Дагней молча брела по пустынному парку, снег сплошной пеленой заметал аллеи, так что не разглядеть было ничего далее чем в паре шагов перед собой.
Чародейка почти не сомневалась, что справится сама — как справлялась все эти годы, после того, как отослала Сверра от себя. «Охранять меня» — она уже ненавидела себя саму за эти слова. За эту просьбу, которая могла показать, насколько она на самом деле нуждается в демоне, которого потеряла.
Дагней замерла, остановившись, обернулась и вгляделась в темноту — туда, где позади, в окружении белых хлопьев снега, осталась Башня Луны. Там, под пологом белых снежинок, мерцал голубоватый огонёк.
Сверр ещё не ушёл. Сверр ждал. Чего? Того, что Дагней отдаст ему себя?
Слишком хорошо чародейка понимала, какой может быть месть разъярённого демона. Единственное, что до сих пор оберегало её — это клеймо, стоявшее у Сверра на груди. У самой ключицы. Магический знак, выжженный в самую первую ночь, когда Дагней его призвала.
«Я была идиоткой», — думала она теперь, но знала, что время не повернуть вспять. Сверр здесь, в этом мире — вот уже десять лет. Сверр не может уйти. И Сверр не оставит её.
Тёмная сила, исходившая от демона, пугала Дагней — и в то же время притягивала её. Стоило пальцам Сверра приблизиться к её коже, как та начинала пылать огнём. Никто и никогда, ни человек, ни колдун, не действовал на Дагней так.
Иногда чародейке казалось, что власть, которую она обрела над этим могущественным существом, обоюдна — и тот точно так же способен приказывать ей. Дагней не смогла бы устоять. Выполнила бы любой приказ. Но Сверр никогда не пытался, и это ещё сильнее пугало чародейку. Она не знала, чего ожидать.
Дагней стиснула кулак. Пальцы плохо слушались от холода.
«Принадлежать… тебе». Мысль казалась унизительной и будоражила в то же время. Она вызывала ярость, ненависть, злость… и зарождала искорку пламени внизу живота.
Дагней стояла, глядя на метель, и вспоминала мгновения, проведённые вдвоём.
Сверр никогда не был непокорен — и это всегда удивляло её. Сверр никогда не пытался её обмануть — и это противоречило всему, что знала Дагней о сделках с демонами. «Пытался и обманул», — поправила она себя, — «обвёл вокруг пальца, привязав путами крепче любой магии. А ты попалась. Как полная дура».
Тусклый огонёк шевельнулся, и свет закрыл широкоплечий мужской силуэт. Сверр вышел к краю беседки и теперь вглядывался в метель так же как и она.
Дагней отступила в тень, чтобы тот не смог увидеть её. Лицо Сверра было спокойно — на нём редко появлялась злость. Когда демон был в ярости, он просто молчал — или убивал. Всех, кроме неё. Иногда Дагней казалось, что она существует в некой колдовской зоне тишины, остаётся единственной, кому Сверр не может причинить вреда. И она пользовалась своей властью, не стесняясь ничего — ведь не для того она призвала это могущественное создание, чтобы оставаться в стороне.
Поначалу Дагней вовсе не считала Сверра живым существом. Тот был демоном, а каждому магу известно, что демон — есть лишь астральная тварь, подлая и жестокая, годная лишь для того, чтобы служить. Дагней проверяла границы допустимого — невыполнимыми приказами и жестокими наказаниями. Все до одного Сверр выполнял. Все до одного Сверр перенёс.
Иногда Дагней смотрела на демона, которого поселила в маленькой комнатушке для прислуги, сбоку от собственных покоев, смотрела и мучительно хотела коснуться рукой его исцарапанной, иссеченной порезами или обожженной щеки.
На Сверра было приятно смотреть. Всегда — был ли тот в сознании или спал.
И сейчас, не решаясь оторвать взгляда от его мощной фигуры, тонущей в сумраке парка, Дагней сама не заметила, как двинулась вперёд — по направлению к нему.
Сверр не отрываясь смотрел чародейке в глаза, но, казалось, не видел её.
Чародейку снова охватила злость, при мысли о том, что Сверр не сомневался — ни на миг — Дагней вернётся. Никуда от него не уйдёт.
— Ты совершаешь ошибку! — крикнула чародейка, пересиливая вой ветра в кронах деревьев.
Лёгкая усмешка тронула губы Сверра.
— Я ошибся один раз, — спокойно сказал он, и голос его легко перекрыл посвист пурги. — Когда откликнулся на твой зов.
Дагней сглотнула.
— Если я заключу с тобой контракт… — она замолкла, собираясь с силами, чтобы договорить, — то только на время. Скажем… Пока не закончится этот год.
Усмешка на губах Сверра стала шире.
— Да или нет? — крикнул он.
Дагней молчала. Так долго, что сама перестала верить, что посмеет сказать.
— Да или нет? — повторил Сверр чуть тише.
Дагней продолжала молчать.
— Да или нет? — произнёс демон одними губами, уже не рассчитывая услышать ответ. «Пусть откажется», — думал он. — «Я уеду и никогда уже не увижу её».
— Я согласна, — единственное слово прогрохотало как гром, а затем в мгновение ока наступила тишина. Даже ветер улёгся в один миг.
Сверр стоял, недоверчиво глядя на ту, чей образ не давал ему покоя все прошедшие десять лет. Дагней так же удивлённо смотрела на него.
— Придёшь ко мне завтра, — бросил Сверр, — в гостиницу «Красный дракон». Будь готова, что я захочу получить своё.
Он отвернулся и исчез в темноте.
Вернувшись в трактир, Сверр оглядел номер, в котором остановился, и ещё раз убедился в том, что не хочет встречать Дагней здесь. Он собрал пожитки, спустился к трактирщику и рассчитался за комнату. Вышел на улицу, оседлал коня и поехал туда, где останавливался, когда у него звенело в кошельке — в гостиницу «Красный дракон». Излишне демонстрацией заниматься не стал — попросил обычную комнату на двоих, зная, что этот уровень здесь вполне ничего. Спрятал вещи в шкаф. Затем позвал слугу и сказал, что собирается спать. А утром хочет видеть у себя бадью с горячей водой, цирюльника и всё остальное, что требуется порядочному человеку, приехавшему издалека. Мальчишка послушно закивал и повинуясь движению руки постояльца исчез, а Сверр разделся и упал на кровать. Ему снова не удавалось уснуть — всё время чудилось, что полупрозрачный силуэт Дагней стоит в темноте и смотрит на него, но стоило открыть глаза, как тот исчезал.На следующее утро при помощи гости
Сверр долго не мог уснуть. Он лежал, обнимая расслабленное тело чародейки, поглаживая её по плечу и иногда касаясь губами нежной кожи.Дагней не изменилась, как будто застыла во времени. Лицо её оставалось всё таким же молодым. Тело — таким же изнеженным и Сверр невольно подумал что, должно быть, Дагней никогда не испытывала обычной физической боли. На коже, жемчужно-белой, как снег за окнами, не было ни единого шрама.Сверр приник губами к плечу чародейки и замер так. Воспоминания медленно погружали его в прошлое — в те самые первые дни в этом негостеприимном мире, когда даже воздух казался шершавым и чужим.Потом Сверр узнал, что законы мироздания, создавшие между ним и призывательницей связь, обязывали его выполнять все желания чародейки.Дагней об этом не говорила. Видела, что Сверр с трудом может встать — что и говорить о том, чтобы выполнить какой-то приказ. «С демоном тебе не повезло», — подумал Сверр и горько ус
Сани пришлось вызывать заново — и на сей раз Сверр предупредил трактирщика, что они могут понадобиться в любой момент. Всё время, пока мальчишка-посыльный бегал, разыскивать кучера, управляющий гостиницей — полноватый рыжеволосый мужчина по имени Освальд, косился на Дагней.Чародейка устроилась в углу на одном из диванов, поставленных для гостей, и листала невесть откуда взятый фолиант.Сверра эти взгляды уже начинали раздражать, когда Освальд улучил момент и пальцем поманил её к себе.— Что ещё? — мрачно буркнул демон, но к стойке всё же подошёл.— Вы ведь знаете, кто с вами? — поинтересовался тот.Сверр многозначительно посмотрел на него.— Чародейка, — коротко ответил он, стараясь дать понять, что не желает продолжать этот разговор.Освальд хмыкнул.— Ну-ну… — замолк было, отодвинулся в тень и сделал вид, что сосредоточенно разглядывает хозяйственные бумаги,
— «Не стоит ему лишний раз рисковать», — повторил Сверр, едва за спинами магессы и её демона захлопнулась дверь спальни.Дорогу до постоялого двора проделали в молчании. В санях было холодно, и Дагней постоянно норовила плотнее закутаться в плащ. Она то и дело бросала косые взгляды на лицо спутника — Сверр выглядел так, как будто вот-вот собирается кого-то убить. Дагней, однако, понимала, что ни одного слова и ни одного жеста в своём поведении изменить бы не смогла. Сейчас был не тот момент, чтобы портить отношения с Деймосом. Вот уже три года она знала другого чародея и понимала, что тот достаточно многое может стерпеть. И всё-таки, своя непереходимая грань есть и у него. «Потом», — успокаивала себя она. — «Если захочешь — потреплешь им обоим нервы, когда минет новый год». Сверр, однако, видимо не собирался ждать никаких дат. Мрачнея с каждым мгновением, он поднялся на второй этаж, пропустил Дагней вперё
Метель заметала город, бросала в лицо путникам колючие хлопья снега. Ноги вязли в снегу, и ветер хлестал по щекам.Выбравшись из гостиницы, Сверр понял, что боль слегка отступила, сменившись нестерпимым холодом, легко пробиравшимся сквозь рубашку и плащ.Сверр плохо переносил холода. Если бы его заставили выбирать — вечность здесь, в Аэн Сиале, или там, в огненной клетке, возможно, он выбрал бы огонь. Но Дагней всегда говорила, что любит эти места, и хотя большую часть их знакомства они оба провели на постоялых дворах разных городов, Дагней любила возвращаться сюда.— Быстрей, — поторопила его чародейка и, взяв под руку, потянула в сторону конюшни. Саней уже не было, а Сверр не знал, как сможет держаться верхом.Похоже, и Дагней тоже волновал этот вопрос.Уже в конюшне она замедлила ход, оглядывая демона со всех сторон.Сверр не преминул воспользоваться задержкой, чтобы спросить:— Как это может быть, Дагней?
Сквозь опущенные веки проникал тусклый свет. Тепло, окружившее тело, причиняло боль — но та, разрывающая, исходившая от знаков печати, начертанной на груди, кажется, сошла на нет.Сверр осторожно пошевелился. Пальцы были ватными и на руках, и на ногах.— Тш… — услышал он мягкий женский голос совсем рядом с собой.— Кто здесь? — попытался спросить Сверр, но из горла вырвался только хрип.— Ты замёрз. Не волнуйся, сейчас принесу тебе попить.Послышались тихие шаги, а затем горячая кружка коснулась его губ. Сверр сделал маленький глоток и приоткрыл глаза.На кровати рядом с ним сидела Асмэ — с волосами, влажными от растаявшего снега, с заботой в голубых, как лазурь морских волн, глазах, она казалась ещё красивей, чем всегда. Мягкая ладонь погладила Сверра по щеке, и он снова прикрыл глаза, потому что перед ними слегка плыло.Он думал о том, как хотел бы, чтобы это была другая рука. Но чтоб
Вначале Сверр намеревался отправиться прямиком на поиски Элэйн — но оказавшись на улице и взобравшись в седло, понял, что нет смысла и пытаться в такой темноте — чародейка наверняка спала.Он вернулся на постоялый двор, где провёл ночь с Дагней, но только за тем, чтобы забрать вещи и расплатиться за номер. Без Дагней он не хотел оставаться здесь. А ещё сильнее не хотел, чтобы Дагней его нашла. «По крайней мере, чтобы нашла меня так легко», — мрачно подумал он, выходя во двор и снова забираясь в седло.В таверне «Красный тролль» было душно: пылал камин, и общую залу переполнял гул голосов. До ночи Восхождения Звезды оставалось чуть меньше двух дней, но некоторые, похоже, уже праздновали вовсю.Приглядевшись к толпе, Сверр разглядел весёлое лицо Варека. Одной рукой обнимая Йоханса, гном раскачивался из стороны в сторону и, похоже, распевал какой-то очень откровенный куплет, потому что девушки, сидевшие за соседним столиком
Хотя Элэйн обещала отвести Сверра в тепло, с каждым шагом становилось всё холодней.— Почему так темно? — спросил демон, когда пройдя по улице с четверть часа, они завернули ко входу в небольшой заброшенный павильон старой башни.— Потому что сегодня — середина зимы, — Элэйн обернулась к нему. — Разве ты забыл?Сверр качнул головой.— Сегодня уже не рассветет, — пояснила Элэйн, — беспробудная тьма будет длиться три ночи и три дня. И посреди этой ночи на небе явится Звезда.— Звезда… — повторил Сверр шёпотом. Он уже видел её и не верил, что этот холодный колючий свет может принести миру хоть капельку добра.Наконец они вошли в здание и стало немножко теплей. Здесь повсюду царили запустение и тлен, и Сверру с трудом удавалось поверить, что тут они смогут согреться. Однако Элэйн провела его в комнату, где стояли два кресла и кровать, и взмахом руки разожгла огонь в очаге.