เขาเป็นผู้ชายในช่วงวัยหกสิบปี แต่เขาดูเหมือนราวกับว่าเขาอายุเพียงห้าสิบปีเท่านั้น เขามีดวงตาคู่ที่เฉียบคมและหลักแหลมที่จะก่อให้เกิดความรู้สึกของความกังวลต่อบุคคลที่ยืนต่อหน้าสายตาของเขาได้“ทำไมพวกเราถึงไม่สามารถร่วมมือกันได้ล่ะ?” ปาร์คเกอร์ถาม“นายท่านปาร์คเกอร์ ผมเข้าใจว่าเยลแมนได้ช่วยชีวิตลูกชายของคุณไว้ และคุณก็ติดค้างบุญคุณพวกเขา อย่างไรก็ตาม คุณทำผิดกฎ เมื่อคุณได้สัญญากับพวกเขาว่าจะช่วยเหลือคลอฟอร์ด!” “แต่คุณต้องรู้ว่าทายาทคนโตของคลอฟอร์ด เจอรัลด์ ได้ทำให้หนึ่งในเพื่อนที่แสนดีของผมต้องขุ่นเคืองใจ ตระกูลหลง เช่นนั้น ผมจึงต้องการคำอธิบายจากพวกคุณในนามของตระกูลหลง!” “คุณคิดว่าคุณจะสามารถช่วยเหลือพวกเขาในตอนนี้ได้เหรอ?” คอร์ดกล่าวแม้ว่าคอร์ดจะเรียกปาร์คเกอร์ในวัยเก้าสิบปีว่า ‘นายท่าน’ แต่เขาก็เป็นเพียงนายสามของตระกูล และคอร์ดก็อยู่เหนือกว่าเขาหนึ่งขั้น คอร์ดเป็นนายสองที่มีตำแหน่งสูงกว่าปาร์คเกอร์ในตระกูล“ตระกูลหลงงั้นเหรอ?” เจอรัลด์เริ่มครุ่นคิดว่าตระกูลหลงเกี่ยวอะไรกับโมลเดลเจสสิก้าและตัวเขาเองขัดแย้งกับตระกูลหลงมานานแล้วตอนนี้ ดังนั้นคอร์ดต้องการคำอธิบายแบบไหนกันล่ะ?“
“ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง พ่อครับ เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะผม!” เจอรัลด์เริ่มขอโทษ เมื่อดีแลนและครอบครัวมาถึงห้องหนังสือเพื่อหารือแผนการของพวกเขากันดีแลนไม่ทันตั้งตัวกับเรื่องนี้ เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น“ไม่ เจอรัลด์ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญของเรื่อง พ่อได้ยินเกี่ยวกับคอร์ดจากปู่ของลูก และพ่อก็รู้มาตลอดว่าเขาเป็นคนละโมบมาก ปู่ของลูกมีธุรกิจกับเขา และนั่นก็คือเหตุผลที่ทำไมพวกเราถึงย้ายจากเวสตันมานอร์เบย์ พวกเราทั้งหมดพยายามที่จะอยู่ให้ห่างจากคอร์ด โมลเดลกัน แต่วันนั้นในที่สุดก็มาถึง เมื่อพวกเราไม่สามารถหนีจากเขาได้อีกต่อไปแล้ว!” ดีแลนกล่าว“แม้มันไม่ใช่เพราะตระกูลหลง เขาก็จะยังคงไล่ตามเรามาอยู่ดี ในนามของตระกูลซาเบลและเล็ตส์!” ดีแลนพูดต่อ ในขณะที่ขมวดคิ้ว“พ่อ ความกังวลที่พ่อมีต่อตระกูลโมลเดล เป็นเพราะแบบนี้ใช่ไหม?” เจอรัลด์จำได้ว่าพ่อของเขาเคยพูดว่าถ้ามันไม่ใช่เพราะสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา เขาก็คงจะไม่แสวงหาความช่วยเหลือจากโมลเดล และเขาจะไม่มีทางเริ่มธุรกิจใด ๆ กับคนเหล่านั้นดีแลนพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เป็นกังวล“เจอรัลด์ ลูกรู้เกี่ยวกับตระกูลนั้นที่ครั้งหนึ่งมี
คอร์ดเพียงเบี่ยงเป้าหมายของเขาไปยังตระกูลที่มั่งคั่งมากที่สุดในเวสตันเท่านั้น หลังจากคลอฟอร์ดย้ายไปยังนอร์ทเบย์แต่คำพูดของปาร์คเกอร์ก็ทำให้เขามีสติขึ้นมาบ้างในที่สุดถ้าเรื่องนี้รับมือไม่อยู่ นายท่านใหญ่ของโมลเดลจะไม่มีวันยกโทษให้เขาอย่างแน่นอน แต่เขาเกือบจะทำได้สำเร็จอยู่แล้ว คอร์ดไม่พร้อมที่จะยอมทิ้งทุกอย่างไป แม้เขาจะไม่ได้ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของพวกเขา แต่เขาต้องได้อย่างน้อยหนึ่งในสี่ของมัน!คอร์ดยังไม่พร้อมที่จะยกเลิก! เขายังคงใจเย็นและเงียบต่อไปในระหว่านั่น เจอรัลด์ก็เดินเข้ามาในห้องโถง“เจอรัลด์ พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ฉันจะช่วยนายเอง และฉันฉันมั่นใจว่านายท่านปาร์คเกอร์ก็จะเหมือนกัน!” ยูเซลล์เดินมาหาและจับแขนของเจอรัลด์“ฉันรู้ ขอบใจนะยูเซลล์!” เจอรัลด์มองไปที่ปาร์คเกอร์และพูดขึ้นมา “ลุงปาร์คเกอร์ครับ ถ้าความขัดแย้งระหว่างผมกับตระกูลหลงถูกแก้ไขแล้ว นั่นหมายความว่าคุณจะยังคงอยู่ต่อและช่วยเหลือพวกเราใช่ไหมครับ?” ปาร์คเกอร์ไม่มั่นใจว่าเจอรัลด์หมายถึงอะไรแต่เขาก็พยักหน้าและพูดขึ้นมา “คุณไม่ต้องเป็นกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ยายของคุณได้ช่วยชีวิตลูกชายของผมไว้เมื่อหลายปีก่อ
ดีแลนอารมณ์เสียถ้าเจอรัลด์อยู่ต่อ คอร์ดก็จะหาข้ออ้างเพื่อท้าทายคลอฟอร์ดแน่นอนแม้ว่าคลอฟอร์ดมีอำนาจที่จะสู้กับการจู่โจมซ้ำ ๆ ของคอร์ด แต่มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะได้รับบาดเจ็บเช่นกันถ้าการบวนการการสืบทอดของพวกเขาไม่เสถียรพอมันก็จะเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะค้นหาสหพันธ์ดวงอาทิตย์ต่อไปได้คลอฟอร์ดจะดำรงอยู่นานแค่ไหนถ้าไม่มีความสงบสุข? การจากไปของเจอรัลด์สามารถซื้อเวลาให้คลอฟอร์ดได้ชั่วคราว และดีแลนก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดีแม้กระนั้นโดยการละทิ้งการคุ้มครองที่ครอบครัวที่มอบให้เขา เส้นทางของเจอรัลด์จะเพียงเริ่มรุนแรงขึ้นและยากต่อการเดินข้ามได้มากขึ้นเท่านั้น ทั้งคอร์ดและตระกูลหลงจะไม่มีทางปล่อยเจอรัลด์หลุดไปง่าย ๆ ขนาดนั้นดีแลนกำหมัดของเขาแน่น เขากำลังต่อสู้อยู่ในใจของเขา เมื่อเขากล่าวคำพูดเหล่านั้นออกไป“ว้าว! ไม่รู้เลยนะเนี่ยว่าดีแลน คลอฟอร์ด จะละทิ้งลูกชายของตัวเองได้อย่างไม่ลังเลใจขนาดนี้ เมื่อเอาจริงเอาจังขึ้นมา!” คอร์ดขมวดคิ้วเขายิ้มเยาะ “นอกเหนือไปกว่านั้น! นายท่านปาร์คเกอร์ ผมจะเห็นแก่หน้าคุณบ้างในวันนี้ ผมจะจำคลอฟอร์ดไว้จากนี้ไป!” เขาโบกมือของเขาและจา
เจอรัลด์ที่พยายามจะหนีไปถูกขวางเอาไว้จากทั่วทุกด้านหลังจากนั้น ประตูรถก็เปิดออกบอดี้การ์ดกลุ่มหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดดำเดินออกมาจากรถหัวหน้าของพวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโจเอลเขาคือพ่อของนายน้อยทั้งสามของตระกูลหลง“ฮ่าฮ่าฮ่า! ทำไมนะ ถ้าไม่ใช่คุณคลอฟอร์ดแล้ว? ทำไมถึงรีบล่ะ? คุณจะไปที่ไหนที่หนึ่งหรือเปล่า?” ท่าทางชั่วช้าฉาบผ่านใบหน้าของโจเอล“ผมได้ยินมาว่าคุณได้ประกาศบังคับให้ตัวเองออกจากตระกูลคลอฟอร์ดวันนี้ ผมไม่อยากจะเชื่อมันในตอนแรก แต่ดูคุณในตอนนี้สิ คุณคลอฟอร์ด ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริงนะ!” โจเอลกล่าว“คุณรอช่วงเวลานี้มานานแล้ว ไม่ใช่หรือไงโจเอล? แทนที่จะพูดพล่ามไปเรื่อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทำไมคุณไม่พาผมไป อย่างที่คุณต้องการมาตลอดล่ะ!” เจอรัลด์ตอบกลับด้วยการขมวดคิ้ว“คุณคลอฟอร์ด ถ้ามันไม่ใช่ความจริงที่ว่าผมได้รับมอบคำสั่งอย่างเข้มงวดว่าไม่ให้ลงมือใด ๆ กับคุณ ผมก็คงจะเริ่มจัดการทันทีที่สายตาของพวกเราสบกันแล้ว ผมคงจะตัดเนื้อคุณเป็นชิ้น ๆ เพื่อจะได้ชดใช้ให้กับยูนัส!” โจเอลคำรามด้วยสีหน้าโหดเหี้ยมบนใบหน้าของเขาและสายตาของเขาก็แดงก่ำ“พวกนาย มานี่! พาเขาไป!” โจเ
“ตู้ม!” เสียงของการระเบิดรุนแรงสะเทือนไปทั้งเมืองมีกลุ่มควันตรงที่เกิดเหตุและซากสลักหักพังไปทั่วทุกที่ไฟจากกองไฟทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างสไวรถหลายคันระเบิดในเวลาเดียวกัน และเริ่มเกิดกองไฟขนาดใหญ่ภายในไม่กี่วินาทีต่อมา“คุณคลอฟอร์ด คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” เดรกปกป้องเจอรัลด์ ขณะที่พวกเขากลิ้งลงไปตามที่ลาดเอียงเล็ก ๆ เดรกและไทสันพาเจอรัลด์ไปกับพวกเขา ในขณะที่พวกเขากระโดดออกจากรถระหว่างที่รถชนกันเมื่อครู่นี้ใครก็ตามที่ตามหลังพวกเขามาบ้าคลั่งไปแล้ว“ผมไม่เป็นไร คิดว่านะ!” เจอรัลด์ส่ายหัวของเขา และเขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังหมุนอยู่“พวกมันยังคงไล่ตามเรามาอยู่!” ไทสันตะโกนพูดออกมาในคราวนี้บอดี้การ์ดมากมายที่แต่งกายในชุดดำกวัดแกว่งอาวุธ ในขณะที่พวกเขารีบลงมาตามททางลาดเอียงเล็กจากถนนหลัก“ยังคงมีพวกมันเหลืออยู่สิบหกคน พี่ชาย มาจัดการพวกมันคนละแปดคนกันเถอะ คุณคลอฟอร์ด เริ่มวิ่งไปทางเหนือจากตำแหน่งของเรา! คุณไลล์รอคุณอยู่ที่นั่นแล้วใต้เนินเขาในทางเหนือ คุณสามารถทิ้งทุกอย่างที่นี่ให้เราจัดการได้!” แซคก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน!เจอรัลด์รู้สึกสะเทือนใจในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันละทิ้งทุกอย่างตอนที่พวกเรากลับไปยังจังหวัดซอลฟอร์ด ฉันขอแก้ตัวใหม่กับนาย แต่นายตอบกลับอย่างไรล่ะ? อย่างเย่อหยิ่ง วางท่า จนถึงกับทำท่าอวดดี นายเมินฉันไปอย่างสิ้นเชิง นายทำให้ฉันเจ็บปวดมาหลายครั้งมาก แต่นายจำได้ไหมว่าใครคือคนที่ยังคงอยู่เคียงข้างนายเมื่อนายยังคงเป็นคนยากไร้ในมหาวิทยาลัย? ใครคือหญิงสาวคนนั้นที่จับมือนายอย่างดื้อดึงเมื่อนายเดินผ่านวิทยาเขต และถูกทุกคนรอบตัวนายเยาะเย้ยใส่? ใครคือคนเดียวที่ไม่ดูหมิ่นการมีอยู่ของนายในตอนนั้นกัน!?” แปะ!สายตาของซาเวียแดงก่ำด้วยน้ำตาขณะที่เธอพูด “เป็นฉันไง! แต่นายล่ะ? นายปฏิบัติต่อฉันอย่างไรทันทีที่นายได้รับความมั่งคั่งและเกียรติยศ? นายทำให้ฉันต้องอยู่อย่างอนาถเหมือนกับสุนัขตัวหนึ่งที่ต้องอ้อนวอนขออาหารไปทั่ว! แม้แต่ฟาซิลิตี้นังสารเลวที่มักจะดูหมิ่นดูแคลนนายและดูถูกนาย นายก็เลือกที่จะช่วยเหลือเธอเมื่อเธอขอความช่วยเหลือ! แล้วฉันล่ะ? เกิดอะไรขึ้นเมื่อฉันต้องการความช่วยเหลือ!?” “นายเป็นคนเดียวที่ทำให้ฉันผิดหวัง!” ซาเวียกล่าว“ทุกอย่างสมบูรณ์แบบในตอนนี้ นายออกจากตระกูลคลอฟอร์ดแล้ว ในที่สุดฉันก็ไม่ต้องกลัวที่จะบอกนายเรื่องนี้อีก
เจ็ดวันต่อมาณ ไซต์งานก่อสร้างในเขตปกครองขนาดเล็กทั่วไปในจังหวัดซอลฟอร์ด“ถึงเวลาการจ่ายค่าจ้างแล้ว! นายได้ยี่สิบสามดอลลาร์ เก็บไว้ให้ดีล่ะ!” “นายสิบสี่ดอลลาร์!” หัวหน้าคนงานที่มีน้ำหนักมากเกินไป และมีหน้าท้องที่อ้วนกลมสมบูรณ์กำลังมอบค่าจ้างรายวันให้ชายหญิงสองสามคนที่อยู่ในช่วงวัยห้าสิบปีของพวกเขาในหมู่พวกเขามีชายหนุ่มคนหนึ่ง ที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดเจนคนอื่น ๆ ได้รับยี่สิบสามดอลลาร์เป็นเงินค่าจ้างรายวันของพวกเขาอย่าไรก็ตามเมื่อถึงคิวของชายหนุ่มคนนั้น เขาได้รับเพียงสิบสี่ดอลลาร์เท่านั้นหัวหน้าคนงานถ่มนำ้ลายใส่นิ้วของเขา ขณะที่เขานับเงินสดเพื่อให้มั่นใจว่าจำนวนเงินนั้นถูกต้อง“เดี๋ยวนะ พวกเราตกลงในเรื่องนี้ก่อนที่จะมาที่นี่แล้วไม่ใช่เหรอ? คุณไม่ต้องจ่ายให้ผมยี่สิบสามดอลลาร์ต่อวัน แต่พวกเราจะจ่ายสิบหกดอลลาร์ต่อวันแทนไม่ใช่หรือไง?” ชายหนุ่มคนนั้นถาม“ให้ตาย! นายลืมอาหารที่นายกินไปเมื่อบ่ายนี้แล้วเหรอ!? สองดอลลาร์นั้นถูกหักออกไปเพราะอาหารนายไง!” “แต่มื้อเที่ยงที่พวกเราเพิ่งทานไปก็แค่ขนมปังกรอบสองชิ้นเองนะ และคุณจะหักสองดอลลาร์จากผมเลยเหรอ!?”“แม่งเอ้ย! ฉันเพียงให้งานนาย