Я прошлась по комнате, заглянула в одну из дверей и окинула быстрым взглядом уютную гостиную. Огромную, просторную, но все равно уютную. Интересно, лорд Дагорн сам утверждал проект интерьера или ему все это уже досталось таким и он не стал ничего менять? Вот бы все осмотреть! То, как выглядит внутреннее убранство жилища человека, может многое о нем сказать.
А еще интереснее было бы взглянуть на женскую половину. Там, скорее всего, все осталось таким, каким было при императрице-матери. Вполне возможно, следующая императрица, жена лорда Дагорна, захочет все изменить и переделать. Но все равно, сейчас тоже было бы любопытно посмотреть, а как же оно было? Напроситься, что ли, на экскурсию? Или так не принято? Надо будет узнать у леди Эстель.
И тут мне на плечи неожиданно легли большие ладони.
Мое тело отреагировало само, резко разворачиваясь назад, и не успела я даже подумать и понять, кто это может быть, как мой правый кулак полетел вперед.
Промахнулась… К счастью…
Император уже был знаком с моими дикими повадками, поэтому быстро уклонился, и мой кулачок просвистел возле его носа, но не задел.
— Вот же у́ллис! — выдохнула я, глядя в карие глаза. — То есть…
— Ты неисправима, — рассмеялся его величество, держа меня в объятиях.
— Простите! — Я прижала трясущиеся руки к груди. Сердце колотилось от испуга так, что, казалось, сейчас выпрыгнет. — Вы меня напугали, а я… Ну, вы знаете. Но я не хотела, честное слово! Это от неожиданности!
— Я знаю, маленькая. — Он одной рукой погладил меня по щеке, а второй обнял за талию. — И не сержусь. Как можно сердиться на маленькую боевую птичку?
Его величество тоже переоделся, так как его предыдущий наряд я испортила, и сейчас вновь благоухал своим обычным одеколоном и был облачен в белоснежную рубашку и идеально сидящий костюм, подчеркивающий могучий разворот плеч и узкие бедра.
— Бойцовую курицу? — фыркнула я, вспомнив незабываемое утро с дичайшим похмельем и то, как император вытаскивал меня за ногу из постели, в которой мы спали вповалку с Грегом и Яном.
— Боевого стрижика! — рассмеялся лорд. — О чем ты думала, так пристально разглядывая эту гостиную?
Я поведала ему о своих мыслях. Вдруг действительно разрешит сходить на экскурсию?
— На половине матери все осталось таким же, каким было при ней. Последние свои годы она, правда, жила уже не здесь, во дворце, а в замке своего супруга, — задумчиво ответил мне владыка и стал рассказывать, так как я вопросительно смотрела и ждала продолжения. — Рэдери́к даль Те́хо был неплохим человеком. В чем-то слабым, далеким от политики, не желающим играть в придворные игры, хотя поначалу сделал неплохую карьеру и дослужился до должности личного телохранителя императрицы. Никто не ожидал от него такого поступка. Но надо отдать ему должное, мою мать он любил самозабвенно. Если бы понадобилось — он умер бы за нее, не раздумывая. Что, собственно, и случилось, когда она ушла за Грань. Но, на мой взгляд, это было проявлением слабости. Ведь у него был малолетний сын, а он бросил его. Думаю, Себастья́н так ему этого и не простил.
Я ничего не говорила, так как не хотела спугнуть приступ откровенности, и его величество продолжил:
— Не вини Себастьяна слишком сильно. Он славный мальчик, только так и не смог вырасти из своей детской обиды на «предательство» оставивших его родителей. А потом его предала Риве́рия, уже по-настоящему, и он окончательно закрылся. И не хочет понять, что нужно жить и бороться за то, что дорого, а не прятаться от всего, что может ранить. Иначе так ничего и не добьешься.
— Почему вы говорите мне об этом?
— Наверное, потому, что мне немного стыдно перед ним. — Карие глаза смотрели чуть устало и грустно.
— За что?
— За то, что я собираюсь забрать у него то, чего он взять не смог.
— Тогда — это не его, раз он не смог или не захотел взять, — не удержалась я от комментария.
— Но он-то еще надеется в глубине души, хотя и понял уже, что безвозвратно потерял свой шанс.
— Я не понимаю. Если он уже…
— А экскурсию я разрешаю, — перебил меня лорд Дагорн. — Тебе все равно придется осмотреть покои императрицы, почему бы не сейчас? В смысле, не сию минуту, а когда пожелаешь, как только вернешься в Калпе́ат после своего выздоровления. Я скажу Лиандру о твоем желании. Как будешь готова — позвони ему, и он все организует.
— Спасибо.
— А сейчас пойдем за стол, свет мой. Уже поздно, тебе нужно поесть. Да и мне, я сегодня не успел пообедать.
Император подвел меня к столу, не убирая рук с моей талии. Сам усадил на стул, сам снял крышки с блюд и сам положил еду в тарелки и мне, и себе. Мне даже как-то неловко было… Император — и вдруг ухаживает за мной за столом.
Ужин прошел совсем не так, как я предполагала. Его величество не пытался меня обольщать, чего я опасалась после вчерашнего поцелуя. Это, кстати, немного задело. Ну да, вот такие мы, девушки, загадочные существа. Я боялась, что лорд Дагорн попытается меня соблазнить, а когда он не сделал к этому ни малейшей попытки — обиделась. Чуть-чуть, самую малость, но обиделась. Зачем тогда нужно было меня наряжать и смотреть — так? Если потом ни шагу не сделать навстречу. Непонятно… Но его величество не сделал и второго, чего я ожидала. Не было задано ни единого вопроса о наших сегодняшних приключениях. Ни-че-го! Вообще. Словно и не свалились мы всей нашей развеселой чумазой компанией в его тронный зал.
Зато говорили мы обо всем на свете, кроме того, о чем я только что упомянула. О звездах и о небе, о магии и холодном оружии, о музыке и картинах, даже об одежде. Император задавал вопросы о моей жизни в Светлой империи, о том, как я проводила время и как жила, о моей подруге Валли́се и о приятелях в мотоклубе. Как был устроен быт в моем доме, кто была моя няня, какие сказки она мне рассказывала и колыбельные пела. Какие книги я читала… И отвечал на мои вопросы о себе, если я спрашивала.
Мы уже давно поужинали, перебрались из-за стола в уютные кресла у окна и потихоньку пили игристое вино, заедая крошечными воздушными пирожными. Руби наслаждалась живым огнем в камине и только периодически открывала глаза, чтобы взглянуть на меня, убедиться, что все в порядке, и снова начинала дремать.
Не знаю, сколько мы так сидели. Два часа? Три? Время пролетело незаметно.
— Иржи, ты позволишь мне осмотреть кулон? — прозвучавший вопрос был неожиданным, так как перед этим мы говорили о том, какие сладости нам обоим нравятся. — Мне нужно понять, насколько он разрядился.
— О! Да, конечно. — Я сняла с шеи изумрудный кулон и передала его императору. — Он нагрелся, когда меня в шею хотела укусить летучая мышь, и она после этого превратилась в пепел… А потом он еще раз стал горячим, сразу перед тем, как мы вломились в тронный зал. А я ведь вас так и не поблагодарила. Полагаю, ваш подарок спас жизнь не только мне, но и ребятам. Это ведь был портал, да?
— Да, — не глядя на меня, ответил лорд Дагорн. Он обхватил ладонями драгоценность и рассматривал что-то, невидимое для меня. — К сожалению, амулет нужно заряжать на портал каждый раз заново. Это на самый крайний случай, если понятно, что защитить никаким иным способом невозможно и тебе грозит смертельная опасность. Я рад, что ты надела его сегодня.
— Спасибо за подарок, лорд Дагорн.
— Не за что, — отрешенно ответил он.
В это мгновение в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошел Лиандр, секретарь императора.
— Ваше величество, — тихо произнес он, — вы просили зайти за вами, когда придет время.
— Уже? — Владыка поднял на него взгляд. — Хорошо, ступай и готовь документы. Я сейчас подойду.
— Слушаюсь, ваше величество. Леди Иржина, ваша сумочка. Вы забыли ее в купальнях.
Лиандр подошел и подал мне мою вещь, после чего ушел, а император встал из кресла. Разумеется, я тоже сразу же поднялась.
— Иржина, спасибо за приятный вечер. Я сейчас открою портал в твою квартиру. Ступай отдыхать, а завтра я жду вас всех во дворце. Расскажете о ваших сегодняшних приключениях. Возле твоего дома уже дежурят парни из вашего с Себастьяном отдела, завтра они же проводят тебя во дворец.
— Хорошо.
— Амулет я оставлю у себя, его нужно заново зарядить. А пока… — Лорд Дагорн на мгновение задумался. — Учитывая твою невероятную способность вляпываться в неприятности, надень вот это. Оно не такое сильное, как кулон, но на непредвиденную ситуацию хватит. А завтра я верну тебе твой изумруд.
Я даже не успела возмутиться и сказать, что это не я вляпываюсь в неприятности, а они сами ко мне липнут — отмахиваться не успеваю, — как его величество снял с мизинца кольцо и вложил его мне в ладонь.
Ну ладно, не стану спорить. Как ни крути, а его предыдущий подарок действительно спас мне жизнь, причем дважды. И не только мне.
Повертела в руках кольцо, прикинула его размер и надела на большой палец правой руки. Будем надеяться, что не потеряю.
Император хмыкнул, глядя на мои манипуляции.
— Спасибо вам за помощь и заботу, лорд Дагорн. — Я коротко поклонилась церемониальным поклоном.
— Постарайся больше ни во что не ввязываться, хорошо? А то я уже не знаю, как тебя уберечь. То ли посадить под домашний арест и выпускать только под конвоем (но это, как показал опыт, не спасает), то ли приковать к себе наручниками и не отпускать ни на шаг.
Я сверкнула на него глазами, но промолчала.
— И не надо на меня так смотреть, — усмехнулся мужчина. — Твоему отцу памятник при жизни можно поставить: он оберегал тебя столько лет и не позволил погибнуть. Ты же настоящая ходячая катастрофа, вокруг тебя постоянно бурлят какие-то события.
— Это не я. Они сами, — буркнула я.
— Кто — они?
— События.
Лорд Дагорн рассмеялся и открыл портал.
— Ступай, мой свет. И будь хорошей девочкой.
«Да я бы с радостью», — мысленно огрызнулась я, поманила Руби, и мы с гончей шагнули в портал.
Клариссу, как оказалось, уже предупредили о моем скором прибытии, так что врасплох я ее не застала. Успокоив домоправительницу и отпустив ее отдыхать, ушла в свою спальню.
На моем линккере обнаружилось несколько пропущенных звонков. Со мной по несколько раз за эти часы пытались связаться леди Эстель, Грег, Себастьян и Арман. Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы всем перезвонить. Леди Эстель беспокоилась и спрашивала, не нужна ли мне помощь. Грег — ну с братцем все понятно. Интересовался моим состоянием, спрашивал, где я пропадала все это время и удалось ли дяде меня расколоть относительно деталей нашего сегодняшнего приключения. Армана, Андре и Эрика волновало то же самое. Но если Грегориану я рассказала все подробно, то ушастым поросятам делать поблажек не собиралась. Мрачно сообщила, что я ничего не сказала, кроме того, что они уже слышали в тронном зале, и что завтра с утра его величество желает лично выслушать от них подробности произошедшего. Эльфы затосковали… Общаться с императором им явно не хотелось. Кстати, судя по пламенеющим и припухшим ушам всех троих парней, любящие отцы от души потаскали своих чад за эти выдающиеся части тела. Последним был звонок Себастьяну.
— Ну наконец-то, — заявил он, как только его изображение появилось на экране. — Во что ты опять вляпалась, да еще и Грега впутала?
— Что? — От такого наезда я опешила. Ничего себе приветствие!
— То! С твоим непутевым братцем я уже успел пообщаться, мне Эстель с Найтоном сообщили. А где тебя носило все это время? Почему ты не отвечала на мои звонки? Неужели не понятно, что я волновался? — Себастьян заводился все сильнее и отчитывал меня как ребенка, не давая вставить ни слова.
— Не…
— Что «не»? — перебил он меня, гневно сверкая глазами. — С той минуты как я с тобой познакомился, моя жизнь превратилась в кошмар! С тобой же одни проблемы! Ты вечно во что-то вляпываешься, и все вокруг с ума должны сходить и спасать тебя! Не знаю, чем я так прогневил богов. За что они послали такое наказание в твоем лице?
— Ян…
— Ну что? — рявкнул он. — Мне Эларил уже сообщил в подробностях о вашем феерическом явлении пред императорские очи! И рассказал, как вы все выглядели, и ты в том числе. Так сильно хотелось умереть? Так и делала бы это в одиночестве. Какого… ты втянула во все это Грегориана и этих ушастых недорослей? А потом? Ты не могла мне позвонить? Сообщить, что с тобой все в порядке? За что мне эта божья кара в твоем лице?!
У меня это самое лицо закаменело, и я молча, не пытаясь оправдываться, слушала все то, что Ян сердито мне выговаривал.
— Что ты молчишь? — спросил меня Себастьян, когда выдохся, а я так и не заговорила.
— Ян, ты не беспокойся обо мне. Не надо, — предельно спокойно сказала, глядя ему в глаза. — Мне жаль, что я вызываю у тебя столь бурную реакцию. Сожалею. Что до остального… Относись ко всему, что со мной происходит, спокойнее. Ну какая тебе, в сущности, разница? Убьюсь я, не убьюсь… Пусть обо мне переживают и волнуются те, для кого я не являюсь карой и наказанием. Те, для кого я счастье и радость, имеют все основания расстраиваться и нервничать. А тебе-то не все ли равно?
— Извини, — после долгой паузы выдавил некромант из себя. — Я перенервничал.
— Не надо, Ян. Не нужно так нервничать. Что мне предопределено, то произойдет независимо ни от чего. Так что относись ко мне и всему, что со мной происходит, спокойнее. Ну кто я тебе? Никто. Вот и не нужно волноваться.
— Иржи…
— А сейчас извини, я хочу отдохнуть. Сегодня был длинный и трудный день, я устала и хочу спать.
— Иржи, ты… — попытался что-то сказать Себастьян, но я уже не хотела слушать.
— Всего хорошего, Ян. Увидимся завтра. Его величество ожидает нас с Грегом, Арманом, Андре и Эриком во дворце с рассказом обо всех подробностях того, что сегодня случилось. Вот и ты послушаешь.
Не дожидаясь, пока он еще что-нибудь скажет, я сбросила звонок.
— М-да, Руби, — посмотрела на свою гончую. — Отчитали меня, словно сопливую девчонку. А за что? Да ни за что… Ну и ладно. Но Яну совершенно противопоказано общаться с нормальными людьми, его характер только зомби и могут вытерпеть.
Руби вздохнула и оскалилась в улыбке.
— Кстати, о зомби…
Я быстро набрала номер виллы в Закатной бухте и сообщила управляющему, что сегодня мы с Грегом не приедем. И велела передать это моим скелетикам, Да́рику и Норелю. Зомби они или не зомби, но ко мне привязались и искренне переживали за меня.
Утро началось с пришедшего на линккер текстового сообщения от секретаря императора. Его величество ожидал нас к часу дня в полном составе и желал услышать подробные объяснения по поводу вчерашнего происшествия.
Посмотрев на часы, я скорчила недовольную рожицу. Восемь утра. Ну и зачем было будить меня так рано? Я еще минут десять ворочалась в постели, пытаясь снова задремать, но, увы, организм решил, что раз его разбудили, то пора вставать. Что я и сделала.
Кларисса уже тихонько готовила завтрак, и из кухни доносились запахи свежезаваренного кофе и горячей выпечки. Сглотнув, я пошла умываться. А пока была в душе, меня осенила идея. Ох и не понравится она Грегу! Я плотоядно улыбнулась и, как только вышла из ванной, сразу же позвонила капитану Травису.
— Леди Иржина? — удивился моему звонку мужчина. Он уже был в форме, но, судя по виду за его спиной, еще находился у себя дома.
— Доброе утро, капитан. Я вас не отвлекаю? — дождалась отрицательного жеста и продолжила: — Капитан, у меня к вам вопрос. Где тренируются ваши мальчики?
— Что, простите? — От такого вопроса Травис даже растерялся.
— Я спрашиваю, где ваши парни тренируются? Ну… бегают, ползают, плавают, работают с оружием и все такое.
— А! На императорском полигоне. Мы же приписаны к короне, соответственно, как и все имперские службы, тренируемся на общем полигоне.
— Чудненько! Бассейн у вас есть? Тренажеры? Полоса препятствий? Инструкторы имеются?
Капитан утвердительно ответил на все вопросы и уставился на меня, ожидая объяснений.
— Капитан, я хотела бы тренироваться с вашими инструкторами. И не одна. Понимаете… Только это между нами. Мы вчера попали в передрягу, и она наглядно показала, что Грегориан совершенно не развит физически. Вообще! Ему нужно начинать с нуля. У него неплохая выносливость, но мышечный каркас и координация оставляют желать лучшего. Я хочу, чтобы нам с ним дали возможность заниматься. Мне нужно поддерживать форму и отрабатывать те навыки, которые я уже имею, а также не возражаю против того, чтобы научиться чему-то новому. А вот Грегориану необходимо начинать с малых нагрузок. Это возможно?
— Почему нет, леди? — задумчиво ответил мужчина. — Только… Вы уверены? Поймите, у нас не тренажерный зал и не клуб для благородных девиц. И наши инструкторы, при всем моем уважении, церемониться с вами не станут. Они военные, а не няньки для аристократов.
— Ничего страшного, капитан. В конце концов, уйти мы всегда успеем, если поймем, что не можем продолжать занятия у вас. Правильно? Позвоните, пожалуйста, на полигон, сообщите, что скоро мы с Грегорианом подъедем, и диктуйте мне адрес. Ах да, нам на первое время смогут выделить обмундирование для тренировок?
Через три минуты я уже пила кофе и звонила Грегу.
— Просыпайся, чучелко лохматое! — весело окликнула я брата, который таращился на экран линккера сонными глазами.
— От чучелка гламурного слышу, — огрызнулся он. — Иржик, ты смерти моей хочешь? Чего так рано звонишь и будишь?
— Хочу, конечно, — рассмеялась я. — Только не смерти, а жизни. По возможности долгой, счастливой и здоровой.
— А чего это ты такая подозрительно радостная? — напрягся брат. — Я тебя боюсь, когда ты так себя ведешь. И вообще! У тебя настолько бодрый вид, что хочется прибить, чтобы не завидовать.
— Да ну тебя! — фыркнула я и отпила кофе.
Кларисса в это время внесла в столовую поднос с несколькими видами варенья и джема и, услышав последние слова Грегориана, улыбнулась, постаравшись сделать это незаметно. Но я увидела и подмигнула ей.
— Грегушка, поднимай свои кости, тащи их в душ, а потом быстро позавтракай чем-нибудь легким. Я сейчас за тобой заеду, и мы отправимся тренироваться. Я договорилась с Трависом, нам разрешили заниматься на императорском полигоне. Форму для тренировок нам выдадут, так что захвати с собой только плавки для бассейна и обувь. Будем приводить мышцы в нужный тонус. А то чуть не сдохли вчера. Так что, сам понимаешь…
— Иржик! — оторопел Грег. — Ты с ума сошла? Какие тренировки? Какой полигон? Какой бассейн? Я никуда не поеду! Я спать хочу, еще рано!
— Грег, я буду у вас через… — Быстро глянула на часы и продолжила: — Двадцать минут. Советую к этому времени приготовиться, иначе мне придется вызвать группу поддержки в лице Себастьяна, и он перенесет нас порталом. Но тогда не обижайся, если на полигоне ты окажешься в одних трусах.
— Стерва! Наглая, белобрысая, злобная и бессердечная стерва! — простонал Грег и уронил голову на подушку.
— Да-да, я такая. И тоже тебя люблю. Все, давай. Через двадцать минут буду, жди.
Грегориан взвыл, но я не стала слушать его стенания и отключилась. Я и не ожидала, что брат обрадуется. А кому нынче легко?
Спустя некоторое время я притормозила у особняка родителей Грега. Телохранителей, которые ехали за мной на своей машине, попросила подождать, а мы с Руби пошли за страдальцем.
Страдалец страдал. Сидя в столовой над чашкой кофе и тарелкой с тостами…
Грег встретил меня недружелюбным взглядом, но нецензурно не послал, и это уже было хорошим признаком.
— А родители где? — спросила я его. — И придворный маг?
— Спят еще, — буркнул он. — Злыдня!
— Не бухти. С сегодняшнего дня начнем делать из тебя человека. Сегодня на полигоне потренируемся, а потом, пока у тебя мышцы не перестанут болеть, будем только бегать, отжиматься и плавать. Вернемся в Калпеат — начнем тренировки в постоянном режиме.
— Я тебя ненавижу! Убивица! — простонал братишка и уронил голову на сложенные руки.
— Я тебя тоже люблю. Плавки взял? Шлепанцы? Полотенце? Фляжку с водой? Обувь для бега?
— Какую фляжку?! Какое полотенце?!
— Понятно.
Не обращая больше внимания на Грега, я велела горничной принести для лорда два полотенца, большое и маленькое, флягу с питьевой водой, которую при желании можно пристегнуть к поясу, и обувь для бега.
— Грег, найди в этом плюс, — потрепала я парня по голове. — Нам ведь сегодня еще к императору — отчет держать. В твоих интересах быть настолько уставшим, чтобы даже он проявил к тебе сочувствие и сострадание. Меч, кстати, где?
— В сейфе. Лорд Эларил вчера на сейф навешал кучу новых защитных заклинаний. Так что все в порядке.
Руби слушала наш разговор, весело скалясь на Грегориана, и он, не выдержав, скорчил ей в ответ рожицу. Но видно было, что брат уже смирился со своей участью и спорил больше для вида, не надеясь, что ему удастся меня переубедить. Ну и правильно. Забрав у горничной сумку, он пошел за мной к машине и потом всю дорогу ныл и стенал. Я ему не мешала. Нужно же человеку выпустить пар и скинуть нервное напряжение. Пусть сейчас побухтит, а потом соберется и приступит к тренировке в состоянии полной готовности.
Наполигоне онас уже было известно. Кактолько мы подошли квахте ипредставились, кнам вышел подтянутый офицер снашивками лейтенанта. Сообщил, что нас ждут, ипроводил краздевалкам. Имне, иГрегу выдали знакомые черные комбинезоны. Я оделась сама, Грегориану лейтенант объяснил, какзастегнуть комбез, и, кактолько мы переоделись, отвел нас кинструктору.Им оказался высоченный шкаф. Ой, то есть орк. Высоченный, огроменный, мускулистый.—Приветствую вас, леди, лорд. Меня зовут Рика́р. Около часа назад позвонил капитан Травис исообщил, что вы поступаете комне,— пробасил он, рассматривая нас.—Доброе утро, Рикар. Навремя тренировок можно просто поимени, я— Иржина, он— Грег. Полагаю, вы сначала посмотрите, начто мы способны?— Мужчина кивнул, ия продолжила:— Отлично. Тогда с
Мы подождали вкоридоре около пяти минут, пока изкомнаты невышли лорд Эларил иСебастьян.—Так, господа, уменя есть кое-какие дела, которые надо сделать перед тем, какмы отправимся вусыпальницу исправлять результаты ваших проделок. Пока можете посидеть, погулять, поесть илизаняться чем-нибудь иным. Издворца неотлучаться. Встречаемся вхолле ровно через час,— сообщил нам придворный маг иушел неоглядываясь.—Надеюсь, вы все поняли,— добавил Ян, обведя нас строгим взглядом, откоторого эльфы встали чуть ли непостойке «смирно», аГрег струдом, ноотлепился отстены.— Асейчас идите, нечего здесь маячить. Через час чтобы были вхолле. Аты…— некромант окинул моего братца хитрым взглядом,— топай вкупальни. Пусть тебе сделают общий массаж тела
Моих спутников ипризрака-воина никто неприглашал, норазве ж они могли устоять инепойти снами? Впрочем, несамой же мне снимать крышку ссаркофага.Покоманде девушки ребята стащили крышку, имы заглянули внутрь. Да, точно. Именно ее тело здесь ипокоилось. Хотя это итак было понятно ипорезному изображению накрышке, ипотому, каквел себя призрак воительницы. Я осмотрела оружие, которое имелось вналичии. М-да. Лук, колчан сострелами, меч, длинный кинжал, метательные кинжалы, дротики… Ну ичто мне выбрать?Можно, конечно, взять метательные кинжалы, но… Я ведь ненавойну собираюсь. Носить их ссобой я несмогу. Дротики? Тоже максимум один-два, ито прятать их будет неудобно. Поднасмешливым взглядом обоих призраков я обошла вокруг саркофага. Мои живые спутники были слишком заняты разглядыванием содержимого этого
Мой мотолёт мчался пополотну дороги, аРуби огненной стрелой мчалась параллельно мне, нопотраве. Ну что тут скажешь? Демон — она иесть демон! Незнаю, какей это удавалось, ноона неотставала, апорой даже перегоняла моего железного коня. Притом что я неограничивала себя вскорости, так каксильно соскучилась побыстрой езде.Уже позднее, когда мы сЛекси сидели вкафе пососедству смотоклубом ибеседовали, он задумчиво заметил:—Знаешь, никак немогу понять.—Мм-м?— Я бросила нанего взгляд поверх бокала слимонадом.—Ты практически неездишь сейчас. Последние соревнования, вкоторых ты участвовала, были почти девять месяцев назад. Аты так уверенно держишься надороге, словно… Ну невчера, конечно, последний раз ездила, нонетак да
Выполнив мою команду, кошка тут же разжала зубки, выпустила изкогтей одежду гостя иплюшевой игрушкой обвисла вего руках. Аповелитель поднял ее, удобно пристроил нагруди истал почесывать заушком, удивив меня своими действиями. Руби тут же расслабленно прилегла напол, апятнистая пушистая охотница принялась громко мурлыкать. Боги, какой же она еще ребенок. Кошачий, хищный, норебенок.—Лорд Дагорн, вам очень больно? Давайте я сейчас обработаю ранки? Всмысле…— Я струдом отвела взгляд оттого места, где только что развлекалась Рыська, ипосмотрела нащеку императора.—Да ненадо. Вернусь водворец, Лауриль заминуту все вылечит. Ксчастью,— он издал смешок,— пострадало только лицо. Ато даже инезнаю, какбы я объяснял лекарю, что именно мне нужно залечить.—Прости
Надо ли говорить, что утром я была невыспавшаяся, нервная, злая иготовая покусать любого. Напобеду втаком состоянии рассчитывать нестоило, тут страссы бы невылететь, очем я честно исказала Лексину.—Хотел бы я знать, чем ты всю ночь занималась?— хмуро посмотрел наменя мой навигатор.— Может, откажешься? Вид утебя— краше вгроб кладут.—Недождетесь!— огрызнулась я.— Вчисле первых неприду, конечно, нохоть пар выпущу.—Ну-ну,— покачал головой полутролль.— Невзорвись, смотри. Давай, накладывай заклинание «Сохранения жизни» икатись насвое место посетке.— Он ткнул пальцем вточку наэкране линккера, указав, куда мне надлежало встать.Грег, его родители имои гости— отпрыски князя лиг
Приморский городок Солинель оглушил шумом прибоя, ярким солнцем икриками уличных торговцев, предлагающих сладости, напитки, сувениры ицветы. Вот последние-то мне ибыли нужны.Через некоторое время Руби, я спозвякивающей корзинкой вруках ипухлой сумкой наплече иГастен согромной корзиной, наполненной свежими цветами, входили вусыпальницу времен Великого Раскола. Разгорелись светильники, освещая помещение…Некоторое время унас стелохранителем, незадавшим ниединого вопроса, ушло нато, чтобы собрать вусыпальнице увядшие цветы иразложить свежие. Апотом я попросила его выйти иподождать меня задверью. Никчему мне свидетели, хватит уже позора! Ихотя я несомневалась, что парень непроболтается, но… Достаточно того, что он постоянно поглядывал наменя ссочувствием после того памятного разговора сАнастар
Вназначенное время мы сГрегом вошли взал ресторана. Кнам тут же подскочил метрдотель, уточнил имена, после чего брата сЛалином увели кодному изстоликов, аменя сРуби иГастеном пригласили подняться навторой этаж. Уодной издверей стоял удобный стул и, какоказалось, именно туда мне ибыло нужно. Лорд Мирк уже ждал засервированным кобеду столом.—Леди, я проявил инициативу изаказал длявас обед. Коли уж нарушил ваши планы, то нехорошо заставлять леди томиться отголода,— встал примоем появлении мужчина.— Прошу вас.Он помог мне сесть, снял сблюд серебряные крышки… Надо отдать должное воспитанию лорда. Первые минут пятнадцать, пока мы ели, ушли напустые разговоры опогоде, природе, неожиданной грозе, театральных премьерах ипрочей ерунде. Нокактолько я покончила сгорячим&n
Год спустя.Академия магии. Боевой факультет. Вручение дипломов—Ну что же, дорогие выпускники академии. Поздравляю вас сокончанием этого замечательного вовсех отношениях учебного заведения. Знаю, этот год выдался длявас непростым, небезмоего скромного участия…— Позалу разнеслись смешки, астуденты начали многозначительно переглядываться.— Нотем неменее вы все справились, счем я вас ипоздравляю.—Ваше императорское величество!— басом окликнул меня один избоевиков, полутролль.— Ановеньких вследующем году тоже вы будете курировать иконтролировать?—Да, Индикард. Так что ваш курс еще отделался легким испугом. Наше свами тесное общение длилось всего год. Это ведь был эксперимент, ия курировала только ваш выпускной курс,&nbs
Через полчаса вкабинете княгини собрались все заинтересованные лица, атакже юристы состороны Ригарды исостороны императора, последних перенес изстолицы Себастьян.—Инияра,— обратилась я кмаминой младшей сестре.— Я сейчас напишу отказ оттрона впользу Ларрины. Ты ее мать, поэтому прошу— сделай девочку счастливой. Ее ждет нелегкая судьба. Пусть хоть детство унее будет таким, чтобы можно было вспомнить срадостью иудовольствием. Ипусть приезжает комне вгости вКалпеат, я буду рада ее видеть. Нотолько ее!— уточнила вконце.—Почему невмою пользу?— хмуро спросила моя тетка.—Потому что мне нравится она,— многозначительно выделила я интонацией местоимение, намекая, что все остальные уменя восторгов невызывают.Сразу после подписа
Вразговоре образовалась пауза. Время текло незаметно, меня совершенно ненапрягало молчание вкомпании этого, неправильного помоим понятиям, демона. Хотя, что я знала оних? Да ничего. Нокакбы то нибыло, рядом сРихардом оказалось уютно. Может, сыграло роль то, что мы пусть дальние, нородственники, ион сам был настроен комне дружелюбно. Я осознавала, что, окажись наего месте какой-нибудь другой представитель мира изнанки, все могло повернуться совсем нетак радужно. Это Рихард мне— кузен. Аиной рогатый самец-производитель, призванный княгиней, давно мог бы распластать меня тут, иплевать ему намои мнение, желание ивсе остальное. Ригарда ведь высказалась весьма однозначно— рожу дочку имогу проваливать влюбовницы кДагорну.Я осмысливала все услышанное, кузен пил вино икидал Руби куски копченого мяса. Похоже, его безумно забавляло,
Мы сРуби продолжали медитировать наполу. Я машинально почесывала ее заушком, аона млела отэтой нехитрой ласки. Прошло еще некоторое время, ноИлондра все невозвращалась.—О-ох!— проскрипела я, вставая ипотягиваясь. Несколько раз наклонилась вразные стороны, покрутила торсом, помахала руками иногами, разгоняя застоявшуюся кровь.Гончая тоже вскочила ивесело наблюдала замоей зарядкой.—Все тело затекло. Руби, какдумаешь, скоро занами придут?— задала я риторический вопрос, ненадеясь, что она мне ответит.—Еще нескоро, красавица,— снасмешливой интонацией произнес мужской баритон замоей спиной.Неожиданно прозвучавшие слова заставили меня завопить ишарахнуться. Едва неупала, потому что запуталась всобственных ногах.Руби тоже явно неожидала, что тут кро
Вот же тварь! Простите меня боги, что я так ородной бабушке!Понаклонному желобу я прокатилась вниз ишлепнулась напол, аследом приземлилась Руби, нырнувшая замной.—Что это значит?!— крикнула я, глядя вверх.—Успокойся, ничего страшного стобой неслучится,— донесся доменя насмешливый голос Ригарды, склонившейся надлюком. Снизу я видела только ее силуэт, иразглядеть выражение глаз было невозможно.— Посидишь там дозавтра. Аего величеству я сейчас позвоню искажу, что ты решила ненадолго задержаться.—Ненадолго? Я решила?— ядовито процедила вответ.—Апотом ты исама незахочешь уезжать. Асейчас слушай меня внимательно.— Голос княгини перестал быть язвительным.— Обычно девочки проводят здесь двенадцать часов. Ноты уже сф
Ригарда явилась вмои покои спустя пятнадцать минут. Похоже, его величество выполнил свое обещание иуже пообщался скнягиней. Я вэто время была вгостиной, размышляла уокна, какмне лучше сообщить освоем отъезде бабушке. Дарик сНорелем паковали вспальне багаж, аГастен находился всвоей комнатке.—Иржина!— привлекла мое внимание женщина.—Да?— обернулась я кней.— Ая какраз хотела идти квам. Мне звонил император, потребовал, чтобы мы сГрегом немедленно возвращались.—Я вкурсе,— кивнула она.— Он уже связался сомной исообщил обэтом. Что случилось? Почему так срочно?—Он сказал, что экзамены вакадемии магии вот-вот начнутся… Помните, я вас предупреждала обэтом? Вот, срок подошел. Ну иработа…—
Когда мы привели себя впорядок после дороги, отдохнули ипереоделись, нас пригласили кужину. Предстояло знакомство смоей родней.—Леди Иржина тирд Линан, наследная княжна Аванкальская! Лорд Грегориан тель Ариас ден Агилар, племянник его императорского величества лорда Дагорна тель Ариаса ден Агилара!— обозначил наш приход встоловую дворецкий.Мы сбратцем вздохнули ипереступили порог.Вбольшой парадной столовой забольшим накрытым столом уже восседала целая куча народа. Воглаве— бабуля; полевую руку отнее— седовласый мужчина, которого я видела набалу; поправую— очень похожая наРигарду блондинка (вероятно, Инияра) идевочка лет одиннадцати (скорее всего, моя кузина). Всех остальных гостей сразу рассмотреть неуспела, так какпришлось пройти исесть навыделенные нам места надругом краю ст
Накануне моего отъезда вЛисаард уменя состоялся разговор спапой. Дагорн помог нам организовать беседу так, чтобы невызвать ненужных вопросов. Встретились мы, какниудивительно, втом же ресторане, вкоторый меня когда-то приглашал лорд Мирк. Папа арендовал один изкабинетов, аменя напрямую туда, сразу вкоридор навтором этаже, перенес император. Так что никто даже инезнал омоем визите вэто место.Нестану описывать океан радостных слез, который хлынул уменя изглаз, когда я обняла единственного родного человека. Родню состороны мамы я немогла принять какблизких, хотя они иявлялись таковыми. Нестану описывать итого, как, хлюпая носом, задавала папе вопросы отом, какон? Какздоровье? Надолго ли он сюда? Куда делась его любовница Айна, ипочему он привез сюда Валли? Да ипапа неособо вдавался вподроб
Договорив сЯном, я решительно направилась ккнягине Горгулий иДагорну. Подошла, тепло улыбнулась императору иприкоснулась пальцами крукаву его пиджака. Он тут же взял мою руку всвои ладони ипоцеловал, снежностью глядя вглаза.—Каквсе запущено,— недовольно обронила бабуля.— Ваше величество, вы же знали, кто она такая. Какже вы так?—Ачто вам ненравится, княгиня? Увас есть еще одна наследница, так что непропадете. АИржина— моя, иотдавать ее я ненамерен. Свадьба состоится вближайшее время.—Вот то-то ионо,— кивнула своим мыслям Ригарда.— Хорошо! Моя внучка немедленно едет вЛисаард. Поживет, осмотрится, освоится ипосетит храм Тьмы. Апосле мы вернемся ктеме помолвки.Пальцы Дагорна сжались намоей руке, новыражение