ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Игнир

Я задумчиво крутил в пальцах кольцо, которое мне доставили только вчера. Кольцо, которое позволяло неэльфам видеть сеть мира*. Его изготовили по моему приказу именно для Айон. Однако, к моей досаде, дальше все пошло не по плану.

*Природное умение видеть все эмоции и связи мира, присущее только эльфийской расе.

— Какая красота… — вздохнула она, когда на ладони я протянул ей подарок. — Такое изящное! Это темное золото? Благородно смотрится.

Покрутив его в руках, она с улыбкой вернула его обратно.

— Это тебе, — спокойно сказал я, отказываясь принимать свой подарок. — У тебя проблемы с эльфийской магией. Кольцо откроет тебе сеть жизни, и ты не будешь чувствовать себя белой вороной на уроках.

Она на миг замерла с расстроенным выражением лица, затем отозвалась:

— Армин… Я не могу принимать такие дорогие подарки. Это же тот самый минерал, мировит, что мы проходили на этой неделе, да это кольцо стоит как вся академия, со всеми постройками разом. Спасибо, конечно, но нет, я не могу его принять. Прошу, не настаивай!

Она виновато улыбнулась и убежала в гардеробную.

— Упрямица! — раздосадовано проворчал я. — И куда мне теперь его девать? Это мне что ли предстоит сдавать эльфийскую магию первого уровня?

С раздражением натянул кольцо на палец, которое послушно изменило размер и тут же исчезло, покрывшись невидимостью, я специально оговаривал это условие перед артефакторами.

Недовольно выдохнул и на миг закрыл глаза — мир, словно мгновенно оплела разноцветная паутина: серые, желтые, красные, голубые нити поползли со всех щелей. Я с интересом перевел взгляд на дверь гардеробной и обомлел, испытывая радость…

Сквозь дверь от Айон ко мне тянулась очень тонкая светло-желтая нить, едва видная слегка мерцающая. Если бы я описывал ее, то назвал бы зарождающейся. Как там называется связь, о которой в легендах поют эльфы? Не она ли это? Эльфийская…

Но вспомнить вторую часть названия не успел, так как случайно посмотрел на себя и задохнулся от шока… От меня к ней, исчезая под наложенным мною мороком, тянулась толстая золотая нить, я бы сказал, золотая веревка.

И проклятие драконов здесь… Тролли!

Где оно было, когда я так его ждал?!

Я за эти века отчаялся настолько, что пошел сотрудничать с усопшими Драконами!

Стянул с пальца проклятое кольцо и откинулся на спинку дивана. От шока не хватало воздуха. Я и не думал, что сейчас меня можно чем-то настолько поразить.

Проклятое «проклятие драконов», будь оно проклято! Оно связало меня с драконницей!

Айон появилась из гардеробной в светлом плаще, с неизменной коробкой для чернил и перьев в руках.

— Армин, что с тобой? На тебе лица нет… Опять темные? — всполошилась она, увидев меня на диване.

У меня едва хватило сил покачать головой.

— Иди на урок, я выйду следом.

Она послушно кивнула и вышла. Несколько мгновений смотрел ей в след. Да, я созрел до того, чтобы впустить ее в свою жизнь, имея в виду практическое применение сил драконницы, но и представить себе не мог, что впущу настолько!

Это ломает все! Все планы, все расчеты! Всю мою жизнь… Надо как-то осознать и привыкнуть к такому развороту событий. Шок продолжался недолго, меня ждали ученицы, я встал и вышел.

Уроки шли своим чередом, ближе к вечеру меня позвали к Смотрителю.

— Итак, Арминель, вы должны были принять Микланель на свое направление. Однако…

— Вы что-то предприняли из того, что я сказал вам? — холодно поинтересовался я в ответ. — Сообщили ее семье о проступках наследницы, взяли письменное признание и магическую клятву, что она больше так делать не будет? Вот когда сделаете это, тогда и обсудим этот вопрос более подробно, — холодно отозвался я, собираясь уйти.

— На каком основании вы отдаете мне приказы? Указываете, что я должен делать, а что нет? — рявкнул Смотритель Ринраель.

И это светлый эльф!.. Я раздраженно покачал головой, темные здесь и хозяйничают, как у себя дома, потому  что эльфы потеряли свой Свет. Но все же я снизошел для ответа:

— Указываю? На основании здравого смысла. Проделки Микланель — это не детские развлечения, это покушения на жизнь. Пока вы не обезопасите остальных учениц от неадекватного поведения этой девицы, я не допущу ее к занятиям боевой магией.

— Я лучше уберу вас, умчитесь к себе за море, откуда к нам прибыли! — склонившись к моему лицу, словно опасаясь, как бы его не услышали посторонние, прорычал он.

— Могу вас разочаровать, — усмехнулся я, поднимаясь из кресла. — Если бы у меня под рукой была хоть одна подходящая кандидатура, вы бы уже покинули академию. Благодарите мою занятость и личные обстоятельства, иначе о вас здесь уже забыли!

Ринраель на миг застыл в шоке. Но тут в дверь кабинета господина Смотрителя Академии Девочек осторожно постучали.

— Да? — гневно рявкнул Смотритель в сторону шума.

В помещение вошел оробевший секретарь.

— Да, Гатлинель? — спросил Ринраель куда мягче. — Что вы хотели?

Секретарь еще раз поклонился:

— Господин Смотритель! Учителя боевой магии вызывают на входе, говорят, что очень срочное!

— Подождут, можете идти, Гатлинель. Итак, что там вы…

Проигнорировав Смотрителя, я обернулся к секретарю:

— Кто вызывает?

— Двое первокурсников из боевой академии… — с еще одним поклоном пояснил молодой эльф

Я резко развернулся и вышел, несмотря на возмущенный окрик Смотрителя.

У входа в академию меня ждали взволнованные Дик и Лео.

— Что случилось? — без предисловий начал я.

— Кажется, ее похитили… — взволнованно отозвался Лео.

— Кажется?! — изогнув брови, раздраженно переспросил я.

— Мы как раз отпросились, чтобы вечером погулять с Айонкой, а тут… — взволнованно вмешался Дик.

— Рассказывайте по одному, — поморщился я.

— Мы были почти у академии, когда я… мне показалось, что в проехавшей карете была… сестра. Я не видел ее лицо, ничего не видел! Просто меня дернуло… Я взглянул на сеть, в ней Айонель удалялась от академии.

— Вы не думайте, что мы паникеры, с ней точно что-то случилось! — упрямо заявил Дик, так как рассказ Лео звучал совершенно несерьезно.

Но я не стал тратить время на болтовню. Открыл и запустил поисковую сеть, которая мгновенно составила план города. На полупрозрачной карте засветился каждый дом, каждый куст и забор. Где-то позади ахнул Дик, Лео подошел ближе, вглядываясь в светящиеся строения. Яркими огнями вспыхнули все мои бывшие ученики. Я быстро обнаружил Айон. Она на самом деле была в городе.

Прямо на магической карте отметил строение, в котором ее спрятали, и в небе над реальным домом вознесся ярко-синий сигнал, который переливался и мерцал, но не исчезал ни на секунду.

— Айон сейчас в этом доме. — Показал я на синий маяк в небе. — Ваша задача срочно бежать вот сюда. — Я отметил маячком на магической карте здание городской стражи, и в небе над ней заиграл зеленый огонь. — Там найдете начальника стражи Киндриеля и передадите мои слова: «Боевой маг приказал: срочно прислать стражей к дому под синим маяком! И карету!» Все поняли?

Они нервно закивали. Мои слова лишили их последней надежды, что ее похищение просто ошибка.

— Торопитесь… — сухо произнес я, собираясь отойти в незаметное место, чтобы сферой отправиться прямо туда, но Лео вдруг растеряно спросил:

— А вы? Вы не пойдете ее спасать? Ведь, как я понял, ее отец нанял вас для защиты?

— Я иду прямо за ней! Торопитесь… — холодно повторил я.

Дик дернул Лео за руку и потащил за собой.

Я укрылся невидимостью, открыл сферу и через четыре минуты подходил к отмеченному дому. Айон была еще там.

Когда подошел ближе, не заметил даже охраны. Странная беспечность. Видимо, это дело рук каких-то дилетантов, темные такого бы не допустили. Значит, надо выяснить по какой причине ее схватил кто-то еще. Без проблем вошел в ворота, проследовал в дом, усыпив на входе двух разбойников. Эти были людьми.

Вошел внутрь. Посредине гостиной горел небольшой очаг, но света для освещения не хватало. Два разодетых эльфа склонились над Айон, лежащей прямо на полу из голых досок. Она тихо дышала и была без сознания.

Заметив меня, шестеро людских наемников классической внешности жителей Непруга, в гневе вскочили с лавки, стоящей вдоль стены. Охранники.

— Э… ты кто? — завопил высокий тощий мужичонка, выхватывая тонкий клинок. — Чего сюда явился?!

— Я за ней… — Хищно улыбаясь, я заморозил наемников на месте и повернулся к эльфам. — У меня к вам серьезный разговор…

— Да кто тебе позволил здесь разговаривать! — гневно произнес тот, что был повыше, беловолосый эльфийский хлыщ, поднимая руку с огненным шаром.

Как благородно прозвучало «разговаривать»! Это мне понравилось. Они посчитали, что легко размажут по стене глупого эльфа, беззащитно стоявшего напротив них без каких либо признаков оружия.

— Для тех, кем вы являетесь, ваша речь слишком чиста. Вам надо изъясняться вон как тому отребью. — Я кивнул в сторону застывших разбойников. — Итак, на колени!

Эльфы под приказом послушно упали на грязные доски.

— Кто прислал вас за Айонель?

— Сестра, — на выдохе отозвались болезные.

— Как зовут?

— Микланель…

— Вот разбойница! — Я с кривой усмешкой покачал головой. Остальным допросом пусть займется городская стража, больше здесь меня ничего не интересовало.

Подошел к Айон, взял ее на руки и вынес во двор, к которому подъезжал отряд стражников.

— Карету доставили? — Я сурово посмотрел на Киндриеля, моего бывшего ученика, а ныне начальника охраны эльфийской столицы.

— Да, хозяин, — тихо ответил он.

— Хорошо. Как следует, допроси этих недоумков, потом пришлешь отчет в письменном виде: мне, Таниелю и Смотрителю девичьей академии. Пусть обеспокоятся тем, чем отпрыски лучших родов занимаются.

Он поклонился.

Я кивнул, и с Айон на руках сел в карету. Приказав кучеру трогаться, мягко погладил ее по щеке.

Она устало прикрыла глаза и взглянула на меня сквозь пропитавшиеся кровью волосы, которые вместо легких завитков сейчас висели тяжелыми сосульками.

Мои глаза защипало… Слезы? Что это? Почти тысячу лет я с этой влагой не сталкивался. С детских лет слезы считал символом слабости. И откуда это взялось?!

Я с трудом сглотнул.

От равнодушного взгляда Айон, в груди защипало… я поморщился и, сдерживая нарастающий гнев, спросил:

— Почему ты не воспользовалась магией? Почему позволила им тебя истязать?!

— Вы же знаете, моя магия слова доброго не стоит… — прошептала она, закрывая глаза.

Раздраженно выдохнув, тяжело покачал головой. Уже и отговорку придумала для желающих слушать подобные глупости.

— Если с твоей магией все так плохо, то почему ты ушла из охраняемой академии? На что ты рассчитывала? — прорычал я.

Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, пообещать, что ничего подобного больше не допущу. Но вместо этого я мог только ругаться…

Больше расспрашивать ее не стал. Боль от растерзанного вида Айон становилась все сильнее.

Склонившись к ней, я прошептал:

— Ладно, спи…

Не задавая вопросов, она послушно кивнула… и уснула. Доверчивая, глупая, такая нежная…

Почему сила этого мира такая беззащитная?

Чувствуя ком в горле, нежно прижал ее к груди, вышел из остановившейся кареты и понес к воротам академии. Ну что мне с ней такой делать?

В виду случившегося, родителя могут забрать ее отсюда, тогда я вновь уйду за ней. И мысль, что намереваюсь бегать за ней как бездомный пес, на этот раз меня даже не покоробила. На сей раз это сознательный выбор. На который не влияло даже то, что отныне насмешкой судьбы мы связаны проклятием драконов.

У самых ворот академии нас догнали запыхавшиеся Лео и Дик.

— Мы сначала к ним... потом к тому дому... а потом вообще сюда... — через слово, глотая воздух, пояснил, согнувшийся Дик. Лео, жадно вдыхая воздух, только беззвучно кивал.

— Как она?

— Спит, — сухо отозвался я. Затем остановился и сказал. — Идите за мной. Она будет рада…

Кивнув стражам, «они со мной», провел всю компанию в комнату Айонель. Уложил ее на кровать и вызвал колокольчиком прислугу.

В комнату впорхнула беловолосая девица, как ее называла Айон, Чери:

— Чери… приведи свою госпожу в порядок. Завтра сменишь белье и прочее, а сейчас умой, разуй ее… и накрой нам ужин.

Девушка кивнула, подошла к Айон и с ужасом на нее посмотрела, но задавать мне вопросы не решилась. Она ловко бытовым заклинанием умыла хозяйку, счистив с нее кровь,  стянула с ног легкие ботиночки и пошла на кухню за нашим ужином.

Под внимательными взглядами братцев, я открыл ларец на камине, где Айонка хранила мамин эликсир, и подошел к кровати.

— Я смотрю, вы здесь полностью освоились… — хмуро пробормотал Лео, не сводя с меня пристального взгляда.

В любой другой момент я бы заморозил его на месте, а может и просто выставил и забыл, но сейчас только сухо ответил:

— Я не первый раз это делаю.

— Значит,  подобное уже было? — не скрывая волнения, отозвался дракончик.

— Нет, не подобное, но от того же источника неприятностей.

— Вы знаете, кто это?! — подскочив, почти в один голос воскликнули мальчишки.

— Да, одна маленькая избалованная эльфийка.

— Дерзкая? — вдруг усмехнулся Лео.

Миг помедлив, я повернулся к нему с выражением удивления на лице:

— Нет. Вроде воспитанная…

— Простите, Арминель, — вдруг смутился эльфенок. — Я, не подумав. Просто ваше выражение мне кое-кого напомнило…

Я небрежно отмахнулся:

— Неважно. Сегодня вы ночуете здесь, не то завтра она изведет меня вопросами.

Братья тут же перевели взгляд на спящую сестричку и их губы невольно расползлись в улыбке. Я же вдруг поймал себя на том, что теперь женишки раздражают меня куда меньше. Интересно, на основании чего такие изменения?

— И что за эльфийская девица это устроила? «Не дерзкая» которая… — Вошедшая с ужином, служанка невольно прервала Дика и удивленно уставилась на гостей, а заметив спящую Айонель и вовсе впала в ступор.

Дик шепнул Лео:

— А чего она удивленно смотрит на нас, будто только увидела, это ведь ее послали за ужином? — Провожая взглядом девицу, накрывающую на стол, молодой эльф вяло пожал плечами.

Я отвечать им не собирался.

Окончил с лечением и присоединился к мальчишкам за столом. Чери поставила последнюю тарелку и, нервно оглядываясь, спешно удалилась.

— Итак, вы ляжете спать на маленьких диванчиках. А пока я отправлю весточку вашему директору и позже присоединюсь.

Пока они умывались и раздевались до рубашек, я написал записку Таниелю и отправил со служанкой и серебрушкой к вестнику. Передавая Чери свиток, уточнил:

— Доставить сегодня.

Чери, второй раз за вечер забывшая все, что видела здесь, медленно кивнула в ответ. Но меня не покидало ощущение, что кроме двух молодых эльфов, непонятно как оказавшихся в девичьей спальне, стянувших камзолы и оставшихся в одних рубашках и штанах, она никого не видела и не слышала, и я громко повторил, указывая на свиток:

— Еще раз, Чери! Это надо передать сегодня! Иди…

Она кое-как кивнула и, чуть не свернув голову набок, разглядывая гостей, наконец, ушла. Я обернулся к братьям. Они уже легли.

Стягивая свой камзол, бросил его на кресло, тут же создал дутую полупрозрачную сферу около кровати Айонель и, устраиваясь на ней, сухо предупредил:

— Я лягу здесь, на случай, если кому вздумается прокрасться в постель к Айонель.

— Мы братья… — возмутился дракончик.

— Не считай меня глупцом, Дик, я прекрасно вижу, что у вас ни грамма родственной крови… — с презрением отозвался я. Братья переглянулись.

— Это ничего не значит! — возмутился дракон. — И на наше отношение к сестре не влияет!

— У нее должно быть незапятнанное имя и репутация. На этом спор окончен, — отрезал я и взмахом отключил светильники.