อาหารที่ถูกทิ้งไว้ก่อนหน้า กลายเป็นเสบียงเพิ่มขุมกำลังให้กับพวกเขา หลังจากพักยกและอาบน้ำชำระร่างกายเรียบร้อย ทั้งหิวและเหนื่อย อาหารธรรมดากลายเป็นอาหารชั้นยอดทันที ช่วงเวลาแห่งความสุขทำให้ลืมเรื่องกังวลใจไปหมดสิ้น
“หมอชนแดนคบกับคุณอัญชิสาจริงจังหรือคะ”
“ทำไมคุณคิดว่าไม่จริงจังล่ะ”
“คุณอัญชิสาอายุมากกว่าพี่นญอีกนะคะ อายุที่ห่างกันมาจะไม่เป็นอุปสรรคหรือ”
“ก็อาจ แต่บางครั้งคนเรามักชอบอะไรที่แตกต่าง ความชอบมันห้ามกันไม่ได้หรอก”
“เหมือนหมอชนดูลำบากใจยังไงไม่รู้”
“คุณเอาใจใส่น้องชายผมตั้งแต่เมื่อไหร่กัน เพิ่งเจอกันแค่ไม่กี่ครั้งเองไม่ใช่เหรอ”
เขตรัฐแกล้งแหย่ธนัญญาที่ดูเหมือนจะสนใจน้องชายเขาเป็นพิเศษ หรือกำลังซ้อมทำตัวเป็นพี่สะใภ้ ระหว่างที่ช่วยกันเก็บจานชามล้างทำความสะอาด
“ก็สังเกตจากวันนี้เรื่องที่จะพาคุณอัญไปพบคุณแม่ เหมือนคุณหมอชนอึดอัด มันทำให้ฉันนึกถึงตัวเองตอนนั้น”
ธน
ธนญแจ้งกำหนดการของเขากับนับหนึ่งแก่สพล ที่จะเดินทางไปดูงานวิจัยที่ขุนวางทั้งสัปดาห์ โดยจะเดินทางเย็นวันศุกร์หลังเลิกงาน ให้เลขาสพลช่วยจองเที่ยวบินไปกลับให้เขากับนับหนึ่งด้วย รวมถึงจองรถยนต์สำหรับใช้เดินทางไปตามที่ต่างๆ ระหว่างอยู่ที่นั่นเมื่อถึงสนามบิน หากมีงานด่วนหรือเอกสารที่ต้องรีบเซ็นให้รีบนำเข้ามา และระหว่างที่เขาไม่อยู่ให้ทำเมล์แจ้งมอบหมายให้รองธนาเป็นผู้อนุมัติเซ็นเอกสารแทนในระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น ตรีวิทย์ก็ขออนุญาตลาพักร้อนด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุผลส่วนตัวที่ธนญเองก็เข้าใจ หากแต่ไม่ได้แสดงออกต่อหน้าพนักงานคนอื่น รวมถึงสพล ที่แม้จะรู้ว่าตรีวิทย์คือน้องชายของธนญ หากแต่ธนญเองก็ไม่เคยแสดงออกถึงความลำเอียงหรือไม่เป็นธรรมต่อลูกน้องให้เขาเห็น ธนญเพียงแค่กำชับตรีวิทย์ให้ช่วยสพลเคลียร์งานก่อนลาพักให้เรียบร้อยก่อนแต่เมื่อมีโอกาสอยู่ด้วยกันตามลำพัง เขาจึงได้มีโอกาสถามไถ่ตรีวิทย์ ว่าเตรียมตัวอย่างไรในการไปพบพ่อแม่ของมินตรา และซักซ้อมเรื่องที่ควรพูดหรือไม่ควรพูดกันให้ดีด
ตรีวิทย์ฉายเดี่ยวมาที่อินดีสผับ ในฐานะน้องชายของธนญ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและพนักงานต้อนรับที่อยู่ด้านหน้าจึงต้องจำเขาได้ และรู้จักเขาเป็นอย่างดี เขาถูกพาไปยังโต๊ะประจำของธนญและผองเพื่อน บรรยากาศต่างๆ ทำให้เขาเริ่มสนใจ มองไปรอบๆ ผู้คนที่อยู่ในนี้ล้วนแต่คุ้นหน้าคุ้นตาในข่าวสังคมและธุรกิจ แม้เขาจะไม่ค่อยได้สนใจมากนัก หากแต่ต้องรอบรู้ เพื่อช่วยในเรื่องธุรกิจตามที่ธนญเคยแนะนำหญิงสาวส่วนใหญ่ไม่ใช่สาวหน้าตาดี แต่ส่วนใหญ่มีบุคลิก การศึกษา เสื้อผ้าหน้าผม ที่ดูมีรสนิยม จึงทำให้ดูสวยงามกันไปหมด จนกระทั่งเขาได้สะดุดตาไปที่สาวนางหนึ่งที่สวยจริงๆ สำหรับเขา เธอดูเร่าร้อนและเจิดจรัส โดดเด่นท่ามกลางกลุ่มคนชายหญิงที่ดูเรียบง่ายเกศิตาและสหัสวรรษ รวมถึงพนักงงานสาวนิอร เจ้าหน้าที่ให้คำปรึกษาด้านการลงทุน และชายหญิงอีกสองถึงสามคน สหัสวรรษได้พาลูกค้ากลุ่มนักลงทุนมือใหม่ ที่อยู่ในความดูแลของนิอร ที่ได้รับผลกำไรในไตรมาศที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงเกศิตาที่เธอได้ลงทุนเป็น
อัญชิสาขับรถให้กับชนแดน เนื่องจากเขาเหนื่อยเกินไปที่จะขับรถเองเพื่อไปเข้าเวรที่อีกโรงพยาบาล หลังจากออกจากห้องผ่าตัด เธอปล่อยให้เขาได้นอนพัก เพราะตลอดทั้งคืนเขายังไม่ได้นอนเลยเมื่อถึงโรงพยาบาล อัญชิสาแตะเขาเบาๆ ก่อนจะเขย่าเพิ่มแรงขึ้นอีกหน่อย เพราะดูเหมือนเขาจะหลับลึกมาก ทันทีที่อัญชิสาเริ่มเขย่า ชนแดนก็ลืมตาตื่นขึ้นด้วยอาการงัวเงีย เขาเอามือทั้งสองกุมหน้าไว้ เพื่อปลุกตัวเองให้ตื่น“เหนื่อยมากเหรอคะ”“นิดหน่อยครับ ไม่นอนมาสองคืนติดแล้ว พรุ่งนี้ต้องเดินทางไปบ้านแม่นะ คุณอย่าลืมกลับบ้านไปหาคุณพ่อด้วย ท่านสั่งไว้จำได้ไหม ว่าท่านจะฝากของไปให้แม่ผม ฝากเรียนท่านด้วยว่าผมไปด้วยตัวเองไม่ได้ เพราะเข้าเวรยาว พรุ่งนี้ต้องขับรถ ต้องขอพักเอาแรงเสียหน่อย”“ค่ะ งั้นคุณไปพักในห้องทำงานก่อนแล้วกัน ฉันไปซื้อเครื่องดื่มกับอาหารเช้าให้”เมื่อลงจากรถแล้ว ชนแดนไม่ลืมเตือนอัญชิสาเรื่องสำคัญ&nbs
ธนญและนับหนึ่งหลังจากเดินทาง ออกจากสนามบิน พวกเขาตรงไปยังโรงแรมที่พักใกล้ๆ ทัน โดยรถยนต์และโรงแรมที่พัก สพลได้จัดเตรียมไว้ให้พวกเขาล่วงหน้าเรียบร้อย จึงไม่ต้องเสียเวลาอยู่ที่สนามบินนานนัก พวกเขามีเวลาพักผ่อนได้เต็มที่ เพราะต้องออกเดินทางแต่เช้าตอนรุ่งสางเพื่อขึ้นดอยธนญและนับหนึ่งนั้นเดินทางมาล่วงหน้า เพื่อใช้เวลาอยู่ด้วยในช่วงวันหยุดเสาร์และอาทิตย์ด้วยกันเต็มที่เหมือนเช่นในอดีต ในบรรยากาศท่ามกลางธรรมชาติที่สวยงามของป่าเขา ก่อนจะลุยงานต่อในเช้าวันจันทร์ที่ศูนย์วิจัยพันธุ์พืชแม้จะนอนพักแค่หนึ่งคืนในช่วงสั้นๆ แต่สหพลก็จองห้องพักหรู และสะดวกสบายเป็นส่วนตัวให้กับพวกเขา ทั้งบรรยากาศและความสวยงามแบบพื้นเมืองระหว่างที่ทำการเช็คอินห้องพักอยู่นั้นใครคนหนึ่งก็เข้ามาทักทายนับหนึ่งด้วยความดีใจ ที่พบเธอ ตอนแรกนั้นนับหนึ่งจำเขาไม่ได้ ทำให้ชายหนุ่มต้องไล่เรียงเหตุการณ์ จนทำให้นับหนึ่งยิ้มออกมาด้วยความดีใจที่ได้เจอเพื่อนเก่า“ผมเมืองเหนือไงครับ เราเคย
มัดกล้ามเนื้อที่ไหลลื่นไปด้วยของเหลวถูกกำแน่นอยู่ในฝ่ามือหนา ที่ขยับขึ้นลงช้า เป็นจังหวะ ร่างที่ยืดตรงทรงตัวด้วยเข่า ผงาดอยู่ตรงหน้าค่อมร่างที่ไร้เรี่ยวแรงของธนัญญา ดวงตาหรี่มองจุดยุทธศาสตร์ของเขาที่กำลังขยับรุกแรงปรารถนาด้วยตัวเอง ธนัญญาจึงพยุงกายขึ้นนั่งตัวตรงหลังพิงหัวเตียง ก่อนจะใช้มือเอื้อมไปสัมผัสเอ็นเนื้อที่แสนยืดหยุ่น แกะนิ้วของเขาออกช้าๆ และครอบครองมันด้วยนิ้วเรียวเล็กของธนัญญา จนเขตรัฐต้องครางกระเส่าออกมาก หัวแม่มือที่บี้บดปลายมนทำให้เขตรัฐถึงกับโค้งตัวลง ด้วยความเสียวซ่านธนัญญายืดตัวเข้าไปจูบที่ริมฝีปากของเขาที่กำลังเผยอ เธอดูดดื่มจนกลืนกินเสียงครางกระเส่าหายเข้าไปในลำคอ ก่อนจะผละลงมาจูบและดูดดื่มปลายมนที่กำลังชูคอหลอกล่ออยู่ตรงหน้า ความอบอุ่นนุ่มละมุนของลิ้นที่โอบรัดลำเนื้อแก่นกาย ทำให้เขาทรมานเกร็งแน่น อีกทั้งปลายนิ้วเล็กเรียวที่กำลังบีบรัดตามจังหวะเข้าออก สร้างแรงกระสันเหนือคำบรรยาย“อ่า ธนัญญาผมสามารถทำมันได้อีก รอบนี้หนักหน่วงเหลือเกิ
นางแก้วผกาแม่ของแดนดินเฝ้ามองกลุ่มคนที่นั่งอยู่เต็มโถงเรือนเล็ก ซึ่งเป็นที่พักของลูกชายคนกลางอย่างไม่ไว้ใจนัก ในขณะที่แดนดินเดินตรงมาทางประตูหลังบ้านที่สามารถเลื่อนบานกระจกเปิดโล่ง ชมทิวทัศน์บึงบัว สำหรับพักผ่อนหย่อนใจสำหรับครอบครัว เขาวางร่มคันใหญ่ไว้ที่ระเบียงไม้ และเปิดประตูเลื่อนเข้ามาภายใน“ปลอดภัยแน่เหรอตาดิน”“ผมว่าพวกเขาไม่มีพิษมีภัยหรอกครับแม่ ดูจะกลัวผมเสียมากกว่า”เขาตอบแม่อย่างใจเย็น แถมหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อนึกถึงสายตาของลายน้ำที่ดูหวาดระแวงต่อเขา“แล้วเป็นใครกันล่ะ ถามไถ่กันดีหรือยัง”“ไม่ทราบเหมือนกันครับแม่ รู้แต่ชื่อเล่น กับเป็นนักท่องเที่ยวมาจากกรุงเทพฯ ทำไมมาเดินตากฝนเรื่องอื่นๆ ยังไม่ได้ถาม ผู้หญิงสามคนผู้ชายสี่คน”แม่ของเขาตีที่ต้นแขน ที่เขาชะล่าใจเกินไป ไม่ถามไถ่คนแปลกหน้าให้ละเอียด แถมยังพาเข้าบ้าน และปล่อยให้อยู่กันตามลำพังอีก“พี่เขตกับนายชนถึงไหนแล้วครับแม
เมื่ออยู่ด้วยกันตามลำพัง ธนัญญาก็นำเสื้อผ้าข้าวของออกจากระเป๋า เพื่อนำออกมาแขวนไว้ในตู้ รวมถึงของใช้ส่วนตัวอื่นๆ ที่เตรียมมาด้วย และไม่ลืมที่จะจัดการข้าวของ ของเขตรัฐด้วยเช่นกัน“แม่คุณดูท่านจะชอบคุณอัญนะคะ”“คุณอัญเป็นคนอัธยาศัยดี เข้ากับคนง่ายน่ะ”“แต่ท่านไม่ค่อยคุยกับฉันเลย”“น้อยใจแม่ผมเหรอ แม่ไม่รังเกียจคุณหรอก ไม่ต้องกังวล แม่อาจจะแค่เกร็ง เพราะคุณเป็นลูกสาวเศรษฐี”เขตรัฐปลอบใจ พร้อมกับยิ้มอย่างอบอุ่นให้ธนัญญา แต่ก็เป็นเรื่องจริงที่ธนัญญาอาจดูเข้าถึงยากสำหรับแม่ของเขาที่ใช้ชีวิตในชนบทมานาน“แล้วนัญควรทำยังไง”“ไม่ต้องทำอะไรมาก เป็นตัวคุณเองนั่นแหละ อย่าเสแสร้งหรือแกล้งทำ ไม่ต้องพยายามฝืนตัวเอง แม่ผมไม่ชอบคนที่ฝืนตัวเองเท่าไหร่หรอก ชอบก็บอกชอบ ไม่ชอบก็บอกไม่ชอบ แม่ผมเป็นคนตรงๆ เข้าใจง่าย”“ค่ะ”ธนัญญารับคำ ฉีกรอยยิ้มเรียกความมั่นใจให
ตรีวิทย์นั่งตัวเกร็ง ต่อหน้าพ่อ แม่ และยายของมินตรา เขาก้มหน้ารอรับคำตำหนิแต่โดยดี หากแต่ไม่มีคำตำหนิรุนแรงใดๆ ให้ระคายหูระคายใจแม้แต่น้อย“ท้องอ่อนๆ แบบนี้ใครเขาให้เดินทางไกลไม่รู้หรือ”แม่ของมินตราเอ่ยขึ้นมาก่อน ในขณะที่คนอื่นยังคงอึ้ง ที่มินตราและตรีวิทย์แจ้งว่าเธอท้องได้เกือบสามเดือนแล้ว ที่ตรีวิทย์มาในวันนี้เพื่อขอขมา และพูดจาเรื่องจะให้ผู้ใหญ่มาสู่ขอต่อไป แต่ไม่ลืมที่จะบอกความจริงทุกอย่างเกี่ยวกับแม่และ ตระกูลสินธรธนารักษ์“เอาหละไม่เป็นไรหรอก พวกเราไม่ได้เห็นแก่เงินทองหรือความมั่งคั่งอะไร แม่อย่างไรก็คือแม่ แม้ท่านไม่สนับสนุน แต่ก็ใช่ว่าเราจะไม่มีสิทธิ์ในการใช้ชีวิตของตัวเอง ในเมื่อตัดสินใจกันแล้ว มาถึงขนาดนี้จะถอยกลับมันคงไม่ได้แล้ว นอกจากอดทนกันให้มากที่สุด”ผู้เป็นพ่อกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง เห็นใจลูกและว่าที่สามีเป็นอย่างมาก เพราะครอบครัวของมินตราไม่ได้ยากจนข้นแค้น หากแต่ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันกับครอบครัวของตรีวิ