Одна! Наконец-то! А то чувствуешь себя обезьяной в зоопарке, все глазеют, а стоит перехватить взгляд — смущенно отворачиваются. Хорошо, что генерал в комнату за мой не поперся. Хотя... Это же войсковая часть, вдруг они тут камер понатыкали?
Сама я ничего не нашла, хотя проверила все углы и наиболее подходящие, на мой взгляд, места. Ну и ладно! Буду расслабляться «прилично»!
Компьютера в комнате не оказалось. Зато имелся большой телевизор на полстены и с кучей каналов. Щелкая переключателем, вдруг поймала себя на мысли, что что-то упускаю. Что-то важное и в то же время не сильно значимое. И лишь наткнувшись на новости, поняла: с момента приезда в Румату я говорила только на местном языке. И даже не замечала!
Ну и плевать! В конце концов, в этом ничего страшного нет. Просто время от времени буду пользоваться даархским, чтобы не забыть окончательно.
Кондиционер прогонял жару, навевая приятную прохладу. Телевизор тихо бубнил, создавая фон. Мягкий диван позволил полностью расслабиться... Казалось, я в раю! А в сон клонит, так кто же запрещает?
Правда, назойливой мухой вертелась мысль, что Дэй так и не вернулся. Хотя... откуда я знаю? Может, уже давно здесь, стоит под дверью, не решаясь войти?
Вообще, его поведение очень изменилось. Я уже привыкла к насмешливому тону, бесцеремонности и даже наглости. А теперь Дэя как будто подменили. Ведет себя так, словно готов выполнить любой мой приказ, даже сигануть вниз головой с небоскреба.
Это пугало. И немного льстило. А еще наводило на размышления.
Может, быть принцессой — не так уж и плохо? Вон, генералы по стойке смирно тянутся, а самый язвительный телохранитель мира словно в рот воды набрал и только и смотрит, чтобы меня ничто не побеспокоило.
И все-таки... куда он делся?
За дверью стоял солдат. Приосанился, как будто от затылка к потолку нитку натянули. И в ответ на мой вопрос гаркнул так, что уши заложило:
— Лейтенант Дэй Таято еще не вернулся!
— Лейтенант Дэй Таято здесь, — послышалось от входа.
Он выглядел... не очень. Под глазами залегли тени, щеки ввалились. Но держался ровно. Даже завидно стало от такого самообладания. Я-то нытик, чуть что, сразу лапки кверху и «домой». А Дэй... устал смертельно, но виду не показывает.
И это раздражало.
— Устали, лейтенант? Неужели не найдете времени отдохнуть?
Он опустил взгляд, но я успела заметить растерянность. Ведь явно хотел выспаться! Мешало чувство долга.
Раздражение сменилось жалостью:
— И долго еще... вот так?
— Завтра прибудет вертолет, и команда телохранителей отвезет вас на новое место.
Значит, завтра. Завтра я увижу... — пришлось заставлять себя думать о чужих людях как о родителях. Это оказалось тяжело.
И уже завтра избавлюсь от надоевшего телохранителя.
Эта мысль отчего-то тоже радости не принесла. Только непонятную злость.
— Тогда вы вполне имеете право отдохнуть до завтра. Кажется, меня охраняет вся армия Руматы, что может случиться?
— Неожиданности всегда случаются внезапно, ваше высочество, — прошептал Дэй. Так тихо, словно хотел, чтобы никто не услышал.
Не вышло.
— И все-таки вам лучше отдохнуть. Все равно дальше этого дома меня не выпустят!
Главное, не хлопнуть дверью! Потому что во время нашей очень вежливой перепалки караульный солдат то краснел, то бледнел и держался на ногах только неимоверным усилием воли.
Душу отвела, колотя кулаком подушку. Упала на кровать, решив, что раз уж у меня есть время до утра, как следует выспаться. А то с этим Дэем никогда не знаешь, куда занесет.
Я вертелась и так, и эдак... Подушка стала жесткой, одеяло душным, а без него я немедленно замерзала. По телевизору не было ничего интересного. Даже слезодавильной мелодрамы! Хотя её сейчас посмотреть — милое дело. Поплакать всласть, прикрываясь трагедией на экране.
Может, тут видео есть?
В поисках диска или флешки перерыла все — пусто. И чем прикажете заниматься?
Происходящее раздражало. И кондиционер — тоже. Захотелось вдохнуть живого, теплого воздуха. Тем более что оживленных трасс рядом не было, а поселок утопал в зелени и цветах. Я даже видела розы!
Вот бы букетик сюда! Вон в ту вазу! Нет, вон в ту, высокую и узкую. Всего один цветок на длинном стебле. И все. Элегантно и красиво!
Оставалось решить, как добиться желаемого. Можно попросить охрану, наверное, не откажут. Но что-то подсказывало, что сначала они ринутся к Дэю, а если он все-таки решил поспать... Ух, как будет злиться! И мне достанется.
Значит, придется действовать самой.
Переодеться в брюки — занятие десяти минут. Найти ножницы оказалось сложнее, но и с этим справилась: в столе обнаружился канцелярский нож. Осталось вспомнить, где я видела розовый куст и как к нему незаметно подобраться: отчего-то даже сомнений не возникало, что подобный демарш вызовет большой шум.
Окна открылись легко. Первый этаж. Газон мягко спружинил под ногами.
Обилие кустов позволило спрятаться. Я напоминала себе разведчика, причем даже представлять не пришлось: у входа маячили фигуры в камуфляже.
Розы нашлись у самого забора. Между мной и ими пролегла лужайка, пересеченная длинной клумбой. К счастью, высокие цветы скрыли мои перемещения от караульного. Осталось выбрать подходящий бутон, и можно возвращаться.
Звуки гитары и смех заставили высунуться из кустов. Чуть в стороне, на скамейке сидели ребята. Девушки заводили песни, парни подхватывали, потом кто-то отпускал шутку, и следовала веселая перепалка.
Как дома...
Тоска накрыла с такой силой, что я сама не заметила, как оказалась по ту сторону забора.
***
Для личного телохранителя принцессы в коттедже тоже нашлась комната. Небольшая спальня, совмещенная с кабинетом. На установленный тут же монитор выводилось все, что происходило в доме, за исключением спальни её высочества. Дэй сомневался в правильности этого, но решил уступить: Ари и так была на пределе. Даже когда советовала ему отдохнуть. Казалось, вот-вот сорвется на крик...
Он понимал её. В один миг лишиться привычного окружения, узнать, что на тебе лежит колоссальная ответственность... Принцессу было жалко. Но понятия долга у всех одно и то же: делать то, что необходимо.
От самого Дэя требовалось лишь обеспечить безопасность члена королевской семьи и вернуть Ари во дворец к означенному времени.
Сомнение вызывало только одно: выдержит ли он сам груз такой ответственности?
Пожалуй, стоило послушать принцессу и банально выспаться. Ари права: что может произойти здесь, в доме, окруженном почти что армией? В любом случае его разбудят первым!
Душ, быстрый обед... и Дэй блаженно растянулся на диване — кровати в этой комнате не предусматривалось.
Но выспаться ему не дали.
Стук в дверь и, не дождавшись ответа, в комнату вошел солдат:
— Генерал просит прибыть в штаб.
Просторный кабинет, облицованный красным деревом. На стене — огромный проектор. Дэй вытянулся, увидев, кто разговаривает с генералом, и только после этого понял, что стал свидетелем связи по Золотому коду — специальной линии для разговора с королевской семьей Руматы.
Его величество выглядел спокойным. Но еще никто и никогда не видел его эмоций: всегда ровный, вежливый и собранный. Так же, как и королева. Но она все же волновалась: кружевной платочек в руках был истерзан. Его то накручивали на пальцы, то снова аккуратно складывали.
— Лейтенант Дэй Таято! Как наша дочь? С ней все в порядке?
Королева очень старалась говорить спокойно. У неё почти получалось, но губы чуть подрагивали.
— Так точно, Ваше Величество, — Дэй чувствовал себя, как на параде, — Её Высочество изволит отдыхать после тяжелого путешествия. Смею заметить, что, несмотря на непредвиденные обстоятельства, принцесса вела себя мужественно и стойко.
В карих глазах королевы промелькнуло что-то, похожее на гордость и тоску одновременно.
— Я... Мы можем её увидеть?
При этих словах король бросил на жену быстрый взгляд и перевел его на Дэя, как будто тот сейчас решал, жить им или умереть.
— Так точно, Ваше Величество. Я немедленно пошлю за принцессой.
— Нет! Пожалуйста, привезите её сами. У меня нехорошее предчувствие.
При этих словах королева грустно улыбнулась мужу — тот не любил суеверий и не верил ни в предсказания, ни в гадания, ни в «шестое чувство».
— Слушаюсь, Ваше Величество.
За пределами конференц-зала даже дышать стало легче. Дэй торопился по гулкому коридору, потом прыгнул в машину, выделенную ему для разъездов. До коттеджа принцессы было недалеко, но так быстрее. Да и не пристало Наследнице бегать, как малолетке.
— Её высочество из комнаты не выходила, — доложил караульный. Дэй прислушался. За дверью царила тишина.
— Ваше высочество, — негромко позвал Дэй.
Стук в дверь тоже не возымел эффекта. Тогда Дэй повысил голос:— Ваше высочество! Я сейчас зайду.
И снова — никакого ответа.
Мало того, комната оказалась запертой изнутри.
Караульные растерянно переглядывались. Им было не по себе оттого, что телохранитель изменился в лице.
— Ваше высочество! — Дэй уже кричал. — Откройте немедленно!
И когда не получил ответа, ударил что есть силы.
Хлипкий замок не выдержал. Дверь распахнулась, открывая доступ в совершенно пустую комнату.
Паника охватила дом, подобно пожару. Обыскали помещения от подвала до чердака, обшарили двор.
Генерал, обмирая от ужаса, доложил о пропаже королевской чете. Дэй приготовился умирать, но не прежде, чем сделает все, что можно для поиска принцессы.
Надежда появилась, когда к нему пришёл один из караульных и сообщил, что несколько часов назад невдалеке резвилась молодежь. Компании велели разойтись, но одна из девушек просила позвать Дэя Таято.
— Почему не позвали?
Солдат замялся:
— Господин лейтенант, вы отдыхали. Да и кто мог подумать, что...
Дэй только рукой махнул, отпуская парня. И упал в кресло, обхватив голову: ведь мог бы и предвидеть. Принцесса доставляла неприятности с первой встречи, и поделать с этим он ничего не мог.
— Нужно найти эту компанию. Возможно, они что-то знают.
Поселок небольшой, все друг друга знают, так что выяснить, кто шумел на улице, оказалось легко. Отыскали не всех: два парня и девушка ушли в горы. Резко собрались и ушли. Но тех, кто остался, тщательно допросили.
Ребята не стали отпираться: жизнь в военном городке приучает к дисциплине. Да, к ним подошла девушка. Поговорили, познакомились. Песни поорали. А потом прибежал солдат и велел расходиться.
Новая знакомая направилась к охраняемому дому, хотя её и отговаривали. Вернулась быстро и какая-то мрачная, а ведь до этого шутила так, что у всей компании животы подводило от смеха.
Оказалось, поругалась с родителями и ей некуда идти. Спрашивала, где можно заночевать. Вот и решили уйти «на природу», тем более давно собирались. В палатках можно спокойно переночевать, а заодно отдохнуть от родителей.
Дэя интересовало одно: куда ребята пошли. Оказалось, у подростков есть любимое место: небольшая скала у водопада.
Военные знали, где это.
— Машина не пройдет.
— Вертолет? — Дэй мысленно уже карабкался по горам, прикидывая, что из экипировки удастся собрать в ближайшие четверть часа.
— Смысла нет. Пешком проще. Здесь рядом. Ребятня постоянно туда бегает, не с ночевкой, так просто — погулять, сосиски на костре пожарить. Там безопасно.
На скале? Рядом с водоемом? Ари, конечно, хорошо плавала, она доказала это совсем недавно. Но тогда это была равнинная река. Из горной принцесса вряд ли выберется. Да еще обрывы... Дэй большую часть своей жизни занимался скалолазанием и знал, как коварны и опасны могут быть горы. Особенно если относиться к ним без уважения. А что взбредет в хорошенькую головку Ари, предсказать не мог никто. Даже Боги-родители.
Им Дэй и молился все время, пока переодевался в подходящую для марш-броска одежду, пока вскидывал на плечи рюкзак, пока проверял веревки...
Его волнение передалось остальным. Короткие приказы выполняли быстро и четко.
Уже через полчаса из поселка вышла хорошо экипированная команда.
И снова ночевка в палатке. Спасибо, не под открытым небом. И спальник дали.Разогнали нас, конечно, классически. Сначала я решила, что вернусь тем же путем, что и вышла. Но часовых неожиданно стало больше.Потом попробовала войти как положено — через двери. И меня... не пустили. А на просьбу позвать Дэя ответили категорическим отказом: мол, делать ему больше нечего.И вот тогда я испугалась по-настоящему. Чуть не кинулась с кулаками на часового. А потом сообразила: они еще не заметили моего отсутствия! Оставалось только подождать.Но остаться рядом с домом не позволили. А ребята просветили: там какой-то жутко важный гость, и если сказали, что нужно уйти, лучше послушаться. Иначе неприятности будут у всех.О том, что я и есть этот «жутко важный гость», сообщить не решилась. Все равно бы не поверили. Зато проглотили байку о ссоре с родителями. Я её не выдумала, просто рассказала случай, что произошел с одноклассницей пару лет назад.
Мы с отцом только что отдали лошадей конюхам и поднялись на веранду кафе. Самый удобный столик — под вентилятором, пустовал.— Устала? — прежде, чем взять меню, папа попросил официанта принести воды. Без льда и газа. В жару, после физических нагрузок, он всегда пил чистую воду без льда и газа. И меня приучил к этому же.Сегодня завершился трехдневный верховой тур. Впереди еще была общая вечеринка, ночевка в гостинице, а домой планировалось выехать на рассвете.Пока же я цедила тепловатую воду и подставляла лицо под поток воздуха. Только вентилятор вдруг стал работать слишком громко. Его лопасти хлопали слишком сильно. Словно вертолет пролетел прямо над крышами.Вертолет?Я открыла глаза.Над головой — зеленый свод палатки. Сквозь вентиляционные щели пробивается свет — похоже, Дэй не выполнил угрозу и не разбудил на восходе. Но надо поторопиться — кто знает, какую он еще пакость придумал.Но как же х
Ей здесь служила гостиная — просторная комната с выходом на веранду. Сейчас двери туда были раскрыты и воздух пах хвоей.Госпожа Ясо замерла возле накрытого стола. На ней была теперь уже темно-серая юбка и наглухо застегнутая белая блузка, единственным украшением которой служили жемчужные пуговицы.При виде меня гувернантка сделала книксен и указала на узкую часть овального стола:— Ваше Высочество, на почетном месте всегда сидит старший из членов правящей семьи. Поскольку сейчас вы единственная представительница, то будьте добры занять вот этот стул. А всех лишних большая просьба удалиться.Сказано это было таким тоном, что удалиться захотелось мне самой. Но — увы, исчез Дэй.Усевшись справа, госпожа Ясо продолжила урок:— Есть несколько способов сервировки стола. Мы пройдем их все. Но начнем с Даархского — он должен быть вам знаком.Я только кивнула, не смея перебить, а гувернантка продолжала:&m
Ну, спасибо за предупреждение. Надеюсь, одежда будет удобной. Я даже немного сдержала шаг, представив, что может ожидать в комнате.Оказалось, не все так плохо. Белые бриджи, рубашка с жабо, коричневый редингот, сапоги, перчатки и главное — шлем.— Безопасность принцессы стоит во главе угла! — вещала гувернантка, когда я спустилась в зал.Мужчины, и охрана, и гость, только согласно кивали. Даже Дэй. Ну, в нем я и не сомневалась. Хотя после той перестрелки появились кое-какие сомнения.— Вы очаровательны в этом наряде! — увидев меня, Фан тут же прервал беседу и галантным жестом протянул руку. — Прошу! Лошади уже готовы!Черная кожа амуниции контрастировала со светлым окрасом. Выглядело волшебно. Мое внимание привлек мундштук во рту лошади.— Можно убрать? У меня жесткая рука, могу навредить.— Разумеется! Но Дэй сказал, что вы умеете ездить верхом.— В аборигенном седле и с п
Вставать на рассвете всегда было пыткой. Еще на природе куда ни шло, но дома... Однако будильник зудел, как надоедливый комар, а достать и отключить не получалось: Кэтси предусмотрительно поставила его подальше от кровати.Сама же словно ждала за дверью.— Доброе утро, ваше высочество! — бодрый голос вызвал у меня приступ ненависти. Хотелось зарыться в одеяло, но комнату наполнил аромат кофе. Нечестный ход!— На улице чудесная погода! — Кэтси поставила на кровать переносной столик. От булочек и кофе пахло так одуряюще, что в животе заурчало. Предатель!Стакан воды — правило, заведенное еще мамой... вернее, Нори. И только потом можно перекусить. Есть в кровати, словно больной, казалось странным — дома мы завтракали все вместе, в кухне или столовой, по настроению. А здесь...— Можно мне встать?— Разумеется! — Кэтси быстро переставила чашки и тарелки на крохотный столик у окна и подала мне
После поездки лесной дом показался совсем неуютным. Слишком тихим. Хотелось машин на дорогах, городского шума, суеты... А вместо этого меня ждала суровая, почти армейская дисциплина и ни капли свободного времени.Дэй оказался настоящим садистом! С каждым днем пробежки вокруг озера становились все длиннее, а упражнения усложнялись. К концу занятий я едва добредала до душа, а мой мучитель выглядел так, словно мы не по лесу носились, а неспешно прогуливались в парке.Ненавижу!Ну и что, что зеркало перестало раздражать, талия оформилась как следует, попа подтянулась, а осанка стала не просто прямой, а безупречной? Все равно ненавижу! Мне всего семнадцать, и я принцесса, а не солдат.Физической нагрузки на самом деле было много. До сих пор танцы я считала отдыхом. Наивная! Госпожа Ясо быстро развеяла заблуждения. Вальс и пара народных танцев, которые удостоились чести стать бальными. У меня ноги заплетались, а хуже всего, что партнером выступала Кэтси. Госпож
Восторг! Таких эмоций я не испытывала давно. Пестрые собаки скакали, припадая на передние лапы. Хвосты виляли, от лая звенело в ушах...Пастухи учили, как правильно свистеть. Получилось не сразу, но когда после заливистой трели большой черно-белый кобель рванул по кругу в поисках отбившейся от стада овцы, я поняла, что счастлива.Румата нравилась все больше. И еще я усвоила главный урок: страна — это не только границы, поля, леса и горы. Страна, это прежде всего населяющие её люди. А они здесь были просто чудесные.И эти пастухи, и фермеры, что с рассвета до заката трудились на земле, а вечером устраивали то гонки на тракторах, то танцы на главной площади села, то пели хором так, что эхо захлебывалось от попыток повторить все переливы голосов.Женщина, что каждое утро привозила сметану, молоко, творог и маленькие круглые сыры. Большой трехцветный пес серьезно тащил деревянную тележку, следуя за хозяйкой, а днем перевозил в ней же дрова или сено для
Мороженое таяло во рту, а я не ощущала вкуса. Да и коро... мама, судя по всему, тоже. От её взгляда становилось неуютно, она отслеживала каждое мое движение.А еще родители — как же странно называть так незнакомых, по сути, людей, — знали обо мне все. Как росла, что люблю, где училась... Наверное, Нори и Сарто докладывали им обо всем.Нори. Сарто. Тоска стала слабее, но смириться, что они не родные, не получалось. И чтобы хоть как-то разогнать жуткую тишину, я спросила:— Ваше величество, а вы... разрешите приехать в Румату Нори и Сарто?Королева издала странный звук, похожий на всхлип. У коро... отца закаменело лицо, и голос стал механическим:— Ари, пожалуйста, называй нас мамой и папой. Понимаю, это тяжело, ты привыкла считать родителями других людей, но...Снова всхлип. Коро... мама закрыла лицо руками и старалась, чтобы плечи тряслись не сильно.— Дорогая, — голос от...ца снова стал живым, &mda