ดวงตาของหวังหยวนมืดลง “เว่ยเฉิง เจ้าคิดให้รอบคอบ ตราบใดที่พวกเขาเข้ามาใกล้ข้าไม่เกินสิบจั้ง เจ้าจะตายทันทีโดยไม่มีที่ให้ฝังศพ!” “เจ้าคิดจะขู่ขวัญข้า!” เว่ยเฉิงมองไปรอบ ๆ และยิ้มอย่างเหยียดหยาม “ข้าสวมชุดเกราะ และไม่มีหน้าไม้ในระยะร้อยก้าว เจ้าจะทำร้ายข้าได้อย่างไร!” หวังหยวนยิ้มอย่างเย็นชา “ครานั้นอ๋องถูหนานก็คิดเช่นเดียวกันกับเจ้า!” เชิ้ง เชิ้ง เชิ้ง... สีหน้าของเว่ยเฉิงเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบลงจากหลังม้าและวิ่งไปข้างหลังทหารกลุ่มหนึ่ง “หวังหยวน ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ของราชสำนัก การฆ่าข้าก็เท่ากับการกบฏ!” หลังจากชนะศึกอ๋องถูหนานก็เกิดความขัดแย้งในราชสำนัก และไม่ยอมรับผู้บัญชาการผู้นี้! ทว่าเรื่องที่เขาสร้างหน้าไม้ซานกงฉวงขึ้นมา แล้วยิงสังหารอ๋องถูหนานที่อยู่ห่างออกไปหกร้อยก้าว นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจถกเถียงไม่ได้! หากคนผู้นี้ซ่อนหน้าไม้ซานกงฉวงซึ่งห่างออกไปหกร้อยก้าว เขาคงจะมีจุดจบเช่นเดียวกับอ๋องถูหนาน! นอกจากนี้เสียงปังปังปังที่ดังก้องเมื่อครู่นี้ ก็สงสัยว่าเกี่ยวข้องกับคนผู้นี้ด้วย “เฮ้อ...” หวังหยวนสับสนเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่เอ่ยถึงการสังหารอ๋อง
หวังหยวนขมวดคิ้วครู่หนึ่ง “เช่นนั้นเจ้าหมายความว่า ตราบใดที่ข้าให้เงินเจ้า เรื่องนี้ก็จะจบลง!” “อืม!” เว่ยเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “มีเงินจะปลุกผีขึ้นมาโม่แป้งให้ก็ยังได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เจ้าฆ่าเจ้าหน้าที่ไปหลายคน แม้ว่าเจ้าจะฆ่าขุนนางของราชสำนักจริง ๆ ตราบใดที่เจ้าจ่ายเงินมากพอ เจ้าก็สามารถปกปิดมันได้!” หวังหยวนกระแอมเบา ๆ “เช่นนั้นข้าต้องจ่ายเท่าไหร่ในการยุติเรื่องนี้!” เว่ยเฉิงเหยียดสองนิ้วออก เมื่อเห็นว่าหวังหยวนขมวดคิ้ว ก็พูดอย่างรวดเร็วว่า “คุณชายหยวน ใต้เท้าเผยและข้าใช้เงินถึงห้าหมื่นตำลึงในการเลื่อนตำแหน่งกลับในตำแหน่งเดิม หากเราเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นไปอีก และหากว่าไม่มีเงินถึงหนึ่งแสนก็ไม่สามารถเอาชนะได้ นอกจากนี้ยังมีพวกคนจากครอบครัวผู้ตรวจการอีก ทหารในมือของข้าก็ต้องใช้เงินปิดปากด้วย เลื่อนขั้นครั้งหนึ่งต้องใช้เงินหลายหมื่นตำลึงเชียวนะ เงินสองแสนนับว่าไม่มากเกินไปจริง ๆ!” หวังหยวนขมวดคิ้วและไม่พูดอะไร! เงินสองแสนตำลึงนั้นไม่มากนัก และรายได้ภาษีประจำปีของเมืองหลงหนานอาจไม่ถึงสองแสนตำลึงด้วยซ้ำ! เจ้าหน้าที่ทุจริตคนนี้ใช้โอกาสนี้เพื่อขู่กรรโชกเขา! เว่ยเฉิง
ด้านนอกหมู่บ้านเยี่ยเจีย เขาแค่กลัวว่าจะถูกฆ่าด้วยหน้าไม้ซานกงฉวง แต่ตอนนี้กลับถึงเมืองจวิ้นแล้วเขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวล กลืนน้ำลายตัวเองได้! “ถูกต้อง!” เผยเซียนเจิ้งเงยหน้าขึ้น “ข้าไม่ต้องการเงินสองแสนตำลึงนี้ และจะบังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นธรรม แล้วฆ่าทุกคนในตระกูลของเจ้า กำหนดโทษประหารชีวิต!” “เหอะ ๆ หากเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ที่ซื่อสัตย์จริง ๆ เจ้าคงไม่ปล่อยให้ฟางฝูต้งส่งข้อความถึงข้าแล้ว!” หวังหยวนเยาะเย้ยและพูดว่า “ต่างก็เป็นจิ้งจอกพันปี อย่าเล่นไร้สาระได้แล้ว พวกเจ้าบอกมาเถอะว่าต้องการเท่าไหร่ ข้ามีเงินมากมาย ถือซะว่าข้าบริจาคให้พวกขอทาน!” “ขอทาน!” ดวงตาของเผยเซียนเจิ้งเปลี่ยนเป็นสีแดง เขากัดฟันแล้วพูดว่า “ราคาเดียว เงินห้าแสนตำลึง!” “...ได้!” หวังหยวนขมวดคิ้วและตอบครึ่งหนึ่ง จากนั้นพูดอย่างเคร่งขรึม “แต่หลังจากที่เจ้าได้รับเงินแล้ว เจ้าต้องสัญญาว่าจะปล่อยข้าไป!” เขาไม่เชื่อทั้งสองคนเลย ทว่าตอนนี้ล้วนเป็นเพียงการแสดง! “ได้!” เสียงของเผยเซียนเจิ้งทุ้มลง “ทหาร ส่งคุณชายหวังหยวนไปที่ห้องขัง ให้ผู้คุมดูแลเขาอย่างดี และพยายามเติมเต็มทุกความต้องการของเขาให้ดี!” เจ้า
พูดถึงหมู่บ้านเยี่ยเจีย หวังหยวนถูกเว่ยเฉิงพาตัวไป และคนกลุ่มหนึ่งก็ตกอยู่ในความสิ้นหวัง! ตราบใดที่หวังหยวนอยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะลำบากแสนเข็ญแค่ไหนก็ตามพวกเขาก็ไม่กลัว! ตอนนี้หวังหยวนจากไป พวกเขาก็สูญเสียคนสำคัญ และรู้สึกกระวนกระวายใจ โชคดีที่ทหารผ่านศึกในชุดเกราะทมิฬมีประสบการณ์การต่อสู้หลายร้อยครั้ง และมีความอดทนทางจิตใจที่แข็งแกร่ง ยิ่งกว่านั้นหวังหยวนได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ก่อความวุ่นวาย! แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแย่อยู่ดี! “เหตุใดพวกเจ้าถึงทำหน้าร้องไห้เสียใจกันเล่า ในเมื่ออาหยวนได้เตรียมการเรียบร้อยแล้ว ย่อมไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!” วังฉงโหลวที่กลับมาพร้อมกับขบวนรถกล่าวว่า “ต้าหู่ อาหยวนบอกให้เจ้าทำอะไรอยู่ที่นี่!” ต้าหู่พูดอย่างเคร่งขรึม “ฝังพี่เยี่ยเทียนและครอบครัวของเขา และดูแลของเหล่านี้ด้วย!” “เช่นนั้นเจ้าก็ทำสิ่งเหล่านี้ให้ดีก็พอแล้ว!” วังฉงโหลวโบกมือ “เจ้าจัดคนเพิ่มอีกสองคน ข้าจะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน!” ต้าหู่พูดด้วยความประหลาดใจ “เจ้าจะไปทำอะไร!” วังฉงโหลวมีรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า “ถลกหนังเผยเซียนเจิ้งเป็นชิ้น ๆ กล้าทำร้ายอาหย
รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ทั้งสามมีหลุมและเป็นสนิม ด้านบนมีข้อความสลักอยู่ นอกจากนี้ยังมีจดหมายอยู่ข้าง ๆ! หงเยี่ย เซี่ยซานหู่ เถียนชี เสี่ยวไท่ซุ่ย และเฮยเหมี่ยนจิงกังต่างก็มองหน้ากันด้วยความตกใจ เพี๊ยะ! จ้าวป๋อเซี่ยวอ่านจดหมายและเห็นข้อความบนรูปปั้นทองสัมฤทธิ์อย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะตบต้นขา “ช่างมหัศจรรย์ สมกับเป็นท่านเสนาธิการทหาร แผนนี้เหนือจินตนาการและยอดเยี่ยม ตราบใดที่ดำเนินการ เผยเซียนเจิ้งจะต้องตายไม่มีแผ่นดินฝังศพอย่างแน่นอน!” เซี่ยซานหู่ผู้ไม่รู้หนังสือถามว่า “ท่านเสนาธิการทหารเขียนอะไรบนจดหมาย และบนรูปปั้นทองสัมฤทธิ์เหรอ?” คนที่ไม่รู้หนังสือทั้งสี่คนอย่างหงเยี่ย เถียนชี เสี่ยวไท่ซุ่ย และเฮยเหมี่ยนจิงกังต่างก็จ้องมองด้วยตาเบิกกว้างเช่นกัน จ้าวป๋อเซียวอธิบายแผนการอย่างรวบรัด และคนกลุ่มหนึ่งก็สั่นเทาเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ท่านเสนาธิการทหารปราดเปรื่องยิ่งกว่า แค่ลงมือเคลื่อนไหวก็ประหารทั้งเก้าชั่วโคตร!” หงเยี่ยเม้มริมฝีปากของนางแล้วพูดว่า “เจ้าโจรตัวน้อยนี้ช่างร้ายกาจจริง ๆ มีสิ่งชั่วร้ายอยู่เต็มท้อง!” ... สี่วันต่อมา ผู้รับใช้ทหารผ่านศึกในชุดเกราะทมิฬก็นำข่าวการจ
หลายวันมานี้ นางได้รับจดหมายสามฉบับจากสามีของนาง และแต่ละฉบับทำให้หัวใจของนางรู้สึกเหมือนถูกมีดกรีดแทง! ตอนแรกนางสงสัยว่าสามีของนางอาจจะไม่ได้เขียนจดหมายเหล่านี้! แต่เมื่อได้รับแต่ละฉบับ ลายมือก็ยังเหมือนเดิม ซึ่งทำให้นางค่อย ๆ สั่นไหว! สามีกลับมาเป็นเหมือนเมื่อก่อน เขาจะทิ้งนางแล้วใช่ไหม! หากว่ากลับไปไม่ง่ายนัก นางก็จะกลับไปที่เมืองฝูตอนนี้ และถามให้กระจ่าง! นางรู้สึกว่าสามีของนางจะไม่ทำเช่นนี้! “ซื่อหาน!” ทันใดนั้น พี่สะใภ้ใหญ่ของตระกูลหลี่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับความยินดีที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าของนาง “ข่าวมาจากศาลาว่าการ ว่าตอนที่มือสังหารนั่นอยู่ที่หมู่บ้านเยี่ยเจีย เห็นสะใภ้ของนักปราชญ์รูปโฉมงดงาม เขาไม่เพียงแต่ทำลายภรรยาผู้อื่นเท่านั้น ซ้ำยังฆ่าครอบครัวของเขาทั้งห้าคนอีกด้วย ยิ่งกว่านั้นมีเจ้าหน้าที่ห้าคนไปจับกุมเขา แต่กลับถูกฆ่าพร้อมผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย และตอนนี้เขาถูกจวนศาลาว่าการจับกุมตัวไว้ได้!” เดิมทีนางเขียนจดหมายถึงน้องสะใภ้หลี่ซื่อหาน โดยใช้ชื่อหวังหยวนไม่หยุด นางต้องการแยกทั้งสองออกจากกัน แต่หลี่ซื่อหานไม่เชื่อ และยังคงรอต่อไป ตอนนี้สบายแล้ว ข่าวจากหลงหนานทำให
หวังหยวนเทอาหารที่เหลือลงในจาน แล้ววางลงบนสายผ้า ชายหนุ่มคนนั้นดึงจานอย่างระมัดระวัง จากนั้นดึงไปถึงประตูห้องขังอย่างรวดเร็ว เขาหยิบมันขึ้นมายัดเข้าปากพร้อมพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ขอบคุณนะพี่ชาย!” หวังหยวนขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเขา! เข้าคุกวันแรกชายหนุ่มคนนี้ก็หน้าหนามาขออาหารเขากิน ลักษณะท่าทางดูไม่เป็นคนดีสักเท่าไหร่! อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่กินไม่หมด ก็ได้แบ่งไปให้เขาบ้าง ไม่เช่นนั้นก็จะสิ้นเปลืองเสียเปล่า หลังจากนั้นไม่นาน หัวหน้าห้องขังก็มาพร้อมกับหลี่จ้าวหลิน หวังหยวนเอ่ยพูดว่า “สองวันมานี้ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่จ้าวหลินมาพบเขาในวันแรกที่ถูกจำคุก และมาพบเขาทุก ๆ สองวัน เขาสามารถกินอาหารได้แปดจานในมื้อเดียว ก็เพราะมีหลี่จ้าวหลินคอยดูแล โดยแอบใช้เงินติดสินบนเป็นจำนวนมาก หลี่จ้าวหลินลดเสียงของเขา “ฉงโหลวเขียนบทละครเกี่ยวกับเผยเซียนเจิ้งที่ใส่ร้ายท่าน เขาหานักแสดงและนักเล่าเรื่อง แล้วขอให้พวกเขาไปแสดงและเล่าเรื่องทุกที่ ตอนนี้เรื่องของท่านแทบจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองจิ่วซาน หลงหนาน และเมืองชิงทั้งสามแคว้นแล้ว!” หวังหยวนส่ายหัว “เจ้าเด็กนี่!” วังฉงโหลวออกจากกลุ
ทุกครั้งที่เขามาถึงฐานที่มั่นของค่ายภูเขา เขาจะริเริ่มจ่ายเงิน 'ค่าผ่านทาง' หัวหน้าโจรเก็บเงินและพูดด้วยสีหน้านิ่งว่า “รหัสที่จะผ่านทาง!” “อา?” พ่อค้าเกลือผู้นำประหลาดใจและพูดว่า “ท่านวีรบุรุษ เราเพิ่งผ่านมาทางนี้เมื่อไม่กี่วันที่แล้ว ไม่มีรหัสที่จะผ่านทางเสียหน่อยนะ?” “ตอนนี้มีแล้ว!” หัวหน้าโจรภูเขาตัวน้อยพูดด้วยสีหน้านิ่งว่า “อย่าพูดว่ารูปปั้นทองสัมฤทธิ์มีตาข้างเดียว เมื่อรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ปรากฏ ทุกอย่างจะกลับตาลปัตร หากจำรหัสที่จะผ่านทางไม่ได้ ในอนาคตจะต้องเสียค่าผ่านทางสองเท่า!” “เราจะจำไว้อย่างแน่นอน!” พ่อค้าเกลือโบกมือ “พวกเจ้าแต่ละคนจงจำรหัสที่จะผ่านทางให้ดี!” คนขับรถและผู้คุ้มกันกลุ่มหนึ่งตะโกนซ้ำแล้วซ้ำอีก “รูปปั้นทองสัมฤทธิ์มีตาข้างเดียว เมื่อรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ปรากฏ ทุกอย่างจะกลับตาลปัตร!” ขบวนขนส่งเกลือจากไปแล้ว! หัวหน้าตัวน้อยพึมพำในใจ “นายท่านใหญ่คิดจะทำอะไรกัน จะเก็บค่าผ่านทางก็เก็บไปซิ ตะโกนรหัสผ่านนี้จะไปมีประโยชน์อันใดกัน!” อย่างไรก็ตาม แม้จะกระซิบพูด แต่ทุกคนที่ผ่านอีเซี่ยนเทียนจะต้องจำรหัสผ่านนี้ วันรุ่งขึ้น ขบวนขนส่งเกลือเดินทางผ่านหุบเขาต้าช