หร่วนเฉิงกังตบไหล่รองผู้บัญชาการ แล้วกำชับว่า “ข้าไม่รู้ว่าอ๋องถูหนานคิดจะทำอะไร เมื่อเจ้าเป็นผู้ปกป้องในเวลากลางคืน เจ้าจะต้องทำให้ดีที่สุด เจ้าต้องตื่นตัวให้มาก เจ้าอย่าเปิดโอกาสให้จิ้งจอกเฒ่านั้นฉวยโอกาสเป็นอันขาด!” “รองบัญชาการ โปรดวางใจ หากมีอะไรผิดพลาดเพียงนิดเดียว ข้าน้อยยินดีสู้รบ!” แม่ทัพหลู่เฉิงเย่ให้คำมั่น หร่วนเฉิงกังพยักหน้าและหันกลับไป “เอาล่ะ เจ้ากลับไปทำงานได้แล้ว ข้าวางใจ...อ๊ะ!” ฉึก! แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ หลู่เฉิงเย่ก็ดึงมีดจากเอวออกมาแล้วแทงเข้าที่ช่องท้องของเขา “บังอาจ!” องครักษ์ทั้งแปดคนโมโหมาก และในขณะที่พวกเขากำลังชักดาบเพื่อปกป้องเจ้านาย พวกเขาก็ถูกแทงเข้าที่หน้าอกและหน้าท้อง ฉากนี้เกิดขึ้นบนหอคอยของด่านหัวเมือง ท่ามกลางเสียงการสังหารดังสนั่น จึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก และทหารบนหอคอยล้วนเป็นพรรคพวกของแม่ทัพของหลู่เฉิงเย่! “เอ่อ เจ้า เจ้า...เหตุใด?” มีดขนาดเล็กถูกดึงออกมาจากท้อง จากนั้นหร่วนเฉิงกังก็ล้มลงกับพื้น ร่างกายของเขาอ่อนล้าไปทั้งตัว เมื่อมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้ เขานึกเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลู่เฉิงเย่ถึงทำเช่นนี้ หลู่
เมื่อก้มมองไปที่แม่ทัพที่ยอมจำนนผู้นี้ อ๋องถูหนานก็พูดอย่างไร้ความรู้สึกว่า “เจ้าอยู่ตำแหน่งใดในต้าเย่?” หลู่เฉิงเย่ตอบด้วยความเคารพ “ทูลท่านอ๋อง กระหม่อมเป็นแม่ทัพระดับห้าพ่ะย่ะค่ะ” อ๋องถูหนานกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้ามีคุณงามความดีต่อบ้านเมือง ข้าจะให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการลำดับสามทางตอนใต้ของเมืองหวง เจ้าจะได้รับที่ดินหนึ่งหมื่นแห่ง ตำแหน่งบรรดาศักดิ์ และครัวเรือนสามพันหลัง เจ้าจะได้รับการสืบทอดตำแหน่งอีกด้วย!” เมืองหวงแบ่งการปกครองเป็นสองภาคคือภาคเหนือและภาคใต้ ภาคเหนือดูแลขุนนางของพวกโจร และภาคใต้ดูแลประชาชนของต้าเย่ “ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมยินดีทำเพื่อเมืองหวง ยอมสละเลือดเนื้อ และจะไม่ยอมแพ้แม้จะต้องตายก็ตาม!” หลู่เฉิงเย่ตกตะลึงและก้มหัวด้วยความปีติยินดี รู้สึกว่าการทรยศครั้งนี้คุ้มค่า ในต้าเย่ แม้ว่าเขาจะทำงานหนักไปอีกยี่สิบปี แต่เขาก็ยังไม่สามารถไปถึงระดับสามได้! ทันทีที่เขาลี้ภัยไปเข้าข้างพวกโจร เขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นอันดับสามทันที ซ้ำยังยังได้รับยศบรรดาศักดิ์และสืบทอดตำแหน่งอีกด้วย ในขณะนี้ เขาแค้นจนสามารถช่วยพวกโจรและทำลายราชวงศ์ต้าเย่ได้ทันที
หวังหยวนตกใจราวกับว่าเขาได้ยินเสียงฟ้าผ่าตอนกลางวันแสก ๆ นับตั้งแต่ชาวหวงโจมตีด่านหัวมังกรจวบจนถึงตอนนี้ ใช้เวลาไม่ถึงสามวัน พวกเขาก็ยึดได้สำเร็จ! ว่ากันว่าด่านนี้แน่นหนามาก และไม่อาจต้านทานได้ หนึ่งคนเปิดไม่ได้ และอีกหมื่นคนยากที่จะเปิด! ทหารเฝ้าประตูทุกคนต่างเป็นคนไร้ประโยชน์หรือไงเล่า? เมื่อมองดูหวังหยวนที่มีสีหน้าเรียบเฉย เด็กชายจากหมู่บ้านต้าหวางก็ตกตะลึง สมกับเป็นพี่หยวน แม้จะได้ยินเรื่องใหญ่เช่นนี้ แต่เขาไม่กระพริบตาเลย! “ตอนนี้กองทหารที่ยอมจำนนที่เหลืออยู่ที่ด่านหัวมังกร และประชาชนจากทางเหนือกำลังรีบไปที่เมืองจวิ้น!” หูเมิ่งอิ๋งค่อย ๆ พูด “ครอบครัวที่ร่ำรวยหลายครอบครัวในเมืองส่วนมากไม่ได้เก็บสัมภาระ และสิ่งของเรียบง่ายออกจากเมืองทันที มีหลายคนบอกว่าเมืองจิ่วซานก็ไม่สามารถปกป้องไว้ได้อีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดกำลังรีบอพยพ เราควรออกไปตอนนี้เลยไหมเจ้าคะ” “จะไปหรือไม่?” หวังหยวนขมวดคิ้ว ด่านหัวมังกรหายไป และชาวหวงก็มาถึงเมืองจิ่วซานอย่างรวดเร็ว ส่วนเฟยชางกำลังส่งกองทัพไป ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเจ้าจะกลับไปที่เมืองฝู ก็จะไม่สามารถรับเกลือได้ในอนาคต! หมายความว่าการออกเดิ
“เจ้ายังตกใจอะไรอยู่เล่า? เจ้าไม่ได้ยินเหรอว่าชาวหวงยึดด่านหัวมังกรสำเร็จแล้ว?” ในขณะนี้ หลี่ซานซือเดินเข้ามาและพูดว่า “ตามความเร็วของการรุกรานของชาวหวงแล้ว กองทหารจะมาถึงนอกเมืองจิ่วซานในวันพรุ่งนี้ พวกเรารีบออกไปให้เร็วที่สุด หากเราไม่ไปอีก เราก็จะไม่สามารถหนีได้แล้ว” หวังหยวนขมวดคิ้ว “จะหนีไปไหนหรือ? ด่านหัวมังกรแข็งแกร่งมากขนาดนั้น แต่อ๋องถูหนานก็ยึดได้สำเร็จ ดูจากความเร็วนี้แล้ว เมืองจิ่วซานจะทนอยู่ได้นานแค่ไหน!” “ไม่ว่าจะทนได้นานแค่ไหน ขอแค่เราหนีไปได้ก็พอแล้ว!” หลี่ซานซือพูดอย่างกังวล “เรากลับไปที่เมืองฝู แล้วพาซื่อหานไปที่เมืองโจวกันเถอะ หากเมืองโจวยังไม่ปลอดภัยอีก เราก็ไปที่เมืองหลวง” หวังหยวนหรี่ตาลง “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าชาวหวงโจมตีเมืองหลวงล่ะ?” หลี่ซานซือร้องเสียงหลงเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!” “เป็นไปไม่ได้อย่างไร?” หวังหยวนหัวเราะเยาะ “ชาวหวงเพิ่งจะโจมตีเมืองจิ่วซาน ราษฎร ตระกูลที่ร่ำรวย และจวิ้นวั่งต่างต้องการหลบหนี และไม่มีใครอยากต่อต้าน หากทุกคนจากไปกันหมด และเหลือเพียงเมืองที่ว่างเปล่า ทหารพวกนั้นจะมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แบบไหน เ
อู๋หลิงหันกลับมาและพูดว่า “ข้าจะก้มหัวให้เสวี่ยผาน และขอให้บัญชาข้า ตราบใดที่เขายอมรับข้อเสนอแนะของข้า เขาจะสามารถปกป้องเมืองจิ่วซานได้อย่างแน่นอน” “อู๋หลิง เจ้าอุทิศตนเพื่อประโยชน์ของประเทศ โดยไม่เข้าใจความน่ากลัวของการต่อสู้ในราชสำนัก!” วังไห่เทียนดูเหมือนเคยผ่านประสบการณ์มาก่อน “เจ้าคิดว่าหากเจ้ายอมก้มหัวลง เขาจะยอมรับข้อเสนอของเจ้าอย่างนั้นหรือ มันจะไม่เป็นเช่นนั้น เขาจะหลอกใช้เจ้า หากสามารถปกป้องเมืองไว้ได้ มันก็เป็นคุณงามความดีของเขาทั้งหมด หากไม่สามารถปกป้องได้ พวกเขาจะวิ่งหนีทันที และโยนความผิดทั้งหมดให้กับเจ้า!” อู๋หลิงหันหลังและจากไป “ตราบใดที่ข้าสามารถอยู่ในเมืองจิ่วซานได้ แม้ข้าจะต้องตายก็คุ้มค่า!” วังไห่เทียนยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว “เฮ้อ เด็กคนนี้เหมือนพ่อของเขาไม่มีผิด เขาคิดแค่ว่าจะจงรักภักดีต่อจักรพรรดิ รักชาติ และการเสียสละชีวิตเพื่อความยุติธรรม เขาไม่เข้าใจจิตใจอันชั่วร้ายของผู้คนเอาเสียเลย!” “พี่ชาย เขาอาจจะไม่เข้าใจ แต่เขายังคงยืนกรานต่อความคิดอันชอบธรรมในใจ” หวังหยวนเปิดปากแล้วถอนหายใจ “คนเช่นนี้คือมโนธรรมของโลก และมีจำนวนน้อยลงเรื่อย ๆ” วังไห่เทียน
เงินเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ให้พวกเขาไปเมื่อครั้งที่แล้ว ด้วยราคาสินค้าปัจจุบันในเมือง ข้ากลัวว่าทุกวันพวกเขาจะหิวโหย ... “อะไรนะ? หลู่เฉิงเย่ก่อกบฏ และสังหารหร่วนเฉิงกัง ด่านหัวมังกรพังแล้ว!” เสวี่ยผานที่ดื่มเหล้าดูระบำจนดึกเมื่อคืนนี้ หลังจากตื่นขึ้นมาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้งทันทีที่ได้ยินข่าว เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจอยู่ครู่หนึ่งแล้วตะโกนว่า “เร็วเข้า รีบเก็บข้าวของกลับกันเถอะ กลับเมืองจิงตู เราไม่สามารถอยู่ในเมืองจิ่วซานอีกต่อไป!” “ท่านใต้เท้า ไม่ได้นะขอรับ!” องครักษ์ตระกูลรีบแนะนำ “ท่านเป็นผู้บัญชาการจากราชสำนัก ตอนนี้ที่หัวมังกรพังทะลายแล้ว ก็เท่ากับท่านได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง หากว่าท่านละทิ้งเมืองและหนีไปเช่นนี้ ท่านจะถูกฟ้องร้องแน่นอนเมื่อกลับไปถึงเมืองจิงตู เมื่อถึงตอนนั้น แม้แต่นายท่านก็คงช่วยท่านไว้ไม่ได้!” เสวี่ยผานยืนขึ้นและตะโกน “ข้าไม่สนเรื่องพวกนี้หรอก ด่านหัวมังกรพังแล้ว อ๋องถูหนานจะมาถึงที่นี่เร็วๆ นี้ ข้าจะไม่อยู่รอความตายที่นี่หรอก!” “ท่านใต้เท้า!” ในขณะนี้ มีองครักษ์เดินเข้ามา “ท่านแม่ทัพหนุ่มขอเข้าพบขอรับ!” “อู๋หลิง!” ดวงตาของเสวี่ยผานสว่างขึ้น รา
เสวี่ยผานโบกมือซ้ำ "อ๋องถูหนานมีกองทัพหนึ่งแสนคน ในเมืองของเรามีทหารแค่สองสามหมื่นนายเท่านั้น เจ้าจะเอาทหารไปเท่าไหร่ ถ้าเอาคนไปไม่มาก ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งไปตายเปล่า ไม่ได้ อย่าคิดเรื่องนี้อีกเลย ออกไปเถอะ!”ปัง!อู๋หลิงไม่อยากจะออกไป เมื่อออกมาถึงนอกจวนผู้บัญชาการ เขาชกกำแพงเข้าไปทีการสู้รบระหว่างสองกองทัพเป็นเรื่องของขวัญกำลังใจ ถ้าขวัญกำลังใจของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งฝ่อไป จะขนไปกี่คนก็ไร้ประโยชน์อยู่ดีโอกาสที่ดีเช่นนี้ เสวี่ยผานไม่กล้าคว้ามันไว้!ในขณะนี้ รถม้าที่มีตัวอักษรสีขาวขับมาที่นี่ ไป๋เฟยเฟยถือพัดอยู่ในมือ และผู้หญิงในชุดสีม่วงสะพายดาบยาวบนหลัง ลงจากรถม้าไป๋เฟยเฟยกระพริบตา "แม่ทัพหนุ่ม ให้ข้าเดา ข้าว่าเจ้ามาเพื่อให้คำแนะนำ แต่เสวี่ยผานไม่รับมันไว้ และทำให้เจ้าอับอายมาสินะ!"สีหน้าของอู๋หลิงไร้ความรู้สึก "ดูท่าเมืองจิ่วซานไม่อาจปกป้องไว้ได้ ในตอนที่ยังไม่ปิดประตูเมือง อาศัยโอกาสนี้ออกไปเถอะ!"ไป๋เฟยเฟยชี้ไปที่ผู้หญิงในชุดสีม่วง "เจ้าเป็นห่วงข้าหรือเป็นห่วงนาง?"ดวงตาของอู๋หลิงสั่นไหว และเขาหันกลับมา "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไร แต่อย่าอยู่ที่นี่เล่นกับไฟเลย หากมีเร
จดหมายถูกส่งไปให้ทั้งแปดคนดู ทุกคนต่างก็ขมวดคิ้วหลังจากอ่านมัน!ในสามวัน กำแพงด่านหลงโถวที่แข็งแกร่งก็พังไปแล้ว มณฑลจิ่วซานจะทนอยู่ได้นานแค่ไหน!อ๋องถูหนานแข็งแกร่งมาก ในบรรดาแม่ทัพทั้งหมดในต้าเย่ ใครสามารถหยุดเขาได้!พรึ่บ ตุ้บ!หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยางเฟิงกั๋วอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายก็คุกเข่าลงกำหมัดคารวะและพูดออกมา "ฝ่าบาท โปรดรีบออกคำสั่ง แต่งตั้งอู๋หลิงเป็นผู้บัญชาการเมืองเฉิงโจว ระดมพลทหารและม้าทั้งหมดในเมืองเฉิงโจว เพื่อหยุดยั้งอ๋องถูหนานเดินทัพลงใต้ ปกป้องประตูเฉิงโจว!”จักรพรรดิซิงหลงขมวดคิ้วและหันกลับมา " อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวา เจ้าคิดว่าอย่างไร?"“ฝ่าบาท ความสามารถในการสั่งการกองทหารของอู๋หลิงนั้นเหนือกว่าเสวี่ยผานมาก แต่เขาอายุน้อย มีพลังและมีความมุ่งมั่น และอาจไม่เห็นพวกชาวหวงอยู่ในสายตา หากเขาได้รับอนุญาตให้สั่งการกองทัพ เขาจะต้องส่งทหารกล้าไปต่อสู้กับพวกชาวหวงอย่างแน่นอน!”เป่าชิงซือพูดอย่างเฉยชา: "อ๋องถูหนานสามารถพิชิตกำแพงด่านหลงโถวได้ เพราะเขาใช้เวลาติดสินบนหลู่เฉิงเย่ไว้ล่วงหน้า เสวี่ยผานจะระวังสิ่งนี้อย่างแน่นอน หากเขาพยายามใช้ลูกไม้นี้อีกครั้งแล้วไม่ได้ผล เ