Третья глава

Анна

Прошло немного времени. Местное белое солнце поднялось чуть выше, согревая. В шоке бродя по местным улочкам, я встретила первого человека.

Хотя нет, совсем не человека. Рыжие волосы, длинные такие же ярко-рыжие бакенбарды, козлиная бородка почти красного цвета, черные кошачьи глаза, и негармонично мелкий нос на лице неестественно-розового оттенка. В остальном он имел обычный человеческий рост, две длинные руки, две ноги. Ушей я не увидела, их скрывала пышная шевелюра. На его странную рубашку до пола был накинут темно-серый, почти черный плащ.

Увидев меня, рыжий расплылся в улыбке. Как по мне, на фоне его почти отсутствующего носа, это выглядело жутко. Все же это была улыбка, а не оскал, я с облегчением выдохнула, ну хоть в этом мы совпадаем, улыбаемся при встрече.

Рыжий незнакомец заговорил, но я ничего не поняла. И только развела руками, демонстрируя непонимание.

Он что-то прошептал. В воздухе закрутилось два облачка прозрачно-персикового оттенка, которые подлетели ко мне и упали на уши.

— Теперь слышишь и понимаешь?

— Да.

Рыжий довольно кивнул.

— Это ненадолго, завтра надо будет его возобновить.

— Что это? — спросила я на своем родном русском. Получается, мою речь он не затронул. Но появилось понимание, о чем говорят.

— Это заклинание… Кто ты, прелестница?

— Я… путешественница. — О большем и говорить не стоило. Я уже настолько сильно устала и заблудилась, что магии здесь даже не удивилась.

— А где твои спутники, путешественница? — настороженно улыбнулся Рыжий.

Я отмахнулась:

— Здесь рядом. А ты кто? И что это за мир такой?

Рыжий с отвращением отмахнулся:

— Да проклятый это мир, путешественница. Живем за стеной, прячемся от магической проказы. Но, в общем, все неплохо. — Рыжий широко улыбнулся. Я, вежливо улыбнувшись, отвернулась. Мне от его улыбки стало не по себе.

Рыжий замолчал, не поясняя, пришлось уточнить:

— Что такое магическая проказа?

Он только отмахнулся:

— Болезнь такая… Не бойся, здесь безопасно. Кстати, ты есть хочешь? Я как раз иду перекусить.

Я медленно кивнула. Хотелось расспросить его об этом мире, но Рыжий продолжил говорить о еде:

— Тут есть одно местечко, вот только накинь это… — Он снял и  протянул мне свой плащ. Если сравнивать с чем-то знакомым, то это был серый аналог нашей военной плащ-палатки, благо хоть размером немного меньше. — Пошли?

— Пошли… — нехотя отозвалась я.

Мне отчего-то его предложение не нравилось. Ясно, что нельзя идти с незнакомцем в незнакомое место, да и первое, что он спросил,  одна ли я. Подобного легкомыслия в книге про попаданку я бы не одобрила, впрочем, моего мнения никто не спрашивал. Да и рыжий незнакомец, единственный, у кого я могла хоть что-то узнать.

И нарушив все свои принципы благоразумия, я пошла с ним. И пока не решила, о чем конкретно надо здесь узнать, так что задавала общие вопросы:

— Кто у вас тут главный? — спросила я, надеясь на развернутый ответ.

— У нас? Игнис — что значит огонь с нарсийского. — Слушая рыжего, отметила, что его заклинание для перевода работает неплохо и подбирает аналогичные по смыслу термины. — А еще этот правит… как его, тот, что должен был стать главным, но не стал, а… Сартайн. Но этот точно страшный, у него как-то раз скверная история случилась с девкой одной, иномирянкой. Он вообще с ними сурово разбирается. Жесток, а уж как словит такую деву… ни одна еще не выжила.

Я напряглась.

Рыжий собрался рассказать об этом подробнее, но тут из домика напротив вышел серый лысый мужичок, похожий на грубо обтесанное дерево и, приветствуя моего спутника, махнул рукой. Рыжий махнул в ответ.

Наблюдая за ними, я тихо спросила:

— А много у вас рас?

— Вроде тридцать две было, сейчас не знаю. Проказа проклятая…— недовольно оглядываясь проворчал рыжий.

— Такая страшная, что расы целиком погибли? — в шоке уточнила я, надеясь, что это просто проблемы перевода. Может, он имел в виду народности или вообще, нечто другое? Да и что там с той иномирянкой произошло, которую поймали? Мне стало немного не по себе.

Мой попутчик, что-то внимательно высматривающий во дворе у того, кто с ним поздоровался, наконец, ответил:

— Ага… проказа… страшенная болезнь. Не зря же стена вдоль всей границы королевства протянута! Да у нас ужас что происходит! Болезнь свирепствует, Сартайн свирепствует. Правда, своих он просто так не трогает, только иномирян… — косясь на меня своим темным глазом, продолжил рассказывать он.

Я закрыла рот. Ничего себе «магическая проказа», и отношение к попаданцам… лысые йожыги. Вот попала, так попала.

— А эту проказу как-то лечат? — немного подумав, спросила я.

— Нет, конечно. Пока все не сгниет и не отвалится, она не проходит, — заржал, словно выдал нечто веселое, рыжий.

Переваривая услышанное, я шла молча. Мы миновали очередную улицу мелких каменных строений, и зашли в один из самых крупных здесь каменных домов.

Внутри было довольно темно и достаточно затхло.

Я огляделась. Смущала громоздкая каменная мебель. Мне такие мраморные громадины больше напоминали каменные надгробья на старом кладбище. И казались более уместными на улице, чем в интерьере дома.

Из-за одного такого каменного куба поднялась девушка в обтягивающем сером платье, с ярко-рыжим оттенком волос, внешне очень похожая на моего спутника, и с насмешкой поприветствовала гостя:

— Кого я вижу! Лимп, неужели? А хозяйка скоро будет. Пошла заказ делать… — Она протянула заросшие оранжевым мехом руки к Рыжему, и обняла его.

Быстро отделавшись от объятий рыженькой девушки, Лимп обрадовался:

— Как раз к перекусу. Я голодный! Что там у вас сегодня?

— Тебя зовут Лимп? — тихо и смущенно поинтересовалась я, надо было спросить сразу.

Рыжий кивнул.

— А чего девушку не представляешь? Где такую белую и гладкую раздобыл? Неужто куда лазил? — сильно удивилась рыжая девица, внимательно разглядывая меня.

— Тебе скажи, и ты захочешь… — нагло усмехнулся Рыжий, утаскивая меня в какой-то длинный темный коридор из дикого камня, на стенах которого висели небольшие прямоугольные красные кристаллы.

Мы втроем прошли его, и попали в новое помещение, где стояли длинные низкие «лавочки», видимо местные столы. На них расставлены квадратные миски с едой, перед которыми прямо на полу завтракали местные.

Хоть здесь кругом была еда, аппетитных ароматов от нее не исходило.

Мы выбрали место в углу, где почти никого не было и там присели. Точнее, они присели, а я думала: как пристроиться на пол в своих белоснежных брюках?

Лимп вопрос с сиденьями решил быстро: он посадил девушку себе на колени и теперь со снисходительной улыбкой слушал ее лепет.

Я присела на корточки и отвернулась. Да хоть пусть целует! Меня сейчас больше интересует эта миска с варевом, смахивающим на обычное мясное рагу, можно ли мне есть местную пищу?  Вдруг эта еда для человека яд? Ладно, сейчас проверим…

Вкус не впечатлил, я с опаской попробовала два кусочка с краю. Есть можно, но невкусно, по вкусу как сырой высушенный горох. Зато вокруг народ трапезой явно наслаждался, чавкая, как сводный хор пяти свинарников. 

Пока рыжий лимб миловался с рыжей девицей, я внимательно рассмотрела еду в соседских мисках, заодно пытаясь разобраться, о чем говорят между собой местные за другими «столами». Но тут Лимп облобызал даму в уста, с ее одобрения бесстыдно оголяя интимные части ее тела. Я смущенно отвела взгляд. Кажется, наш разговор откладывается. Но понятно одно, что в некоторых анатомических аспектах люди с рыжими и волосатыми очень похожи.

Я поморщилась.

Что за место такое? Столовая, кафе? Сомневаюсь, очень много пар целовались, как мои новые знакомые, терлись носами, откровенно трогали друг друга, не ограничивая себя приличиями.

В общем, я никогда не была борцом за нравственность, каждый живет, как хочет, но здесь мне точно не по себе! Брезгливо. Хотелось уйти, но рыжий Лимп только приступил к еде, со смаком чавкая. Это что, способ отблагодарить повара?

Я поежилась.

— Лимп, а где это мы?

— В одном хорошем месте, — усмехнулся он, сыто рыгая.

Только воспитание не позволило мне закрыть лицо руками и с отвращением покачать головой. Мерзко как. Оказывается, меня выбешивают такие вещи. Раньше я была более снисходительна к подобному...

Но все же я не выдержала, и поднялась на ноги.

— Лимп, я выйду, подышу свежим воздухом. Что-то мне нехорошо.

— Кажется, твоя награда убегает… — Насмешливо на меня глядя, нагло отозвалась рыжая девица.

— Не убежит, — самоуверенно отозвался Лимп, щелкая пальцами. От его руки ко мне протянулась липкая желтая нить, которая, прикасаясь к моей коже, исчезала. Зато мне очень не понравились ее слова о награде.

Он специально меня сюда заманил?

Но выяснять и, тем более, спорить я не стала. Разумнее поскорее уносить отсюда ноги! Пока он не придумал еще чего! В отличие от рыжего, я здесь совершенно беззащитна, потому меня можно обвинить в чем угодно. Вылетев пулей из каменного здания, припустила еще быстрее, чтобы Рыжий не догнал.

Он выбежал следом, крича что-то про наказание для иномирцев, но я решила, что лучше разбираться с проблемами по мере их появления, и понеслась еще быстрее, уже не чувствуя под собой ног и совсем позабыла о плаще, который одолжил мне Лимп.

Улицы с каменными постройками закончились, миновав последний домик, я попала в поля. Воздух вокруг стал влажным и густым. Дышать получалось труднее. Пришлось остановиться и отдышаться у чьего-то поля с колосьями, похожими на нашу рожь, только намного выше, и уже в который раз оглядеться.

Итак… Пасмурный день. Пусть и с розовым небом. Но даже по такому небу понятно, что скоро будет гроза. Надо где-то срочно укрыться!

По обеим сторонам от меня расстилались поля, высокие стебли кренились под тяжестью зерен. Я вытянула руку и медленно провела ладонью по колючим колосьям, склонившимся над дорогой. Высокие, мне по пояс, они медленно покачивались под рукой. Именно в этот момент на меня окончательно обрушилось понимание, что я в другом мире.

До этого момента была как во сне, словно не доверяя себе, не до конца осознавая... И вот. Стою я на пыльной грунтовой дороге. В совершенно чуждом мне месте, непонятно где… За мной гонится рыжий урод, который привел меня в местный аналог публичного дома. А слова его подружки наводили на мысль, что Лимп собирался меня туда продать!

И что мне делать?

Позади раздался шум.

Я обернулась. Ко мне неслась толпа разгневанных местных жителей с рыжим во главе. С другой стороны поля тоже появились аборигены. Окружают.

Вот умею я друзей заводить, во всех смыслах.

К моему удивлению, большинство жителей этого поселения мало походили на Лимпа.

Основная масса была выше, чем рыжий, кто-то из сельчан был обросший и серый, кто совсем гладкий и желтоватый, но всех объединяло одно: страх и злость в глазах.

Что это этот гад им наплел? Неужели он из-за плаща все устроил? Или награда за новую «девочку» так велика, что он решил не выпускать из рук добычу? Неважно! Плащ пока снимать не стану! Мой «мятный» топ слишком открытый для укутанных в длинные грубые тряпки местных, а белые брюки сразу бросаются в глаза.

Пока я лихорадочно обдумывала ситуацию, Лимп, совсем в духе земных провокаторов, продолжал нагнетать гнев в толпе:

— Да… она… все выспрашивала про магическую проказу… Шпионка!.. Дигутская! — До меня долетала только часть его слов, и то, что я слышала, мне явно не льстило.

Куда деваться?! Этот рыжий непонятно в чем меня обвинил, накрутил народ и теперь идет сюда, чтоб добить окончательно!

Часть народа прямо из-под ног похватала в руки камни. Будут в меня кидать!

Я в шоке огляделась, но бежать некуда. И тут, словно всего этого было мало, пошел дождь… не дождь, ливень.

За что мне это?!

Местных ливень не спугнул, в меня полетели первые камни.

— А-а! — Закричала в ужасе я, озираясь по сторонам, ища лазейку в толпе чудиков, но натыкалась взглядом лишь на странных существ, приближающихся ко мне с непривычными глазу, но явно колюще-режущими предметами.

Свист, крики нарастали, до меня стали долетать камни, которые, я не сомневалась, хорошо весили и больно били. В меня пока не попали, но испытывать на себе избиение камнями точно не собиралась!

Я кинулась бежать.

— Стой, стой… ненормальная, — орал мне вслед Лимп. — Ты попадешь в руки Сартайна, у него никто не выживает!!

Половину его слов я не услышала. Видимо, видок у меня, мягко говоря, был безумный, когда я устремилась на них, толпа с Рыжим во главе в ужасе разлетелась в разные стороны.

Я так стремилась скрыться, что в секунду добежала до конца полей и понеслась в поселок. Обуреваемая гневом толпа осталась далеко позади.

Внезапно я увидела огромные лапы с длинными когтями размером во всю длину моей ладони и пальцев, и от ужаса подпрыгнула. Лапы и когти подпрыгнули одновременно со мной. Я медленно сдвинулась вбок. И лапы аккуратно шагнули в сторону, оставляя в серебристой пыли огромные отпечатки «опахал».

Глянула вниз, обмерла, огромные лохматые лапы, но теперь без когтей, неслись одновременно со мною. Точнее, они несли меня от опасности.

Как? Что?! Какие лапы? А где мои ноги?

От ужаса я взвыла, но останавливаться не стала. Проверять некогда, надо быстро отсюда убраться!

Вокруг места, куда я в самом начале попала, сновали и суетились создания очень похожие на высоких, но серокожих людей с седыми волосами, и, судя по всему, кого-то искали. Даже догадываюсь кого…

Чтобы не попасть им на глаза, я прошмыгнула в какой-то огромный каменный сарай с разноцветными коробками внутри. Скорее всего, склад, больно высокие потолки у этого «сарая». Я влезла в какой-то ящик у одной из больших коробок и там то ли уснула, то ли отключилась.