บทที่ 14 เส้นทางสู่ชายแดน

หลังจากที่ได้ข้อมูลสำคัญจากแทนเกี่ยวกับที่ตั้งของศูนย์วิจัยลับ ซาเอบะและหลินหลินตัดสินใจที่จะเดินทางไปยังชายแดนประเทศเพื่อนบ้าน ที่ซึ่งออร์บิทใช้เป็นฐานปฏิบัติการลับ ทั้งสองรู้ว่าภารกิจนี้มีความเสี่ยงสูง แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการเดินหน้าต่อ

การเดินทางเริ่มต้นจากกรุงเทพฯ โดยซาเอบะติดต่อแหล่งข้อมูลใต้ดินเพื่อจัดหารถที่ไม่มีใครติดตามได้ พวกเขาออกเดินทางในช่วงกลางคืนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจสอบ ซาเอบะขับรถอย่างระมัดระวัง ท่ามกลางแสงไฟถนนที่ส่องเป็นทางยาวผ่านเขตชานเมือง หลินหลินนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ เขา ความคิดของเธอเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับเมย์ เพื่อนรักที่ยังคงหายตัวไป

"นายคิดว่าเมย์จะเป็นยังไงบ้าง?" หลินหลินถามขึ้นมาในที่สุด หลังจากเงียบไปนาน

"ฉันเชื่อว่าเธอยังปลอดภัย" ซาเอบะตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "แต่เราต้องหาเธอให้เจอก่อนที่มันจะสายเกินไป"

ระหว่างทาง ซาเอบะและหลินหลินแลกเปลี่ยนความคิดและวางแผนอย่างละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาจะทำเมื่อไปถึงที่ตั้งของศูนย์วิจัย ทั้งสองรู้ดีว่าพวกเขาต้องเจอกับความท้าทายครั้งใหญ่ และการเผชิญหน้ากับองค์กรอย่างออร์บิทไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อมาถึงใกล้เขตชายแดน เส้นทางเริ่มเปลี่ยนเป็นถนนลูกรัง ท่ามกลางป่าเขาที่ห่างไกลจากความเจริญ แสงไฟของเมืองค่อยๆ หายไป เหลือเพียงแสงจากไฟหน้ารถที่ส่องทางข้างหน้าเท่านั้น หลินหลินเริ่มรู้สึกตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เธอพยายามควบคุมอารมณ์ไม่ให้เสียสมาธิ

"เราต้องหาทางเข้าไปในศูนย์วิจัยโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น" ซาเอบะกล่าวขณะขับรถเข้าจอดในจุดลับตา "แทนบอกว่าออร์บิทมีระบบรักษาความปลอดภัยที่ซับซ้อน และพวกมันคงไม่ได้ปล่อยให้คนแปลกหน้าเข้าไปง่ายๆ"

หลินหลินพยักหน้ารับ "แล้วเราจะทำยังไง? ไม่มีแผนที่หรือข้อมูลเกี่ยวกับทางเข้าเลย"

"เราต้องใช้ความสามารถของเราในการสืบสวนเข้าไป" ซาเอบะตอบพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย "เชื่อฉันสิ เราเคยผ่านอะไรที่ยากกว่านี้มาแล้ว"

ซาเอบะลงจากรถและหยิบแผนที่ที่แทนให้มา เขากางแผนที่บนฝากระโปรงรถและชี้ให้หลินหลินดูตำแหน่งของศูนย์วิจัย จากนั้นเขาชี้ไปที่จุดที่เป็นเส้นทางลับที่คนนอกไม่รู้จัก

"เราจะต้องใช้เส้นทางนี้ มันเป็นทางลัดผ่านป่า ซึ่งจะพาเราไปถึงศูนย์วิจัยโดยไม่ต้องผ่านจุดตรวจหลัก" ซาเอบะอธิบาย

หลินหลินมองแผนที่และพยักหน้า "แล้วถ้ามีคนจับได้ล่ะ?"

"เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับทุกอย่าง" ซาเอบะตอบ "แค่ต้องจำไว้ว่าเป้าหมายของเราคือการหาข้อมูลและช่วยเมย์ออกมา"

ทั้งคู่เตรียมตัวอย่างรอบคอบก่อนจะเริ่มเดินทางเท้าผ่านป่า เส้นทางนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค ทั้งต้นไม้ที่หนาทึบและเสียงสัตว์ป่าที่ดังอยู่รอบตัว แต่ซาเอบะและหลินหลินยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ย่อท้อ เพราะพวกเขารู้ว่าอีกไม่ไกลก็จะถึงจุดหมาย