Пролог

В пятницу ко мне нежданно заявился Димка.

Я открыла дверь и остановилась на пороге, внимательно его рассматривая. Дорогие сигареты в руке, недурственная прическа, приличный парфюм, костюм и обувь… в общем, заявился при полном параде.

И что же это все значит? Мысленно почесала затылок. Впечатлить меня решил, не иначе? Или свататься задумал?! Иронично приподняла бровь и, не скрывая насмешки, нежным голоском поинтересовалась:

— Кто это такой красивый к нам пожаловал? Никак сам Димон? Джентльмен и реально кра-са-ув-чик.

— Анечка, отключай блондинку. Я серьезно поговорить пришел, — таким же насмешливым тоном отозвался Димка, иронически прищурившись.

Серьезно так серьезно. Я разве против? Перестала улыбаться и, сложив руки на груди, нарочито грубо спросила:

— Чего приперси? У меня и без тебя дел полно. Реально думаешь, что скучаю?

— Сообщить о новостях хотел. Что, даже в дом не пригласишь? — с насмешкой поинтересовался старый знакомец, кивнув в сторону дивана в прихожей.

— Чужих не пускаю. Говори, что нужно, и уходи. — Я была груба как никогда. Но меня бесили эти его поползновения на отношения после того, как я как-то случайно услышала, как он говорил своим друзьям, что меня бережет на потом. Типа, «жениться надо на породистой девственнице и чтоб с мозгами!». Тогда дети хорошие будут. Малолетний селекционер, лысые йожыги. А то, что у будущего папы с мозгами беда, это никак наследниках не скажется?

Димка нагло сдвинул меня в сторону, прошел внутрь и уверено сел на диван. Затем похлопал себя по карману, разыскивая зажигалку.

Я раздраженно сложила руки на груди. Кто-то чересчур обнаглел! Не сводя глаз с нахала, сухо предупредила:

— Не вздумай здесь курить!

 Проблема в том, что, в общем-то, я милый, интеллигентный и добрый человек. Но, если он сейчас у меня дома закурит… выплесну ему в лицо воду из-под цветов, а красивую, но тяжелую стеклянную вазу, которая пока мирно стоит на столике у зеркала, разобью о его наглую голову!

Кажется, он тоже это понял, опустил руку, насмешливо показывая, что его ладони пусты, и курить он вообще не собирался.

— Говори быстрее, у меня дела. Скоро ухожу, — недовольно поторопила я, раздраженно прикрыв входную дверь за незваным гостем.

— Деловая какая… — насмешливо провожая взглядом каждый мой шаг, отозвался Димка. Ну это понятно, мой явно домашний вид: белая футболка и серые спортивные штаны моим словам не советовал. Одернув футболку, я солидно заверила:

— Несомненно деловая! Рада, что хот это ты усвоил! Так что тебя привело ко мне в столь неудобное время?

Сложив руки на груди, я встала напротив него, бедром упершись о стенку прихожей. Однако Димку мое откровенное недовольство не смущало. Его вообще мало что смущало в этой жизни. Откинувшись назад, он улыбнулся:

— Я купил квартиру. В соседнем подъезде! — гордо сообщил он, при этом тщетно изображая равнодушие и даже легкое пренебрежение к озвученной новости, словно делал такие покупки каждый день.

Я понимающе кивнула, ну да, центр города, престижный район. Все под рукой. Да и сам Димка чуть меня старше, не каждому это под силу. Понятное дело, хочется похвалиться.

— Молодца. — Я нетерпеливо отбарабанила пальцами по стене. — И что дальше? Тебя надо похвалить? Порадоваться за тебя? Или денег занять на пакетик с лапшой?

Димка мои шпильки проигнорировал:

— Как закончу там ремонт, ты переедешь ко мне.

— Серьезно? — Откинув голову, я громко и нарочито рассмеялась, но тут же остановилась и скромно поинтересовалась: — И по какой такой причине, позвольте спросить?

— Будешь жить со мной. Пора стать семьей. Я сказал!

Я реально опешила от подобной наглости.  В идеале спустить бы его с лестницы, но, увы, этот «лось» намного выше и крупнее меня. А было бы здорово!

— Серьезно?! Семьей?! Ха-ха! Бегу и падаю! Ладно, за болтовню денег не берут, говори и дальше. — Вот потому, зная Димку, радоваться за него я не спешила.

— А вздумаешь умотать в свой Париж, к мамочке… — Уже с угрозой и нескрываемой ненавистью продолжил он, смяв  в руке пачку с сигаретами. — Найду тебя и там. И привезу обратно!

— Штрашенный какой… Брр… генерал мурашка, — хихикнула я, насмешливо глядя на него. Хотя мне сейчас совершенно не смешно.

Я измерила его сардоническим взглядом и добавила:

— Я тебя услышала, мураш. Беги, давай, квартиру ремонтируй… ну и мечтай дальше… — Еще раз не сдержала язвительный смешок, зная, как это бесит Димку.

— Имей в виду, я не шучу, и не делай из меня дурака! — прищурившись, прорычал он, сжимая кулаки.

С брезгливым выражением на лице я лениво отозвалась:

— Никто из тебя дурака не делает. Это твоя личная инициатива.

Он на миг замер, осмысливая, потом с ненавистью на меня посмотрел. Дошло. А нечего жену умнее себя подбирать, так и будешь, раскрыв рот стоять, пока жена говорит.

— Ты хочешь меня обидеть? — угрожающе прорычал он. Я с умным видом кивнула:

— Очень хочу, но лучше природы у меня не получится. Всесторонне недоразвитая личность, это же эксклюзивный вариант! Такого поискать не найдешь, — ядовито усмехнулась я, измерив его с головы до пят насмешливым взглядом.

Димка раздраженно фыркнул:

— В общем, теперь будешь умничать в своем институте, а дома слушать меня! — с презрением отозвался Димка, встал и подошел к двери и, открывая, угрожающе добавил: — Я прибуду в субботу и заберу тебя. То есть, завтра ты должна быть готова! Собирай вещи. Пока мы поживем в гостинице. И не вздумай убегать, я из-под земли тебя достану!

Поднялся и ушел.

Поживем в гостинице?! Забавно… Я долго задумчиво смотрела ему в след. Потом закрыла дверь и вздохнула. Да, до того, как Димка связался с криминалом, он таким не был. Ну, с кем поведешься. Небось, дружки научили как «с бабами надо общаться». Дурашлеп.

Я взяла телефон и позвонила Соне.

— София? Привет. Помнишь, я тебе обещала помочь с книгами? — София, пока ее мама в отъезде, задумала сделать перестановку в спальне. Ей очень мешал шкаф с книгами, и она запланировала перевезти их на дачу. Попросила меня помочь.

Вот только теперь дату поездки придется перенести. Из-за Димки.

— В общем, давай в эту субботу перевезем, а то позже у меня дела образовались, — устало сообщила я подруге.

Уеду к маме в Париж, а там учиться поступлю. Давно пора.

Соня, выслушав, обрадовалась:

— Давай, в субботу еще лучше! Приходи сегодня вечером, переночуешь у меня, а завтра на первой маршрутке рванем на дачу.

— Хорошо, вечером приду, — пообещала я и пошла собираться.

С собой одежду не брала, только надела «нежно-мятный» топ и чисто белые брюки-гаучо* с карманами. Давно хотела их надеть, но в институт в таком виде идти неловко, слишком в глаза бросаются, а больше надеть некуда. Ну, вот и шанс появился выгулять обновку.

*Брюки-гаучо - широкие, слегка расклешенные брюки длиной до икры.

Утром, погрузив в багажное отделение маршрутного автобуса огромные баулы с книгами, мы с Соней выехали из города. Хорошо бы это сделать на машине, но Димку я просить не могла, а таксист на стоянке запросил столько, сколько я на подработке репетитором за месяц имела. У Сони таких денег не было, так что остался только автобус.

Поездка вышла не из легких. Июльская жара, пробка на дороге при выезде из города, задержавшая нас на два часа, вокруг потные разгоряченные соседи, как и мы с Соней, нервно рвущиеся к тенистому загородному отдыху.

Единственное, что выручило бы в этой ситуации — наушники и хороший музыкальный канал. София уже наслаждалась музыкой, параллельно играя в игрушку онлайн, а у меня телефон как назло сел. Пришлось терпеть все неудобства летней поездки.

Я сползла в кресле чуть вниз, откинула голову назад, вытянула ноги, сложила руки на груди и закрыла глаза, серьезно собираясь уснуть.

 Впереди беседовали пожилые мужчины, я невольно прислушалась.

— …из леса выскочил на трассу. Да страшный такой! Метра три на задних лапах, а может и больше! Серая лохматая тварь, когти сантиметров по двадцать, морда вытянутая, огромная... Вроде волк, вроде человек. Мы с другом по газам! Аж шины завизжали. Так эта тварь кинулась за нами, когтями вспорола багажник «Москвича», как нож консервную банку, — впереди доверчиво делился сухонький старичок с седой густой шевелюрой.

Его собеседник недоверчиво покачал головой:

— Да, небось, у тебя старая рухлядь, при прикосновении сама рассыпалась, — хрипло рассмеялся второй мужчина с лысиной, ниже ростом, гораздо толще первого.

Первый недовольно отмахнулся и даже слегка возмутился:

— Какая там рухлядь? Новенький «Москвич». А металл-то какой раньше был? Семеныч в том году врезался на своем «Москвиче» в новенький «Мерседес», так у «мерса» нос всмятку, а у старенького «москвича» пара царапин. Это раньше железо было, а теперь фольга одна.

— Да ладно тебе… — Не поверил его собеседник, раздраженной дернув потной шеей. И они стали спорить о качестве новых и старых машин.

На остатках энергии в аккумуляторе телефона я написала маме смс, что уехала отдыхать за город в гости, буду вне зоны доступа, закрыла глаза и перестала прислушиваться. Когда открыла, оказалось, что мы приехали и автобус стоит на конечной остановке. Народ торопливо высаживался.

— Хорошо доехали, это потому что сели вовремя, — довольно отозвалась София, потягиваясь после длинного пути, пока я поправляла запутавшиеся шнурки на белых кроссовках. — Если бы выехали в десять, то часа четыре в пробках простояли, а так смотри, еще и двенадцать нет, а мы на месте.

Я кивнула.

Мы вышли, ожидая, пока водитель освободится и отдаст нам наши баулы с книгами.

— Теперь добраться до дома, а там прохладно, хорошо! — радостно подхватывая свой громоздкий багаж, оживленно продолжала подруга.

— Угу, — устало отозвалась я, подхватила сумки и поплелась следом.

Маленький хорошенький домик семьи Софии стоял в деревьях, среди изумрудной травы, и, судя по тенистой веранде и фонтанчику с водой перед входом, был хорошо приспособлен для летнего отдыха.

Мы зашли внутрь крошечной прихожей, оббитой светлым деревом, бросили прямо на пол тяжелые баулы и перевели дух.

Пока Соня ставила чайник, я достала из сумки зарядку и подключила телефон.

— Ты видела, как я тебя вчера нарисовала? — Из кухни громко спросила Соня. — Я скинула набросок на твою страничку…

Я закатила глаза. В общем, София — моя лучшая подруга. Она принципиально не отзывается даже на милое «Софи» (тем более на Соня! Это вообще смертельное оскорбление!) Зато она любит рисовать меня в виде фигуристой блондинки с распахнутыми голубыми глазами,  как в аниме. Говорит, что моя внешность идеально соответствует анимешным стандартам. По мне так я у нее выхожу слишком фигуристой, и слишком глазастой. Блондинка с волнистыми волосами, (особенно, если их слегка намочить, то и вовсе мисс Кудряшка), и голубые глаза. Большие. А Димка так вообще зовет меня блондинкой, и всем говорит, что типа я «прелесть, какая дурочка»! Кто бы говорил! Вспомнив об этом идиоте, с раздражением закатила глаза.

Оставила свою сумку в комнате, я пошла к Соне на кухню.

— Ага, чай попьем, и покажешь свой рисунок. Если понравится, устроим торги и, если я их выиграю, то выкуплю рисунок за приличную сумму, — насмешливо хмыкнула я, доставая две чашки из шкафчика над раковиной. Соня уже стояла рядом с закипевшим чайником в руках.

— А че? Отличная идея! Можешь выкупить заочно и заранее, я совсем на мели, — усмехнувшись, согласилась Соня, придвигая ко мне полную чашку кипятка. — Сорри, ничего кроме чая нет. За вареньем надо лезть в подвал. За кофе топать в магазин. Но я пас. Так что… угощайтесь, дорогие гости, чем бог послал.

Я встала и молча пошла к своей сумке.

Позавчера возвращалась с подработки, — после института я подрабатывала репетитором, преподавала в основном английский и немного французский, — чтобы не готовить, купила себе упаковку печенья с кремовой начинкой. Но так вымоталась, что искупалась, да так и уснула без ужина. И о печеньках не вспомнила.

— Удачно я о них забыла, — отозвалась я, на кухне вскрывая пачку с вкусняшками.

— Точно. И пачка большая! — с трепетом в голосе отозвалась Соня. Она оживилась, хватаясь за лакомство. Я села и придвинула к себе кружку с чаем. Быстро перекусив, мы вышли наружу.

Сорвав с яблони недозрелое яблоко, Соня развалилась в одном из двух серых плетеных из ротанга кресел, стоявших на тенистой веранде, и счастливым тоном отозвалась:

— Хорошо-то как! Присаживайся рядом! — Соня уже схватила свой телефон и, надкусывая недозрелый плод, продолжила играть.

Я поморщилась, представив пронзительно кислый вкус ее яблока, и отвернулась. Нет, сидеть сейчас даже в соблазнительном теньке мне не хотелось. Нет, мне хотелось прогуляться. О многом подумать. Глупый Димкин ультиматум не выходил из головы. Но что делать дальше, я пока не решила, потому даже Соне пока не сказала. С нее станется, пойти и с Димкой поругаться.

— София, пойдем в магазин, купим холодного лимонада, кваса и мороженного. Может еще, что на ужин подберем? Мы же здесь ночуем?

Соня, судя по выражению лица, уже полностью пребывала в нирване, так что от прогулки под жарким солнцем отказалась сразу:

— Не хочу. Мне мороженое нельзя, горло болит, да и неохота по жаре топтаться. Сходи сама. Здесь близко.

Ясно, Соне лень идти, и ко всему просто нет денег. Ее мама хорошо зарабатывала, но часто уезжала по работе, оставляла ей определенную сумму на месяц, которую Соня «растрынькивала*» за неделю, а потом сидела на гречке, уверяя меня, что растолстела и ей пора худеть.

*Растрынькать — бесполезно растратить, спустить по мелочам.

Зная подругу, я понимала, что ее не уговорить, но сидеть на месте не было сил.

Я собралась быстро. Оставила сумку, положила в карман брюк карту с деньгами и подошла к подруге.

— София, я пошла! Может, передумаешь и пойдешь со мной?

— Нет, хочу отдохнуть в прохладе, а там жарко, — с отвращением голосе отозвалась подруга.

Я предложила еще раз:

— Вокруг дикий лес. Вроде озеро рядом имеется. Может, заодно и искупаемся, а?

София неожиданно встрепенулась, отложила телефон и совершенно серьезно и даже немного взволнованно предупредила:

— Вот только к озеру не лезь! Моя бабушка под страхом смертной казни всегда запрещала мне и маме туда ходить.

— Лысый йожыг, а почему? Местное озеро превратилось в болото? Зыбучие пески? Змеи ядовитые или что? — удивилась я. И, оглядывая подругу ошеломленным взглядом, добавила: — Ну, серьезно… дичь какая-то!

Соня поморщилась:

— Понятия не имею, что там. Только для бабушки было очень и очень важно, чтобы мы там не появлялись. Так что… не буди лихо пока тихо, кажется, это должно звучать именно так.

Все еще ничего не понимая, я пожала плечами:

— Ладно, я только в магазин и обратно.