บทที่ 13 สายลับในเงามืด

หลังจากที่ซาเอบะและหลินหลินได้รับข้อมูลจากอาร์มเกี่ยวกับโปรเจกต์วิจัย พวกเขารู้สึกว่ากำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้น แต่ข้อมูลที่อาร์มให้มายังไม่เพียงพอ ซาเอบะจึงตัดสินใจที่จะตรวจสอบเบื้องหลังของโปรเจกต์นี้ให้ลึกลงไปกว่านี้

ทั้งคู่มานั่งที่คาเฟ่เล็กๆ ในย่านเงียบสงบ เพื่อรอการติดต่อจากคนที่ซาเอบะเคยทำงานด้วยมาก่อน คนนี้คือ แทน สายลับที่เชี่ยวชาญด้านการสืบข้อมูลลับ ซาเอบะรู้ดีว่าแทนจะสามารถช่วยหาข้อมูลที่พวกเขาต้องการได้อย่างแน่นอน

"แทนคือสายลับที่เก่งที่สุดที่ฉันเคยร่วมงานด้วย" ซาเอบะบอกหลินหลิน ขณะจิบกาแฟร้อนเพื่อระงับความเครียด "เขาเคยช่วยฉันไขคดีใหญ่หลายคดี และถ้าใครจะช่วยเราได้ตอนนี้ ก็คงเป็นเขา"

หลินหลินได้แต่นั่งเงียบๆ และพยักหน้ารับรู้ เธอรู้สึกประหลาดใจที่คนแบบซาเอบะ ซึ่งปกติแล้วมักจะทำงานคนเดียว ยังมีเพื่อนร่วมงานที่เชื่อใจได้ขนาดนี้

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบนาที ชายหนุ่มในเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำก็ก้าวเข้ามาในคาเฟ่โดยไม่พูดอะไร เขานั่งลงตรงข้ามซาเอบะและหลินหลินพร้อมกับหันมองไปรอบๆ ราวกับสำรวจสิ่งต่างๆ ในร้านอย่างละเอียด

ซาเอบะยิ้มก่อนจะแนะนำ "นี่คือแทน สายลับที่ฉันไว้ใจมากที่สุด แทน นี่คือหลินหลิน เพื่อนของเมย์ที่เรากำลังตามหาอยู่"

แทนพยักหน้าให้หลินหลินพร้อมกับเริ่มเปิดเผยข้อมูลที่เขาได้รับมา "ฉันได้ข้อมูลเกี่ยวกับโปรเจกต์ที่พวกนายต้องการแล้ว มันเรียกว่า 'โพรเจกต์ฟีนิกซ์' มันไม่ได้เป็นแค่โปรเจกต์วิจัยธรรมดาๆ อย่างที่นายอาจคิด แต่มันเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเทคโนโลยีการเปลี่ยนแปลงข้อมูลดิจิทัลแบบไร้ร่องรอย"

"เปลี่ยนแปลงข้อมูลดิจิทัล?" หลินหลินถามด้วยความสงสัย

แทนพยักหน้า "ใช่ ข้อมูลทุกอย่างที่เราเห็นหรือได้ยินบนโลกดิจิทัลอาจถูกเปลี่ยนแปลงโดยไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ พวกเขากำลังสร้างเทคโนโลยีที่สามารถควบคุมข้อมูลเหล่านี้ได้ตามที่ต้องการ ถ้ามันตกไปอยู่ในมือของคนผิด มันอาจถูกใช้เป็นอาวุธในการสร้างความสับสน เปลี่ยนแปลงความจริง และส่งผลกระทบอย่างมหาศาล"

"แล้วใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังโปรเจกต์นี้?" ซาเอบะถามต่อด้วยความสงสัย

"กลุ่มที่อยู่เบื้องหลังเป็นองค์กรลับที่เรียกตัวเองว่า 'ออร์บิท' พวกเขาควบคุมการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีนี้เพื่อเป้าหมายที่ยังไม่ชัดเจน แต่ฉันแน่ใจว่ามันไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ" แทนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แล้วเมย์จะตกอยู่ในอันตรายไหม?" หลินหลินถามด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล

แทนหันมามองหลินหลินก่อนตอบ "ถ้าเธอยังไม่ถูกจับตัวไปเสียก่อน เธอก็อาจมีชีวิตอยู่ แต่เราต้องรีบหาตัวเธอให้เจอก่อนที่ 'ออร์บิท' จะทำอะไรกับเธอ"

ซาเอบะรู้ว่าพวกเขาไม่มีเวลามากนัก สถานการณ์นี้กำลังกลายเป็นการเผชิญหน้ากับองค์กรลับที่ทรงพลัง และพวกเขาจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ท้าทายนี้

"แทน เราจะหาข้อมูลเพิ่มเติมได้จากไหน? พวกเขาต้องมีสถานที่เก็บข้อมูลสำคัญหรือศูนย์บัญชาการบางแห่งแน่ๆ" ซาเอบะถามแทน

"ฉันได้ข่าวมาว่าพวกเขามีที่ตั้งแห่งหนึ่งอยู่ที่ชายแดนประเทศเพื่อนบ้าน มันเป็นที่ที่มีการเคลื่อนย้ายข้อมูลและทดลองวิจัยอยู่ตลอดเวลา ถ้าเราต้องการจะจัดการกับพวกเขา เราจะต้องบุกไปที่นั่น" แทนตอบ

ซาเอบะมองหน้าหลินหลินด้วยความตั้งใจ เขารู้ว่านี่เป็นโอกาสเดียวที่จะหาตัวเมย์ให้เจอ "ถ้าเราจะบุกไปที่นั่น เราต้องวางแผนให้รอบคอบ และเตรียมตัวสำหรับทุกสถานการณ์"

หลินหลินพยักหน้าอย่างตั้งใจ เธอรู้ดีว่าตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะเผชิญหน้ากับความจริงและความอันตรายที่อยู่ตรงหน้า