От этой жизни не стоит ждать ничего хорошего.
Мысль крутилась в голове, и её не могло перебить ни напевание легкой, надоедливой мелодии, ни хищный вид истребителей.
Дэй сидел довольный, прямо-таки светился, когда сообщал, что в Румате я буду на положении пленницы.
О Боги-родители! За что мне все это?
За последние три дня это стало моей основной молитвой, но и Мать, и Отец оставались глухи и только подкидывали одну неприятность за другой. К счастью, как и пути решения.
Жизнь все больше напоминала математическую задачу с множеством неизвестных.
— Ваша земля, — Дэй указал на иллюминатор.
Горы. Заснеженные, несмотря на лето, вершины. Изумрудные склоны.
Селения на берегу широких рек. Водопады. Стада овец. Их дорисовывало воображение, потому что углядеть что-то с такой высоты невозможно. Зато фотографий Руматы я насмотрелась до тошноты.
Красивая, невероятно прекрасная страна. И — чужая. Мы обе чужие друг другу.
Но придется привыкать.
И к горам, и к прозрачному воздуху, к блеянию овец, перекатам бурных речек... И людям.
Когда самолет пошел на посадку, от страха в животе образовалась пустота. Как-то меня встретят?
Оказалось — едва ли не с фанфарами.
Трап подали, но выйти долго не позволяли. По полю бегали солдаты. Не те, затянутые в яркую парадную форму, что показывают по телевизору, а простые, в камуфляже. Но с оружием. Их выстроили в две шеренги, а на бетон постелили ковровую дорожку.
На солнце сверкал полированными боками черный автомобиль. За ним застыл военный внедорожник. Офицеры сбились в кучу и о чем-то переговаривались.
Последним подошел оркестр. Трубы, барабаны, литавры... Я даже не знала всех инструментов. Но звучали они громко. У меня чуть уши не заложило, когда грянули гимн.
Дэй держался за правым плечом.
— Осторожнее, — его шепот вклинивался в бравурную мелодию стоматологическим буром. — И улыбайтесь! Они ждали вас много лет!
Офицеры действительно волновались. А вот на лицах почетного караула читалась скука. Похоже, не всем тут сообщили, кого именно встречают.
Офицер с золотыми звездами на погонах взял под козырек и протянул букет. Кремовые розы и чуть тронутые увяданием белые лилии. Алая упаковочная бумага была совершенно не в тему, как и зеленый бант на стягивающей стебли ленте. Но дареному коню в зубы не смотрят.
— Генерал...
Имя тут же вылетело из головы, слишком быстро он его произнес. От волнения подкашивались колени, я почти ничего не слышала. Больше всего на свете хотелось удрать.
Офицеры представлялись один за другим. Подносили руку к фуражкам. Выпячивали колесом грудь. У некоторых мужчин животы нависали над пряжками ремней, и выглядела эта бравада забавно. Но смеяться не хотелось.
Куда бы сбежать?
Вокруг простирался пустой аэродром с длинными ангарами. И, кроме встречающих, ни души.
На помощь пришел Дэй. Шагнул вперед, оказавшись почти рядом, и доложил:
— Лейтенант Дэй Таято. Отвечаю за операцию «Возвращение».
Часть внимания тут же отошло к нему. Несколько слов — и приветственную церемонию свернули.
Вот оно, счастье!
Кондиционированная прохлада салона. Дэй на переднем сиденье. Рядом — никого. Все офицеры поспешили к машинам сопровождения.
Пара минут, и под звуки какого-то марша кортеж тронулся в путь.
Я приготовилась к долгому путешествию, но авто вырулили со взлетной полосы, миновали ангары и въехали в небольшой поселок. Многоквартирные дома сменились двухэтажными коттеджами. У одного из них меня и высадили.
Двор утопал в цветах. У калитки замер солдат с автоматом. Еще два стояли возле крыльца.
Я что, действительно в тюрьму попала?
— Ваше высочество, — от растерянности не сразу поняла, что это ко мне обращаются, — мы приняли повышенные меры безопасности. Большая просьба не выходить за пределы двора.
— Зато можете выспаться, — рефреном прозвучал шепот Дэя.
Он что, издевается?
Оказалось — нет.
Мне тут же сообщили, что ждать распоряжений «сверху» придется именно здесь. Это может занять как день, так и неделю, все будет зависеть от безопасности передвижения.
— Интересно, чем они занимались все это время? Вас же в Даарх не вчера отправили...
К счастью, в дом за мной вошли только один генерал и сам Дэй. Он и ответил:
— В целях конспирации ничего не предпринимали. Теперь необходимо приготовить дом и подобрать команду для вашей охраны. Не беспокойтесь, кандидаты уже есть.
Точно — тюрьма. Не радовала даже перспектива полноценного отдыха. Нужно срочно поднять себе настроение! Может, повредничать? Принцесса я или где?
— А кормить здесь будут?
Что началось!
Невинный вопрос, который я пробормотала себе под нос, вызвал ураган действий. Генерал лично кинулся к дверям. Отдал приказ. В коридоре забегали...
Вот что теперь думать? А Дэй, зараза, только ухмыляется. Правда, считает, что делает это незаметно. Ну, я до тебя доберусь! Вот только выдумаю как!
— Ваше высочество, позвольте показать вам дом.
Генерал спохватился и выступил вперед. Пришлось идти на небольшую экскурсию.
Большая комната. Кухня-столовая. И две спальни. Одна из них — о, радость! — с совмещенным санузлом.
Дэй застыл у порога:
— Вы еще успеете привести себя в порядок.
Дверь закрылась. Впервые за долгое время я осталась одна.
***
Ари выглядела ошарашенной. И очень растерянной. Дэй повеселился, но потом вспомнил, кто она такая. И намекнул генералу, что принцессе следует отдохнуть.
Здесь, в самом центре военного городка, под наблюдением вооруженных солдат, он смог, наконец, ненадолго оставить подопечную без присмотра.
— Мне нужен доступ к каналу ЭКС-семь.
Генерал тут же отправил сопровождающего. В штабе суетились, как, наверное, никогда прежде. Не каждый день сюда приезжают августейшие особы.
Разговор по закрытому каналу проходил в специальной комнате. Дэй отправил отчет и получил новые указания. А по дороге обратно попросил сопровождающего остановиться возле магазина.
Выбор оказался невелик. За большими покупками офицерские жены ездили в город. Здесь же продавались в основном товары первой необходимости. Но пару платьев и брюки нужного размера все-таки нашлись.
Дежурный доложил, что её высочество еще в ванной и на стук не отвечает. Дэй кинул покупки на кровать и прислушался.
Струя из крана ударялась о поверхность воды. Больше походило на шумовую завесу, чем на купание.
— Ваше высочество!
Она не ответила. Дэй вздохнул, мечтая, чтобы это задание закончилось как можно скорее.
— Ваше высочество, вы там уже полтора часа. Если не ответите, то я войду.
Ари знала: он сдержит слово. И когда Дэй начал отсчет, поспешно прокричала:
— Я уже скоро!
— Поторопитесь, а то местного повара от переживаний удар хватит.
Принцесса не ответила. Но шум воды стих. Послышался плеск и шлепанье влажных ног по кафелю.
— Одежда на кровати. Надеюсь, что-то из этого подойдет.
Белое платье с широким поясом-бантом смотрелось великолепно. Мужчины забыли о её положении и восхищенно пялились во след. И то, что Ари решила не обувать кроссовки, предпочитая оставаться босиком, только придало образу пикантности.
Дэй тоже не смог сразу опустить взгляд. И замешкался, отодвигая стул. Ари сделала вид, что не заметила, но по неяркому румянцу было заметно, что такое внимание ей льстит. И немного смущает.
У повара от волнения тряслись руки. Кафе, в котором он работал, было на хорошем счету у офицеров и их жен. Но готовить для самой принцессы... Такого подарка судьбы в этом месте мало кто ожидал. Новая строчка в резюме поднимала его рейтинг на небывалую высоту, но сейчас бедняга предпочел бы оказаться где-нибудь подальше.
Все, на что хватило фантазии — овощной суп и зажаренная на мангале курица. На десерт — мороженное с фруктами. Готовить его отдельно времени не было, пришлось посылать гонца в кафе.
Принцесса смущалась. Возила ложкой в тарелке, старалась не смотреть ни на застывшего у стола генерала, ни на заглядывающего в рот повара. Дэй понимал, что больше всего на свете Ари хочется сбежать. Да и вкуса она почти не чувствует. Видно было, что ест только из вежливости.
Но когда подали десерт, принцесса оживилась. Дэй улыбнулся: все-таки не зря успел предупредить повара о клубничном мороженом. Но едва Ари зачерпнула лакомство, в комнату, печатая шаг, вошел генеральский адъютант.
Несколько слов — и в руках Дэя оказалась записка. Поклонившись принцессе, он уступил свое место генералу и направился прямиком в штаб.
Командир ознакомился с отчетом.
— Ты справился. Примешь группу, досье высылаю.
— Но я...
— Лейтенант, приказы не обсуждаются. Твой доклад прочитан от корки до корки. И не только мной. Принято решение оставить подопечную под твоим присмотром. Все разборы полетов — после выполнения задания. Все ясно?
— Так точно, — Дэй выглядел немного ошарашенным, а в дверях уже маячил служащий с пластиковой папкой в руках.
— Вертолет отправлю завтра утром. Будьте готовы.
Связь прервалась. Дэй забрал документы у мнущегося в коридоре адъютанта:
— Можете найти мне кабинет на пару часов?
— Так точно. Как только стало известно о вашем прибытии, генерал приказал приготовить все необходимое. Если что-то понадобится, сообщите по внутренней связи, это тоже закрытый канал.
Комнатушка три на три метра. Туда вместились только стол с компьютером, узкий книжный шкаф и большой сейф. Сейчас он стоял открытый, зияя пустым нутром.
— Код введите сами, — предупредил сопровождающий. — Срочная связь с кабинетом генерала — вот этот телефон.
Дэй кинул взгляд на черного монстра. Ни одной кнопки, только блестящий кубик с трубкой сверху.
— Спасибо.
Когда дверь за помощником закрылась, подошел к окну.
Толстая решетка отделяла кабинет от мира. А там махали ветками деревья, на кустах распускались цветы... Дэй выругался: совсем разучился наслаждаться красотой, в каждой тени мерещится враг, подбирающийся к охраняемому объекту.
Даже здесь, в самом сердце военного городка, где нет ни одного чужого человека.
Папка сиротливо лежала на пустой столешнице. Прежде чем открыть её, Дэй проверил выдвижные ящики. Пара маркеров, упаковка стикеров, пачка бумаги для принтера. Но самого принтера в кабинете не наблюдалось. Хмыкнув, Дэй закрыл все обратно и углубился в чтение.
Знакомые фотографии. Знакомые фразы. Перед отправкой в Даарх ему разрешили ознакомиться с претендентами в личные телохранители принцессы. Тогда он отметил четверых. Их и выбрали.
Несмотря на многочисленные провалы, первоначальный план решили не менять. Эта вера начальства радовала, но и настораживала: Дэй уже начал сомневаться в себе.
Щелкнула зажигалка, огонек заплясал на кусочках порванной бумаги. Вскоре пепельница, стоящая на окне, переполнилась. Дым уходил в открытую форточку, так что противопожарная сигнализация не сработала. Дэй хмыкнул: надо бы проверить, исправна ли. И тут же забыл об этом: впереди маячили другие проблемы.
Одна! Наконец-то! А то чувствуешь себя обезьяной в зоопарке, все глазеют, а стоит перехватить взгляд — смущенно отворачиваются. Хорошо, что генерал в комнату за мой не поперся. Хотя... Это же войсковая часть, вдруг они тут камер понатыкали?Сама я ничего не нашла, хотя проверила все углы и наиболее подходящие, на мой взгляд, места. Ну и ладно! Буду расслабляться «прилично»!Компьютера в комнате не оказалось. Зато имелся большой телевизор на полстены и с кучей каналов. Щелкая переключателем, вдруг поймала себя на мысли, что что-то упускаю. Что-то важное и в то же время не сильно значимое. И лишь наткнувшись на новости, поняла: с момента приезда в Румату я говорила только на местном языке. И даже не замечала!Ну и плевать! В конце концов, в этом ничего страшного нет. Просто время от времени буду пользоваться даархским, чтобы не забыть окончательно.Кондиционер прогонял жару, навевая приятную прохладу. Телевизор тихо бубнил, создавая фон. М
И снова ночевка в палатке. Спасибо, не под открытым небом. И спальник дали.Разогнали нас, конечно, классически. Сначала я решила, что вернусь тем же путем, что и вышла. Но часовых неожиданно стало больше.Потом попробовала войти как положено — через двери. И меня... не пустили. А на просьбу позвать Дэя ответили категорическим отказом: мол, делать ему больше нечего.И вот тогда я испугалась по-настоящему. Чуть не кинулась с кулаками на часового. А потом сообразила: они еще не заметили моего отсутствия! Оставалось только подождать.Но остаться рядом с домом не позволили. А ребята просветили: там какой-то жутко важный гость, и если сказали, что нужно уйти, лучше послушаться. Иначе неприятности будут у всех.О том, что я и есть этот «жутко важный гость», сообщить не решилась. Все равно бы не поверили. Зато проглотили байку о ссоре с родителями. Я её не выдумала, просто рассказала случай, что произошел с одноклассницей пару лет назад.
Мы с отцом только что отдали лошадей конюхам и поднялись на веранду кафе. Самый удобный столик — под вентилятором, пустовал.— Устала? — прежде, чем взять меню, папа попросил официанта принести воды. Без льда и газа. В жару, после физических нагрузок, он всегда пил чистую воду без льда и газа. И меня приучил к этому же.Сегодня завершился трехдневный верховой тур. Впереди еще была общая вечеринка, ночевка в гостинице, а домой планировалось выехать на рассвете.Пока же я цедила тепловатую воду и подставляла лицо под поток воздуха. Только вентилятор вдруг стал работать слишком громко. Его лопасти хлопали слишком сильно. Словно вертолет пролетел прямо над крышами.Вертолет?Я открыла глаза.Над головой — зеленый свод палатки. Сквозь вентиляционные щели пробивается свет — похоже, Дэй не выполнил угрозу и не разбудил на восходе. Но надо поторопиться — кто знает, какую он еще пакость придумал.Но как же х
Ей здесь служила гостиная — просторная комната с выходом на веранду. Сейчас двери туда были раскрыты и воздух пах хвоей.Госпожа Ясо замерла возле накрытого стола. На ней была теперь уже темно-серая юбка и наглухо застегнутая белая блузка, единственным украшением которой служили жемчужные пуговицы.При виде меня гувернантка сделала книксен и указала на узкую часть овального стола:— Ваше Высочество, на почетном месте всегда сидит старший из членов правящей семьи. Поскольку сейчас вы единственная представительница, то будьте добры занять вот этот стул. А всех лишних большая просьба удалиться.Сказано это было таким тоном, что удалиться захотелось мне самой. Но — увы, исчез Дэй.Усевшись справа, госпожа Ясо продолжила урок:— Есть несколько способов сервировки стола. Мы пройдем их все. Но начнем с Даархского — он должен быть вам знаком.Я только кивнула, не смея перебить, а гувернантка продолжала:&m
Ну, спасибо за предупреждение. Надеюсь, одежда будет удобной. Я даже немного сдержала шаг, представив, что может ожидать в комнате.Оказалось, не все так плохо. Белые бриджи, рубашка с жабо, коричневый редингот, сапоги, перчатки и главное — шлем.— Безопасность принцессы стоит во главе угла! — вещала гувернантка, когда я спустилась в зал.Мужчины, и охрана, и гость, только согласно кивали. Даже Дэй. Ну, в нем я и не сомневалась. Хотя после той перестрелки появились кое-какие сомнения.— Вы очаровательны в этом наряде! — увидев меня, Фан тут же прервал беседу и галантным жестом протянул руку. — Прошу! Лошади уже готовы!Черная кожа амуниции контрастировала со светлым окрасом. Выглядело волшебно. Мое внимание привлек мундштук во рту лошади.— Можно убрать? У меня жесткая рука, могу навредить.— Разумеется! Но Дэй сказал, что вы умеете ездить верхом.— В аборигенном седле и с п
Вставать на рассвете всегда было пыткой. Еще на природе куда ни шло, но дома... Однако будильник зудел, как надоедливый комар, а достать и отключить не получалось: Кэтси предусмотрительно поставила его подальше от кровати.Сама же словно ждала за дверью.— Доброе утро, ваше высочество! — бодрый голос вызвал у меня приступ ненависти. Хотелось зарыться в одеяло, но комнату наполнил аромат кофе. Нечестный ход!— На улице чудесная погода! — Кэтси поставила на кровать переносной столик. От булочек и кофе пахло так одуряюще, что в животе заурчало. Предатель!Стакан воды — правило, заведенное еще мамой... вернее, Нори. И только потом можно перекусить. Есть в кровати, словно больной, казалось странным — дома мы завтракали все вместе, в кухне или столовой, по настроению. А здесь...— Можно мне встать?— Разумеется! — Кэтси быстро переставила чашки и тарелки на крохотный столик у окна и подала мне
После поездки лесной дом показался совсем неуютным. Слишком тихим. Хотелось машин на дорогах, городского шума, суеты... А вместо этого меня ждала суровая, почти армейская дисциплина и ни капли свободного времени.Дэй оказался настоящим садистом! С каждым днем пробежки вокруг озера становились все длиннее, а упражнения усложнялись. К концу занятий я едва добредала до душа, а мой мучитель выглядел так, словно мы не по лесу носились, а неспешно прогуливались в парке.Ненавижу!Ну и что, что зеркало перестало раздражать, талия оформилась как следует, попа подтянулась, а осанка стала не просто прямой, а безупречной? Все равно ненавижу! Мне всего семнадцать, и я принцесса, а не солдат.Физической нагрузки на самом деле было много. До сих пор танцы я считала отдыхом. Наивная! Госпожа Ясо быстро развеяла заблуждения. Вальс и пара народных танцев, которые удостоились чести стать бальными. У меня ноги заплетались, а хуже всего, что партнером выступала Кэтси. Госпож
Восторг! Таких эмоций я не испытывала давно. Пестрые собаки скакали, припадая на передние лапы. Хвосты виляли, от лая звенело в ушах...Пастухи учили, как правильно свистеть. Получилось не сразу, но когда после заливистой трели большой черно-белый кобель рванул по кругу в поисках отбившейся от стада овцы, я поняла, что счастлива.Румата нравилась все больше. И еще я усвоила главный урок: страна — это не только границы, поля, леса и горы. Страна, это прежде всего населяющие её люди. А они здесь были просто чудесные.И эти пастухи, и фермеры, что с рассвета до заката трудились на земле, а вечером устраивали то гонки на тракторах, то танцы на главной площади села, то пели хором так, что эхо захлебывалось от попыток повторить все переливы голосов.Женщина, что каждое утро привозила сметану, молоко, творог и маленькие круглые сыры. Большой трехцветный пес серьезно тащил деревянную тележку, следуя за хозяйкой, а днем перевозил в ней же дрова или сено для
Дэй забыл о времени. Сначала допросы шли один за другим. Его пытались подловить на мелочах, после устраивали очные ставки с остальными членами экспедиции. Иногда появлялась королева, и тогда его оставляли в покое. Можно было отдохнуть, но сон не шел. Даже измученный морально, Дэй не мог не думать об Ари.Как она? Ей поверили? Признали или постановили, что она самозванка, хорошо играющая свою роль?Спросить напрямую у королевы не решался, но она, поняв его мучения, сама сообщила, что с принцессой все в порядке.— Она здорова и очень скучает. Но пока не до свиданий.Он понимал. И ждал, когда закончится этот ад. Сидеть в одиночной камере, пусть и комфортной, было неприятно.Его Величество пришел ночью. Усмехнулся, оглядывая скромную обстановку:— Почти как до экспедиции.— Так точно, — Дэй оценил шутку. — Только надеюсь, без смертного приговора.Король потер лицо ладонями и дал знак сопровождающим ото
С едой и водой проблем больше не было: на глаза все время попадались речушки или озерца, а явившиеся поприветствовать королеву люди щедро поделились с ней припасами: вяленое мясо, финики и инжир, соленые и твердые как камень сыры...Ехали в приподнятом настроении: экспедиция в ад заканчивалась как увеселительная прогулка.Но Ари не разделяла чувств окружающих. Она даже не смотрела, куда движется караван, ушла в себя, и ничто не могло вывести её из задумчивости. Кроме Дэя.Тот, встревоженный состоянием королевы, решился тронуть королеву за руку:— Ари? — и испугался.Её взгляд заволокла пелена, словно девушка находилась где-то в другом месте. Но постепенно морок рассеялся.— Что-то случилось?— Нет... То есть, да. Представляешь, я даже не узнала, как звали того пустынника.Дэй понял, о ком она говорила. Мужчина, содержавший перевалочный пункт, на котором путники меняли авто на верблюдов и запасались прови
Рассвет наступил стремительно. Солнце быстро поднялось над горизонтом, и его лучи разбудили прикорнувших вокруг окаменевшего дерева людей.Вымотанные, не успевшие отдохнуть мужчины просыпались тяжело и только благодаря многолетней привычке. Но стоило им осмотреться, как сон улетучивался.— Что за...Дэй, оценив обстановку, потряс спящую рядом девушку за плечо:— Ваше Вы... Ари, вставай. Ты должна это увидеть.Она нехотя разлепила глаза и сонно осмотрелась, вспоминая, что день будет тяжелым.И тут же вскочила на ноги, не веря происходящему.Выкопанный в песке родник за ночь успел заполнить яму и теперь прокладывал себе дорогу среди кустиков травы.Дэй с интересом наблюдал за тем, как Ари неверяще уставилась сначала на воду, потом на него, снова осмотрелась и даже протерла глаза.— Это...— Пустыня оживает, — вмешался Фан, и Дэю захотелось его придушить. — Это чудо! Наверное, те с
Вода отступала, обнажая песок. Небо очистилось, гроза стихла, и лишь отзвуки грома напоминали, что только что над Пустыней пронеслась буря.Пейзаж изменился. Больше не было барханов, и ветер не гонял песчинки по их склонам. Там, где возвышались красноватые дюны, в небо грязными обломками зубов вгрызались корявые, подточенные со всех сторон каменные гряды. Когда-то проклятье заставило их скрыться, а теперь Благословение Богов-родителей вновь позволило увидеть солнце. Оно старательно согревало мокрые камни, но скрыть разруху даже и не пыталось.Единственное, что заставляло цепенеть от восторга, — дерево, усыпанное огромными белыми цветами. Оно роняло лепестки, усеивая землю невесомым покрывалом, но люди, которые только жались к его стволу, торопились прочь. Их больше занимало корявое бревно, стоймя застрявшее в мокром песке.Осторожно, чтобы как можно меньше потревожить повисшего на обломке человека, его опустили на землю.— Нельзя вынимать, &md
Ритуал, призванный возродить Погибшее Королевство, описывался в сказках. Каждый житель Руматы, да и любой другой страны знал его досконально.Теро достал из рюкзака кинжал. Свет заплясал на украшающих рукоять самоцветах, раскидав по Храму алые и зеленые блики. Мелкие рубины и изумруды, камни Отца и Матери, спиралью спускались по спинке рукояти, делая оружие неудобным в хвате.Но древний кинжал предназначался не для сражений и уж не затем, чтобы резать хлеб. Его изготовили как церемониальный, а теперь использовали для ритуала.Уверенное движение, и рука парня окрасилась алым. Кровь полилась тонкой струйкой, орошая чуть смоченную прежде водой землю.— Бог-Отец и Богиня-Мать, — девушка четко произносила каждое слово, — предки мои! Двое возродят то, что было уничтожено. Двое вернут к жизни то, что было убито. Двое станут началом там, где двое были концом...Тонкое запястье пересекла красная полоса. Кровь принцессы смочила землю, котор
Мужчины молча смотрели, как девушка, стоя на краю бездны, светит вниз фонариком. Дэй опомнился первым — подскочил, чтобы оттащить, но вместо этого замер, вглядываясь в глубину.Луч света метался по ступеням, выхватывал из темноты струйки все еще осыпающегося песка — красные на желтом, и из-за игры теней барельефы словно двигались: распускались бутоны, травы гнулись под ударами ветра, меняли форму облака.— Идем? — Ари смотрела на телохранителя светло и открыто, как будто, наконец, избавилась от всех проблем.— Я первый, — напомнил Дэй и шагнул вперед.Песок перестал петь. Он просто хрустел под ногами. Лестница вела вниз плавной спиралью, справа тянулась покрытая барельефами стена, а слева зиял провал. Казалось, свет не достигал дна, и яма бесконечна.— Как высоко, — послышалось сзади.— Можешь вернуться, — ответ не замедлил себя ждать.— Чего застряла?— Лю
Командир рвал и метал — обе принцессы и их защитники стремились в пустыню. Без указателей, без карт, даже без проводника! Перед глазами уже маячил трибунал.Наконец, мужчина махнул рукой: суд означал одно — возвращение. Лучше так, чем сгинуть в этих проклятых песках! Тем более что доводы девушек звучали разумно.— Хорошо. Мы идем в центр круга. Но если там ничего нет — возвращаемся!Он очень надеялся, что так и буде: Затерянный Храм пугал не только неизвестностью, но и легендами. Говорили, его находили многие. Но ни один не вернулся, чтобы указать путь остальным.— Бред, — мужчина помотал головой, отгоняя видения призраков, кружащих возле величественного здания. — Просто Пустыня взяла свою долю.Обращаться к ней, как к живой, уже стало нормой. У этого места имелись свои привычки, оно любило и ненавидело и было непредсказуемым, как стихия. А разве может человек тягаться со стихией?Приказ короля покру
Несмотря на бессонную ночь, Дэй даже не подумал об отдыхе. Вчера вымотанные люди просто откопали провиант и оттащили погибших в одну палатку. А сами упали спать под открытым небом, все, включая убитых горем друзей Джеро. Даже вторая принцесса сегодня не капризничала, а тихо проливала слезы над телом товарища.Но все же состояние другой девушки тревожило больше. Как только стих ветер, она поднялась на холм. И оставалась там до утра.В какой-то момент Дэю показалось, что она хочет уйти в пустыню, затеряться в песках и каменных россыпях, но что-то её удержало. А Дэй долго пытался утихомирить взбесившееся сердце: впервые с момента путешествия он испугался по-настоящему. Даже во время боя с костяным чудищем не было такого страха, адреналин тогда полностью вытеснил страх.А главное — в тот момент Дэй знал, от кого защищать Ари. Но как защитить её от самой себя?Девушка не рыдала. Не скулила. Просто смотрела в одну точку, и Дэй надеялся, что темнота скрыва
На первый взгляд, не изменилось ничего. То же выцветшее небо, красновато-серый песок, смешанный с гравием. Изломанная холмами линия горизонта.Но в то же время окружающее изменилось. Раньше все было четким и понятным, как фотография, сделанная бесстрастным репортером. Теперь же окружающее казалось плодом фантазии художника. Он мастерски смешивал краски, показывая малейшие нюансы оттенка — под тем холмом тени чуть гуще, а вон там из земли пробивается пучок жесткой травы.Иногда встречались пирамидки, сложенные из плоских камней.— Так пустынники просят духов о милосердии... — сообщил кто-то из идущих рядом с верблюдом солдат. — Ну, или указывают на источник. Надо посмотреть — если в основании белый камень, то можно добыть воду.Ари Первая кивала, хотя и вспоминала, что говорил ей тот мужчина со станции. Ари Вторая тоже прислушивалась, но больше болтала с Королевскими Воспитанниками. И обе то и дело поглядывали на Джеро, беспок