟังดูดีนะ! ไปกันเถอะ ไปฝึกซ้อมการขับรถกัน!” การได้เห็นมีล่าก็ทำให้เขาร่าเริงขึ้นมาแล้วในอดีต เขาคงพูดติดอ่างและตะกุกตะกักเมื่อมีเธออยู่รอบ ๆ หากคุณต้องการจะเห็นโลก มันเป็นเรื่องที่ดีที่มีเพื่อนอยู่ในฐานะที่สูงมันทำให้มุมมองของคนเรากว้างขึ้นจริง ๆ พวกเขาฝึกซ้อมตลอดช่วงบ่าย และในวัดถัดมา พวกเขาแต่ละคนไปทำการสอบตามลำดับทุกอย่างผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นสำหรับเจอรัลด์ทั้งการสอบในส่วนของทฤษฎีและการปฏิบัติภายในเวลาไม่กี่วัน เขาก็ได้รับใบขับขี่ของเขาเนื่องจากว่าเขาได้ทำความตกลงไว้กับมีล่า พวกเขานัดพบกันที่ประตูและไปทานมื้อเที่ยงด้วยกันเพราะการสอบของเขาเป็นการสอบสองครั้ง ตามธรรมดาแล้วเขาจึงออกมาช้ากว่าเธอ
หลังจากหลายปีของการแข่งขันที่น่าเจ็บใจ แม้แต่การขัดแย้งเรื่องเล็กน้อยที่สุดก็อาจนำไปสู่ผลกระทบที่รุนแรงได้มีล่าใกล้จะสติแตกแล้ว… แต่ไม่มีอะไรที่เธอสามารถจะพูดได้“มีล่า!”เจอรัลด์ได้ยืนมองดูพวกเขาจากไกล ๆ มาชั่วขณะหนึ่งแล้ว ตอนนี้ที่มีล่ากำลังจะพ่ายแพ้ ก็ถึงเวลาเข้าร่วมการต่อสู้แล้ว“อ่า! เจอรัลด์!” มีล่ากระเด้งด้วยความตกใจเมื่อเธอเห็นเขาเขาไม่ควรจะจับเธอได้เช่นนี้พร้อมกับความเธออ่อนแอของเธอแบบเต็ม! ๆ“ว้า มีล่า นี่คือใคร?” ไอรีนมองเขาตั้งแต่หัวจรดปลายเท้า การที่เห็นเสื้อผ้าที่เรียบ ๆ ของเขา รอยยิ้มก็เบ่งบานทั่วใบหน้าของเธอ เพื่อนของเธอทุกคนเป็นคนที่มีชื่อเสียง มีล่า ในทางตรงกันข้าม เก็บคนแบบนี้ไว้เป็นเพื่อน...และวิธีสบาย ๆ ที่เขาเรียกหาเธอ...นั่นหมายความว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาใช่ไหม?“นี่คือเพื่อนของฉัน เจอรัลด์ แล้วไง?” มีล่าประกาศโดยไม่สงวนท่าที“โอ้โห และนี่ฉันกำลังคิดว่าคนนี้อาจจะเป็นพี่เขยของเธอนะ ไอรีน!” เคนเนธที่กำลังยื่นมือออกมาเพื่ออวดนาฬิกาของเขา นาฬิกาโรเล็กซ์ที่ทอง ด้วยวิธี่ที่ท้าทายเจอรัลด์เพื่อการชนไก่แต่ถ้าเขาเป็นเพียงแค่เพื่อน งั้นก็ไม่เป็
“นายพูดว่าไงนะ? ทายาทที่ร่ำรวย นายนะเหรอ?! ฮ่าฮ่าฮ่า!” ตอนนี้ไอรีนรู้สึกเพลินเพลินอย่างเต็มที่มีล่าเป็นคนที่แต่ต้องไม่ได้มาโดยตลอด จนใครก็ตามก็เอื้อมไม่ถึง...เมื่อคิดว่าเธอจะเลือกคนที่มีพฤติกรรมแปลก ๆ เช่นนี้มาเป็นแฟนของเธอ!คนปัญญาอ่อนอะไรเช่นนี้เคนเนธก็ยิ้มเยาะเช่นกัน “ในกรณีนี้ เจอรัลด์ หากฉันจะขอพูดตรง ๆ นะ นายทำงานอะไร? ครอบครัวของนายเกี่ยวข้องกับสายงานไหน?” ขณะที่เขาพูดนี้ เขาแกว่งนาฬิกาข้อมือของเขาอีกครั้ง ราวกับกังวลว่าผู้คนอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นนาฬิกาโรเล็กซ์ของเขาเจอรัลด์มองดูทั้งสองคนอย่างเย็นชา “นายไม่ควรค่ากับการได้รู้เกี่ยวกับธุรกิจของครอบครัวฉัน”“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เอามือกุมท้องของพวกเขา และพวกเขาระเบิดหัวเราะออกมามีล่าดึงเสื้อของเขาเบา ๆ ขอร้องให้เขาหยุดพูดเธอได้พูดเรื่องทั้งหมดนั่นเมื่อครู่เพราะเธออยู่ในอาการตื่นตระหนก แต่เธอไม่คาดคิดว่าเจอรัลด์จะเอาเรื่องนี้มาสู้กับพวกเขาต่อแทนเธอมีล่าทราบดีว่าเจอรัลด์มาจากวิถีทางที่เรียบง่ายและมักจะถูกรังแกด้วย มันแค่ว่าเขาถูกลอตเตอรี่ในภายหลังเท่านั้นแต่กระนั้น จะได้ลอตเตอรี่หรือไม่ เขาก็ไม่ได้ใกล้เคียงกับคนบางคนเช่นเ
“โอ้โห เธอต้องเป็นแฟนสาวของเคนเนธ ไอรีน! รถของฉันอยู่ตรงนั้น ฮ่าฮ่า! ดูที่พวกเธอต้องการสิ มันไม่ใช่อะไรที่พิเศษ เงินครึ่งล้าน แทบไม่มีค่าใด ๆเลย! หลังจากที่พวกเธอได้ตรวจดูมันเสร็จ พวกเราไปหาอะไรกินกัน!” เมื่อพูดเช่นนั้น ฌอนก็นำพวกเขาไปอย่างร่าเริง“เฮ้ เฮ้! มีล่า เธอไม่อยากจะเห็นมันด้วยเหมือนกันเหรอ? โอ้ ใช่สิ...คงจะไม่ใช่เรื่องที่ดีที่สุด บางที ถึงแม้ว่าเธอจะเห็นมัน ก็ไม่ใช่ว่าแฟนของเธอจะสามารถซื้อมันสักคันให้ตัวเองได้ ไม่เหมือนกับเคนเนธ ที่มีรถเฟอร์รารี่ อีกอย่าง มีล่า...เธอต้องการใช้เงินบ้างไหม? ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจ ถ้าไม่ใช่ว่าฌอนเสนอที่จะเลี้ยงอาหารพวกเรา ฉันจะขอให้เคนเนธไปส่งพวกเธอ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเราจะจากไปกับฌอนเร็ว ๆ นี้ ถ้าเธอต้องการเงินสดสำหรับค่าแท็กซี่ ที่เธอต้องทำก็แค่ขอพวกเรา!” ไอรีน กอดตัวเองและหัวเราะคิกคักเธอต้องใช้ประโยชน์จากทุกข้อได้เปรียบอย่างแน่นอนมีล่าคงจะไม่มีปัญหา ถ้าคำพูดนี้มาจากใครอื่นก็ตาม แต่หญิงสาวคนนี้ คนที่เธอมักจะเอาชนะในทุกสิ่งตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ในที่สุดก็ได้สั่งเธอเช่นนี้...มันทำให้เธอเจ็บแสบไปถึงกระดูกของเธอ“ใครจะสนกัน! ไม่มีใครอยา
“คุณคลอฟอร์ด คุณมาที่นี่เป็นเพื่อนแฟนของคุณสำหรับการทดสอบการขับรถใช่ไหม?”ในวันนั้น ฌอนก็ได้ค้นพบความจริงเกี่ยวกับเจอรัลด์แล้วคิดดูสิ… เงินสองล้านครึ่งดอลลาร์ เขาจ่ายทั้งหมดนั่นโดยไม่วิตกกังวลเลยนั่นคือคนที่มั่งคั่งจริงฌอนยังได้รู้เกี่ยวกับข่าวลืออื่น ๆ อีกด้วย ถึงแม้ว่าข่าวพวกนั้นไม่ได้เกี่ยวกับคุณคลอฟอร์ดที่แสนลึกลับโดยตรง ตอนนี้เขารู้แล้วว่าผู้จัดการของร้านตัวแทนจำหน่ายรถแลมบอร์กินีคือคนที่มีชื่ออยู่ในกลุ่มเมย์เบอร์รี่แม้แต่เขายังแสดงความเคารพต่อเจอรัลด์มากขนาดนี้ มันชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ใช่ชายหนุ่มที่ธรรมดา!“ไม่ ไม่ใช่… พวกเราทั้งคู่มาทำการทดสอบ!” ถึงแม้ว่าคนเหล่านี้จะหยาบคายต่อเขามาก่อน การที่ได้เห็นการต้อนรับที่มีมารยาทดีในตอนนี้ เขาก็ตอบกลับด้วยอัธยาศัยที่ดีไอรีนและเคนเนธรู้สึกสับสนอย่างที่สุดจากเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นนี้นี่คือฌอนที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่เหรอ?! ทำไมเขากำลังแสดงความเคารพนับถือต่อคนน่าเวทนาที่หมดเนื้อหมดตัวเช่นนี้อย่างเจอรัลด์ด้วย?!พวกเขาจะไม่แปลกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ได้อย่างไร?“ในกรณีนี้ เอาอย่างนี้ไหมครับ คุณ? ผมบังเอิญจะมุ่งไปในทางของมหาวิทยา
คำพูดเหล่านี้ทำให้เจอรัลด์รู้สึกมีความสุขอยู่ภายในใจ“แต่เจอรัลด์ ฉันรู้สึกว่านายกำลังปิดบังบางอย่างจากฉัน ฌอนคนนั้นไม่ได้ดูเหมือนคนธรรมดาเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ ทำไมเขาถึงสุภาพมากกับนาย? ไม่สิ เขาไม่เพียงแค่เคารพนายเท่านั้นแต่ดูเหมือนราวกับว่าเขากำลังประจบนายอยู่”มีล่าทนมันไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เธอรู้สึกว่าเจอรัลด์เริ่มจะยุ่งเหยิงมากขึ้นเรื่อย ๆความจริงแล้ว นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำไมเจอรัลด์ได้กลายมาเป็นเพื่อนกับฌอนในที่สุดในระหว่างบทสนทนาของพวกเขาทั้งหมด ตราบใดที่ฌอนไม่ได้เอ่ยถึงมัน เจอรัลด์จะไม่มีวันพูดว่าเขาซื้อรถรีเวนตัน มันทำให้เจอรัลด์รู้สึกว่าเขารู้ว่าจะต้องทำตัวตามนั้นอย่างไร เจอรัลด์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ เจอรัลด์เพียงแค่ยิ้มก่อนที่เขาจะพูดขึ้นว่า “ไม่ใช่ว่าฉันได้พูดเรื่องนี้ด้วยตัวเองแล้วเหรอ? จริง ๆ แล้วฉันคือทายาทรุ่นที่สองอันดับต้น ๆ อย่างไรก็ตาม ฉันไม่อยากจะละทิ้งวิถีชีวิตและเพื่อน ๆ ของฉันจริง ๆ นี่คือเหตุผลที่ทำไมฉันมักจะใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย และแน่นอน ฌอนว่าต้องปฏิบัติอย่างสุภาพมากกับฉัน!“เฮอะ!” มีล่ายิ้มขณะที่เธอพูด “เจอรัลด์ ฉันตระหนักไ
อลิซมักจะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อไหร่ก็ตามที่เธอเห็นเจอรัลด์ในตอนนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ใครคือคนที่ดูถูกเจอรัลด์มากที่สุดในอดีต? ก็คืออลิซนั่นเองตอนนี้ คนยากไร้ที่น่าสมเพชที่เธอเคยดูหมิ่นมาก่อนมีแนวโน้มอย่างมากว่าจะเป็นนายน้อยที่ร่ำรวยตัวตนและสถานะของเขาไม่ได้ธรรมดาขนาดนั้นสั้น ๆ เลยว่า เจอรัลด์อาจจะเป็นบุคคลที่เหลือเชื่อจริง ๆ ก็ได้อลิซอยากจะเข้าใกล้เขามากขึ้น“อืม วันนี้เป็นวันเกิดของเฮลี่!” เจอรัลด์ตอบกลับขณะที่เขายิ้มเขาไม่ใช่คนที่จะถือโทษโกรธแค้น นับประสาอะไรกับการหาทางแก้แค้นคนที่กำลังสร้างความสงบสุขกับเขาเฮลี่และฮาร์เปอร์มองพวกเขาทั้งคู่ก่อนที่จะแลกเปลี่ยนสายตากัน ดูเหมือนราวกับว่าพวกเขาต้องการจะจับคู่พวกเขาอย่างตั้งใจในเวลานี้ พวกเธอได้ทักทายกับทุกคนและต้อนรับพวกเขาเข้าไปด้านในของห้องในคฤหาสน์เมื่อพวกเขากำลังจัดสรรที่นั่งกัน เห็นอย่างได้ชัดว่าฮาร์เปอร์และเฮลี่ได้หารือเรื่องนี้กันมาก่อนแล้ว พวกเขาจัดให้อลิซและเจอรัลด์นั่งด้วยกันอย่างจงใจขณะที่เบนจามินและคนอื่น ๆ พวกเขาก็นั่งถัดจากกลุ่มของผู้หญิงเพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกในการสื่อสารกันอีกด้วย“เออ จริงสิ