ГЛАВА ВТОРАЯ. Вынужденное знакомство

Фиалка

Наконец чудесное место, где я могла упасть и умереть, было найдено.

Эльф обрубил ветки и закрыл вход в дупло у основания огромного дерева, где лежа можно поместиться даже вдвоем. На коленях я вползла под низкий деревянный полог и, согнувшись, со стоном пристроилась у стенки из переплетенных гнилых корней, земли и сухих листьев.

— Вы не ранены? — спросил эльф и спрятал нож в рукаве.

Я подняла руку… этот жест значил: сейчас, минуточку, дрожь пройдет, начну дышать и отвечу. Наконец я перевела дух:

— Все хорошо, — прохрипела я. — А вы как?

Эльф тоже сел, но у входа. Он покачал головой и вдруг спросил:

— Что вы знаете о разбойниках? — настороженно поинтересовался он, пропустив мимо аккуратных остроконечных ушей, едва выглядывающих из-за черных густых волос, мой вежливый вопрос о самочувствии.

Пересохшим ртом я прошептала:

— Ничего не знаю. Нет, конечно, я слышала о них. Тетушка как раз вчера рассказала, что раньше жили спокойно, но сейчас что ни день, то нападение. Больше ничего... — устало покачала головой я.

Эльф холодно кивнул, выпрямляясь. Он проверил меч, всунул его в ножны и поправил их на поясе. Он молчал, но кожей чувствовала, что он мне не верит. Вон вроде  расслабился, а глаз с меня не сводит.

Я тоже внимательно наблюдала за эльфом. Глаза у него очень темные, почти черные, и какие-то чересчур проницательные, словно смотрящие насквозь. Поймав себя на том, что неприлично разглядываю незнакомца, смутилась и поспешно задала новый вопрос:

— А вы? Что о разбойниках слышали вы? Вы с ними знакомы? Они обрадовались, увидев вас.

— Вы о «остроухом чучеле»? — ухмыльнулся эльф.

Я робко кивнула.

Пренебрежительная кличка, используемая людьми по отношению к эльфам, не произвела на него впечатления. Он смотрел на меня с улыбкой, которую можно назвать циничной, если б он был человеком.

— Как же, слышал, да…

Та часть вопроса о том, что он о них знает, вновь осталась без ответа. Вежливый, но скрытный.

Эльф передвинулся от входа и сел рядом. Я чуть подвинулась, освобождая место, и тихо спросила:

— Мы счастливо спаслись, а я даже не знаю вашего имени.

— Зовите меня Лормом, — позволил себе снисходительно отозваться эльф.

— Хорошо, Лорм, меня зовут Фиалка.

— Фиалочка, — мягко произнес он и вежливо улыбнулся.

Я немного настороженно улыбнулась в ответ. Что именно вызвало у него улыбку? Может, у эльфов цветочные имена постыдны? Его реакция была странной, и я не имела понятия почему.

— Сколько мы пробудем здесь? — Мне неудобно было сидеть и молчать.

— Если вы имеете в виду, сможете ли вы уйти отсюда в одиночестве? Боюсь, что нет. Этот подходит, если только вы согласны пожить в Привражье ближайший месяц.

 Подняла брови, но промолчала. На самом деле, я никуда не собиралась. Меня никто не ждал, работы в Лазури не было, Ольюшка куда-то пропала и даже на письма не отвечала. Да и мысль, подняться и опять куда-то идти,  сейчас вгоняла в панику, но приличия ради, попыталась расспросить по пути ли нам дальше:

— Если разбойники перекроют все дороги? И, если не секрет, откуда такая уверенность, что преследователи не отстали?

Эльф равнодушно пожал плечами, видимо считая, что такой мало живущей животинке, как человек, любого отклика достаточно и вместо ответа сухо отозвался:

— Предлагаю отдохнуть и выспаться, нам предстоит сложный путь.

Я закрыла рот, а за ним и глаза. Легла и отвернулась. Чего я хотела от эльфа? Нормального ответа? Спасибо, что не промолчал.

 Сон не шел, тело дрожало от пережитого, отказываясь расслабляться и спать. Безумно хотелось выбраться отсюда и убежать, но я заставила себя отказаться от глупого порыва. Перед разбойничками гордость демонстрировать бессмысленно. И что же делать?!

В тягучих как смола сомнениях прошло несколько часов. Может эльф и вправду знает, как можно выкрутиться? С этими надеждами, наконец, задремала.

Не знаю, отчего проснулась. Я пошевелилась и, тихо застонав, перевернулась на спину. Понемногу, сквозь пелену сна, начали поступать неприятные ощущения. Холод и боль от комков земли, врезавшихся в спину; затекшее измученное тело, которое отказывалось двигаться и в кровь стертые ноги, которые после короткого сна только распухли и заболели сильнее.

— Есть силы идти дальше? — где-то над ухом раздался тихий вопрос.

Я резко подняла голову, чтобы посмотреть на него, но не рассчитала и шею пронзила сильная боль.

— Ой… Нет. Да. Не знаю… — зашипела я, медленно поворачиваясь, в попытке безболезненно встать. Эльф так и сидел у стены, вытянув одну ногу.

— Не удалось поспать? — скривившись, спросила я, стараясь не двигать шеей. Он — о, счастливчик! — в ответ спокойно покачал головой.

— Сочувствую… — сказала я, хотя кому тут еще сочувствовать. Я вздохнула.

Эльф попытался встать, но, не сдержав стона, рухнул обратно. Не вышло, словно цельно выкроенный из камня истукан, я медленно покачала головой и тихо спросила:

— Старая рана?

С минуту подумав, он кивнул, не размыкая поджатых губ.

Застонать боится. Знакомо.

У меня что-то от ран и боли было в кармашке на поясе… Я задумчиво посмотрела на Лорма. Попросить эльфа отвернуться? Глупо, им плевать на людские предрассудки. Отвернулась, расстегнула юбку и полезла в один из своих тайников.

— У меня есть порошок от жара, тетушка дала. Он еще от боли помогает. — Его нужно развести в воде и выпить. Но воды не было, зато был раненый эльф и проблемы с разбойниками.

Тролль, как же тяжело! Мало мне имеющихся неприятностей, так еще и это!

Лорм по-прежнему сидел у меня за спиной, не в состоянии подняться, при этом сказал как отрезал:

— Я не нуждаюсь в помощи, благодарю вас,  — эльф вновь поджал губы и закрыл от боли глаза.

Насмотрелась я на такое в пещере с Бредисом.

Я тяжело вздохнула и вежливо поинтересовалась:

— Неужели травы, которые помогают людям, на эльфов не действуют?

Эльфы не лгут, и Лорм честно ответил:

— Помогают, но я не желаю…

Я раздраженно отмахнулась, нам еще столько идти, чего капризничать?

— Ладно, тогда буду лечить вас насильно! Дороги я не знаю, так что у меня в этом своя корысть. Такая причина подойдет? — насмешливо поясняя, я раскрыла мешочек с перемолотой в порошок травкой. Эльф молча наблюдал за мной, благо ничего не предпринимая.

Вот это понимаю, четко пояснила, никаких вопросов. Я подползла ближе на коленях, рукой придерживая юбку. Такое тесное и настойчивое общение, требовало от меня много сил.

Про себя ехидно хмыкнула, вот такая я вам, Лорм, «Фиалочка». Наверно думает, что я жуткая мегера. Ну, хоть не упирается.

— Давайте обработаю… и вам надо будет поспать.

— Я так понял, это повод дополнительно отдохнуть? — усмехнулся эльф, помогая мне стянуть с себя приталенный камзол с кружевами. Я преувеличенно глубоко кивнула, вызвав резкую боль в шее. Забыла. На глаза от резкой боли выступили слезы, но сдержалась от стона, помогая эльфу раздеться.

Рана оказалась в довольно щекотливом месте, на бедре. Хорошо его рубанули, неужели эликсир заживления не нашел? Эльф из бедного рода? Я что-то слышала о строгом делении в их обществе, но, в общем, все в виде несерьезных слухов.

Размышляя, молча помогла снять Лорму перевязь с ножнами и развязать пояс. Дальше отвернулась, давая ему возможность самому разоблачиться. В этот момент я деловито высыпала зелье на ладонь из серого шерстяного мешочка, в котором тетушка хранила порошки.

Воспаление было сильное, глубокая и очень странная рана: ни на меч, ни на стрелу не похожая. Я очень сомневалась, что порошок поможет, возможно, снимет боль, и все. Ворча про себя: «О чем думал эльф, пускаясь в дорогу с таким ранением?» — засыпала порошком рану и помогла одеться.

— Надо срочно найти лекаря… — закончила я, протягивая ему плащ. Он кивнул, молча закалывая драгоценной пряжкой походное одеяние. Пока эльф одевался, между нами повисло неловкое молчание, когда говорить не о чем, а молчать неприлично. Меня не покидало ощущение, что моя насильственная попытка помочь была явно лишней.

— Хоть немного помогло? Боль уменьшилась?  — чуть ли не с мольбой в голосе поинтересовалась я,  не сводя с него ждущего взгляда.

Эльф, подумав, кивнул. Тяжело вздохнула и села рядом.

— Не помогло, значит… Все равно, вам надо поспать, дать хоть немного затянуться ране.

Лорм покачал головой:

— Чуть отпустило, надо идти.

Я стрясла случайно отлетевшие крупинки порошка с юбки и, повернувшись к нему, сухо сказала:

— Строго говоря, я так и не получила ответ на свой вопрос. Какие у вас планы? Как будем выбираться отсюда? — Я по примеру эльфа откинулась на стену и вытянула ноги, не чувствуя в себе сил куда-то идти.

— Здесь есть одна тропинка… Но придется одолеть много препятствий.

— Куда она ведет? И откуда уверенность, что о ней никто не знает? — О препятствиях слушать не хотелось.

— Мы минуем возможные ловушки, — увел от сути эльф.

Ох, разговариваем как слепой с глухим: я говорю, а он не слышит. Что он имеет в виду, я не пойму. Скорее бы попасть в Лазурь и забыть обо всех проблемах! И эльфах, в том числе!

— То есть, у нас просто нет выбора? — подвела я неутешительный итог.

Он кивнул. Понятно. Эльф расщедрился и добавил:

 — В любом случае, надо быстрее двигаться дальше.

Я холодно на него взглянула. «Двигаться дальше» — последнее, что хочется, когда каждую косточку ломит от боли и усталости. Но оставаться здесь, тоже не вариант, стоит разбойникам обыскать этот лесок, и мы пропали.

Эльф тяжело поднялся на ноги и тут же подал руку мне. Перед тем как принять его помощь, позабыв кто он, я спросила:

— Может не стоит идти в подобном состоянии? Это опасно! — тут же спохватившись, извинилась. — Простите, за подобную фамильярность.

Он только усмехнулся и покачал головой.

С благодарностью приняла его руку и поднялась на полусогнутых ногах. Так за руку из той норы и выбрались. Ладонь Лорма оказалась теплой. Прикасаться к ней просто наслаждение, я так замерзла в этой норе.

Рассвет застал нас в пути.

Эльф невозмутимо шагал рядом. Дрожа, я поправила теплый платок и очень пожалела, что у тети не надела что-нибудь меховое. Здесь даже не верилось, что где-то там, у моря, тепло почти как летом. Чтобы окончательно не замерзнуть, старалась идти быстрее и, единственное, что сейчас волновало, кроме желания согреться, чтобы такое найти и съесть.

Шли несколько часов и к обеду попали в другой лес. Упрямо переставляя ноги, я тихо сказала:

— По ощущениям мы пешком дошли до Лазури, миновали ее по окружности и вернулись в Непруг.

— Так и есть…

Я в удивлении раскрыла глаза:

— Зачем?

— Дороги горные. На любой ставь засаду, не ошибешься. Надо было обойти их со стороны Приморья.

— Мы обошли? — Я давно потеряла связь с реальностью и уже не ориентировалась. Но пройденное расстояние впечатлило. — Это та самая, лучшая тропа? Значит, мы кратчайшим путем почти добрались до Приморья?

— Почти… еще немного и свернем на тракт, — устало ответил Лорм.

Я ожила. Знакомые места! Значит можно попрощаться с эльфом и уйти в пещеру! Я больше не желала никаких приключений. Главное вернуться в нормальную жизнь как можно скорей. 

Но, увы, даже спокойно дойти до тракта нам не дали. Не сообразив, что с эльфом шутки плохи, трое разбойников с улюлюканьем выскочили на дорогу.

Лорм встретил их с мечом наголо и довольно быстро двоих сильно ранил и остальных  разоружил.

Наблюдая за ним, я внезапно взмолилась:

— Только не надо никого убивать!

Лорм

— Вы хотите вразумить глупого эльфа, Фиалочка? В ваших глазах я недостаточно благороден, чтобы пощадить поверженного? — не скрывая холодной улыбки, поинтересовался я, убирая меч в ножны. Разбойники были связаны, их оружие уничтожено, нападать на них не имело смысла. Но я не понимал ее порыва.

Фиалочка покачала головой, но не отступила:

— Нет, просто не надо никого убивать… если в этом нет необходимости.

Это было сказано так серьезно, мне стало немного стыдно, что я давно перестал о таком даже задумываться.

— Я воин. И поступаю, как должен. Но ради вас постараюсь щадить врагов, — уклончиво пообещал я.

Она грустно кивнула и добавила:

— Здешний лес я знаю. Здесь есть подходящее укрытие, где можно отдохнуть. А если подняться выше, хотя это довольно далеко, то и перекусить.

Едва мы попали сюда, в знакомые места, Фиалочка преобразилась, энергично двигаясь к известному ей пункту. Мне пришлось прибавить шаг, чтобы не отставать.

На подходе к тракту, еще на приморской равнине, мы нашли небольшую яблоню с сочными плодами, это слабо помогло бороться с жаждой и голодом.  А укромное место для отдыха, предложенное моей невольной проводницей, на самом деле оказалось неплохо скрытым скалами от посторонних глаз расщельем*. Девушка едва дошла, устало села прямо на кучу опавших листьев:

— Кажется, я больше шага не сделаю… — утомленно пожаловалась она, закрывая глаза.

* Расщелье - небольшое узкое ущелье. Тупичок.

Я кивнул. Она действительно выдохлась, хотя держалась весь путь очень достойно, а мы прошагали большую часть ночи и почти весь день, так как уже стемнело.

— Как же хочется пить… — сонно прошептала девушка, незаметно сползшая по стеночки в лежачее положение. Я кивнул.

У нас говорят: «капризна, как людская женщина», Фиалочка своим терпением могла сравниться с любой эльфийкой, высказанное сонным шепотом желание было единственной жалобой.

Пристроившись напротив девушки, на соседнюю кучу прелых прошлогодних листьев, я положил оголенный меч на колени и задремал, даже во сне прислушиваясь к лесу.