16

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ 

Застыв от напряжения, Елена наблюдала за тем, как Эмир, услышав её голос, медленно остановился, и так же медленно, полуобернулся. Сейчас девушка могла разглядеть его профиль - прямой, с небольшой горбинкой и слегка приплюснутый нос, выпуклые скулы и губы, презрительно поджатые. Его черными волосами, как и в ту ночь, играл ветер.   

Елена не оценивала Эмира, как мужчину. Просто отдала должное его необычной внешности, которая теперь ассоциировалась у принцессы с ястребом. Та же затаенная опасность, та же резкость. 

- Прошу простить меня за мою дерзость, - делая шаг вперед, продолжала девушка. Сердце её гулко застучало от волнения и предчувствия чего-то неизбежного, но сейчас Елена предпочла проигнорировать его. - Я бы хотела попросить вас о небольшой услуге. 

- Говори, - все так же, продолжая стоять, властно приказал Эмир. 

Елена даже вздрогнула от его тона. Она не понимала, намеренно ли мужчина ответил ей так, или это было  привычным делом  - говорить в такой манере. Понимая, что от разговора на таком расстоянии будет мало толку, девушка поспешила подойти ближе к Эмиру. Арслан тот час последовал за ней. Он, возмущенный дерзостью византийской принцессы, готов был в любой момент одернуть её.  

Если это велит сделать Эмир.  

Но Эмир, сохраняя молчание, терпеливо ждал, когда Елена приблизится к нему. И лишь когда между ним осталось всего три шага, воин повернулся к ней всем телом. Византийская принцесса резко остановилась. Удивительно, но сейчас Эмир казался ей значительно выше. И хотя его нельзя было назвать крупным мужчиной (по сравнению с его другими воинами у него не было столь широких суставов), фигура Эмира давила на Елену. 

Мужчина впился в её лицо требовательным взглядом. Будь на месте Елены кто-либо из нукеров, то давно бы понял, что именно значит этот взор предводителя. Но девушка, хоть и ощущала страх перед Эмиром, не собиралась отступать.  

Иначе бы все - обед, долгие разговоры и пытливые взгляды, все было зря. 

- Во время пожара пропали мои служанки, Ольга и Ирина. Быть может, они затерялись среди других женщин? - чувствуя, как щеки защипало от румянца, вызванным вынужденной близостью с Эмиром, взволнованно начала Елена. - Эти служанки... Они и Мария - все, что у меня осталось от родного дома. Прошу, помогите мне отыскать их. 

- Если они живы, уже к вечеру они будут у тебя. 

Лицо Елены озарилось благодарной улыбкой, а щечки-яблочки еще больше покраснели. 

- Спасибо, - выдохнула она.  

Эмир не ответил. Он, отвернувшись, продолжил свой путь. Прихрамывая на левую ногу, мужчина подозвал к себе одного из нукеров. 

А Елена, продолжая стоять на месте, наслаждалась ощущением радости, медленно заполнявшим её нежную грудь. 

- Подумать только! - повернувшись к Марии, выдохнула девушка. - Сегодня столько радости! Кто знает, может, уже совсем скоро мы вернемся домой - ты, я, и Ирина с Ольгой. О большем я и не мечтаю! 

Глядя в сверкающие глаза своей госпожи, Мария пыталась разделить с ней радость. Несмотря на тревогу, служанка улыбнулась в ответ и сказала: 

- Да, моя госпожа. Пусть так и будет. 

Эмир, взобравшись на  белого коня, отправился проверять свой лагерь. К  предводителю тут же присоединилась пятерка всадников. Подъезжая то к одной, то к другой юрте, Эмир интересовался настроем своих воинов, достаточно ли они едят и готовы ли они, уже завтра, отправиться через ущелье. Удовлетворенный ответом, он отправлялся дальше. 

Воины, завидев  своего главнокомандующего, приветствовали его с улыбками и неподдельным восхищением в глазах. А восхищаться было чему - Эмир помнил каждого из них по имени, а у некоторых знал даже, как зовут всех членов семьи. Манера общения с воинами была простая. Эмир говорил с людьми на равных, но никогда, за все это время, ни одни из его воинов не позволял себе перейти границу дозволенного. Потому что, несмотря на тон Эмира, каждый помнил, что за человек их предводитель. 

Его никогда не звали  ханом. Потому как в Эмире не текла кровь чингисидов, и он не мог быть потомком прославленного правителя, что прежде владел этими землями, содрогнувшимися от его появления - Чингисхана. Эмир был другим - он происходил из древнего, аристократического рода барласов. Война стала причиной тому, что потомки барласов теперь владели  большей частью Азии, но двумя столетиями раньше они были всего лишь кочевниками. Теперь же их сын, покинув глинобитные стены города, вышел на путь войны - путь, что был предначертан ему Свыше. 

Вечер еще не успел опуститься на землю, а воины Эмира уже доставили в юрту принцессы её служанок. Завидев на пороге Ольгу и Ирину, Елена бросилась им навстречу. Она обняла своих служанок так, будто они были для неё родными сестрами. Затем, отступив назад, окинула Ирину и Ольгу внимательным взглядом. 

- Вас не обижали?  

Елена задала вопрос так, словно, ответь служанки утвердительно, в её власти было наказать обидчиков. Естественно, она не смогла бы этого сделать. К счастью, Ольга и Ирина в унисон произнесли: 

- Нет, госпожа. 

От услышанного будто камень упал с души Елены. Все эти ночи, просыпаясь, она думала о служанках, искренне тревожась за их судьбу. Какое же счастье, что Эмир вернул ей их! Византийская принцесса, воздав слова благодарности Создателю, подробно расспросила служанок, о том, где все это время они находились. Как оказалось, они так же ехали в одной из телег вместе с другими женщинами. Так же, как и остальных, служанок кормили и позволяли им прогуливаться.  

Когда пришло время ужина, Елена любезно предложила служанкам сесть всем за одним столом. Пшенная каша, приправленная специями, хорошо прожаренные куски мяса, ячменные лепешки, густо политые тягучим, невероятно ароматным медом и кувшин с молоком - именно такую пищу принесли молчаливые слуги. Девушки, обмениваясь словами, с аппетитом поглощали ужин, и совсем скоро поднос опустел.  

- Позвольте, я причешу вас перед сном, - заботливо предложила Ирина. Мария, забрав поднос, вынесла его наружу. 

- С удовольствием, - Елена грациозно опустилась на одну из подушек и сладко зевнула. После такой вкусной пищи и обретенного спокойствия, спать хотелось особенно сильно.  

Ирина начала медленно водить гребнем по золотистым прядям своей госпожи. Ольга, подлив в чашу теплого молока, подошла к Елене. 

- Выпьете перед сном? - с улыбкой, предложила служанка. На пороге  показалась Мария. Её светлые брови сошлись на переносице - казалось, она была чем-то раздосадована. 

- Благодарю, - Елена поднесла к губами чашу и сделала маленький глоток. Она еще не успела проглотить молоко, как Мария, схватив свою госпожу за запястье, крикнула: 

- Не пейте! 

От услышанного горло Елены сдавило. Неосознанно, она сглотнула, и теплая жидкость потекла внутрь. 

- Госпожа! - Мария забрала у неё чашу и посмотрела на Ольгу с Ириной. Елена перевела взор на служанок, и только сейчас заметила, как те обменялись настороженными взглядами. Будто они что-то скрывали от неё. В этот миг желудок принцессы сдавило, и она, ощущая приближение противной горечи, ринулась наружу. Мария, не отставая, последовала за ней. Шумно вздохнув, служанка громко закричала: 

- Скорее! Зовите лекаря!