และในขณะที่เจอรัลด์กำลังจะพูดบางอย่าง เขาถูกคนอื่นพูดแทรกเสียงดังขึ้นมาอย่างทันท่วงที เป็นเชสนั่นเอง “ว้าว! วันนี้มีเพื่อนร่วมชั้นของพวกเรามากมายหลายคนอยู่ที่นี่! พวกเธอทุกคนเห็นแก่หน้าฉันมากเลยจริง ๆ สำหรับการเข้าร่วมนี้! วันนี้ฉันได้เตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดไว้แล้วดังนั้นทำไมไม่เข้ามากันก่อนที่จะพูดคุยกันต่อล่ะ?” ขณะที่เขามองผ่านฝูงชน เขาก็เห็นคุณเวอิสและคริสเตน ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เขาเดินไปหาพวกเขาทั้งคู่ก่อนจะพูดขึ้นมา “คุณเวอิส! คุณยาห์น! ยินดีต้อนรับครับ เข้าไปข้างในและนั่งกันก่อนเถอะครับ! เอ๋? นายก็อยู่ที่นี่เหมือนกันเหรอเจอรัลด์? อืมเอาล่ะถ้างั้น! เข้าไปข้างในด้วยกันเถอะ!” เชสประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเจอรัลด์ดังนั้นเขาจึงกล่าวทักทายเขาอย่างลวก ๆ ไป “เฮ้ เชอร์รี่ มานี่สิ เธอไม่เห็นเหรอว่าครูประจำชั้นของเราอยู่ที่นี่แล้ว?” เชสตะโกนเรียกขึ้นมาเมื่อเขาเห็นเธอ ทันทีที่เธอมายืนข้างเขา เชสจึงประสานนิ้วกันกับเธอทันที เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ของพวกเขาถึงกับตะลึงงันไปเมื่อพวกเขาเห็นแบบนี้ และนี่รวมถึงเจอรัลด์ด้วย เห็นได้ชัดว่าเชอร์รี่คบกันกับเชสอยู่! เจอรัลด์รู้ได้ทั
“โอ้? มีเพื่อนร่วมชั้นอีกคนที่กำลังฉลองวันเกิดของเขาในวันนี้ด้วยเหมือนกันเหรอ?” เชสถามขณะที่เขายิ้มพร้อมกับยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ถูกต้อง! วันนี้เป็นวันเกิดของเคิร์กเช่นกัน! กลับไปที่เซโน่ ตอนที่ฉันบอกเขาเกี่ยวกับการฉลอง เซโน่บอกฉันว่าเขาไม่ว่างที่จะเข้าร่วมในวันนี้!” เคิร์กคือเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นของพวกเขาอีกคนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะค่อนข้างจริงใจและตรงไปตรงมา ฉลาดหลักวิชาการ แต่เขาก็มักจะอยู่ท้ายชั้นเรียยนเสมอ ครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของโรงงานปูนซีเมนต์และเนื่องจากว่าเขาตระหนักได้ว่าเขาไม่เหมาะสมกับการเรียน เขาจึงเริ่มทำงานให้กับครอบครัวของเขาทันทีหลังจากจบมัธยมต้น ตอนนี้ทุกคนกำลังมองไปที่เคิร์กกัน “ให้ตาย! ทำไมนายไม่บอกพวกเราว่ามันเป็นวันเกิดของนายเหมือนกันในวันนี้ เคิร์ก? อืมนี่ช่างน่าอายเสียจริง! ฮ่าฮ่าฮ่า!” เชสกล่าว “เช่นนั้นวันนี้เป็นวันเกิดของนายเหมือนกันสินะ! ทุกคน มาเพิ่มเคิร์กในวีแชทกันเพื่อที่พวกเราแต่ละคนจะได้มอบซองแดงให้เขาสำหรับวันเกิดของเขาได้ไง!” เมื่อได้ยินคำแนะนำจากหนึ่งในเพื่อนร่วมชั้น ฝูงชนจึงส่งเสียงเชียร์กันอย่างเห็นด้วย คุณเวอิสเพียงแค่ยิ้มก่อนจะพูดขึ้น
หลังจากนั้นเจอรัลด์มองไปที่โลลิต้า และเธอก็พยักหน้าก่อนจะอำลาไวส์เช่นกัน"อะไรกัน? พวกเขากำลังจะไปจริงเหรอ? พวกเขามาเยี่ยมคุณไวส์จริงไหม? บ้าบออะไรขนาดนี้! แล้วพวกเราล่ะ? เราอยู่ไม่ได้เหรอไง?” เด็กผู้หญิงสองสามคนอุทานออกมาอย่างอารมณ์เสียอย่างเห็นได้ชัด"ใช่ไหม? คุณรู้สึกเคืองพวกเราเพียงเพราะเราไม่ได้อวยพรวันเกิดให้คุณเหรอ?” “เจอรัลด์ ฉันจะพูดตรง ๆ ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากอวยพรวันเกิดนายผ่านไลน์ แต่ฉันไม่ต้องการมีเบอร์นายในโทรศัพท์ของฉันตั้งแต่แรก! ฮ่าๆๆๆ!”“ให้ตายสิ” หลังจากนั้นทุกคนก็เริ่มหัวเราะ การหัวเราะเยาะเขาดูเหมือนจะเป็นความสนุกสนานที่พวกเขาชื่นชอบ เจอรัลด์ยังคงนิ่งเงียบ เขารู้ว่ามันไม่ง่ายที่จะทำให้พวกเขากลืนคำพูดของตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะเป็นคนที่โตกว่าและเพิ่งจากไปกับโลลิต้า การมีปฏิกิริยาตอบสนองที่สำคัญต่อการเยาะเย้ยของเพื่อนร่วมชั้นคงจะเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขาในทางกลับกัน เชอร์รี่ส่ายหัวเมื่อมองดูพวกเขาจากไป ตลอดการรวมตัว เธอเฝ้าดูเจอรัลด์ตลอดเวลา เธอรู้สึกว่าเจอรัลด์ไม่มีอะไรเทียบกับเชสได้ และเธอก็ดีใจที่ไม่ได้ลงเอยกับเขา“ก็มันทำให้โกรธ! นายได้ยินส
หลังจากที่ไปรับทุกคนแล้ว ก็มีคนสี่คนอยู่ในรถขณะมุ่งหน้าไปยังฟูเอนติ ใช้เวลาประมาณยี่สิบนาทีกว่าจะถึงซันนี่สปริงส์ เจอรัลด์ไม่คิดว่าจะได้เห็นคนจำนวนมากขนาดนี้ รถยนต์หรูหราเข้ามาเรื่อยๆทีละคน และพ่อค้าหาบเร่หลายรายมารวมตัวกันที่ทางเข้าของซันนี่สปริงส์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโอกาสสำคัญของพวกเขาที่จะทำกำไรจากฝูงชนที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ แทนที่จะได้ฉลองวันเกิด มันดูเหมือนงานเทศกาลทั้งหมด'ช่างคึกครื้นจริง ๆ!' เจอรัลด์คิดในใจ พรมแดงปูไว้ตั้งแต่ทางเข้าไปจนถึงโรงแรม และพนักงานหลายสิบคนก็วิ่งไปรอบ ๆ ยุ่งอยู่กับการต้อนรับแขกผู้มีเกียรติที่พวกเขาจะได้เห็น ถ้าไม่ใช่แซค เจอรัลด์คงไม่คิดที่จะจัดงานใหญ่โตขนาดนี้ มันไม่รู้สึกเหมือนเป็นการฉลองวันเกิดของเขาอีกต่อไป “พระเจ้า มีคนมากมายที่นี่! คุณจัดการจองได้อย่างไร เจอรัลด์? เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะจินตนาการได้!” โลลิต้าถาม ยังคงงุนงง“เธอพูดถูกนะลูก! หาร้านอาหารเล็ก ๆ ดี ๆ สักร้านเพื่อฉลองกัน ยิ่งไปกว่านั้น แม่ของคุณสามารถทำอาหารให้เราได้! ที่นี่คนเยอะมากและอาหารก็แพงมาก!” คุณวินเทอร์อุทาน“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นครับ เราจะฉลองกันที่นี่!” เจอรัลด์พูด
“ใจเย็น ๆ วันนี้วันเกิดของเจอรัลด์นะ และเขาบอกว่าเขาจะเลี้ยงอาหารค่ำเรา ดูเหมือนว่าพวกคุณทุกคนไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว เรามาฉลองวันเกิดของเขากันเถอะ! พาเราไปที่ร้านอาหารเลยเจอรัลด์!” คุณวินเทอร์แนะนำ "อะไร? พวกเราไม่ว่างนะพ่อ พ่อรู้ไหม เราจะไปทานอาหารเย็นกับเพื่อนของบอส ทำไมพ่อกับแม่ไม่มากับเราแทนล่ะ” พี่สะใภ้ใหญ่ถามจากนั้นเธอก็หันไปมองฟรานซิสก่อนจะพูดว่า “ฟราน แจ๊ส ทั้งสองคนวิ่งตามไปได้แล้ว ไม่ต้องเสียเวลาที่นี่อีกต่อไป และอย่าลืมทำตัวให้ดีที่สุดเมื่อเจ้านายของพวกเธอมาถึง!” ฟรานซิสและเพื่อนร่วมงานพยักหน้าทันที พวกเขารู้ดีว่างานนี้สำคัญแค่ไหน หลังจากจ้องมองเจอรัลด์ครั้งสุดท้าย ฟรานซิสก็จากไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงานสำหรับควีนนี่ เธอเฝ้าสังเกตเจอรัลด์อย่างเงียบ ๆ ตลอดเวลาเมื่อไม่นานมานี้ ทุกคนต่างล้อเลียนเจอรัลด์ บางคนถึงกับดูถูกเขาอย่างเปิดเผย อย่างไรก็ตามควีนนี่รู้ดีกว่าเพราะเธอรู้อยู่แล้วว่าเจอรัลด์มีอิทธิพลค่อนข้างมากในแหล่งท่องเที่ยว ย้อนกลับไปในวันนี้ เจอรัลด์กำลังก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากำลังยิ้ม เขายิ้มตลอดเวลา “ตอนนี้เขามั่นใจแค่ไหน? ความม
พวกเขาคือ ตระกูลจอง วิลลี่ตื่นเต้นมากกับงานนี้ อย่างไรก็ตามทันทีที่เขาเห็นเจอรัลด์ สีหน้าของเขาก็มืดลงในทันที เจอรัลด์เองก็กลัวที่จะเห็นพวกเขาเช่นกัน ในอดีตเขายังคงทักทายพวกเขาด้วยความสุภาพ อย่างไรก็ตาม มารยาทดังกล่าวไม่จำเป็นอีกต่อไป“โอ้พระเจ้า ดูสิ! มีรถหรูอยู่มากมายเลย!” "จริงเหรอ? ที่ไหน? โอ้ พระเจ้านายพูดถูก!” เสียงโห่ร้อง เสียงโห่ร้องได้ยินจากภายในฝูงชนขณะที่รถแล่นผ่านไป ฝูงชนทำให้แน่ใจว่าได้แยกกันเพื่อให้รถผ่านไปได้ ขณะที่พวกเขาทำเช่นนั้น พนักงานก็เตรียมตัวต้อนรับแขกใหม่ของพวกเขา คู่สามีภรรยาวัยกลางคนก้าวออกจากรถคันแรกจูงมือกันลงมา “ยินดีต้อนรับครับ คุณซามูเอล เอ็ดเวิร์ด และคุณเจนนิเฟอร์ เอ็ดเวิร์ด พนักงานต้อนรับอย่างอบอุ่น!” ทันทีที่พนักงานเห็นทั้งคู่ ทุกคนก็โค้งคำนับทันที “ให้ตายสิฉัน คุณคือเอ็ดเวิร์ด! คุณเอ็ดเวิร์ดเป็นคนใจบุญสุนทานอันดับต้น ๆ ในซันนี่เดล!เขาเคยเป็นเศรษฐีที่นั้นด้วย! ไม่คิดว่าเขาจะมาที่นี้” “รู้ใช่มั้ย? เอ็ดเวิร์ดเกษียณอายุก่อนกำหนดและเขาก็ได้เดินทางไปทั่วโลกตั้งแต่นั้น! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาอยู่ที่นี่จริง ๆ แล้ว!” “แม้แต่ทีมงานโท
ตอนนั้นเองที่คนอื่น ๆ ในตระกูลวินเทอร์ตระหนักได้ว่างานเฉลิมฉลองกำลังถูกจัดขึ้นสำหรับบุคคลที่ทรงอิทธิพลเช่นนี้ ในทางกลับกัน เจอรัลด์ถูกเบียดจากฝูงชน เขารู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดหวังให้แซคออกไปจัดงานเต็มที่ และไม่คิดว่าจะมีคนดังมากมายมาร่วมงานด้วยขนาดนี้ เขาคาดว่าจะมีผู้มาร่วมงานเพียงสามสิบคนเท่านั้น และนี่มันชัดเจนกว่านั้นมาก! "เดี๋ยวพวกนาย! ดูสิ! นั่น คุณซีเบรียลจากซันนี่เดลไม่ใช่เหรอ?” “ไม่มีทาง นั่นมัน! แม้แต่คุณซีเบรียลก็อยู่ที่นี่ด้วย!” ฝูงชนต่างตกตะลึงอย่างต่อเนื่องกับแขกหลักของงาน“แม่คะ หนูกำลังจะไปถ่ายรูป พวกคุณช่วยจัดการเรื่องของฉันให้หน่อยได้ไหม? ไปกันเถอะ!” ฟรานซิสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังในขณะที่เขารีบออกไปพร้อมกับถือกล้องของเขา เมื่อเหล่าคนดังมาถึงที่จัดงานทีละคน ไม่มีอะไรมาทำให้ฝูงชนเงียบลงได้คุณวินเทอร์เองก็ยินดี ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นคนเหล่านี้ทางโทรทัศน์เท่านั้น ดาราดังหลายคนก็มาร่วมงานนี้ด้วยในขณะนั้น รถสปอร์ตหรูหลายคันมาถึงที่ทางเข้าและก้าวออกจากทายาทผู้มั่งคั่งของเมย์เบอร์รี่หลายคน “โอ้พระเจ้า มีผู้ชายที่น่ารักเยอะแยะเต็มไปหมด! และพวกเขาก็เ
"ฮึ! ดูแกสิ พยายามเบียดมาข้างหน้าหน้าแบบนั้น!” แซนดริลลาเย้ยหยัน ขณะที่เธอเห็นเจอรัลด์ถูกผลักไปทางด้านหลังอีกครั้ง“ให้ตายเถอะ!” เจอรัลด์คิดกับตัวเอง เขาไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้เลย!“เฮ้ เจอรัลด์? บางทีนายควรดูจากตรงนี้ ฉันหมายถึงดูดาราทั้งหมดนะ!” โลลิต้าแนะนำขณะที่เธอพูดอย่างนั้น แขกคนสุดท้ายก็มาถึงงานฉลอง ในห้องประชุม แซคเองก็อยู่บนเวทีแล้ว ขอบคุณแขกที่มาร่วมงานทุกคน ทันใดนั้นโทรศัพท์ของแซคก็เริ่มดังขึ้น และทุกคนก็เงียบไป แม้จะมีผู้คนมากมายในห้องประชุมกลางแจ้ง แต่ก็เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหมุดหล่น “หลายชั่วโมงแล้ว… ใครคือ คุณคลอฟอร์ด? ทำไมเรายังไม่เห็นเขาเลย” “บางทีเขาอาจจะไม่มา? แต่มันเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมครับ”“หรือเขาอาจจะอยู่ข้างในแล้ว! และเขาแค่ไม่อยากเปิดเผยตัวตน” "ฮะ? หมายความว่าเราจะไม่สามารถพบเขาได้งั้นเหรอ?” หญิงสาวบางคนพูดอย่างผิดหวัง สาว ๆ ต่างอยากเห็นหน้าตาของมหาเศรษฐีพันล้าน มากกว่าแค่เห็นเอเดนและโยเอล การที่รู้ว่าคุณคลอฟอร์ดหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นเป้าหมายหลักของพวกเขา ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขารู้ว่างานฉลองนี้จัดขึ้นเพื่อใคร“บ้าจริง ทำไมคุณคลอฟอร์ดถึงยังไม่แ