นายตำรวจช่วยติดต่อประสานงานกับเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินนำไปที่ห้องเก็บศพ
ชายวัยกลางคนนั่งกอดอกตรงหน้าห้องเก็บศพรออยู่แล้ว พร้อมกับนายตำรวจในพื้นที่ที่เกิดเหตุ เด็กสาวสวมชุดกระโปรงพลีทสีดำ กับเสื้อนักศึกษาพอดีตัว พร้อมกระเป๋าเป้ เดินตรงไปที่หน้าห้อง
" หนูชื่อดอกแก้วค่ะ เป็นลูกสาวพ่อเกรียง "
ชื่อเสียงที่แนะนำตัวทำให้นาย ถึงกับมองคนที่เกินทางมาถึง ใบหน้าขาวใสซีดเซียวจนเห็นได้ชัด ก่อนจะยกมือไหว้ทำความเคารพทั้งหมด
" เป็นอุบัติเหตุจากการทำงานนะครับ "
เสียงตำรวจบอกยังไม่ทันจบ คนที่นั่งอยู่ก็ถูกตวัดสายตามองทันที
" คุณคงจะเป็นนายภู เจ้านายพ่อใช่ไหมคะ คุณคงจะใช้งานหนักจนพ่อเหนื่อยเป็นลมแล้วคุมรถไม่อยู่ใช่ไหมคะ "
เสียงคนเป็นลูกสาวบอกออกมา นายตำรวจพยายามห้ามปรามทันที
" อย่าพูดแบบนี้สิดอกแก้ว เหตุการณ์แบบนี้ไม่มีใครอยากให้เกิดหรอก "
ภูบดินทร์พยายามจะเข้าใจเด็กสาวที่กำลังเสียใจที่สุดอยู่ในขณะนี้ ใบหน้าคร้ามแดดที่กำลังเครียดเต็มที บอกด้วยเสียงอ่อนลง
" ฉันคงหาพ่อเธอ มาคืนให้เธอไม่ได้หรอก ดอกแก้ว แต่ฉันจะชดเชยทุกอย่างเท่าที่ฉันจะทำให้ได้อย่างดีที่สุด "
" อะไรละคะ ที่นายภูจะชดเชยให้แก้วได้ เงินทองเท่าไหร่ก็คงไม่ทำให้พ่อแก้วฟื้นคืนมา
แก้วไม่ได้อยากได้เงินของนายภู แก้วไม่ต้องการ "
คุณหมอวัยกลางคนเดินเข้ามาแยก เด็กสาวออกไปตรงหน้าห้อง ก่อนจะบอกด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ
" ผู้ตายมีแอลกอฮอล์ในกระแสเลือดค่อนข้างมาก น่าจะดื่มระหว่างทำงาน ในกระเป๋าที่ติดอยู่ตรงรถไถก็มีขวดเหล้าอยู่ด้านในนั้น "
คำพูดของหมอ ทำให้ดอกแก้วอึ้งไปทันที
นายตำรวจเจ้าของคดีเดินตามมา บอกย้ำอีกคนว่า
" กู้ภัยเจอขวดเครื่องดื่มชูกำลัง ขัดอยู่กับเบรคเลยทำให้รถไถไถลลงไปในน้ำ คนงานหลายคนยืนยันว่า เมื่อคืนผู้ตายก็อาละวาดหนัก และถูกหัวหน้าตำหนิเมื่อเช้านี้ด้วย เพราะเห็นว่าคนตายดื่มเหล้าระหว่างทำงาน "
นายภูเกินมาขัดจังหวะคนทั้งหมดแล้วบอกออกมา
" ถ้ามีอะไรติดต่อผมโดยตรงได้เลยนะครับ ส่วนเรื่องศพ พรุ่งนี้จะให้คนมาจัดการ วันนี้ค่ำแล้ว ทุกคนเหนื่อยมามากแล้ว ผมขอตัวกลับไร่ก่อนนะครับ "
นายภูบอกกล่าวแล้วมองเด็กที่ยืนอยู่ไม่ขยับเขยื้อน
" กลับไปที่ไร่ก่อน พรุ่งนี้จะพามาแต่เช้า คืนนี้เค้าไม่ให้เฝ้าหรอก เค้าจะปิดแล้ว "
" แต่แก้วจะอยู่ " เด็กยังคงดื้อรั้น
" เจ้าหน้าที่เค้าจะปิดประตูอาคาร เธอจะอยู่ยังไง เค้าจะกลับบ้านเค้าแล้ว "
นายภูบอกแล้วส่งสายตาให้มองตรงจุดที่เจ้าหน้าที่รออยู่
เท้าบอบบางสวมรองเท้าสีดำคู่เก่า เดินตามเจ้านายของพ่อไป ความเสียใจ ความสับสน จู่โจมเข้ามาในหัว ด้วยความคลางแคลงใจ เพราะคราวแรกตำรวจบอกแค่ว่า พ่อเกิดอุบัติเหตุพ่อขับรถตกน้ำ แต่พอฟังจากหมอและตำรวจในพื้นที่ก็ได้รับความกระจ่างขึ้นมา
" คืนนี้ไปนอนที่ไร่ก่อนแล้วกัน แม่บ้านคงรออยู่แล้ว "
ดอกแก้วยกมือไหว้นายภู แต่ก็ไม่ได้พูดออะไรออกมา ในใจคิดแค่ว่า อย่างน้อยภรรยาของเค้า ก็คือแม่บ้านที่ รออยู่่ที่ไร่นั่นเอง
ระหว่างขับรถ มีสายโทรศัพท์เข้ามาสองสามสาย เค้าบอกเสียงเบาว่า " รับเถอะ เผื่อมีธุระ อะไร "
" ค่ะ อาจารย์ หนูมาถึงแล้ว พบพ่อแล้วค่ะ กำลังจะไปบ้านนายของพ่อค่ะ ขอบพระคุณอาจารย์มากนะคะที่ช่วยเหลือ เรื่องเงินทำศพ นายของพ่อน่าจะช่วยเหลือค่ะ "
ดอกแก้วบอกตามที่เค้าบอก ก่อนจะวางสายไป
" ฉันจะเป็นเจ้าภาพให้เอง อย่าได้กังวลใจไปเลย พรุ่งนี้เธอมารับพ่อที่นี่ แล้วไปวัดกัน ลูกน้องฉันคงเตรียมอะไรไว้พร้อมหมดแล้ว เธอเองขาดเหลืออะไรก็บอกฉันมาเลย อย่าได้เกรงใจ นอกจากเอาพ่อเธอคืนมาเท่านั้นที่ฉันให้เธอไม่ได้ นอกนั้นหากเธอต้องการอะไรก็บอกมา ฉันจะชดเชยให้เธอเอง "
" ขอบคุณนายมากค่ะ ที่เมตตาแก้ว แต่แก้วก็ยังยืนยันคำเดิมว่าแก้วจะไม่รบกวนอะไรมากไปกว่านี้หรอกค่ะ นายสบายใจได้เลยว่าแก้วจะไม่เรียกร้องเงินจากนายสักบาท "
คนเป็นนายถูกเด็กย้อนคำก็ถอนหายใจออกมา ปล่อยไปก่อนสักวัน เห็นว่ากำลังเสียใจหรอกนะ มือที่จับพวงมาลัยบีบแน่นด้วยความอึดอัดเพราะภายในรถกะบะคันเก่ามีเพียคนสองคนที่นั่งจนแทบจะได้ยินเสียงลมหายใจ กลิ่นเหงื่อของคนทำงาน ขัดกับกลิ่นหอมอ่อนๆของเด็กสาวข้างตัว
" หิวมั้ยอยากได้อะไรหรือเปล่า จะแวะร้านค้าไหม "
นายถามอย่างเป็นห่วงเป็นใย ระยะทางจากโรงพยาบาลในอำเภอกับบ้านห้างกันสามสิบกว่าโล ใช้เวลาขับรถก็ปาไป40-50นาที เพราะถนนไม่ค่อยดีนัก
รถกระบะเลี้ยวจอดข้างทาง ที่เปิดไฟส่องสว่าง ขายอาหารข้างทางหลากหลายชนิด
" ค่ำแล้ว กินข้าวกันก่อน ซื้อของใช้ส่วนตัวไปด้วย พรุ่งนี้เธอคงยุ่ง ไม่มีเวลาแน่ เสื้อผ้าเตรียมมากี่ชุด "
นายถามออกมา ก่อนจะลงจากรถ จึงเปิดกระเป๋าหยิบเงินออกมาหลายพันบาทแล้วยื่นให้
" ซื้อชุดดำ ไปงานพ่อเธอ สัก5-6ชุดเผื่อเอาไว้ คืนนี้กลับไปจะได้ซัก " เค้าสั่งอีกครั้ง
" แก้วพอมีค่ะ " เธอบอกปฏิเสธออกมา
" เอาไปเถอะ ไวด้วย ร้านเค้าจะปิดแล้วนั่น "
นายภูชี้ให้ดูร้านเสื้อผ้าตรงหน้าถนนที่เป็นห้องแถว ก่อนจะยัดเงินใส่มือแล้ววิ่งลงไปที่ร้านก่อน " เปิดก่อนครับ จะซื้อเสื้อผ้า "
เธอก้าวเท้าลงไปก่อนจะเดินเข้าไปที่ร้านขายเสื้อผ้าที่กำลังจะปิด
เสื้อเชิ้ตสีดำเเขนยาว เสื้อยืดสีดำ กางเกงขายาวสีดำ และชุดกระโปรงสีดำ ที่เลือกมาถูกใส่ถุง กำลังจะจ่ายเงิน แต่นายกลับเดินมาถึงร้าน แล้วบอกแม่ค้าว่า
" เลือกสีดำให้อีกสัก3ตัว แล้วสีอื่นอีก3ตัวแล้วกัน " ก่อนจะวางเงินเอาไว้ตรงนั้น
ดอกแก้วหงุดหงิดเพราะความเจ้ากี้เจ้าการของเค้าเหลือเกิน แต่ก็เกรงใจแม่ค้าที่ยิ้มอย่างดีใจที่วันนี้ขายดีเป็นพิเศษ
" รับไปเถอะค่า คุณอาใจดีขนาดนี้"
คนที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นอาเป็นหลานทำสีหน้าไม่ถูก ก่อนจะรีบเลือกชุดที่เรียบร้อยและราคาไม่แพงอีก3ชุด ตามคำสั่งแล้วรีบเกินออกมา จากร้านทันที
อาหารบนโต๊ะถูกเสริฟมาไว้เรียบร้อยแล้ว ข้าวต้มและข้าวสวย วางเรียงรายพร้อมกับ อาหารอีกหลายอย่าง ปากบอกว่าไม่หิว แต่ท้องกลับร้องออกมา เพราะเลยเวลาทานอาหารเย็นไปมากแล้ว
" กินเถอะอย่าเกรงใจเลย พรุ่งนี้ยังมีงรนรออยู่อีกมาก กลับไปคืนนี้คงนอนไม่หลับ แต่ฉันขอบอกให้เธอนอนให้หลับ เพราะเธอต้องคอยช่วยงานของพ่อเธอ เธอจะล้มไปอีกคนไม่ได้ ถึงเวลากินก็ต้องกิน ถึงเวลานอนก็ต้องนอน คนเป็นนายของพ่อ บอกออกมา เหมือนเป็นคำสอนมากกว่าคำสั่ง ทำทุกอย่างให้ดี อย่าให้พ่อเธอต้องมีห่วงทำได้ไหม ดอกแก้ว "
ระยะทางจากทาง เข้ามาในไร่ทอดยาวไปสุดสายตา แสงไฟในยามค่ำคืนมีน้อยจนแทบมืดสนิท มีเพียงแสงไฟหน้ารถที่ส่องสว่าง"กลับไปถึงบ้านก็ซักเสื้อผ้าให้เรียบร้อย คืนนี้นอนให้หลับ แล้วฉันจะพาเธอไปทำธุระแต่เช้า นายภูบอกเมื่อมาถึงบ้านไม้หลังใหญ่ที่เปิดไฟสว่างจ้าเอาไว้หัวหน้าคนงานรอลูกพี่อยู่แล้ว"นายครับ ผมเตรียมงานที่วัดเรียบร้อยแล้ว ดอกไม้ รูปถ่าย ก็ใช้รูปจากบัตรประชาชนเอา เอกสารแจ้งตายตำรวจก็จัดการให้แล้วครับ " เสียงรายงานความเคลื่อนไหวเป็นฉากเป็นตอนตามคำสั่ง ก่อนจะหันมาเห็นเด็กสาวที่ลงมาจากรถ"นี่หรอ ลูกสาวตาเกรียง " หัวหน้าคนงานถามอย่างไม่เชื่อสายตา เด็กสาวน่าตาดี ผิวพรรณดี ยกมือไหว้หัวหน้าคนงาน"สวัสดีค่ะ หนูชื่อดอกแก้วค่ะ "ชาติยิ้มเจ้าชู้ใส่ทันที นายภูทำตาดุใส่ลูกน้องอย่างขัดใจ เพราะไม่ชอบรอยยิ้มของลูกน้องคนสนิท"ไป กลับบ้านไปได้แล้ว " นายออกปากไล่"แล้วคืนนี้น้องดอกแก้วจะนอนที่ไหนครับนาย ""เสือก "นายตอบคำเดียวเพียงเท่านั้น ลูกน้องก็รีบวิ่งออกจากบ้านไปทันที ชาติเกาหัวตัวเองด้วยความสงสัย"ถามนิดถามหน่อย ก็หงุดหงิด นายนะนาย ""ไป เข้าบ้าน ดึกแล้ว " นายออกปากเรียกแล้วเดินเข้าบ้านตัวเองไปบ้านไ
ศาลาสวดศพที่อยู่ในวัดต่างจังหวัด ต่างจากงานศพในเมืองมากนัก คนชนบทมีแรงกายมาช่วยกันเต็มที่ โดยไม่ต้องเอ่ยปาก สถานที่จัดงานถูกกวาดทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อยตั้งแต่ เธอ ก้าวเข้ามา ห้องน้ำขัดสะอาดเอี่ยมจนไม่คิดว่าที่นี่เป็นห้องน้ำวัด ดอกไม้หน้าโลง มาถึงศาลาตั้งแต่เช้าตรู่ ถ้วยชามแก้วน้ำ วางคว่ำเรียงรายเอาไว้พร้อมใช้งานดอกแก้วไม่รู้ว่าเพราะพ่อเธอหรือไม่ที่เป็นที่รักของเพื่อนร่วมงาน แต่ดอกแก้วมั่นใจอย่างหนึ่งว่าเพราะบารมีของชายคนที่ยืนเคียงข้างเธอทำให้งานศพของชายไร้ญาติมิตร ไม่มีเงินทองคนนี้ มีงานศพที่ดีเหลือเกินคนงานหลายคนมองนายและเด็กสาวในชุดสีดำ " นี่ลูกสาวนายเกรียง "คนเป็นนายบอกออกมา ดอกแก้วยกมือไหว้คนบนศาลาอย่างนอบน้อม แล้วมองรูปพ่อที่ตั้งรอเอาไว้ก่อนแล้วน้ำตาเริ่มร่วงหล่นลงมาอีกที ด้วยเพราะความเสียใจ ผ้าเช็ดหน้าผืนเก่าสีน้ำเงินถูกยื่นให้ตรงหน้า แล้วบอกด้วยน้ำเ
รถกระบะในไร่2คัน จอดนิ่งอยู่ในวัด ศาลาที่ตั้งศพ มีคนงานนับสิบคนเดินกระจัดกระจายช่วยกันทำงาน อากาศเช้ามืด เย็นไม่น้อยภูบดินทร์มองคนที่อยู่ข้างๆที่สวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีดำ กางเกงผ้าสีดำ แล้วก็วางใจ"นาย มาแต่เช้าเลยครับ " ลูกน้องเอ่ยทักออกมา แล้วมองคนสองคนที่เดินเคียงคู่มาด้วยกัน"พวกเมื่อคืน เมาเพียบเลยไหม " นายถามถึงคนที่อยู่เฝ้างาน"ไม่เมาเท่าไหร่นะนาย พี่ชาติมารับไปตั้งแต่ก่อนนายมาแล้วครับ "คนเป็นนายพยักหน้ารับรู้ แล้วมองตรงไปที่ในครัว ที่มีสาวน้อยกำลังนั่งทำงานกับแม่ครัวหลายคนกาแฟในมืออุ่นร้อนกำลังพอดี ภูบดินทร์ดื่มกาแฟที่เตรียมมา แล้วมองบรรยากาศโดยรอบ อาจจะตื่นเช้ากว่าเดิมไปหน่อย แต่ก็คุ้มค่ากับกาแฟที่อยู่ในมือ"ดอกแก้ว อยู่ในตัวจังหวัดเรียนอะไรอยู่ " ป้าแม่ครัวถามเพื่อชวนคุย"เรียนบัญชีจ้ะ อีกเทอมก็จะจบปวส.แล้ว "
เด็กสาววัยรุ่นเดินออกมาถึงหน้าประตูวิทยาลัยกันเป็นกลุ่ม เสียงพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ดอกแก้วมองนาฬิกาข้อมือ แล้วรีบเร่งฝีเท้าเดิน" เราไปทำงานก่อนนะ "ดอกแก้วบอกลาเพื่อนแล้วโบกรถโดยสารที่ผ่านมา ก่อนจะรีบขึ้นรถไปทันที กลุ่มเพื่อนแยกเดินไปอีกฝั่งของวิทยาลัย ที่มีมอเตอร์ไซค์หลายคันจอดรออยู่" มากันแล้วหรอ แล้วแก้วละ " หัวโจกถามหาสาวที่ตัวเองเล็งอยู่" ไปทำงานแล้ว " เพื่อนอีกคนตอบ แล้วมองหน้าคนถามถึงเพื่อนสาวตัวเอง" แก้วไม่มา เราว่างนะทอย " ชายหนุ่มส่ายหน้า" ไม่เป็นไร เราไปหาแก้วที่ร้านนม คืนนี้ก็ได้ "พูดจบ วัยรุ่นที่สวมเสื้อช้อปสีแดงเลือดหมูกลุ่มใหญ่ ก็พากันสตาร์ทรถออกไปอย่างรวดเร็วดอกแก้วลงจากรถโดยสาร แล้วรีบเข
ดอกแก้วบอกลาเพื่อนร่วมงานของพ่อและขอบคุณทุกคนจากใจจริง ที่ช่วยงานพ่อของเธอให้ผ่านไปได้อย่างเรียบร้อย นายจ่ายค่าแรงให้คนงานตามปกติ แม้คนงานจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้าออกไร่ ไปวัด และกลับมานอนพัก แต่ทุกคนก็ยังได้ค่าแรง เช่นเดิม" แก้ว ไม่มีอะไรตอบแทนลุง ป้า น้า อา และพี่ๆได้เลย พระคุณนี้แก้วจะไม่ลืมไปตลอด "เด็กสาวบอกขอบคุณแล้วเงยหน้ามองคนตัวโต ที่เป็นกำลังหลักให้" ขอบพระคุณนายนะคะ ที่เมตตาแก้วกับพ่อมากเหลือเกิน "เอสยูวีคันใหญ่ขับออกจากไร่มาได้สักพัก คนที่นั่งข้างๆก็หลับตาลงด้วยความอ่อนเพลีย เสื้อยืดแขนสั้นสีขาวที่ใส่อยู่รัดหน้าอกอวบอิ่มในยามที่นอนหลับ ภูบดินทร์คว้าเสื้อแขนยาวที่พาดเบาะเอาไว้ คลุมปกปิดแล้วเป่าลมหายใจออกจากปากตัวเองตั้งแต่ได้พบหน้าสาวน้อยคนนี้ ความรู้สึกบางอย่างก็ก่อกวนหัวใจมาได้หลายวัน ดอกแก้ว ดอกนี้ หอมฟุ้งน่าหลงใหล แต่ก็ยังยืนหยัดอยู่
พอถามออกไปแล้ว ภูบดินทร์ก็อยากจะกลั้นใจหายตัวไปทันที เพราะคนข้างๆปฏิเสธออกมาทันที" แก้วทำงานที่ร้านเครื่องเขียนเต็มเวลาเลยค่ะ นาย " ดอกแก้วบอกสถานที่ทำงาน" แล้วกลางคืนก็กลับดึกทุกคืนแบบนี้หรอ " นายถามออกมาด้วยความสงสัย" ค่ะ แต่แก้วก็กำลังคิดว่า อาจจะเลิกทำเร็วๆนี้ "" ดีแล้ว มันดึกเกินไป อันตรายด้วย "" คืนนี้ นายค้างในเมืองหรอคะ " เธอถามเพราะเห็นว่าดึกแล้ว" ค้าง แต่จะกลับแต่เช้านั่นแหละ "ถุงข้าวของเครื่องใช้หลายอย่าง ถูกส่งใส่มือตอนลงจากรถ ดอกแก้วไม่ปฏิเสธออกมา เพราะรู้ดีว่า นายตั้งใจจะซื้อของเหล่านี้มาให้ของใช้ส่วนตัวหลายชิ้น ขนม อาหารกระป๋อง และยังมีเสื้อยืดอีกหลายตัว ที่นายนำมาเป็นของฝาก ถูกรื้อวางเอาไว้" อย่างที่ฉันเคยบอกนะ อย่ามองฉันเป็นคนอื่น คนไ
" น้องผู้หญิงถูก ผู้ชายวัยรุ่นสองคนรังแกค่ะ แต่น้องปลอดภัยดีนะคะ เพราะมีสติ และสู้ขาดใจเลย ผู้ชายคนแรกศีรษะแตก กำลังเย็บค่ะ ส่วนอีกคน เป็นลูกชายคนเดียวของนายกอบต.ค่ะ น่าจะเป็นคนต้นคิด คางแตก ฟันหัก มีรอยกัดที่มือแบบจมเขี้ยวเลยค่ะ “พยาบาลสาวบอกข้อมูลเบื้องต้น" ฝากดูด้วยนะครับ ผมกำลังรีบไป "" ดอกแก้ว ฟังนะ อีกไม่เกินชั่วโมง ฉันจะไปหาเธอ เธอไม่ต้องกลัวใครทั้งนั้น ไม่ต้องพูด ไม่ต้องบอกอะไรกับใครทั้งนั้น เข้าใจไหม "เสียงร้องกรี้ดของดอกแก้ว และเสียงร้องของไอ้ทอยที่เจ็บจากการถูกเธอกระแทกที่คางมัน ทำให้คนที่อยู่อีกฝั่งถนน ขี่รถมาดูก่อนจะให้การช่วยเหลือ พลเมืองดีเรียกรถกู้ภัย พร้อมกับจะแจ้งความให้แต่คนเจ็บกลับบอกว่า" แฟนทะเลาะกันพี่อย่าให้เป็นเรื่องใหญ่ ผมทอย ลูกนายกอบต.เองครับ "กู้ภัยพาคนเจ
ร่างสูงใหญ่ของนายภูบดินทร์ที่ยืนรออาจารย์สาวหน้าห้องพักครู ทำให้อาจารย์วัยสามสิบกว่าแอบยิ้มดีใจไม่ได้" สวัสดีค่ะ คุณภู " เสียงอาจารย์สาวทักทายออกไปนายภูหันมาตามเสียงเรียกแล้วรับไหว้ อาจารย์สาวทันที" ผมมีเรื่องจะปรึกษาครับ "เรื่องราวเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ถูกถ่ายทอดออกไปทันที อาจารย์สาวตกใจเต็มที่ ที่ลูกศิษย์ที่ตัวเองเอ็นดูเกิดเหตุการ์ณร้ายแรง" วันนี้สอบวันสุดท้ายแล้ว ช่วงปิดเทอมผมจะดูแลดอกแก้วเอง พอเปิดเทอม เทอมที่2 รบกวนอาจารย์ช่วยดูแลดอกแก้วของผมด้วยนะครับ "" ไม่ต้องห่วงค่ะ ดิฉันจะดูแลดอกแก้วให้เอง "ดอกแก้วเดินเข้ามาในห้องสอบด้วยอาการบอบช้ำทั้งร่างกายและจิตใจ เธอครั่นเนื้อครั่นตัวเหมือนจะเป็นไข้ และ อ่อนเพลียเหลือเกิน เมื่อเช้านี้เธอกลับมาอาบน้ำเปลี่ยนเ