И Сверр не устоял. Он сам толком не знал, к кому идёт. Общаться с Асмэ было тяжело — слишком много было надежды во взглядах, которые та бросала на него. Общаться с Дагней было ещё тяжелей — её взгляд обращал в лёд.
Однако Сверр чувствовал, что то неосязаемое притяжение, которое привело его в Аэн Сиал этой зимой, исходит от Башни Колдовства и что бы не ждало его там, должен был пойти навстречу судьбе. Сверр не любил отступать, укрываться и вихлять.
Вернувшись на постоялый двор, он почистил плащ. Достал из мешка рубаху из тёмно-фиолетового шёлка, которую надевал по особым случаям. Доспех оставил дома, как и меч — можно было не сомневаться, что с оружием на прием не пустят, так стоило ли наживать себе проблем собственной грубостью? Пригладив волосы, он вышел из дома, едва на город опустилась тьма, но уже приблизившись к комплексу зданий, принадлежавших Коллегии магов, долго смотрел издалека на стены, сложенные из дымчатого камня. Башня, казалось, вырастала из земли, стала продолжением её изломанных костей. Она не устрашала, как Башня Восточных земель, и тем не менее её стены — прозрачные, как обломки льда — заставляли Сверра чувствовать себя неютно. В стенах этой Башни он явился в мир, который его не ждал. Мир, который больше десятка лет оставался ему чужим. Своего мира у него не было, но и этот по-прежнему не стал Сверру домом.
Он сделал глубокий вдох и заставил себя двинуться ко входу, когда луна уже повисла высоко на небе, озарённом всполохами магических огней.
Бал был в разгаре, но Сверр чувствовал себя таким же чужим на этом балу, как и везде.
Как и обещала Асмэ, он легко миновал стражу, только лишь назвав своё имя, и теперь стоял в тени меж ледяных колонн и разглядывал кучки людей, устроившихся тут и там. Гости пили горячее вино, хотя в башне и было тепло. Одежды надёжно скрывали тела — даже самая заядлая модница вряд ли решилась бы выйти из дома в открытом платье в такую погоду.
Дагней видно не было. Сверр то и дело обшаривал взглядом зал, желая и опасаясь увидеть её, и тут же качал головой, отгоняя наваждение.
— Ты как всегда один…
Сверр обернулся на звук, услышав нежный голос ещё одной старой знакомой. Стройную высокую чародейку в светло-голубом платье звали Элэйн. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, а из-под них выглядывала серебряная диадема. Украсивший диадему сапфир таинственно мерцал в свете магических огней.
— Как видишь, теперь с тобой, — Сверр слегка поклонился. Элэйн обошла гостя и взяла под руку.
— Ты так редко бываешь на наших торжествах, что я уже и забыла, как ты выглядишь, — сказала та.
Сверр повёл плечом. Ему мгновенно захотелось освободиться от этой цепкой руки.
— Наверное потому, что не люблю столь пристального внимания к своей персоне, — пробормотал он. Элэйн рассмеялась.
— Чем реже ты появляешься, тем больше тебя ждут, — она нехотя отпустила руку Сверра и, снова оказавшись напротив него, подмигнула.
Сверр поморщился и, отвернувшись, инстинктивно оглядел зал. Теперь он почти что мечтал, чтобы Дагней его спасла.
— Я не думаю, что задержусь здесь надолго. Меня просил прийти один человек. Как только поговорю с ним — отправлюсь домой.
— Кто бы сомневался, — Элэйн подавила короткий смешок. — Ты всё ещё верен своей госпоже, как пёс. Как будто не понял, кто она такая.
— Не имеет значения, кто она такая, — ответил Сверр, решив, что спорить с остальными колкостями, прозвучавшими с словах Элэйн, нет смысла, — я с ней связан. Этого не изменить.
— Это можно изменить, — Элэйн упрямо блеснула глазами, но Сверр не заметил этого взгляда, потому что смотрел мимо неё. — Достаточно сильный маг может оборвать вашу связь.
Теперь уже Сверру стало смешно. Он посмотрел на Элэйн, как на ребёнка, который пытается выманить у взрослого леденец своей наивной ложью.
— И заменить на другую? Полно, думаешь, я этого захочу.
— Я не предлагаю тебе служить мне…
— Элэйн, — оборвал Сверр собеседницу, — извини. Я смотрю на часы и понимаю, что мне нужно идти.
Элэйн поджала губы и ничего не сказала в ответ. Только с яростью посмотрела вслед Сверру, удалявшемуся прочь.
Вырвавшись из пределов бального зала, Сверр полной грудью вдохнул морозную свежесть. Несмотря на холод и кружившийся в воздухе снег, здесь он чувствовал себя лучше, чем внутри башни.
Сад почти опустел, только редкие тени скользили в темноте между колонн. «Влюблённые», — со злостью подумал он. У Сверра не было права любить. Его тело и душа принадлежали одной единственной госпоже.
Сверр плотнее закутался в плащ и, загребая сапогами снег, двинулся в сторону озера. Он знал беседку, носившую имя «Башни Луны», так же хорошо, как ту, кто ждала его в ней.
Издалека Сверр различил чернеющий на фоне сугробов силуэт. Дагней редко носила белое и вчерашний вечер определённо был исключением. Сегодня она была в тёмно-синем, и полы шёлкового платья, видневшегося из-под плаща, слабо колыхались на ветру. Так же, как и её волосы, сливавшиеся с темнотой.
Сверр остановился в десятке шагов, так далеко, как только мог.
Несколько долгих минут они смотрели друг на друга в наступившей тишине.
— Ты пришёл, — первым произнесла Дагней.
— Я пришёл, — подтвердил Сверр.
— Подойди.
Сверр стиснул зубы.
— Это приказ?
Несколько секунд Дагней молчала.
— Нет, — после долгой паузы произнесла она. — Это просьба. Я не хочу кричать на ветру.
Сверр проклял себя за ту мгновенную нежность, которая сдавила сердце, но без пререканий сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь Дагней стояла так близко, что можно было коснуться рукой. Сверр живо представил, как кладёт пальцы на талию чародейке и притягивает к себе. Как горячее тело выгибается в его руках и тает, тает по мере того, как подбирается к коже сильная рука.
— Ты меня звала, — сказал Сверр, с трудом отгоняя назойливое видение. — Чего ты хотела?
Дагней отвернулась и, лишившись взгляда этих холодных глаз, Сверр в одно мгновение осиротел.
— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказала Дагней. Помолчала, делая над собой усилие. Сверр видел, что та не доверяет ему. Сверру стало горько и смешно. — Конклав готовит заговор, — почти что шёпотом произнесла чародейка, — им надоела власть королей. В ночь Звезды сильнейшие соберутся и призовут силу, которая изменит этот мир.
Сверр поднял бровь. Он сам был той силой, которую Дагней призвала, нарушая закон. И вот теперь на лице чародейки, никогда не соблюдавшей правил, был написан страх.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил Сверр.
Дагней молчала. Она и сама не знала до конца.
— Я должна их остановить, — упрямо сказала она. — А ты должен будешь защитить меня.
— Должен… — повторил Сверр зло.
Дагней вскинулась и с болью посмотрела на него.
— Это не приказ, — негромко сказала она.
— Не приказ… А что?
Дагней молчала.
— Сделка? — насмешливо предположил Сверр.
Дагней скрипнула зубами. Взгляд её стал колючим, и злость Сверра стала ещё сильней. Он наконец сделал то, о чём мечтал с первого мгновения этой встречи: протянул руку, поймал талию Дагней и рывком притянул чародейку к себе, прижал так, что чувствовал, как быстро бьётся сердце колдуньи напротив его груди.
— Моей платой будет твоя душа, — прошептал Сверр склоняясь к своей чародейке. Горячее дыхание коснулось холодной кожи, и Дагней затрясло. — До тех пор, пока я защищаю тебя — ты будешь принадлежать мне. Подпишем кровью контракт, моя дорогая?
Взгляд ледяных глаз Дагней упал на лицо Сверра. Секунду она с презрением смотрела на демона, а затем рывком высвободилась из его рук и, не говоря ни слова, пошла прочь.
Дагней молча брела по пустынному парку, снег сплошной пеленой заметал аллеи, так что не разглядеть было ничего далее чем в паре шагов перед собой.Чародейка почти не сомневалась, что справится сама — как справлялась все эти годы, после того, как отослала Сверра от себя. «Охранять меня» — она уже ненавидела себя саму за эти слова. За эту просьбу, которая могла показать, насколько она на самом деле нуждается в демоне, которого потеряла.Дагней замерла, остановившись, обернулась и вгляделась в темноту — туда, где позади, в окружении белых хлопьев снега, осталась Башня Луны. Там, под пологом белых снежинок, мерцал голубоватый огонёк.Сверр ещё не ушёл. Сверр ждал. Чего? Того, что Дагней отдаст ему себя?Слишком хорошо чародейка понимала, какой может быть месть разъярённого демона. Единственное, что до сих пор оберегало её — это клеймо, стоявшее у Сверра на груди. У самой ключицы. Магический знак, выжженный в самую первую но
Вернувшись в трактир, Сверр оглядел номер, в котором остановился, и ещё раз убедился в том, что не хочет встречать Дагней здесь. Он собрал пожитки, спустился к трактирщику и рассчитался за комнату. Вышел на улицу, оседлал коня и поехал туда, где останавливался, когда у него звенело в кошельке — в гостиницу «Красный дракон». Излишне демонстрацией заниматься не стал — попросил обычную комнату на двоих, зная, что этот уровень здесь вполне ничего. Спрятал вещи в шкаф. Затем позвал слугу и сказал, что собирается спать. А утром хочет видеть у себя бадью с горячей водой, цирюльника и всё остальное, что требуется порядочному человеку, приехавшему издалека. Мальчишка послушно закивал и повинуясь движению руки постояльца исчез, а Сверр разделся и упал на кровать. Ему снова не удавалось уснуть — всё время чудилось, что полупрозрачный силуэт Дагней стоит в темноте и смотрит на него, но стоило открыть глаза, как тот исчезал.На следующее утро при помощи гости
Сверр долго не мог уснуть. Он лежал, обнимая расслабленное тело чародейки, поглаживая её по плечу и иногда касаясь губами нежной кожи.Дагней не изменилась, как будто застыла во времени. Лицо её оставалось всё таким же молодым. Тело — таким же изнеженным и Сверр невольно подумал что, должно быть, Дагней никогда не испытывала обычной физической боли. На коже, жемчужно-белой, как снег за окнами, не было ни единого шрама.Сверр приник губами к плечу чародейки и замер так. Воспоминания медленно погружали его в прошлое — в те самые первые дни в этом негостеприимном мире, когда даже воздух казался шершавым и чужим.Потом Сверр узнал, что законы мироздания, создавшие между ним и призывательницей связь, обязывали его выполнять все желания чародейки.Дагней об этом не говорила. Видела, что Сверр с трудом может встать — что и говорить о том, чтобы выполнить какой-то приказ. «С демоном тебе не повезло», — подумал Сверр и горько ус
Сани пришлось вызывать заново — и на сей раз Сверр предупредил трактирщика, что они могут понадобиться в любой момент. Всё время, пока мальчишка-посыльный бегал, разыскивать кучера, управляющий гостиницей — полноватый рыжеволосый мужчина по имени Освальд, косился на Дагней.Чародейка устроилась в углу на одном из диванов, поставленных для гостей, и листала невесть откуда взятый фолиант.Сверра эти взгляды уже начинали раздражать, когда Освальд улучил момент и пальцем поманил её к себе.— Что ещё? — мрачно буркнул демон, но к стойке всё же подошёл.— Вы ведь знаете, кто с вами? — поинтересовался тот.Сверр многозначительно посмотрел на него.— Чародейка, — коротко ответил он, стараясь дать понять, что не желает продолжать этот разговор.Освальд хмыкнул.— Ну-ну… — замолк было, отодвинулся в тень и сделал вид, что сосредоточенно разглядывает хозяйственные бумаги,
— «Не стоит ему лишний раз рисковать», — повторил Сверр, едва за спинами магессы и её демона захлопнулась дверь спальни.Дорогу до постоялого двора проделали в молчании. В санях было холодно, и Дагней постоянно норовила плотнее закутаться в плащ. Она то и дело бросала косые взгляды на лицо спутника — Сверр выглядел так, как будто вот-вот собирается кого-то убить. Дагней, однако, понимала, что ни одного слова и ни одного жеста в своём поведении изменить бы не смогла. Сейчас был не тот момент, чтобы портить отношения с Деймосом. Вот уже три года она знала другого чародея и понимала, что тот достаточно многое может стерпеть. И всё-таки, своя непереходимая грань есть и у него. «Потом», — успокаивала себя она. — «Если захочешь — потреплешь им обоим нервы, когда минет новый год». Сверр, однако, видимо не собирался ждать никаких дат. Мрачнея с каждым мгновением, он поднялся на второй этаж, пропустил Дагней вперё
Метель заметала город, бросала в лицо путникам колючие хлопья снега. Ноги вязли в снегу, и ветер хлестал по щекам.Выбравшись из гостиницы, Сверр понял, что боль слегка отступила, сменившись нестерпимым холодом, легко пробиравшимся сквозь рубашку и плащ.Сверр плохо переносил холода. Если бы его заставили выбирать — вечность здесь, в Аэн Сиале, или там, в огненной клетке, возможно, он выбрал бы огонь. Но Дагней всегда говорила, что любит эти места, и хотя большую часть их знакомства они оба провели на постоялых дворах разных городов, Дагней любила возвращаться сюда.— Быстрей, — поторопила его чародейка и, взяв под руку, потянула в сторону конюшни. Саней уже не было, а Сверр не знал, как сможет держаться верхом.Похоже, и Дагней тоже волновал этот вопрос.Уже в конюшне она замедлила ход, оглядывая демона со всех сторон.Сверр не преминул воспользоваться задержкой, чтобы спросить:— Как это может быть, Дагней?
Сквозь опущенные веки проникал тусклый свет. Тепло, окружившее тело, причиняло боль — но та, разрывающая, исходившая от знаков печати, начертанной на груди, кажется, сошла на нет.Сверр осторожно пошевелился. Пальцы были ватными и на руках, и на ногах.— Тш… — услышал он мягкий женский голос совсем рядом с собой.— Кто здесь? — попытался спросить Сверр, но из горла вырвался только хрип.— Ты замёрз. Не волнуйся, сейчас принесу тебе попить.Послышались тихие шаги, а затем горячая кружка коснулась его губ. Сверр сделал маленький глоток и приоткрыл глаза.На кровати рядом с ним сидела Асмэ — с волосами, влажными от растаявшего снега, с заботой в голубых, как лазурь морских волн, глазах, она казалась ещё красивей, чем всегда. Мягкая ладонь погладила Сверра по щеке, и он снова прикрыл глаза, потому что перед ними слегка плыло.Он думал о том, как хотел бы, чтобы это была другая рука. Но чтоб
Вначале Сверр намеревался отправиться прямиком на поиски Элэйн — но оказавшись на улице и взобравшись в седло, понял, что нет смысла и пытаться в такой темноте — чародейка наверняка спала.Он вернулся на постоялый двор, где провёл ночь с Дагней, но только за тем, чтобы забрать вещи и расплатиться за номер. Без Дагней он не хотел оставаться здесь. А ещё сильнее не хотел, чтобы Дагней его нашла. «По крайней мере, чтобы нашла меня так легко», — мрачно подумал он, выходя во двор и снова забираясь в седло.В таверне «Красный тролль» было душно: пылал камин, и общую залу переполнял гул голосов. До ночи Восхождения Звезды оставалось чуть меньше двух дней, но некоторые, похоже, уже праздновали вовсю.Приглядевшись к толпе, Сверр разглядел весёлое лицо Варека. Одной рукой обнимая Йоханса, гном раскачивался из стороны в сторону и, похоже, распевал какой-то очень откровенный куплет, потому что девушки, сидевшие за соседним столиком
За окнами башни магии медленно занималась весна. Снег, правда, всё ещё лежал, но дни становились всё длиннее и поутру, отправляясь на очередное экстренное заседание Конклава, Дагней слышала, как запевал жаворонок.Остаток зимы выдался тяжёлым. Вся коллегия пребывала в хаосе после гибели членов Конклава, почти все магистры пали жертвой, как называли это теперь «неудачного эксперимента». О том, что чародеи собирались призвать демонов, никто предпочитал не говорить. И Дагней уж точно не собиралась развеивать сложившийся миф.Она, однако, выступила одной из активисток по наведению порядка и первой предложила собрать всеобщее совещание для избрания нового Конклава, взяла на себя организационную часть и сама же и вошла в новый совет магов.Тогда-то примерно Дагней и узнала об ультиматуме, который поставил обитателям башни король Вортигерн, и потянулись унылые тёмные зимние дни, заполненные поисками решения и переговорами. В конце концов, однако, ситуация р
— Ты не можешь просто поставить меня перед фактом!Сверр обернулся и без всякого выражения посмотрел на спутницу.Дагней уже трижды заводила этот разговор. Сначала в спальне, потом за ужином, когда Сверр пытался кормить её жареной саламандрой с рук — демон как мог старался показать возлюбленной деликатесы и чудеса своего мира, но Дагней оставалась слепа как к чудесам, так и к его попыткам. В третий раз разговор начался на крепостной стене, куда Сверр привёл её, чтобы показать последний оставшийся живой огненный сад. Вниз, на сад, Дагней не смотрела, и Сверра начинала одолевать злость.— Ты меня когда-нибудь спрашивала, хочу я находиться в твоём мире или нет? — поинтересовался он. Дагней молчала и только шумно дышала. —Зачем ты так хочешь вернуться в этот проклятый Аэн Сиал?— У меня там друзья!— Такие, как Деймос?Дагней негромко зарычала.— Сверр, — сказала она. Замолкла, подошла
Дагней лежала, распростёртая на горизонтальной поверхности. По обнажённой груди гулял горячий ветер огненного мира. Руки были скованы высоко над головой, и чародейка бессильно стискивала их в кулаки.— Ты ответишь мне за всё! — бормотала она, но каменный потолок игнорировал её слова. Грудь тяжело вздымалась. Обожжённая кожа саднила, и Дагней стискивала зубы, чтобы сдержать стон.— Ты ещё не передумала? — широкоплечая фигура нависла над чародейкой, заслоняя куцее подобие света, падавшее из окна. Здесь, под сводами замка Тёмного Князя, темно было почти всегда. Солнца на небе не было, и только всполохи лавовых потоков озаряли помещение. А жара стояла такая, что и речи не шло о том, чтобы зажигать камин.— Сверр… — процедила Дагней и крепче стиснула кулаки.Руки Сверра прошлись по бёдрам чародейки. Остановились на коленях и рывком развели в стороны.Сверр чуть наклонился и провёл кончиками пальцев по внутренне
— Если наша встреча может быть доброй, Радагар, — Сверр не удержался и поднялся в полный рост. Инстинктивно опустил руку на пояс брюк — туда, где мог бы быть меч, но не нащупал, конечно, ничего.Дагней осталась сидеть, разглядывая того, кто оказался перед ними. Чёрные волосы, очевидно, были у них семейной чертой, однако у того, кого Сверр назвал Радагаром, они отливали рыжиной. «Разные матери», — машинально отметила она про себя и тут же услышала негромкий бархатистый смех.— Догадливая человечка.Дагней вскинулась. Теперь уже и ей стало неуютно. Змейка на левом запястье скользнула вверх, к локтю, изогнула шею и зашипела, выбросив в сторону пришельца ядовитый язык.Радагар тут же выругался и отскочил назад, зато на губах Сверра заиграла едва заметная улыбка.— Не трогай Дагней, Радагар, — спокойно сказал он. — Ни руками, ни мыслями, ни магией… вообще никак. Смертная только моя.
— Я думаю… — произнесла Дагней и замедлила ход. К тому времени они двигались по плоскогорьям из чёрного камня уже несколько часов, и чародейка успела основательно вымотаться. Она не привыкла много ходить пешком, а дорога, к тому же, постоянно поднималась наверх. Они миновали один порог за другим, но вдалеке по-прежнему было не видать ничего кроме чёрных утёсов, потоков лавы и совсем далеко, на самом горизонте — вершин гор. Вопросов у Дагней накопился миллион, но в это конкретное мгновение она решила задать лишь один.— О чём? — Сверр тоже остановился и оглянулся на неё. — Если о том, как далеко простирается эта равнина — то сразу скажу: очень далеко.Дагней качнула головой.— Нет, я думаю о том, что наш контракт и наша печать — не первые для тебя, ведь так?Сверр молчал, и Дагней уточнила:— Если ты считал, что без печати не можешь находиться в нашем мире, значит, и в прошлый раз пу
Дагней закашлялась. Грудь разрывала боль. Казалось, раскалённый воздух, повисший над этой мёртвой равниной, вовсе не пригоден для дыхания людей.Она заставила себя сесть и принялась оглядываться по сторонам, но грудь снова опалило огнём, и Дагней не знала, как справилась бы с новым приступом кашля, если бы обжигающе горячая ладонь не обхватила её, не придержала и не прижала к такой же раскалённой груди. У самого уха чародейки Сверр прошептал несколько слов, и Дагней почувствовала, что ей становится легче дышать.— Лежи… — прошептала она и попыталась обернуться к Сверру, чтобы снова уложить того на камни, но демон ей не позволил. Приник грудью к спине Дагней и опустил подбородок ей на плечо.— Всё хорошо, — тихо сказал он. — Здесь я не могу умереть. Теперь всё будет хорошо. Спасибо… тебе.Дагней закрыла глаза и обмякла в его руках. Хотя заклятье Сверра облегчило её дыхание, ей всё ещё казалось, что она вот-вот ра
Снежные хлопья, холодные и острые, кололи щёки и без того исхлёстанные ледяным ветром. Ни единого пятна света не было видно, кроме радужной арки Врат, сиявшей вдалеке. Развалины старой башни чернели далеко за спиной. Там же остались лежать неподвижно два мертвеца.Сверр и Дагней медленно, но неуклонно пробирались вперёд. Ветер бил им в лицо, заставляя сутулиться и придерживать друг друга, когда особенно сильные порывы ударяли в грудь.Дагней с помощью волшебства удалось разомкнуть кандалы, надетые на запястья Сверра, и цепь осталась валяться на снегу. Однако другого оружия у них не было, а возвращаться в подвал, оборудованный Элейн, никто не хотел.— Как ты думаешь, кто мог открыть Врата? — спрашивала Дагней, пытаясь перекрыть завывания метели, но Сверр лишь качал головой. Он экономил силы, зная, что ему предстоит.Тех двоих, что искали личной беседы с Тёмным Князем, уже не было в живых. Но Давенхил, безусловно, не мог об этом знать. Он должен
Дагней стояла, растерянно глядя на спальню, в которой оставила демона. Одеяло сбилось в бесформенный ком. Тусклое пламя масляной лампы всё ещё колыхалось на подоконнике. Оглядевшись по сторонам, Дагней не обнаружила ни обуви, ни плаща. «Значит, он всё-таки ушёл сам», — с надеждой подумала она.Дагней бегом покинула спальню и отправилась на поиски Деймоса, но сколько не бродила она по дому, все комнаты были пусты. Только внизу, в лаборатории, Дагней обнаружила слугу.— Где господин? — спросила она, одновременно изучая взглядом помещение, которое нашла. Как во многих лабораториях магов в центре, здесь стоял стол с хрустальным шаром, а по бокам — другие, с пробирками, свитками и фолиантами. Взгляд Дагней невольно задержался на раскрытой книге, рисунок на странице которой изображал массивные старинные Врата.— Господин уже отправился в башню, — поспешил ответить слуга и заслонил фолиант собственной спиной, — он п
Хотя Элэйн обещала отвести Сверра в тепло, с каждым шагом становилось всё холодней.— Почему так темно? — спросил демон, когда пройдя по улице с четверть часа, они завернули ко входу в небольшой заброшенный павильон старой башни.— Потому что сегодня — середина зимы, — Элэйн обернулась к нему. — Разве ты забыл?Сверр качнул головой.— Сегодня уже не рассветет, — пояснила Элэйн, — беспробудная тьма будет длиться три ночи и три дня. И посреди этой ночи на небе явится Звезда.— Звезда… — повторил Сверр шёпотом. Он уже видел её и не верил, что этот холодный колючий свет может принести миру хоть капельку добра.Наконец они вошли в здание и стало немножко теплей. Здесь повсюду царили запустение и тлен, и Сверру с трудом удавалось поверить, что тут они смогут согреться. Однако Элэйн провела его в комнату, где стояли два кресла и кровать, и взмахом руки разожгла огонь в очаге.