12

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 

- Византийская принцесса, ты отравила своего мужа? - голос, отдающий властным спокойствием,  заставил Елену вздрогнуть и поднять глаза. 

Воин, что был в середине,  испытывающее глядел на девушку. Черные волосы, лицо, не выражающее никаких эмоций, и глаза - темные, но точно не черные. Вот каким было первое впечатление Елены.  

- Я не убивала его, - пересохшими губами промолвила девушка. Сказала, а у самой сердце от страха забилось часто-часто. А затем замерло, ожидая приговора. Елена перестала дышать. 

Странно, но её ответ удовлетворил воина. Он, кивнув головой, обратился к слугам: 

- Женщин нужно напоить и накормить. 

Более ничего не добавляя, хромец, вместе со своими спутниками, пошел дальше - к следующим телегам. 

И только лишь тогда Елена, наконец, сделала вздох. Воздух обжег ей легкие, и девушка закашлялась. Мария, подоспев, протянула госпоже бурдюк. 

- Госпожа моя, он вам поверил, - изумленно прошептала служанка. 

- Возможно ли такое? - Елена нахмурилась, разглядывая спины мужчин.  

- Кто знает? - Мария обняла госпожу за плечи.  

Вскоре слуги принесли обещанный обед - вяленое мясо, лепешки, посыпанные кунжутом, и другие, пропитанные медом, ячменные лепешки. Женщины поровну разделили меж собой еду и принялись обедать. С небывалым аппетитом Елена накинулась на лепешки - они были такими воздушными, тесто таяло на языке, и казалось сейчас девушке самой лучшей пищей в мире. Вдоволь насытившись, византийская принцесса вместе со своей верной служанкой выбрались из телеги, чтобы немного размять ноги.  

С досадой в груди Елена поняла, что с огромным усилием передвигает ногами. Они были такими слабыми! К довершение всему, напоминая о недавних ударах жестокой Чимэг, тупой болью отдавало в ребрах. Стиснув зубы, девушка заставила себя идти. Вот так, шаг за шагом, она преодолевала расстояние. Пока Елена шла, в голове её обрисовывались мысли. Ей нужно было жить. Хотя бы для того, чтобы убедить главнокомандующего этой армии, что она не имеет никакого отношения к смерти Гумерхана. Да, этот хромец принял её ответ. Но он еще не сказал прилюдно, что она, Елена, невиновна. И, значит, риск того, что случившееся может стать причиной войны с Византией, оставался. 

Погруженная в собственные мысли, девушка не сразу заметила, как к ней и Марии подошли два воина - те самые, что совсем недавно подъезжали к телеге верхом на лошадях. 

- Шахрух, - вставая напротив Елены, произнес воин. Его черные глаза одобрительно блеснули. Он, указав в сторону девушки, добавил: 

- Елена. 

- Это он спас вас, госпожа, - зашептала Мария. Она, стараясь не смотреть на спутника Шахруха, делала вид, что разглядывает собственные ладони. 

- Благодарю, Шахрух, - произнесла Елена. Мужчина растянул губы в улыбке. Девушка сглотнула. Неужели он имеет на неё виды? Нет, Шахрух не был противен ей, просто теперь, после случившегося, каждый мужчина вызывал у Елены страх. 

- Яблоки, - воин, что был с Шахрухом, протянул Марии три румяных, блестящих яблока. 

Мария, смутившись, не знала, что делать.  

- Возьми, - вкладывая в её ладони яблоки, настойчиво сказал мужчина. И она взяла, и даже улыбнулась ему - робко, нежно. 

- Я - Мансур, - добавил воин, окидывая Марию задумчивым взглядом. - Перед сном я принесу еще. Идем, Шахрух. 

Когда мужчины ушли, Мария, улыбаясь, протянула Елене все яблоки. Та взяла только одно, самое маленькое. 

- Спасибо, - Елена надкусила яблоко. Сладкий сок наполнил её рот, и девушка довольно зажмурилась. - Сладкие, как дома! 

Мария, засмеявшись, тоже начала есть сладкий плод. Появление Мансура стало для неё приятной неожиданностью. Нет, она, конечно же, не влюбилась в него, и все же... Этот воин сумел сделать так, что она обрадовалась. 

Мысли Елены отличались от мыслей Марии. Медленно передвигая ногами, девушка скользила взглядом по лагерю. Она искала Ольгу и Ирину. Увы, кругом были чужие лица. Будь у неё сил побольше, Елена непременно пошла бы дальше, чтобы найти своих служанок. Живы ли они? Накормили ли их? Сердце ныло от понимания того, что сейчас она ничего не может сделать для них. 

Где-то там, вдали, послышалось оживление. Елена, обернувшись, послала взгляд в сторону источника звука. Воины кричали, голоса их выражали почтение и восхищение.  

“Эмир, Эмир”, - повторяли мужчины. Наконец, взор византийской принцессы зацепился за всадника, который верхом на коне, промчался рядом. Это был тот самый хромец. 

“Так вот, как его зовут”, - мелькнуло в голове девушки. Мелькнуло - и тут же исчезло. Утомленная, она побрела обратно к телеге. Теперь хотелось лишь одно - лечь поудобнее и заснуть. Может быть, в следующий раз, когда она проснется, её тело будет более сильным, а боль, наоборот, ослабнет. 

- В лагере всего 126 женщин, - Эмир, спокойным взглядом взирая на линию горизонта, вел беседу с одним из своих верных воинов, Арсланом. - Из них 40 знатных женщин, за которых мы можем получить хороший выкуп. Уверен, их семьи уже собирают золото.  

- Мой господин, дорога непростая, - Арслан нахмурился, - из-за женщин наш путь удлинится на неделю. 

- Пусть так, мы не можем оставить их здесь, тем самым обрекая на гибель. Я уже отправил гонца, чтобы весть о том, что у меня в плену византийская принцесса, достигла Константинополя.  

- Вы не оставите её себе в качестве наложницы? - пытаясь скрыть удивление, задал вопрос Арслан. 

- Она не в моем вкусе, - Эмир усмехнулся, вспоминая девушку. Бледная, со светлыми волосами, она была похожа на испуганного ребенка, но никак на женщину, способную пробудить в нем желание. Ему нравились иные  - темноволосые, смуглолицые или с оливкового цвета кожей. Во дворцах Эмира десятки красавиц ожидали его возвращения - там были и черноглазые прелестницы, и восточные, миниатюрные чаровницы с Китая, и пышнотелые, сладкоголосые женщины с Индии. И все же, не сладострастные утехи занимали сердце Эмира.  

На мир опустилась ночь. Тихая, безмятежная - в противоположность той, что была прежде. На иссиня-черном небе, словно на бархате, появились серебряные капли звезд. Легкое дуновение ветерка, пропитанного ароматом полыни и костра, казалось невесомой лаской. Елена, пробудившись ото сна, вот уже несколько минут любовалась небом. Прежде оно не виделось ей таким красивым. А здесь, посреди бескрайней степи, небо было завораживающе притягательным.  

Внезапно, где-то сбоку мелькнула тень, и через мгновение чьи-то руки стальным обручем сомкнулись на шее Елены. Девушка, вытаращив глаза, попыталась скинуть с себя цепкие пальцы, но ей это не удалось - силы были неравные.  

- Я убью тебя, проклятая, - склонившись над Еленой, прошипела Чимэг. Она, наслаждаясь мучениями девушки, стала еще сильнее сдавливать горло Елены. Та, в бесполезных попытках, пыталась позвать на помощь, но все, что могла девушка - лишь прохрипеть. Совсем скоро рот наполнился вкусом крови, в ушах застучало столь сильно, что Елена уже ничего не слышала. Темнота снова подступила к ней, но еще не овладела её сознанием. 

А потом, внезапно, Чимэг ослабила хватку, и, поднявшись в воздух, упала на бок. В этот миг Мария, освободившись от служанки Чимэг, подхватила Елену, и та резко вздохнула. Голова закружилась от притока воздуха, кровь прилила к лицу, и девушка, словно пьяная, смотрела на происходящее, и не могла понять, что случилось. 

Воин, тот самый воин, что принес яблоки, Мансур, держал за руку извивающуюся, словно змея, Чимэг. Она, исторгая проклятия, пыталась освободиться, дабы закончить то, что начала.  

- Это знатная хатун. Позовите Эмира, - приказал Мансур.