Серебристые жалюзи не впускали в комнату ночь. Кабинет, расположенный на девятом этаже высотного здания, был освещен мягким светом тяжелой люстры, и пронзительно-янтарные зайчики ныряли с потолка в хрустальные рюмки с коньяком, заставляя жидкость сиять и переливаться.
Коллекционный коньяк из запасов Вячеслава Матвеевича Куницына, президента компании «Ойл-экспорт интернешнл», оставался нетронутым. Роман Шухов, васнецовский богатырь с могучими плечами и окладистой каштановой бородой, сидел в невероятно напряженной и неудобной позе на самом краешке кресла и не сводил глаз с босса.
Вячеслав Матвеевич отодвинул рукой несколько планок жалюзи и посмотрел в окно. Ночной город плескался внизу разноцветными брызгами: пульсировали росчерки малиново-красных неоновых трубок, мелькали золотистые автомобильные огни.
- Не могу поверить, - сказал президент, - Глеб не способен на предательство.
Роман сокрушенно вздохнул, излучая потоки молчаливой скорби. Факты оставались фактами. Глеб Николаевич предал своего лучшего друга.
Вячеслав Матвеевич вернулся к столу и снова взялся за пачку злополучных факсов - длинные, усеянные микроскопическими цифрами рулоны бумаги, присылаемые из Германии, отражали движение денег по зарубежным счетам компании «Ойл-экспорт интернешнл». Безналичные доллары и марки, собственность президента Куницына, омывали банковские артерии полноводной рекой, но один маленький, тонкий, но стабильный ручеек уходил куда-то в сторону. Как только что доказал своему шефу Роман Шухов - в сторону не менее богатых и плодородных зарубежных владений Глеба Николаевича Батурского, близкого друга Вячеслава Матвеевича.
Молодой, кареглазый и краснощекий Роман шевельнулся в кресле, бросил вожделенный взгляд на коньяк, который он сейчас с удовольствием бы выпил, и удрученно покачал головой:
- Не мне судить, но, очевидно, игра по-крупному не предусматривает таких понятий, как «дружба» и «честность», Вячеслав Матвеевич. Я заподозрил неладное еще два месяца назад и, поверьте, даже боялся намекнуть вам об этом. Мысль, что ваш лучший друг и партнер нечистоплотен в делах, казалась мне кощунственной и нелепой. Я стал присматриваться и анализировать, результат меня ошарашил - вот так тихо и незаметно в крошечную, но очень остроумно устроенную щелочку из компании утекло около двух миллионов.
Вячеслав Матвеевич вздохнул. Ему легче было навсегда проститься с двумя миллионами долларов, чем с другом Батурским.
- Да, Роман, ты проделал каторжную работу, но знаешь... Я уверен, это немцы! Их жадность беспредельна. Или просто ошибка банковского компьютера. У тебя новый одеколон? Недурно.
- У вас исключительное обоняние, Вячеслав Матвеевич. Я всегда удивля...
- Но я уверен, это происки немцев, Рома, поверь мне!
Роман скептически усмехнулся. Упертый старикан! Крут, умен, решителен в делах, в океане бизнеса резвится как игривый дельфин, конструирует эйфелевы башни замысловатых сделок, в отношениях с партнерами - железобетон, замешанный на звериной интуиции и сократовском уме. И откуда ни возьмись - непонятная Роману сентиментальность! Ведь видно по глазам - знал об утечке информации и денег, знал, но не хотел себе в этом признаться. Цепляется за любимого Глеба, не желает верить в его виновность. Поник, осунулся, даже побледнел, едва взял в руки бумажную простыню, где скрупулезный и въедливый помощник ярко-розовым маркером отметил загадочные суммы, планомерно уплывающие со счетов «Ойл-экспорт интернешнл».
- Значит так, Роман. Завтра же ты летишь в Нюрнберг. Сними копии с этих факсов, прижми немцев к стенке. Во всем разберись.
- Хорошо, Вячеслав Матвеевич. - Роман выбрался из своего кресла, замешкался. - Я допью коньяк? Исключительный букет, Вячеслав Матвеевич.
- Между прочим, подарок Глеба, - горько заметил Куницын. - Принес мне эту бутылку два года назад, мы с ним отмечали...
Президент компании не договорил, перевел взгляд с сочувствующего Романа куда-то ввысь и погрузился в размышления.
В дверях Шухов оглянулся. Серые глаза Вячеслава Матвеевича потемнели, шеф сейчас иллюстрировал собой прогноз погоды «грозовая облачность». Если и жили в сердце президента ненужные сегодня рыцарские сентиментальность и благородство, то он готов был в любой момент вытравить их. Роман поежился и на долю секунды ощутил жалость к Глебу Батурскому.
***
Безоблачное сентябрьское небо было ярко-синим, солнце просвечивало сквозь золотые ветви деревьев и ощутимо припекало.
На одной из московских улиц, жестоко наехав на Правила дорожного движения толстыми рифлеными колесами, стояли на тротуаре два автомобиля - ягодно-красный элегантный «мерседес»-кабриолет и открытый джип.
Два молодых человека, Иннокентий Ригилев и Егор Стручков, обласканные судьбой детишки богатых родителей, вяло реагировали на протесты прохожих и живо обсуждали интересный вопрос.
- Право, Егорка, будет забавно. Приходи. Двадцать лет, значительная дата, юбилей.
- Девицы будут, конечно? - брезгливо поморщился Егор. Женский пол его раздражал: красивый и обеспеченный Стручков постоянно становился предметом домогательств алчных девиц.
- Вообще-то я планирую мальчишник, но девочки тоже будут привлечены - в качестве десерта. Не волнуйся, никто к тебе приставать не будет. К сожалению, бассейн с подогревом еще не достроен, я хотел организовать шоу «Стриптиз на воде». А так придется ограничиться ипподромными скачками.
- Девятого октября?
- Да. Через две недели. Подъезжай к восьми вечера. Кстати, Стручок, я ставлю сто баксиков, что твоя краснобокая лоханка не сможет обогнать моего резвого бычка на спринтерской дистанции. Давай попробуем, отсюда вон до того перекрестка.
- Свихнулся? Мы же убьемся, Кеша.
- Фортуна и женщины любят смелых, Стручок, заводи!
Через минуту «бычок» Иннокентия злобно огрызнулся и скрипнул шинами, стартовав на второй передаче. Джип несся по узкой улице, преследуемый красным «мерседесом». Кеша подпрыгивал на сиденье и хохотал во все горло, азартно вцепившись в руль.
Старушка, опрометчиво ступившая на проезжую часть, превращённую в гоночную трассу, едва не пала жертвой соревнования. От ужаса она выронила из рук хозяйственную сумку, любовно реставрированную не менее пятисот раз, и вмиг ее авоська отлетела в сторону, плюхнулась на землю с асфальтово-стеклянным стуком и растеклась густой белоснежной сметаной.
- Елы-палы, - крепко выругался мужчина, свидетель происшествия, - что, бабуля, поела сметанки? А шаг вперед, и тебя бы по асфальту размазали, а не сумку.
- Какие гады, - сокрушенно заметила женщина в джинсах и футболке, поднимая растерзанную авоську. - Думают, им все позволено! Бабушка, наверное, на эту сметану полмесяца деньги копила!
Небольшая толпа едва сдерживала соболезнующие слезы. Несчастная старушка молча рассматривала сумку.
- О, снова едут! - возмутилась толпа. - Не наездились!
Тихо урча, задним ходом возвращался «мерседес». Из него выскочил побелевший Егор Стручков. Негодующая публика расступилась.
- Простите, ради Бога! - взмолился он, оглядывая бабулю и с облегчением понимая, что пострадали только сметана и миллион-другой нервных клеток. - Я компенсирую вам. Вот, возьмите! - Егор протянул пожилой женщине сто тысяч.
Старушка заторможено опустила руку в авоську, вытащила крупный осколок банки, весь молочно-белый, и пистолет с накрученным глушителем, тоже измазанный сметаной. Народ окаменел в неясном предчувствии.
Двумя меткими глухими выстрелами бабуля хладнокровно проделала дырки в правых колесах «мерседеса». Автомобиль тут же осел на один бок. Толпа незаметно растворилась в пространстве. Егор отступал, не сводя испуганных глаз с пистолета и зажав в моментально вспотевшем кулаке влажную купюру.
Бабушка-снайпер молча спрятала оружие и неторопливо скрылась в арке между домов.
Оля Емельянцева устроилась в глубоком кресле и занялась педикюром. До этого она уже пять раз неторопливо прошлась туда-сюда по гостиничному номеру, поправляя сползающее с груди большое махровое полотенце (в ванной была и простыня, но полотенце заканчивалось как раз в том месте, где начинались красивые Олины ноги), затем долго и самозабвенно расчесывала влажные волосы.В приглушенном свете настольной лампы ее голое тело приобрело персиковый оттенок, после цветочной ванны она вся источала нежный аромат, была исключительно свежей и чистой. Теперь Оля увлеченно возила пилкой по ногтям, принимая изысканно-эротичные, соблазнительные позы. Как опытный мясник умеет показать товар с самой выгодной стороны, прикрыв крупную кость парной мякотью, так и Ольга демонстрировала свои чудесные достоинства «покупателю» на полную катушку. Она собиралась выгодно выйти замуж.«Наконец-то угомонилась», - раздраженно подумал Роман. Он по-турецки сидел на диване и колот
Октябрь дебютировал мелким, противным дождиком. Алену трясло от холода и нервного напряжения. Она поправила огромные черные очки, неуместные в этот пасмурный день, и стиснула негнущимися пальцами сумку. Сумка была сегодня непривычно тяжела, так как таила в себе ледяную сталь оружия. Пистолет был так же неуместен в компании пудреницы, дамской записной книжечки и игрушечного талисмана, как и солнцезащитные очки на Аленином покрасневшем носу.Алена преодолела путь через холл банка и длинный коридор, поднялась на второй этаж. Она перемещалась медленно, словно в тумане, словно была загипнотизирована мыслью, навязчиво бьющейся в чугунно-тяжелой голове: «Неужели я смогу это сделать?».Около приемной на нее налетела секретарша Лиза.- Аленка, что с тобой? - удивленно затараторила девушка. - Уже вышла с больничного? Ну и вид у тебя! Ужас! Если ты к Глебу Николаевичу - лучше не заходи. Он сегодня какой-то ненормальный! А у нас начался ремонт фуршетного зала! Я
Ксения сделала закрепку, обрезала нитки и вытащила ткань из-под лапки. Маленькое шелковое платье цвета слоновой кости в стиле «воинствующий аскетизм» готово. На него было потрачено два метра немыслимо дорогой ткани, три дня и уйма нервов. Простота изысканной модели требовала филигранной точности исполнения, и за эти три дня Ксения не раз боролась с искушением раздробить на кусочки швейную машину. Ей приходилось соревноваться с Клайном, Валентино, Черутти и Ферре, ведь остальные девочки, несомненно, придут на вечеринку в их нарядах, а в ее скромном бюджете не было двух тысяч долларов для приобретения подобного платья.Ксения надела свое творение и с удовольствием уставилась в зеркало. Платье струилось, мерцало и выглядело достаточно дорого. Ксения начала кривляться перед зеркалом, строя из себя кинозвезду, пока это увлекательное занятие не было прервано звонком в дверь.Сапфира Азизова держала в руках громадную розовую коробку, и ее зеленые кошачьи глаз
- Брысь! - сказал Макс Саше, оттесняя девушку от стола. - Невозможно пробиться к компьютеру! Брысь!Саша, репортер отдела светской жизни, вяло сползла с кожаного кресла «Командор», уступая место решительному Колотову.- Какой ты мокрый, - удивилась она. - Куртку можно выжимать. Чем ты занимался под проливным дождем?Максим удобно разместился на освобожденной территории, достал из кармана блокнот, взглянул на экран компьютера.- Так. В «тетрисе», я смотрю, ты добилась значительных успехов. Десять раз записалась на Доску почета.- Стараюсь, - скромно заметила Саша, устраивая ноги в американской манере на соседнем столе. Ноги у Саши были стройные и рельефные, мордашка славная, талия тонкая, возраст юный, глаза всегда удивленные, грудь не по фигуре внушительная, и весь этот арсенал очень помогал ей в работе со знаменитостями мужского пола и в общении с главным редактором газеты «Выстрел в упор». Знаменитости охотно д
Интуиция подсказывала Андрею, что ему не удастся застать Алену Дмитриеву в ее квартире. Так оно и оказалось. Скромное жилище одинокой девушки носило следы недавнего пребывания здесь владелицы, но пустовало.Обстановкой являлись книжные полки, уставленные словарями и учебниками русского языка и книгами русских классиков, шаткая тахта под клетчатым пледом, поцарапанный письменный стол, шкаф и старинный телевизор «Электрон» в корпусе из полированного дерева.Валера Тимофеев, собрав две тонны разнообразных отпечатков, тут же отправился в лабораторию. Андрей оглядывал пустую квартиру, представлял себя ее двадцатичетырехлетней хозяйкой и пытался понять, что могло толкнуть молодую девушку на убийство. Роль Алены Дмитриевой не шла детективу: мешали мускулы и другие физиологические отличия.Секретарша Лиза скептично оценила внешность Алены, но, по мнению детектива, она была довольно миловидной: Андрей нашел альбом с фотографиями и тщательно его изучил. С
Ольга сидела в шезлонге у края бассейна. Бассейн в форме почки, наполненный прозрачной голубой водой, а также роскошный трехэтажный особняк с террасами принадлежали немецкому другу Романа Шухова - Алексу, владельцу фирмы «Шеппург».Алекс, в советскую бытность Алексей Шепарев, восемь лет назад (в 1989-м) эмигрировал в Германию, имея в багаже диплом только что оконченного Московского авиационного института, скромную, безоглядно влюбленную в него двадцатилетнюю жену-немку и огромную страсть к финансовому комбинированию.Аккуратная и порядочная до оскомины Роза, использованная Алексеем в качестве проездного талона по маршруту Россия - Германия, была жестоко брошена через два месяца после успешного воссоединения с немецкими родственниками. Вчерашний студент, ас фарцовки и спекуляции, герр Шепарев без труда присовокупил к своему беглому английскому грамотный немецкий язык, купил маленький компьютер и начал торговлю советскими рабынями.Торговал он ими тала
Андрей шарил тоскливым взглядом по окнам панельной пятиэтажки. Где-то здесь должен был скрываться Свидетель, стопроцентный Свидетель с глазами, подобными фотокамере «Самсунг», ушами-локаторами и аллергией к вольному фантазированию. Или два свидетеля попроще - один с глазами, другой с локаторами. Или десять свидетелей-поганок, связывающих следствию крылья своей невнятной противоречивой жвачкой, поющих вразнобой, как сводный хор пациентов психбольницы. Или...Из окна первого этажа (потолок этой квартиры был полом для апартаментов убитой позавчера Вероники Соболевой) на Андрея внимательно и строго смотрела дама. «Она!» - взволнованно подумал Пряжников, холодея от смутного предчувствия удачи.Сыщик моментально восстановил в памяти список жильцов, добытый верным помощником Валерой Тимофеевым, и вспомнил, что женщину из 51-й квартиры зовут Лидией Павловной Мотыгиной. Пятьдесят семь лет, пенсионерка, в прошлом - замдиректора центра научно-технической и
Бар «Моника», где сейчас сидел мрачный Вячеслав Матвеевич, неторопливо поглощая легкий коктейль и пристально изучая сводки с фондовых бирж, был чрезвычайно дорогим заведением - это отпугивало от него случайные шумные компании. «Монику» посещала обеспеченная и сдержанная публика, типа президента «Ойл-экспорт интернешнл». Бар славился в кругу знатоков тишиной, изысканной картой вин и грамотным сомелье.Виола Батурская возникла в дверях «Моники» неожиданно для Вячеслава Матвеевича. Хотя он сам пригласил ее на свидание и ждал уже целый час, но, как всегда, появление Виолы заставило сердце Куницына биться быстрее, а газетная простыня «Ман унд Гельд», испещренная мелкими цифрами и исчерченная графиками, дрогнула в его руках.Вячеслав Матвеевич три минуты поработал Штирлицем - он поедал глазами чудесное светлое лицо Виолы, так, как это делал штандартенфюрер СС на безмолвной встрече с женой в немецком рестор