อ๋องเป่ยหลิง!เมื่อคำพูดสามคำนี้หลุดออกมา!ก็ทำให้ทุกคนตกใจกันหมด!นี่...อ๋องเป่ยหลิงไม่ใช่หวังหยวนหรอกหรือ!เขามาที่นี่ได้อย่างไร!ไม่เพียงแต่เหล่าขุนนางเท่านั้น แม้แต่อ๋องถูหนาน อ๋องเจิ้นตง และอ๋องหลงซีก็ตกใจเช่นกัน!เพราะพวกเขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดไทเฮาจึงเรียกหวังหยวนมา!ในเวลานี้หวังหยวนเดินเข้ามาจากนอกท้องพระโรงเขาเดินเข้ามาทีละก้าวด้วยท่วงท่าสง่างาม!ผู้คนในราชสำนักต่างก็รู้จักหวังหยวนเป็นอย่างดี!พวกเขาย่อมรู้ถึงความสามารถของหวังหยวน! ยิ่งไปกว่านั้นยังรู้ด้วยว่าหวังหยวนกำจัดอาณาจักรต้าอันได้ในคราวเดียว และยังขัดขวางการรุกรานเข้าสู่ต้าเย่ของพวกเขาด้วย!กล่าวได้ว่าพลังของคนผู้นี้สามารถครองโลกทั้งใบได้!เพียงแต่เขามาที่นี่แล้ว...ทุกคนต่างก็สับสน!ขณะที่ทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัย หวังหยวนก็ได้เดินขึ้นไปบนแท่นแล้ว!“ถวายบังคมไทเฮา!”หลังจากที่หวังหยวนพูดจบ เซียวฉู่ฉู่จึงมองไปที่ทุกคน“ข้าไม่สบาย ขณะนี้ได้ทราบว่ามีภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งที่สามารถรักษาอาการป่วยของข้าได้ ข้าจึงจะต้องเดินทางไปอยู่ในที่แห่งนั้นนานที่สุดหนึ่งปี เร็วที่สุดครึ่งปี!”“ในช่วงครึ่งปี
“ไทเฮาไปรักษาอาการป่วย ไท่จื่อขึ้นครองราชย์โดยมีพวกเราทั้งสี่เป็นผู้ช่วยเหลือ เป็นความคิดที่ดี!”“เพียงแต่... การให้ท่านกลับมานี้หมายความว่าไทเฮากังวลว่าจะมีคนสร้างความไม่สงบหรือเปล่า?”เพราะตามปกติแล้วมีเพียงอ๋องทั้งสามก็เพียงพอแล้ว!แต่การให้หวังหยวนมาด้วย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเซียวฉู่ฉู่กังวลว่าในบรรดาพวกเขาสามคนจะมีคนที่คิดไม่ซื่อ!และคนที่เซียวฉู่ฉู่วางใจมากที่สุดก็คือหวังหยวน!เพราะหากหวังหยวนต้องการยึดครองแผ่นดินอันกว้างใหญ่และต้องการเป็นฮ่องเต้ ไม่ว่าจะเป็นต้าเย่หรืออาณาจักรต้าเป่ย!ก็คงล่มสลายไปตั้งนานแล้ว!ยิ่งไปกว่านั้นคือรากฐานของหวังหยวนอยู่ในดินแดนต้าเย่!ในดินแดนเมืองหลิง!เขาจึงจะไม่ยึดครองเมืองหวงแม้แต่ส่วนเดียว!ดังนั้นการที่หวังหยวนมาจึงเหมาะสมที่สุดหวังหยวนพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน!“เจ้าพูดถูกแล้ว ไทเฮามีความกังวลเช่นนั้นจริง จึงให้ข้ากลับมา”“อากู่ต๋า เจ้าคิดว่า... ในบรรดาพวกเจ้าสามคน ใครจะมีความคิดเช่นนี้?”“หรือว่า... ในราชสำนักแห่งนี้หรือแม้แต่ในวังชั้นใน ใครบ้างที่จะมีความคิดเช่นนี้?”หลังจากที่หวังหยวนพูดจบ อ๋องถูหนานก็ส่ายหน้า“ข้าไม่
ในเมื่อหวังหยวนตกลงกับเซียวฉู่ฉู่แล้วก็ย่อมสามารถป้องกันตนเองได้!ไม่เพียงแต่จะสามารถป้องกันตัวได้เท่านั้น แต่ยังสามารถควบคุมกิจการของเมืองหวงไว้ในมือได้อีกด้วย!ไม่เช่นนั้นหวังหยวนก็ไม่จำเป็นต้องช่วยเหลือเซียวฉู่ฉู่!แน่นอนว่าเหตุผลที่เขาช่วยเหลือเซียวฉู่ฉู่นั้น เมื่อคิดดูดี ๆ แล้ว เหตุผลก็เรียบง่ายมาก!นอกจากเห็นแก่มิตรภาพแล้ว หวังหยวนยังไม่อยากเห็นโลกเกิดความโกลาหลจริง ๆ!ในขณะนี้เซียวฉู่ฉู่ยังไม่ได้จากไปแม้ว่านางจะร้อนใจ แต่ก็ยังต้องจัดการเรื่องราวภายในวังหลวงให้เสร็จสิ้นก่อนเป็นอันดับแรก!ซึ่งเรื่องแรก!นั่นก็คือการทำให้วังชั้นในสงบสุข!คราวนี้นางจะต้องจากไปครึ่งปีหรือหนึ่งปี!ดังนั้นวังชั้นในย่อมต้องมีผู้นำ!อันกุ้ยเหรินและเจิ้งกุ้ยเหริน!ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นสตรีที่มียศสูงที่สุดรองจากนาง!นางสนิทกับเจิ้งกุ้ยเหรินมากกว่า ดังนั้น...ย่อมต้องมอบอำนาจภายในราชสำนักให้กับเจิ้งกุ้ยเหริน!เพียงแต่ว่า...ตอนนี้นางยังไม่แน่ใจว่าใครเป็นคนลงมือทำร้ายนาง!หากเป็นอันกุ้ยเหริน ถึงแม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ แต่นางก็ระมัดระวังอันกุ้ยเหรินอย่างเข้มงวด!อันกุ้ยเหรินจึงน่าจะลงมือได้ย
“เหตุใดจู่ ๆ จึงถามเช่นนี้?”อันกุ้ยเหรินรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่ก็ไม่ได้เอ่ยออกมา แต่กลับพูดว่า “ท่านพี่ เรื่องนี้พักไว้ก่อนเถิด ข้าอยากถามท่านว่า... เซียวฉู่ฉู่ป่วยจริงหรือไม่?”เมื่ออ๋องเจิ้นตงได้ยินคำถามก็ขมวดคิ้ว“ข้าก็ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ว่า... ข้าคิดว่าน่าจะจริง ไม่เช่นนั้นนางคงไม่เรียกหวังหยวนมา และจะไม่จากเมืองหวงไป ข้าจึงคาดว่านางคงจะป่วยจริง ๆ!”หลังจากที่อ๋องเจิ้นตงพูดจบ อันกุ้ยเหรินก็พยักหน้า“ท่านพี่และข้าคิดเหมือนกัน แต่ข้ายังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ นั่นก็คือ... เซียวฉู่ฉู่จะหายดีหรือไม่”“เมื่อนางจากไปเช่นนี้ นางจะรอดหรือไม่!”เมื่ออันกุ้ยเหรินพูดจบ อ๋องเจิ้นตงก็หรี่ตา“เรื่องนี้พูดตามตรงพี่เองก็อยากรู้เช่นกัน เซียวฉู่ฉู่คนนี้จะรอด... หรือไม่รอด!”อ๋องเจิ้นตงสูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นจึงพูดต่อ“น้องสาว ครั้งก่อนที่พี่ล้มเหลวจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ในเวลานั้นเซียวฉู่ฉู่อยู่ที่เมืองหลวงและยังมีหวังหยวนคนนี้อีกด้วย พี่จึงล้มเหลว!”“แต่ว่า... ครั้งนี้เซียวฉู่ฉู่ออกจากเมืองหลวงเมืองหวงไปแล้ว และยังเป็นเวลาอย่างน้อยครึ่งปีหรือหนึ่งปี นี่คือโอกาสสำคัญสำหรับเรา!
อ๋องเจิ้นตงชื่นชมและเคารพหวังหยวนมาโดยตลอด!เพราะคนที่เขาพ่ายแพ้ไม่ใช่เซียวฉู่ฉู่ แต่เป็นหวังหยวน!และในปัจจุบัน หวังหยวนยิ่งเก่งกล้ามากขึ้น ดังนั้น...เขาจึงเกรงกลัวเป็นธรรมดา!“เช่นนั้นจะทำอย่างไรดีล่ะ!”เมื่ออันกุ้ยเหรินได้ฟังเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป!หากไม่สามารถจัดการกับหวังหยวนได้ แล้วการที่พวกเขามาหารือกันที่นี่จะมีประโยชน์อะไร?“น้องสาว เรื่องนี้... สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่ลงมือจากภายนอก แต่ต้องลงมือจากภายในกำแพงวังนี้ต่างหาก!”หลังจากที่อ๋องเจิ้นตงพูดจบ อันกุ้ยเหรินก็ถึงกับตกใจ“อะไรนะ? ท่านพี่ ข้าไม่เข้าใจ ท่านต้องการจะสื่ออะไร!”อันกุ้ยเหรินสงสัย เมื่ออ๋องเจิ้นตงได้ยินคำถามก็ยกยิ้ม“ง่ายมาก สิ่งที่เราต้องทำคือยึดครองวังหลวงแห่งนี้โดยเร็วที่สุด! ให้วังชั้นในตกอยู่ในกำมือของเจ้า!”หลังจากที่อ๋องเจิ้นตงตรัสจบ อันกุ้ยเหรินก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเข้าใจ“ท่านพี่ ข้าเข้าใจแล้วว่าท่านจะสื่ออะไร แต่...เรื่องนี้คงยาก เพราะเซียวฉู่ฉู่ได้สั่งให้ข้าและเจิ้งกุ้ยเหรินร่วมกันดูแลวังชั้นใน แล้วข้า... ข้าจะให้นางมอบอำนาจในการดูแลวังชั้นในให้ข้าคนเดียวได้อย่างไร?”คำพูดของอันก
อันกุ้ยเหรินไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว เพราะนางทราบดีว่าหากพี่ชายของนางครองอำนาจในวังหลวงแล้วจะเกิดอะไรขึ้น!อย่างน้อยนางก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าใครอีกต่อไปแล้ว!...ในขณะเดียวกัน ภายในจวนอ๋องเป่ยหลิงหวังหยวนและเกาเล่อกำลังนั่งจิบชาพูดคุยกันอยู่ในห้อง“เกาเล่อ เจ้ารู้จักอันกุ้ยเหรินและเจิ้งกุ้ยเหรินบ้างหรือไม่?”หลังจากที่หวังหยวนพูดจบ เกาเล่อก็พยักหน้า“ทั้งสององค์นี้เป็นพระสนมเอกของฮ่องเต้องค์ก่อน แม้ว่าจะไม่ได้รับความโปรดปรานเท่ากับไทเฮา แต่ก็ถือว่าได้รับความโปรดปรานมากทีเดียว!”“ก่อนฮ่องเต้องค์เสด็จสวรรคต พระองค์ไม่ได้ขับไล่พระสนมทั้งสองออกไป แต่ให้พระสนมทั้งสองพำนักอยู่ในวังหลวงเพื่อเสวยสุขต่อไป จึงแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้องค์ก่อนเมตตาต่อพระสนมทั้งสอง”“ส่วนเรื่องนิสัยใจคอ ข้าไม่รู้จักเจิ้งกุ้ยเหริน แต่ข้ารู้จักอันกุ้ยเหรินอยู่บ้าง เมื่อครั้งที่นางติดตามอ๋องเจิ้นตง ข้าเคยพบนางหลายครั้ง!”“นาง... ไม่ค่อยมีสติปัญญาเฉียบแหลมมากนัก หลายเรื่องล้วนแต่เชื่อฟังอ๋องเจิ้นตง!”“ส่วนเจิ้งกุ้ยเหริน ข้ารู้จักนางน้อยมาก!”หลังจากหวังหยวนฟังแล้วก็ยกยิ้ม“เชื่อฟังอ๋องเจิ้นตงมากสินะ...”หลังจา
เมื่อเกาเล่อกล่าวจบ หวังหยวนก็ยกยิ้มก่อนจะกล่าวว่า“เหตุใดจึงบอกว่ายากที่จะพูดเล่า?”หวังหยวนใคร่รู้ความหมายในคำพูดของเกาเล่อเพราะอย่างไรเสีย...สำหรับเขานั้น คนที่รู้จักอ๋องเจิ้นตงมากที่สุดก็คือผู้ติดตามมานานหลายปีอย่างตัวเขาเอง!เขารู้ทั้งความสามารถ จุดอ่อน แม้กระทั่งความคิดและอุปนิสัย!หวังหยวนจึงเชื่อคำพูดของเกาเล่อ!“พี่หยวน ท่านก็ทราบดีว่าอ๋องเจิ้นตงเคยล้มเหลวมาก่อน ดังนั้นเขาย่อมต้องระมัดระวังเป็นอย่างมาก!”“และอ๋องเจิ้นตงที่ข้ารู้จักนั้นไม่ใช่คนโหดเหี้ยมนัก เขาค่อนข้างลังเล หลายเรื่องราวจึงเกิดปัญหาขึ้นเพราะความลังเลของเขา!”“หากเขาไม่มีนิสัยเช่นนี้ บางทีเขาอาจจะประสบความสำเร็จไปนานแล้ว!”เมื่อเกาเล่อกล่าวจบ หวังหยวนก็หรี่ตาลงลังเล!ไม่เด็ดขาด!อ๋องเจิ้นตงอาจจะเป็นเช่นนั้นจริง!แม้จะมีความทะเยอทะยานแต่ก็ไม่ได้โหดเหี้ยม เป็นคนหวาดกลัวและกังวลมากเกินไป!หากจะทำก็ทำไปเลย ไม่ต้องกังวลเรื่องผลลัพธ์!หรือไม่ก็ไม่ทำแล้วยอมรับอย่างเต็มใจ!แต่อ๋องเจิ้นตงไม่มีความคิดเช่นนั้น!“หากพูดตามหลักเหตุผล เขาเคยล้มเหลวไปแล้วก็ไม่ควรจะทำเรื่องเช่นนี้อีกโดยง่าย เขาไม่ใช่คนกลัวตา
“พี่หยวน กล่าวมาถึงตรงนี้แล้วฟังจากคำพูดของท่าน นั่นหมายความว่ากุญแจสำคัญไม่ได้อยู่ตรงนี้ใช่หรือไม่?”“ท่านต้องการพูดถึงวังหลวงหรือเปล่า?”ในเวลานี้เกาเล่อกล่าวขึ้นทันใด เมื่อเขากล่าวจบ หวังหยวนก็ยกยิ้ม“เจ้าพูดถูกแล้ว!”“ในราชสำนักนั้นอาจจะไม่สามารถชี้ชัดเรื่องนี้ได้ แต่... ในวังชั้นในกลับสามารถชี้ชัดได้จริง ๆ!”“อ๋องเจิ้นตงและอันกุ้ยเหรินเป็นพี่น้องกัน... หากอันกุ้ยเหรินควบคุมวังชั้นในได้ แล้วไท่จื่อ... จะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?”“แม้ว่าพวกเขาจะไม่กล้าลงมือกับไท่จื่อ แต่หากพวกเขาควบคุมวังชั้นในได้ก็เท่ากับว่าควบคุมไท่จื่อได้แล้ว การใช้ฮ่องเต้บังคับขุนนางทั้งหลายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”“อย่างไรเสีย... ในเวลานั้นไท่จื่อก็อยู่ในมือของอันกุ้ยเหริน เด็กตัวเล็ก ๆ เช่นนั้น ใช้กลอุบายเพียงเล็กน้อย ก็สามารถให้ออกราชโองการได้โดยง่าย”“อย่างเช่น... แต่งตั้งให้อ๋องเจิ้นตงเป็นอัครมหาเสนาบดีเพื่อกำกับดูแลราชกิจ!”“แม้กระทั่ง...ปลดพวกอ๋องทั้งสามอย่างข้าออก! ก็ยังสามารถทำได้!”สิ่งที่หวังหยวนกังวลอยู่ในกำแพงวังหลวงแห่งนี้!เดิมทีมีเซียวฉู่ฉู่คอยดูแลอยู่จึงไม่ต้องกังวล!แต่ตอนนี้!
ช่างน่าเจ็บใจนัก คิดคำนวณมาอย่างดีกลับยังมีช่องโหว่!เจี๋ยงโฉ่วอีหรี่ตามอง เช่นเดียวกับที่หวังหยวนคาดการณ์ไว้ โองการระบุชัดเจนว่าไป๋อวิ๋นเฟยคือผู้สืบทอดราชบัลลังก์ เหตุที่ทั้งสองคนก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ก็เพื่อไม่ให้โองการนี้ตกถึงมือขุนนางทั้งหลาย!ด้วยวิธีนี้เท่านั้น ไป๋หมิงจึงจะขึ้นครองราชย์ได้อย่างถูกต้อง!น่าเสียดาย...พลาดท่าเสียแล้ว!แต่โชคยังดี ที่นี่ถูกพวกเขาควบคุมไว้หมดแล้ว ต่อให้หวังหยวนและพรรคพวกจะมีฝีมือเก่งกล้าเพียงใดก็คงไม่อาจต้านทานได้!“ใครก็ได้!”“จับกบฏพวกนี้ให้หมด!”เมื่อซือฟางออกคำสั่ง เหล่าทหารก็กรูกันเข้ามาล้อมพวกหวังหยวนไว้!“พวกเจ้าจงเบิกตาดูให้ดี!”“ข้าคือไป๋อวิ๋นเฟย องค์ชายใหญ่!”“พวกเจ้าจะฟังคำสั่งซือฟางหรือว่าคิดจะทำร้ายข้ากันแน่?”ไป๋อวิ๋นเฟยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเหล่าทหารมองหน้ากัน แม้จะลังเลใจ แต่ไม่ได้ถอยหนี!ยศถาบรรดาศักดิ์อยู่ในมือของซือฟาง!พวกเขาคือทหารของราชวงศ์ต้าเย่ แต่ต้องเชื่อฟังผู้ที่มียศถาบรรดาศักดิ์ทางการทหารเท่านั้น!“จักรพรรดินีมีรับสั่ง!”ทันใดนั้น ซือฟางเดินออกมาข้างหน้า แล้วชูพระราชโองการขึ้น พร้อมกับชี้ไปยังไป๋อวิ๋นเฟยแ
“พวกเจ้า...”ไป๋อวิ๋นเฟยโกรธจนหน้าซีดเซียว เขาชี้นิ้วไปยังขุนพลนายกองผู้นั้น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “มันเป็นแค่ขุนนาง ข้าเป็นถึงองค์ชายใหญ่!”“พวกเจ้าเชื่อฟังคำสั่งของมัน แต่กลับขัดขืนคำสั่งของข้า!”“พวกเจ้าไม่ได้เห็นข้าผู้เป็นองค์ชายใหญ่อยู่ในสายตาบ้างเลยหรือ?”เหล่าราชองครักษ์ก้มหน้าไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ยังคงขวางทางไว้!“ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องต่อล้อต่อเถียงกับพวกมันแล้ว...”“พวกมันล้วนเป็นสุนัขรับใช้ของซือฟาง บัดนี้พวกมันคงจะเปลี่ยนแซ่เป็นแซ่ซือกันหมดแล้ว ลืมไปแล้วว่าแผ่นดินนี้เป็นของผู้ใด”หวังหยวนกล่าวเย้ยหยันมุมปากของไป๋อวิ๋นเฟยกระตุก แต่ก็ไม่ได้เอ่ยคำใดจักรพรรดินีเพิ่งจะสวรรคต สถานการณ์ก็วุ่นวายเช่นนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่นานราชบัลลังก์คงจะเปลี่ยนมือ!ช่างน่าเจ็บใจยิ่งนัก!“เช่นนั้นข้าก็จะไม่ได้ไปเข้าเฝ้าเสด็จแม่เป็นครั้งสุดท้ายกระนั้นหรือ?”ไป๋อวิ๋นเฟยเกือบจะร่ำไห้ในฐานะบุตร ไม่ได้อยู่เคียงข้างแม่ในยามสิ้นใจช่างเป็นความอัปยศยิ่งนัก!“เรื่องนี้ง่ายมาก”“ในเมื่อพวกมันไม่ยอมเปิดทาง เราก็ฝ่าเข้าไปก็สิ้นเรื่อง”“ข้าไม่เชื่อหรอก พวกราชองครักษ์จะก
โชคดีที่หวังหยวนและไป๋ลั่วหลีมีสายตาและมือที่ว่องไว จึงช่วยพยุงเขาไว้ได้ทัน“ฝ่าบาท! ทรงเป็นอะไรหรือไม่เพคะ?”ไป๋ลั่วหลีเอ่ยถามด้วยความร้อนใจหวังหยวนกล่าวเสริมว่า “ฝ่าบาท การสวรรคตของจักรพรรดินีเป็นเรื่องน่าเศร้าโศก แต่บัดนี้ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ เราต้องรีบเข้าวังหลวงโดยเร็วที่สุด!”“จักรพรรดินีไม่ใช่ผู้นำไร้เหตุผล ก่อนสวรรคตคงจะทรงมีพระราชโองการไว้ เราต้องรีบไปดูโองการนั้น!”“หากแต่งตั้งท่านเป็นจักรพรรดิ พวกข้าก็จะช่วยเหลือท่านขึ้นครองราชย์ แต่หากซือฟางและเจี๋ยงโฉ่วอีแอบแก้ไขโองการเล่า จะทำเช่นไร?”หวังหยวนวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็วทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก ไม่ใช่เวลาที่จะมัวโศกเศร้า!“ได้! เช่นนั้นข้าจะเข้าวังเดี๋ยวนี้!”“ต่อให้พวกมันมีความกล้าหาญกว่านี้สิบเท่า ข้าก็เชื่อว่าคงไม่กล้าแก้ไขโองการหรอก!”“นั่นคือโทษประหารเก้าชั่วโคตร!”ไป๋ลั่วหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาช่างเป็นองค์ชายที่เยาว์วัยและไร้เดียงสายิ่งนัก!หวังหยวนส่ายหน้าบัดนี้สถานการณ์คับขัน ซือฟางและเจี๋ยงโฉ่วอีรู้ดีว่าไป๋ลั่วหลีถือว่าพวกเขาเป็นเสี้ยนหนาม แม้จะต้องเสี่ยง พว
ในวังหลวง ครึ่งชั่วยามล่วงไปหวังหยวนพร้อมด้วยผู้ติดตามได้เดินทางกลับเข้ามายังตำหนักของไป๋อวิ๋นเฟย บัดนี้อยู่ในห้องโถง บ่าวไพร่จัดเตรียมน้ำชาและขนมหวานไว้คอยท่า แต่ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดอยากอาหารมากนัก บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดขณะนี้สถานการณ์ภายในวังหลวงยังคงคลุมเครือ อีกทั้งทหารองครักษ์ล้วนตกอยู่ใต้อำนาจของซือฟาง นอกเมืองหลวงก็ยังมีกองกำลังของซือฟางประจำการ จึงอาจกล่าวได้ว่าตกอยู่ในวงล้อมข้าศึก!อีกไม่นานคาดว่าสถานการณ์คงจะเลวร้ายลงอีก!“ท่านหวัง ข้าได้ยินว่าท่านออกไปนอกเมืองหลวงเสียแล้ว คิดว่าท่านคงจะจากไปโดยไม่ได้หวนกลับมา เหตุใดจึงได้ย้อนกลับมาที่แห่งนี้อีกเล่า!”“แม้ในใจข้าจะซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่ท่านหวังคงจะทราบดี บัดนี้เมืองหลวงเปรียบเสมือนวังมังกรถ้ำพยัคฆ์ หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้!”“เช่นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ หากท่านถูกสองคนชั่วช้าลากตัวไป ใครเล่าจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่อาจคาดเดาผลลัพธ์อันเลวร้ายได้...”ไป๋อวิ๋นเฟยพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเขาคือองค์ชายผู้สูงศักดิ์ เหตุใดจึงต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้!ช่างน่าขันสิ้นดี!เขาทราบดี หากไม่ใช่เพราะอ
“ท่านขุนพล ท่านเจี๋ยง!”“พวกท่านหมายความว่าอย่างไร?”ไป๋อวิ๋นเฟยรีบเดินเข้ามาในฝูงชน ไป๋ลั่วหลีที่เดินตามหลังมาแบกกล่องใบใหญ่ ไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไร แต่ดูจากขนาดแล้ว หวังหยวนรู้ว่าข้างในต้องเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิง!มีผู้ช่วยมาแล้ว เขาไม่ต้องกังวล!“ท่านหวังเป็นแขกของข้า!”“เป็นแขกคนสำคัญของเสด็จแม่ด้วย!”“ข้าเชิญท่านหวังมาปรึกษาหารือ แต่พวกท่านกลับจะทำร้ายท่านหวัง นี่หรือคือมารยาทการต้อนรับแขกของราชวงศ์ต้าเย่?”ไป๋อวิ๋นเฟยมองซือฟางและเจี๋ยงโฉ่วอีอย่างเย็นชา พลางตะโกนตำหนิ โดยไม่สนใจฐานะของคนทั้งสอง!“องค์ชายใหญ่! คงเป็นการเข้าใจผิดกันพ่ะย่ะค่ะ!”เจี๋ยงโฉ่วอีไม่ใช่แค่ที่ปรึกษาคนสำคัญของราชวงศ์ต้าเย่ แต่ยังเป็นคนเจ้าเล่ห์หน้าตายอีกด้วย ในชั่วพริบตา เขาก็ตีหน้ายิ้มแย้ม เดินไปหาไป๋อวิ๋นเฟย“พวกกระหม่อมคิดว่าท่านหวังออกจากเมืองหลวงไปแล้ว บังเอิญมาพบกันที่นี่ จึงอยากเชิญท่านหวังไปที่จวน ส่วนที่พาทหารมาด้วยก็เพื่อคุ้มครองท่านหวัง!”“ไม่ว่าใครก็รู้ว่าท่านหวังเป็นบุคคลสำคัญ หากท่านประสบปัญหาในเมืองหลวง แล้วข่าวแพร่กระจายออกไป คงไม่เป็นผลดีต่อพวกกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ!”“กระหม่อมทำเช่นนี
“ข้าพูดดี ๆ กับท่านหวัง หวังว่าท่านจะให้เกียรติพวกข้า เพื่อรักษาหน้าตาของกันและกัน”“แต่หากท่านหวังยังดื้อรั้น ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน...”“แม้ว่าข้าจะไม่อยากมีเรื่องกับท่าน แต่ผู้ใต้บัญชาของข้าล้วนเป็นคนใจร้อน!”นี่เป็นการข่มขู่ หวังหยวนจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?หึหวังหยวนไม่โกรธ กลับหัวเราะ แล้วหยิบปืนคาบศิลาออกมา มองซือฟางก่อนกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเจ้ายินดีพร้อมจะสู้กับข้าแล้วจริง ๆ กระมัง?”“เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป”“ข้าอยากรู้ว่าผู้ใต้บัญชาของเจ้า หรือปืนคาบศิลาของข้า ใครจะแน่กว่ากัน!”ซือฟางกัดฟันแน่น เขาไม่คิดว่าหวังหยวนจะกล้าหาญถึงเพียงนี้!มีคนมากมายอยู่ตรงหน้า แต่หวังหยวนกลับไม่เกรงกลัว ซ้ำยังจะลงมือต่อสู้อีกด้วย?ช่างน่าเจ็บใจ!คิดว่าทุกคนในต้าเย่จะถูกรังแกได้ง่าย ๆ หรืออย่างไร?“หวังหยวน!”“ท่านอวดดีเกินไปแล้วหรือไม่?”“ในเมื่อท่านอยากเล่น ข้าก็จะเล่นกับท่าน!”ซือฟางโกรธมากจนตะโกนลั่น ก่อนจะโบกมือสั่งผู้ใต้บัญชา เห็นได้ชัดว่าจะให้ผู้ใต้บัญชารุมหวังหยวน!เจี๋ยงโฉ่วอีไม่ได้เอ่ยคำใดสถานการณ์เลวร้ายเกินควบคุมแล้วทำได้เพียงรอดูสถานการณ์!“พี่ใหญ่!
เขายังรู้จักชื่อของข้าด้วยงั้นหรือ?“พี่ใหญ่ไม่ต้องแปลกใจหรอกขอรับ”“ท่านอาจจะไม่รู้ตัว แต่ท่านมีชื่อเสียงโด่งดังไปไกล!”“แม้ว่าที่นี่จะเป็นดินแดนของราชวงศ์ต้าเย่ แต่พวกเราก็เคยได้ยินเรื่องราวของท่าน”“ไม่ใช่แค่ข้า แต่ชาวบ้านแถวนี้ก็รู้จักท่านกันทั้งนั้นขอรับ!”“ท่านคือวีรบุรุษในดวงใจของพวกเขา!”“หากไม่มีท่าน คงเกิดสงครามไม่หยุดหย่อน!”“พี่ใหญ่คือผู้มีพระคุณของชาวโลก ใครจะลืมท่านได้เล่าขอรับ?”ไฉจวิ้นกล่าวอย่างภาคภูมิใจที่แท้เป็นเช่นนี้หวังหยวนเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าการกระทำของเขาทำให้ผู้คนประทับใจ!ก็คงเป็นเช่นนั้น หากไม่มีเขา ดินแดนทั้งเก้าคงไม่สงบสุข และสี่ผู้นำคงไม่ได้เจรจากันที่หอหลิวหลีจนสำเร็จ!ช่างเป็นเรื่องราวที่ดี!“การได้ติดตามพี่ใหญ่นับเป็นบุญของข้า!”ไฉจวิ้นกล่าวต่อ “เมื่อคืนท่านปู่ได้สั่งเสียข้าไว้ว่าให้ติดตามท่าน แล้วท่านจะพาข้าไปสู่ความสำเร็จ”“ข้าเชื่อมั่นในท่านปู่ และเชื่อมั่นในตัวท่านมากด้วยขอรับ!”“พี่ใหญ่โปรดวางใจ ต่อไปข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง หากท่านต้องการสิ่งใด ข้ายินดีตอบแทนด้วยชีวิต!”“แม้ว่าข้าจะไม่มีความสามารถอะไร แต่ข้าก็มีพละกำลัง ข้าคงช่
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าต้องเกี่ยวข้องกับพวกมัน!”หวังหยวนกำหมัดแน่น แล้วถามต่อ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกมันมาที่นี่เพื่ออะไร?”ทหารมากมายขนาดนี้สามารถบุกเข้าเมืองได้ในทันที!ไป๋อวิ๋นเฟยถูกลดอำนาจไปแล้ว เหลือเพียงตำแหน่งองค์ชาย แต่ไม่มีอำนาจใด หากสู้รบกันจริง พวกเขาคงจะเสียเปรียบ!สุดท้ายหวังหยวนคงต้องหนีไปจากที่นี่!แต่หากเป็นเช่นนั้น ราชวงศ์ต้าเย่ก็จะวุ่นวายไร้การควบคุม!ยิ่งกว่านั้น การกระทำของเขาคงทำให้ซือฟางกับเจี๋ยงโฉ่วอีเกลียดชัง สุดท้ายก็จะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิม!นี่ไม่ใช่สิ่งที่หวังหยวนต้องการ!“ข้ารู้ว่าท่านผู้นำกังวลเรื่องนี้”“ก่อนมาที่นี่ ข้าได้จับทหารสองสามคนมาสอบถามแล้ว!”“พวกเขาบอกว่ายกทัพมาเพื่อปราบกบฏ ไม่ได้คิดก่อกบฏ!”“ดังนั้น ข้าคิดว่าพวกเขาแค่เตรียมแผนสำรอง ไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่ท่านคิดขอรับ”เกาเล่อรีบตอบที่แท้เป็นเช่นนี้หวังหยวนเข้าใจ ซือฟางกับเจี๋ยงโฉ่วอีเป็นคนรอบคอบจริง ๆ“เช่นนั้นเจ้าก็กลับไปเถิด”“จำไว้! ต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาให้ดี!”“หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ข้าจะติดต่อเจ้าให้เจ้าพาข้าออกจากเมืองโดยเร็วที่สุด!”หวังหยวนกำชับซือฟางกับเจี๋ยงโฉ่วอ
“เรื่องอะไร?”หวังหยวนพูดด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้เราเป็นพี่น้องกันแล้ว เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้า ไม่ต้องเกรงใจ พูดมาตามตรงได้เลย”“ท่านก็รู้ว่าบ้านข้ายากจน ข้าไม่มีเงิน...”“แม้แต่เมื่อวานตอนซื้อยาให้ท่านปู่ ท่านก็เป็นคนออกเงินให้...”“ตอนนี้ท่านปู่จากไป ข้ากลับไม่มีเงินซื้อโลงศพดี ๆ ให้ท่าน ช่างอกตัญญูนัก!”“ข้าหวังว่าท่านจะให้ข้าหยิบยืมเงินเพื่อฝังท่านปู่ นับเป็นการทำหน้าที่ครั้งสุดท้ายของข้า...”ไฉจวิ้นกล่าวนี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาทำได้ไฉปิ่งอี้เลี้ยงดูเขามาอย่างดี เขาเห็นมาโดยตลอดแต่ตอนนี้เขาไม่มีอะไรตอบแทน ทำได้เพียงซื้อโลงศพอย่างดีให้ไฉปิ่งอี้จากไปอย่างสงบ นับเป็นการตอบแทนครั้งสุดท้าย...หวังหยวนพยักหน้า “ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนกตัญญู เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง”“ข้าจะกลับเข้าเมืองไปจัดการงานศพให้ท่านไฉ จะให้เขาได้จากไปอย่างสมเกียรติ!”ไฉจวิ้นพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง ในที่สุดก็ไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป...เขายังโชคดี แม้ว่าไฉปิ่งอี้ ญาติคนเดียวของเขาจะจากไป แต่เขาก็ได้พบกับหวังหยวนสวรรค์ยังเมตตาเขา!ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลังหวังหยวนหันกลับไปมอง ป