เกิดความเงียบภายในห้องรับประทานอาหาร ราชากับผู้เป็นพ่อจ้องสายตามองกันอย่างไม่มีใครยอมใคร ทางฝ่ายครอบครัวของดอกฟ้าต่างไม่มีใครพูดอะไรออกมาทั้งสิ้น ทุกคนได้แต่นั่งมองว่าสองพ่อลูกจะจัดการเช่นไรต่อไป
"ทำไมผมต้องแต่งงานกับเธอด้วย เป็นเพราะอะไรพ่อพอจะบอกผมได้ไหม" "หนูดอกฟ้าเธอเป็นคนดี เหมาะสมกับแกทุกอย่าง ทั้งหน้าตา การศึกษา หนูดอกฟ้าไม่มีอะไรด้อยไปกว่าใครเลยสักนิด" "เพียงแค่เห็นว่าเธอเหมาะสม พ่อก็คิดอย่างให้ผมแต่งงานกับเธออย่างนั้นเหรอ เหอะ พ่อไม่คิดจะสนใจเรื่องของความรักความรู้สึกเลยหรืออย่างไร" "แต่งงานอยู่ด้วยกันไปเดี๋ยวก็รักกันเอง"สองมือกำหมัดแน่นเมื่อผู้เป็นพ่อไม่คิดจะเปิดทางให้เขาได้เดินตามความต้องการ ราชาเดินเข้ามาหาร่างของมะลิแขนใหญ่คว้าร่างของเธอเข้ามาโอบกอด ครอบครัวของคุณแสนชัยต่างพากันตกใจ แต่คงไม่มีใครตกใจไปกว่าดอกฟ้า เมื่อเห็นว่าผู้ชายที่สามารถทำให้เธอหัวใจของเธอสั่นไหวได้กำลังยืนกอดผู้หญิงคนอื่นซึ่งมีสถานะเป็นเพียงแค่แม่บ้าน "ราชา ปล่อยแขนออกจากร่างของนางมะลิเดี๋ยวนี้เลยนะ"คุณหญิงแสงมณีกลัวว่าครอบครัวของอีกฝ่ายจะเข้าอะไรผิด ตนจึงรีบเอ่ยปรามพร้อมกับเข้าไปดึงร่างของลูกชายออก "ปล่อยแขนของลูกออกจากร่างสกปรกของนางมะลิเดี๋ยวนี้นะราชา" "ไม่ครับคุณแม่ ผมไม่ปล่อย"ราชาโอบกอดร่างของมะลิเอาไว้แน่น การกระทำนั้นสร้างความโมโหให้กับคุณหญิงแสงมณีเป็นอย่างมาก เธอจึงใช้เล็บแหลมคมจิกครูดไปตามเนื้อตัวของมะลิจนเกิดรอยแผลถลอก "โอ๊ย คุณหญิงมะลิเจ็บ" "คุณแม่ครับอย่าทำมะลิ"ยิ่งราชากางปีกปกป้องแฟนสาวมาก็เท่าไหร่คุณหญิงแสงมณียิ่งใส่แรงจิกลงไปมากเท่านั้น ภายในห้องรับประทานอาหารเกิดเหตุชุลมุนจนดอกฟ้าทนไม่ไหวรีบวิ่งอ้อมโต๊ะไปห้ามปรามโดยที่เธอไม่ฟังคำทักท้วงของบิดามารดา "คุณป้าคะ อย่าทำแบบนี้เลยนะคะ" "ปล่อยป้าหนูดอกฟ้า ป้าจะเอาเลือดไร้ยางอายของนางมะลิมันออก"ร่างของคุณหญิงแสงมณีถูกดอกฟ้าฉุดดึงเอาไว้ไม่ให้พุ่งเข้าไปหาร่างของมะลิ แววตาดุร้ายราวกับราชสีห์ตัวเมียมันยิ่งทำให้มะลิกลัวจนตัวสั่นใบหน้าสวยเต็มไปด้วยรอบแผลก้มหลบสายตาดุร้ายคู่นั้น "คุณป้าใจเย็น ๆ นะคะ มีอะไรก็ค่อย ๆ คุยกัน ดูสิเธอคนนี้เจ็บไปทั้งตัวแล้ว" "หนูดอกฟ้าไม่ต้องไปพูดดีกับผู้หญิงชั้นต่ำอย่างนางมะลิหรอกนะลูก หนูเป็นถึงดอกฟ้าไม่ควรโน้มตัวลงมายุ่งเกี่ยวกับดอกมะลิชั้นต่ำ"แววตาคมจิกมองไปยังร่างบางของแม่บ้านสาวซึ่งกำลังอยู่ในอ้อมกอดของลูกชายตัวเอง "ทำไมคุณแม่ต้องทำแบบนี้กับมะลิเธอด้วย มะลิเธอเป็นคนรักของผมนะครับ"สองสามีภรรยาอย่างคุณแสนชัยคุณศจีรวมไปถึงดอกฟ้าต่างพากันตกใจเมื่อรู้ว่าแม่บ้านคนนี้เป็นแฟนสาวของราชา ทุกคนต่างกันไปมองหน้าสองสามีภรรยาอย่างคุณธำรงกับคุณหญิงแสงมณีอย่างต้องการฟังคำตอบอย่างแน่ชัด "นี่มันอะไรกันธำรง ลูกชายมึงมีคนรักอยู่แล้วอย่างนั้นเหรอ"คุณแสนชัยเอ่ยถามเพื่อนสนิทด้วยความงุนงง ในเมื่อลูกชายของเพื่อนสนิทมีคนรักอยู่แล้วทำไมถึงยังอยากจะให้ลูกชายแต่งงานกับลูกสาวของเขาอยู่อีกล่ะ "ลูกชายของกูไม่เคยมีคนรัก ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นได้แค่ของเล่นชั่วคราวของราชาแค่เพียงเท่านั้น" "ไม่ใช่ ผมรักมะลิด้วยหัวใจคุณพ่อจะมาพูดแบบนี้ไม่ได้" "นี่มันอะไรกับไทยรงค์กูงงไปหมดแล้ว" "เดี๋ยวกูจะอธิบายให้มึงฟังทีหลัง"คุณธำรงเอี้ยวหน้าหันไปบอกเพื่อนสนิท ก่อนจะหันกลับมาจ้องหน้าลูกชายด้วยสายตาเขม็ง "แกจะรักใครก็ช่างพ่อไม่สน แต่เรื่องที่พ่อสนคือแกจะต้องแต่งงานกับหนูดอกฟ้าเท่านั้นราชา" "ทำไมคุณพ่อกับคุณแม่ถึงได้พากันรังเกียจและกีดกันมะลิให้ออกจากชีวิตของผมกันนักล่ะครับ เพราะอะไร" "เพราะว่ามะลิไม่มีความเหมาะสมที่จะมาเป็นลูกสะใภ้ของตระกูลเรา ก็ตามอย่างที่แม่ของแกบอก ดอกฟ้ากับดอกมะลิซึ่งเป็นเพียงดอกไม้ธรรมดา ไม่ได้มีคุณค่าคู่ควรอะไรกับคนอย่างพวกเรา"แม้จะเป็นคำพูดถูกพ่นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่มันช่างกับเหมือนใบมีดคมกริบหลายสิบเล่มกรีดลงบนหัวใจของคนฟังอย่างมะลิ ทุกคำพูดจากปากของคุณธำรงมันล้วนตรงกับทุกสิ่งในชีวิตของเธอ ดอกไม้ธรรมดาไม่สามารถไปสู่อะไรกับดอกฟ้าได้เลยแม้แต่นิดเดียว น้ำตาแห่งความเสียใจไหลหยดลงบนท่อนแขนแกร่งโดยไร้เสียงสะอื้น ความขมขื่นวิ่งเล่นมาจุกตรงลำคอจนไม่สามารถเอื้อนเอ่ยอะไรออกไปได้ ทุกคนต่างมองมาที่ราชาเป็นสายตาเดียว "คุณพ่อกับคุณแม่ยังจะบังคับให้ผมแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นอยู่อีกไหมครับ ถ้าหากได้รู้ว่ามะลิตกเป็นเมียของผมแล้ว"นี่คือไม้ตายสุดท้าย ราชากวาดสายตาเย็นยะเยือกมองสีหน้าตกตะลึงของทุกคน เขาไม่ได้อยากประกาศเรื่องนี้ออกมาเพราะว่าไม่อยากให้ใครมองแฟนสาวว่าเป็นผู้หญิงใจง่าย แต่ในเมื่อทุกคนกำลังบีบบังคับให้เขาไม่มีทางเลือก เรื่องนี้ก็ต้องถูกหยิบยกออกมาเป็นเรื่องต่อรองเพื่อให้ผู้เป็นบิดายุติเรื่องการแต่งงาน "ถ้าผู้หญิงคนนี้เป็นเมียของแกแล้วจริง ๆ ชีวิตของมะลิก็ดูน่าสงสารนะราชา เพราะชีวิตของมะลิคงเป็นได้แค่เพียงเมียบำเรอของแก" "เพราะฉันจะไม่มีวันยกย่องผู้หญิงไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างมะลิมาเป็นลูกสะใภ้ ต่อให้ผู้หญิงคนนี้จะตั้งท้องวางไข่ลูกของแกอยู่ก็ตาม"คำพูดของคุณธำรงทำให้ราชารวมไปถึงตัวของมะลิรู้ได้เลยว่า ความรักของเขาและเธอไม่มีทางสุขสมหวังอย่างแน่นอน "แกต้องทำตามคำสั่งของพ่อราชา เพราะผู้หญิงที่พ่อจะรับมาเป็นลูกสะใภ้คือหนูดอกฟ้าแค่เพียงคนเท่านั้น"สายตาแน่วแน่จริงจังไร้การล้อเล่น ปลายทางแห่งความรักพร้อมกับแสงสว่างค่อย ๆ จางลง เมื่อทั้งครอบครัวต่างไม่มีใครยอมรับในตัวของแฟนสาว แถมยังบังคับให้เขาแต่งงานกับผู้หญิงที่ไม่ได้รัก ทุกคนต่างพากันเดินออกไป ราชาได้แต่ยืนกอดร่างของมะลิเอาไว้ น้ำตาของเธอหยดแล้วหยดเล่าไหลลงหยดบนท่อนแขนของเขาจนเปียกชุ่ม ตำพูดเด็ดขาดของผู้เป็นพ่อยังคงดังก้องอยู่ในหู "คุณราชา ฮึก" "ไม่ต้องร้องนะมะลิ ฉันจะไม่มีวันทอดทิ้งเธอ ฉันสัญญา"ต้องให้เขาจะต้องแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่น แต่เขาก็ขอสัญญาว่าหัวใจดวงนี้จะยกมอบให้กับผู้หญิงที่ชื่อมะลิเพียงคนเดียว"เรื่องที่เกิดขึ้นกูกับคุณหญิงต้องขอโทษมึงกับคุณศจีและหนูดอกฟ้าด้วยนะ"หลังจากเดินเข้ามาในห้องรับแขกคุณธำรงก็เอ่ยขึ้น เขารู้สึกผิดจริง ๆ กับเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องรับประทานอาหาร"ไม่เป็นไร ว่าแต่เรื่องสัญญาระหว่างเราสองคน""ถึงอย่างไรกูก็ต้องให้ราชาแต่งงานกับหนูดอกฟ้าสัญญาของเราสองคนมันจะต้องเป็นไปตามเดิม"แม้ว่าเขาจะต้องทำเรื่องเลวร้ายก็ตาม "ถ้าพี่ราชาเขาไม่เต็มใจ เราก็ไม่ควรไปบังคับเขานะคะคุณลุง""ดอกฟ้า หนูพูดอะไรออกมารู้ตัวหรือเปล่า"คุณศจีเอ็ดลูกสาวเมื่อพูดอะไรออกมาโดยไม่ดูสถานการณ์"หนูพูดไปตามความจริงค่ะคุณแม่ คุณลุงคะถ้าพี่ราชากับผู้หญิงคนนั้นรักกัน หนูคิดว่า""ไม่ว่าหนูจะคิดอะไร แต่ลุงคงทำความต้องการของหนูไม่ได้ เพราะคนที่จะมาเป็นสะใภ้ภายในบ้านหลังนี้จะต้องเป็นเพียงแค่หนูเท่านั้น"น้ำเสียหนักแน่นของคุณธำรงไม่สามารถทำให้ดอกฟ้าเอ่ยออกความคิดเห็นได้ ถึงแม้ว่าเธอจะรู้สึกปลื้มในตัวของชายหนุ่ม แต่ในเมื่อเขาไม่ได้รู้สึกหรือพิศวาสอะไรในตัวเธอ แต่งงานกันไปก็คงจะมีเพียงแต่เธอคนเดียวที่เจ็บ"หนูดอกฟ้าไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องอะไรเลยนะลูก ถึงอย่างไรป้าเชื่อว่าสักวันพี่ราชาจะต้องเห็นความดีในตั
ปึง ปึง ปึงเสียงทุบประตูหนัก ๆ ดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้งในเวลาช่วงเช้าตรู่ เสียงรบกวนดังติดกันหลายครั้งทำให้สติของมะลิฟื้นตื่นขึ้นมา สายตากวาดมองไปทั่วบริเวณห้องพักเป็นอันดับแรกก็พบว่าตัวเองนั้นกำลังนอนฟุบอยู่กับพื้นปูแสนจะเย็นเฉียบ ปึง ปึงเสียงทุบประตูหนัก ๆ ดังขึ้นติดต่อกันอีกหลายครั้งจนทำให้ร่างไร้เรี่ยวแรงของมะลิต้องค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก เนื่องจากอาการหน้ามือเล่นงานเธอเข้าอย่างกะทันหัน สองเท้าเดินก้าวไปยังประตูห้องพักด้วยความเชื่องช้าอย่างคนอ่อนแรงล้าแกรกประตูห้องพักถูกเปิดออกด้วยน้ำมือเจ้าของห้องทำให้ผู้มายืนเคาะประตูอยู่แสนนานอย่างโฉมตวาดใส่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความไม่พอใจ"มัวแต่นอนกินบ้านกินเมืองไม่ได้ยินหรืออย่างไรว่าฉันมาเคาะประตูอยู่ตั้งนานแล้ว""ได้ยินค่ะพี่โฉม ว่าแต่พี่โฉมมีอะไรจะใช้มะลิเหรอจ๊ะ""เอาเงินนี่ไปซื้อของที่ตลาด อย่ามัวชักช้าล่ะวันนี้คุณราชาจะต้องไปรับคุณหนูดอกฟ้ามาทานข้าวเช้าที่บ้าน"โฉมยัดเงินจำนวนหนึ่งใส่มือของมะลิก่อนจะเดินออกไป แต่ก็ไม่วายทิ้งท้ายคำพูดบาดหัวใจให้มะลิได้เจ็บเล่น"คุณราชาไปรับคุณดอกฟ้ามาทานข้าวที่บ้านอย่างนั้นเหรอ"นัยน์ตา
เพชรกล้ารีบเดินฝ่าวงล้อมของเหล่าประชาชนเข้ามาหาร่างของมะลิ สีหน้าของเขาเรียบนิ่งไร้อารมณ์แววตาพยายามตรวจดูไปตามร่างกายเพื่อสังเกตอาการของเธอ"ผมเป็นหมอ ขอให้ทุกคนช่วยหลีกทางให้คนป่วยมีอากาศหายใจได้สะดวกด้วยครับ"เหล่าประชากรทุกคนต่างทยอยขับออกมาจากตรงนั้น แต่ทุกคนก็ยังคงจับจ้องสถานการณ์ไม่ไปไหน ทุกคนในที่นี้มักจะเห็นมะลิออกมาซื้อของคนเดียวเพียงลำพังอยู่บ่อยครั้งในช่วงเช้า ความสนิทสนมและเป็นกันเองทำให้พวกเขารู้จักและเป็นห่วงหญิงสาวกับเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่ไหนตอนนี้"มะลิ มะลิ เธอเป็นอย่างไรบ้าง"เพชรกล้าเขย่าตัวเรียกชื่อของหญิงสาว เขาใช้นิ้ววางนาบลงบนข้อมือเรียวเล็กเพื่อต้องการวัดชีพจร คิ้วเข้มทั้งสองข้างขมวดเข้าหากันเมื่อชีพจรการเต้นของหัวใจนั้นมันช่างผิดปกติและสีหน้าซีดเผือดของเธอและไหนกำปั้นเล็ก ๆ ที่ทุบลงบนหน้าอกซ้ำ ๆ เบา ๆ ราวกับว่าเธอเจ็บปวดตรงบริเวณนั้นอีก อาการเบื้องต้นผ่านที่เขาสังเกตการณ์มันยิ่งทำให้เพชรกล้าขมวดคิ้วเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก"ขอทางหน่อยครับ"เพชรกล้าพยุงร่างของมะลิขึ้นมาอุ้มอยู่ในท่าเจ้าสาวซึ่งเป็นจังหวะเดียวกันกับที่คนขับรถของตนเองวิ่งกลับมาจากการซื้อของตรงหัวมุมตลา
รถซูเปอร์คาร์คันหรูวิ่งเล่นเข้ามาจอดตรงบริเวณหน้าบ้าน ราชาเปิดประตูเดินลงมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์โดยไม่คิดจะร่องดอกฟ้าที่เปิดประตูรถเดินลงมาเลยสักนิด"มากันแล้วเหรอราชา หนูดอกฟ้า""สวัสดีค่ะคุณป้า"น้ำเสียงร่าเริงของคุณหญิงแสงมณีดังมาแต่ไกล ดอกฟ้ารีบยกมือไหว้โดยทันที ต่างจากราชายืนชักสีหน้าเรียบนิ่งราวกับว่าเขาไม่มีความรู้สึกอะไรเลยในตอนนี้"สวัสดีจ้ะ หนูดอกฟ้าคนสวยของป้า""ผมขอตัวก่อนนะครับคุณแม่"ราชาเอ่ยขึ้นระหว่างที่ทั้งสองกำลังยืนคุย แต่ก่อนขาของเขาจะได้ก้าวเดินออกไป ก็มีเสียงของผู้เป็นแม่ดังขึ้นมาเสียก่อน"แกไม่ต้องคิดจะไปหานางมะลิหรอกนะ เพราะมันออกไปมหาลัยตั้งแต่เช้าแล้ว""คุณแม่ว่าอะไรนะครับ มะลิออกไปมหาลัยตั้งแต่เช้าแล้วอย่างนั้นเหรอครับ""ใช่ และมันก็ยังฝากให้แม่บอกลูกด้วยนะ ว่าให้ลูกคอยไปรับไปส่งหนูดอกฟ้าที่มหาลัยด้วย"ราชาหรี่ตาจับผิดสีหน้าและคำพูดของผู้เป็นแม่ แต่น่าแปลกเมื่อในครั้งนี้เขาไม่เป็นความผิดปกติในสายตาคู่นั้นของมารดา"คุณแม่ไม่ได้โกหกผมใช่ไหมครับ""แม่จะไปโกหกลูกให้ได้อะไรขึ้นมาราชา ถ้าลูกไม่เชื่อก็ไปถามคุณพ่อเสียสิ เพราะตอนที่มะลิมาพูดกับแม่คุณพ่อก็อยู่ในเหตุการณ์ด้
เปลือกตาหนักอึ้งค่อย ๆ เปิดขึ้นอย่างยากลำบาก กลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อและกลิ่นยาของโรงพยาบาลลอยแตะจมูกโด่งของเธอโดยทันที ภาพตรงหน้ามันพร่ามัวจนมะลิต้องหลับตาลงอีกครั้ง ความรู้สึกเจ็บบวกบริเวณตรงหน้าอกตอนนี้ทุเลาลงไปบ้าง แต่นั่นมันก็ยังหลงเหลือความรู้สึกจุกอยู่ด้านใน ยามเมื่อเธอหายใจหนัก ๆ หลังจากปิดเปลือกตาลงไปได้สักพักมะลิก็เปิดเปลือกตาขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทันทีเมื่อเธอลืมตาขึ้นมาก็เห็นว่ามีชายหนุ่มรูปงามกำลังนั่งมองเธออยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงคนไข้ "คุณเพชรกล้า"น้ำเสียงแหบแห้งเอ่ยเรียกชื่อของชายหนุ่ม เพชรกล้าใช้สายตากวาดมองไปตามร่างกายของมะลิอย่างพิจารณาในอาการของเธอ ณ ตอนนี้ ซึ่งมันก็ตรงกับที่คุณหมอก่อนหน้านี้รายงานเขามา"ตอนนี้รู้สึกอย่างไรบ้างมะลิ เจ็บอยู่ตรงที่หน้าอกไหม""ไม่ค่อยเจ็บแล้วล่ะค่ะคุณเพชรกล้า ว่าแต่ทำไมคุณเพชรกล้าถึงรู้ได้ล่ะคะว่ามะลิเจ็บตรงที่หน้าอก"อาการของเธอที่เป็นอยู่ไม่มีใครรู้นอกเสียจากตัวเธอเองแม้หรือแต่ราชาเธอก็ไม่เคยเล่าถึงเรื่องนี้ให้เขาได้ฟัง แต่อาการเจ็บหน้าอกมันเกิดขึ้นมาเพราะอะไรเธอก็ยังหาคำตอบไม่ได้เช่นเดียวกัน"ว่าอย่างไรคะคุณเพชรกล้า คุณรู้ได้ยังไงว่ามันไม่
รถยนต์คันหนูของเพชรกล้าวิ่งมาจอดตรงหน้าประตูรั้วในเวลาช่วงบ่ายของบ้านคุณธำรงหลังจากพักให้น้ำเกลือกับมะลิจนหมดขวด"มะลิต้องขอขอบคุณ คุณเพชรกล้ามากนะคะที่ช่วยมะลิเอาไว้""ไม่เป็นอะไร ว่าแต่เธอยังจำเรื่องที่ฉันสั่งได้ใช่ไหมมะลิ""มะลิจำได้ค่ะ ว่าแต่คุณเพชรกล้าสัญญากับมะลิแล้วนะคะว่าจะไม่บอกเรื่องนี้ให้ใครได้รู้ ยิ่งเป็นคุณราชายิ่งห้ามบอก"เพชรกล้าพยักหน้ารับ เขาสัญญากับเธอว่าจะไม่บอกเรื่องนี้ให้ใครได้รู้จามที่เธอต้องการ "ถ้าอย่างนั้นมะลิขอตัวก่อนนะคะ""เธออย่าลืมไปให้ฉันดูอาการที่โรงพยาบาลทุก ๆ อาทิตย์ด้วยล่ะ ส่วนเรื่องลูกอาทิตย์หน้าเธอไปหาฉันที่โรงพยาบาลก็แล้วกัน ฉันจะพาเธอไปฝากครรภ์เอง""มะลิขอบคุณมากเลยนะคะที่คุณเพชรกล้ามีเมตตาต่อมะลิ""ไม่เป็นอะไร เธอก็เปรียบเสมือนน้องสาวของฉันคนหนึ่งเหมือนกัน"น้ำเสียงอบอุ่นพร้อมกับฝ่ามือใหญ่วางลงบนศีรษะเล็กของหญิงสาวด้วยความเอ็นดู มะลิส่งยิ้มหวานตอบรับกลับไป ความรู้สึกของเธอมันบอกว่าเพชรกล้าเป็นพี่ชายที่แสนดีของเธอแม้ว่าเธอกับเขาจะเจอกันได้เพียงไม่กี่ครั้งดวงตากลมโตมองแสงไฟตรงท้ายรถคันหรูขับเล่นออกห่างไปไกล ดวงตาสั่นเครือเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีคราม
หลังจากจัดการทำงานเรื่องทุกอย่างเสร็จมะลิก็ขอตัวกลับมายังห้องพักของตนเอง ร่างกายบอบบางนั่งลงบนเตียงนอน แววตาเต็มไปด้วยความรักและความสุขก้มลงมองหน้าท้องของตัวเอง "หนูจะเป็นผู้หญิงหรือว่าผู้ชายกันนะ"ฝ่ามือเรียวเล็กอันแสนจะบอบบางลูบหน้าท้องแบนราบซึ่งกำลังมีลูกน้อยอยู่ภายด้านในด้วยความรักอย่างแผ่วเบา "แต่ไม่ว่าหนูจะเป็นผู้หญิงหรือว่าผู้ชายแม่ก็รักหนูนะลูก"เธอขอมองหัวใจทั้งหมดให้กับลูกน้อยที่อยู่ภายในท้อง ความรักของคนเป็นแม่มันช่างใหญ่หลวงมากยิ่งนั้น รู้ทั้งรู้ว่าการตั้งครรภ์ทั้งที่ตัวเองเป็นโรคร้ายมันเสี่ยงอันตรายต่อชีวิตของตัวเองมากขนาดไหน แต่ด้วยความรักและหัวใจเธอขอมอบให้ลูกน้อย เธอขอแลกกับทุกอย่างเพื่อให้ลูกน้อยของเธอปลอดภัย แม้ว่าชีวิตของเธอจะต้องดับสลายก็จะไม่เสียใจอะไรอีกต่อไป"มะลิกลับมาที่บ้านแล้วหรือยังครับคุณแม่"ราชาเอ่ยถามทันทีเมื่อเขามาถึงบ้าน น้ำเสียงของราชาฟังดูก็รู้ได้ว่าเขากำลังเป็นกังวลมากขนาดไหนเมื่อไปถึงมหาวิทยาลัยก็ไม่เจอแม้แต่เงาของแฟนสาวอย่างวันนี้ ถามเพื่อนในห้องหรือแม้แต่เพื่อนในคณะก็ไม่มีใครเห็นมะลิเลยแม้แต่สักคนเดียว โทรไปหากี่ร้อยสายก็ไม่มีวี่แววว่าเธอจะกดรับ
วันนี้ก็ครบหนึ่งสัปดาห์ที่มะลิจะต้องมาหาหมอเพื่อฝากครรภ์ตามคำแนะนำของเพชรกล้า ตลอดเวลาระยะหนึ่งอาทิตย์ที่ผ่านมาราชาดูแปลกไปมากจนเธอนึกหวั่นใจ เขามักจะพูดราวกับรู้ว่าเธอกำลังปิดบังอะไรอยู่และตอนกลางคืนเขามักจะแอบทุกคนลงมานอนกับเธอและผลสุดท้ายก็ไม่พ้นเรื่องบนเตียง แม้ว่าเธอเอ่ยห้ามแต่ช่วงนี้ราชาเอาแต่ใจเป็นอย่างมากและไม่คิดฟังคำทักท้วงอะไรของเธอเลยในเวลามีอะไรกัน ความดุดันเพิ่มขึ้นจนเธอนึกเป็นห่วงว่าลูกน้อยในท้องจะเกิดได้รับการกระทบกระเทือน"ไม่สบายเป็นอย่างไรบ้างมะลิ ยังปวดหัวอยู่ไหม""มะลิไม่เป็นอะไรมากแล้วค่ะ""แต่หน้าของเธอยังดูซีด ๆ อยู่เลยนะ วันนี้ไม่ต้องไปเรียนหรอก เดี๋ยวฉันจะอยู่ดูแลเธอเอง"มะลิหน้าซีดเผือดเข้าไปใหญ่เมื่อได้ยินว่าราชาจะหยุดเรียนเพื่อขอดูแลเธอ"มะลิไม่ได้เป็นอะไรมากแล้วค่ะ พักผ่อนสักหน่อยเดี๋ยวก็คงหาย คุณราชาไปมหาวิทยาลัยเถอะนะคะ วันนี้มีโปรเจกต์เรื่องงานจะต้องส่งไม่ใช่เหรอคะ"มะลิคิดได้ว่าวันนี้เขามีงานสำคัญมากต้องส่งอาจารย์และถ้าขาดงานนี้ไปราชาก็ไม่สามารถจบตามหลักสูตรได้ เธอจึงใช้เรื่องนี้หยิบยกเพื่อมาเป็นข้ออ้างให้เขาออกไปจากบ้านเพื่อที่เธอจะได้ไปโรงพยาบาล"แต่ฉ
"ราชาลูก ฟื้นสิราชา""อย่าเป็นอะไรนะลูก หมอครับช่วยลูกผมด้วย"เสียงตะโกนเรียกชื่อลูกชายดังกึกก้องภายในโรงพยาบาล ร่างไร้สติเต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดของราชาดูน่ากลัวสำหรับคนพบเห็นไม่เว้นแม้แต่พ่อแม่ของตัวเขาเอง"ญาติคนไข้รอด้านนอกนะคะ""ช่วยชีวิตลูกชายของฉันด้วยนะคะหมอ ช่วยชีวิตลูกชายของพวกเราด้วย""หมอจะพยายามจนสุดความสามารถครับ"คุณหญิงแสงมณีร้องไห้ออกมาหัวใจของผู้เป็นแม่แทบจะแตกสลายเมื่อเห็นภาพลูกชายถูกรถชนไปต่อหน้าต่อตา คุณธำรงคว้าร่างของภรรยาเข้ามากอดตัวเขาเองก็รู้สึกตกใจไม่ต่างกันไม่นึกว่าราชาจะหยุดยืนอยู่ตรงกลางถนนอย่างกะทันหันแบบนั้น"ฮือ คุณคะลูกของเราจะเป็นอะไรไหม""ผมเชื่อว่าราชาจะต้องไม่เป็นอะไร ลูกของเราจะต้องปลอดภัยรวมถึงมะลิกับหลานของเราด้วย"'คุณพระคุณเจ้า ช่วยคุ้มครองลูกชายกับลูกสะใภ้และหลานของผมด้วย ช่วยคุ้มครองพวกเขาที'"คนไข้เสียเลือดมากและมีอาการเลือดคลั่งในสมอง ต้องทำการผ่าตัดด่วน""คุณหมอคะ คุณมะลิหัวใจเต้นอ่อนลงค่ะ""คนไข้หยุดหายใจครับคุณหมอ"ภายในห้องฉุกเฉินต่างวุ่นวายเมื่อคนไข้อาการหนักเข้าไปอยู่ในนั้นพร้อมกันถึงสองคน ทำเอาเหล่าพยาบาลแต่หมอต่างพากันวิ่งวุ่นจนหัวหมุ
วันเวลาเดินผ่านหมุนเวียนไป อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อจากนี้ผู้ชายที่มะลิรักก็จะต้องเข้าพิธีวิวาห์กับหญิงสาวที่ทางครอบครัวของเขาหามาให้ "ตื่นขึ้นมาได้แล้วนะมะลิ เธอจะนอนนานแบบนี้ไม่ได้นะ"น้ำเสียงอ่อนโยนของคุณหมอเพชรกล้าเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบ ดวงตาสั่นเครือคู่นั้นจ้องมองร่างเล็กบนเตียงคนไข้หัวใจแกร่งที่สั่นไหว"ฉันอยากให้เธอตื่นขึ้นมา ตื่นขึ้นมาหาฉันสักทีจะได้ไหม""...""พูดอะไรกับฉันหน่อยสิ อย่าเงียบแบบนี้"ไร้วี่แววว่ามะลิจะฟื้นขึ้นมาเธอนอนหลับตาไม่รู้สึกตัวราวกับว่าเธอได้กลายเป็นเจ้าหญิงนิทราไปเสียแล้ว"ฉันรักเธอนะ มะลิ"นี่คือสิ่งที่เพชรกล้าอยากบอกมะลิมาโดยตลอดแต่คนอย่างเขารู้ตัวเองดีว่าไม่มีสิทธิ์บรรยากาศในยามเช้า ณ บ้านหลังใหญ่ของฝ่ายเจ้าสาวกำลังอบอวลไปด้วยความสุข ใบหน้าสวยพริ้งพราวของดอกฟ้ามีแต่รอยยิ้มสดใส "คุณดอกฟ้าสวยที่สุดเลยค่ะ"ช่างแต่งหน้าเอ่ยชื่นชม สตรีร่างเล็กมีรูปโฉมสง่าผ่าเผยท่าท่ากิริยางดงามน่าชื่นชมอยู่ในชุดแต่งงานทรงไทยสไบเฉียงสีขาวขับเน้นผิวพรรณของนางให้ขาวกระจ่าง แม้แต่พวงแก้มทั้งสองข้างยังแดงปลั่งงดงามดุจดั่งภาพเขียนร่างเพรียวบางลุกขึ้นยืนหมุนกายไปมาตรงหน้ากระจกใส นั
ราชายืนนิ่งอยู่กับสิ่งที่ได้ยินเขาไม่รู้ว่าตัวเองควรจะช็อกกับเรื่องไหนก่อนดี ก่อนร่างสูงใหญ่ของราชาจะหมุนตัวเดินกลับออกไปเพราะไม่อยากให้ทั้งคู่ได้รู้ว่าเขายืนแอบฟังตลอดระยะทางที่นั่งอยู่บนรถเกิดความเงียบไร้เสียงพูดคุยจนชีต้าห์ขับรถมาจอดถึงหน้าปากซอยหมู่บ้านในเวลาพลบค่ำ"ฉันขอส่งแกแค่นี้นะ"ชีต้าห์พูดออกมาโดยไม่คิดจะหันหน้ามามอง"ฉันอยากรู้เรื่องราวของมะลิ ว่าเธอเป็นใครนายพอจะเล่าให้ฉันฟังจะได้ไหม""มะลิเธอก็เป็นเพื่อนของเราสองคนไง""ไม่ใช่""....""ฉันหมายถึง มะลิเธอมีคนรักไหม"คำถามของราชาเรียกความสนใจให้ชีต้าห์หันหน้ากลับมามอง"พยาบาลในห้องนั้นบอกฉันว่ามะลิกำลังจะมีน้อง ฉันก็เลยอยากจะรู้ว่าใครเป็นคนรักของเธอ"ริมฝีปากหยักเม้มเข้าหากันด้วยความประหม่ากับการหาข้ออ้างไม่ให้ชีต้าห์ได้สงสัย"มะลิเธอเป็นเพียงลูกสาวของแม่บ้าน ความรักของเธอนั้นมีแต่อุปสรรคที่ดันไปรักกับลูกชายของเจ้านาย"สุดท้ายแล้วชีต้าห์ยินยอมเปิดปากเล่าถึงความรักอันแสนหวานและขมขื่นของทั้งคู่"เธอกับผู้ชายคนนั้นรักกันมาก มากเสียจนไม่มีใครมาขัดขวางหรือคิดที่จะเข้ามาแทรกกลางได้ แต่ก็อย่างว่า ความรักของลูกชายกับเจ้ากับลูกสาวคนใช้
โรงพยาบาลตึก ตึก ตึกชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สองคนเดินเข้ามาภายในโรงยาบาลโดยมีร่างของชีต้าห์เดินนำหน้าไปยังห้องปลอดเชื้อสำหรับคนไข้ที่มีอาการรุนแรงอยู่ในตอนนี้ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือมะลิที่สามารถเฝ้ามองดูเธอผ่านกระจกแผ่นใสตึก"ผมมาเยี่ยมมะลิครับ""เชิญเลยค่ะคุณชีต้าห์ แต่มีเวลาเยี่ยมแค่สิบนาทีนะคะ""ขอบคุณมากครับ"ชีต้าห์หันมาพยักหน้าให้ราชาเดินตามตนเองเข้าไป ห้องพักมากมายถูกแบ่งแยกไว้เป็นสัดส่วนมีทั้งพยาบาลและหมอเฝ้าดูแลอย่างใกล้ชิดตึก"ถึงแล้ว"ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ที่ด้านหน้าของกระจกสามารถมองเห็นเข้าไปด้านในได้ ร่างกายของราชาราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้เมื่อได้เห็นร่างหมดสติของมะลิกำลังนอนรักษาตัวอยู่บนเตียง"มะลิ ธะ...เธอเป็นอะไรทำไมถึงได้"ตอนแรกเขาคิดว่าเธอคงจะเป็นไข้ไม่สบายตามปกติ แต่เมื่อได้เห็นเครื่องช่วยหายใจสายระโยงระยางมากมายมันยิ่งทำให้ความคิดของเขาเริ่มเปลี่ยนไปใบหน้าสดใสดั่งในรูปกลับกลายเป็นใบหน้าซูบเซียวไร้สีเลือดไม่มีความสดใส ผิวพรรณขาวใสกลับซีดเซียวดั่งราวหิมะ ลมหายใจผ่อนเข้าออกอย่างเชื่องช้าราวกับว่าคนบนเตียงกำลังรู้สึกเหนื่อยจนไม่สามารถหายใจด้วยตนเองได้ เพียงแต่ได้เห็นก็ทำให้หั
เมฆหมอกครึ้มควันสีจางไม่มีวันเลือนหาย ร่างกายอ่อนแรงบนเตียงคนไข้ลืมตาตื่นขึ้นมา หยาดน้ำตารินไหนออกมาดั่งราวกับสายเลือดเมื่อนึกย้อนกลับไปก่อนเธอจะได้เข้ามาอยู่ในที่แห่งนี้'ความรักของเราสองคนมันคงจบลงแล้ว'นี่คือสิ่งที่เธอคิดมาตลอดและมันก็เป็นจริงดั่งว่าไว้"อาการของคนไข้กำลังอยู่ในวิกฤต หมออยากให้คนไข้ยุติการตั้งครรภ์เพื่อทำการผ่าตัดเปลี่ยนถ่ายหัวใจ"หมอคนเดิมที่รักษาอาการของเธอมาตั้งแต่ข้างต้นได้กล่าวเอาไว้ แม้มันจะเป็นทางเลือกที่ทำใจยากแต่มันเป็นทางเดียวที่จะรักษาชีวิตของมะลิเอาไว้ได้"คุณมะลิครับ"ใบหน้าซีดเซียวเต็มไปด้วยหยาดน้ำตาหันมามองหน้าของคุณหมอด้วยความเศร้าเสียใจ"รักษาตัวเองก่อนเถอะนะครับ""ฮือ"เสียงสะอื้นของคนไข้ทำให้คนเป็นหมอเองก็แทบจะน้ำตาไหลเขารู้สึกเห็นใจหญิงสาวอยู่ไม่น้อย เหลือเวลาอีกเพียงแค่สีเดือนเท่านั้นที่ลูกน้อยจะได้ออกมาลืมตาแต่ทว่าร่างกายของเธอกลับแบกรับเอาไว้ไม่ไหว"มะลิทำไม่ได้ค่ะคุณหมอ อย่าบังคับให้มะลิต้องทำร้ายลูกเลยนะคะ"หัวอกคนเป็นแม่ย่อมไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ลูกน้อยเป็นดั่งแก้วตาดวงใจแม้จะยังไม่ได้เห็นหน้าแต่ความรักความผูกพันผ่านทางสายเลือดไม่สามารถบังคับใ
เพชรกล้าสั่งทุกคนให้ปิดเรื่องข่าวการแต่งงานระหว่างราชากับดอกฟ้าเป็นความลับ ห้ามคนในบ้านพูดถึงเพราะไม่ต้องการให้มะลิได้รับรู้ เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนเธอก็จะให้กำเนิดลูกน้อยออกมาและเมื่อถึงเวลานั้นเขาจะเป็นคนผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจให้เธอเองแต่ใครจะไปติดล่ะว่าทางด้านครอบครัวของราชาจะออกมาประกาศข่าวจนมีนักข่าวให้ความสนใจจนเป็นที่รับรู้กันทั้งประเทศว่าลูกชายของนักธุรกิจใหญ่กำลังจะเข้าพิธีวิวาห์ในไม่ช้านี้"มะลิ"เพชรกล้ารีบวิ่งเข้ามาคว้าร่างของมะลิโดยทันทีเมื่อเธอดันเคลื่อนทีวีเจอครอบครัวของราชาและดอกฟ้าแถลงข่าวซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดี ร่างเล็กโอบอุ้มลูกน้อยในครรภ์เอาไว้ทรุดกายลงนั่งบนโซฟาตัวใหญ่อย่างคนไร้เรี่ยวแรงที่จะยืนไหว"คุณเพชร"ใบหน้าซีดเซียวของมะลิอาบไปด้วยหยาดน้ำตาที่ไหลออกมาจนเปียกชุ่มทันทีเมื่อได้เห็นข่าวคนรักกำลังจะแต่งงานในไม่ช้านี้"ไม่เป็นอะไรนะ เธอยังมีฉันอยู่ตรงนี้""ฮึก มะลิเจ็บเหลือเกินค่ะ"สีหน้าของเธอแสดงถึงความเจ็บปวดและทรมานจนหายใจแทบจะไม่ทัน มันเหมือนกับว่ากำลังมีใครเอามือมาบีบหัวใจของเธอเอาไว้ให้เต้นลงช้า ๆ "มะลิ เธออย่าหลับนะ"เพชรกล้าคว้าร่างอ่อนแรงของมะลิขึ้นมาอ
เมืองไทยหนึ่งอาทิตย์ต่อมาคุณธำรงและทุกคนต่างพากันเดินทางกลับมาเมื่อไทย ราชากวาดสายตามองไปยังบริเวณโดยรอบด้วยความไม่คุ้นเคย แม้จะเดินทางกลับมาถึงบ้านหลังใหญ่ความทรงจำก็คงยังไม่กลับมาเหมือนกับความทรงจำในอดีตมันถูกลบไปจนหมด"พรุ่งนี้พ่อกับแม่จะไปดูฤกษ์แต่งงาน ในระหว่างนี้แกต้องพักอยู่ที่นี่ห้ามออกไปไหนเข้าใจไหม"น้ำเสียงเด็ดขาดของผู้เป็นใหญ่ในบ้านทำให้ราชาได้แต่พยักหน้ารับ ถึงแม้ผู้เป็นบิดาจะไม่เอ่ยปากออกคำสั่งเขาเองก็ไม่คิดที่จะก้าวขาออกไปไหนเมื่อวันเวลาผ่านพ้นไปราชาได้ใช้ชีวิตผ่านไปวัน ๆ ภายในบ้านเขาขาดการติดต่อจากโลกภายนอก แม้อยากจะถามบิดาและมารดาถึงเรื่องราวก่อนที่เขาจะประสบอุบัติเหตุแต่ก็ไม่กล้าเพราะทุกคนในตอนนี้กำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดงานแต่งงานซึ่งกำลังจะถึงวันนั้นภายในไม่ช้า"พี่ราชาว่าชุดนี้สวยไหมคะ"น้ำเสียงอ่อนหวานเอ่ยถามว่าที่เจ้าบ่าวพร้อมกับหมุนตัวไปมา ดอกฟ้าในชุดเจ้าสาวสีขาวแบบเกาะอกกระโปรงฟูฟ่องลากยาวดั่งเจ้าหญิงกำลังส่งยิ้มอ่อนหวานมาให้ ความดีใจแสดงบนดีใจหน้าฉายผ่านแววตาอย่างปิดบังไม่มิด"ชุดแต่งงานชุดไหนก็สวยเหมือนกันหมดนั่นแหละ รีบ ๆ เลือกเร็วเข้าฉันหิวข้าว"เพราะตั้งแต
รุ่งเช้าวันต่อมาปังเสียงประตูบานใหญ่ภายในห้องนอนถูกผลักเข้ากระแทกเข้ากับฝาผนังจนเกิดเสียงดังปลุกให้ร่างของทั้งสองชายหญิงรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา "ราชา หนูดอกฟ้า"คุณธำรงตะเบ่งเสียงเรียกชื่อของทั้งสองเสียงดังลั่นก่อนทั้งคู่นั้นจะรีบลุกขึ้นนั่งเมื่อเห็นว่าใครกำลังยืนอยู่ตรงหน้าประตู"คุณพ่อ คุณแม่"ดอกฟ้าแสดงสีหน้าตกใจเมื่อเห็นว่าทั้งบิดาและมารดากำลังยืนโกรธหน้าดำหน้าแดงไม่พอใจอยู่ใกล้กับพ่อแม่ของราชาที่เดินทางมาพร้อมกัน"รีบจัดการตัวเองให้เรียบร้อยแล้วตามลงไปข้างล่าง"คุณแสนชัยจ้องมองหน้าลูกสาวด้วยแววตาจริงจังก่อนจะจูงมือภรรยาเดินลงไปชั้นล่างตามด้วยบิดาและมารดาของราชา"ฮึก"ดอกฟ้าถึงกับน้ำไหลเพราะรู้ตัวเองดีกว่ากำลังทำตนให้บิดาและมารดาเสียใจ ใบหน้าสวยมีหยาดน้ำตาไหลจนราชานึกเห็นใจเพราะความผิดพลาดในครั้งนี้มันเริ่มต้นมาจากเขาเอง"ดอกฟ้า""ฮึก พี่ราชาไปอาบน้ำเถอะค่ะ เดี๋ยวคุณลุงกับคุณป้าจะรอนาน""ไม่ เราสองคนต้องคุยกันให้รู้เรื่องก่อน"ราชาออกแรงคว้าตัวหญิงสาวให้เข้ามาใกล้ แต่แรงกระชากของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ทำให้ดอกฟ้าต้องเผลอเปล่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บ"อื้อ เจ็บ""ขอโทษ เธอเจ็บตรงไหน""ดอกฟ้
ยามค่ำคืนดึกเงียบสงัดมีสองร่างของชายหญิงกำลังนั่งรับประทานอาหารภายในบ้านกันอย่างเงียบ ๆ ท่ามกลางบรรยากาศเงียบเชียบไร้เสียงพูดคุย สีหน้าและแววตาของราชาดูสดชื่นมากขึ้นกว่าเมื่อก่อนคงเป็นเพราะเขาออกไปนั่งรับลมอยู่ตรงบริเวณสวนดอกไม้ทุกวันซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่สร้างความหงุดหงิดให้กับดอกฟ้า "พี่ราชาอิ่มแล้วเหรอคะ"ดอกฟ้าเอ่ยทักเมื่อเห็นราชารวบช้อนก่อนจะวางลงบนจาน"อืม ฉันอิ่มแล้ว เธอทานเถอะเดี๋ยวฉันนั่งอยู่เป็นเพื่อน"ชาราพูดออกมาโดยไม่คิดอะไร เขาคว้าแก้วน้ำขึ้นมาดื่มเพื่อดับความกระหายโดยมีสายตาของดอกฟ้าจ้องมองอยู่ มุมปากเรียวสวยคลี่ยิ้มหวานเมื่อชายหนุ่มดื่มน้ำในแก้วจนหมด"อาการของพี่ราชาเป็นยังไงบ้างคะตอนนี้ ยังรู้สึกปวดตรงไหนอยู่หรือเปล่าคะ""ไม่แล้วล่ะ แต่ช่วงนี้ฉันแค่รู้สึกปวดนิดหน่อย"ดอกฟ้าพยักหน้ารับ เธอมองหน้าราชาด้วยความหลงใหลและใจรัก เธอรักผู้ชายคนนี้คนที่ไม่เคยเห็นคุณค่าของเธอเลย"ฮึก อื้อ""เป็นอะไรคะพี่ราชา"ดอกฟ้ารีบวางช้อนก่อนจะลุกขึ้นพุ่งเข้ามาหา ดวงตาของเธอแสดงออกถึงความเป็นห่วง"ฉันเป็นอะไรก็ไม่รู้ ฮึก"ภายในกายร้อนวูบวาบอย่างไม่ทราบสาเหตุขึ้นมาทันควันซึ่งความรู้สึกเหล่านั้นมัน