“ผมให้แอนดรูว์ไปรับแล้ว ส่วนคุณต้องกลับไปพร้อมกับผม” / “ฉันกลับเองได้”“ลืมไปแล้วหรือยังไงว่ารับปากอะไรผมไว้! ไอ้อาการลืมง่ายแบบนี้นี่ไง เลยทำให้คุณใจง่ายมีผู้ชายคนใหม่โดยไม่ต้องคิด!”“ไคลน์!” อิสลินกำหมัดและกัดริมฝีปากซ้ำลงไปที่รอยแผลแตก ทว่าความเจ็บยังไม่ถึงครึ่งของคำพูดที่เขาใช้ทิ่มแทงเธอไม่วายเว้น หญิงสาวตัดสินใจเดินกลับออกไปแต่ไม่ทันแขนใหญ่ที่ตวัดโอบไหล่เธอไว้อีกหน ร่างแน่งน้อยทำทีว่าจะไม่ยอมหากเขาไม่ขู่เสียงกร้าว“อย่าขัดใจผม! เป็นเด็กดีและเชื่อฟัง...อย่าทำให้อะไร ๆ มันยุ่งยากไปกว่านี้!” เซอร์เรนัล์ฟเค้นเสียงจากในลำคอก่อนจะเดินโอบไหล่ร่างเล็กออกจากห้องทำงานเพื่อตรงไปยังลิฟท์ มีพนักงานหลายคนเดินผ่านมาและมองตามด้วยความสงสัย แต่ใครกันจะกล้าถามว่าประธานของดี ฮันเตอร์ หอบหิ้วผู้หญิงคนนี้มาจากไหน อิสลินจำต้องเดินตามเจ้าของวงแขนแข็งกระด้างด้วยความกระดากอายกระทั่งเข้าไปในลิฟท์ที่มีเพียงเขาและเธอสองคน“ผมอยากเห็นเด็กคนนั้น...อีกครั้ง” ร่างสูงใหญ่พูดขึ้นก่อนกดปุ่มลิฟท์ลงไปชั้นล่าง หญิงสาวไม่พูดอะไรแต่หวาดหวั่นในใจโดยไม่มีเหตุผล และก็เป็นจริงดังคาด ความเงียบของเธอบันดาลให้เขาเกิดโทสะขึ้นม
หญิงสาวร่างเล็กเจ้าของเรือนผมสีน้ำตาลเงางามและดวงตากลมโตทว่าอ่อนหวานยามจับจ้องมายังเขา บัดนี้ภาพเหล่านั้นเจือจางไปจนหมด อิสลินก็เป็นแค่เหยื่อของผู้ชายที่มีลมหายใจไว้เพื่อการแก้แค้นเท่านั้น เซอร์เรนัล์ฟขับรถออกมาไกลกระทั่งเข้าสู่เขตชานเมืองนิวยอร์คซึ่งเป็นย่านที่เต็มไปด้วยบ้านหรูแวดล้อมด้วยทิวไม้ร่มรื่นราวแดนสงบที่อิงแอบอยู่กับธรรมชาติและทำให้รู้สึกราวกับหลุดจากโลกอันวุ่นวายของมหานครใหญ่กระนั้น ไม่นานคฤหาสน์หลังงามบนเนินหลังแมกไม้และสวนสวยก็ค่อย ๆ ปรากฏแก่สายตาของผู้มาเยือน อิสลินมองที่อยู่ของเธอด้วยความหดหู่ นับแต่นี้ไปสถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นคุกกักขังหัวใจเธอ“สวนนั่น...” / “อีวี่ล่ะคะ! ไหนคุณบอกว่าแอนดรูว์ไปรับอีวี่แล้ว ฉันอยากเจอลูก!”อิสลินแทรกขึ้นทันทีที่ชายหนุ่มจอดรถตรงทางเข้าคฤหาสน์ใกล้น้ำพุใหญ่ซึ่งรอบ ๆ ไม่เห็นเงาใครสักคน เซอร์เรนัล์ฟกำพวงมาลัยแน่นก่อนจะหันกลับมาทางหญิงสาวที่เฝ้ารอคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ เขาทำสีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่สะทกสะท้านอะไรเลยกับความหวั่นกลัวที่ฉายชัดในแววตาคู่งาม“พาผมไปที่สวนไคกัต แล้วผมจะให้คุณ...ได้เจอแม่หนูน้อย”“ไคลน์ ถ้าฉันยินยอมที่จะทำตามความต้องการ
เธอพยายามส่งสัญญาณว่ารู้หน้าที่ของตัวเองดีแต่ชายหนุ่มกลับสำแดงสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาอีก“ผมก็อยากจะบอกคุณเหมือนกันว่าตอนนี้ผมเป็นเจ้าของที่นี่โดยสมบูรณ์ การที่เจ้าของอยากอยู่ส่วนไหนของคฤหาสน์คงไม่ใช่กงการของคนอาศัยจะมาชี้นิ้วสั่ง!”“ฉันไม่ได้สั่งคุณนะคะไคลน์ ...ใช่ค่ะ ฉันกับลูกอยู่ในฐานะของคนอาศัย แต่ฉันก็เพียงแสดงความคิดเห็นซึ่งมันก็ควรเป็นเช่นนั้น”“คุณไม่มีสิทธิ์แสดงความเห็นอะไรทั้งนั้น อีฟ...คุณมีหน้าที่ก็แค่ทำตามคำสั่งของผมเท่านั้น ชีวิตของคุณเป็นของผม ถ้าผมจะจองจำคุณไว้ที่นี่ชั่วชีวิตคุณก็ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!” อิสลินนิ่งอึ้ง เซอร์เรนัล์ฟกลายเป็นซาตานร้ายอย่างเต็มตัว สุภาพบุรุษผู้แสนดีถูกความเคียดแค้นพยาบาทกลืนกินจนหมดสิ้น สิ่งที่เธอทำได้คือก้มหน้ารับคำบัญชาจากคนไร้หัวใจ“ค่ะ...ฉันเข้าใจ” หญิงสาวตอบรับเพียงสั้น ๆ ก่อนข้อมือบางจะถูกดึงไปกุมไว้พร้อมเสียงพูดจากร่างสูงที่ลดความเกรี้ยวโกรธลง“ตอนเดินผ่านมาเมื่อครู่ ผมเห็นสวนกุหลาบ ผมอยากเข้าไปดูใกล้ ๆ ““ไคลน์คะ...อีวี่อาจร้องหาฉันแล้ว บอกได้ไหมคะว่าแอนดรูว์พาเธอไปไว้ที่ไหน?”“ผมอยากไปดูต้นกุหลาบ แล้วจะพาคุณไปหาลูก” ซึ่งเธอก็คงปฏิเสธไม่ได้
“คุณต้องทำตามคำสั่งเจ้านายของคุณอยู่แล้วไม่ใช่หรือคะ แอนดรูว์ เขาเพิ่มเงินให้คุณเท่าไหร่กับการไปพาตัวเด็กมาจากเนอร์สเซอรี่โดยที่ผู้ปกครองไม่รู้เรื่องแบบนี้!” แอนดรูว์เป็นฝ่ายหลบสายตาเจ้าของคำพูดประชดประชันที่มองเขาอย่างผิดหวัง เธอคงรู้ทุกอย่างว่าเขาทำอะไรไปบ้างกับแอร์โรว์ไวรอนต์“ฉันไม่นึกเลยนะคะ แอนดรูว์ ว่ามันจะเป็นแบบนี้ ทั้งที่เดเรกไว้ใจคุณทุกอย่าง!”“คุณอีฟครับ” คราวนี้เขามองเธอตรง ๆ บ้าง “ผมอาจทำงานให้คุณเซอร์เรนัล์ฟแต่การที่แอร์โรว์ไวรอนต์ตกไปอยู่ในมือคนอื่นนั้นเกิดจากความตั้งใจของคุณเดเรกเอง ผมไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรตอนนั้นถึงได้วางมือจากทุกอย่างเสียเฉย ๆ แต่ผมก็ขอยืนยันว่าการที่บริษัทถูกเพิกถอนการเป็นคู่สัญญากับกระทรวง ผมไม่ได้มีส่วนผลักดัน”“คุณทำในสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว แอนดรูว์” เสียงของจอมซาตานที่แทรกเข้ามาทำให้ชายวัยสี่สิบค่อย ๆ ลุกขึ้นก่อนถอยห่างไปยืนที่ประตูและมองอิสลินซึ่งเผลอกอดลูกไว้แน่นจนร่างเล็กอึดอัด“มามี้ ปล่อยก่อนซีคะ หนูยังต่อไม่เสร็จเลย” อีวี่ฮึดฮัดทว่าต้องหยุดกึกเมื่อเห็นร่างสูงคุ้นตาเดินเข้ามาและย่อตัวลงนั่งใกล้ ๆ เด็กหญิงนิ่งนึกขณะเอียงหน้าเล็กมองเซอร์เรนัล
“อีวี่...มามี้ว่าหนูไปอาบน้ำได้แล้วนะจ๊ะ” อิสลินก้มลงกระซิบข้างใบหูเล็กบางของแม่หนูน้อยเมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นว่าเลยเวลาบ่ายคล้อยจวนใกล้ค่ำ เธอรู้สึกประหลาดใจที่เซอร์เรนัล์ฟนั่งเล่นกับอีวี่ได้นานนับชั่วโมงโดยปราศจากท่าทีเบื่อหน่ายหรือรำคาญและในขณะเดียวกันลูกสาวตัวเล็กก็เพลิดเพลินยิ้มหัวกับสมาชิกใหม่ของบ้านไม่หยุดหย่อน หลายครั้งที่หญิงสาวมองเห็นแม่ยอดดวงใจออกอาการเอียงอายยามชายหนุ่มเย้าแหย่ เธอเพิ่งเห็นรอยยิ้มของเซอร์เรนัล์ฟเป็นครั้งแรก ทว่าท่าทีใจดีคงสงวนไว้เฉพาะคนที่เขาอยากจะดีด้วยเท่านั้น อาจเป็นคนทั้งโลก...ยกเว้นเธอ“แด๊ดดี้คะ...อีวี่จะไปอาบน้ำ แด๊ดดี้รออีวี่นะคะ”“แด๊ดดี้จะรอ” เซอร์เรนัล์ฟรับปากแม่หนูที่รีบชักชวนมารดาไปอาบน้ำ ร่างสูงใหญ่มองตามร่างเล็กที่อิสลินจูงเข้าห้องภายในตัวบ้านที่ตกแต่งอย่างคลาสสิคด้วยความรู้สึกที่เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงถูกชะตากับลูกสาวของผู้หญิงที่เขาอยากแก้แค้นนักบทที่ 6 อาทิตย์ลับขอบฟ้าไปนานแล้วแต่หนูน้อยอีวี่ก็ยังคงนั่งเล่นกับผู้ชายที่เด็กหญิงทำความคุ้นเคยอย่างรวดเร็วและให้เรียกเขาอย่างสนิทสนมว่า แด๊ดดี้ กระทั่งงัวเงียใกล้หลับก
“เมื่อก่อนผมไม่ทันคนเลยถูกหลอก แต่ถ้าไม่เกือบตายตอนนั้นคงไม่รอดกลับมารับรู้ว่าคนที่ตัวเองรักและคิดว่าเป็นนางฟ้าที่แท้ก็โสเภณีชั้นสูงดี ๆ นี่เอง ผู้หญิงที่กล้าเอาพรหมจารีย์เข้าแลกกับผลประโยชน์ถ้าไม่เรียกว่าเลว แล้วจะเรียกว่าอะไร!”“ไคลน์!...นี่คุณ!” เสียงของซาตานร้ายทำลายความอดกลั้นของหญิงสาว สำนึกสุดท้ายผลักให้เธอเงื้อมืออีกข้างหวังจะฟาดลงบนใบหน้าคร้ามเข้มแต่ไม่ทันมือของเขาที่จับไว้ได้ทันควัน“โอ๊ย!...ไม่! ปล่อยฉัน!” อิสลินร้องออกมาอย่างเจ็บปวดในขณะเดียวกันก็ต้องอดกลั้นต่อความทรมานไม่อาจโวยวายเสียงดังกลัวอีวี่จะตื่นมาเห็นเธอในสภาพถูกจับมือไพล่หลังไว้ทั้งสองข้าง“ร้องออกมาดัง ๆ สิ อีฟ! ร้องออกมาอีก คุณมันงูพิษชัด ๆ ผมเผลอเมื่อไหร่ก็คิดจะทำร้ายได้เมื่อนั้น คราวนี้ผมจะทำให้คุณได้ลิ้มรสชาติความเจ็บปวด รู้ว่าการอยู่อย่างตายทั้งเป็นมันทุกข์ทรมานยังไง!”“ได้โปรดเถอะค่ะ ไคลน์...ได้โปรด...” หญิงสาวมิอาจพูดต่อไปได้ว่าเมื่อก่อนนี้เธอและเขารักกันมาแค่ไหน เวลานั้นคงเนิ่นนานกระทั่งความทรงจำของจอมซาตานพร่ามัวไปหมดแล้ว เขาไม่ยอมปราณีต่อคำร้องขอนั้นแม้แต่น้อยกลับยิ่งแสดงความกร้าวแข็งด้วยการดันร่างอรช
“ปล่อยฉันนะ ไคลน์! ฉันไม่ต้องการแบบนี้! อย่าทำกับฉันแบบนี้!” เสียงร้องของหญิงสาวถูกกลืนหายไปในปากของชายหนุ่ม ลิ้นหนาฉกเข้าไปในปากเล็กรุกรานภายในนั้นอย่างผู้กุมชัยชนะ อิสลินสำลักลมหายใจหลายครั้งเมื่อถูกจูบรุนแรงไม่บันยะบันยังจากริมฝีปากร้อน ตั้งแต่พบหน้ากันเซอร์เรนัล์ฟก็สาดใส่แต่ความดิบเถื่อนอย่างไร้เหตุผล นี่หรือคือตัวตนที่แท้จริงของเขา หากต้องจากกันชั่วชีวิตก็ยังจะดีเสียกว่าที่ต้องมาพบกันให้ยิ่งทุกข์ทรมานนับพันเท่า อิสลินกักเสียงสะอื้นไว้ในลำคอเมื่อใบหน้าคร้ามคมเลื่อนจากริมฝีปากบางไปยังคางเรียว เซอร์เรนัล์ฟฝังรอยขบกัดแทบจะในทุกที่บนนวลเนื้อที่เขาลากเรียวปากไปถึง ทั้งข้างแก้ม ปลายคางและซอกคอเนียนผ่อง ในเวลาเดียวกันหญิงสาวก็สะดุ้งทุกครั้งที่ชายหนุ่มแกล้งกระทำให้เธอเจ็บปวด ร่างสูงใหญ่ที่ทอดกายอยู่เหนือร่างแน่งน้อยระเบิดความเกลียดชังออกมาจนหญิงสาวไม่รู้ว่าจะหยุดเขาได้เช่นไร“หยุดเดี๋ยวนี้นะคะ ไคลน์! หยุดเดี๋ยวนี้!” คำขอร้องนั้นเหมือนยิ่งยุยั่วให้จอมซาตานหนักมือขึ้นทุกขณะ เขาปล่อยมือของอิสลินที่ถูกไพล่หลังไว้ให้เป็นอิสระแต่กลับกระชากคอเสื้อของชุดแสกบนร่างบางจนกระดุมเม็ดเล็กกระเด็นกระดอนไป
โครงสร้างอันน่าหลงใหลของความเป็นชายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหนั่นแน่นทำให้เซอร์เรนัล์ฟดูเหมือนนักกีฬามากกว่านักธุรกิจ ดวงตาของหญิงสาวยิ่งเปล่งประกายวาววามเมื่อชุดแสกถูกมือหนาทรงพลังรั้งลงไปกองที่ปลายเท้าเรียว เขากระตุ้นประสาทสัมผัสให้ยิ่งเขม็งเกลียวด้วยการนาบร่างลงมาสนิทแนบในทุกอณู“อีฟ...พูดอีกครั้งสิว่า...คุณเกลียดผม”“ฉันเกลียดคุณค่ะ ...ฉันเกลียดคุณ” อิสลินกระซิบอยู่ชิดเรียวปากหนาที่แทรกลิ้นอุ่นเข้าไปในกลีบปากของเธอครั้งแล้วครั้งเล่า อาการสั่นสะท้านของร่างบอบบางในอ้อมแขนทำให้เซอร์เรนัล์ฟไม่เข้าใจว่าเหตุใดหญิงสาวจึงทำราวกับเขาเป็นผู้ชายคนแรก“ก่อนพูดอะไรคุณต้องแน่ใจตัวเอง อีฟ...คุณต้องแน่ใจว่าเกลียดผมจริง ๆ ““ฉันเกลียดคุณค่ะ ...ปล่อยฉันไปสิคะ ปล่อยฉันไป”“คุณต่างหากที่ต้องปล่อยผม อีฟ” น้ำเสียงแตกพร่าของเซอร์เรนัล์ฟส่งสัญญาณให้เขารู้ว่าเขาไม่อาจหยุดตัวเองลงได้ เรือนร่างของอิสลินเหมือนดอกไม้อวดกลีบงามสะพรั่งและดึงดูดความแข็งแกร่งให้ยิ่งแนบชิดจนแทบจะหลอมเป็นเนื้อเดียว ชายหนุ่มเลื่อนใบหน้าทรงเสน่ห์ไปตามเนียนผิวที่มีรอยเม้มขบเป็นจ้ำแดงชัดตามซอกคอระเรื่อยไปถึงเนินอกไหวระริก ความนุ่มนวลอ