Парк, окруживший Башню Высшей Магии, засыпало снегом. Огни магических фонарей затмевали свет луны. Дорожки были наполнены людьми — идущими к Башне или просто прогуливавшимися кругом неё.
Дагней ждала. Она пришла сюда в сопровождении ученика, и теперь они стояли вдвоём в стороне, в тени изысканных колонн. Отсюда было рукой подать до Башни Луны, но Дагней не спешила заходить в неё, опасаясь, что за местом встречи могут следить.
Башня Луны на деле походила не столько на башню, сколько на беседку, один из порталов которой летом выходил на пруд, поросший кувшинками. Зимой водоём затягивал лёд, зато в стрельчатое окно заглядывала луна.
— Что мы здесь делаем, моя госпожа? — спросил Айзек, её ученик. Дагней покосилась на него. Айзек был хорош собой и, как надеялась Дагней, предан ей. У него были такие же чёрные волосы, как у наставницы, и ещё более хрупкое тело, никогда не знавшее физических нагрузок и упражнений с мечом.
— Один… человек… который может нам помочь, должен сегодня прийти сюда, — уклончиво сказала Дагней. Она не любила посвящать посторонних в свои дела, но ещё больше не любила рассказывать о той истории, которая соединила её со Сверром много лет назад. Дагней нервничала, и ей с трудом удавалось это скрывать. Она то и дело думала о том, чтобы отослать Айзека от себя — но тут же понимала, что в одиночестве ей станет ещё более неспокойно.
— Не лучше ли нам подождать его в зале? — спросил ученик, — вы вся озябли, у вас такое лицо, как будто вот-вот превратитесь в лёд.
— Я и есть — лёд, — пробормотала Дагней, думая о своём. Она почти не слышала слов ученика, перед глазами всё ещё стояло твёрдое длинноносое лицо в обрамлении чёрных волос. Руки Сверра — большие и сильные, совсем не похожие на её. Сверр тоже не пользовался мечом. Носил его с собой только для того, чтобы головорезы обходили его стороной. Иногда Дагней казалось, что ему достаточно одного только взгляда синих, холодных как грозовое небо глаз, чтобы любого отвадить от себя. Любого, только не её.
«Я - твоя госпожа», — успокаивала она себя, — «И ты выполнишь мой приказ».
Дагней подавила тяжёлый вздох.
— Он появится в полночь, — сказала она. «Я надеюсь», — добавила про себя.
— Мастресс, ещё два часа. Вы замёрзнете, идёмте в зал.
Дагней нахмурилась. Поджала тонкие губы. Натянула на покрытые снегом чёрные волосы меховой капюшон.
— Идём, — наконец решилась она. — Он меня найдёт.
И оба медленно двинулись по дорожке парка, занесённой снегом.
— Что вы надеетесь от него получить? — спросил Айзек, поддерживая наставницу под локоть.
Дагней и сама не знала что. Ещё пару дней назад, когда сани мчали её в Аэн Сиал, у неё и в мыслях не было призывать Сверра. А потом она увидела своего персонального демона и поняла, что просто обязана привлечь к делу и его.
— Дагней, ты с ума сошла, почему не взяла муфту? — голос Киллиана прозвучал совсем рядом, стоило Дагней пересечь порог. Айзек тут же насупился, исподлобья глядя на другого чародея. А тот, тем временем, не обращая внимания на ученика, поймал белые руки Дагней и принялся растирать длинные изящные пальцы колдуньи.
Киллиан проигрывал им обоим в красоте. В отличие от Дагней и её ученика он был немного угловат, и каштановые волосы его, увенчанные серебряной диадемой, едва достигали плеч. Зато Киллиан многое знал. Он был немногим старше Дагней, а Дагней среди ровесников редко находила тех, кто так же как она сведущ в истории колдовства и мифологии материка. Тех, кто разделял этот её интерес и так же готов был пропадать в библиотеке до утра, чтобы восстановить утраченный ритуал.
— Я не подумала, — солгала Дагней. Она подумала обо всём. И о том, как действует на Сверра вид её обнажённых рук. И о том, какой идиоткой покажется суровому страннику, если по уши закутается в меха.
— Идём, тебя желает поприветствовать король.
Пока Киллиан пытался согреть её озябшие пальцы в своих мягких руках, Айзек подошёл со спины и помог наставнице скинуть плащ.
Дагней посмотрела на часы и кивнула.
— Идём, — согласилась она.
Сверр не собирался никуда идти. Он проснулся с этой мыслью от холода на рассвете, перевернулся на другой бок и снова уснул. Всю ночь ему снилась Дагней и только когда за плотной пеленой облаков забрезжило холодное зимнее солнце, он смог, наконец, немного отдохнуть.
Второй раз Сверр проснулся уже заполдень. Солнце стало ярче, и тусклые лучи его даже пробились сквозь тучи. Теперь они отражались от поверхности сугробов и били в окно.
Со стоном Сверр оторвал плечи от постели и сел. Он всё ещё не хотел никуда идти. Но и уезжать из города тоже не хотел.
— Дагней… — прошептал он, и тут же в голове всплыло лицо чародейки, не дававшее ему уснуть всю ночь. Красивое, как замёрзший северный водопад. — Проклятая тварь.
Протерев глаза Сверр стал одеваться. Надел рубаху и брюки, чернёную кольчугу, закутался в меховой плащ и стал спускаться вниз.
«Зачем я сюда приехал?» — крутилось в голове. Йоханс, сидевший у камина в главной зале — как будто бы с вечера не уходил — отсалютовал ему дымящейся кружкой.
— Сбитень, — провозгласил он. — Карла, горячего сбитня моему другу, он в вашей холодрыге совсем околел.
Сверр спорить не стал. При свете дня он Йоханса переносил гораздо лучше, тем более учитывая, что тот намеревался его согреть. Скоро ещё одна кружка горячего густого напитка опустилась на стол, Сверр расплатился и сделал глоток.
— Мы с Вариком собираемся на ярмарку, — оповестил Йоханс, — ты с нами идёшь?
— Иду, — не раздумывая согласился Сверр, потому что у него всё равно не было других идей, как провести день.
— Я так и знал, что ты смягчишься, — тяжёлая рука Вариуса хлопнула Сверра по плечу, и рядом появился гном. — Хватит глотать эту дрянь. Надо успеть, пока не растащили все амулеты, и без того заспались вы… как два медведя.
Йохансу со Сверром всё-таки удалось отвоевать возможность допить согревающий напиток, а затем под руководством Варика все трое двинулись к выходу.
Ярмарка, раскинувшаяся под стенами крепости Аэн Сиала, в самом деле впечатляла: были здесь и заморские ткани, и отличное снаряжение, так что гном надолго застрял у одной из лавочек. Сверр тоже подобрал себе пару исцеляющих эликсиров: обычно он предпочитал готовить такие вещи сам, но сейчас не удержался и поддался всеобщему желанию покупать, благо в кошельке у него ещё болталась парочка звонких монет.
Вдалеке переливисто пели гусли, и из-за спин прохожих доносились голоса бардов и стук бубнов. Оторвавшись от спутников, Сверр двинулся на звук и уже у самого помоста с бродячими музыкантами остановился, узнав знакомый голос.
— Сверр!
Сверр вскинулся и оглянулся. Женщина, стоявшая в паре шагов, прятала руки в пушистую муфту. Светло-русые волосы её были заплетены в косу и их украшали засушенные ягоды рябины.
— Не думала, что ты нас навестишь.
— Асмэ, — Сверр невольно улыбнулся, встретившись со взглядом её чистых голубых глаз. Пожал плечами. — Сам не ожидал. Ветром принесло.
Асмэ задумчиво смотрела на него. Как и Варик с Йохансом, Асмэ истоптала в компании наёмников весь континент. Она отлично орудовала мечом, но сейчас, одетая в изящную шубку из беличьего меха, мало походила на такую наёмницу, какими были все они. Нежно розовые губы её тронула лёгкая улыбка.
— Я часто думала о тебе, — сказала она. Сверр повёл плечом. Он абсолютно не нуждался в том, чтобы о нём думали те, кого он оставил позади.
— Я тоже часто вспоминаю былые времена, — уклончиво ответил он.
Асмэ кивнула и, к облегчению Сверра, не стала продолжать разговор.
— Ты вовремя, — сказала она, и лицо девушки накрыла тень. — Здесь творятся странные дела, Сверр. Нам может понадобиться помощь надёжных людей.
— «Нам»? — уточнил Сверр, и Асмэ ответила кивком. Склонила голову набок, будто решала, можно ли ему доверять, и продолжила:
— Приходи сегодня вечером на приём для гостей Конклава. Я позабочусь о том, чтобы ты был в списках.
Сверр нахмурился. Невольно промелькнула мысль, что Дагней, похоже, о том, как Сверр проникнет на торжество, заботиться не собиралась.
— Думаешь, стоит? — спросил он. — Я намеревался уехать, как только отосплюсь.
— Думаю, да, — твёрдо повторила Асмэ, — я буду ждать. И не только я.
И Сверр не устоял. Он сам толком не знал, к кому идёт. Общаться с Асмэ было тяжело — слишком много было надежды во взглядах, которые та бросала на него. Общаться с Дагней было ещё тяжелей — её взгляд обращал в лёд.Однако Сверр чувствовал, что то неосязаемое притяжение, которое привело его в Аэн Сиал этой зимой, исходит от Башни Колдовства и что бы не ждало его там, должен был пойти навстречу судьбе. Сверр не любил отступать, укрываться и вихлять.Вернувшись на постоялый двор, он почистил плащ. Достал из мешка рубаху из тёмно-фиолетового шёлка, которую надевал по особым случаям. Доспех оставил дома, как и меч — можно было не сомневаться, что с оружием на прием не пустят, так стоило ли наживать себе проблем собственной грубостью? Пригладив волосы, он вышел из дома, едва на город опустилась тьма, но уже приблизившись к комплексу зданий, принадлежавших Коллегии магов, долго смотрел издалека на стены, сложенные из дымчатого камня. Башня, казалось, выраста
Дагней молча брела по пустынному парку, снег сплошной пеленой заметал аллеи, так что не разглядеть было ничего далее чем в паре шагов перед собой.Чародейка почти не сомневалась, что справится сама — как справлялась все эти годы, после того, как отослала Сверра от себя. «Охранять меня» — она уже ненавидела себя саму за эти слова. За эту просьбу, которая могла показать, насколько она на самом деле нуждается в демоне, которого потеряла.Дагней замерла, остановившись, обернулась и вгляделась в темноту — туда, где позади, в окружении белых хлопьев снега, осталась Башня Луны. Там, под пологом белых снежинок, мерцал голубоватый огонёк.Сверр ещё не ушёл. Сверр ждал. Чего? Того, что Дагней отдаст ему себя?Слишком хорошо чародейка понимала, какой может быть месть разъярённого демона. Единственное, что до сих пор оберегало её — это клеймо, стоявшее у Сверра на груди. У самой ключицы. Магический знак, выжженный в самую первую но
Вернувшись в трактир, Сверр оглядел номер, в котором остановился, и ещё раз убедился в том, что не хочет встречать Дагней здесь. Он собрал пожитки, спустился к трактирщику и рассчитался за комнату. Вышел на улицу, оседлал коня и поехал туда, где останавливался, когда у него звенело в кошельке — в гостиницу «Красный дракон». Излишне демонстрацией заниматься не стал — попросил обычную комнату на двоих, зная, что этот уровень здесь вполне ничего. Спрятал вещи в шкаф. Затем позвал слугу и сказал, что собирается спать. А утром хочет видеть у себя бадью с горячей водой, цирюльника и всё остальное, что требуется порядочному человеку, приехавшему издалека. Мальчишка послушно закивал и повинуясь движению руки постояльца исчез, а Сверр разделся и упал на кровать. Ему снова не удавалось уснуть — всё время чудилось, что полупрозрачный силуэт Дагней стоит в темноте и смотрит на него, но стоило открыть глаза, как тот исчезал.На следующее утро при помощи гости
Сверр долго не мог уснуть. Он лежал, обнимая расслабленное тело чародейки, поглаживая её по плечу и иногда касаясь губами нежной кожи.Дагней не изменилась, как будто застыла во времени. Лицо её оставалось всё таким же молодым. Тело — таким же изнеженным и Сверр невольно подумал что, должно быть, Дагней никогда не испытывала обычной физической боли. На коже, жемчужно-белой, как снег за окнами, не было ни единого шрама.Сверр приник губами к плечу чародейки и замер так. Воспоминания медленно погружали его в прошлое — в те самые первые дни в этом негостеприимном мире, когда даже воздух казался шершавым и чужим.Потом Сверр узнал, что законы мироздания, создавшие между ним и призывательницей связь, обязывали его выполнять все желания чародейки.Дагней об этом не говорила. Видела, что Сверр с трудом может встать — что и говорить о том, чтобы выполнить какой-то приказ. «С демоном тебе не повезло», — подумал Сверр и горько ус
Сани пришлось вызывать заново — и на сей раз Сверр предупредил трактирщика, что они могут понадобиться в любой момент. Всё время, пока мальчишка-посыльный бегал, разыскивать кучера, управляющий гостиницей — полноватый рыжеволосый мужчина по имени Освальд, косился на Дагней.Чародейка устроилась в углу на одном из диванов, поставленных для гостей, и листала невесть откуда взятый фолиант.Сверра эти взгляды уже начинали раздражать, когда Освальд улучил момент и пальцем поманил её к себе.— Что ещё? — мрачно буркнул демон, но к стойке всё же подошёл.— Вы ведь знаете, кто с вами? — поинтересовался тот.Сверр многозначительно посмотрел на него.— Чародейка, — коротко ответил он, стараясь дать понять, что не желает продолжать этот разговор.Освальд хмыкнул.— Ну-ну… — замолк было, отодвинулся в тень и сделал вид, что сосредоточенно разглядывает хозяйственные бумаги,
— «Не стоит ему лишний раз рисковать», — повторил Сверр, едва за спинами магессы и её демона захлопнулась дверь спальни.Дорогу до постоялого двора проделали в молчании. В санях было холодно, и Дагней постоянно норовила плотнее закутаться в плащ. Она то и дело бросала косые взгляды на лицо спутника — Сверр выглядел так, как будто вот-вот собирается кого-то убить. Дагней, однако, понимала, что ни одного слова и ни одного жеста в своём поведении изменить бы не смогла. Сейчас был не тот момент, чтобы портить отношения с Деймосом. Вот уже три года она знала другого чародея и понимала, что тот достаточно многое может стерпеть. И всё-таки, своя непереходимая грань есть и у него. «Потом», — успокаивала себя она. — «Если захочешь — потреплешь им обоим нервы, когда минет новый год». Сверр, однако, видимо не собирался ждать никаких дат. Мрачнея с каждым мгновением, он поднялся на второй этаж, пропустил Дагней вперё
Метель заметала город, бросала в лицо путникам колючие хлопья снега. Ноги вязли в снегу, и ветер хлестал по щекам.Выбравшись из гостиницы, Сверр понял, что боль слегка отступила, сменившись нестерпимым холодом, легко пробиравшимся сквозь рубашку и плащ.Сверр плохо переносил холода. Если бы его заставили выбирать — вечность здесь, в Аэн Сиале, или там, в огненной клетке, возможно, он выбрал бы огонь. Но Дагней всегда говорила, что любит эти места, и хотя большую часть их знакомства они оба провели на постоялых дворах разных городов, Дагней любила возвращаться сюда.— Быстрей, — поторопила его чародейка и, взяв под руку, потянула в сторону конюшни. Саней уже не было, а Сверр не знал, как сможет держаться верхом.Похоже, и Дагней тоже волновал этот вопрос.Уже в конюшне она замедлила ход, оглядывая демона со всех сторон.Сверр не преминул воспользоваться задержкой, чтобы спросить:— Как это может быть, Дагней?
Сквозь опущенные веки проникал тусклый свет. Тепло, окружившее тело, причиняло боль — но та, разрывающая, исходившая от знаков печати, начертанной на груди, кажется, сошла на нет.Сверр осторожно пошевелился. Пальцы были ватными и на руках, и на ногах.— Тш… — услышал он мягкий женский голос совсем рядом с собой.— Кто здесь? — попытался спросить Сверр, но из горла вырвался только хрип.— Ты замёрз. Не волнуйся, сейчас принесу тебе попить.Послышались тихие шаги, а затем горячая кружка коснулась его губ. Сверр сделал маленький глоток и приоткрыл глаза.На кровати рядом с ним сидела Асмэ — с волосами, влажными от растаявшего снега, с заботой в голубых, как лазурь морских волн, глазах, она казалась ещё красивей, чем всегда. Мягкая ладонь погладила Сверра по щеке, и он снова прикрыл глаза, потому что перед ними слегка плыло.Он думал о том, как хотел бы, чтобы это была другая рука. Но чтоб