ชาวบ้านต่างก้มศีรษะและไม่พูดอะไร: เจ้าหน้าที่ทหารมาแล้ว ความแค้นของเทียนซิ่วฉายไม่สามารถล้างแค้นได้อีกต่อไป! อวี๋เถี่ยซานขมวดคิ้วและหยุดลงมือ: ยิ่งมีเจ้าหน้าที่ถูกสังหารมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งพาเสนาธิการทางทหารออกไปยากขึ้นเท่านั้น! หวังหยวนเข้ามาหาเฉียวคุนพร้อมดาบราชวงศ์ถังโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นฟันเขาด้วยดาบ! พรวด! หัวของเขาตกลงมาและกลิ้งไปบนพื้น ดวงตาของเฉียวคุนเบิกกว้างด้วยความตกใจ: นายพลเว่ยมาถึงแล้ว เจ้าเด็กนี่ยังกล้าฆ่าเขาได้อย่างไร เขาไม่กลัวเจ้าหน้าที่ทหารหรืออย่างไร? “อย่าว่าแต่แม่ทัพมาเลย แม้ว่าฮ่องเต้จะมา วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าเพื่อแสดงความเคารพต่อสหายเทียน!” หวังหยวนจับศีรษะของเฉียวคุนมาที่ห้องโถงไว้ทุกข์และวางศีรษะไว้ในห้องโถง! พรวด! เยี่ยโก่วเซิ่งคุกเข่าลง! ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านเยี่ยเจียคุกเข่าลงทั้งน้ำตา: คุณชายหยวนเป็นคนมีความชอบธรรมมากจนเต็มใจที่จะฆ่าเจ้าหน้าที่เพื่อล้างแค้นให้กับเทียนซิ่วฉาย “สหายเทียน ข้าส่งคนที่ทำร้ายทั้งครอบครัวของเจ้าไปขอขมาเจ้า ส่วนผู้ที่บงการอยู่เบื้องหลังนั่น เจ้าอดใจรออีกนิด แล้วข้าจะส่งเขาลงไปด้วย!” หวังหยวนโค้งคำนับสามครั้
เล่นตลกอะไรกัน ผู้บงการเบื้องหลังคือเจ้าเมืองหล่งหนานเผยเซียนเจิ้ง ซึ่งพยายามทุกวิถีทางเพื่อใส่ร้ายที่ท่านเสนาธิการทหาร! ตอนนี้ท่านเสนาธิการทหารได้สังหารเจ้าหน้าที่ ซึ่งเป็นจุดอ่อนอันใหญ่หลวง หากไปที่นั่นก็จะเหมือนแกะเข้าปากเสือ ต้าหู่ก็คัดค้านทันที “พี่หยวนไปไม่ได้เด็ดขาด พวกเราปล่อยให้ท่านไปจวนศาลาว่าการไม่ได้ มันเสี่ยงเกินไป!” หวังหยวนอธิบายอย่างอดทน “สิ่งที่เผยเซียนเจิ้งต้องการคือเงิน ตราบใดที่เงินยังไม่ตกอยู่ในมือของเขา ข้าก็จะไม่ตกอยู่ในอันตราย!” พอทุกคนคิดดูดี ๆ ก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ทว่าพวกเขาก็ยังกังวลอยู่ดี อวี๋เถี่ยซานพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “เผยเซียนเจิ้งผู้นั้นละโมบโลภมาก คุณชายเผยให้เห็นจุดอ่อนเช่นนี้ ข้าเกรงว่าเขาจะไม่ปล่อยท่านไป ไม่ว่าท่านจะให้เงินเขามากแค่ไหนก็ตาม!” “ข้าไม่เคยคิดที่จะขอให้เขาปล่อยข้าไป ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่คิดจะให้เงินเขาเลย” ดวงตาของหวังหยวนมืดลง “ข้าไปเพื่อส่งเขาไปยังที่ที่เขาควรจะไป ให้เขาชดใช้ตามราคาที่เขาสมควรได้รับ!” เมื่อเห็นว่าดูเหมือนจะมีแผน อวี๋เถี่ยซานและทหารผ่านศึกชุดเกราะทมิฬต่างก็กำหมัด “คุณชาย ท่านโปรดออกคำสั่ง!” ท่านเสนาธิก
ตราบใดที่จับคนผู้นั้นได้ และจัดการเขาอย่างทารุณ เพื่อล้างแค้นให้กับแค้นครั้งใหญ่ของเมื่อวาน! ขณะที่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เว่ยเฉิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เขาดูมั่นใจราวกับควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้ ปัง! ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากหมู่บ้านเยี่ยเจีย ทำให้ผู้คนตกใจพร้อมม้าที่ส่งเสียงร้อง “เกิดอะไรขึ้น? เสียงฟ้าร้องหรือ? ไม่เห็นท้องฟ้ามีการเคลื่อนไหวนี่!” เว่ยเฉิงควบม้ามองดูหมู่บ้านเยี่ยเจียในระยะไกล จากนั้นจึงมองไปที่เมฆบนท้องฟ้า ปัง! ปัง! เสียงดังขึ้นอีกสองครั้ง! กับ! กับ! ม้าตกใจมากจนวิ่งว่อน ทหารทั้งหมดต่างหวาดกลัวไปหมด พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดอย่างบ้าคลั่ง! เว่ยเฉิงที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงออกคำสั่งด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “ไป เข้าไปดูกันเถอะ” เฉียวคุนนำเจ้าหน้าที่ตรวจการไปที่หมู่บ้านเยี่ยเจียเป็นเวลานานแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่ออกมา ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ! ท้ายที่สุดแล้วจะต้องเสียเวลามากแค่ไหนในการเคลื่อนไหว ก็ถึงเวลาที่ควรจะออกมาตั้งนานแล้ว! กลุ่มคนรีบไปที่หมู่บ้านเยี่ยเจีย และได้ยินเสียงดังสี่ครั้งระหว่างทาง แต่ละครั้งดังกว่าครั้งแรก! เหงื
ดวงตาของหวังหยวนมืดลง “เว่ยเฉิง เจ้าคิดให้รอบคอบ ตราบใดที่พวกเขาเข้ามาใกล้ข้าไม่เกินสิบจั้ง เจ้าจะตายทันทีโดยไม่มีที่ให้ฝังศพ!” “เจ้าคิดจะขู่ขวัญข้า!” เว่ยเฉิงมองไปรอบ ๆ และยิ้มอย่างเหยียดหยาม “ข้าสวมชุดเกราะ และไม่มีหน้าไม้ในระยะร้อยก้าว เจ้าจะทำร้ายข้าได้อย่างไร!” หวังหยวนยิ้มอย่างเย็นชา “ครานั้นอ๋องถูหนานก็คิดเช่นเดียวกันกับเจ้า!” เชิ้ง เชิ้ง เชิ้ง... สีหน้าของเว่ยเฉิงเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบลงจากหลังม้าและวิ่งไปข้างหลังทหารกลุ่มหนึ่ง “หวังหยวน ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ของราชสำนัก การฆ่าข้าก็เท่ากับการกบฏ!” หลังจากชนะศึกอ๋องถูหนานก็เกิดความขัดแย้งในราชสำนัก และไม่ยอมรับผู้บัญชาการผู้นี้! ทว่าเรื่องที่เขาสร้างหน้าไม้ซานกงฉวงขึ้นมา แล้วยิงสังหารอ๋องถูหนานที่อยู่ห่างออกไปหกร้อยก้าว นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจถกเถียงไม่ได้! หากคนผู้นี้ซ่อนหน้าไม้ซานกงฉวงซึ่งห่างออกไปหกร้อยก้าว เขาคงจะมีจุดจบเช่นเดียวกับอ๋องถูหนาน! นอกจากนี้เสียงปังปังปังที่ดังก้องเมื่อครู่นี้ ก็สงสัยว่าเกี่ยวข้องกับคนผู้นี้ด้วย “เฮ้อ...” หวังหยวนสับสนเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่เอ่ยถึงการสังหารอ๋อง
หวังหยวนขมวดคิ้วครู่หนึ่ง “เช่นนั้นเจ้าหมายความว่า ตราบใดที่ข้าให้เงินเจ้า เรื่องนี้ก็จะจบลง!” “อืม!” เว่ยเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “มีเงินจะปลุกผีขึ้นมาโม่แป้งให้ก็ยังได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เจ้าฆ่าเจ้าหน้าที่ไปหลายคน แม้ว่าเจ้าจะฆ่าขุนนางของราชสำนักจริง ๆ ตราบใดที่เจ้าจ่ายเงินมากพอ เจ้าก็สามารถปกปิดมันได้!” หวังหยวนกระแอมเบา ๆ “เช่นนั้นข้าต้องจ่ายเท่าไหร่ในการยุติเรื่องนี้!” เว่ยเฉิงเหยียดสองนิ้วออก เมื่อเห็นว่าหวังหยวนขมวดคิ้ว ก็พูดอย่างรวดเร็วว่า “คุณชายหยวน ใต้เท้าเผยและข้าใช้เงินถึงห้าหมื่นตำลึงในการเลื่อนตำแหน่งกลับในตำแหน่งเดิม หากเราเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นไปอีก และหากว่าไม่มีเงินถึงหนึ่งแสนก็ไม่สามารถเอาชนะได้ นอกจากนี้ยังมีพวกคนจากครอบครัวผู้ตรวจการอีก ทหารในมือของข้าก็ต้องใช้เงินปิดปากด้วย เลื่อนขั้นครั้งหนึ่งต้องใช้เงินหลายหมื่นตำลึงเชียวนะ เงินสองแสนนับว่าไม่มากเกินไปจริง ๆ!” หวังหยวนขมวดคิ้วและไม่พูดอะไร! เงินสองแสนตำลึงนั้นไม่มากนัก และรายได้ภาษีประจำปีของเมืองหลงหนานอาจไม่ถึงสองแสนตำลึงด้วยซ้ำ! เจ้าหน้าที่ทุจริตคนนี้ใช้โอกาสนี้เพื่อขู่กรรโชกเขา! เว่ยเฉิง
ด้านนอกหมู่บ้านเยี่ยเจีย เขาแค่กลัวว่าจะถูกฆ่าด้วยหน้าไม้ซานกงฉวง แต่ตอนนี้กลับถึงเมืองจวิ้นแล้วเขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวล กลืนน้ำลายตัวเองได้! “ถูกต้อง!” เผยเซียนเจิ้งเงยหน้าขึ้น “ข้าไม่ต้องการเงินสองแสนตำลึงนี้ และจะบังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นธรรม แล้วฆ่าทุกคนในตระกูลของเจ้า กำหนดโทษประหารชีวิต!” “เหอะ ๆ หากเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ที่ซื่อสัตย์จริง ๆ เจ้าคงไม่ปล่อยให้ฟางฝูต้งส่งข้อความถึงข้าแล้ว!” หวังหยวนเยาะเย้ยและพูดว่า “ต่างก็เป็นจิ้งจอกพันปี อย่าเล่นไร้สาระได้แล้ว พวกเจ้าบอกมาเถอะว่าต้องการเท่าไหร่ ข้ามีเงินมากมาย ถือซะว่าข้าบริจาคให้พวกขอทาน!” “ขอทาน!” ดวงตาของเผยเซียนเจิ้งเปลี่ยนเป็นสีแดง เขากัดฟันแล้วพูดว่า “ราคาเดียว เงินห้าแสนตำลึง!” “...ได้!” หวังหยวนขมวดคิ้วและตอบครึ่งหนึ่ง จากนั้นพูดอย่างเคร่งขรึม “แต่หลังจากที่เจ้าได้รับเงินแล้ว เจ้าต้องสัญญาว่าจะปล่อยข้าไป!” เขาไม่เชื่อทั้งสองคนเลย ทว่าตอนนี้ล้วนเป็นเพียงการแสดง! “ได้!” เสียงของเผยเซียนเจิ้งทุ้มลง “ทหาร ส่งคุณชายหวังหยวนไปที่ห้องขัง ให้ผู้คุมดูแลเขาอย่างดี และพยายามเติมเต็มทุกความต้องการของเขาให้ดี!” เจ้า
พูดถึงหมู่บ้านเยี่ยเจีย หวังหยวนถูกเว่ยเฉิงพาตัวไป และคนกลุ่มหนึ่งก็ตกอยู่ในความสิ้นหวัง! ตราบใดที่หวังหยวนอยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะลำบากแสนเข็ญแค่ไหนก็ตามพวกเขาก็ไม่กลัว! ตอนนี้หวังหยวนจากไป พวกเขาก็สูญเสียคนสำคัญ และรู้สึกกระวนกระวายใจ โชคดีที่ทหารผ่านศึกในชุดเกราะทมิฬมีประสบการณ์การต่อสู้หลายร้อยครั้ง และมีความอดทนทางจิตใจที่แข็งแกร่ง ยิ่งกว่านั้นหวังหยวนได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ก่อความวุ่นวาย! แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแย่อยู่ดี! “เหตุใดพวกเจ้าถึงทำหน้าร้องไห้เสียใจกันเล่า ในเมื่ออาหยวนได้เตรียมการเรียบร้อยแล้ว ย่อมไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!” วังฉงโหลวที่กลับมาพร้อมกับขบวนรถกล่าวว่า “ต้าหู่ อาหยวนบอกให้เจ้าทำอะไรอยู่ที่นี่!” ต้าหู่พูดอย่างเคร่งขรึม “ฝังพี่เยี่ยเทียนและครอบครัวของเขา และดูแลของเหล่านี้ด้วย!” “เช่นนั้นเจ้าก็ทำสิ่งเหล่านี้ให้ดีก็พอแล้ว!” วังฉงโหลวโบกมือ “เจ้าจัดคนเพิ่มอีกสองคน ข้าจะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน!” ต้าหู่พูดด้วยความประหลาดใจ “เจ้าจะไปทำอะไร!” วังฉงโหลวมีรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า “ถลกหนังเผยเซียนเจิ้งเป็นชิ้น ๆ กล้าทำร้ายอาหย
รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ทั้งสามมีหลุมและเป็นสนิม ด้านบนมีข้อความสลักอยู่ นอกจากนี้ยังมีจดหมายอยู่ข้าง ๆ! หงเยี่ย เซี่ยซานหู่ เถียนชี เสี่ยวไท่ซุ่ย และเฮยเหมี่ยนจิงกังต่างก็มองหน้ากันด้วยความตกใจ เพี๊ยะ! จ้าวป๋อเซี่ยวอ่านจดหมายและเห็นข้อความบนรูปปั้นทองสัมฤทธิ์อย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะตบต้นขา “ช่างมหัศจรรย์ สมกับเป็นท่านเสนาธิการทหาร แผนนี้เหนือจินตนาการและยอดเยี่ยม ตราบใดที่ดำเนินการ เผยเซียนเจิ้งจะต้องตายไม่มีแผ่นดินฝังศพอย่างแน่นอน!” เซี่ยซานหู่ผู้ไม่รู้หนังสือถามว่า “ท่านเสนาธิการทหารเขียนอะไรบนจดหมาย และบนรูปปั้นทองสัมฤทธิ์เหรอ?” คนที่ไม่รู้หนังสือทั้งสี่คนอย่างหงเยี่ย เถียนชี เสี่ยวไท่ซุ่ย และเฮยเหมี่ยนจิงกังต่างก็จ้องมองด้วยตาเบิกกว้างเช่นกัน จ้าวป๋อเซียวอธิบายแผนการอย่างรวบรัด และคนกลุ่มหนึ่งก็สั่นเทาเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ท่านเสนาธิการทหารปราดเปรื่องยิ่งกว่า แค่ลงมือเคลื่อนไหวก็ประหารทั้งเก้าชั่วโคตร!” หงเยี่ยเม้มริมฝีปากของนางแล้วพูดว่า “เจ้าโจรตัวน้อยนี้ช่างร้ายกาจจริง ๆ มีสิ่งชั่วร้ายอยู่เต็มท้อง!” ... สี่วันต่อมา ผู้รับใช้ทหารผ่านศึกในชุดเกราะทมิฬก็นำข่าวการจ