“…คนที่สามารถผ่านเข้าสู่ชั้นเรียนระดับสูงได้ไม่มีใครอีกแล้วจริง ๆ เหรอ? มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทนต่อการโจมตีทั้งสามครั้งได้งั้นรึ…?” อาจารย์อาวุโสท่านหนึ่งผู้สวมเสื้อคลุมสีม่วงตัวยาวที่นั่งอยู่ด้านข้าง ซึ่งทุกคนเรียกเขาว่าอาจารย์จิโซเอ่ยถามขึ้น ด้วยความแข็งแกร่งของบุคคลที่เข้าสู่ระดับที่สามของอาณาจักรอวาตาร์ได้ อาจารย์จิโซจึงเป็นหนึ่งในปรมาจารย์ครูสอนชั้นเรียนระดับสูงในสำนักศึกษา “แม้ว่าเราจะไม่โชคดีอย่างที่คิด แต่ความจริงก็คือ ไม่เพียงแต่บัณฑิตผู้นั้นจะสามารถต้านทานการโจมตีได้ถึงสามกระบวนท่าเท่านั้น แต่เขายังสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาได้อีกด้วย! ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ฉันรู้สึกว่าเขาได้เข้าสู่ระดับจิตวิญญาณขั้นที่ห้าในอาณาจักรแห่งนักปราชญ์แล้ว!” คาร์สเตนตอบ "อะไรนะ? เขาสามารถเอาชนะตัวแทนของสำนักศึกษาของเราได้จริงหรือ?” อาจารย์จิโซอุทานด้วยความประหลาดใจ แม้แต่ปรมาจารย์อีกสามคนก็ยังต้องมองหน้ากัน ไม่นึกมาก่อนเลยว่าบัณฑิตชั้นเรียนระดับสูงคนใหม่จะมีพลังที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้... ไม่แปลกที่พวกเขาจะประหลาดใจ เนื่องจากสถานการณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของสำนักศึกษา เจอรัลด์เป็นบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์ก็หันไปมองอาจารย์ทั้งสี่ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา... เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าอาจารย์ก็ยืดตัวขึ้นและคาดหวังในการตัดสินใจของเจอรัลด์ แต่ถึงแม้จะผ่านไประยะหนึ่งแล้ว เจอรัลด์ก็ดูเหมือนจะยังตัดสินใจไม่ได้ ขณะที่ทั้งห้าคนเริ่มสับสนมากขึ้น ในที่สุดสุเมรุก็ถามขึ้นว่า “…เธอตัดสินใจไม่ได้เหรอเจอรัลด์?” เจอรัลด์ฝืนยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า “…คณบดีสุเมรุ ผมได้รับอนุญาตให้เลือกอาจารย์จากทั้งสี่คนนี้เท่านั้นหรือ…?” "เธอ…! นี่เธอกำลังดูถูกพวกเรางั้นเหรอเด็กน้อย!” อาจารย์จิโซตะโกนขึ้น ขณะที่เขาจ้องมองไปที่เจอรัลด์ เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดกับคำถามของเจอรัลด์ เจอรัลด์ยังคงสงบดั้งเดิมและอธิบายว่า “ผมเกรงว่าคุณจะเข้าใจผมผิดแล้ว อาจารย์จิโซ ผมไม่กล้าดูถูกอาจารย์ทั้งสี่คนเลยแม้แต่น้อย! ผมแค่ถามเผื่อว่าจะมีทางเลือกที่ดีกว่าให้กับตัวเองเท่านั้น!” "หืม? เช่นนั้นเธอคิดจะหาทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับเธออย่างไรล่ะ?” สุเมรุถามด้วยน้ำเสียงค่อนข้างขี้เล่น ชายหนุ่มคนนี้ค่อนข้างพิเศษ… เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์จึงถามกลับไปว่า “…ผมอยากจะถามว่าคุณจะสนใจรับศิษย์เพิ่มไหม คณบดีสุเมรุ
หลังจากนั้นป้ายไม้สีทองก็ลอยออกมาจากกระเป๋าของสุเมรุ ก่อนจะลอยไปอยู่ตรงหน้าเจอรัลด์... “นี่เป็นป้ายไม้ประจำตัวเธอ มันคือสัญลักษณ์ประจำตัวของเธอภายในสำนักศึกษาไลคอม นอกจากนี้ เนื่องจากเธอเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของฉัน เธอจะสามารถเข้าถึงแหล่งข้อมูลการศึกษาทั้งหมดของสำนักศึกษาได้!” สุเมรุอธิบาย ในขณะมอบสิทธิพิเศษต่าง ๆ ให้แก่เจอรัลด์อย่างเป็นทางการ ด้วยความที่เป็นศิษย์ประจำตัวของคณบดี เจอรัลด์สามารถทำทุกอย่างที่เขาต้องการในสำนักศึกษาได้ นี่ถือเป็นตำแหน่งอันสูงส่งอย่างแท้จริง... ถึงกระนั้น เจอรัลด์ก็ไม่ได้สนใจในชื่อเสียงเรียงนามของตัวเองมากนัก เขากลับรู้สึกตื่นเต้นที่เขาสามารถใช้ทรัพยากรทางการศึกษาของสำนักศึกษาได้ตลอดเวลาและทุกอย่างตามที่เขาพอใจ ด้วยสิทธิพิเศษดังกล่าว เจอรัลด์จะสามารถบ่มเพาะทักษะและวิชาลับได้มากขึ้นอย่างแน่นอน ดังนั้นมันทำให้เขาสามารถพัฒนาตัวเองได้เร็วขึ้นมาก เมื่อพูดเช่นนั้นจบ สุเมรุก็ออกคำสั่ง “คาร์สเตน! ทำความสะอาดตำหนักทิศตะวันออกด้วย! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นั่นจะเป็นที่พักส่วนตัวของเจอรัลด์!” “รับทราบครับคณบดี! ผมจะพาเจอรัลด์ไปที่นั่นทันที!” คาร์สเตนตอบโดยไม่ต
เมื่ออาจารย์อิคินก์ได้ยินเช่นนั้น เขาก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาความประทับใจของเขาที่มีต่อเจอรัลด์เริ่มดีขึ้นเรื่อย ๆ ในตอนนี้ สถานะของเขาตอนนี้แตกต่างออกไปเนื่องจากเขาเป็นศิษย์ของคณบดี“อาจารย์อิคินก์ การต้องอยู่ที่นี่คนเดียวมันดูแต่น่าเบื่อไปสักหน่อย ผมขอให้มีคนสักสองสามคนมาอาศัยอยู่ที่นี่กับผมด้วยได้ไหม? ผมเองก็มีเพื่อนที่กำลังศึกษาอยู่ในสำนักศึกษาด้วยเช่นกัน!”หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เจอรัลด์ก็เสนอต่อคาร์สเตน“อืม… นี่…”อาจารย์อิคินก์มีสีหน้าสงสัยขึ้นทันทีเรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในสำนักศึกษามาก่อน เนื่องจากตัวตนของเจอรัลด์แตกต่างจากคนอื่น ๆเจอรัลด์หยิบแอปเปิ้ลแห่งสวรรค์ออกมาจากแหวนยุทธของเขาในทันที แล้วมอบให้คาร์สเตน“อาจารย์อิคินก์ นี่เป็นสิ่งของแทนความขอบคุณจากผม ได้โปรดช่วยผมในเรื่องนี้ด้วย!” เจอรัลด์อ้อนวอนคาร์สเตนในตอนที่คาสเตนเห็นเจอรัลด์หยิบแอปเปิ้ลแห่งสวรรค์ออกมา เขาก็ถึงกับตกตะลึงเขาไม่เคยคาดหวังว่าเจอรัลด์จะมีผลไม้ศักดิ์สิทธิ์อยู่กับตัว“แอปเปิ้ลแห่งสวรรค์! เธอ…เธอไปได้สิ่งนี้มาจากไหน!” คาร์สเตนมองไปที่เจอรัลด์ด้วยความประหลาดใจและเอ่ยถามทั่วทั้ง
โนริถามเจอรัลด์สามคำถามติดต่อกันริมฝีปากของเจอรัลด์โค้งขึ้น และเขาพูดกับพวกเขาว่า “ตั้งแต่นี้ไป ที่นี่จะเป็นที่พักของเรา ตอนนี้ฉันเป็นศิษย์ของคณบดีแล้ว!”เมื่อได้ยินสิ่งนี้ทั้งสามก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นกว่าเดิม“พี่เจอรัลด์ คุณล้อพวกเราเล่นอีกแล้วหรือ? คุณเป็นศิษย์ของคณบดีจริง ๆ เหรอ?” ไซริลถามโดยมองเจอรัลด์อย่างสงสัย“คิดเอาไว้แล้วว่าจะต้องไม่มีใครเชื่อผม งั้นผมจะแสดงอะไรให้พวกคุณดู นี่คือป้ายไม้ประจำตัวที่คณบดีมอบให้ ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามอาจารย์อิคินก์ได้เลย!”ขณะที่เจอรัลด์กำลังพูด เขาก็หยิบป้ายไม้ประจำตัวที่สุเมรุมอบให้เขาจากกระเป๋าของเขาและนำมาโชว์ให้พวกเขาดูในที่สุดโนริ เซลิกและไซริลก็เชื่อเขาแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์อิคินก์ดูเกรงใจเจอรัลด์มากถึงขนาดนั้น นั่นก็เพราะว่ามีเหตุผลนี้อยู่เบื้องหลังนั่นเอง“เจอรัลด์ คุณนี่เจ๋งจริง ๆ! ได้เป็นถึงศิษย์ของคณบดี แถมยังได้อยู่ในสถานที่ดี ๆ แบบนี้ด้วย!” โนริยกย่องเจอรัลด์ และมองดูเขาด้วยความชื่นชม“ฮ่า! ฮ่า!”เจอรัลด์หัวเราะเบา ๆ“แต่ตอนนี้พวกเธอทุกคนจะต้องอาศัยอยู่ที่นี่ร่วมกับฉัน ฉันจะได้ไม่ต้องเหงา!”เมื่อได้ยินคำพูดของเจอรัล
“หนุ่มน้อย คงอยากตายมากสินะ!”ชายคนนั้นพูดอย่างโกรธเคืองขณะที่เขาพูด เขาก็กระแทกหมัดไปที่เจอรัลด์ตู้ม!ก่อนที่เขาจะทันได้สัมผัสเจอรัลด์ เจอรัลด์ก็ตบเขาอย่างรวดเร็วแล้วไล่เขาออกไปชายคนนั้นล้มลงบนโต๊ะอย่างแรง โต๊ะตัวนั้นถูกแบ่งเป็นสองซีก"หยุด!"ทันใดนั้นน้ำเสียงจริงจังก็ดังขึ้นเจ้าของเสียงคือ อาจารย์อิคินก์เขาเข้ามาทางประตูแล้วเดินไปหาเจอรัลด์อย่างรวดเร็วเมื่อเห็นการมาถึงของอาจารย์อิคินก์ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ และไม่กล้าดำเนินการอย่างเร่งรีบ ศิษย์ในชั้นเรียนระดับสูงเพียงไม่กี่คนถึงกับก้มหัวลง“อาจารย์อิคินก์!”ทุกคนในที่เกิดเหตุต่างเคยทักเขาคาร์สเตนเข้าหาเจอรัลด์และถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เกิดอะไรขึ้น? ใครอนุญาตให้เธอทะเลาะวิวาทกันในโรงอาหาร?”แม้ว่าเจอรัลด์จะมีสถานะพิเศษ แต่เขาก็ยังต้องทำตัวเข้มงวดต่อหน้าคนอื่น“อาจารย์อิคินก์ คนที่เริ่มเรื่องนี้คือบัณฑิตของชั้นเรียนระดับสูง เรากำลังทานอาหารกันอยู่ และพวกเขาก็ไล่เราออกไปทันทีหลังจากที่พวกเขาเข้ามา และบอกว่านี่เป็นเวลาที่ศิษย์จากชั้นเรียนระดับสูงจะทานอาหารกัน!”เจอรัลด์ยืนนิ่งและอธิบายให้อาจารย์อิคินก์ฟังเมื
แต่ถึงกระนั้น การทดสอบครั้งนี้ก็นับว่าไม่ง่ายนักทางสำนักศึกษาจะจัดงานนี้ขึ้นทุกปีหลังจากรับบัณฑิตใหม่แล้ว นี่เป็นการทดสอบความสามารถที่แท้จริงของเหล่าศิษย์ด้วย การทดสอบในครั้งนี้เป็นการดวลกันระหว่างเหล่าศิษย์ตั้งแต่ชั้นเรียน ระดับต้นไปจนถึงชั้นในระดับสูงเวลาผ่านไปสองวันหลังจากนั้นและวันนี้ก็เป็นวันทดสอบที่สำนักศึกษาไลคอมจัดขึ้นแล้วทุกคนในสำนักศึกษามารวมตัวกันที่จัตุรัส ศิษย์ในชั้นเรียนระดับต้นนั่งอยู่ที่มุมตะวันออก ศิษย์ในชั้นเรียนระดับกลางอยู่ที่มุมตะวันตก และศิษย์ในชั้นเรียนระดับสูงอยู่ที่มุมทิศใต้ส่วนเจอรัลด์นั้นนั่งอยู่ข้างคณบดีสุเมรุเมื่อเห็นเจอรัลด์นั่งอยู่ข้างสุเมรุ ทุกคนก็ถึงกับตะลึงงัน พวกเขาอยากรู้ว่าสถานะของชายหนุ่มเป็นอย่างไร เหตุใดเขาจึงได้รับการดูแลที่ดีถึงขนาดนั้น“เพื่อน ๆ บัณฑิตทั้งหลาย วันนี้เป็นการแข่งขันศิลปะยุทธประจำปีของสำนักศึกษาของเรา หลังจากเสร็จสิ้นการรับสมัครของบัณฑิตใหม่แล้ว เช่นเคย ศิษย์จากทั้งสามระดับที่แตกต่างกันจะเข้าร่วมการแข่งขันและประลองฝีมือกันเอง!”หลังจากนั้นอาจารย์อิคินก์ก็เข้ามาอธิบายรูปแบบของกิจกรรมให้เหล่าศิษย์ฟัง“ต่อไป ฉันจะขอแน
"ผมขออาสาเอง!"ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากกลุ่มศิษย์จากชั้นเรียนระดับต้นเจอรัลด์พบว่าเสียงนั้นฟังดูคุ้นเคยมาก ดังนั้นเขาจึงมองไปยังทิศทางของเสียงทันทีชายเจ้าของเสียงก็คือ เซลิกเจอรัลด์ไม่คาดคิดว่าเซลิกจะกล้าก้าวออกมาข้างหน้า ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าการแข่งขันครั้งนี้เป็นการแข่งขันระหว่างศิษย์จากชั้นเรียนระดับต้น และศิษย์จากชั้นเรียนระดับสูง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีระดับความแข็งแกร่งที่ห่างชั้นกัน"เธอชื่ออะไร?" อาจารย์อิคินก์มองไปที่เซลิกแล้วถาม“เซลิก เลียร์!” เขาโพล่งชื่อของเขาออกมาจากนั้นศิษย์จากชั้นเรียนระดับสูงก็หัวเราะขึ้นมา เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เลฟ เบย์ฟิลด์ ที่เพิ่งเข้าร่วมชั้นเรียนระดับสูงเลฟ เบย์ฟิลด์ และเซลิก เลียร์ ต่างมาจากจาเอลตราด้วยกันทั้งคู่ แต่เลฟนั้นแข็งแกร่งกว่าเซลิกเล็กน้อยขณะนี้เซลิกอยู่ในอาณาจักรรูน ในขณะที่เลฟทะลวงเข้าสู่อาณาจักรแห่งนักปราชญ์แล้ว ดังนั้นจึงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างพวกเขาในแง่ของพลังริมฝีปากของเลฟโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยว เมื่อนึกได้ว่าดีที่สุดเขาก็มีโอกาสได้ทรมานเซลิกแล้วแม้ว่าทั้งคู่จะเป็นคนจากจาเอลตราเหมือนกัน แต่ตระกูลเ